EE FAMILLE DES NYMPHÉACÉES

Cette brillante famille n'existe nulle part en forte proporüon. Ses espèces habitent les eaux de toutes les parties du monde, à l’exception de l'Océanie, où elles ne sont pas indiquées ; mais ce sont surtout l'Amérique et l'Asie qui offrent le plus grand nombre de nymphéacées. La plupart de nos flores européennes possèdent seulement une ou deux de ces plantes, et celles qui, sous cé rapport, sont les plus favorisées , n’en ont pas plus de 5 espèces. On peut donc considérer ce groupe de végétaux plutôt comme américain et asiatique qu'européen.

Ge NYMPHZÆA. Jin.

Distribution géographique du genre. — Ces magnifiques plantes forment un genre peu nombreux; environ 33 espèces sont disséminées sur les eaux de quatre parties du monde, où elles le disputent en beauté à d’autres genres de la même famille inconnus à l’Europe. — L'Amérique et l’Asie ont chacune {1 espèces de Nymphœa, réparties dans le nouveau continent sur ses deux hémisphères. | LV “L

530 NYMPHÉACÉES.

L'Amérique méridionale en a 6 qui habitent surtout le Brésil et le Pérou , et l'Amérique du nord en possède 5 qui s'étendent depuis le Mexique jusqu'aux régions boréales. — L’Asie offre ces plantes dans les Indes orientales, d’où l’une d’elles descend à Java, puis à Surinam, à la Chine et en Sibérie, occupant à la fois la Dahurie et le bassin du lac Baïkal. — L'Afrique a ses beaux Nymphæa au Cap, à Madagascar et sur les eaux du Nil. — Quant à l'Europe, fa Styrie , la Bohême, la Hongrie, ont chacune une espèce, et la France, comme le plateau central, est réduite à une seule dont elle doit partager la possession non-seulement avec le reste de l’Europe , mais avec la Sibérie et l’Amérique boréale. — Cette forme élégante des Nymphœa s'est donc reproduite sur les deux hémisphères, dans des contrées très-éloignées les unes des autres et sous des climats très-différents.

NympHÆA ALBA, Lin. — Doucement balancée sur les eaux dormantes des lacs ou des rivières à cours peu rapide, cette magnifique espèce les cache quelquefois entièrement sous ses larges feuilles et sous ses fleurs d’albâtre. De profonds rhizomes enfoncés dans la vase s’éloignent et divergent du centre où ils ont pris naissance. À chaque extrémité naissent des feuilles vernales, minces, transparentes , un peu chiffonnées et fixées par de courts pétioles ; on les aperçoit dès le mois de février. Elles restent submergées , ne reçoivent Jamais le contact de l’air et persistent assez longtemps. Plus tard, paraissent les véritables feuilles longuement pétiolées et dont le limbe roulé sur lui-même s'étend dès qu'il arrive à l'air, et s'applique à la surface de l’eau. D'abord rouges ou violacées , ces feuilles verdissent bientôt. Leur nombre augmente avec rapidité, et leur