DE LA MIGRATION ET DE LA COLONISATION DES ESPÈCES VÉGÉTALES

Lorsque les campagnes stimulées par le souffle du printemps se présentent à nos regards, parées d’une fraiche verdure et de fleurs qui viennent d’éclore ; quand les animaux sortant de leurs retraites hivernales ajoutent à la végétation le mouvement et la vie, nous nous demandons si ce magnifique spectacle a toujours existé? Non évidemment, car c’est l’œuvre de Dieu ; c’est lui qui a décoré notre séjour des beautés qui nous entourent. À sa voix , les germes ont percé le sol et se sont épanouis , l'air et les eaux se sont peuplés d'êtres vivants, et la terre embellie s’est montrée digne de son Créateur.

Mais la terre a-t-elle toujours été ce qu’elle est aujourd’hui? Que de révolutions n’a-t-elle pas déjà subies! des mers déplacées et des continents émergés, des montagnes soulevées et des forêts ensevelies , des races éteintes, des terres inondées et des coquillages semés sur les plus hautes montagnes ; tout atteste des catastrophes violentes et de longues révolutions. La terre a donc changé de forme et d’habitants, et c’est en vain qu’elle cherche à cacher sous la couronne du printemps les désordres et les ruines de sa Jeunesse.

Au milieu de ces incessantes mutations, essayons cependant de rechercher, sans succès peut-être , quelques-uns

des centres de la création primitive ; essayons de suivre les migrations qui en sont parties, d'assister aux périls du voyage, à l’arrivée des émigrants et à la fondation des colonies.

Nous sommes forcé, dans ce chapitre, de répéter encore, de ramener, sous des formes peut-être un peu différentes, une partie des effets et des causes que nous avons déjà étudiés ; car les faits de migration touchent à toutes les questions que nous avons examinées ; ils constituent la base de la géographie botanique , le terme auquel nos travaux doivent aboutir.

Il ne nous est pas permis de dévoiler les mystères qui cachent l’origine de tous les êtres; mais la raison nous indique pour chacun d’eux un point d’origine d’où cet être se serait répandu sur la terre, un paradis terrestre désigné par le Créateur lui-même pour déposer le type auquel il donnait pouvoir de s’étendre et de se modifier. |

Si nous ne pouvons préciser le centre de création de chacun de ces types, nous pouvons au moins le restreindre dans certaines limites, dont plusieurs d’entre eux ne se sont pas encore considérablement écartés.

Les Himosa à folioles soudées, ainsi que les Eucalyptus et les ornithorinques sont propres à la Nouvelle-Hollande ; les calcéolaires appartiennent à l’hémisphère austral , les bruyères à l’ancien continent ; le tigre est particulier à l’Asie comme le jaguar à l'Amérique. Mais on connaît des espèces qui sont resserrées dans des limites bien plus étroites. M. de Humboldt cite des papayers et un Solanum que l’on croit exclusivement propres aux petites îles du lac Valencia, dans

l'Amérique méridionale (1). Peut-être ces plantes sont-elles encore maintenant dans le lieu même où elles ont été créées. Les Canaries en offrent aussi de curieux exemples. Un arbuste unique, connu des bergers sous le nom de Pimientero de la Cumbre, le Rhamnus coriaceus, vit relégué sur le morne de Guaxara ; quelques genévriers rabougris, J'uniperus Cedrus, couronnent la cime du Cedro; le Rosa Armidæ et une belle variété du Pyrus Aria ne croissent guère que dans deux endroits très-éloignés l’un de l’autre, la montagne du Rosal et la partie de la chaîne du Canadas appelée Tiro del Guanche. Toutes ces plantes isolées sur ces arêtes volcaniques végètent là depuis des siècles sans se propager sur les pics adjacents.

L'Origanum Tourneforti, découvert en 1700 par Tournefort sur un seul rocher de l’île d’Amorgos, ne paraît pas s'en être éloigné. Sibthorp l'a retrouvé quatre-vingts ans plus tard sur le même point. Thumberg cite le Disa longicornis et le Cymbidium tabulare comme propres à la montagne de la Table, au cap de Bonne-Espérance , et comme n'ayant jamais été vus ailleurs. Il est vrai que ces deux plantes sont des orchidées, et que les espèces de cette famille voyagent difficilement. On connaît bon nombre d’orchidées propres à des localités très-restreintes. Il en est du reste des plantes comme des animaux. Les uns peuvent facilement passer d’un point sur un lieu différent, tandis que d’autres restent forcément confinés dans des localités circonscrites.

Les Statice arborea et S. imbricata, qui habitent seulement sur quelques îlots des Canaries, sont aujourd’hui dans le même cas que l’Origanum Tournefortir.

(4) Voyage aux régions équinoxiales , t. 5, p. 45.

En 1825, MM. Webb et Berthelot ont retrouvé, au pic de Ténériffe, cette violette si rare, Viola cheiranthifolia, que le père Feuillée avait recueillie cent ans avant eux, en 172%, sur ces mêmes scories qui encombrent la base du pic, et où d’autres botanistes la reverront certainement encore pendant de longues années. « La stabilité des espèces ne dépend donc pas toujours, disent MM. Webb et Berthelot, de leur force expansive, puisque celles qui sont réunies en masses , n’ont guère plus de chances de conservation que d’autres qu’on voit disséminées sur de grands espaces ou isolées dans des sites peu fréquentés. Plusieurs plantes higneuses, que l’on ne rencontre que sur les cimes les plus élevées de Ténérifle, ont pris racine dans les fentes du roc qui leur sert d'appui. Les moyens de reproduction de ces espèces sédentaires sont très-bornés; les semences trouvent rarement, sur ce terrain sans substance, les conditions nécessaires à leur germination; mais la nature a pourvu à tout, la propagation a lieu par drageons; chaque nouveau rejet répare les pertes accidentelles , et toujours fixée à ce point d’origine où se développa son premier germe, la même plante peut croître pendant des siècles, en se renouvelant sans multiplier l'espèce. C’est ainsi que les végétaux les plus rares de la flore des Canaries, ne sont représentés à Ténériffe que par quelques individus. Dans les deux stations où l’on trouve le Rhamnus coriaceus, il n’existe qu’un seul pied de cette plante (1).

Des espèces réduites à un si petit nombre d’individus , confinées dans des localités aussi restreintes, ne peuvent manquer de disparaître du monde comme le dronte de l’île Bourbon, et comme s’en effacera bientôt l’aurochs du nord de l’Europe.

(1) Webb et Berthelot, L. 3, p. 82.

La plupart des espèces des îles proviennent, comme on le sait, des continents voisins, mais 1l y a aussi des exceptions, et certaines îles isolées paraissent être des centres de création très-curieux. C’est ainsi que dans le Prodromus floræ norfolkicæ, publiée par Endlicher, d’après les plantes rapportées par Bauer, on voit que sur 152 plantes qui composent cette flore , il y en a 73 , près de la moitié par conséquent, qui jusqu’à présent n’ont été observées que dans cette île. Presque toutes les espèces qui viennent des continents voisins, sont des plantes de la Nouvelle-Hollande et de la Nouvelle-Zélande, et il est assez remarquable que presqu'aucune de celles connues à la Nouvelle-Calédonie, qui n’en est pas plus éloignée, ne s’y retrouve.

L'éloignement des continents, pour les îles de la mer du Sud , permet de reconnaître leur influence sur la dissémination primitive. M. Dalton Hooker a fait à cet égard de trèsbelles observations. Pendant un séjour de deux mois et demi à l’île: de la Désolation ou Kerguelen , par 49° de lat. S., à distance presqu'égale du Cap et de la terre de Van Diemen, il a retrouvé les mêmes plantes que l’expédition de Cook avait recueillies jadis dans la saison opposée, fait qu'il attribue à luniformité du climat dans ces îles de l'hémisphère austral. Le nombre des phanérogames n’est que de 16, ce qui prouve la vérité de la loi de géographie botanique, qui attribue aux îles un nombre d'autant moins considérable d’espèces qu’elles sont plus éloignées des grands continents.

Cette loi laisse supposer que c’est par dispersion que les îles ont été peuplées, et cependant la majeure partie de ces seize espèces sont propres à l’île de la Désolation, ou du moins à son archipel, si on la réunit aux îles Crozet.

Dans tous les cas 1l faudra bien admettre le centre de créa-

tion insulaire pour le Pringlea antiscorbutica, R. Brown, plante remarquable par ses larges feuilles grasses et par ses épis serrés de silicules allongées. Découverte par le chirurgien del’expéditionde Cook, par Anderson, qui l’appelait le Chou terrestre de Kerguelen, cette plante alimentaire.et assez volumineuse est commune sur les rochers du bord de la mer, et jusqu'à 300 mètres d’élévation sur les volcans éteints de Kerguelen. « On peut être certain, dit M. Hooker, qu’une plante aussi caractérisée n'aurait pas échappé aux investigations des voyageurs, si elle existait sur l’un des continents de l'hémisphère austral. Ainsi elle a été créée dans cette localité pour y vivre pendant des siècles d’une vie tranquille et retirée. Elle a dù paraître après l’époque où des feux souterrains ont élevé jusqu’à plusieurs centaines de pieds audessus de la mer, des algues dont nous voyons aujourd’hui les restes, et après cette époque où des couches épaisses de houille et de bois silicifiés se sont formés. Quelle que soit notre répugnance à admettre qu’une production végétale serait plus ancienne qu’une autre, ou que l’île de Kerguelen aurait eu jadis à l'égard des autres terres une position absolument différente de celle d’à présent, la seule vue du terrain où croît le Pringlea, conduit forcément à l'une de ces deux conclusions : ou il a été créé après l'extinction de la végétation ensevelie et éteinte dont on trouve les restes en-dessous de lui, ou ilest venu de quelque terre voisine qui a disparu, terre sur laquelle il végétait pendant que Kerguelen était en combustion. »

Cette seconde hypothèse déplacerait seulement le centre de création, mais ce centre n’existerait pas moins au milieu de l'Océan austral.

M. Hooker cite aussi dans d’autres îles, comme à Sainte-

Hélène, des espèces qui sont nées sur les lieux mêmes, faits que lon est bien forcé d'admettre pour des points trèséloignés des continents.

Il est remarquable, comme l’a déjà signalé M: Berthelot, que plusieurs composées ligneuses affectionnent des îles ou des archipels isolés. C’est en effet ce qui se présente aux Canaries , où existe le Kleinia nertifolia, à Sainte-Hélène, à l’île Bourbon, à celle de Juan-Fernandez, toutes îles volcaniques situées à de grandes distances, dans les deux hémisphères. Le port de ce Kleinia, dit M. Berthelot , est celui d’un dragonnier nain; son tronc grisâtre porte les empreintes des insertions des anciennes feuilles, les nouvelles tendant toutes à se réunir à l'extrémité des rameaux. Orné de ses bouquets de fleurs terminales, ce singulier petit arbuste apparaît couronné d’une auréole d’aigrettes du plus gracieux effet. On trouve encore aux Canaries le Sonchus fruticosus , le Prenanthes arborea, le Prenanihes pinnata aux feuilles soyeuses et légères qu’agite le moindre vent.

Nous sommes tellement ignorants des faits qui ont précédé l’origine si moderne de nos observations en histoire naturelle, que nous ne pouvons être certains de la position géographique d'aucun centre de création. Nous venons de rapporter plusieurs exemples de végétaux circonscrits dans un espace plus ou moins rétréci; mais rien ne nous prouve que ces types isolés ne soient les restes d’une végétation plus étendue , anéantie partout ailleurs, conservée sur quelques points privilégiés. Ce serait la tradition réelle ou fabuleuse de l’Atlantide qui, en s’abimant sous les flots, aurait laissé comme témoin de sou existence l'archipel des Canaries. Nous sommes donc réduits à des conjectures. D'un autre côté, nous trouvons les mêmes espèces à de si grandes distances , séparées par des intervalles tellement infranchissa-

bles, que nous sommes forcés d'admettre plusieurs centres de création.

Une petite plante de la famille des joncées, l’Eriocaulon decangulare, croît sur un point isolé de l’île de Sky, en Ecosse, et se retrouve abondante dans l'Amérique septentrionale (1).

Le Viola cheirantifolia , découvert par le père Feuillée, sur les pentes élevées du pic de Ténériffe, et que nous avons cité un peu plus haut, a été reconnu, par MM. Kunth et de Buch, parmi les plantes alpines que Joseph de Jussieu a recueillies dans les Pyrénées (2).

M. Robert Brown a reconnu comme identique au Phleum alpinum de la Suisse, une petite graminée qui végète sur les rochers granitiques du détroit de Magellan (3). Le même savant indique encore : Potentilla Anserina, Prunella vulgaris, Scirpus mucronatus, Panicum crus-galli, comme croissant indistinctement en Europe , à la Nouvelle- Hollande et en Pensylvanie. M. de Humboldt, en citant les Befaria, V'Ægopogon cenchroides H. et B., et quelques autres plantes qu'il rencontrait sur le sommet isolé de la Scilla de Caracas, fait remarquer que ce sommet: est séparé par plus de deux cents lieues des montagnes de la Nouvelle-Grenade, qui entourent le plateau de Bogota, et il se demande comment ces végétaux isolés comme lui, sur cette cime élevée, ont pu franchir cette distance. Comme les espèces qu'il observait appartiennent à une altitude déterminée, « elles manquaient, dit-il, d’une » arête assez élevée et assez prolongée pour faire leur

(1) Necker de Saussure, Voyage en Ecosse , t. 5, p. 45. (2) Humboldt, Voyage aux rég. équinox., t. 4, p. 230. (3) Idem, p. 229.

migration vers la Scilla de Caracas. » « Plus on étudie, continue l'illustre auteur du voyage aux régions équinoxiales , la répartition des êtres organisés sur le globe, et plus on est porté, sinon à renoncer à ces idées de migration, du moins à ne pas les considérer comme des hypothèses satisfaisantes. La chaîne des Andes partage longitudinalement toute l’Amérique méridionale en deux parties inégales. Au pied de cette-chaïîne , à l’est et à l’ouest, nous avons trouvé un grand nombre de plantes spécifiquement les mêmes. Les différents passages des Cordillières ne permettent nulle part aux productions végétales des régions chaudes de passer des côtes de la mer du Sud aux rives de l’Amazone. Lorsque, soit au milieu de plaines et de montagnes très-basses, soit au centre d’un archipel d'îles soulevées par les feux souterrains, un pic atteint une grande hauteur, sa cime est couronnée d'herbes alpines, dont plusieurs se retrouvent à d'immenses distances, sur d’autres montagnes qui ont un climat analogue. Tels sont les phénomènes généraux de la distribution des végétaux , et l'on ne saurait assez engager les physiciens à les étudier. En combattant des hypothèses trop légèrement adoptées, je ne m'engage pas à leur en substituer d’autres plus satisfaisantes. Je pense plutôt que les problèmes dont il s'agit ici sont insolubles, et que le physicien a rempli sa tâche s’il indique les lois d'après lesquelles la nature a distribué les formes végétales (1). »

Dans le tome premier de nos Études, nous avons dit déjà

quelques mots des centres de création et de l'aire d’extension des espèces ; nous avons vu que cette aire de dispersion

(4) Humboldt , Voyage aux rég. équinox. , t. 4, p. 254.

variable pour chaque plante, peut être resserrée ou étendue. Jl en résulte que dans un pays donné une plante sociale vigoureuse peut occuper à elle seule plus de terrain que tout le reste de la flore. L’habitation d’une espèce est donc l'étendue de son aire de dispersion dans des contrées quelquefois très-éloignées, et sa station est l'expression des conditions particulières qui déterminent sa préférence sur certains points de l'aire de dispersion.

On a toujours recherché les limites d’extension dans le sens des latitudes, c’est-à-dire qu’on a considéré le climat comme la cause principale qui peut favoriser l'expansion d’une espèce ou l'arrêter dans ses migrations. Les études ont porté dans le sens où les continents se prolongent, et presque jamais dans celui où ils se séparent. Cependant il existe des considérations très-curieuses dans l’examen de la dispersion dans le sens des longitudes, abstraction faite de la similitude ou des différences de climat. M. de Mirbel cite Je Phalangium bicolor, qui commence à paraître dans les campagnes d'Alger, qui passe en Espagne, franchit les Pyrénées et va finir en Bretagne ; le Menziezia polüfolia, qui habite le Portugal , la France et l'Irlande. Ces plantes, que nous appelons occidentales , sont souvent guidées par les émanations maritimes que les vents d’ouest leur transportent à une certaine distance. D’autres fois , on ne reconnaît pas de causes positives. Les bruyères, dit M. de Mirbel, appartiennent toutes à l’Europe et à l'Afrique ; elles s’étendent depuis les terres polaires jusqu’au cap de Bonne-Espérance, sur une surface très-étroite en comparaison de sa longueur. Le Ramondia Pyrenaica, Suivant les observations du savant dont il rappelle le nom, suit dans les Pyrénées sans se détourner , les vallées ouvertes du sud au nord, et n'entre pas dans les vallées latérales.

Les causes de ces migrations dans le sens des longitudes ne peuvent guère s'expliquer, et restent encore parmi les mystères si nombreux que la nature ne nous a pas permis de pénétrer.

Nous avons étudié aussi, dans notre premier volume, les causes multipliées qui concourent à l’extension ou à la restriction de l'aire d'expansion des espèces, il nous suffira donc ici de rapporter quelques exemples.

Nous ue reviendrons pas sur les conditions de climats, qui sont évidemment les plus importantes. À mesure que l’on avance vers les régions polaires ou qu’on s'élève sur les montagnes, le nombre des espèces d’une flore va en diminuant. Cet appauvrissement tient certainement au climat, mais il se manifeste de deux manières : d’abord par la perte presque totale des plantes annuelles, qui, en général, tiennent peu de place et s'ajoutent, dans les pays chauds ou tempérés, à la végétation ordinaire, dont elles doublent quelquefois la proportion ; la seconde est due à l’envahissement des plantes sociales, qui s'étendent bien davantage dans les régions froides que dans les pays chauds. Or, les plantes sociales fortes et vigoureuses ont pour principe d’exclure la plupart des espèces, et, si elles se développent sur de grandes étendues , elles nuisent certainement à la richesse d’une flore. Les plantes annuelles, moins sociales, augmentent sa richesse, et l’on doit noter que la majeure partie des végétaux introduits dans une contrée par les cultures , et la plupart de ceux qui ont été disséminés dans le monde entier sont des plantes annuelles ou bisannuelles.

La nature multiplie d’ailleurs ces plantes monocarpiennes avec une extrême profusion. Ne pouvant, comme les autres , se reproduire pendant plusieurs années par agamie et persister d'une saison à l’autre, leurs graines peuvent , en

général, se conserver très-longtemps. Ces graines sont en nombre infini , et, malgré toutes les chances de destruction de ces germes , malgré la délicatesse et, l’on peut dire, la fugacité des plantes annuelles , elles se disséminent sur Îe globe entier. Leur aire d'extension n’a pas de limites , leur centre de création est inconnu, le monde leur appartient:

Le sol , cet élément si important dans la vie des plantes, a certainement une part active dans la diffusion; aussi les piantes némorales préfèrent les bois de hêtres et les forêts de sapins , parce que les feuilles de ces arbres constituent , par leur décomposition, un sol bien plus fertile que celui qui est créé par les feuilles mortes d’autres espèces arborescentes.

M. Grenier a fait remarquer une énorme différence de richesse entre la flore de la vallée de la Bérarde et celle du Lautaret, qui font partie du même massif. Il attribue la prééminence de la dernière à la présence de la roche schisteuse argilo-calcaire qui forme le sol du Lautaret.

On est souvent très-étonné de voir certaines espèces changer de station en même temps qu'elles changent de climat. On voit surtout les plantes des plaines devenir marécageuses ou littorales eu approchant des pôles. Notre Vaccinium uliginosum , qui habite les lieux humides de nos hautes montagnes , et qui s'élève en buissons verdoyants , descend dans le nord de l’Europe jusque sur les bords de l'Océan. À Terre-Neuve, il cherche encore, dans les mêmes stations , la chaleur qui lui est nécessaire , mais 1l rampe et cache ses rameaux sous d’épais coussins de mousses et de lickens, qu'il domine au contraire sous notre climat.

Le Juniperus Sabina, que nous avons vu en forme d’arbres dans l'Ardèche, rampe aussi dans l'Amérique du Nord, et constitue peut-être une autre espèce modifiée par la la-

CENTRES DE CRÉATION. 257 titude. L’Anus glutinosa ne quitte pas, dans l’Angermanie, les côtes de la mer ; il est suivi, dans sa station maritime , par le Lythrum Salicaria, et M. de la Pilaye cite le Corylus Avellana comme formant quelques groupes sur les rivages du nord de l'Amérique , et, entr’autres, à la baie du Déses- | poir. Ici, il se réfugie principalement vers 1,000 mètres d'élévation absolue.

L'inverse a lieu dans les pays chauds ; nos espèces s'y élèvent. Notre Lilium Martagon, notre Sonchus Plumieri existent dans les Asturies , au-dessus de la limite qu’ils ne dépassent pas sur le plateau central , et leurs espèces parallèles montent bien davantage sous les tropiques.

On voit que toutes ces plantes , avant de s’éteindre dans une région, en sondent toutes les localités pour essayer de s’y établir. Les plantes vivaces se reproduisent facilement par drageons , et celles surtout qui n’ont besoin que d’une période très-limitée entre le commencement de leur végétation et la maturité de leurs fruits, sont les seules qui puissent s’accommoder de ces climats du nord, où le printemps est éphémère et l'été presque sans durée. |

Ces études sur la diffusion primitive des espèces, sur l’extension des aires de dispersion, ont d’autant plus d'intérêt à notre époque , que l’homme tend tous les jours à établir sur la terre une végétation pour ainsi dire artificielle. Ces plantes domestiques nous suivent, elles s’attachent à nos pas ; on les rencontre partout sur le plateau central de la France; on les voit même marquer les ruines presque effacées des plus chétives cabanes qui ont existé sur les vastes pelouses de nos montagnes. Au Brésil, Auguste de Saint- Hilaire traversait des déserts qui s'étendent de Paracata aux limites de Goyas , et il aperçut avec étonnement, au milieu

d’un pâturage uniquement parcouru par les cerfs et les chats IV 17

sauvages, quelques-unes de ces plantes qui ne croissent ordinairement qu'autour de nos habitations ; mais bientôt des débris cachés sous l'herbe épaisse lui indiquèrent qu’une chétive demeure s'était élevée jadis dans ce lieu solitaire.

Nous-même , herborisant un jour dans un des points les plus retirés du Mont-Cenis, nous nous trouvâmes tout à coup, à une très-grande élévation , en face de plusieurs touffes d'Urtica dioica. Après avoir cherché longtemps , nous finimes par découvrir un reste de construction caché par la végétation.

Pallas, parcourant les déserts des environs d’Orenbourg, retrouva les ruines d’un petit bourg habité autrefois par des sujets libres de la Petite-Russie. IL y reconnut les ruines des caves et des fours à sécher les grains. La bardane et l’absinthe en marquaient l’emplacement (1).

Tous les botanistes ont fait les mêmes observations. Ramond , dans son style élégant, en rapporte un exemple. « Je parcours, dit-il, les immenses déserts des hautes montagnes ; tout à coup, parmi les plantes rares qui en composent les herbages, je reconnais quelques-unes de nos plantes triviales. La verdure prend une teinte foncée qui contraste avec le vert-gris des gazons alpestres ; j’avance : les débris d’une hutte ou un rocher noirci par la fumée m’expliquent ce mystère. Autour de cet asile de l’homme se sont naturalisées les plantes qui environnent nos habitations rustiques : la mauve commune, l’ortie, le mouron des oiseaux , les chéncpodées et les patiences vulgaires, avec lesquelles se mêle la patience des Alpes, comme on voit le chamois s’approcher des chèvres domestiques. Un berger a séjourné là quelques semaines, 1l y a peut-être plusieurs années. En y

(4) Pallas, Voyages, {. {, p. 583.

conduisant ses troupeaux, il y a amené, sans le savoir, les oiseaux , les insectes de ses vallées ; il y a porté le germe des plantes de son village. Il n’y reviendra peut-être plus , mais ces sauvages contrées ont reçu en un instant l'empreinte indélébile de la domination de l’homme, tant un être de cette importance a de poids dans la balance de la nature (1). »

L'Océan, que les vaisseaux traversent, n’est pas un obstacle qui peut arrêter ces plantes cosmopolites. « En parcourant les environs de Rio-de-Janeiro , dit M. Wedel, j'ai revu bien des anciennes connaissances, et il est quelques points qui me rappellent bien vivement le sol européen ; là je retrouve de grands Sonchus, avec leurs feuilles épineuses ; l'Anagallis arvensis , à fleurs bleues ; le mouron , avec sa tige garnie d’une ligne de poils ; les épis filiformes du Digitaria sanguinalis et du Cynodon; le Stachys arvensis et surtout le Bidens tripartita, où du moins quelque chose qui lui ressemble beaucoup. Tous ces êtres, que je méprisais dans leur patrie , sont ici mes amis, et je m’écarte souvent pour ne pas les écraser (2). »

Le Chenopodium Vulvaria est partout où une habitation a existé. Cette plante se propage tellement le long des murs et dans les lieux même qui ont été autrefois habités, que Bory de Saint-Vincent, campant, avec la commission scientifique de Morée , sur les ruines de Lacédémone, crut, à l'odeur infecte répandue partout sous les tentes, que ces corps morts étaient gisants sans sépulture à proximité. Ce fut au matin seulement que l'erreur fut reconnue et qu'il fit arracher le Chenopodium (3).

(4) Annales du Muséum, L. 4, p. 405.

(2) Castelnau , Expéd. dans PAmér. du sud , hist. du voy.. t, 1, p. 67. (8) Expéd. scientif, en Morée, t, 4, p. 447,

« Le ricin commun, ou Palma Christi, marque par- » tout, dit M. d’Orbigny, dans les campagnes aujour- » d’hui désertes, le lieu où jadis les Indiens avaient fixé » leur domicile momentané. C’est un indice qui ne trompe » jamais; c'est la compagne fidèle des migrations de » l'homme, qui le suit partout et ne pousse pas loin de » Jui. El faut que celui-ci prépare le terrain où cette plante » doit vivre (1).»

On retrouve l’Urtica urens jusque sur les hauts plateaux du Mexique (2).

Tout le territoire de Buenos-Ayres est couvert d’une immense quantité de chardons , qui sont les plantes les plus sociales de l'Amérique du Sud. M. d’Orbigny y indique souvent le Cynara Carduncellus et le Silybum marianum, qu'il regarde tous deux comme ayant suivi , dans ces contrées, l’homme européen. Ces chardons acquièrent une telle élévation, qu'ils servent de retraite aux voleurs, qui y trouvent un abri certain. « Les routes , dit-il, n’offrent alors qu’une avenue de chardons si élevés et si impénétrables, qu'ils ne permettent pas à la vue de s'étendre, et ne laissent aucune issue pour fuir le danger. » Une surface de plus de 700 lieues carrées est couverte de ces plantes, et l’on craint pour l'avenir que les pampas ne soient entièrement envahies. Ces espèces suivent le colon partout, marchent avec lui, se propagent où il s'arrête, et leur présence indique toujours la trace d’un chemin ou le lieu où il s’est terminé. C’est le seul combustible du pays, et cet usage contribue au transport des graines, qui germent d'autant mieux que les bestiaux répandent constamment de l’engrais sur le sol.

(4) Voyage en Amérique, L. 4, p. 540.

(2) Liebmann , Lettres insérées dans le Flora, février 1843.

Nous avons vu, sur quelques points de la Corse, ce même chardon Marie envahir des terrains très-étendus et s’élancer au delà de tous les obstacles. Si les plantes domestiques ne sont pas les mêmes partout , elles se remplacent et présentent très-souvent les mêmes aspects. Ainsi, dans la zone méridionale, qui vient mourir sur le versant des Cévennes, et dont nous n’avons que la lisière nord sur le plateau central, on voit partout les malvacées suivre l’homme dans ses cultures, sur le bord des chemins, autour de ses habitations, et le même phénomène se retrouve de l’autre côté de la Méditerranée , ainsi que dans ses îles. Ce sont des malvacées qui décorent au printemps les environs d'Alger. En Morée, les lieux autrefois habités ou ceux qui ont été même très-anciennement cultivés sont encore couverts de malvacées, telles que le Malva sylvestris, le Lavatera cretica (1).

Le Chrysanthemum coronarium et le C. Myconis pénètrent jusque dans les rues des villes africaines, dans celles de la Corse, de la Morée. M. de Castelnau a trouvé le Datura Stramonium à Gorée, sur les sables et sur les basaltes, où il partageait, dit-il, ce terrain avec une autre plante également cosmopolite, l'Argemone mexicana (2). Ce même Datura indiquait à V. Jacquemont , à son retour de Cachemir à Dehli, les lieux qui avaient été l'emplacement des villages. « De ces hameaux bâtis en pisé il ne reste plus que quelques pans de la muraille qui les entourait et les murs de quelques maisons lavés par la pluie, effilés en arête par son action. Quand le temps aura nivelé complétement avec

(4) Expéd. scientif. en Morée, t. 4, p. 105.

(2) Castelnau , Expéd. dans les parties centrales de l'Amérique du sud, Hist. du voy., t. 1, p. 40.

le sol de la plaine les débris de ces villages, il ne restera plus que le Datura Stramonium pour marquer la place qu'ils ont jadis occupée (1). »

L'île de l’Ascension était entièrement aride lors de sa découverte ; on n’y trouvait que quelques mousses , des lichens et un petit nombre de fougères. Aujourd’hui, on y rencontre un certain nombre de phanérogames qui augmentent tous les jours, et qui doivent leur présence à la colonisation.

Nous avons énuméré ailleurs la série de nos plantes indigènes qui sont devenues les compagnes inséparables de nos demeures. La présence de matières salines sur un point circonscrit devient souvent aussi la cause d’une large diffusion des espèces. C’est ainsi que l’on retrouve, autour des sources minérales, des plantes des bords de l'Océan , et c’est peutêtre en partie à la présence des matières salines qu’il faut attribuer la persévérante affection de nos plantes domestiques. M. Desétangs en cite un exemple très-curieux dans le département de l’Aube. L’absinthe croît très-abondamment dans un lieu nommé Montmorency, au sommet et sur le penchant du monticule crayeux qui supportait autrefois un château fort dont on ne voit plus que les fossés. Au château avait succédé un grenier à sel qui a été transporté dans le village quelques années avant la révolution ; il fournissait à la consommation d’une circonscription de cent communes. Dés cette époque, dit M. Desétangs , cette plante médicinale croissait abondamment dans ce lieu et alimentait les pharmacies des villes voisines. Comme elle vient de préférence au bord de la mer, dans les lieux soumis aux émanations salines, on peut être fondé à croire que sa présence en

(4) V. Jacquemont, Journal , t. 3, p. 486,

CENTRES DE CRÉATION. 263 ce lieu était due à celle produite par le grenier à sel en question, et que si elle s’y est maintenue jusqu’à ce jour, c’est parce que le sol est resté imprégné de cette substance, bien que plus de 50 années se soient écoulées depuis l'abolition de la gabelle (1).

C’est un fait général que l'apparition des plantes maritimes autour des sources salées , placées dans l’intérieur des terres ; on le retrouve partout, en Europe, en Amérique, en Asie. Jacquemont cite cependant une singulière exception, leur absence autour des salines de Pindaden-Khan , dans le Cachemir. Serait-ce l'éloignement des côtes qui en serait la cause, et prouverait-elle que les espèces n’ont eu qu’un centre de création , d’où elles auraient rayonné dans une aire plus ou moins étendue ?

La présence des espèces qui recherchent les terrains salifères , au milieu de contrées qui ne présentent aucune trace de sources minérales et qui sont éloignées des bords de la mer, peut encore s'expliquer. Il suffit de se rappeler que de vastes étendues de terrains ont été déposées par les eaux marines, que les sources salifères ont été autrefois plus nombreuses et plus abondantes que de nos jours, pour concevoir la persistance d’espèces qui trouvent peut-être encore quelques parcelles des éléments qui avaient motivé le choix de leur séjour.

Nous ne pouvons pas expliquer ainsi la tendance des plantes domestiques. L'homme n’a pas toujours existé. Où étaient donc les espèces qui ne le quittent plus aujourd’hui ? Elles végétaient sans doute dans quelques lieux retirés. Ainsi le guy, qui est venu fondre sur nos vergers, dès que nous avons eu des vergers, se trouve encore dans les grandes fo-

(1) Desétangs, Note sur quelques plantes du département de l'Aube, p. 11.

rêts de sapins, où il est véritablement sauvage. Ces forêts sont aussi la station naturelle du Rumex alpinus, maissaussitôt que les pâtres ont conduit leurs troupeaux dans les montagnes, ce Rumex est sorti des bois, et compagnon fidèle d’un allié qui lui offrait une nouvelle patrie , il a abandonné son centre de création pour suivre un étranger. Nous ne pouvons guère douter, après ce que nous venons de dire, et surtout après avoir réfléchi aux faits positifs que nous avons exposés, qu'il n’existe pour chaque espèce un ou plusieurs centres de création d’où cette espèce aurait irradié.

Une autre question se présente ; de nouveaux centres sont-ils encore créés, d’autres le seront-ils dans l’avenir ? Nous qui croyons à la transformation des espèces, nous qui ne mettons aucune restriction à la puissance de Dieu, nous répondons affirmativement. En se reportant aux chapitres où nous avons parlé de l’espèce et de ses modifications, on verra que déjà nous avions fait pressentir la possibilité de nouvelles créations. Nous pensons que les anciens types soumis dans l’étendue de leur aire de diffusion à des conditions différentes, peuvent donner naissance à des modifications peu importantes, mais qui deviennent constantes par l’habitude et la stabilité. Nous qui ne voyons pas de ligne de démarcation entre les races permanentes et les véritables espèces, nous ne devons pas nous refuser à l’admission de ces nouveaux centres de création. Nous pourrions citer de nombreux exemples, nous nous contenterons d’un seul. Le Pyrola serotina, Melicoq, qui croît sur les digues du canal d’Aire-sur-la-Lys, à la Bassée, à l'ombre de peupliers très-élevés, peut bien n’être qu’une variété du Pyrola rotundifolia,; mais pourquoi est-elle différente dans cette station? Pourquoi fleurit-elle beaucoup plus tard que le type? Pourquoi celle des dunes de St-Quentin en Tourmont, près

de l'embouchure de la Somme , fleurit-elle moins tard, en juillet et août, tandis que celle de Bethune montre ses fleurs d’août en octobre, et le type s’épanouit en mai et juin. D'où vient cette pyrole? M. de Melicocq n’a trouvé le type qu'à cinq lieues de là; il est évident qu'elle y a été transportée; mais comme ces digues ne remontent qu'aux premières années de ce siècle , la variété n’existe que depuis cette époque, et cependant elle persiste et se reproduit avec les mêmes caractères (1). Cette nouvelle espèce, ou peut-être cette variété locale, est-elle bien réellement fixée? Ne retourneraitelle pas aux types dont elle provient, sion la replaçait dans des conditions exactement les mêmes que celles où le type se trouve ? Il est probable qu’elle perdrait, sous l'influence de ces circonstances, les caractères qui la distinguent; mais que cette pyrole vive pendant quelques milliers d’années , plus peut-être, dans cette même situation, elle ne changera plus, ne retournera pas à son type; elle se répandra par diffusion autour de son lieu de naissance , partout où elle trouvera de bonnes conditions, et constituera définitivement une espèce distincte qui pourra à son tour offrir des variétés.