DU NOMBRE ET DE LA COMBINAISON DES COULEURS

On nous pardonnera de nous étendre aussi longuement sur un caractère que les botanistes ont presque toujours négligé, et auquel ils n’ont accordé qu’une valeur tout à fait secondaire. Cependant, si l’on réfléchit à la facilité avec laquelle notre œil reçoit la sensation des couleurs, on sera bientôt convaincu de l'utilité que l’on pourrait retirer d’une étude attentive des nuances et des tons de coloration pendant les diverses phases de la vie végétale. Dès que la coloration change , elle nous indique dans les tissus une modification qui ne peut nous être annoncée que par un réactif aussi sensible que la lumière , dont la décomposition ou la réfraction n’est plus la même dès qu’un organe commence à changer d'état. D'un autre côté, on a si peu observé les phénomènes de coloration , que nous sommes pour ainsi dire entré à cet égard dans un monde nouveau, et nous n’avons pu résister au désir d’exposer un certain nombre de faits curieux que nous avons recueillis sur la physique des couleurs. Nous nous sommes abstenu avec soin des considérations chimiques auxquelles la coloration des végétaux a déjà

donné lieu , afin de restreindre, autant que possible, nos études dans un cadre limité.

Les botanistes ont considéré la couleur comme un caractère tellement variable, qu'ils l'ont pour ainsi dire abandonnée. C’est à peine si, dans leurs ouvrages descriptifs, ils indiquent la nuance des fleurs ou des fruits. Cependant, si la couleur est sujette à de nombreuses exceptions, elle n'existe pas moins avec une certaine constance dans les diverses parties des végétaux. Il y a toujours une nuance ou une teinte moyenne qui domine et dont les écarts peuvent, dans certains cas, donner lieu à des considérations très-intéressantes. Il y a plus, des espèces conservent constamment la même couleur, et nous offrent dans ce caractère une stabilité inébranlable. Dans le genre, la couleur est souvent un indice certain de réunion. Le jaune est un caractère générique dans les ombellifères ; il l’est souvent aussi dans les synanthérées; il existe plus de 300 £upatorium , 11 n’y en a pas un seul à fleur jaune. Les nombreuses espèces de Solidago ont au contraire toutes les fleurs de cette dernière couleur. Une seule , le S. bicolor , a les rayons blancs.

On connaît beaucoup de familles qui ont des couleur dominantes; le blanc dans les pomacées, le bleu dans les campanulacées , le jaune dans les chicoracées, le rouge dans les orchidées , etc.

Lorsque nous cherchons à nous rendre compte de la coloration des végétaux ou de tous les autres objets qui existent sur la terre, nous arrivons en dernière analyse à trouver trois nuances pures et primitives : le 7aune , le rouge et le bleu. Ces trois nuances mélangées deux à deux nous donnent le vert , l’orangé et le violet. Si à l’une quelconque de ces nuances primitives ou secondaires on ajoute celle qui lui manque, on recompose la lumière blanche, et la couleur ajou-

tée est dite complémentaire, parce qu'elle complète la réunion des trois couleurs primitives dont le rayon de lumière blanche est formé.

Ainsi , le rouge est la couleur complémentaire du vert, puisque cette dernière nuance renferme le bleu et le jaune. Pour avoir la couleur complémentaire du violet , il suffit de se rappeler qu’il est formé de bleu et de rouge, pour savoir que le jaune est son complément , etc.

L'absence des trois couleurs constitue le noir, couleur que l’on ne trouve guère dans les plantes, et leur réunion, sous certaines conditions, produit le blanc, très-répandu dans le règne végétal.

Toutefois, l’apparition du blanc est soumise à quelques circonstances ; 1l faut, par exemple, pour produire le blanc, que les trois couleurs soient intimement mélangées et que l'œil ne puisse plus discerner séparément aucune parcelle de chacune d'elles. On sait qu’en physique on obtient cet effet en plaçant alternativement les nuances colorées sur un carton que l’on fait tourner avec assez de rapidité, pour que l'œil ne puisse distinguer aucune d’entr’elles. Alors il ne voit que du blanc. La nature paraît agir d’une autre manière dans la coloration des fleurs blanches, qui sont très-nombreuses. Y a-t-il combinaison de rayons colorés ou interférence de certains rayons ? nous l’ignorons , mais nous avons constaté qu’il existe dans les plantes un grand nombre de fleurs blanches.

Si les trois couleurs combinées d’une certaine manière donnent le blanc, il arrive bien plus souvent que, mélangées de manière à ce que chacune d’elles constitue une parcelle distincte , elles produisent les différentes nuances de brun.

Mais, indépendamment des nuances, chaque couleur offre des tons plus ou moins intenses. Le rouge peut être pâle où

foncé, le bleu peut être clair, azuré ou presque noir ; c’est la présence du blanc, ajouté en quantité plus ou moins grande au {on normal de la couleur, qui l’affaiblit et donne les teintes pâles ou délayées. On trouve plus rarement dans les végétaux de ces tons qui vont au delà de la couleur normale en admettant du noir. Il existe donc, dans la coloration des plantes, une série infinie de nuances diverses dont chacune offre un ton normal qui correspond à la note tonique en musique, et ce ton normal délayé par du blanc d’un côté, abaïssé par du noir de l’autre , donne naissance à une gamme colorée composée de teintes ou de tons distincts que nous retrouvons dans la nature. On pourrait au besoin désigner cette variation des couleurs par les mots d'extension en longitude et en latitude.

Les plantes cultivées, mais nées des espèces sauvages nous montrent des tendances plus ou moins fortes à s’écarter du type, soit par les nuances, soit par les tons. Mais, en général, le ton qui n’est qu’une modification de la nuance par du blanc ou du noir , est bien plus variable que la nuance ellemême. Le Dahlia a varié de nuance du rouge violacé au rouge pur, à l’orangé et au jaune, et chacune de ces couleurs a changé deton par l'addition du blanc. Dans le commencement de la culture de cette plante, les écarts en longitude, dans le sens des nuances, étaient plus faciles à obtenir que la distance des tons; mais dèsqu’on a connu le Dahlia blanc, on est arrivé plus facilement à affaiblir les premières nuances acquises.

Les Camellia, les Pelargonium n’abandonnent pas les nuances du rouge et s’écartent à peine vers le violet, mais leurs voyages en latitude atteignent le pôle blanc, et les tons de certains Pelargonium descendent aussi vers le pôle noir.

Le Digitalis purpurea, qui dans les campagnes est d’un

rouge carminé, peut prendre successivement du blanc, et quoique la plante sauvage et même cultivée ne s'éloigne guère de sa nuance de rouge, elle en offre tous les tons affaiblis et nous présente même l’albinisme. Elle atteint le pôle blanc, mais son voyage, partant du pôle, ne va pas toul-à-fait jusqu’au ton normal , et elle reste, comme beaucoup d’espèces, dans la partie moyenne de l'hémisphère pâle, sans atteindre même l'équateur de tons normaux qui le sépare de l'hémisphère foncé.

Le Viola sudetica nous présente les mêmes caractères pour le bleu et le violet. Ses pétales sont quelquefois d’un violet pur, d’autres fois d’un violet bleu. L'écart ne va pas ordinairement plus loin par la nuance; mais par le ton, ces deux nuances se dégradent jusqu’au blanc. On peut donc arriver au pôle blanc, comme au pôle noir, par toutes les nuances possibles, car toutes viennent converger vers ces deux points, comme sur la terre tous les voyages entrepris dans le sens des latitudes amèneraient forcément aux pôles, s’il n'existait aucun obstacle sur la route.

Avec les trois nuances primitives, pures ou combinées deux à deux, nous arrivons facilement à constituer un cercle ou un équateur, dont les couleurs se fondent et viennent se relier sans interruption. C’est la série du prisme, où le violet d’une extrémité peut se rattacher au rouge de l'extrémité opposée. Rien de plus simple qu’une mappemonde des couleurs idéalement construite sur ce principe. Une zone de nuances au ton normal entoure l’équateur et le divise en deux hémisphères. L’hémisphère supérieur a le blanc pur au pôle, et cette masse de blanc est reliée, par teintes insensiblement plus colorées, aux tons normaux de chacune des nuances qui sont situées sur l'équateur.

Le pôle opposé est noir, et la masse noire qui s’y trouve

concentrée se rattache, par des tons de moins en moins obscurs , à la zone normale de l'équateur. La mappemonde des couleurs sera donc formée de deux hémisphères : le pâle et le foncé qui viennent se confondre et se souder au milieu de la zone normale.

Nous pourrions encore pousser plus loin l’analogie de notre construction chromique avec une mappemonde géographique. Nous pourrions y tracer deux grands cercles également distants de l’équateur comme le sont les tropiques, et nous aurions dans cette zone torride tous les tons qui se rapprocheraient des nuances normales. Nous aurions aussi nos deux cercles polaires enfermant les deux extrémités de notre mappemonde , et dont l’un, constamment clair , représenterait l’espace occupé par le blanc, et l’autre, toujours obscur, serait occupé par le noir.

Cette construction a évidemment de curieux rapports avec ce qui existe dans la nature, car tout nous porte à croire que sous la zone torride les couleurs des plantes sont plus vives, plus pures, plus rapprochées du ton normal, et, à mesure que l’on s’avance vers les pôles, il est probable que les teintes pâles dominent , et que le nombre des espèces vivement colorées diminue. Au pôle abandonné par le soleil se trouvent les ténèbres, jusqu’à l’époque où l’astre colorant, changeant de position, transpose également les séries colorées, en donnant la vie et faisant éclore les fleurs de la partie du globe auparavant privée de ses rayons.

En essayant de colorier une figure telle que nous venons de la décrire, on s'aperçoit bientôt que le blanc et le noir situés aux deux pôles s’avancent plus ou moins vers l’équateur, selon les nuances qu'ils sont appelés à affaiblir ou à fortifier. Ainsi, le violet et les nuances bleues sont celles qui atteignent le plus tôt le noir pur, le jaune et l’orangé celles

qui arrivent le plus vite au blanc; le rouge , qui paraît être la nuance la plus vive et la plus tenace , est celle qui se soutient le mieux , en allant vers un pôle ou vers l’autre.

Nous verrons plus loin les rapports que nous pouvons établir entre notre mappemonde des couleurs et les nuances et les teintes , ou la coloration des divers organes des plantes.

Nous avons supposé jusqu'ici, dans les nuances, les couleurs pures ou combinées deux à deux. Voyons maintenant les effets que nous obtiendrons par le mélange du blanc et du noir , et par la combinaison des trois couleurs en proportions diverses.

Le gris pur, résultat du mélange du blanc et du noir, ou des rayons absorbés ou réfléchis sans décomposition , ne se montre pas dans les végétaux. Il n’en est pas de même des combinaisons diverses qui donnent naissance aux nuances brunes. Celles-ci paraissent presque partout, c’est-à-dire qu'il est rare qu'une plante ou un organe quelconque d’un végétal offre une nuance pure, primitive ou binaire , sans qu'il y entre un peu de la troisième nuance complémentaire qui la rembrunit. Il y a donc des rouges bruns , des jaunes bruns ou fauves, des bleus bruns ou livides , et si les trois nuances sont mêlées en proportions diverses, il y a des bruns véritables qui ne tendent plus ni vers l’une ni vers l’autre des trois nuances primitives. On pourrait donc construire, uniquement pour les teintes rembrunies, une mappemonde comme celle que nous avons supposée pour les nuances pures et leurs tons divers. Une zone de bruns, rouges, jaunes ou bleus en formerait aussi la région équatoriale, et la dégradation par du blanc, ou l'intensité produite par le noir, s’étendraient aussi vers les deux pôles. Il faut donc supposer, pour simplifier cette classification des nuances et

des teintes, que sur la même mappemonde des couleurs , HI

il y aurait aussi après chaque nuance pure et binaire , tous les bruns qui peuvent en dépendre. M. Chevreul a proposé, comme on le sait, un arrangement de couleurs extrêmement ingénieux qui réunit idéalement ces diverses conditions.

En divisant notre construction chromique par degrés, comme cela peut avoir lieu pour toutes les sphères, nous obüendrions 360 divisions à l'équateur , et nous pourrions avoir autant de nuances. Elles existent, en effet, et en nombre bien plus considérable; mais cette division, restreinte relativement à celles que l’on rencontre dans les végétaux , serait trop fractionnée pour nos organes ; elle serait insaisissable et par conséquent inutile. L'espace situé entre l'équateur et le pôle, divisé en 90 degrés, offre trop de divisions pour que nous puissions les saisir. Notre œil, comme notre oreille, est un instrument d’une grande perfection, déjà très-compliqué et au moyen duquel nous sommes en rapport avec le monde extérieur ; mais, malgré sa perfection, sa puissance a des limites. Les parcelles que nous pouvons distinguer finissent toujours, par leur division, par devenir indiscernables, et notre œil ne peut plus saisir les différences de couleur quand elles sont peu sensibles. Ainsi, la série des nuances, comme les gammes exprimant les tons de chacune de ces nuances, doit être graduée de telle manière qu'un œil ordinaire puisse en saisir les différences. I en est des couleurs comme des tons musicaux; certaines oreilles ne peuvent apprécier un demi-ton, ni évaluer la distance d'une note à une autre. Il en est qui dans une même octave ne distingueront pas un ton grave d’un ton pus aigu, tandis qu'il existe des personnes qui apprécient des fractions de tons infiniment petites, et dont l'oreille a une telle aptitude, qu'elle calcule en même temps et l'intervalle et l'intensité des tons qui sont produits.

L’œil est souvent plus malheureusement organisé encore que l'oreille, Bien des yeux confondent le vert et le bleu, et trouvent la même teinte dans des tons de couleur trèsdifférents. 11 y a même des personnes qui ne peuvent voir certaines nuances très-vives, comme le rouge, ou qui n'y trouvent que du vert. Nous ne pouvons pas même assurer qu'un même objet soit vu coloré absolument de la même manière par des personnes différentes. Ainsi, dans la construction d’une sphère colorée, comme celle que nous avons indiquée, il ne faudrait pas trop multiplier les divisions ; il suffirait, pour les tons, de partager chaque hémisphère en zones de 10 degrés, pour avoir des gammes suffisantes, et l’on pourrait, pour les nuances, accorder à chacune un même espace pour son développement. On aurait ainsi des lignes isochromes pour l'intensité des nuances, et 1l serait curieux de rechercher s’il existe quelques relations entre les 2sochromes et les isothermes correspondantes.

Enfin, si nous supposons une graduation lente et uniforme dans les séries des nuances et des teintes, il nous sera toujours facile d'exprimer par des chiffres les écarts de coloris d'un organe ou d’une espèce, soit en longitude, soit en latitude, et de les réduire à un élément très-simple, capable d'entrer dans toute espèce de calcul.

Prenons, par exemple, le coquelicot ; nous trouvons sa nuance dans la série des rouges, en nous rapprochant un peu de l’orangé , car le coquelicot des champs est écarlate, et son rouge admet un peu de jaune. En recueillant un grand nombre de coquelicots de la même espèce ( Papaver Rhæas), nous en trouvons quelques-uns dont le rouge contient moins de jaune et se trouve moins écarlate ; nous trouvons sa nuance en nous écartant un peu plus du jaune et en marchant vers le rouge pur et le violet, mais nous

sommes bientôt arrêtés, car le coquelicot sauvage varie peu dans ses nuances, et nous constatons que son écart en longitude est à peu près de 12 degrés. Nous trouvons des coquelicots plus pâles que les autres et, accidentellement il est vrai, des individus roses ou couleur de chair. Nous allons alors vers les teintes pâles de l'hémisphère supérieur, et nous nous arrêtons, je suppose, à 43 degrés; son écart en latitude est donc de #3, et, en exprimant les deux chiffres, nous obtenons une petite formule qui, si elle était exactement connue pour la plupart des végétaux , conduirait à de curieux rapprochements.

Si, au lieu du coquelicot sauvage, nous prenons celui des jardins , l’écart en longitude devient beaucoup plus grand, parce que ses fleurs perdent quelquefois du jaune et prennent un peu de bleu. Nous traversons presque toute la série rouge, nous allons jusque près du violet ou du rouge violet. Le chiffre exprimant l'écart en latitude est plus grand, nous atteignons le pôle , puisque nous avons des variétés entièrement blanches , et comme quelques pieds plus violacés semblent prendre un peu de noir et descendre audessous du ton normal , l’écart en latitude est de 100 à 110° pour le coquelicot cultivé.

La coloration d’un seul organe peut aussi donner lieu à des remarques très-intéressantes, soit dans les fleurs changeantes, soit dans la coloration des graines, soit pendant le développement des feuilles. Choisissons le bouleau (Betula alba) ; le bourgeon s’ouvre et les jeunes feuilles ont une nuance particulière de jaune que nous trouvons dans la série des nuances. C’est notre 0°, notre point de départ. En observant tous les jours ou tous les deux jours la coloration des euilles du bouleau , nous ayançons successivement de quelques degrés vers le vert, car chaque jour l'acte de la végéta-

tion ajoute du bleu au jaune et augmente le bleuissement du Jaune et du vert. L'écart est donc progressif jusqu’à l’entier développement des feuilles , époque où le vert est aussi bleu qu'il peut le devenir ; alors commence un retour vers le jaune qui, à une certaine époque de l'automne , est atteint complétement ; et, même dans l'exemple que nous citons, l'écart du retour est plus grand que celui du développement. Un chiffre peut indiquer très-simplement la quantité du bleu absorbé, pendant un temps donné, par le Betula alba ; un autre chiffre, la quantité de bleu perdue pendant le retour. Au moyen de ces écarts si facilement exprimés, on peut établir des comparaisons du plus grand intérêt entre l'écart du progrès et celui du retour , entre l'écart et le temps employé pour ses phases et la température, l’insolation et tous les accidents météorologiques. On peut comparer les écarts de la même plante sous différents climats et les écarts comparatifs des espèces. On arriverait à des formules qui conduiraient certainement à des lois qui pourraient se rattacher à d’autres phénomènes de la végétation.

On remarque, dans l'écart des parties colorées des plantes, de singulières anomalies ; ainsi il existe des espèces qui s’écartent facilement en longitude, d’autres qui ne s’éloignent du type que d’après les latitudes ; ailleurs, on voit la nuance sauter tout à coup et sans gradation , sans passage. Pendant longtemps, on a eu le dahlia rouge et le dahlia jaune, et l’orangé n’est venu que bien plus tard.

Le Mirabilis Jalapa à offert aussi très-longtemps des fleurs rouges et des fleurs jaunes; ce n’est que plus tard que sont arrivées les corolles panachées de rouge et de jaune qui représentent l’orangé. On avait alors la même plante à fleur blanche située au bout de la série en latitude et pas d’intermédiaires ; les lacunes de la gamme carminée jusqu’au blanc

n'ont été comblées que plus tard par des fleurs panachées de blanc et de carmin , en proportions assez différentes pour représenter les tons intermédiaires. C’est postérieurement encore qu'ont été comblés les intervalles situés entre ce pôle blanc du Hirabilis et la nuance jaune si anciennement connue d’une de ses variétés.

Au reste, les irrégularités et les singularités de ces écarts de coloration dans les végétaux , et surtout dans les fleurs, sont extrêmement variées. On voit des fleurs partir du ton normal d’une nuance, s'élever dans la gamme à des teintes plus claires , et, parvenues à l’une de ces teintes , reprendre le voyage en longitude et changer de nuance, quelquefois même redescendre au ton normal de cette nuance nouvelle, et y arriver par gradation.

Les horticulteurs qui cherchent souvent à obtenir des variations de couleur dans leurs fleurs de collection, savent combien il existe de bizarreries dans l’arrivée des nouveaux coloris que la nature accorde à leur persévérance.

Cette brillante couleur, la plus éclairante de toutes, celle qui paraît même colorer les rayons solaires, est la plus commune et la plus répandue , si nous la considérons à la fois à l'état de pureté et en mélange ou combinaison.

Le jaune occupe à peu près le milieu du spectre solaire. D'un côté il tend au rouge par l’orangé, de l’autre il tire sur le bleu au moyen du vert. Mais, relativement aux végétaux , la tendance du jaune est très-inégale. Son attraction apparente pour le bleu est très-prédominante ; aussi le vert est la nuance la plus commune dans la végétation ; l'orangé est certainement la plus rare.

Il semble que le jaune soit aussi la couleur la plus fixe, la moins altérable, la moins changeante, et celle qui fait la base de la coloration de tous les organes. Elle se retrouve partout, dans les tiges, dans les racines, dans les feuilies et dans toutes les parties vertes des plantes, dans les fleurs, les étamines, les fruits et les graines. Le tissu végétal, peut-être incolore , paraît généralement jaune; c’est au point qu'il est difficile de trouver une plante qui , dans l’une ou l’autre de ses parties , n'offre aucune trace de jaune pur ou combiné. Nous ne pouvons rencontrer cette exception que dans les végétaux parasites, et nous ne la connaissons même que dans plusieurs cuscutes, qui sont roses ou lilacées.

Le jaune a cela de particulier qu'il persiste le plus souvent dans les organes, pendant que les deux autres nuances y pénètrent ou les abandonnent. Rarement il est lugace , comme le bleu et le rouge.

Il'existe pourtant des exceptions à cette règle, car, tandis qu'il est des jaunes d’une extrême solidité , il en est quelques-uns qui cèdent facilement et se décolorent. Les fleurs orangées du Kerria japonica deviennent blanches en vieillissant. Ce jaune à si peu de stabilité que , selon Herschell, le papier qui est teint avec le suc de ces fleurs se décolore au soleil en 10 à 12 minutes, et l’action commencée ne s'arrête pas même dans l’obscurité.

La tulipe Duc de Thol, et surtout la double, perd son jaune en se fanant, et les parties qui étaient jaunes deviennent blanches.

Quand le jaune est très-pâle, et surtout un peu chamois, il est moins persistant. On voit même quelques jacinthes, comme celle dite le Prince d'Orange, qui fleurissent jaunes et qui passent au blanc.

Le jaune est, dans les fleurs, la couleur qui est la moins

dénaturée par les autres ; on trouve , dans un assez grand nombre de corolles , le jaune pur, le jaune du spectre sans mélange, et l’on sait combien il est rare qu'une couleur ne soit pas plus ou moins affectée de sa complémentaire ou au moins de l’une des deux autres. Les pétales de l’Amaryllis lutea, ceux de plusieurs renoncules, offrent la nuance d’une grande pureté. Quelquefois même une espèce de vernis semble posé sur la couleur et la rend plus brillante et inaltérable, comme on le voit dans les Ranunculus acris, R. bulbosus, etc.

Tandis que les autres couleurs passent dans les herbiers, celle-ci se maintient, et, après de longues années, lorsque les fleurs bleues ou rouges ont perdu leur couleur, le jaune persiste encore. l

On en distingue plusieurs nuances dans les fleurs ; d’abord, le jaune pur, qui est assez fréquent ; puis un jaune verdâtre, pâle ou soufré , que l’on remarque dans plusieurs espèces de fleurs. L’Aconitum Lycoctonum, le Primula elatior, le Symphytum officinale, sont des exemples de cette tendance du jaune au bleu , en passant par le vert. Quand on dessèche le Primula elatior et ses congénères à fleurs soufrées, au bout de quelque temps les fleurs deviennent vertes dans l’herbier. Le même effet a lieu sur plusieurs Lotus, et notamment sur le Lotus corniculatus, qui, au contraire , pendant sa vie, tend au rouge plutôt qu’au bleu.

Il arrive aussi à des jaunes très-pâles de passer au rouge sans toucher à l’orangé. Dans les Lantana, dans des primevères cultivées, on voit les fleurs colorées d’un jaune pâle lors de leur épanouissement ; elles deviennent carnées, conservant encore un peu de jaune; puis elles sont roses et enfin carminées.

On voit aussi l’Aconitum Lycoctonum, d'un jaune pâle et

verdâtre dans nos contrées, devenir bleu dans les régions froides de la Scandinavie, et en sautant au-dessus du vert, qui, dans tous les cas, n’apparaîtrait que pendant un temps très-court. Dans la pensée cultivée, les pétales jaunes se changent en bleu dans plusieurs variétés que les jardmiers rejettent , parce que, selon eux , elles boivent le bleu ou le violet des pétales supérieurs. La chair jaune de plusieurs champignons, et surtout des holets colorés, devient Indigo dès qu’elle est froissée , mais elle passe très-rapidement par le vert pour atteindre le bleu.

La tendance du jaune à l’orangé est beaucoup plus rare dans les fleurs ; on voit cependant des corolles orangées dans un grand nombre de synanthérées , dans le Calendula arvensis, dans le C. officinalis, etc. On retrouve l’orangé dans quelques crucifères, dans le Caltha palustris, dans plusieurs capucines, mais presque jamais ce n’est l’orangé vif, pur et sans mélange de la troisième couleur. L’orangé de la capucine , malgré sa vivacité, tend au brun; celui du Hieracium aurantiacum n’est pas non plus d’une grande pureté.

Les différents tons de l’orangé se rencontrent dans le Saxifraga aizoides, depuis le jaune foncé des fleurs jusqu'aux taches orangées et même briquetées, souvent confluentes, qui se montrent sur ces mêmes pétales.

On retrouve cette couleur dans les fleurs du Chamædorea oblongata, et une poussière d’un jaune doré recouvre la face inférieure des feuilles du Gymnogramma chrysophylla (fougère). L’attraction pour le rouge n’est donc pas très-prononcée dans le jaune; cependant on peut remarquer, dans quelques plantes à fleurs jaunes , un retour périodique du rouge. Ainsi, dans le Meconopsis cambrica, les pétales, enveloppés dans le calice entièrement clos, sont orangés, et

quand ce calice caduc s’est ouvert la corolle est d’un jaune pur magnifique ; si vous séchez la plante pour un herbier, les (leurs sèches reprennent du rouge et redeviennent orangées, comme dans le bouton. Nous verrons plus loin le bleu agir exactement de même vis-à-vis du rouge.

Les fleurs jaunes sont ordinairement les plus communes. Dans notre statistique de coloration pour la flore du plateau central de la France, elles l’emportent en nombre sur toutes les autres. Elles dominent dans certaines familles , comme les renonculacées, les crucifères, les hypéricinées, les papillionacées , les synanthérées. Cette couleur est caractéristique pour plusieurs genres de la famille des ombellifères ; elle distingue souvent des espèces dans les Sedum, les saxifrages, les labiées.

Au reste, il y a dans le jaune moins de corolles pâles que dans les autres nuances ; le ton normal se maintient dans la plupart des fleurs. Tous les organes rudimentaires paraissent jaunes ou jaunâtres ; c’est, comme nous l'avons déjà dit , la couleur normale des tissus. Ce n’est qu’en se développant que les parties des plantes changent de couleur, et beaucoup d’entr’elles conservent leur nuance , qui gagne en ton et qui, rarement à l’état de teinte normale, y parvient par l’acte de la végétation. Plusieurs racines sont d'un beau jaune, comme celles des Thalictrum, du Berberis vulgaris. Ce jaune est verdâtre dans la réglisse et dans la plupart des racines, sans atteindre jamais le vert; il tire sur le rouge dans diverses variétés de carottes, qui prennent des teintes orangées.

Les écorces sont très-souvent jaunes, mais rarement d’un jaune pur et vif. On y remarque un peu d’orangé , et plus souvent des teintes fauves dans lesquelles le jaune domine. Ce n’est d’ailleurs que sur les jeunes branches que l’on peut

suivre les nuances des écorces, et c’est rarement dans sa première jeunesse que l’épiderme se colore en jaune.

Les bourgeons, enveloppés d’écailles toujours scarieuses en dehors, sont fréquemment fauves ou jaunâtres ; ils admettent presque toujours du jaune, mais ne le montrent jamais pur.

Quant aux feuilles, la couleur propre de leur tissu est le jaune, et ce n’est que momentanément , pendant leur vie et leurs fonctions, qu’elles prennent du bleu et verdissent de plus en plus, à mesure qu’elles avancent en âge. Dans le brun et le fauve des feuilles mortes, dans la nuance orangée de plusieurs d’entr’elles, c’est toujours le jaune qui domine. Dans les panachures des feuilles , certaines parties malades, enclavées dans des parties vivantes, conservent la couleur jaune de leur tissu et ne deviennent jamais vertes. Aussi la plupart des plantes panachées sont affectées de jaunisse et toujours languissantes. L’Aucuba du Japon fait peut-être exception : la plante est vigoureuse , mais elle conserve tou- Jours jaunes les macules de ses feuilles.

Dans les plantes parasites, on retrouve le jaune pur et toujours pâle ou sulfuré, comme dans le Monotropa Hypopithys , dans les orobanches, qui presque toutes ont une variété jaune, où cette couleur n’est altérée n1 par le rouge ni par le bleu, ou plutôt par les nuances violettes complémentaires du jaune, et qui luttent contre lui dans la plupart des espèces. Le fauve ou feuille morte, que nous voyons dans plusieurs orobanches, dans l’Ophrys nidus avis, n’est autre chose que l’union de ces trois couleurs primitives, dans lesquelles cependant on ne peut disconvenir que le jaune ne soit prédominant.

Il existe, combiné au bleu, dans le vert des calices et des pistils , 11 domine dans les étamines des plantes qui sont presque toutes jaunes, à tel point que des espèces qui parais-

sent, comme les Acacia, les Mimosa , certains Salix, etc., couvertes de fleurs jaunes , ne nous montrent que la couleur de leurs anthères ou de leur pollen.

Les péricarpes ont, comme les autres organes, leur fond jaune généralement verdi par du bleu. Ils participent , pendant la maturation , de la nature et du coloris des feuilles ; mais à l’époque de la maturité , quand le bleu s’en va, le jaune reste pur, comme dans la mandragore , certains Solanum et plusieurs cucurbitacées. Mais, en général, ce jaune des péricarpes n’est qu'un état transitoire dû à l’absence du bleu dont le vert était formé , et où le rouge vient bientôt paraître pour donner lieu à des nuances orangées , comme dans les cucurbitacées, le Sorbus Aucuparia, le Solanum miniatum, le Physalis Alkekengi, etc. Dans presque toutes les espèces , les péricarpes prennent des teintes fauves où le jaune domine , et qu'ils doivent au mélange des trois couleurs primitives.

Quant aux graines, leur intérieur est presque toujours jaune ou jaunâtre, et leurs enveloppes ou téguments présentent souvent la même couleur, depuis le jaune pur de quelques graines de légumineuses jusqu’au jaune fauve ou verdâtre de plusieurs graminées et d’un grand nombre d’autres semences.

Enfin, il est évident pour nous que c’est à la présence du jaune , à sa persistance dans tous les organes que nous devons les nuances vertes et les teintes fauves ou brunes , qui forment la base de la coloration des végétaux, les autres couleurs étant purement exceptionnelles.

Couleur de ciel serein , couleur de l’eau pure, le bleu est

une des nuances les plus répandues dans la nature et des plus rares à l’état de pureté dans le règne végétal. Si le Jaune est constant , s’il forme la base de la coloration des plantes, s'il persiste dans toutes les saisons , il n’en est plus de même du bleu. Il ne se fixe dans les tissus que momentanément. Il semble qu'il arrive, comme le printemps, avec la lumière et la chaleur, et qu’il s'éloigne , en automne , à l'approche de l’hiver et du froid.

Le bleu tend d’un côté, au rouge par le violet, et au jaune de l’autre, par le vert. C’est la couleur qui paraît avoir le plus d'attraction pour les autres. Elle s'attache au rouge pour le tendre en violet, mais elle cherche surtout le jaune pour s’y combiner, et donne au paysage toutes ces nuances de vert qui n'apparaissent qu'au printemps et qui s’éteignent à l'automne. C’est la couleur de la vie et de la végétation ; à peine une graine a-t-elle germé , à peine la jeune plante est-elle sortie de terre avec une nuance de jaune plus ou moins affaiblie , que le bleu s’en empare et la verdit.

Dans les fleurs, on trouve rarement le bleu pur, comme celui du Salvia patens, de plusieurs boraginées, du Scilla bifolia, etc. En général , le bleu des fleurs est altéré par du rouge ; il passe au lilas, au violet et même au brun.

Les fleurs bleues , loin d’être stables comme les jaunes , changent de ton, pâlissent et arrivent fréquemment au blanc, ou bien le rouge y domine, et la corolle devient rose ou lilas. L’Anemone Hepatica , dont le type est bleu , offre , à l’état sauvage, ces variations de couleur. Presque toutes les campanules ont des variétés blanches.

Il est bien rare de trouver dans les fleurs le bleu pur du spectre, et il arrive aussi que, dans la même fleur, le bleu est accompagné de sa complémentaire , qui est l’orangé , ou simplement du jaune , si le bleu a pris le rouge qui devait

s’unir au jaune. Ainsi, dans les Jris et surtout dans l’J. X1phium , ces nuances complémentaires sont admirablement associées, mais chacune d’elles est distincte et occupe une place séparée dans la corolle. Si, au contraire, elles viennent à se mélanger, comme cela a lieu très-souvent dans les variétés de cette même espèce d’Jris, on a des bruns ou des verts sales et olivâtres. Dans la même espèce, on a des fleurs bleues et des fleurs jaunes, ce qui n'arrive pas le plus ordinairement. C’est qu’en effet une fleur bleue, pour parvenir au jaune, est obligée ou de traverser le vert, ou de venir au jaune en parcourant le cercle complet des nuances , c’està-dire en allant du bleu au violet, au rouge , à l'orangé, puis au jaune, voyage évidemment plus long que d’aller du bleu au vert , puis au jaune. C’est cette dernière route, ou la plus courte, que prend l’ris Xiphium , puisque nous trouvons des fleurs olives et verdâtres, et que nous ne lui connaissons pas de variétés rouges. On pourrait dire que cette plante dévie à reculons, car, dans la plupart des espèces que nous cultivons dans nos jardins pour en faire varier le coloris, nous pouvons aller du bleu au violet, puis au rouge, et très-rarement la marche des variations de couleur a lieu en sens contraire. Pour les fleurs, le vert est comme une barrière opposée à la progression des couleurs, dans le sens où il faudrait le traverser. Malgré les sauts que font fréquemment les nuances, il est rare qu’il ne reste pas dans les corolles des traces du coloris traversé.

La tendance du bleu dans les fleurs est certainement pour le rouge, et, dans les organes de la végétation, son attraction est dirigée vers le jaune.

Malgré cette répulsion apparente des deux couleurs bleu et jaune, il est remarquable qu’elles se rencontrent fréquemment dans la même famille et quelquefois dans .le même

genre. Les boraginées n’ônt que des fleurs bleues ou des fleurs jaunes. L’Aconitum Lycoctonum est jaune, l'A. Nappellus est violet. La famille des chicoracées n’a que des fleurons Jaunes ou bleus au moins en majorité. Le Cichorium Intybus est bleu. Les Sonchus sont à fleurs jaunes et on en a séparé les Mulgedium dont les corolles sont bleues. Le Zactuca perennis a les fleurs d’un bleu lilas , et celles des autres Lactuca sont jaunes. Le genre Catananche à son espèce cœrulea et son espèce lutea. Quelques Hieracium à fleurs d’un beau jaune deviennent verts en séchant, comme s'ils avaient tendance à passer au bleu par les nuances vertes. Or ces fleurs bleues sont toutes plus délicates et moins persistantes que les jaunes. Leur tissu ne se soutient pas, il se flétrit immédiatement, et, dans la famille des chicoracées, presque toutes les fleurs bleues sont éphémères ; les fleurs des boraginées, celles des campanules sont aussi extrémement délicates. Le bleu des corolles peut être opaque ou transparent. Ainsi le Myosotis rappelle la turquoise , et le bleu du Veronica Chamædrys l'azur du ciel des tropiques.

Les fleurs bleues sont les plus rares en général; elles le sont surtout dans notre statistique des couleurs pour les fleurs du plateau central de la France. Tous les autres coloris l’emportent très-notablement sur elles ; elles dominent cependant dans quelques familles peu nombreuses , il est vrai, mais où les autres nuances sont en faible minorité. Telles sont les violariées , les campanulacées, les boraginées, les antirrhinées , les globulariées. Comme dans la série jaune, il y a dans celle-ci moins de fleurs pâles que dans les autres, quoique chaque espèce ait ses variétés moins colorées. Nous trouvons proportionnellement et pour notre circonscription moins de plantes annuelles à fleur bleue qu’à fleur jaune; nous remarquons aussi, ce qui pourraît être une conséquence

du fait précédent, plus d'espèces montagnardes à fleurs bleues que dans les autres coloris.

Le bleu n'appartient ni aux tissus intérieurs des plantes ni aux racines. Nous ne connaissons que celles du Mercurialis perennis qui soient bleues. Elles donnent même à l’eau froide une teinte bleue peu altérable. Quand le bleu pénètre dans les racines, c’est pour s’y combiner au rouge, et rarement pour rester pur ou faire du vert avec le jaune. Le bleu et le vert sont presque exclus de ces organes. Il est même assez rare de trouver des organes souterrains violets. Nous voyons pourtant des betteraves et des pommes de terre approcher de cette nuance, et des radis également teints de couleurs violettes extrêmement pures.

Quelques tiges, loin d’être d’un beau bleu, sont nuancées de violet, comme on le voit dans plusieurs ombellifères, et notamment dans l’Angelica sylvestris. Cette nuance devient améthyste et même entièrement bleue dans certains Eryngium où le vert disparaît et où les feuilles elles-mêmes sont bleues comme les involucres. Plusieurs espèces de ce beau genre sont entièrement colorées en un bleu violet des plus purs; mais, comme ce bleu est un résultat de la végétation, il varie quelquefois dans la même espèce, selon la température. Ainsi l’Æ. dichotomum , d’un bleu foncé au jardin de Paris, est selon Vaucher, d’un vert glauque dans la Mauritanie. LE. alpinum , qui ne croît que dans les montagnes élevées, est très-remarquable par la magnificence de ses teintes améthystes.

Quoique le bleu soit rare dans les tiges, on trouve cependant cette couleur , ou plutôt du violet, sur les tiges et le dessous des feuilles de plusieurs variétés de l’Antirrhinum majus. Quand cette nuance disparaît par la perte du rouge , il reste un vert bleu foncé. Le bleu domine aussi

dans les tiges et les fleurs de diverses orobanches où cette couleur est encore opposée au Jaune. Les tiges du Mercurialis perennis et ses feuilles deviennent en séchant d'un bleu foncé.

Les écorces , souveut d’un brun vert, admettent du bleu comme les feuilles, et se comportent comme ces organes pendant la jeunesse des branches. On trouve aussi des bourgeons violets comme dans l’Alnus glutinosa.

C’est surtout dans les feuilles que l'on remarque la présence du bleu. On peut dire que cette nuance colore avec le jaune la presque totalité du règne végétal. Dès que les Jeunes feuilles encore jaunes et demi-transparentes sortent du bourgeon, elles prennent du bleu, et plus la température est élevée et plus surtout la lumière est vive, plus ces organes se colorent promptement. On ne se fait pas d'idée avec quelle rapidité les organes foliacées bleuissent dans les contrées où la végétation est aussi active que la lumière est intense.

La feuille atteint à une certaine époque un maximum de bleu ou de vert foncé variable pour chaque espèce, peutêtre même pour chaque individu, et qu’elle ne peut dépasser. Elle est alors aussi verte que possible. Il y a de grandes différences dans l'intensité de ce vert; il y en a de grandes aussi dans les limites de temps nécessaires pour l’acquérir, et si, comme nous l’avons déjà dit, on pouvait, au moyen d’une zone de nuances partant du jaune et arrivant au bleu en traversant la série verte entière, déterminer l’écart de chaque foliation, on aurait les doses relatives de bleu absorbé par chaque espèce dans un temps donné.

On a pensé que le vert des feuilles et des organes foliacés peut être dù au mélange du jaune naturel des tissus avec le charbon très-divisé provenant de l’acide car-

bonique de l’air. Peut-être, en effet, le charbon à l’état Du 23

moléculaire est-il bleu au lieu d'être noir. Cette idée de la coloration des feuilles, séduisante au premier abord , paraitrait confirmée par cette apparition du bleu pendant la végétation seulement, et par son absence aux époques où les végétaux sont engourdis. Le vert des feuilles est d’autant plus foncé que la végétation est plus vigoureuse, et la teinte foncée des espèces qui végètent sur le bord de la mer ou autour des sources minérales, est encore une preuve de la liaison qui existe entre l'absorption de l'acide carbonique et l'intensité de la couleur.

Nous ne pouvons, malgré cela, admettre cette théorie du bleu qui semble cependant s’adapter si bien à la présence de cette couleur en été et à son absence en hiver. Une seule objection peut la détruire; il suffit de se rappeler que les feuilles en mourant perdent leur couleur sans abandonner le carbone qu’elles ont absorbé pendant leur vie. Les feuilles mortes avec leurs teintes fauves et l’absence souvent complète du bleu, n’en contiennent pas moins la plus grande proportion possible de charbon, puisqu'elles ont accumulé dans leur lissu tout celui qu’elles ont puisé dans l’atmosphère pendant leur long développement.

La cause qui apporte le bleu dans le tissu jaune des feuilles est probablement la même que celle qui le dépose dans le tissu incolore des coroiles, et ces organes ne peuvent, comme les feuilles, décomposer l'acide carbonique de l'air.

Le bleu existe avec le jaune dans les calices verts des fleurs, dans les pistils et les bractées. Il colore, pur ou associé au rouge, quelques anthères, et se montre aussi dans le pollen.

Dans le Tigridia cœlestis les anthères sont bleues ainsi que le pollen. Plusieurs glayeuls ont aussi des anthères bleues.

On voit, dans plusieurs plantes, les anthères passer au violet, puis au brun ct presque au noir.

Dans le Tussilago fragrans , les anthères sont d’un bleu violet et le pollen jaunâtre ou presque blanc.

Au milieu des corolles célestes des Borago et des Anchusa, on trouve des anthères brunes ou d’un violet si foncé qu'elles paraissent noires.

Dans les coquelicots, les anthères sont brunes ou violettes, comme la tache qui est au bas des pétales, et les stigmates ont ordinairement la même couleur.

Dans l’Aponogeton dystachion , les anthères sont tellement brunes qu’elles paraissent noires.

C’est en partie au bleu mélangé de rouge et de jaune, ou plutôt à une sorte de vert mêlé de rouge, qu’il faut rapporter ces couleurs livides que l’on voit dans plusieurs fleurs, et qui semblent tenir d’un violet sale. Ces nuances se remarquent surtout dans plusieurs Cerinthe, où les couleurs des fleurs sont indécises entre le jaune et le violet. On les retrouve fréquemment dans la famille des asclépiadées et apocinées. Certains Ceropegia sont très-curieux par les bandes brunes qui traversent leurs corolles dans toute leur ‘longueur, et par la direction opposée de touffes de poils vio- . lets et blancs. Le Gonolobus macrophyllus a sa corolle d’un violet noir; les fleurs du Periploca sont d’un violet rembruni ; celles du Stapelia sont remarquables par leurs couleurs livides et par les marbrures jaunâtres, rouge-brun, pourpre-noir et même entièrement noires qui les zonent, les tigrent, et s’y présentent presque toujours en raies transversales. Les Phuillyræa , dans la défloraison , nous montrent aussi des teintes livides et variées.

Les péricarpes sont assez souvent bleus, et fréquemment, dans les fruits charnus, dans les baies, c’est le bleu qui domine. Pendant la maturation, le bleu reste combiné au jaune,

et la plupart des fruits sont verts. Dans les uns, ce sont principalement les fruits capsulaires, c'est le bleu qui disparaît comme dans les feuilles, et alors le péricarpe devient brun, ou feuille morte ; dans les autres, et ce sont surtout les fruits charnus, c’est le jaune qui s’en va peu à peu et le bleu qui reste. Mais presque toujours aussi il arrive un peu de rouge qui fait du violet. Il y a pourtant quelques baies où le jaune est plus tenace, et persiste, comme dans les Rhamnus, où les baies sont vertes et où le jaune , au contraire, l’emporte encore sur le bleu , comme on le voit dans le fruit du Rhamnus infectorius, usité pour teindre en jaune.

Au reste, le bleu a une telle tendance à se combiner et il est si rarement isolé, que tous les fruits qui passent pour bleus sont réellement violets, et la nuance bleue n’y est restée, après le départ du jaune, qu’à condition de l’arrivée du rouge pour le maintenir à l’état de violet.

Le bleu pénètre aussi dans l'intérieur des fruits. La plus grande partie des graines offre des teintes de bleu et de violet, rarement à l'intérieur, où le jaune domine, mais presque toujours en dehors les téguments sont bleus, violets ou noirs. Cette dernière nuance n’est autre chose qu’un bleu dont le ton appartient àune gamme abaissée par du noir. C’est toujours du bleu ou du violet qui, concentré , paraît noir, comme dans nos boîtes de couleurs, les pains qui, délayés, nous offrent les plus belles nuances de bleu et de violet, ne peuvent se distinguer du noir.

Si, avant la maturité, nous ouvrons les péricarpes qui nous donnent des graines noires, nous remarquons que déjà les téguments des semences se colorent en bleu ou en violet. Ces nuances se foncent peu à peu , et, quand la maturité arrive, la couleur, concentrée sous un plus petit volume, re-

présente du noir. C’est le même effet qui est produit sur la fève cultivée, dont la fleur est blanche tachée de noir. Cette fleur devrait être violette, mais la totalité du violet destiné à la colorer est retiré de l’ensemble de la fleur et rassemblé sur les ailes en une tache circonscrite, tellement foncée qu'elle paraît noire.

Toutes les semences noires, imbibées d’eau et gonflées, reprennent la couleur qu'elles avaient dans le péricarpe et montrent du bleu ou du violet. Tels sont les haricots noirs, la graine de l’oignon, etc.

Ce qui arrive au printemps , dans les feuilles où le bleu pénètre, ce qui a lieu en automne, dans les péricarpes, où cette même nuance se présente encore, se montre aussi pendant la floraison.

Dans un certain nombre de jacinthes bleues, les boutons sont lilas, et le bleu arrive et se fonce lors de l’épanouissement. On peut faire cette remarque dans la variété dite Général Statens. On voit aussi le bleu pénétrer dans les corolles quand elles se flétrissent ; la tulipe Duc de Thol , et surtout la double, prennent des teintes de violet à la défloraison.

Ainsi, le bleu paraît en été; il commence au printemps pour finir en automne; il se mêle au jaune pour former le vert, au rouge pour le violet, puis il s’en va. Il forme comme la trame dont le jaune est la chaîne. C’est une couleur fugace, qui persiste rarement, mais c'est la plus commune en mélange, la plus rare à l’état de pureté.

Dans les papillons verts , comme la Phalène Céladon , le bleu se dissipe après la mort de l’insecte , et les ailes sont couleur de feuille morte.

Comment expliquer que le bleu soit la couleur du ciel, comme celle des lacs purs et tranquilles et des profondes cre-

vasses que nous offrent les glaciers? Comment se fait-il que la lumière , qui traverse tous les corps opaques, depuis l’or en feuilles minces jusqu’à la coquille épaisse des œufs d'oiseaux de proie, soit bleue ? On ne peut guère concevoir ce phènomène de coloration bleue, qui appartient à tous les corps opaques divisés, qu’en le considérant comme une apparition des rayons chimiques , ainsi que nous l'avons déjà dit en parlant du spectre solaire. Les ombres bleues que les corps projettent quand la lumière du soleil traverse une atmosphère nébuleuse , une partie des faits recueillis par le professeur Charles Scherffer, à Vienne, et publiés dans le Journal de Physique, rentrent peut-être dans des conditions analogues.

Le rouge est la couleur la plus brillante et la plus vive, celle qui fixe le plus l’attention et attire immédiatement les regards; elle a, dans la nature végétale, un avantage sur les autres , c’est d'être à peu près constamment en contact avec un fond vert, qui, par contraste, en rend toujours les nuances plus vives. Elle occupe une des extrémités du spectre solaire, loin du bleu , qui touche le violet à l’extrémité opposée. Au delà du rouge, dans le spectre , les rayons lumineux appréciables par leur chaleur ne sont plus sensibles à nos yeux. Le jaune est donc placé au milieu , à distance égale du bleu , dont il est séparé par le vert, et du rouge, qui en est séparé par l’orangé.

Les végétaux, dont la couleur fondamentale est le jaune, reçoivent dans leurs tissus , à diverses époques de leur vie, et le bu et le rouge, mais cette dernière couleur est infiniment plus rare que les autres, et, chose singulière, au lieu de chefcher à se combiner au jaune , qui, dans l’ordre des

couleurs duspectre, en est plus rapproché, c'est vers le bleu qu'existe la tendance du rouge, qui forme ainsi du violet, nuance située à l’extrémité tout opposée du spectre coloré.

Dans la végétation, comme dans le ciel, le rouge est une couleur éphémère. Dans le ciel, elle apparaît le matin et le soir, au lever et au coucher du soleil, avant que l’astre ne se soit montré sur l'horizon ou après qu'il y est descendu. Les nuages ou l’air lui-même sont imprégnés de teintes pures et rosées. Dans les plantes , le rouge est une couleur d'hiver, que l’automne amène, et qui s’éteint et disparaît au printemps, quand le bleu arrive et la remplace.

Rarement le rouge est pur dans les leurs ; il est en général mélangé de Jaune et surtout de bleu. On voit cependant le rouge pur dans quelques verveines ; il prend du jaune dans plusieurs pavots, tels que les Papaver Rhœæas, P. orientale. Le rouge de la plupart des roses contient un peu de bleu et tend au violet. Celui des fleurs du Zythrum Salicaria est encore plus violacé. Les Epilobium tendent vers la même nuance, et les Fuchsia l’atteignent au ton normal. Mais si le rouge à une certaine attraction pour le bleu, et si ses écarts tendent vers cette dernière couleur, son extension en | latitude est infiniment plus grande que dans le sens opposé. Le rouge et ses nuances tendent à s’affablir et restent rarement au ton normal. La grande majorité des fleurs de cette série appartient au rose et au lilas, et presque toutes les fleurs blanches, si on les rapportait aux nuances dont elles sont des albinismes ou des dégénérescences, rentreraient dans cette série. Au reste, dans les corolles, le rouge, le bleu et le blanc ne sont que de très-légères modifications du tissu , et, au point de vue de la coloration de ces organes, il n’y à réellement, comme l'a dit de Candolle, que deux séries colorées , celle qu’il a nommée xanthique , et qui con-

tient les jaunes , et celle que , par opposition , il a désignée sous le nom de cyanique, et dans laquelle viennent se ranger, non-seulement les fleurs bleues, mais aussi les rouges et la plupart des blanches.

D'après M. Martens, la série cyanique serait formée par du bleu, qui prendrait successivement du rouge et passerait au violet, puis au rouge violacé et en enfin au rouge.

La série xanthique comprendrait le jaune, qui, admettant successivement du rouge, deviendrait orangé, puis écarlate et enfin rouge.

Il y aurait donc, d’après cette manière de voir du savant académicien de Bruxelles , deux sortes de rouge , le rouge cyanique, arrivant par le bleu, et le rouge æanthique, provenant du jaune. Le rouge pur, d’après cette manière de voir, constituerait alors un point intermédiaire entre les deux séries colorées, ou, si l’on veut , une sorte d'horizon neutre, qui tantôt aurait tendance vers le bleu et tantôt vers le jaune.

Nous voyons, en effet, des fleurs jaunes passer au rouge, comme celles du Mirabilis, ou des corolles rouges donner, par la culture, des variétés jaunes, comme les Dahlia. D'un autre côté, nous remarquons la tendance des fleurs bleues au rouge , comme dans les pulmonaires et presque toutes les boraginées, les verveines, etc.

Nous voyons souvent le rouge prendre la place du bleu dans la plupart des fruits , qui se colorent sans que nous puissions préciser à quelle série appartient le rouge , qui se prononce de plus en plus. M. Martens admet, du reste, que les deux espèces de rouge peuvent se mélanger dans un même organe , aussi bien que le bleu et le jaune , dont elles dérivent. C’est, en effet, ce que l’on remarque dans un trèsgrand nombre de plantes cultivées , dont les fleurs semblent

dévier, tantôt vers le jaune, tantôt vers le bleu, en passant au carmin et à l'écarlate, ce que l’on voit à chaque instant dans les verveines, les œillets, les Dahlias, etc. M. Martens entre, à ce sujet, dans des considérations chimiques importantes ; mais, forcés de nous restreindre aux apparences physiques de coloration, nous renverrons à ses propres travaux (1). Il admet cependant que les 9/10 des fleurs rouges appartiennent à la série xanthique.

Les fleurs appartenant à la série rouge le cèdent, pour le nombre, à celles de la série jaune; mais, dans notre contrée, elles viennent immédiatement après. Elles dominent dans certaines familles, comme dans les papavéracées, les géraniacées, malvacées , valérianées, cynarocéphales , éricinées , convolvulacées, labiées, orchidées, liliacées. Mais, nous l’avons déjà dit, presque nulle part le rouge n’est pur et vif.

Les racines sont assez souvent teintes en rouge ; telles sont celles de la garance , de nombreuses rubiacées, du Lithospermum tinctorium et d’autres boraginées. Toujours cependant il existe un, peu de jaune dans ces racines. [l'en est de même pour la carotte; tandis que la betterave a des variétés jaunes , d’autres orangées et d’autres dans lesquelies, au contraire, le rouge est uni au bleu et présente de belles nuances de violet. Certaines variétés du Brassica Napus sont teintes de rose et de violet. Les pommes de terre et les patates sont roses, et l’on connaît des variétés de radis du rouge le plus vifet du plus beau violet.

Les écorces sont fréquemment rouges ou d’un brun rouge; on en voit même, comme celles de certains cornouilhers , qui acquièrent en hiver des nuances de rouge extrêmement vives. Les Evonymus, les tilleuls, les aubépines et bon nom-

(4) Bulletin de l'académie royale de Bruxelles , t. 20, 2e partie, p. 205.

bre de rosacées ont leurs jeunes pousses d’autant plus rouges que les gelées sont plus intenses, et les cornouillers que nous avons vus sur les bords de la Baltique nous ont paru avoir les rameaux plus rouges que ceux de nos contrées. Cette coloration des branches est très-remarquable en hiver dans les haies et les buissons, dans les bois et surtout dans les avenues de tilleuls taillés, où l’on aperçoit les jeunes pousses formant une zone supérieure vivement colorée. C’est la. nuance hivernale des écorces. Quand le printemps approche, quand la sève commence à monter dans les tissus, du bleu vient s’ajouter au rouge, et les jeunes pousses deviennent violettes. Le rouge de l'hiver s’en va à mesure que le bleu du printemps arrive. Ainsi le violet devient , à la fin de l'hiver, la couleur dominante des rameaux. Pendant toute la durée de la végétation , le bleu persiste dans les écorces, mais le rouge fini , le jaune le remplace peu à peu. Il arrive donc une époque où ces trois couleurs sant mélangées dans le même tissu. Alors les rameaux sont bruns; mais, à mesure que le rouge disparaît, le jaune devient prédominant ; il se combine au bleu, et pendant l'été l’écorce devient verte à son tour, pour reprendre en hiver ses nuances de rouge et de violet.

Ce que nous venons de voir pour les écorces a lieu également, et d’une manière bien plus marquée , pour les bour- . geons , les jeunes pousses et même pour les feuilles. On re-

marque dans les érables et dans plusieurs arbres des bourgeons rouges; mais cette couleur est surtout dominante dans les turions des plantes herbacées. Les fumeterres bulbeuses , dont les jeunes pousses sortent de terre orangées , deviennent bientôt plus rouges, puis viclettes, et enfin le vert domine. Les turions des rhubarbes, des pivoines, sont d’un rouge vif en sortant de terre ; ils prennent un peu de violet

et finissent par verdir. Le même eflet est produit sur les jeunes feuilles du chêne, de l’abricotier, du noyer. Les pousses nouvellement développées sont rouges, mais ici, comme pour les écorces, les turions, etc., le bleu arrive immédiatement, et toutes ces parties, d’abord violacées, prennent ensuite des nuances de brun dues à la présence simultanée des trois couleurs confondues. Cependant le rouge disparaît, le bleu et le jaune augmentent d'intensité, et, pendant le complet développement des feuilles, le rouge est éliminé du limbe. Il en reste souvent dans le pétiole, et les feuilles qui ont débuté par cet état particulier d’érytrisme, conservent toujours une teinte sombre qui ne s’efface jamais complétement. Lorsqu'au printemps des variétés jaunes et violettes de la betterave cultivée donnent leurs premières feuilles, la première les développe d’un beau jaune et la seconde d’un beau rouge. C’est ainsi du moins qu’elles les montrent dans les silos où elles sont enfermées. Dès que la lumière vient les frapper, le bleu s’y ajoute. Les feuilles jaunes deviennent vertes, et les rouges se changent en violet.

Il est pourtant des feuilles qui, pendant toute leur durée, conservent le rouge dont elles étaient imprégnées, ce qui ne les empêche pas de prendre aussi du bleu, mais alors le feuillage ainsi coloré reste brun , sans fraicheur, parce qu'il contient les trois couleurs primitives mélangées. Ce sont, en général, des feuilles coriaces et persistantes qui présentent ce caractère qui a une influence considérable sur l'aspect des paysages de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie, où un grand nombre d’arbres conservent éternellement cette teinte rembrunie de leurs organes foliacés. Le hètre rouge est un exemple de cette nature pour un arbre dont les feuilles sont caduques. Dans les Begoma, les Cyclamen , l'Anemone Hepatica et une foule de plantes, la face inférieure des feuilles

reste rouge et plus souvent violette, pendant que la face supérieure est verte. Ce fait, très-commun, est d’autant plus curieux, que les trois couleurs, au lieu d’être intimement mélangées, comme dans les arbres de la Nouvelle-Zélande et le hêtre pourpre, sont, au contraire, distribuées deux à deux sur chacune des faces de la feuille. Le bleu existe des deux côtés; au-dessus, il est uni au jaune et forme du vert; au-dessous , 1l est associé au rouge et constitue du violet. Tandis que le jaune pur, dans les feuilles , est un signe de mort et de maladie, le rouge, et surtout le rouge violet, se comporte comme la couleur verte; c’est un signe de vie et de vigueur. Le bleu, en se combinant au jaune, couleur passive , lui donne de l’activité et le change en vert; le bleu, qui est la couleur la plus active, en se combinant au rouge, lui donne aussi une certaine impulsion, car le rouge pur parait négatif et passif comme le jaune. Ces deux nuances, le rouge et le jaune, semblent donc parallèles quant à leur action dans les tissus végétaux. La vie n’existe , l’activité, les phénomènes de végétation des organes extérieurs ne se font réellement sentir que par la présence du bleu, qui tend toujours à se combiner, et qui paraît être à la physique des couleurs ce que peut être l’oxigène relativement à la plupart des éléments chimiques.

Cette activité du bleu, s’emparant des deux autres couleurs pour s’y combiner, explique la fréquence de ces associations de vert et de rouge, et surtout de rouge violet , qui se rencontrent si fréquemment dans les plantes, à l'exclusion de l’orangé, la seule nuance composée dans laquelle le bleu n’est pour rien. Enfin, cette tendance extrême du bleu à entrer partout nous donne aussi la raison de tous ces bruns résultant du mélange des trois couleurs.

À l’époque où, dans nos climats , la végétation s'arrête

de toutes parts, le bleu disparaît des organes foliacés , et alors un grand nombre de feuilles prennent des teintes rouges extrêmement vives. Les Geranium , les cerisiers , les sumacs, les ronces , l’aigremoine laissent voir toute la vivacité des teintes que le bleu ne masque plus et qu’il changeait en vert ou en brun; mais alors ce sont des feuilles mortes , où la végétation est éteinte. C’est la couleur de l’hiver qui commence à y pénétrer, Jusqu'à l’époque où, détachées des plantes qui les portaient, les feuilles perdent à la fois, par la décomposition, leurs couleurs et leurs tissus.

Peu de plantes parasites prennent du rouge ; on voit cependant des cuscutes roses, des orobanches dont les fleurs sont pourprées , et le rouge entre dans le violet qui colore un grand nombre d’entr'elles.

Les calices, les bractées sont quelquelois d’un beau rouge. Cette couleur atteint aussi les anthères et le pollen.

Le calice de l’abricotier est d’un rouge vif, et il existe dans le fond , à l’intérieur, une tache nectarifère d’un beau jaune abricot, qui disparaît bientôt si la fleur est avortée.

Le calice du pêcher est d’un rouge violet foncé dans le jeune bouton , et prend du vert à l’époque de l’épanouissement. Le fond du calice est tapissé, comme dans l’abricotier, d’une belle glande orangée.

Les calices du Fuchsia sont vivement colorés; celui de la variété Venus victrix est carné. Dans le Floribunda magna, il est d’un brun rouge vif, dégénérant en jaunâtre à l’extrémité des sépales ; 1l est rouge écarlate dans le Fuschia fulgens et un grand nombre d’autres.

Le Punica granatum a son calice épais et feutré d’un rouge écarlate vif.

Dans les Jolies fleurs carnées en grelot de l’Erica pulchella , les anthères sont d’un rouge carminé et munies de

deux petits appendices blancs. Les anthères de l’£rica polytrichifolia, dont la corolle en grelot est rosée et demitransparente, sont d’un rouge de cinabre et munies aussi de deux petits appendices blancs. Ces mêmes anthères sont d’un brun violacé dans l'Erica multiflora, dont la fleur est également rosée. Elles sont violettes dans l’£rica arborea, et d’un pourpre presque noir dans l’Ærica Linneana superba.

Dans les fleurs demi-transparentes et jaunâtres de l’Arbutus Unedo, les filets, très-velus, sont de la même couleur que la corolle , mais les anthères, qui s’ouvrent par deux pores, sont d’un rouge pourpre et répandent un pollen jaunâtre. Les filets du Menyanthes trifoliata sont verdâtres, ses anthères d’un rouge violacé, et son pollen d’un fauve orangé. |

Mais c’est surtout dans les fruits, et à l’époque de leur maturité, que le rouge domine et se montre comme nuance hivernale.

Nous avons déjà dit que , dans les péricarpes capsulaires, le bleu abandonne le jaune à l’époque de la maturité, au moins dans la plupart des espèces, et qu'il en résulte, comme pour les feuilles, une couleur feuille morte ou fauve.

Il n’en est pas de même pour les péricarpes charnus ; presque tevs changent de couleur quand ils mürissent. Les uns perdent leur bleu et restent jaunes; d’autres abandonnent leur bleu et le remplacent par du rouge. Il en est qui perdent leur jaune et gardent leur bleu. Le plus grand nombre prend du rouge , qui se combine au bleu , et le jaune disparaît.

En général, dans tous les péricarpes charnus, le rouge se développe à l’automne et persiste pendant tout l'hiver, et il arrive toujours une époque où la couleur rouge se trouve

mélangée au vert, et où les baies et tous les fruits charnus paraissent bruns et de nuance indécise. Parmi les fruits qui perdent, comme les feuilles, le bleu qui les rendait verts, on peut citer le citronnier, la mandragore et plusieurs Solanum.

Nous voyons un grand nombre de fruits perdre leur bleu et se maculer de rouge. L'’orangé est moins rare dans les péricarpes que dans les autres organes des plantes ; l’orangé, | d’abord vert, devient jaune et orangé. L’abricot offre les mêmes caractères. Les tomates, Solanum lycopersicum, de jaunes deviennent écarlates ; le Solanum miniatum , le Solanum Dulcamara s’orangent d’abord et rougissent ensuite. Le Sorbus Aucuparia n’atteint que peu à peu, dans ses fruits, la couleur écarlate. Une foule de végétaux ont des fruits colorés en rouge, qui, avant d’arriver à cette nuance, ont passé par celle de l’orangé.

Dans les péricarpes où le jaune n’est pas si persistant, il se dissipe et le bleu reste. Il y a des fruits presque bleus, comme les prunes, les raisins, le Vaccinium uliginosum, etc. ; mais, dans la plupart des cas, le rouge s’unit au bleu, et, . quoique les fruits paraissent noirs , ils sont réellement d’un violet très-foncé ; tels sont les fruits des Rubus cœsius, R. fruticosus, R. discolor, R. glandulosus, etc., ceux du Ligustrum vulgare, du Viburnum Lantana, du Vaccinium Myrtillus et la plupart des baies noires si communes dans les végétaux. =

Ainsi, la couleur rouge, couleur de l'hiver, vient animer les fruits de l'automne, comme les jeunes rameaux , et atteint aussi bien les racines et les organes cachés que ceux qui sont exposés à la lumière.

Ordinairement le rouge est écarlate , uni à un peu de jaune, comme dans les fruits du rosier, du houx, du Ruscus aculeatus, du Physalis Alkekengi ; ou violet comme dans

ceux que nous avons cités précédemment. Rarement les fruits sont d’un rouge vif et pur, comme ceux de l’Evonymus europæus, où le rouge cependant renvoie encore quelques rayons violets.

Le rouge pénètre aussi dans l'intérieur des péricarpes. Rien de plus vif que l’arille orangée des fusains dont nous venons de désigner les fruits. Les semences elles-mêmes sont souvent rouges, comme on peut le remarquer dans l’Jris fœuidissima, les haricots, les diverses espèces d’Abrus, dont les graines sont vivement colorées. La plupart de celles qui bleuissent et noircissent en mürissant sont d’un rouge vif avant d’être mures. Il suffit d'ouvrir les péricarpes des pivoines, du Nymphæa alba , etc., pour s'assurer de cette brillante coloration et pour reconnaitre que , dans toutes les circonstances , les parties abritées, comme les racines, ou dont la végétation active est terminée et soustraite à l’action du bleu , comine les fruits qui mürissent et les feuilles qui cessent leurs fonctions, sont plus exposés que les autres à acquérir du rouge et le conservent plus longtemps.

Nous avons étudié, dans les paragraphes précédents , les couleurs primitives , et cette étude nous a souvent conduit à parler de leurs combinaisons binaires. Nous ne reviendrons ni sur le violet ni sur l’orangé, nuances peu importantes dans la végétation, mais nous ne pouvons nous dispenser de dire quelques mots du vert, qui constitue le fond coloré de tous les végétaux.

Le jaune et le bleu sont très-certainement les deux couleurs les plus opposées. Le cyanisme et le xanthisme, si bien indiqués par de Candolle, sont en effet les deux termes op-

posés de la série des couleurs. Le jaune, couleur passive, joue en quelque sorte le rôle de couleur négative ; le bleu , couleur de la vie, du ciel et du printemps, joue le rôle opposé. Il est bien remarquable de voir la tendance que ces deux couleurs ont à se combiner. Le vert est, en quelque sorte, l’état naturel, l’état neutre des deux nuances opposées , comme l’état électrique des corps est le plus ordinairement le résultat des deux électricités combinées et par conséquent neutralisées.

Presque partout, dans les végétaux, le vert domine, et l’on remarque encore la tendance des deux couleurs àse montrer ensemble, soit dans la même fleur, qui est bleue et jaune, comme cela a lieu souvent dans les iris, soit dans les plantes d’une même famille , comme dans les chicoracées, les boraginées. Il semble que, sous l'influence des organes de la reproduction, il y ait répulsion entre ces deux couleurs, car il y a peu de corolles vertes, tandis qu’au contraire, sous l’action de la végétation, elles tendent à se réunir.

Il est bien rare, dans les plantes, que le vert soit pur; il est souvent rembruni par un mélange de rouge. En effet, quand les jeunes feuilles se développent, le vert est toujours jaunâtre ou rougeâtre. C’est ensuite pendant l’actede la végétation que les feuilles ou que les jeunes pousses verdissent. Il est évident qu’elles perdent du rouge et qu’elles prennent du bleu, que l'intensité du vert se développe par l’adjonction du bleu, jusqu’à l’époque où la feuille mourante abandonne la nuance du bleu qu’elle contenait et redevient rouge ou jaune, avec toutes les variations possibles du fauve et de l’orangé. C’est à ces changements de coloration dansles feuilles que le paysage doit toute sa variété, les teintes fraîches qui

le font admirer au printemps, et les tons si divers qui font le charme de l’automne.

Un fait très-curieux est l’affinité du rouge pour le vert, et la tendance que conservent les feuilles, les fleurs et les fruits à revêtir, à côté du vert, des teintes de rouge plutôt que des nuances de bleu et de jaune.

Si les feuilles de certaines plantes se colorent, c’est en rouge ; si leur surface inférieure n'offre pas la même nuance que la supérieure , elle est rouge. Déjà nous avons cité la teinte rouge des jeunes feuilles , mais cette teinte , si vive dans les pousses de diverses espèces de chêne, de noyer, d'abricotier, de rosier, etc., persiste dans un certain nombre d'espèces. Le hêtre pourpre garde sa coloration, le Rosa rubrifolia ne se décolore jamais ; il est même des contrées, comme la Nouvelle-Zélande , où la plupart des plantes , et surtout des arbres, ont des feuilles rougeâtres, qui ne prennent jamais les nuances fraîches et verdoyantes qui décorent jusqu'aux régions polaires de notre hémisphère. Toutes ces feuilles conservent du rouge pendant toute l’anriée , tandis que nous voyons, en général , les autres plantes à pousses rouges au printemps, rougir encore, mais seulement en automne.

Il existe des familles où les feuilles sont coriaces et persistantes , et où le vert a toujours des teintes qui tirent sur le brun. Les lauriers, les sapotillers , les guttifères offrent souvent cet aspect. On parcourt, dans la zone équatoriale de l'Amérique, de grands espaces où ces plantes impriment leur caractère au paysage. Le vert tendre se trouve assez fréquemment dans les feuilles des palmiers, et l’on voit, sur les bords du Cassiquari, qui unit les eaux de l’Orénoque à celles de l’Amazone, le beau palmier Chiriva , dont les feuilles pennées semblent couvertes en dessous d’une poussière argentée, qui contraste avec la couleur brune des groupes que nous venons de citer.

Le rouge et le vert sont deux couleurs complémentaires , c’est-à-dire que la lumière blanche du soleil, qui colore tous les objets de la terre, étant, en définitive, composée de trois couleurs, le bleu, le jaune et le rouge, elles se retrouvent toutes trois réunies quand le rouge vient s'ajouter au vert, qui lui-même est formé de bleu et de jaune.

Le nombre des corolles vertes est extrêmement restreint, si l’on cherche un vert pur, comme celui d’un mélange de jaune et de bleu, sans addition de rouge ; mais si, au contraire, on veut énumérer les plantes dont les fleurs présentent les teintes plus ou moins vertes des feuilles , on trouve que le vert est la couleur dominante.

La couleur verte indique presque toujours, dans les plantes, une grande puissance de vie; aussi elle disparaît dès que les organes meurent. Elle ne se montre pas dans les corolles dont l'existence n’est qu'éphémère ; elle abandonne les feuilles avant leur mort ; elle ne persiste sur les fruits qu'autant qu'ils vivent et qu'ils mürissent. La maturité est à peine achevée , que le vert disparaît, tantôt en abandonnant le bleu qui le constitue , tantôt en perdant son jaune, quelquefois en prenant du rouge.

Il est bien singulier que le vert ne se comporte ni comme le jaune ni comme le bleu , quoiqu'il semble formé par la réunion de ces deux couleurs. La force vitale, qui paraît inhérente à cette nuance, est peut-être due à la propriété qu'elle possède d’absorber plus de rayons chimiques que toutes les autres couleurs. C’est ce que Hunt ({) a démontré par de belles expériences. Cette propriété du vert appartient aussi , il est vrai, aux matières vertes inorganiques , et

(4) The London, and Edimburgh, philos. magasine and journal of sciences , vol. 46, p. 270 , et vol. 17, p. 260.

on lui attribue la cause de la difficulté qui existe à recevoir l'empreinte du feuillage sur la plaque sensible du daguerréotype.

La connaissance des diverses nuances du vert et des tons variés qui peuvent résulter de Pinfluence de l’époque et de la saison sur les feuilles , est d’une grande importance pour celui qui, voulant copier la nature, cherche à reproduire ses œuvres dans les parcs-et dans les jardins paysagers. Le groupement des arbres exige des calculs très-difficiles et une connaissance approfondie de la couleur de chaque espèce aux diflérents âges de la vie, et des contrastes qu’elle doit produire avec les autres.

Nous avons déjà reconnu que le noir, dans les végétaux, n'est qu'une apparence due à la concentration d’autres couleurs qui, réunies en masse suffisante , ne décomposent plus les rayons de lumière, mais les absorbent et les éteignent ; le blanc, au contraire, indique une lumière qui n’est ni absorbée ni décomposée , mais renvoyée par les tissus qui présentent cette couleur.

L’albinisme n'est donc pas, à proprement parler, une nuance; caril est des organes élémentaires qui n’ont pas la propriété de décomposer la lumière et d’en séparer des rayons colorés. Nous lui donnerons cependant le nom de couleur, et nous verrons qu’elle est la plus rare parmi les plantes , si nous considérons l’ensemble des organes , et une des plus communes, si nous examinons seulement les fleurs. Nous devons cependant reconnaître que le blanc est rarement pur, et, s'il était possible de comparer les fleurs blanches à la neige, on verrait que toutes ont une tendance marquée

vers une coloration, et que toutes rentrent dans les séries de tons très-clairs qui descendent du pôle blanc de notre construction chrômique vers un des tons normaux de son équateur.

Mais déjà nous avons indiqué le jaune comme la couleur la plus stable, et nous devons en conclure que, de toutes ces fleurs blanches que nous supposons réunies au sommet de l’hémisphère pâle de notre mappemonde colorée, un petit nombre seulement descend vers les nuances jaunes. C’est, en eflet, ce qui a lieu. Le jaune dégénère rarement en albinisme complet, et les espèces de la série blanche qui doivent rentrer dans la série jaune sont peu nombreuses relativement aux autres. Un petit nombre tend au bleu, et il est même difficile de rapporter certainement des fleurs blanches à la série bleue, à moins que ce ne soient des accidents , et que l’albinisme n’appartienne pas au type, mais à des variétés. Ainsi, quand on trouve l’Echium vulgare à fleurs blanches, le Cichorium Intybus à fleurs blanches , le Centaurea Cyanus, des Prismatocarpum ou des Campanula qui offrent les mêmes exceptions, on reconnaît bien que l’albinisme appartient ici à la série bleue. On est pourtant embarrassé dans quelques cas. Le Phyteuma spicata est, selon les contrées où il végète , à fleurs bleues ou à fleurs blanches ; mais, dans ce dernier cas, le blanc de ses fleurs tend au jaune et non au bleu. Le Symphytum officinale a quelquefois des fleurs blanches ; elles tendent au jaune , et cependant, dans les pays du nord, les variétés pâles du Symphytum tendent au violet qu’elles atteignent assez souvent. L’Anemone alpina, si commun dans les pays montagneux, a les fleurs blanches ; le type est blanc : on rencontre des pelouses immenses qui en sont couvertes. Çà et là on voit une fleur soufrée, orangée même dans le bouton ; puis on trouve

des centaines de pieds à fleurs soufrées ou jaunes , et l’on n'hésite pas à rapporter cet albinisme à la série jaune. Aiïlleurs, on voit des fleurs bleuâtres; presque toutes ont à l'extérieur une tache bleue ou violette à la base des sépales, et plusieurs fleurs ont des nuances de bleu. Si l’on n’avait pas vu les précédentes, on rapporterait l'albinisme à la série bleue. Et si l'on réfléchit que la section des pulsatilles, dont elle se rapproche , tend bien plus au bleu qu’au jaune , qui est exceptionnel dans les anémones, on sera tenté de ranger l'Anemone alpina dans la série cyanique.

En général, on n’est pas incertain pour ramener une fleur blanche à son type coloré. Outre l’analogte qui nous guide, la corolle a presque toujours des reflets ou des nuances souvent très-pâles, à la vérité, mais qui décident la question. La grande majorité appartient à la série rouge. On reconnaît cette couleur dans la nuance des calices, dans les nervures des pétales, dans les filets des étamines , et même dans les anthères ; il y a pourtant des anthères blanches comme dans la bardanne. On voit arriver des nuances de rose dans les pétales quand ils se flétrissent, ou ces mêmes teintes et souvent plus vives colorent le bouton avant son épanouissement. Malgré cela, nous ne voyons Jamais un rouge pur déceler la série à laquelle une fleur blanche appartient. C’est un rouge carminé plus ou moins violet, toujours pâle; c’est la tendance au lilas qui domine dans toutes ces corolles. Les plantes à fleurs lilas ont presque toutes des variétés blanches, et l'albinisme, dans la plupart des cas, n’est qu'un ton plus ou moins affaibli du lilas ou du violet. L’affinité du rouge et du bleu se retrouve jusque dans les effets de l’albinisme.

Le blanc pur est donc très-rare, comme nous l’avons déjà dit, et les plantes qui, sous ce rapport, offrent Ja couleur

blanche la plus pure sont celles dont les fleurs n’ont aucune tendance ni au rouge, ni au bleu, n1 au jaune. Les exemples sont rares; nous pourrions citer le Galanthus nivalis.

Enfin, il existe des fleurs blanches, et celle du Galanthus nivalis appartient peut-être à leur série, dans lesquelles on trouve de la tendance au vert. Telles sont plusieurs espèces de Saæifraga, le Veratrum album , etc., et d’autres où le blanc acquiert une transparence particulière qui le fait ressembler un peu à la cire, et lui donne, en général, une nuance de jaune ou plutôt de vert.

Ces fleurs laissent passer la lumière au lieu de la décomposer. Il est rare cependant qu’il n’y ait pas un peu de coloration qui indique leur véritable place. Les teintes les plus pures sont toujours produites par cette demi-transparence qui nous rappelle l’azur du ciel ou la limpidité des eaux. Nous la trouvons dans le feuillage. encore jeune, quand la végétation n’a pas rempli les cellules de matières nutritives. Nous la trouvons dans les bractées, dans les corolles et dans les ailes membraneuses des fruits qui confient aux brises de l'air le soin de disperser leurs nombreuses colonies.

La famille des vacciniées et celle des bruyères nous présentent de nombreux exemples de fleurs translucides, comme si leurs corolles étaient formées de lames de cire amincies. Le Vaccinium Myrtillus , aux corolles roses et en grelot, le Vaccinium uliginosum , et surtout l’Arbutus Unedo ont des fleurs que la lumière peut traverser. Nous retrouvons ce caractère dans les fleurs globuleuses des Pyrola, et dans les grelots blancs ou verdâtres des Convallaria et des Polygonatum.

Les sépales jaune-fauve du Calycanthus præcox sont transparents comme de la cire. Il en est de même de l’Erica pyrolæflora ; V'Erica arborea semble offrir dans chaque

corolle une zone lilacée qui n’est autre chose que la couleur violette des anthères vue à travers son tissu demi-transparent. L’Ærica pellucida est d’un blanc transparent, et la belle nuance vermillon de l’Erica cerinthoïdes n’ôte à ses corolles rien de leur translucidité.

La transparence se retrouve aussi dans les grelots jaunes de l’Eriea overnix. Les bruyères et les Epacris ont en général, les fleurs demi-transparentes et les anthères violacées.

Les jolies fleurs blanches de l’Andromeda cassinifolia sont aussi translucides.

Il n’est pas nécessaire, pour que les fleurs présentent ce caractère, que leurs pétales soient très-minces. Ceux des Camelia sont très-étoffés et cependant plusieurs d’entr'eux, surtout parmi les blancs et les carnés, sont translucides comme les pyroles et les bruyères.

Le Malva crenata, dont la corolle est d’un rouge pâle comme celle de l’Anagallis phænicea , a les pétales demitransparents. Les pétales du Papaver spectabile sont d’un rouge de brique assez sale et demi-transparent.

La transparence existe même dans des organes très-opaques , mais alors ce sont des veines ou des nervures qui présentent ce caractère. Dans le Sanguinaria canadensis,comme dans le Podophyllum, les pétales, blancs à leur base et d’un violet lilacé dans les deux tiers supérieurs et en dehors seulement, sont traversés par un joh réseau blanc demitransparent. Dans des pétales très-opaques, comme le sont ceux du Caltha palustris, on voit souvent des veines ou nervures demi-transparentes. |

Les poils de presque toutes les plantes sont aussi transparents comme du verre, quelquefois un peu colorés, mais généralement translucides. Il en est de même des filets des étamines et des glandes dans un grand nombre d’espèces.

Cette indécision du blanc au milieu de toutes les nuances prouve que lui-même n’en est pas une , et que l’albinisme permanent ou accidentel tient à des causes physiologiques particulières, souvent peut-être à des couleurs complémentaires qui se réunissent et s’éteignent, mais non d’une manière absolue, et sans laisser l'indice d’une couleur dominante.

Nous pouvons en citer un très-curieux exemple : L’auricule des jardins est recherchée pour le magnifique coloris de ses fleurs. Le jaune pur, le carmin et surtout le violet sont les nuances les plus pures et les plus remarquables que présentent ses corolles. Souvent, par des fécondations croisées, on augmente encore les écarts du coloris jaune , qui est la nuance primitive de cette fleur. Le jaune saute l’orangé et le rouge vif et arrive au carmin , puis au violet et même au violet bleu , et s'arrête. D'un autre côté, le jaune verdit en s’écartant vers le bleu, qu'il n’atteint pas. En choisissant, dans ces auricules , comme dans les primevères cultivées , deux pieds dont les couleurs soient exactement complémentaires, chose très-facile dans les auricules, puisqu'il existe le violet pur et le jaune pur, on dispose des trois couleurs primitives, puisqu'on a le jaune pur d’un côté, le bleu et le rouge dans le violet. Le mélange par hybridation de ces deux variétés à couleurs complémentaires, donne une infinité de bruns, d’acajous, de fauves, variant de tons et de nuances, et aussi quelques fleurs blanches. Les premières étaient faciles à prévoir, puisque nous mélangions, comme sur la palette du peintre , les trois couleurs primitives , qui donnent ensemble toutes les variétés de bruns ; mais comment ces couleurs physiologiquement réunies peuvent-elles produire le blanc, comme lorsqu'on réunit les couleurs complémentaires et qu’on empêche l'œil de les percevoir isolément ? Nous

l’ignorons ; ce qui est certain, c’est que le mélange n’est pas tellement intime qu’on n’y puisse distinguer, toujours et sans exception, une des trois couleurs primitives. Tantôt une nuance soufrée d’un ton très-pâle, décèle la prédominance du jaune, tantôt le lilas ou le bleuâtre montre que le jaune a été neutralisé par une certaine quantité de violet, mais que l’excédant de celui-ci est resté dans la corolle. Ce n’est qu'après plusieurs générations provenant des plantes qui tendaient le plus au blanc que nous parvenions à avoir des corolles à peine colorées, mais pourtant rappelant constamment leur origine. Les trois couleurs primitives se sont donc comportées ici de deux manières : le plus ordinairement en se mélangeant et donnant naissance à des bruns , et quelquefois en se neutralisant et produisant l’albinisme.

Les fleurs blanches sont assez répandues ; cependant, en prenant la totalité des fleurs colorées de la flore du plateau central de la France, le blanc ne vient qu’en troisième ligne. Il y existe plus de corolles jaunes, plus de corolles rouges que de fleurs blanches ; mais les chiffres de la série blanche et de la série rouge sont presque égaux. Il existe des familles où le blanc est très-prédominant ; telles sont les crucifères, les alsinées , les rosacées, les ombellifères, les rubiacées, les pyrolacées.

Nous ne retrouvons plus la couleur blanche ni dans les bractées ni dans les calices, à moins qu'ils ne soient pétaloïdes, si ce n’est dans les spathes également pétaloïdes du Calla et de quelques autres espèces.

Les glandes nectarifères peuvent offrir cette couleur ; une petite lame blanche tapisse les fossettes mellifères de la couronne impériale, et ces nectaires paraissent d'autant plus blancs que le fond du périgone est brun.

Les feuilles ne sont jamais blanches, et si quelques-unes

offrent des macules ou des zones qui indiquent cette couleur, elles sont dues à des causes étrangères, accidentelles et parfois naturelles, comme les marbrures du Silybum Mariarum , dont l’épiderme est détaché du parenchyne. Le blanc provient souvent d’apparences dues à des membranes scarieuses demi-transparentes ou opaques.

Ce n’est plus que dans les péricarpes que nous retrouvons cette couleur bien tranchée. Le guy, le Simphoricarpos vulgaris, le Cornus alba, etc., ont des baïes blanches ou demi-transparentes et sans teintes étrangères. Beaucoup de fruits passent pour blancs et se rattachent à des séries colorées , comme les fleurs ; tels sont les raisins blancs , les cerises , les prunes et les groseilles blanches, les fraises blanches, plusieurs variétés cultivées de Cucumis. Il y a aussi des graines qui restent blanches dans les lupins, les haricots, les pois, les Lithospermum, etc.

Cet albinisme d’automne est une couleur négative comme le rouge, et, à l'exception des fleurs , le blanc ne se montre pas pendant l’acte de la végétation. L’albinisme n’implique pas toujours la couleur blanche. Il est vrai que c’est elle qui domine et qui est le trait le plus saillant de cette espèce de dégénérescence , à laquelle les fleurs bleues et lilas sont plus sujettes que les autres. L’albinisme , fréquent dans les orobanches , se décèle par une belle couleur jaune , et, dans le midi, la même nuance colore soûvent le Cytinus Hypocystis, au Jieu de l’orangé ou de la couleur de feu qui est sa nuance habituelle. Plusieurs graminées prennent aussi une coloration d’un vert pâle ou d’un vert jaunâtre très-sensible dans les Poa annua , Poa alpina, Aira flexæuosa, Briza media, etc.