INDIVIDUS ISOLÉS

pétales, il est vrai, mais munies d’anthères garnies de pollen qui assurent la formation du fruit.

Ces deux sortes de fleurs se montrent souvent dans diverses familles de plantes. Elles s’épancuissent ensemble dans les corymbes du Viburnum opulus ; les premières fleurs se changent en bractées stériles et colorées dans l'Hortensia, et les véritables ne naissent que plus tard aux bifurcations des pédicelles qui soutiennent les premières. Dans un grand nombre de synanthérées, des couronnes élégantes de fleurons neutres se montrent et s’épanouissent avant les fleurs fertiles dont ils semblent former l’inutile et pompeux cortége. Quelles sont donc celles de ces fleurs qui doivent marquer l'instant du phénomène ?

De la maturité des graines.

Si les fleurs n’ont qu’une durée éphémère, il n’en est pas de même des fruits. Il s’écoule un laps de temps déterminé et quelquefois très-long entre l'instant où la fécondation s’opère et celui où le fruit müri amène ses graines à leur dernière perfection. ;

En général, toutes les forces de la plante se concentrent sur le fruit dont la maturation est la dernière phase de la vie, et si parfois nous voyons en même temps sur un seul végétal des fleurs et des fruits qui se succèdent sans interruption, cela tient au groupement de nombreux individus qui, quoique réunis, conservent chacun une vie indépendante.

Le temps de la maturité est très-différent selon les espèces. Quelques plantes annuelles, comme le Stellaria media, le Draba verna , V Holosteum umbellatum , n’ont besoin que de quelques jours, au plus quelques semaines, selon la température, pour répandre des graines parfaitement müres ; d’autres espèces, comme la plupart des conifères ,

plusieurs palmiers, mettent plus de deux années pour accomplir la maturation de leurs fruits. En général, tous les phénomènes de la végétation se présentent dans le cours d’une année , et les fleurs du printemps sont les gages des fruits que l’automne doit mürir.

$ 2. DU GROUPEMENT DES INDIVIDUS RELATIVEMENT AUX PHÉNOMÈNES PÉRIODIQUES.

Nous venons de voir l’ordre naturel et relatif d'évolution dans les végétaux ; les feuilles d’abord , les fleurs et ensuite les fruits. Si nous cherchions maintenant une époque absolue, nous reconnaitrions bientôt que cette époque varie dans chaque espèce, dans chaque groupe d'individus et dans chaque individu lui-même, et cela indépendamment des circonstances extérieures que nous n'avons pas encore fait intervenir. Enfin nous devrons aussi examiner s’il existe des différences entre les plantes sous le rapport de la continuité de la végétation.

Chaque individu de la même espèce a une époque particalière de développement. Nous en avons des preuves chaque jour dans nos jardins, comme dans les campagnes. Des plantes situées dans des conditions absolument semblables , semées le même jour, provenant de graines récoltées sur le même pied, vont nous montrer des différences énormes dans leurs époques périodiques. Les unes germeront immédiatement , d’autres attendront un an et même deux ans pour sortir de terre. Leurs feuilles, leurs fleurs ne paraîtront pas ensemble ; elles ne répandront pas leurs graines dans le même temps, et l’on sera forcé d'admettre que chaque plante provenant de graine a son tempérament propre, son idiosynerasie qui la distingue des autres.

Les nombreux individus qui composent un arbre ont, en général, dans l'apparition des phénomènes périodiques, plus d'uniformité que les descendants d’une plante annuelle dont les graines ont germé; cependant on trouve encore de grandes différences. Dans les plantes agrégées, il faut un certain temps avant que la floraison ait lieu. L’espèce se reproduit au moyen de bourgeons qui développent en abondance des organes de nutrition, et c’est seulement après l'apparition de ces individus stériles que se montrent ceux qui sont destinés à reproduire par des graines la plante composée dont ils font partie. Quand on dit qu’un arbre ne fleurit que vers sa dixième ou douzième année , ce qui est très-fréquent dans nos forêts, c’est comme si l’on disait que pendant ce laps de temps les individus qui se groupent pour le former n’ont d’autres moyens de multiplication que les bourgeons. La nature a une si grande tendance vers ce mode de reproduction , que l’on voit certaines plantes donner des bourgeons à la place même de leurs fleurs , et se multiplier ainsi par des germes séparables de la plante mère comme des graines, et pourtant non fécondées. La non floraison ne se remarque guère que dans les individus associés ; car, dans les espèces qui ne fleurissent qu’une fois, 1l y a des pieds qui attendent longtemps, ne faisant pour ainsi dire aucun progrès de végétation, mais ils vivent jusqu’à cette époque et ne meurent que si elle est accomplie.

Si par violence on sépare , comme on le fait par la greffe et les boutures, quelques-uns de ces individus fixés à un tronc commun , ils s'empressent de fructifier à une époque pendant laquelle ils auraient certainement été stériles s'ils eussent encore tenu à l’ensemble de la communauté. La nécessité semble modifier les lois, comme dans une ruche

d’abeille qui a perdu sa reine, les ouvrières s’empressent III 7

de transformer en insectes multiplicateurs des larves qui, sans cela, auraient donné naissance à des eunuques travailleurs.

La végétation des individus provenant des germes développés sur un tronc commun, n’est pas tojours uniforme pendant la durée de la belle saison. Ii y a des anomalies trèsremarquables dans leur durée, ou plutôt dans l’époque de leur développement, Quand les germes poussent de bonne heure et prennent un accroissement rapide, leur vie se termine plutôt et l'individu accomplit plutôt ses fonctions. On voit, par exemple, les peupliers , les abricotiers et la plupart des espèces à fieuraison vernale produire leurs fleurs, et mürir leurs fruits dans les mois de juin et juillet. Alors les feuilles sont durcies, elles ont atteint le maximum de leur teinte verte , elles persistent sans se dessécher, mais elles ne fonctionnent plus. Chacun des bourgeons du printemps à fini son existence, et produit des germes nouveaux à l’aisselle de chaque feuille. Ces germes attendent le printemps suivant pour se développer, et restent pendant l’hiver chaudement enveloppés et dans une sorte de léthargie. Le bourgeon supérieur suit une autre marche , 1l végète aussitôt formé, et, quoique le plus jeune, 1! dépasse les autres, et donne naissance à un nouvel individu greffé sur l’ancien et généralement stérile. Quelquelois cependant, selon lés conditions de climat et la température de l’automne, on voit ces pousses estivales fleurir et parfois même donner du fruit. On pourrait donc assimiler ces bourgeons à des plantes annuelles qui, dans la même année , répandraient des graines dent quelques-unes seulement auraient encore le temps de végéter et de fleurir avant la saison des frimas.

Dans ces circonstances, l'individu superposé donne encore des bourgeons qui peuvent aussi au printemps produire de

nouvelles pousses. Il arrive aussi que le froid le surprend et le détruit, tandis que les boutons inférieurs de la branche à l'extrémité de laquelle il a pris naissance , ont conservé leur force végétative et se dégagent de leurs enveloppes. Les jeunes pousses détruites ou conservées, selon les climats, peuvent faire que le même arbre offre dans sa cime et la direction de ses branches, un aspect différent suivant la contrée où on l’observe.

L'agrégation des végétaux en arbres et en plantes composées semble aussi quelquefois jeter de la perturbation dans l'apparition des phénomènes périodiques. C’est ce qui a lieu surtout quand l’agrégation se compose d'individus dont les fonctions sont différentes. Beaucoup de plantes et d’arbres à floraison printanière ont deux sortes de bourgeons séparés et indépendants. Alors l'évolution des individus lorifères précède généralement l’apparition des bourgeons foliacés. Le Prunus spinosa, qui a ces deux sortes de bourgeons, fleurit avant le Cratægus Oxyacantha qui n’en a qu'uneseule espèce.

En classant les plantes d’après ce point de vue, on obtient, d’un côté, presque toutes les espèces vernales. En effet, la plupart de nos arbres fruitiers se trouvent dans le même cas ; tels sont encore une grande partie des arbres de nos forêts dont les fleurs sont, du reste, presque insignifiantes.

Sous les tropiques le même phénomène se présente aussi fréquemment, et il semble étrange que des arbres tels que des Erythrina, des Bauhinia, des Banisteria, soient couverts de fleurs éclatantes sans traces de feuillage. C’est pourtant le spectacle qui s’offrit à V. Jacquemont quand il pénétra dans l'Hymalaya (1).

Le temps qui s'écoule entre la naissance par graine d’une

(4) Journal, T. 2. , p. 7.

plante arborescente et le moment où les individus gemmipares et agrégés deviennent fertiles , est quelquefois trèslong. Ils ne sont pas tous aptes à se reproduire immédiatement. Nous avons vu que la plupart d’entr'eux donnent d’abord naissance à des individus stériles qui semblent n’avoir d'autre mission que de fortifier la réunion de tous ces individus en un corps commun; puis, au bout d'un certain temps, très-variable pour chacun d’entr’eux , paraissent les bourgeons fertiles, tantôt tout à fait séparés des bourgeons foliacés, d’autres fois réunis et se développant en mème temps. Quand les bourgeons florifères sont distincts , ils s’'épanouissent, en général, avant les feuilles, en sorte qu’il existe sur l’arbreune époquede reproduction, etune époquede nutrition qui succède à la floraison ; mais si les individus sont monoïques, c’est-à-dire si des bourgeons mâles et des bourgeons femelles sont associés dans le même groupe, 1ly a très-souvent inégalité de développement dans l’époque de leur apparition.

Le norsetier, par exemple, donne , au bout de quelques années, des bourgeons de fleurs mâles, et ordinairement, un peu plus tard, des bourgeons femelles. Cela tient sans doute à ce que, dans le noisetier, ce sont des bourgeons particuliers qui produisent les étamines , tandis que les pistils sont associés aux individus qui donnent les feuilles. Dans le pin sylvestre, c’est tout le contraire, ce n’est que longtemps après l'apparition de jeunes pousses portant des cônes femelles associés aux feuilles que les arbres deviennent aptes à produire des fleurs mâles qui appartiennent à des boutons distincts.

Une fois que des individus fertiles ont commencé de se montrer sur un groupe , ils se représentent à peu près régulièrement chaque année à la même époque , sauf les variations de température et de climat.

Puisque nous voyons tant de diversité dans les époques qui désignent les phases de la vie dans les individus distincts et dans ceux qui sont groupés, c’est-à-dire sur des êtres appartenant à une même espèce , et tous placés dans des circonstances identiques, nous devons nous attendre à trouver plus de différence encore entre les diverses espèces d’une même contrée.

C’est, en effet, ce que nous observons partout. Une même station, soumise au même climat, au même sol, couverte d’une association végétale compliquée , nous montre des fleurs depuis le printemps jusqu’à l'automne. Les bourgeons des arbres qui forment une même forêt ne s'ouvrent pasen même temps ; leurs feuilles ne se détachent pas toujours à la même époque. Les ormes ont répandu leurs graines quand les chênes montrent leurs fleurs, et si nous ne pouvons assigner qu'avec doute une moyenne dans chaque climat pour l'apparition des phénomènes périodiques , nous savons parfaitement qu'il existe entre les espèces soumises aux mêmes conditions des différences relatives d’une trèsgrande importance.

Nous donnons plus loin le tableau des époques de floraison des plantes qui composent la flore de notre circonscription.

« Le calendrier de la floraison, dit M. Quetelet, est un >» instrument si sensible qe, pour les travaux des jardins et » de l’agriculture, il peut préciser, à un ou deux Jours près, » l’état d’avancement ou de retard de la végétation. Il » donne la mesure des effets combinés produits antérieure- » ment, tandis que le thermomètre, par exemple, n’accuse » que l’état actuel de la température (1). »

Rien n’est plus difficile cependant que d'établir des com-

(4) Bulletin de l’Académie roy. de Bruxelles , t, 20, 2e part., p. 245.

paraisons entre les phénomènes périodiques des végétaux. La plus grande difficulté consiste dans l'appréciation de l'idiosyncrasie de chaque individu. Une espèce quelconque étant donnée, et un certain nombre d'individus se trouvant exactement dans une même situation, comme tous les marronniers d’un pare ou d’une avenue , tous les chênes d’une forêt uniforme, tous les noisetiers d’une même haie ou tous les narcisses d’une même prairie, nous allons trouver des individus qui fleuriront ou développeront leurs feuilles constamment les premiers, tandis que d’autres fermeront la série et montreront encore des bourgeons et des fleurs alors que les autres auront fini de fleurir ou de se couvrir de feuilles. L'écart entre le commencement de la floraison de ces divers individus pourra être considérable.

L'arbre qui, sur le plateau central, nous montre le plus fréquemment cette anomalhe, est le noyer. Dès le commencement du printemps, quelques-uns d’entre eux ouvrent leurs bourgeons, et d'autres, d’une constitution opposée, ne fleurissent qu'un mois après. Il y a donc souvent trente jours d'écart entre les individus. Aussi certains arbres sont atteints chaque année par le froid , et d’autres sont complétement exempts, faute de développement , des atteintes des gelées tardives.

À mesure que la saison avance, l'écart diminue , et les espèces qui fleurissent à la fin de mai, en Juin ou en Juillet n'ont plus que quelques jours d'écart , si elles sont exactement placées dans les mêmes conditions de température et d'alimentation.

Ce développement successif est si long dans certaines plantes , que déjà , sur la même tige et sur le même épi, des graines sont mûres et des fruits desséchés , que l'extrémité supérieure porte encore des boutons.

Il n’y a rien de fixe non plus pour la floraison des plantes

annuelles ; leur épanouissement dépend de l’époque où elles ont été semées et de celle surtout où leurs graines ont pu germer.

. Enfin, parmi tous ces végétaux, on en trouve dont l'accroissement est continu et dont la floraison n’a ni commencement ni fin, et n’est interrompue, dans nos climats, que par l'apparition des gelées qui désorganisent leurs tissus.

En effet, il existe des plantes dont la floraison est influencée par la température d’une manière absolue , et dont on peut calculer l'instant précis de l'épanouissement pour une somme de chaleur donnée. Ici le climat l’emporte sur l'habitude ; ce sont les espèces que les jardiniers peuvent forcer. Il en est d’autres qui se refusent à cette accélération de développement par les causes extérieures. El y a des espèces qui, tenant aux habitudes qu’elles ont acquises, ne se laissent pas avancer, et ne fleurissent qu’à l’époque à laquelle elles ont coutume d'ouvrir leurs fleurs. On remarque, dans les variétés d’une même espèce, une tendance plus où moins prononcée vers l’un ou l’autre des deux états dont nous yenons de parler. Tous ceux qui cultivent les jacinthes savent que certaines variétés sont bien plus faciles à forcer que d’autres qui résistent.

Les points de comparaison sont donc très-difficiles à établir pour l'observation des phénomènes périodiques. Si, par exemple, nous choisissons le lilas ordinaire cultivé dans nos jardins, placé à la même exposition , nous trouvons, dans l'ouverture de ses bourgeons et dans l'épanouissement de ses fleurs, des différences très-sensibles uniquement dues à l’idiosyncrasie de l'individu. L'un sera plus précoce que l’autre ; les bourgeons qui terminent les branches, les boutons qui sont placés à l'extrémité des thyrses flonifères ne

s’ouvriront pas en même temps que les boutons et les bourgeons latéraux. Il faudrait, pour que les résultats fussent comparatifs, que ces divers lilas , situés dans des contrées différentes, dérivassent d’un même individu par génération gemmipare , ou bien prendre la moyenne d’épanouissement d’un grand nombre d'individus.

Il existe encore dans l’étude des phénomènes périodiques une cause peu connue , c’est la relation du climat et de l’espèce. Chaque plante se comporte d’une manière particulière relativement au climat. Il est des végétaux très-influencés par la température, comme nous l'avons déjà dit , et d’autres qui le sont moins,

Ainsi dans les plaines du centre de la France , il y a coincidence entre la floraison du seigle et celle du sureau , Sambucus nigra ; mais à mesure qu’on s’élève dans la région montagneuse, l'épanouissement de ces deux espèces retarde; le seigle est bien moins influencé que le sureau , son écart est de quelques jours, de quelques semaines au plus; celui du sureau est de plusieurs mois, et nous avons vu de 1,000 à 1,200 mètres d’élévation, récolter le seigle mür, quand le sureau montrait ses corolles encore épanouïies,

La température a cependant une si grande influence sur les époques des plantes, que très-probablement chacun des phénomènes périodiques que nous connaissons , et surtout les phénomènes d’évolution et de maturation, exigent une somme quelconque de chaleur pour se produire.

Cette somme de chaleur ne peut être comptée qu’à parür du degré très-variable auquel chaque espèce (et peut-être chaque individu } commence à en ressentir l'influence. On doit au savant secrétaire perpétuel de l’académie de Bruxelles, une formule très-simple pour arriver à connaître le chiffre comparatif des températures exigées par chaque espèce pour

chacune des phases de la vie. M, Quetelet prend la température moyenne des jours, la multiplie par elle-même pour en avoir le carré, et multiplie encore ce carré par le nombre de jours écoulés entre le commencement de la végétation et le phénomène observé.

En calculant séparément la somme nécessaire à la floraison d’un Clethra alnifolia , M. Quetelet a trouvé que cette plante, en plein air, a fleuri le 3 août, après avoir reçu 35,149 de température. Un clethra ôté de pleine terre, le 23 février, et transporté dans la serre , a fleuri le 16 mai, après avoir reçu 33,200°. Cette différence est bien faible, si l’on fait attention que l’humidité, la lumière et sans doute d’autres causes extérieures agissent autrement en plein air que sous des vitraux.

M. Quetelet à fait aussi des expériences très-intéressantes sur le lilas Varin. A ceteffet, M. Schram, contrôleur du jardin botanique de Bruxelles, fit avec beaucoup de soin des observations sur ces arbrisseaux renfermés dans une serre dont la température était connue, et un pied de lilas laissé à l’air libre.

« La serre où se faisaient les observations, dit M. Quetelet, avait, au maximum, une température de 20 à 21° Réaumur; cette température descendait pendant Ja nuit à 15°, et dans quelques circonstances à 100 R. J’estime que l’on peut prendre pour la moyenne 20° centigrades.

» Or, d’après plusieurs années d’expérience , j'ai imdiqué , dans l’Annuaire de l'Observatoire, que les feuilles du lilas Varin exigent une somme de température égale à 191° centigrades , pour commencer à s'épanouir, ou bien encore une somme carrée de température égale à 1,315°. D’après la méthode de calcul d’Adanson, Boussingautl et de Gasparin , il faudrait neuf à dix jours de température à 20°, et d’après ma méthode , trois à quatre jours seulement.

» D'après les tableaux de M. Schram , il a fallu en effet trois jours et demi de température à 20° pour produire l'épanouissement des premières petites feuilles, et après neuf à dix jours que supposé l’autre méthode de calcul, la feuillaison était déjà complétement achevée.

» Pour la première floraison du lilas Varin, l’Annuaire de l'Observatoire montre qu'il faut 508 degrés de température centigrades ; ou bien, dans ma manière de calculer, une somme de carrés de température égale à 4,657; ce qui suppose, d’après Adanson , plus de vingt-cinq jours, et, d’après ma méthode, onze à douze jours seulement. Or, ce dernier résultat s’accorde encore avec les expériences faites au jardin botanique , qui fixent en moyenne à onze jours 34 l’époque de la floraison du lilas Varin.

» Il résulte donc, de toutes ces comparaisons, que la méthode qui consiste à calculer les époques de la feuillaison et de la floraison, en tenant compte des carrés des températures, présente, au moins dans les exemples cités, un accord surprenant avec les expériences tentées dans les serres. |

» Ce qui m'a surtout montré, continue M. Quetelet, la nécessité de substituer les carrés des températures à leur simple somme, c’est l’observation de ce qui arrive, quand la température, aux principales époques de la végétation , vient à s’élever d’une quantité un peu notable au-dessus, ou à s’abaisser au-dessous de sa valeur habituelle. Dans le premier cas, la végétation prend une activité remarquable , et, dans le second , elle se ralentit et semble s’arrêter même.

» D'après la méthode d’Adanson, Boussingault et du comte de Gasparin, la végétation se trouve aussi avancée après deux jours de température de 10 degrés qu'après un jour de température de 20 degrés ou qu'après quatre Jours

de température de 5 degrés. Dans toutes ces circonstances la somme est 20°, et les résultats doivent être conséquemment les mêmes.

» Dans la méthode que j'ai proposée, les effets respectifs seraient dans les rapports de 200 , 400 et 100, c’està-dire , qu'avec 20 degrés, au mois de mars , par exemple, le progrès de la végétation en 24 heures, serait double de ce qu'il est habituellement par une température moyenne de 10 degrés ; et ce progrès serait moitié moins grand , si la température s’abaissait à 5 degrés (1). »

La formule proposée par M. Quetelet doit rester, comme il le dit lui-même, dans certaines limites de température, limites qui doivent varier selon les espèces et les individus.

"Il faut aussi se rappeler que les plantes exigent des températures différentes pour sortir de leur sommeil hivernal , et que ce commencement de la vie est très-difficile à déterminer.

D'un autre côté, la force d'habitude où la stabilité acquise est tellement différente pour chaque espèce, qu'il en est que l’on ne peut pas forcer et qui, soit par cette cause, soit par l’absence d’influences secondaires , restent stationnaires et résistent à toutes les températures que l’on veut leur appliquer.

M. Bravais, pendant son séjour à Alten, par 70 de latitude, a recueilh des observations très-intéressantes sur la floraison des plantes qui exigent les moindres sommes de température pour épanouir leurs fleurs.

Il à pris pour terme de comparaison le lilas ordinaire qui, d’après M. Quetelet, a besoin pour fleurir d’une somme de 462 degrés ou de 4,264 degrés carrés. Or, les plantes

(4) Bulletin de l’Acad. roy. de Bruxelles, t. 49, Are part, p. 555 etsuiv.

observées par M. Bravais à cette haute latitude, exigent toutes une quantité de chaleur bien moins grande que celle qui est nécessaire au lilas dont la floraison à Bruxelles tombe en moyenne le 27 arvil.

Voici le tableau de M. Bravais :

Date de la floraison de quelques plantes et sommes des degrés thermométriques qui l'ont précédée.

Dates Sommes Sommes des carrés

de la floraison. des températures. des températures. Saxifraga oppositifolia. Mai. 5 33° 218 Tussilago Farfara.... — 10 90 298 Eriophorum vaginatum. — 16 99 710 Empetrum nigrum... — 16 99 710 Gnaphalium dioicum. — 22 161 1374 Menziezia cœrulea. .. — 22 161 1374 Veronica officimalis . . — 25 184 1550 Alsine biflora ...... — 95 184 1550 Rhodiola rosea ..... — 28 215 1877 Alchemilla vulgaris.. Juin. 1 235 1995 Azalea procumbens .. — 4 249 2057 Primula farmosa. ... :.—. 5 254 2084 Geum rivale ....... — 6 262 2113 Vaccinium Myrtillus.. — 6 262 2113 Luzula pilosa ...... — 6 262 2113 Lychnis affinis. ..... — 7 268 2149 Andromeda polifolia . — 9 292 2431 Cardamine pratensis . — 11 318 2777 Geranium sylvaticum. — 11 - 318 2717 Ribes rubrum...... — 1 318 2777 Phaca astragalina.. .. — 11 318 2777

Potentilla mivea..... — ii 318 2777

Dates Sommes Sommes des carrés dela floraison. des températures. des températures.

Trientalis europæa. .. Juin. 11 318° 2771

Saxifraga cæspitosa. . — 11 318 2771 Pyrola secunda..... — 11 318 2771 Equisetum sylvatieum. — 11 318 2777

On voit que le Saxifraga oppositifolia et le Tussilago Farfara sont les deux plantes qui exigent le moins de chaleur pour fleurir. Nous renvoyons du reste à ce que nous avons dit des écarts thermométriques , t. 1, p. 25 et suiv.

On voit bien qu’une des plus grandes difficultés qui se présentent leærsqu’on veut calculer la somme de chaleur nécessaire à l’accomplissement d’une des phases de la vie végétale , c’est de connaître exactement le point de départ de la végétation, ou le O0 du réveil printanier qui est loin, comme on le sait, de coïncider avec le 0° de température. Or ce point de départ devient encore plus difficile à connaître , si l’on fait attention qu’il se compose de deux éléments ; d’abord le véritable moment, ou la température réelle à laquelle commence l’évolution vernale, et ensuite le degré de développement acquis avant l’hiver et arrivant en augmentation sur le départ initial. Ainsi, prenons pour exemple l’Anemone alpina qui fleurit presqu’aussitôt que la neige l’abandonne. Cette plante s’est occupée pendant l’automne de préparer la floraison du printemps. Elle la tient en réserve sous la neige qui la couvre en hiver. Si l’automne s’est prolongé avec une température supérieure au degré nécessaire pour que cette espèce puisse végéter , elle aura pris beaucoup d’avance dans cette saison; si, au contraire, des gelées hâtives sont arrivées, le travail de la végétation a pu être interrompu et remis au printemps suivant. Comment reconnaître, dans cette circonstance, la somme de tempéra-

ture qui a favorisé la végétation dans chacune de ces deux périodes ? Les arbres eux-mêmes, dans l'ouverture de leurs bourgeons , sont influencés par l’année précédente , et la recherche des phénomènes périodiques se complique encore des faits que nous venons de signaler. Il faudrait aussi pouvoir tenir compte des différences d'absorption du calorique par des tissus diversement colorés ; il faudrait apprécier la station des plantes à l’ombre ou au soleil, etc. , etc.

Ce qui prouve pourtant que la température est la principale cause des phénomènes périodiques, ce sont les exemples de précocité ou de longue durée qui se présentent dans les années exceptionnelles. Lorsqu'un hiver, comme æelui de 1852 à 1853, nous ramène à ceux de la Corse et de l'Italie, nous voyons les plantes vernales anticiper sur leur ordre d’apparition ; mais cependant ce développement, excité par la chaleur, est loin d’être le même pour toutes les plantes. Les espèces vivaces et vernales, dont tous les préparatifs sont faits depuis longtemps, sont les premières qui présentent leurs fleurs à l'influence d’un printemps anticipé, puis viennent les plantes annuelles et enfin les espèces ligneuses qui semblent avoir plus de stabilité que les autres.

On remarque aussi dans les hivers qui offrent ces températures anomales une foule d’espèces qui, loin d’être printanières, ont, au contraire , prolongé leur développement estival, telles sont : Les carduacées , des ombellifères, etc.

IL va sans dire que, pendant ces hivers sans gelée, les plantes à végétation continue, comme le Calendula arvensis, Capsella Bursa pastoris, Bellis perennis, etc., ne s’arrêtent jamais.

Nous sommes loin de vouloir diminuer par ces observations le mérite des études que M. Quetelet poursuit avec tant de persévérance, nous avons voulu seulement faire ressortir toutes

les difficultés de ces recherches, et signaler aux observateurs la nature des corrections qu'ils auraient à faire pour rendre leurs résultats comparatifs.

$ 3. DES CAUSES INFLUENTES DANS LES ECARTS ET LES DIFFÉRENCES DES PHÉNOMÈNES PÉRIODIQUES.

Ces causes sont très-nombreuses et peuvent tenir, comme nous venons de le dire, à l’idiosyncrasie des individus, à l’alimentation, à l'exposition , à la température et à l’habitude. Mais on peut, en quelque sorte, les ramener à deux principales : à l'habitude acquise et aux saisons, ou, autrement dit, à la stabilité inhérente à l’individu , et aux conditions extétérieures.

Nous ne reviendrons pas ici sur ce que nous avons déjà dit, dans notre premier volume, sur l'habitude. Cette force d'inertie aune grande puissance, mais très-variable selon lesespèces. Les saisons ou les variations périodiques ou accidentelles du climat dans chaque localité viennent souvent la combattre, et de cette lutte résulte une époque moyenne qui, chaque année, marque à peu de distance, le retour des mêmes phases de la vie. La cause de ces retours réguliers tient sans contredit, en partie, à l'habitude acquise par les végétaux depuis la création de l’espèce et à son habitation dans le même lieu. Une plante de l'hémisphère austral qui fleurit pendant l'été de son pays, transportée dans nos régions, continuera de fleurir pendant son été, c’est-à-dire, pendant notre hiver.

Les saisons, ce retour périodique d’une même température, d’un même degré d'humidité, d’une même intensité de lumière et de fluide électrique , sauf quelques variations, ont aussi une part d'influence assez grande dans ces phéno-

mènes, et modifient plus ou moins les habitudes, mais dans des limites restreintes.

On peut, il est vrai, se demander si ces mêmes saisons ne sont pas d’abord la cause première de ces habitudes acquises par suite d’une longue série de retours successifs. Ainsi, par exemple, c’est à la fin d'octobre et en novembre que le lierre fleurit, en répandant à une grande distance une forte odeur de miel. Ses fleurs jaunâtres, les dernières qui s’épanouissent dans l’année, attirent de nombreux insectes qui facilitent sa fécondation ; aussi ces fleurs sont rarement stériles. Si les froids viennentde bonne heure, la floraison s’arrête pour reprendre en novembre, décembre ou même janvier, selon la température des journées et le tempérament de chaque individu. Ce qui est certain , c’est que le lierre est peut-être la seule plante de notre contrée dont la floraison appartient uniquement à l'hiver.

Or, le lierre est aussi une anomalie pour notre climat, c’est le seul représentant d’une famille qui appartient à l'hémisphère austral , ou au moins à la zone tropicale. C’est la seule araliacée d'Europe, sion laisse l’Adoxa et les Chrysosplenium avec les saxifragées. Les autres lierres sont de l'Amérique australe, quelques-uns seulement de Java et des Indes.

Il serait très-curieux de connaître à quelle époque fleurissent les autres espèces, et surtout celles qui végètent le plus au Sud , et qui ont l'été quand nous avons l’hiver. Nous serions tenté de supposer qu’elles épanouissent leurs fleurs à la même époque que notre lierre, c'est-à-dire, pendant le printemps de leurs contrées qui correspond à la fin de notre automne. $’il en était ainsi, cela tendrait à prouver que dans quelques circonstances les saisons ont peu d'influence sur les phénomènes périodiques , et que la constitution par-

üculière des espèces l'emporte sur l’action prolongée du climat.

En ramenant , comme nous l'avons fait dans un des chapitres précédents, toutes les plantes au type monocarpien , puisque chaque organe ne peut servir li seule fois pour . la reproduction, nous n’avons plus qu’à rechercher si, pendant la vie des individus libres ou aggrégés, les saisons, c’està-dire la température et les conditions extérieures peuvent interrompre ou modifier les évolutions successives de l'individu.

Le doute n’est pas permis pour les plantes de nos climats, où l'été et l'hiver sont si nettement tranchés. Il ne l’est guère non plus pour la plupart des climats tropicaux, où l’absence de l’eau, c’est-à-dire des pluies, pendant une partie de l’année, correspond précisément à notre hiver, et où la sécheresse produit les effets négatifs du froid. Mais dans les lieux constamment humectés par des eaux courantes ou stagnantes, dans ceux où la pluie se succède à des intervalles assez rapprochés pour que le sol ne puisse pas se dessécher entièrement, les plantes peuvent se développer sans arrêt et végéter sans période de léthargie. Il est rare cependant qu’il en soit ainsi, et la graine qui tombe pour reproduire l’espèce, et le bourgeon qui se forme pour multiplier les individus, se reposent un certain laps de.temps avant de prendre un nouvel essor.

Le bourgeon et la graine sont deux organes parfaitement analogues. Le bourgeon est une graine non fécondée qui reste fixé à l'individu ; la graine est un bourgeon que l’acte de la fécondation a séparé de la plante mère. Tous deux continuent l'individu nouveau à l’état de repos.

Dans nos climats, c’est principalement le froid qui est la

cause du repos, et parfois aussi la sécheresse ; aussi la plu-

part des plantes passent l’hiver en léthargie et s’éveillent au printemps.

Nous ignorons si les plantes cryptogames, qui vivent et meurent en quelques jours , comme certains champignons , se reprodusent immédiatement, ou bien si çe sont des germes antérieurement déposés qui reproduisent, par exemple, tous les individus qui paraissent dans un automne.

ILexiste parmi les phanérogames des plantes réellement annuelles, dans toute l’acception du mot, qui peuvent produire plusieurs générations par an, et dont la végétation n’est jamais arrêtée. Nous pouvons citer le Capsella bursapastoris , le Stellaria media, le Senecio vulgaris. Six semaines à deux mois suffisent à ces plantes, selon la température, pour se développer et répandre leurs graines. Elles existent même pendant l'hiver, et comme elles résistent aux gelées et qu’elles penvent végéter sous l'influence d’une faible température , dès qu'un rayon de soleil se montre, ces espèces s’accroissent, fleurissent et fructifient, suspendant leurs fonctions temporairement si le froid persiste ou si la neige les couvre. Une terre trop sèche peut seule arrêter les générations successives de ces végétaux, et si le froid ou la sécheresse n'arrivaient Jamais, ces espèces se perpétueraient indéfiniment, sans relâche et sans repos. Ici la saison, le chmat, en un mot, les influences extérieures, sont réellement très-importants.

Il est d’autres espèces qui, malgré les meilleures conditions , ne se montrent qu'une fois dans l’année , et restent iongtemps ensevelies dans un repos complet. Le Draba verna , | Holosteum umbellatum et en général toutes les espèces vernales présentent ce caractère. On les voit fleurir dès les premiers beaux jours ; leurs graines mürissent promptement, se ressèment, mais elles ne germent pas. Quelle

que soit la température et l'humidité, ces plantes, qui pourraient, comme les premières , arriver dans l’année à plusieurs générations, ne se montrent plus qu’au printemps suivant.

Le climat n’est donc pas la cause qui les arrête. Voilà des caractères très-différents dans des plantes très-voisines et de la même famille , les unes ne supportant dans leur vie que les interruptions forcées , les autres réglant la leur sur des motifs qui nous sont inconnus.

Les bourgeons, comme la plupart des graines, attendent aussi, pour se développer, la chaleur du printemps et l’humidité des pluies vernales. En cela, 1ls ressemblent aux graines qui ont besoin de rester engourdies un certain laps de temps. Est-ce l'influence de la saison qui est la cause de cette stagnation momentanée de la vie dans les germes ? estce le résultat d’une longue habitude acquise ? Il n’en est pas moins vrai qu'il n'existe , sur le plateau central comme dans toute la zone tempérée , qu’un petit nombre d'espèces dont les générations se succèdent sans que leurs semences prennent le repos dont la plupart des graines s’empressent de profiter.

Ce n’est pas seulement sur la végétation que l'influence des saisons se fait sentir dans les zones froides et tempérées, c’est aussi sur les animaux, qui se comportent souvent comme les bourgeons des plantes. Les uns tombent en léthargie et restent engourdis pendant l'hiver ; d’autres subissent des métamorphoses analogues à celles qui ont lieu dans le développement des germes végétaux. Le milieu dans lequel vit l’être organisé changeant de propriétés , il développe des parties vitales appropriées à l’état variable de ce milieu , et la saison finit par donner aux végétaux comme aux animaux des habitudes régulières. Les graines et les bourgeons sont

munis d’enveloppes pour traverser l’hiver, de feuilles pour respirer au printemps , de corolles délicates à déployer en été et de fruits variés destinés à semer les graines en automne. La saison agit sur toutes les phases de la vie. La même chose n’a plus lieu sur les êtres plus parfaits, quoique cependant l’hivernage se fasse encore remarquer sur des animaux qui occupent le haut de l'échelle, comme plusieurs mammifères ; mais, en général, les saisons n’influencent pas les animaux supérieurs, tandis que les métamorphoses des animaux inférieurs, comme celles des plantes, sont intimement liées aux variations périodiques des climats.

La durée de la végétation est ordinairement subordonnée à la température, et, malgré cela, il est bien peu de plantes, ainsi que nous l'avons dit, dont la végétation soit continue et ne s'arrête Jamais, même sous les tropiques. La sécheresse y produit les effets du froid ; mais il y a quelques exceptions pour les plantes qui vivent sur le bord des eaux. Un des exemples les plus curieux est celui du cocotier: il végète sans interruption jusqu’à l’âge de 30 à 40 ans, en produisant chaque lunaison un régime de 10 à 14 fruits, qui cependant ne parviennent pas tous à maturité. Au delà de 40 ans, les récoltes diminuent, et un vieux cocotier de 100 ans ne donne presque plus rien (1).

Sous notre chmat, c’est l'hiver qui arrête les plantes ; sa longueur, proportionnée à la latitude et à l'altitude, ne laisse aux végétaux qu’un temps déterminé pour traverser les différentes phases de leur vie.

Nous savons déjà qu’il existe très-près des pôles ou à de grandes hauteurs des plantes, qui restent ensevelies pendant plusieurs années, et qui ne fleurissent qu'accidentellement

(4) Humboldt, Voy. aux rég. équin., t. 3, p. 253.

à de longs intervalles ; rarement elles frucüifient, Aussi les espèces annuelles, en supposant qu’elles y aient jamais existé, n'ont pu s’y maintenir et en ont été expulsées. À une hauteur moins grande ou à une latitude moins élevée, nous voyons des espèces qui jouissent régulièrement d’une petite période d’un mois environ pour épanouir leurs fleurs et nouer leurs fruits, qui rarement atteignent la maturité.

Sur le plateau central , c’est à 1,800 mètres seulement, et plus bas, dans quelques vallées abritées et souvent comblées par la neige, que les plantes ont les étés les plus courts. Le temps que leur accorde la nature pour se développer y est souvent réduit à trois mois, et deux suffisent à quelques-unes d’entre elles. Vous les voyez bourgeonner et fleurir avec rapidité dès que les neiges se retirent, et si leurs graines ne mürissent pas entièrement, les rejets et les drageons remplissent le même but.

Plus bas, le temps de durée de végétation augmente, et enfin, dans la plaine et au nord du plateau central, on peut évaluer cette période à 6 à 7 mois, et au midi à 7 à 8 et même plus.

La température a, comme on voit, une part très-active dans tous les phénomènes de la végétation, et comme cette température prend un accroissement successif très-rapide à l’époque où la végétation commence, surtout dans les montagnes, la floraison de toutes les plantes est accélérée. La même chose n’a pas lieu pour la maturation des fruits ; ils mettent plus de temps à atteindre leur perfection, et souvent, dans les lieux élevés, ils ne peuvent y parvenir.

ILest donc bien difficile d'obtenir des moyennes précises dans les phénomènes périodiques et d'établir entre eux des comparaisons exactes ; l'écart entre les phases vitales peut être considérable ; il l’est d’autant plus que la saison est

moins avancée et la température moins élevée. Il est de plusieurs jours et même d’un mois ou deux pour certaines plantes hivernales dont la floraison des individus hâtifs se trouve séparée de l'épanouissement des individus tardifs par plusieurs mois de gelée. Nous avons vu des noisetiers développer leurs chatons mâles en décembre et d’autres , placés exactement dans la même position, ne fleurir qu’à la fin de février.

Ainsi, cette sensibilité des végétaux au moyen de laquelle on a cherché à calculer, pour chaque espèce, les écarts du développement des organes, n’existe plus au milieu de l’été, et ne peut être invoquée que pour les plantes vernales.