CONTRASTE SIMULTANÉ DES COULEURS

d'une manière très-vague. C’est à M. Chevreul que l’on doit des déterminations précises de ces contrastes qui Jouent un si grand rôle dans l’appréciation des couleurs, et qui changent non-seulement les apparences de coloris dans les fleurs et les diverses parties des plantes, mais dans l’ensemble des massifs, des bosquets, des prairies, du ciel et des eaux qui constituent un paysage. M. Chevreul a poursuivi la loi du contraste dans toutes ses conséquences, dans toutes ses applications et en dehors même des phénomènes dus à la coloration, il s’est élevé à des considérations philosophiques du plus grand intérêt. Il est très-difficile d'ajouter quelque chose aux travaux de M. Chevreul, et nous nous estimerons heureux, si, dans les recherches qui vont suivre, nous pouvons joindre des faits nouveaux aux faits nombreux qu’il a rapportés comme exemples et comme preuves à l’appui de la loi qu'il a formulée.

« Si l’on regarde à la fois, dit M. Chevreul , deux zones » inégalement foncées d’une même couleur, ou deux zones » également foncées de couleurs différentes qui soient Juxta- » posées, c’est-à-dire contiguës par un de leurs bords, » l'œil apercevra, si les zones ne sont pas trop larges, » des modifications qui porteront dans le premier cas » sur l'intensité de la couleur , et dans le second sur la » composition optique des deux couleurs respectives juxta- » posées. Or, comme ces modifications font paraître les » zones, regardées en même temps, plus différentes qu’elles » ne sont réellement, je leur donne le nom de contraste » simultané des couleurs ; et j'appelle contraste de ton, la » modification qui porte sur l'intensité de la couleur , et » contraste de couleur, celle qui porte sur la composition » optique de chaque couleur juxta-posée. »

M. Chevreul résume ces faits en une loi qu'il exprime

ainsi : « Dans le cas où l'œil voit en même temps deux couleurs contiquës , il les voit le plus dissemblables possibles, quant à leur composition optique et quant à la hauteur de leur ton. 11 peut donc y avoir à la fois contraste simultané de couleur proprement dite , et contraste de ton. »

M. Chevreul distingue trois espèces de contrastes.

1°. Le contraste simultané des couleurs renferme tous les phénomènes de modification que des objets diversement colorés paraissent éprouver dans la composition physique et la hauteur du ton de leurs couleurs respectives, lorsqu'on les voit simultanément.

2°, Le contraste successif des couleurs renferme tous les

phénomènes qu’on observe lorsque les yeux, ayant regardé pendant un certain temps un ou plusieurs objets colorés, aperçoivent, après avoir cessé de les regarder, des images de ces objets, offrant la couleur complémentaire de celle qui est propre à chacun d’eux.

3°. La distinction du contraste simultané et du contraste successif, rend facile à comprendre un phénomène que l’on peut appeler contraste mixte, parce qu'il résulte de ce que la rétine ayant vu pendant un temps une certaine couleur, a une aptitude à voir dans un second temps la complémentaire de cette couleur , et de plus une couleur nouvelle qu’un objet extérieur vient lui offrir ; la sensation perçue est alors la résultante de cette nouvelle couleur et de la complémentaire de la première.

COULEURS EN GÉNÉRAL. Jo