OU CHARNUES

mais elles sont aquatiques ou plutôt arrosées par l’eau froide. Ainsi le Stratiotes aloides, le Sedum villosum , le Rhadiola rosea , la plupart des Saxifraga , sont baignés par des eaux froides et ne vivent, dans le nord, que sous ces conditions.

Les plantes grasses pourraient être considérées comme des espèces aquatiques ; celles des pays chauds, plongées dans une atmosphère saturée d'humidité , l’absorberaient par leurs feuilles , et celles des pays froids ou des régions maritimes puiseraient l’eau par leurs racines.

La plupart des parasites pourraient aussi être assimilées aux plantes grasses, car elles sont épaisses et charnues ; mais elles en diffèrent physiologiquement par l’inertie de leurs feuilles, dont les fonctions paraissent opposées à celles des feuilles charnues. Les Orobanche, les Lathræa , les Hypopithys viendraient donc compliquer encore cette longue série que nous venons d’énumérer. Si nous ajoutions toutes ces espèces à la liste que nous avons donnée, on voit que la proportion des plantes grasses deviendrait considérable.

Ces plantes jouent un rôle très-important dans la physique du globe. Dans les pays chauds, elles préparent les sols les plus arides à recevoir d’autres végétaux. Vivant dans l'air, y puisant, pour ainsi dire , toute leur subsistance, les plantes grasses habitent des lieux où d’autres espèces ne pourraient végéter. Leur véritable, et nous pourrions presque dire leur unique station, est sur les rochers. Si les lichens et les mousses, qui sont ordinairement les premières plantes qui atteignent les rochers nus , n’y trouvent pas l'humidité nécessaire ou y éprouvent une trop forte chaleur, ce sont des plantes charnues qui s’y établissent et y bravent les feux du soleil. Ce sont elles qui préparent le premier terreau sur lequel d’autres végétaux peuvent ensuite prospérer.

Nous avons vu de vastes espaces , couverts de scories et de pouzzolanes volcaniques , disparaître sous les fleurs dorées du Sedum acre ou sous les gazons rougissants du Sedum album ; nous avons vu des Sempervivum s'emparer, en plein soleil, des porphyres les plus durs , sur lesquels les lichens eux-mêmes n’avaient osé s’aventurer. Ailleurs, le Saæifraga Aizoon se cramponne aux trachytes , et l’'Umbilicus pendulinus , se mêlant au Sedum maximum , attaque les basaltes les plus compactes et les couvre de fleurs.

Ainsi agissent les Cactus dans les régions équinoxiales du Nouveau-Monde, où des sables arides ne peuvent nourrir d'autres végétaux. Ainsi se montrent le Sempervivum canariense , joubarbe arborescente , le Cacalia canariensis et un euphorbe charnu sans feuilles ‘£uphorbia canariensis), qui déjà, à Ténériffe, impriment au paysage leur physionomie africaine.

Si nous étendons nos observations jusqu'aux espèces que nous avons citées, sans les porter sur notre liste, et que l’on pourrait appeler les espèces supplémentaires des plantes grasses , nous remarquons que la plupart d’entr'elles diffèrent des premières par une station absolument opposée ; elles cherchent l’eau, quelquefois l'ombre et l'humidité. Déjà le Sedum villosum suit le cours des ruisseaux, déjà le Sedum Cepæa se cache à l'ombre des buissons ; des sax frages et des Pinguicula , les Monti et le Ranunculus hederaceus restent baignés par des eaux vives , et un grand nombre de plantes des bords de la mer ou des eaux salées offrent aussi des feuilles très-épaisses. Deux stations , celle des rochers et la station aquatique , nous donnent presque toutes les plantes grasses.

Les parasites, qui sont presque toutes charnues, comme les Orobanche , les Lathræa , les Hypopithys et les orchidées