DANS SES RAPPORTS AVEC LA GEOGRAPHIE SANSCRITE. V

Les pays du Gange sont la terre héroïque de l'Inde. C'est le berceau de la nation brahmanique , le foyer principal de sa civilisation, le théâtre de son développement social et de sa grandeur politique. C'est l'Âryâvarta, la terre des Aryas par excellence ; c est le Madhyadêça, la contrée du Milieu, qui

domine par la force et par l'intelligence les peuplades gros- *

sières des territoires environnants 1 . C'est là que» postérieure-

1 L'opposition est formellement exprimée dans un curieux passage du Lalitavùtâra ,

•Mi

ment aux temps védiques, douze ou treize siècles au moins ayant la naissance de Jésus-Christ, la nation arienne 1 reçut des Brahmanes l'organisation sociale et religieuse qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours 2 ; c'est là enfin que se fondèrent les deux dynasties collatérales de Soûrya et de Tchandra(la dynastie Solaire et la dynastie Lunaire), dont les exploits font le sujet principal des deux grands poëmes de la littérature sanscrite, le Râmâyana et le Mahâbhârata.

Sauf les récits légendaires contenus dans les deux poëmes, nous ignorons absolument l'histoire de ces deux grandes lignées royales, qui régnèrent pendant plusieurs siècles sur les territoires arrosés par le Gange et par ses nombreux affluents. L'absence de tout ouvrage historique proprement dit dans la littérature brahmanique laisse planer une obscurité profonde sur cette longue période de l'histoire de l'Inde. Rien ne nous apprend quelle cause amena la fin de ces puissantes dynasties et le morcellement de leurs États. Seulement, en examinant ce que les Pourânas nous ont conservé de traditions sur les anciens temps de l'Inde 3 , on voit se produire un fait d'une très-

p. a a. Le Madhyadêça primitif ne comprenait que la contrée enfermée entre le Gange et la Yamounâ , depuis leur sortie des montagnes jusqu'à leur jonction, avec une certaine étendue de pays a l'ouest de la Yamounâ (Manou, II, ai). Par la suite, le mot prit une plus grande extension vers l'orient.

1 Arya est le nom national des Hindous brahmaniques , c'est-à-dire de la partie de la population de l'Inde dont la langue est dérivée directement du sanscrit, et qui a pour siège principal les pays du Gange.

* Voy. notre Élude sur la géographie du nord-ouest de Vlnde d'après Aes hymnes vies, p. 17, Paris, 1860, in-8*.

3 Notamment le IV - livre du Vichnou- Pourâna, qu'on peut regarder comme renfermant tout ce que les Hindous brahmaniques savent de leur ancienne histoire.

( Vishnu Puràna, translated by H. Wilson , p. 347, sqq. Lond. i84o, in-4°.) Ce qui regarde les familles non-âriennes qui s'élevèrent dans le nord de l'Inde après les deux grandes dynasties de Soûrya et de Tchandra , est à la page 463 et suiv. Dans cette histoire pouranique des royaumes nonariens, les listes des familles successives qui régnèrent dans le Magadha (p. 465 à 473) fournissent peut-être la meilleure base que Ton puisse trouver pour la reetitu-

grande importance historique et ethnologique : c est que dans les provinces qui, durant la longue période des temps héroïques, avaient obéi aux deux grandes dynasties ariennes , des royaumes se sont élevés qui ont pour chefs des princes que les écrivains brahmaniques qualifient d'impurs, parce qu'ils appartenaient, non plus à la caste souveraine des Kchatriyas, mais à des tribus rejetées dans les castes inférieures. Or ces tribus inférieures, dont le livre de Manou donne une longue et précieuse nomenclature, appartenaient toutes à la population aborigène ou non -arienne de l'Inde du Nord, aborigène dans ce sens au moins qu elle occupait les contrées gangétiques avant la prise de possession des colonies ariennes de langue sanscrite, et quelle se distinguait radicalement des pursAryas par l'origine, la langue et la conformation physique 1 . Toute l'histoire de l'Inde, en remontant aux plus anciens temps et en descendant jusqu'à nos jours, se résume, on peut dire, en une lutte perpétuelle d'éléments hostiles : d'abord, et pendant de longs siècles, la réaction des populations non-sanscrites contre la race arienne, et plus tard les sanglants efforts de l'Inde opprimée contre les dominations étrangères. Presque toujours la cause de la civilisation et du progrès moral a été du côté des races dominatrices; mais, dans cet antagonisme fatal, ce n'est pas le progrès, c'est l'indépendance que veulent les races asservies. Que, même au temps des grandes dynasties ariennes, l'Inde gangétique ait compté un nombre considérable d'États particuliers, c'est ce que montre assez, entre autres indications des livres indiens, un passage du Vichnou-Pourâna, où il est dit que le roi Ikchvâkou (le premier prince de la dynastie Solaire

tiondelachronologiehistoriquedel'Iiide, l Ce fait capital sera exposé, avec ses

depuis la fin des temps védiques jusque développements et ses preuves, dans notre vers l'époque des irruptions musulmanes. travail sur l'ethnologie de l'Inde,

d'Ayodhyâ) eut cent fils, dont cinquante régnèrent sur les contrées du nord et cinquante sur les contrées du sud l . La plupart de ces nombreux États de fondation arienne sont d'ailleurs mentionnés dans les grands poèmes et dans les Pourânas. Tantôt indépendants, tantôt vassaux des princes d'Ayodhyâ ou de Hâstinapoura 2 , ils formaient autour de ces deux États principaux une vaste ceinture d'États secondaires, ariens par le gouvernement et le culte, bien que le fond de leur population appartînt à une autre race. Mais un temps vint où ces populations indigènes, sans abjurer le culte brahmanique qui les avait rattachées au corps de la nation arienne 3 , ressaisirent le pouvoir politique et se donnèrent des rois de leur propre sang. Cette grande réaction, dont nous ignorons le temps précis, remonte à une époque très-ancienne. L'ouvrage bouddhique connu sous le titre de Lalitavistâra, faisant l'énumération des États principaux 4 qui existaient dans l'Inde du Nord au temps de la naissance de Çâkyamouni (6a3 ans avant l'ère chrétienne), en signale déjà trois , et des plus importants : ceux de Magadha, capitale Pâtalipoutra ; de Kôçala,

1 Vithnu Pwràna, p. 359.

* Ayodhyâ, nous lavons déjà dit, fut, dès l'origine , la capitale des princes de la race Solaire; Prdtickthâna d'abord, au confluent du Gange et de la Yamounâ , et plus tard Hâstinapoura, sur la rive droite du Gange supérieur, furent les résidences des princes de la dynastie Lunaire. Ayodhyâ existe toujours sous le nom à'Aoade.

Allahâbad a remplacé l'antique cité de Prâtichthâna. Hâstinapoura est ruinée depuis bien des siècles ; mais les vestiges du site qu'elle occupait se reconnaissent encore sur les bords du fleuve , vers le nordest de Delhi.

3 Voyez nos remarques à ce sujet dans notre travail déjà cité sur la géographie védique, p. xxxm.

* Lalitavistâra , trad. sur la version tibétaine, par M. Foucaux, p. 22 à 37. Paris, 1 848, in-4°. L auteur bouddhique compte « seize grands royaumes dans le Djaraboudvipa • (l'Inde arienne) ; mais il n'en énumère nominativement que huit. Ce sont ceux de Magadha, de Kôçala, de Vatsa ou Kâouçâmbî, de Vâiçalî, d'Ouddjayanî, de Mathourâ , de Hâstinapoura et de Mithilâ.

Il faut toutefois ajouter à ce nombre le royaume de Kapilavastou (p. 3i), ou naquit le Bouddha.

capitale Ayodhyâ, et de Vatsa, capitale Kâouçâmbî, dont les familles régnantes n'étaient pas de race pure 1 . Si obscure que soit dans ses détails la géographie politique de l'Inde ancienne, tout ce qu'on en connaît rentre dans la vue générale que nous venons d'exposer.