INDIVIDUS ISOLÉS. À

défeuillaison. De nouveaux organes, ou autrement dit de nouveaux individus, remplacent ceux qui périssent ; la succession est continue. Si pourtant une longue sécheresse se présente , et que le sol ne puisse fournir aux arbres une dose d'humidité suffisante, leurs feuilles tombent, les arbres se dépouillent , mais la défeuillaison est une époque irrégulière qui, dans les pays chauds , dépend de la sécheresse, et dans les pays froids, des gelées plus ou moins hâtives.

Ce qui serait essentiel à déterminer dans la foliation , ce serait la durée physiologique des organes, c’est-à-dire, l'expression du temps qui s'écoule entre la naissauce de la feuille et sa mort physiologique, ou bien, la période pendant laquelle elle peut fonctionner. Cette période ne pourrait être déterminée que par la coloration verte de la feuille, comme nous le verrons en nous occupant des couleurs des végétaux , encore ce moyen laisserait-il de l’incertitude.

L'évolution des bourgeons que nous pouvons comparer à la germination des plantes annuelles, est soumise aux mêmes influences ; dans les pays froids ils ont des écailles pour les préserver de la gelée, et comme dans les régions chaudes où les écailles manquent, les jeunes feuilles sont immédiatement soumises à une température élevée, il faut encore des tissus peu susceptibles pour y résister. Les arbres à feuilles délicates appartiennent donc aussi à nos climats, et cette fraicheur du printemps, ce vert tendre des jeunes pousses de nos forêts, sont l’apanage des pays tempérés, et se retrouvent rarement sous la zone torride. |

De la floraison.

Quelquelois , comme nous le verrons un peu plus loin, la floraison précède l'apparition des feuilles ; mais le plus

ordinairement elle lui succède, et nous pourrions même dire qu’elle lui est toujours postérieure , quand le même individu est muni à la fois des deux sortes d'organes, feuilles et fleurs. Dans certains cas elle est simultanée.

Les fleurs n’ayant pas, comme les feuilles, des fonctions prolongées à remplir, elles persistent beaucoup moins; mais se remplacent aussi comme les premiers de ces organes, pendant un temps plus ou moins long. Pour chaque fleur, la durée de l’épanouissement est subordonnée au temps nécessaire pour que la fécondation s’opère ; encore y a-t-il des exceptions. Quand les pistils et les étamines sont nombreux, quand ces organes persistent longtemps, et que la fécondation à lieu successivement, comme, par exemple, dans les renonculacées, la fleur reste ouverte très-longtemps. Cette durée est généralement en rapport avec le nombre des pistils plutôt qu'avec celui des étamines. Aussi la fleur reste longtemps épanouie dans les renoncules, le fraisier , les magnolers ; elle est éphémère dans les cistes, les lins, les pavots dont les carpelles sont peu nombreux ou soudés. Tout le monde sait que les fleurs doubles restent ouvertes bien plus longtemps que les autres, précisément parce qu’elles sont stériles.

Il est parfois très-difficile de déterminer l’époque de la floraison d’une plante. Il arrive même, dans certaines espèces. une sorte de floraison préparatoire dont le motif ne peut être expliqué. C’est ainsi que dans quelques violettes, comme on le savait depuis longtemps, pour plusieurs d’entr’elles, et comme on le sait mieux, grâce à l’intéressant mémoire de M. Timbal-Lagrave, on voit paraître de bonne heure des fleurs stériles et pétalées dont l’apparition a toujours été considérée comme la véritable floraison de ces plantes, et cependant c’est dans le mois de juin que presque toutes fleurissent sans