DE L'INFLUENCE DE LA LATITUDE SUR LA COLO- RATION DES FLEURS

Après un examen de la couleur des fleurs pour toutes les plantes qui composent la flore du plateau central de la France, nous avons fait le même travail pour le midi de l'Espagne, pour la Laponie , pour l'Algérie et l’Angleterre; et notre savant ami, M. Martins , ayant bien voulu mettre à notre disposition les notes qu’il a recueillies dans ses deux voyages au Spitzherg , nous avons pu ajouter cette île si remarquable par sa position géographique, aux contrées que nous désirions comparer.

Il eût été intéressant sans doute de réunir les flores colorées de tous les pays entre lesquels nous avons essayé ail-

leurs d’établir des rapports; mais notre persévérance a échoué devant des difficultés multipliées. En général, les botanistes qui ont écrit des flores, ont presque toujours. omis de parler de la couleur des fleurs, et à plus forte raïson de celle des autres parties des plantes. Les caractères tirés du coloris leur ont paru inutiles, comme beaucoup d’autres observations qu'ils auraient pu recueillir, et dont ils n’ont pas apprécié l'importance. Au reste, ce n’est pas maintenant la statistique des couleurs appliquée à quelques

autres flores de l’Europe qu'il serait curieux d'étudier, ce

serait le tableau de la coloration des espèces appartenant aux zones équinoxiales qu'il serait intéressant de rapprocher de ceux que nous présentons. |

Voici les résultats que nous avons obtenus dans les six flores suivantes. Les rapports expriment la proportion de chaque couleur au total de chaque flore.

Tableau des proportions des fleurs vertes ou glumacées et des fleurs vertes non glumacées.

Glumacées. Vertes.

TO ARRET UD Li AS 1: :°20 Midi de l'Espagne. .....:.4 41:51 4020 Piatean CENEALS:.2 ..02 00 dus 1 : 16 Annee darts see UCI: 4 : 15 PDO 2-4... “sun À 2 AU TENUE SOI ANS ONENEMANERTNE 1:92 »

Les fleurs que nous pouvons désigner d’une manière générale comme non colorées, vertes, glumacées, ou seule- . ment formées de pistils et d’étamines à peine entourés de quelques écailles, nous offrent, comme on le voit, quelques anomalies dans leur distribution; mais en général la propor-

tion dé fleurs non colorées à celles qui le sont, va en diminuant vers le sud. Les contrées du nord sont donc celles qui présentent le plus petit nombre de plantes à corolles colo. rées. Les plantes à fleurs non colorées appartiennent à certain nombre de familles qui presque toutes sont groupées dans les monocotylédones et dans les monochlamydées. Les autres classes n’en contiennent qu’un petit nombre, telles sont les plantaginées dans les corolliflores, les haloragées, callitrichinées, paronychiées dans les caliciflores, les résédacées dans les thalamiflores. Il est donc très-naturel que la proportion des espèces à fleurs vertes suive à peu près régulièrement celle des monocotylédones et des monochlamydées. Les exceptions que présentent nos chiffres s'expliquent très-facilement. Pour l'Algérie, le grand nombre des euphorbiacées et les amaranthacées et chénopodées d’une flore httorale doivent augmenter beaucoup la proportion des fleurs vertes. Partout ailleurs l’accroissement est régulier. Il atteint son maximum en Laponie, où les amentacées et les cypéracées sont extrêmement nombreuses, et 1l diminue nécessairement au Spitzherg où les monocotylédones sont dans une faible proportion, et où la végétation arborescente qui ne pourrait être formée que d'amentacées, est éliminée par la latitude et le climat.

Nous ne pousserons pas plus loin cet aperçu de distribution des espèces à fleurs non colorées , et nous allons maintenant les séparer entièrement des autres plantes. Nous n'avons donc plus que des flores à espèces colorées, et les proportions que nous allons établir seront relatives au total des espèces à fleurs colorées seulement, pour chaque flore et non au total général, car, en y comprenant ces dernières, plusieurs rapports pourraient être masqués ou altérés par leur présence.

Tableau de la proportion de chaque couleur au total des fleurs colorées.

Jaune. : Rouge. Bleu. Blanc.

AIN. se. LE 9,0 : À: 059, L::0,2 PINCE Midi de l’Esp. 1 : 3,6 1 : 4,8 1 : 9,9 1 : 4,3 Plateau centr. 1 : 3 1 53,4 1: 46210 Anéletérre .. 1.: 4,9, 1 ::9,9 ,1:: 8,9 RS Lapomñe "4 1": 9,4 1; 4,57 À : 71,400 Spitzberg. .. . 1 : 2,8 1:35 » 1:22

Ces rapports nous montrent une constance remarquable dans la proportion des fleurs jaunes, qui se tiennent partout entre le tiers et le quart du nombre des fleurs colorées. Au Spitzberg seulement, la proportion devient plus considérable et se trouve un peu plus du tiers. Les fleurs rouges offrent une distribution moins régulière , à peu près le tiers ou le quart, mais leur nombre s’affaiblit en Laponie, où elles ne sont plus le quart, et au Spitzherg où elles représentent seulement le cinquième des fleurs colorées.

Le bleu, qui comprend aussi le violet, est partout en minorité, et nous ne pouvons y distinguer aucune distribution régulière. Il paraît manquer au Spitzherg , non d’une ma-

nière absolue, car le Saxifraga opposihfolia, qui y fleurit, | pourrait aussi bien être rangé parmi les fleurs violettes que parmi celles à corolles roses ou lilacées que nous avons constamment placées dans la série rouge.

Les fleurs blanches ne nous montrent aucune exception, aucune anomalie ; leur nombre augmente progressivement du sud an nord, et forme presque le cinquième en Algérie ; elles sont un peu plus de la moitié au Spitzhberg. Elles augmentent graduellement jusque dans cette grande île , où les {leurs blanches sont en majorité.

Il y a quelque chose de très-remarquable dans la constante égalité du jaune et dans le décroissement numérique du blanc vers le sud , dans les proportions variables du bleu et du rouge , bien que cette dernière couleur semble décroître aussi vers le nord.

Nous allons maintenant constituer des flores uniquement composées de certaines classes de végétaux , et rechercher si la distribution des couleurs se maintient également dans

chacüne d’elles)

Tableau de la proportion de chaque couleur au total dans les thalamuflores.

Jaune. Rouge. Bleu. Blanc.

Algérie. . ... 1 ou 1::.9 dir 11:14::3,8 Midi del'Esp. 1 : 2,8 1 : 3,8 1 : 15 1 : 3,2 Pimticancentr. : 1,: 3,2, © : 4,93. 1:11 1 ::9,7 Mneleterre.:" 1 : 9,6,14: 4,8 1::.13, #,:.2,2 Lapome.... 1 : 95 1 :10 GET TORRES AE EC Antbers... 1 :. 3,6 . 1 : 5,8 » 1: 1,8

Les thalamiflores à fleurs jaunes conservent partout une proportion presque uniforme; celles à fleurs rouges diminuent bien plus rapidement que l’ensemble en Laponie. Les bleues sont peu nombreuses , et leur proportion est partout beaucoup plus faible que pour l’ensemble, tandis que le contraire a lieu pour les espèces à fleurs blanches, très-dominantes dans les thalamiflores , à cause des crucifères et des alsinées , et prédominantes aussi dans le nord par la même raison, à cause des crucifères, des alsinées, des droséracées et des renonculacées.

Tableau de la proportion de chaque couleur au total dans les caliciflores.

Jaune. Rouge. Bleu. Blanc.

AIBÉTE:, »» TT I el 8,3 1 : 4,5 Midi de l’'Esp. 1 : 2,1 1 : 4,1 1 : 13 1 : 4,6 Plateau centr. 1 .::2,6..:1,: 9,5..1 : 42 EN Angleterre . 4, 2,744 228,40 Le 60 RC Laponie. ..#:3,1 1: 3,7, 1 : ALORS Spitzberg .. 1 : 2,4 1: 4 » 1:3

On remarque un fait général dans les caliciflores , c’est la prédominance des fleurs jaunes , et elle se maintient par- ” tout du sud au nord, à l’exception seule de la Laponie, où les espèces à corolles blanches l'emportent un peu sur elles. Les caliciflores blanches suivent ici la marche de l’ensemble, mais elles diminuent de nombre au Spitzhberg. Les bleues accusent une diminution graduelle vers le nord , et le contraire a lieu pour les rouges, dont la proportion augmente vers le nord, pour diminuer aussi au Spitzberg. Les légumineuses et les synanthérées sont la cause de la prépondérance des fleurs jaunes dans les caliciflores.

Tableau de la proportion de chaque couleur au total dans les corolliflores.

Jaune. Rouge, Bleu. Blanc.

Algérie. ... 1/:.3,8. 1,::3,3.,1 033 0000 Midi de l'Esp. 4 : 5,1 1 : 2,6 1.:3,5 1:14 Plateaucentr. 1 : 3,9 1:35 1 : 3,2 F0 Angleterre . . 1 : 4,3 1 : 2,8:,1 :,3,6 L1°:005 Eaponie".1.; 4:19 1:: 4,40045:02 1 :16

Spitzherg ds » » » »

INFLUENCE DE LA LATITUDE. en:

Les fleurs bleues et les fleurs rouges dominent dans les corolliflores , et cela surtout aux dépens des blanches, qui, dans ces végétaux, se trouvent en très-faible proportion.

A part ce fait général qui ressort clairement de notre tableau, nous remarquons de grandes inégalités dans la distribution géographique des couleurs. Le jaune et le rouge n’ont rien qui se suive dans leur distribution, mais le bleu atteint son maximum en Laponie, où il existe la moitié des corolliflores à fleurs bleues, tandis qu’il n’y en a plus que 1,16 à fleurs blanches. Le Spitzherg n’a qu’une seule corolliflore, c'estun Pedicularis à fleurs d’un jaune päle.

Tableau de la proportion de chaque couleur au total dans les monochlamydées.

Jaune. Rouge. Bleu Blanc.

Algérie. vise s 1 : 1,2 » » Liec5 Midi del'Esp. 1 : 2 LE » der Plateau centr. » 1,: 4,9 » lus 59:41 Angleterre . . » 1 : 1,4 » de 3,3 Laponie. ... » 1::.3,5 » 45:44 Spitzherg PAL » » » »

La plupart des monochlamydées appartiennent aux séries verte et foliacée, et l’on ne rencontre dans cette classe qu’un très-petit nombre de fleurs colorées. On voit que le bleu en est exclu partout, que le jaune n’existe que dans les régions méridionales, et que le rouge et le blanc sont les nuances dominantes dans les pays du nord.

Nous croyons inutile de réunir ici l’ensemble des dicotylédones dont les tableaux précédents nous indiquent suffisamment la tendance de coloration. Nous terminerons donccet examen par celui des proportions que vont nous présenter les monocotylédones.

Tableau de la proportion de chaque couleur au total dans les monocotylédones.

Jaune. Rouge. Bleu. Blanc.

MIPÉTISNN LEA 4:56 15:53 1: SMMTMES Midi de l'Espagne. 1 : 6,3 1:3 RE DES Plateau central... 4 : 5,3 1 :°2,5: 129,4 "81 AngJleterre...... 1:9 1:::9,6G 427,5 W1400R Laponie........ 4:::9,54 4914 p:' HR MSN Spitzberg . . . . =. » » » »

Il n'existe aussi dans les monocotylédones comme dans les monochlamydées qu’un petit nombre d’espèces à fleurs colorées, parmi lesquelles on remarque en général la prépondérance du rouge. Le jaune va en diminuant vers le nord à peu d’exceptions près. Il en est de même du bleu, et le blanc suit à peu près la marche de l’ensemble, augmentant d’une manière très-évidente dans les régions froides et surtout en Laponie. Au Spitzherg, aucune monocotylédone n’a de fleurs colorées.

Dans l'examen que nous venons de faire des fleurs colorées , nous n'avons eu égard qu’à la nuance et non au ton ou à l’état plus ou moins foncé de chacune de ces nuances. En les examinant sous ce nouveau point de vue nous arrivons à d’autres conséquences.

Abandonnons encore les fleurs vertes et considérons comme fleurs päles, les blanches, lilas, roses, jaunes-pâles ou soufrées, et les bleues-claires ou bleuâtres. Nous aurons pour fleurs foncées le rouge, le bleu et le jaune pur, l’orangé et le violet, quand ils ne seront pas délayés par du blanc.

Voici cette distribution pour le plateau central de la

France :

Fleurs foncées. Fleursclaires.

anne, HAN: : 300 135 Rouges :. 5... 138 243 Bibnesh na ue 134 38 Blanches, ...... » 343

On voit par ce résultat que le jaune et le bleu sont les deux couleurs qui se maintiennent le mieux au ton normal, et dans le bleu nous comprenons le violet, comme dans le jaune nous admettons l’orangé. Ces deux teintes sont assez stables dans les fleurs , mais déjà elles se laissent dégrader par du blanc dans quelques circonstances.

Les fleurs rouges sont celles qui présentent le plus rarement des teintes vives et foncées. Presque toujours le rouge devient rose et surtout lilas. Le bleu et le rouge semblent avoir une grande affinité l’un pour l’autre, et parmi les 138 espèces que nous plaçons parmi les fleurs rouges-foncées, il n’en est qu'un très-petit nombre où la nuance rouge ne soit pas affectée de violet.

En somme , comme les fleurs blanches doivent être considérées comme les plus pâles de toutes, il en résulte qu’en comptant seulement les fleurs blanches, jaunes , rouges et bleues , le nombre des plantes à fleurs tendres ou faiblement colorées est plus considérable que celui des plantes à fleurs foncées. |

Nous n'avons pu réunir de chiffres précis pour comparer numériquement les fleurs pâles et les fleurs foncées dans l’ordre des latitudes géographiques ; mais si les données nous ont manqué pour établir des chiffres et des proportions

rigoureuses , nous avons reconnu facilement que ce n'étaient pas seulement les espèces à corolles blanches qui devenaient prépondérantes vers les hautes latitudes, mais encore une grande partie de celles que nous avons classées dans les séries rouge, jaune et bleue. Celles qui sont soufrées, bleuâtres, lilacées, carnées, deviennent bien plus abondantes vers les régions polaires, et, au contraire , celles dont le ton de la nuance est voisin du ton normal, se présentent plus fréquemment dans les pays chauds soumis à toute l’activité des rayons solaires. Les fleurs blanches réunies aux fleurs pâles de toutes les séries abondent au nord , et deviennent de plus en plus rares en approchant de l'équateur , ordre curieux de distribution qui justifie la construction graphique dont nous avons donné une idée, et dans laquelle les tons normaux entourent l’équateur et les tropiques, et vont en s’affaiblissant vers le pôle éclairé.

On reconnaît dans cet ordre géographique toute l’action de la chaleur et de la lumière réunies. C’est en effet sous cette ceinture animée de la terre que se trouvent les plus beaux coloris, non-seulement dans les fleurs et dans les troncs ligneux où la végétation dépose ses plus riches matières colorantes, mais encore dans le brillant plumage des oiseaux, sur les ailes éclatantes des papillons , ou sur les élytres métalliques des coléoptères.