PLAN DU TRAVAIL

L'histoire et la géographie de l'Inde sanscrite ont deux grands faits, deux époques mémorables qui projettent un rayonnement kimmeux à travers l'obscurité des antiquités hindoues : c'est la réforme bouddhique au' milieu du vi* siècle avant notre ère, et, deux siècles plus tard, l'invasion d'Alexandre. Le Bouddhisme a été pour l'Inde le ftoint de départ des temps véritablement historiques. Dans les choses purement humaines, le récit a remplacé la légende, et, pour la première ibis, des dates fixes marquent la place des événements et leur enchaînement dans le cours des siècles. Voilà ce que l'école religieuse de Çàkya-mouni a fait pour une longue période de l'histoire de l'Inde. De même, l'apparition d'Alexandre sur f Indus, e* la domination permanente de ses successeurs dans l'Iran, la Transoxane et les contrées

Géographie de l'Inde. i

du Paropanisus, amenèrent des rapports tout nouveaux de politique et de commerce entre l'Inde et l'Occident, et ces rapports à leur tour répandirent chez les Grecs d'Ionie et d'Egypte , comme plus tard chez les Romains, des notions étendues sur la constitution sociale du peuple indien et la géographie de la Péninsule l . Ces notions nous sont aujourd'hui bien précieuses, quoique le temps ne nous en ait conservé que des débris épars dans les ouvrages des géographes, des historiens et des compilateurs; elles sont, du moins, marquées au cachet de l'Occident, de son esprit observateur et de son génie positif, et elles nous fournissent, en même temps que d'utiles synchronismes pour l'histoire , des moyens de comparaison et de contrôle qui profitent à l'étude des sources sanscrites. Les services sont d'ailleurs mutuels et l'utilité réciproque. Pour la géographie en particulier, là où les poèmes et les Pourânas ne nous donnent que de sèches nomenclatures, les sources classiques nous apportent souvent des indications de direction et de distances; et, par contre, les noms classiques, altérés dans la bouche des Grecs ou sous la plume des copistes, peuvent être ramenés à leur orthographe régulière par le rapprochement des documents indigènes.

Tel est le double objet de l'étude que nous allons entreprendre : rectifier la nomenclature grecque et latine de la géographie de l'Inde par sa comparaison avec la riche nomenclature que fournissent les livres sanscrits; mais surtout emprunter aux notions des anciens auteurs occidentaux ce qui manque trop souvent aux sources brahmaniques, les déterminations précises ou approximatives de la position des lieux. Le premier de ces deux objets est déjà d'un intérêt assez grand , ne serait-ce que pour fixer les futurs éditeurs .dans le choix définitif des bonnes leçons parmi la multitude de variantes que présentent les manuscrits; c'est néanmoins le second. qui importe plus par-

1 « Dabo nobilitatem ignobilibus locis; d'Alexandre, résument le grand côlé his-

• aperîam cunctis gentibus terras quas na- torique de l'expédition du conquérant ma-

• tura longe submoverat. »Ces paroles, que cédonien aux extrémités de l'Orient. Quinte-Curce (ix, 6) met dans la bouche

tioulièrement à l'ensemble de nos recherches ; c est surtout par le concours qu'ils apportent à la restitution de la carte sanscrite que les éléments étrangers appellent notre examen.

Parmi les auteurs qui appartiennent à la catégorie des sources classiques relatives à l'Inde, Ptolémée demande une attention particulière. Lui seul a un caractère de généralité, d'ordre et de liaison, qui manque à tous les: autres. Les historiens des marches d'Alexandre ne dépassent pas le; bassin de F Indus; le Périple de la mer Erythrée décrit seulement le pourtour maritime; Strabon, copiste d'Eratosthène, n'a tiré, de son auteur que les généralités, et ses notions sont nulles pour le sud de l'Inde; Pline, à qui on peut appliquer 'également? cette dernière remarque, bien qu'il* ait puisé à des sources plus nombreuses, ne donne guère que des séries de noms qui rappellent les listes pouraniquesi Ptolémée seul, outre que sa nomenclature est plus riche qu'aucune des autres, procède d'après un plan rationnel. Après avoir indiqué les limites générales de l'Idde 1 , il suit le pourtour entier de la Péninsule, depuis les bouches de l'Indus jusquau>delta du Gange, énumérant tous les accidents maritimes de oet immense périple, golfes, baies, embouchures de rivières, ports et villes de commerce (SS 2-1 8); puis il nomme les grandes chaînes de montagnes de l'intérieur, au nombre de sept (SS 1 9-26), et fait connaître les rivières qui sortent de chacune de ces chaînes (SS 2 6-4 1 ) * nommant ces rivières d'après l'ordre où elles débouchent à la côte, en partant de l'Indus pour revenir au Gange. Vient ensuite, en recommençant toujours dans le même ord*e, une liste considérable de territoires et de peuples classés par' bassins de rivières, avec les villes de chaque territoire ou de chaque peuple (SS 42-93 ) , et finalement la mention des petites îles voisines des côtes à l'ouest et au sud-est (SS 9^96). Puis il poursuit, sur un plan analogue, la description de ce qu'il nomme l'Inde au delà du Gange, dans laquelle sont compris la partie gauche du bassin, entre le fleuve et l'Himalaya, ainsi que l'Assam actuel et le bassin inférieur du Brahmapoutre (c. h, SS 1-27), et il termine par Ja grande île Taprobane

1 Lib. VI?, c. i,Si, Nobbe.

(Ceylan), à laquelle il consacre un chapitre particulier (le iv e de son livre VII).

Tel est le plan général de la description de l'Inde dans Ptolémée. On pourrait sans doute y désirer un arrangement plus simple que ce périple, qui recommence à trois reprises en suivant le même ordre, d'abord pour faire connaître la côte , puis les rivières qui y débouchent, puis, en troisième lieu, les territoires que ces rivières traversent; mais Tordre en lui-même est excellent, et bien propre à nous guider dans la recherche des identifications. On reconnaît en outre , dans plusieurs des traits fondamentaux de la description ptoléméenne, de remarquables analogies avec la géographie pouranique : c'est ainsi , par exemple , que , dans les Pourânas comme dans Ptolémée , on trouve indiquées sept chaînes de montagnes principales, quelques Pourânas, comme le géographe alexandrin, énumérant en outre les rivières qui sortent de chaque groupe. Il y a ici, on le conçoit, un intérêt particulier à descendre de ces ressemblances générales à la recherche des analogies de détail, recherche appuyée d'ailleurs sur les notions actuelles dues aux explorateurs contemporains et aux travaux chorographiques , et cette étude ne peut que profiter également à l'éclaircissement de l'auteur grec et à celui de la géographie sanscrite.

Deux causes, toutefois, jettent une étrange perturbation dans les Tables de Ptolémée, aussi bien que dans ses cartes, qui en sont la traduction graphique : c'est, d'une part, le système que l'auteur lui-même a suivi dans l'expression des distances et des positions relatives des lieux en notations astronomiques; c'est, d'autre part, l'altération que l'incurie des copistes a introduite dans une foule de noms, altération telle que les mots sont devenus souvent tout à fait méconnaissables, et qu'il est dès lors très-difficile, sinon impossible, d'en retrouver la synonymie. La collation attentive de toutes les variantes que l'on a pu recueillir a été en ceci d'un grand secours. La première cause est encore plus grave, parce que, tenant au fond même de l'œuvre, elle n'atteint pas seulement çà et là des points de détail, mais elle s'étend à l'ensemble et y forme un vaste réseau d'erreurs accumulées, qui

changent tous les contours et en altèrent profondément la physionomie générale. La prodigieuse déformation que l'Inde a subie dans les cartes de Ptolémée donne la mesure du résultat auquel l'astronome géographe a été conduit par sa méthode factice, et presque toujours arbitraire , de notations astronomiques substituées aux distances et aux directions. Les matériaux que Ptolémée avait à sa disposition ne pouvaient être, du moins pour la plupart, que des journaux de navigation ou des itinéraires de caravanes, les uns exprimant les distances parcourues en journées de navigation, suivant la méthode ancienne, les autres en heures ou en journées de marche ; or on sait combien ces indications sont incertaines et variables. Dans leur forme originelle, ces documents présentent du moins un enchaînement qui, jusqu'à un certain point, y conserve la position relative des stations intermédiaires; encore leur orientation générale et la longueur totale de leur parcours sont-elles sujettes à de grandes erreurs d'application, quand les points extrêmes ne se rattachent pas à des positions bien déterminées. Les divergences énormes que des géographes, d'ailleurs très-habiles, n'ont pu éviter en essayant de placer sur la carte les positions principales du Sahara et du Soudan au moyen d'un réseau d'itinéraires arabes, avant que ces contrées intérieures eussent été reconnues par des observateurs européens, montrent assez à quelles chances d'aberrations on est exposé dans l'emploi des documents de ce genre. Que sera-ce donc si l'auteur, s'attachant au résultat général plus qu'aux détails de son œuvre, n'apporte qu'une critique médiocre dans l'élaboration et l'emploi de ses matériaux? Là où les erreurs étaient plus faciles à éviter, parce que les pays étaient mieux connus, les matériaux plus abondants , et que nombre d'itinéraires se croisant aux mêmes points fourbissaient ainsi des recoupements qui auraient dû garantir la détermination au moins approximative de ces points d'intersection, dans ces contrées-là même, en Asie Mineure, en Perse, en Arménie, Ptolémée a rempli ses Tables d'erreurs telles qu'il est difficile de s'en rendre compte autrement que par l'absence de toute discussion critique. Pour sa carte de l'Inde, où les moyens de vérification étaient

moindres, les erreurs d'orientation et de distances ont pris des proportions inouïes, et ces erreurs se sont encore aggravées pour nous de celles que les copistes ont semées à profusion dans les lettres numérales ainsi que daqp les noms.

Ce sont là de graves difficultés, assurément, dans la restitution de l'Inde de Ptolémée aussi bien que dans son application, à L'éclaircissement de la géographie sanscrite ; néanmoins Tordre général qui a présidé à l'arrangement des parties, et la corrélation constante entre les montagnes, les rivières, les territoires et les villes, n'en restent pas moins, ainsi que nous l'avons dit, un puissant moyen de direction pour la recherche des synonymies. Aussi, malgré tous les vices de sa méthode et les déplacements qui en résultent, Ptolémée est-il en* core notre source principale pour la géographie. classique de l'Inde, non-seulement dans son ensemble, mais aussi en beaucoup de ses dé* tails. Le meilleur, ou plutôt le seul moyen de rendre à la carte de Pto* lémée ses proportions naturelles serait de retrouver dans ses Tables la trace des matériaux qui leur ont servi de base, c'est-à-dire les itinéraires originaux que le géographe a dénaturés. Cette tâche est laborieuse; nous ne la croyons pas impossible. Dans tous les cas, on a là une clef qui conduira fréquemment à, de bons résultats. L'ouvrage devrait être ainsi repris tout entier, livre par livre, chapitre par chapitre; et, après cette longue suite de monographies, on pourrait arriver à une édition véritablement critique du texte, où les noms dénaturés seraient ramenés à leur forme au moins la plus probable.

La division naturelle par grands bassins, que Ptolémée a établie dans sa description de l'Inde, est aussi celle que nous devrons suivre; cette division est d'autant plus convenable qu'elle s'accorde avec la distribution des populations et celle des grandes divisions politiques qui se sont de tout temps partagé la Péninsule, ainsi qu'avec la marche des connaissances acquises sur l'Inde dans l'Occident, depuis les temps de la monarchie perse jusqu'aux premiers siècles de notre ère. C'est à la fois une division naturelle, une. division ethnographique et une division historique.

La région du Kophès, à l'ouest du Sindh, fut connue dès le temps de Darius, cinq cents ans avant notre ère ; et, deux siècles plus tard, les Macédoniens d'Alexandre silldnnèrent la même région avant de parcourir tout le bassin de l'Indus et de ses grands affluents, mesurant et décrivant le pays en même temps qu'ils le soumettaient à leurs armes. Encore quelques années, et Mégasthène, l'envoyé de Séleucus Nicator à la cour du roi de Magadha, réunira dans une ample relation les notions qu'un long séjour dans le nord de l'Inde lui avait procurées sur la géographie et les populations de la Péninsule, particulièrement sur les provinces gangétiques"; puis enfin les relations commerciales poursuivies avec activité entre l'Egypte et l'Inde , sous les Ptolémées et sous les Romains, feront connaître le sud de la presqu'île, au moins dans ses parties littorales.

Telle a été la marche générale de l'histoire géographique de l'Inde au temps des Grecs et des Romains; tel est aussi Tordre que nous suivrons dans notre Etude : le bassin du Kophès, le bassin de l'Indus, le bassin du Gange et l'Inde méridionale.

BASSIN DU KOPHÈS.

S i. Aperçu général.

L'Indus, dans la partie de son cours qui appartient à l'Inde, ne reçoit de l'ouest qu'un seul affluent considérable , le Kophès, qui réunit et apporte au fleuve toutes les eaux sorties des pentes méridionales de l'Hindou~koh. Le bassin du Kophès, dont la partie moyenne suit à peu près le trente-cinquième parallèle, présente, de l'ouest à Test, un développement de cent lieues

mesurées à vol d'oiseau, depuis les sommets glacés du Koh-i- Baba (extrémité occidentale du Paropanisus) , qui dominent la tête du bassin, jusqu'au confluent du Kophès et du Sindh, immédiatement au-dessus de la ville moderne 'd*Attok; du nord au sud, entre la double barrière de i'Hinclôu-ibh (le Paropanisus) et du Sefid-koh, le bassin peut avoir une largeur -d'environ deux degrés ou cinquante lieues.

Comme système d'eaux affluentes réunies finalement en un seule courant, le bassin du Kophès ne forme dans son ensemble qu'une grande région naturelle; mais, sous plusieurs rapports très-importants et tout à fait caractéristiques , il faut y reconnaître deux régions distinctes- L'élévation relative du sol, la conformation physique et les conditions climatologiques qui en résultent, établissent une différence tranchée entre la partie supérieure du bassin et la partie inférieure. La première , qui forme principalement le Kaboulistân propre, est un plateau montagneux , très-froid dans ses parties extrêmes , mais dont les vallées intérieures rappellent les plus belles provinces de l'Europe tempérée; la seconde, qui comprend les provinces de Djellalâbad et de Peïchavèr, avec le pays des Yazofzaïs, est une suite de plaines basses et chaudes, dont le climat et la végétation ressemblent à ceux de l'Inde 1 . Une descente rapide, marquant l'escarpement du plateau de Kaboul, conduit, audessus de Djellalâbad, de fc région haute à la basse région 3 . Quand on a franchi cette passé, soit en descendant de Kaboul vers Peïchavèr, soit en montant de Peïchavèr à Kaboul, il semble, dit Baber, qu'on soit entré dans un autre monde 5 .

1 Kaboul , au centre de la région haute , 'La première est appelée par Baber la

est à 6,396 pieds anglais au-dessus de la région froide (serdttl); la seconde* la région

mer; Peïchavèr, au milieu de la région chaude (ghermstl).

basse, à 1,068 pieds seulement. * Baber's Memoirs, p. 1&1. La même

Température, aspect du pays, productions et végétation, mœurs et habitudes des populations, tout a pris autour du voyageur un nouvel aspect, tout lui apporte des sensations et des idées nouvelles. C'est là réellement, et non aux rives du Sindh, que la nature a posé la limite du monde hindou.

Et ce que la nature indique, l'histoire le confirme. Dans une contrée où le développement social n'a guère dépassé la vie de tribu, et où, d'ailleurs, la religion musulmane a effacé depuis onze siècles les traditions en même temps que les croyances nationales, il ne faut pas demander aux habitants le souvenir de leurs origines; mais ce que. n'a pas gardé la mémoire des hommes, le sol lui-même en perpétue l'impérissable témoignage. Ce témoignage des époques primitives, il est écrit dans la nomenclature géographique. Les dominations étrangères ont pu introduire ici, comme dans l'Inde elle-même, des appellations nouvelles; des villes se sont élevées qui portent dans leurs noms la trace de leur origine plus récente; mais sous cette nomenclature des époques secondaires on en reconnaît une autre qui leur est antérieure,* c'est celle qui se conserve dans les noms des montagnes et des rivières. Inhérente en quelque sorte au sol même, celles-ci s'est perpétuée de génération en génération, toujours reconnaissait malgré d'inévitables altérations. Or cette nomenclature primitive, du bassin- du Kophès, particulièrement de la région inférieure, a la même origine que la nomenclature géographique du nord de l'Inde : comme celle-ci, elle est toute sanscrite. Le Souastos des historiens d'Alexandre , dont le nom s'est perpétué dans la

remarque a été faite naturellement par les p. 1 1 7 de la traduction française ; Wood,

voyageurs qui ont traversé cette région. On Journey to Oxus, p. 1 70 ; Masson , Various

peut voir Elphinstone, Caabool, p. i35; Journey s, vol. I, p* i85; etc. Alex. Burnes, Voyage en Boukharie, t. II,

GbOGHAPHIB DE L*IhDB. 2

rivière de Svat, c'est la Çvêtl, ou rivière Blanche, qui est déjà nommée dans les hymnes du Véda; de même que le Gurœus est la Gourî, ou rivière Jaune, et la Kalapanî, l'eau Noire. Des appellations génériques très-communes dans la nomenclature sanscrite des rivières de l'Inde, telles que Sindh, Var, Varan, se retrouvent également dans la nomenclature des affluents du Kophés. Le nom du Kophès lui-même se lit dans les invocations védiques, où il est écrit Koubhâ. C'est par le sanscrit que s'explique le nom classique du Paropanisus. Nous pourrions multiplier ces exemples. De même, les noms des villes les plus anciennes que les livres indiens ou les témoignages étrangers nous y font connaître, Kaspapyre (Kâçyapapoura), Peukelaotis (Pouchkaravatî), Massaga (Mâçakâvatt), Peïchavèr ou Perchavèr ( Pourouchapoura), tous ces noms, et beaucoup d'autres sont également des noms sanscrits l . Et non-seulement ils sont sanscrits de forme et d'étymologie, mais nous les voyons figurer dans les antiques traditions consacrées par les épopées de l'Inde. Le plus ancien des monuments de la littérature sanscrite, le recueil des hymnes védiques, associe, dans les vieux souvenirs des Aryas de la Pentapotamie, cette partie des territoires situés à l'ouest du Sindh à ceux qui bordaient le fleuve à l'orient. Les origines mêmes du peuple védique re-

1 La physionomie sanscrite de la nomenclature s'étend, selon la juste remarque de M. Wilson (Ariana antiqua, p. 162), jusqu'au massif alpin qui sépare le bassin de flndusdu domaine des fleuves de laTransoxane. Voyes aussi H. Lassen sur ce sujet, dans ses Recherches sur la place ethnographique des peuples de l'Inde occidentale, Zeitschriftjar die Kandê des Morqenl. t. IV, i84a « p. 87 et suit, particulièrement à la page 91, où le savant professeur s'exprime

ainsi : « Ich halte es fur falsch zu sagen :

« der Fluss Indus sei die nalurlicheGrânze

< Indiens gegen Westen ,..,. und ich glaube « dass eine genaue Fassung so bestimmen « mûsste , dass die Gebirgszuge ira Westen

< des Indus, die ôstlichste Soliman-Kette , • das Lakki und Hala-Gebirge , die Scheide « bildeten , das niedrige Land am West- « ufer des Indus den indischen Gebieten tzutheilend.»

montaient dans cette direction; c'était par cette route que les tribus étaient arrivée* dans la région des Sept-Fleuves (le Sapta- Sindhou des hymnes* le Pendjab de la géographie actuelle) ; «t sûrement, avant de franchir le Sindh, elles avaient séjourné longtemps dans les plaines et dans les vallées qui bordent le Kophès- Aussi reconnaît-on aisément qu'une véritable fraternité existe entre une partie au moins des tribus de 1 ce que nous nommons* aujourd'hui l'Afghanistan et. celles! de flnde ancienne. Cette fraternité originaire de deux, rades que le temps a séparées, et qui ont en des* destinées diverses dans l'histoire, a ses racines au (plus profond des Ages; l'arbre primitif a couvert à la fois de ses puissants rameaux la région de' l'Himalaya et la région du Patropaaaistis. Des deux côtés du Sindh, sur les bonds du Kophès comme dan* feâi vastes plaines qui se prolongent jusqu'à k barrière des monts Vindhyâ, les mêmes noms sont communs , à, une fonde: de tribus de tontes les époques, témoignage certain d'qaeorrç^neooinmiLne. Par la synonymie ethnologique, plus encorta que parla synonyoiie géographique, le bassin du Kophès appartieilt à Tlndè.

Aussi le trouye*t-on mentionné comme une partie de f Inde dans les historiens et dans les géographes de toutes les époques. Lorsque Alexandre, après avoir brisé dans la plaine d'Arbelles le fragile colosse de la monarchie perse, se dirige vers la Bac- "triane par la contrée des Zarangues et f Arakhosie, c est-à-dire par les pays de Kandahar et de Ghazni, il se trouve, selon les expressions du plus exact de ses historiens, aux confins des Indiens qui habitent en deçà de ÏIndas 1 . Dans un passage de ses Indiques, le même écrivain précise davantage ces exprès-

1 fo Ivfofe tous M rOe rov briri vo- l'ouest sont désignés sous la qualification TapoO. (Àrrian. Esped. Ah M. IU, c. xxvj S.) de trpoaxàpoi Àpa^rroi* • qui confinent Plus loin (c. tiviu, 1), ces Indiens de aux Arakhotes. »

sions, en qualifiant particulièrement d'Indiens lesAssakènes et les Astakènes (c'est- à-dire, comme nous le verrons bientôt, les habitants du pays actuel des.Yaisofzaïs), qui demeuraient; dit*il, en dehors de l'Indtis ,- ££&> WoC, c'est-à-dire à l'ouest 1 . Ces indiens extérieurs sont, dit-il, moins noirs de peau que ceux qui habitent au delà du fleuve V ce qui, sans doute, avait donné lieu à l'appellation d'Inde blanche, que les Parthes, au rapport d'Isidore de Gharax, appliquaient! à la région qui borde l'Indus à l'questv en y comprenant l'Ar&khosie \ . On conçoit bien, d'ailleurs, que cette application du nom d'Indiens à une partie des populations situées à l'ouest de l'Indus n'ait jamais eu de limites bien précises. Quelques-uns la prennent dans un sens plus étendu, comme le dernier auteur que nous venons de citer; d'autres, comme Arrien, dans un sens plus restreint. On voit dans Pline que la plupart des auteurs comprenaient dans l'Inde la région tout entière du Kophès, ultimo fine Cophetefluvio, et regardaient -comme des pays indiens les quatre satrapies des Gédrosiens, des Arakhotes, des Ariens et des Paropanisades 4 , ce qui revient à l'Afghanistan actuel avec le Baloûtchistân.' La même notion -est commune à la plupart des auteurs musulmans. Dans l'Édrisi (xn e siècle), Kaboul est qualifiée de ville indienne \ Le Mésalek-Alabsar de Chéhab-eddîn (xiv 6 siècle) attribue au Sindh la ville de Ghazna 6 , et l'empereur Baber parie de Kandahar comme d'une place située à la limite de THindoustân et du Khorasân 7 ; IbnHaoukal regarde également comme, appartenant à l'Inde la totalité du bassin du Kophès, moins les hautes vallées de l'Hindou-koh occidental,

1 Arrian. Indicd, c. i, $ i;* • Géographie d'Édrisi, trad. par M. Jau-

1 lbid. S 2. bert, 1. 1, p. 182 et 459.

J I&idori Cbaraceni Statkni Parthici, * Notices et Extr. des Manmcr. t. XIII,

4 Hist. nafur. lib. VI, c. xx. 7 Baber's Memoirs, p. 187.

qui appartenaient au Ghaûr ! . Ptolémée, dirigé par des notions plus exactes, n attribue à l'Inde que la partie basse du bassin du Kophès 2 , à l'exclusion de la région haute, qui forme aujourd'hui ]fi Kaboulistân, et qui chez lui porte le nom de contrée des Paropanisades 3 . C'est qu'en effet, sauf quelques immixtions de tribus et un certain nombre de noms se rapportant évidemment au sanscrit, la région haute, dans son ethnographie comme dans sa nomenclature géographique, ne présente avec l'Inde que des rapports éloignés et partiels, tandis que, même aujourd'hui, après tant de révolutions et de déplacements, la région chaude du Kophès inférieur est encore une contrée foncièrement indienne pair sa nomenclature et son ethnographie.

Cependant, quoique originairement du même sang, les tribus sanscrites du Kophès et celles du Sapta-Sindhou (le Pendjab) se séparèrent de bonne heure. Cette séparation, selon toute apparence, date de l'époque où le peuple védique passa le Sindh pour chercher de nouveaux établissements à l'orient du grand fleuve. Elle se fit de plus en plus profonde à mesure que les tribus védiques s'avancèrent au sud- est dans leur marche séculaire, et elle fut complète quand la Yamounâ et le Gange furent devenus leur établissement définitif. Naturellement, on ne peut assigner de date précise aux événements d'une histoire qui manque absolument de chronologie; néanmoins, la combinaison des données que nous possédons sur les anciens temps de l'Inde permet de regarder comme l'époque très-probable, et au moins fort approximative, de l'arrivée des Aryas védiques sur la Yamounâ et le Gange supérieur, l'intervalle du xiv e au xn c siècle avant notre ère. Depuis lors,

1 Dans Y Oriental Geography, traduite * Geogr. Hb. VU, c. i.

par M. Ouseley, p. 31a et aa6. 9 Ibid. VI, xvm.

et quoique les contrées de l'extrême nord (telles que la région du Kophès Tétait devenue pour les Aryas du Gange) se retrouvent encore dans les vieilles traditions légendaires du Mahâbhârata, elles n'y apparaissent que comme des contrées lointaines occupées par des barbares étrangers à la nation brahmanique. Ils y figurent sous deux appellations principales, celles de Gandhâra et iïAçvaka. La première de ces dénominations est la plus ancienne, car elle se trouve déjà dans un passage des hymnes védiques ! ; la seconde, qui signifie proprement le peuple aux beaux chevaux, les Cavaliers (du mot açva, qui est en sanscrit le nom le plus commun du cheval), paraît pour la première fois dans les Itihâsas du Mahâbhârata. On sait que, de tout temps, les pays qui confinent au nordouest de l'Inde ont été renommés par l'excellence de leurs chevaux. Le nom de Gandhâra et celui (VAçvaka ont d'ailleurs cet intérêt particulier, que nous les verrons bientôt reparaître dans nos sources grecques et latines; il n'était donc pas indifférent d'en marquer exactement l'origine, et de les reconnaître en même temps pour ce qu'ils sont réellement, pour des appellations purement qualificatives, et non des ethniques, dans la stricte acception du mot.

$ a. Expéditions assyriennes et persanes sur l'Indus, antérieures à celles d'Alexandre.

Platée comme elle se trouve sur la route de l'Inde, ou plutôt formant la seule communication directe et facile entre l'Inde et l'ouest de l'Asie , la région du Kophès dut être de bonne heure un objet d'entreprises pour les rois de l'Assyrie et de la Perse, dont les regards paraissent s'être tournés de tout temps vers l'Orient. L'expédition de Sémiramis, telle que Diodore la

1 Rig-Véda, t. 1, p. 3n, çl. 7, Langl. vol. II, p. 18, Wilson.

raconte d'après les Assyriagues de Ctésias \ a presque le caractère d'une légende remplie de circonstances puériles, et elle est tout à fait dénuée de ces détails géographiques qui sont le contrôle des événements. Si cette expédition est réelle, comme il est d'ailleurs permis de le croire, on en trouvera sûrement quelque trace dans les inscriptions cunéiformes de Ninive, destinées À jeter tant de lumières inattendues sur l'ancienne histoire de l'Asie. Déjà Ton a cru pouvoir tirer de ces inscriptions les bases d'une chronologie positive, qui confirmerait pleinement les indications d'Hérodote quant à l'époque de Sémiramis, en fixant l'époque de cette reine célèbre au vin 6 siècle avant notre ère, époque qui se concilie bien avec les données que nous avons d'ailleurs sur l'état du nord-ouest de l'Inde depuis les temps védiques 2 . Cyrus, vers le milieu du vi e siècle avant notre ère 3 , doit avoir aussi porté ses armes jusqu'à l'Indus. La tradition historique lui attribuait la destruction de Kapiça, une des villes importantes de la haute région du Kophès 4 ; et'dans la région inférieure, les Assakènes et les Astakènes, cçst-à-dire les tribus indigènes du Gandara, sont comptés parmi ses tributaires 5 . La tradition rapportait en outre qu'au retour de son expédition dans l'Inde, Cyrus avait vu périr son armée entière dans les déserts de la Gédrosie 6 . La domination persane sur ces cantons a laissé plus

1 Diodor. Sicul. lib. II, c. xvi-xix;cf.

Arrian. Expeditio Alex. M. lib. VI, c. xxiv, a , et Strabon , XV, p. 732 , avec les remarques de Lassen , Indische Alterihamskande, 1. 1, p. 858 sq. Dans Pline (Vl,cxxiu), la fondation de la ville à'Arachosia, appelée aussi Cophen (dans la province d'Arakhosie, an sud de Chaîna), est attribuée à Sémiramis.

* Ces résultats sont indiqués dans une

lettre du colonel Rawlinson à la Société asiatique de Londres ; mais le mémoire où ils doivent être discutés et approfondis n'a pas encore paru.

* Vers 538, selon l'approximation la plus probable.

4 Plin. VI, c. xxiii.

s Arrian. Indiea, 1,3; add. Strab. lib.

XV, p. 73a (t. V, p. 99 de la trad. fr.).

4 Arrian. Anab. VI, xxiv, s.

d'un vestige dans la nomenclature géographique. Il suffit de rappeler le nom du Khoaspès, un des grands affluents du Kophès.

Quel que soit le véritable caractère historique des expéditions de Sémiramis et de Cyrus, il est certain que leurs conquêtes sur Tlndus ne furent que des acquisitions passagères, puisque, à l'époque où Darius Hystaspes monta sur le trône, la frontière orientale de l'empire ne dépassait pas TArakhosie (le Haraqaïti des textes zends, YHaraouvatis des inscriptions cunéiformes, YArrokhadj de la géographie musulmane, les provinces de Randahar et de Ghazna de la géographie actuelle), c'està-dire les parties de f Afghanistan qui sont à l'ouest de la chaîne des monts Soleïmân. Ce fait est établi par la grande inscription trilingue de Bisoutoun, qui indique les dernières contrées orientales où Darius avait porté ses armes à l'époque où le monument fut érigé l . Rappelé au centre de l'empire et dans les provinces de l'ouest par une suite continuelle de troubles à contenir et de soulèvements à réprimer, le monarque

1 Inscr. de Bisouloun , texte et traduction par M. Rawlinson , Journal ofRoy. As, Soc. yoI. X, i§46 , p. xxxv ; conf. Oppert, Nouv. Journ. asiat. juillet i85i, p. 75. — Les colonnes babylonienne et médique de l'inscription , là ou la colonne perse mentionne les Saka parmi les nations soumises à l'empire , nomment les Parouparaeçanna et les Kimiri : telles sont, du moins, les lectures de M. Rawlinson. Ce savant a cru reconnaître le mont Paropanuus dans le premier de ces noms. (Journ. ofRoy. Asiat.

Soc. vol. XIV, p. xx.) Plusieurs raisons, qu'il serait trop long de développer ici , nous paraissent s'élever absolument contre cette identification; il nous semble beaucoup plus naturel d'assimiler le Parouparasçanna

de l'inscription aux Parrhasini de la région de l'Oxus (Plin. VI, xviu, Hard.), peupleque M. Sillig a mal à propos exclu de son texte (t. I, p. 4ig, i85i), et qui doit répondre aux Parrhasii de Strabon (XI, p. 5o8). Le préfixe Parou serait le mot qui signifie montagne dans les anciennes langues ariennes , et le terme composé désignerait les Pa- ' raeçanna ou Parrhasini «montagnards*.

M. Grotefend lit Paroâparisân et Kavar; mais il rapproche également ce dernier nom des Gômer de la Bible, et il les assimile aux Kopapol du Iaxarte , dans Ptolémée.

(Erlâuterang derbabylonischen Keilinsckriften ans Behistun, p. 17. Gôttingue, i853, in-4°.)

perse n avait pu réaliser encore à cette époque ses projets de la conquête de l'Inde, qu'il avait peut-être déjà conçus, mais qu il n'effectua que beaucoup plus tard. Aussi deux inscriptions de Persépolis, d'une date très-postérieure au monument de Bisou toun, notamment l'inscription du tombeau même de Darius 1 , nomment-elles parmi les contrées soumises à l'empire le Gandhâra et le Sindhou, qui ne sont pas encore mentionnés à Bisou to un. Nous n'avons pas la date précise de l'expédition de Darius dans les contrées du Kophès et du Sindh, ni la date de leur annexion à l'empire akhéménide : ces faits doivent être des premières années du v e eiècle avant notre ère, vers 498 ou £96 *.

Cette expédition de Darius a cela de particulièrement remarquable, qu'elle a été le point de départ des premières notions authentiques qui parvinrent chez les Grecs, et qui furent recueillies par leurs écrivains sur les pays riverains de l'Indus. Darius, avant de s'avancer dans ces contrées, auxquelles les entreprises de Sémiramis et de Gyrus avaient dû donner dans l'Iran une réputation redoutable, voulut les faire reconnaître. Un Grec d'Asie, Scylax de Karyanda,fut chargé de cette mission importante. Scylax devait explorer le Sindh dans toute sa longueur, et revenir en Perse par la mer méridionale. C'est en l'année 509 que fut commencée cette grande reconnaissance, qu'Alexandre etNéarque, son amiral, devaient renouveler cent quatre-vingt-quatre ans plus tard. Scylax en publia dans sa

1 Lassen, Zeilsckrift fir die Kmnde des Morgenl t. VI , 1 845 , p. 53 et 9a ; Oppert , Noav. Jaurn. asiat. févr. 185s, p. i4i et 1 54. La mort de Darius se place en l'année 486 avant J. C.

' Le souvenir confus de l'expédition de Darius s'est conservé dans les traditions ira-

GEOGRAPHIE DE L'INDE

niennes et a été recueilli par l'auteur du Modjmel aUevarikh. (Voyez les Fragments arabes et persans 1 relatifs à l'Inde, traduits par H. Reinand, dans le Nouveau Journal asiat. t. IV, i844* p. 17 f, et le Mémoire du même savant Sur l'Inde antérieurement au xi' siècle, p. 56. Paris, 18491 ^-A »)

patrie un journal, qui n'est malheureusement pas arrivé jusqu'à nous ; et les anciens auteurs grecs qui purent le consulter, Hécatée de Milet pour son Périple du Monde (ouvrage dont nous n avons aussi que de faibles débris 1 ), Hérodote pour son Histoire universelle, ne nous en ont transmis que de trop courts extraits. Ce qui résulte du récit d'Hérodote *, c'est que l'expédition vint s'embarquer à Kaspapyrus, sur le Kophès inférieur \ et que, pénétrant de là dans le Sindh,elle descendit jusqu'à la mer. Hécatée donne au canton où était située Kaspapyre le nom de Gandara 11 ; nous retrouvons ici , de même que dans les inscriptions de Persépolis, le Gandhâra des Hymnes et de la géographie brahmanique. Dans Hérodote, qui ne nomme pas ici le Gandara 5 , le même canton est appelé Paktouïkê*. Cette dernière dénomination, ainsi que M. Dorn et M. Lassen l'ont déjà remarqué 7 , nous apporte un renseignement d'une véritable importance historique et ethnographique. Comme, en effet, on n'y peut méconnaître le nom indigène du peuple afghan, Pakhtou (au pluriel Pakhtoûn) , nom que la plupart des tribus se donnent entre elles, et que toutes appliquent à leur idiome national 8 , on tire de là un témoignage incon-

1 Sur Hécatée, voyex Lassen, Indische Alterth. t. II, p. 63o.

* Lib. IV, c. xliv.

3 Voyex, sur la situation dé Kaspapyrus , une note additionnelle à la suite de ce Mémoire. ,

4 Apad Steph. Byzant. s. v. rANAAPIKÂ, ou dans les Fragmenta h'utoric. gracorum, édités par M. Muller, dans la Bibliothèque grecque de Didot, yoI. I, p. î* , frag. 179.

* Hérodote mentionne ailleurs les Gandari, dans le tableau des satrapies de rem* pire de Darius (lib. III. c. xci), et, plus tard , dam 4e dénombrement de l'armée de

Xerxès (vu, 66), deux documents d'origine perse.

* Herodot. lib. III, c. en, et IV, iliv.

7 Dorn, GrammatischeBenwrk.nberdas Puschtu, dans les Mémoires de l'Àcad. de S. Pétersb. classe histor. t. V, 1839 , p. a et 437, et History oftha Afgh. t. II, p. 64; Lassen , Zexhchriftjnr diê Kande du MorgenL t. II, 1839.

• Leecb ? Journal of Asiat Soc. ofBengai, vol. VIII, 1839, p. t ; Elphiaslone, Caubool, p. i5i ; Dorn, lock $apra cit. — Le mot se prononce aussi Ponkhtoûn et Pouchtoén ; mais c'est de la forme Pakk-