SDR LA SÉRIQUE DE PTOLÉMÉE

Nous avons dit dans notre texte par quel enchaînement de recherches nous avons été amené à cette question de la Sérique, une des plus mal éclaircies de toute la géographie ptoléméenne. Toutefois, dès les premiers pas que nous avons faits dans l'examen du problème, il nous a paru qu'ici, comme sur tant d'autres points de la géographie critique, les difficultés tenaient moins au fond du sujet qu'à la manière insuffisante dont on l'a traité. Nous avons dû faire table rase des discussions et des hypothèses contradictoires dont la situation de la Sérique a été l'objet, et nous attacher strictement aux indi cations que renferment les sources anciennes ; mais en mer temps nous avons cherché tout d'abord à remonter à forip de ces indications. Il nous a dès lors été facile d'y reconn des éléments très-divers que Ptolémée a confondus. C'est qu'ils n'avaient pas fait cette distinction, que tant d'h savants n'ont pu, malgré leurs efforts, dissiper l'obscu geuse qui plane encore sur ce que le géographe Aie nommé la Sérique, et qu'on a cherché cet insaisi.* dans les contrées les plus diverses de l'Asie or pinion la plus générale (et aussi la plus juste, r rer qu'un côté de la question) place la Sériqur goût, la Mongolie orientale et le nord-ouest

1 Pour le deuxième mémoire, p. 219. Inscr. XXXII,

1 De Guignes, Histoire des Huns, t. I, der Grieck. vu

2* part. 1756, p. xlii, et Acad. des Inscr. Heeren, Polv

XL VI, 557 ; d'An ville, Recherches géogr. et tiquilé, trad

histor. sur la Sérique des anc (Acad. des notes de sf

mais on l'a cherchée aussi dans le Turkestan oriental \ dans l'Himalaya, vers les sources du Gange 2 , dans TAssam 3 et jusque dans le Pégou k .

Quelques particularités de la description de la Sérique chez nos anciens auteurs auraient dû cependant donner l'éveil, sinon aux critiques du dernier siècle, auxquels les sources indiennes n'étaient pas encore ouvertes et qui manquaient ainsi du moyen de comparaison nécessaire, du moins aux indianistes actuels. Ainsi, parmi les peuples de la Sérique, Ptolémée compte les Ottorocorrhœ, nom qui dans Pline est écrit Attacorœ, et qu'Ammien Marcellin, qui copie Ptolémée, défigure en Opurocarra*. On reconnaît là, tout d'abord, YOuttarakourou des livres sanscrits. Ce rapport ne pouvait échapper à personne ; l'erreur est d'avoir transporté dans la géographie réelle des données qui n'appartiennent qu'à la géographie mythique.

Que les anciens soient tombés dans cette méprise, eux dont les moyens d'information étaient si restreints sur ces régions extrêmes, on le comprend aisément; mais on ne devait pas l'attendre de la critique actuelle. L'origine historique de l'ap-

Lassen , Ind. AltertL III, p. 98; Forbiger, Handb. deraltenGeogr.il , i844 , p. 472, etc.

1 C. Ritter, Erdk. VII, i83 7 , p. 55g; Alex. Cunningham , dans \eJourn ofthe As.

Soc. ofBeng. XVI, 18^7, p. 989. M. Heinrich Mùller, qui a publié un savanl travail sur les populations ouraliennes , croit retrouver les anciens Sères dans les Sarti de la Boukharie. (Der Ugrische Volkstamm, p. 68 Berlin, i837,in-8°.)

' Gossellin , Recherches sur la Sériqus des anciens, 179a, Académie des inscr. XLIX , p. 7 1 3 , ou t. IV de ses Recherches sur la

géogr. systèmut. et posit. des anciens, i8i3, p. 2^7.

3 J. Taylor, Remarks on the sequel to the Periplus of the Erythrean Sea, dans le Journ. of the Asiat. Soc. of Beng. XVI, 18^7, p. 43.

* La treille , Notice sur les peuples désignés anciennement sous le nom de Sères, dans ses Mémoires sur divers sujets, Paris, 1819, p. 1 16.

5 Plolem. VI, xvi. 5, Nobbe; Plin. VI, c. xvii, p. 3 16, Hard. in-fol.; Ammian.

Marcell. XXIU, 6, p. 336, Wagner.

pellation sanscrite à'Outtarakourou l est inconnue ; mais son acception ne varie pas. Dans les documents de la littérature oupavédique, dans les grands poëmes, dans les Pourânas, partout enfin où le mot se rencontre, il appartient au domaine de la géographie poétique et de la mythologie. VOuttarakourou est situé dans les dernières régions du nord, au pied des montagnes qui entourent le mont Mêrou , bien loin au delà du monde habitable- C'est la demeure des demi-dieux et des saints Richis, dont la vie est de plusieurs milliers d'années. L'accès en est interdit aux mortels. Comme la région hyperborée des mythographes occidentaux , celle-ci joui t de l'heureux privilège d'un printemps éternel, également exempt de l'excès du froid et de l'excès du chaud. Les peines de l'âme, comme les douleurs du corps, y sont inconnues. L'air y est embaumé de suaves parfums, et la terre y offre d'elle-même ses plus riches produits. Les fleuves roulent le cristal de leurs eaux dans un lit d'or pur, entraînant avec elles des perles et des pierres précieuses au lieu de sable et de cailloux. Les arbres n'y portent pas seulement des fruits exquis ; de riches étoffes y viennent aussi d'ellesmêmes, et chaque matin leur ombre recèle un essaim de beautés divines que le soir emporte avec lui, remplacées ainsi chaque jour par des vierges nouvelles 2 . On voit assez que cette terre des bienheureux n'est pas de notre monde.

Dans leurs rapports avec les Indiens après l'expédition d'Alexandre, les Grecs connurent ces fictions de la poésie brahmanique, ainsi que bien d'autres récits qui pour eux faisaient de

1 Littéralement, le Kouroudu Nord. hâbhârata traduit par M. Lassen, Zeitschr.

Outtara signifie à la fois élevé et septen- Jur die Kunde des Morgenl. t. II, i83o,

trional p. 63 (add. p. 6 1 et 67) ,et au IV e livre du

1 Les traits de ce tableau sont répandus Râmâyana, vol. 111 de la traduction de

en beaucoup d'endroits des grands poèmes, M. Gorresio, p. 18g. particulièrement dans un passage du Ma-

l'Inde une terre de prodiges.' Mégasthène, comme avant lui Ctésias, en avait recueilli un grand nombre. Soit d'après ses mémoires, soit d'après d'autres relations contemporaines, telles que celle de Daïmaque, la fable des Outtarakourou s'était répandue dans l'Occident, puisque, au rapport de Pline, un certain Amomète en avait composé un traité analogue à celui d'Hécatée sur les Hyperboréens l . C'est sûrement à ce traité d'Amomète que Pline emprunte les deux lignes qu'il consacre à ses Âttacorœ, «qu'une enceinte de chaudes montagnes préservait, dit-il, du souffle des vents nuisibles, et qui jouissaient, comme les Hyperboréens, d'un éternel printemps, ttgens hominum Attacorum, apricis ab omni noxio afflatu se- «clusa collibus, eadem, qua Hyperborei degunt, temperie 2 . » Nous voyons par une foule d'exemples, outre celui-là, que les fables poétiques et les légendes populaires de l'Inde avaient pris, en passant dans les relations grecques, une apparence de réalité et une sorte de consistance historique.

Ce fut nécessairement sur une autorité de ce genre que Ptolémée crut pouvoir inscrire dans ses Tables et porter sur ses cartes le nom d'Ottorocorrka, avec sa triple application à un peuple, à une ville et à une chaîne de montagnes. Toute la nomenclature de la région qui forme sa huitième carte de l'Asie (sauf quelques noms dans les parties extrêmes au nord et à l'orient) est certainement d'origine sanscrite ; mais les éléments sont loin d'en être homogènes. Ils n'ont pas non plus, tant s'en faut, le caractère de précision historique de la nomenclature de sa carte de l'Inde. La distinction qu'il y a à faire

1 Plin. VI, c. xvii, p. 3i6. des critiques modernes (Mannert, t. IV,

3 Plin. loc. citât. Ammien Marcellin , p. 5ao, i7g5;Forbiger, Handb. der Alton

XXIII, vi, 64- Wagner transporte cette Geogr. t. II, p. 47a. i844) ont c™ v0 ^ r

description aux Sères en général (dont là un indice de la grande muraille de la

les Attacorœ de Pline font partie), et Chine.

ici entre les matériaux d'origine et d'époques très-diverses employés par Ptolémée dans sa description des deux régions contiguës que sépare l'Himalaya occidental, cette distinction nous paraît frappante. Au sud des montagnes, dans notre Pendjab actuel, Ptolémée indique, sous le nom général de Caspirœi, une extension réellement historique de l'empire kachmirien, avec une nomenclature détaillée qui doit reposer sur des informations du i cr siècle de notre ère ; tandis qu'au nord de la grande chaîne nous n'avons plus que des noms jetés au hasard dans un espace immense , où nos moyens de comparaison actuels nous montrent de prodigieux déplacements. Cette différence s'explique par la nature même des choses. Les Brahmanes , qui seuls avaient pu fournir la plupart des renseignements rapportés de l'Inde par les Grecs sur ces pays extrêmes \ n'en avaient eux-mêmes, comme on le voit par leurs livres, que des notions très-imparfaites. Quelques noms de tribus, de rivières et de montagnes, sans détails ni positions relatives, c'est tout ce que les poëmes sanscrits renferment sur ces hautes vallées du nord. C'est aussi tout ce que donnent les Tables de Ptolémée, sauf l'addition purement arbitraire des graduations. Il n'y a pas bien longtemps que nous-mêmes nous sommes un peu mieux renseignés sur ces contrées d'un si difficile accès. Il ne faut pas demander aux anciens des connaissances qu ils ne pouvaient avoir, et il importe aussi de se défendre d'une propension naturelle qui nous dispose à attribuer à tout ce que l'antiquité nous a transmis une autorité que nous n'accordons pas sans contrôle à nos meilleurs explorateurs.

Si la maigre nomenclature inscrite par Ptolémée sur sa carte des contrées situées au delà (c est-à-dire à l'orient) de

1 II est possible cependant qu'on eût reçu aussi quelques informations par les Grecs de la Bactriane.

l'Tmaùs ne peut se ramener à une correspondance régulière avec nos notions actuelles, ce qu'on en peut reconnaître suffit néanmoins pour en déterminer et en circonscrire remplacement général.

Sans vouloir apporter ici plus de précision que la nature des indications ne le comporte, on peut dire que l'ensemble de ces indications nous place au milieu de la région alpine d'où rayonnent en des directions diverses l'Himalaya, l'Indou-koh et la chaîne de Bolor *, soulèvements énormes qu'enveloppe une immense ceinture de neiges éternelles, et dont les froides vallées appartiennent à diverses familles de tribus pastorales. Oasis privilégiée au milieu de ces âpres montagnes, le Kachmîr appartient lui-même à cette région , que traverse, plus au nord, la partie tibétaine du Sindh (au-dessus du point où les anciens plaçaient les sources de l'Indus 2 ) , et d'où s'écoulent à l'ouest l'Oxus et le Iaxartes. Chez Ptolémée, le nom d'Imaùs (transcription grecque de la forme usuelle du nom d'Himalaya 3 ) s'applique à la chaîne centrale, depuis la région des sources du Gange (où naissent aussi le Sindh et son plus grand affluent, la Çatadrou ou Satledj) jusqu'au delà des sources du Iaxartes. La direction générale de ce grand axe est du sud au nord, sauf une inflexion au sud-est depuis le Kachmîr jusqu'aux

1 L'esquisse orographique jointe a Y Asie centrale de M. Alex, de Humboldt (i843, 3 Toi. in-8°) donne une idée nette de ce remarquable système de montagnes.

* Voyez notre premier mémoire, p. 44.

3 Himalaya signifie proprement en sanscrit « demeure des Neiges. ■ Mais très-fréquemment cette dénomination, purement sanscrite , se contracte en Himâla, ou prend les formes usuelles d'Hémaghiri, Hêmatchal, Hêmakoûta, c'est-à-dire le mont

Hérna ou montagne des neiges. Il y a longtemps qu'on a remarqué que cette signification était connue des anciens.

« Imaus , incolarum lingua nivosum signi- • ficante,» dit Pline, VI, c. xvu, p. 3 18.

Himavata, himavat, sont dans le sanscrit des formes adjectives qui signifient proprement neigeux, hivernal. De ces formes, qui dans la prononciation vulgaire se changent en imaot, est venu le nom d'Emodus.

sources du Gange ; c'est seulement à partir de ce dernier point que l'Himalaya court directement à Test, et c'est là aussi que commence chez Ptolémée le nom (XEmodus, qui désigne l'Himalaya oriental l . Or c'est sur Ylmaûs même ou aux environs de ce grand système de montagnes, au nord de notre Pendjab et à Test des vallées de l'Indou-koh et du haut Oxus, que viennent se localiser, dans un espace de six à sept degrés au plus du sud au nord, et moins peut-être dans le sens des longitudes, tous les noms qui se peuvent identifier sur la carte où Ptolémée a voulu représenter, en leur donnant un développement de près de quarante degrés de l'ouest à l'est, ce qu'il nomme la Scythie en dehors de l'Imaûs et la Sérique.

Une dénomination s'y reconnaît immédiatement entre toutes les autres: ^c'est celle de Casia 2 . Ptolémée indique le site du pays de Casia au versant oriental de l'Imaûs, au-dessus des sources de l'Oxus, quoiqu'il porte ses montes Casii très-loin de là vers l'orient 3 ; mais nous sommes suffisamment prévenus qu'ici, plus qu'en aucune partie des Tables, il ne faut avoir égard qu'à la nomenclature, et nullement aux notations. Le nom des Khaça a été de temps immémorial une des appellations les plus répandues dans tout le massif himâlaïen. Pqjir nous en tenir aux parties occidentales de la chaîne, où l'indication de Ptolémée nous place, nous y trouvons les Khaça cités dès les temps héroïques de l'Inde, non-seulement dans les Itihâsas

1 Nous avons déjà indiqué , pour la perception bien distincte de ces grandes directions , la carte orographique de M. de Humboldt; nous devons renvoyer aussi à la partie de son ouvrage où riliusire auteur expose ses vues sur l'orographie de l'Asie centrale, avec l'autorité de sa science universelle. (Asiecentr.l.l, p. 101 etsuiv.)

* Kâaia Ôprj, VI, xv, 2, et xvi, 3, 5; KflKx/a^pa, VI, xv, 3.

5 II leur donne, à leur point de départ occidental , la même longitude qu'au commencement occidental de son Emodus, ce qui les ferait courir de l'ouest à l'est dans toute la longueur du Tibet.

qu légendes historiques de Mahâbhârata ! , mais' aussi dans le livre de Manou 2 , où leur nom se lit à côté de celui des Darada, autre peuple bien connu qui confine en effet aux Khaça du nord. Les Khaça figurent aussi dans les chroniques bouddhiques de Ceylan parmi les peuples soumis par Açôka dans le haut Pendjab 3 , et on les trouve cités en plus de quarante endroits de la Chronique kachmirienne, parmi les principales tribus montagnardes qui confinent au Kachmîr. Baber sait aussi qu'un peuple du nom de Khas est indigène des hautes vallées qui avoisinent le Hindou-koh oriental \ et c'est avec toute raison qu'on a rattaché à ce peuple aborigène l'origine du nom de Kachgar, qui se reproduit deux fois dans la géographie de ces hautes régions 5 . Khaçaghiri en sanscrit, ou , selon une forme plus rapprochée du zend, Khaçaghaïri, signifie proprement montagnes des Khaça 6 . L'À^àovx yfôpa,, P r ^s de la CasiaRegio 7 , se rattache sûrement au même ethnique.

Les Aspacam (Àtf7raKapai), avec une place du même nom (kcnvaxdpa,) près des Casii Montes 8 , n'ont pas de correspondance actuellement connue dans ces hautes vallées ; mais la

1 Notamment dans un curieux épisode du second livre, où Ton voit les Khaça énumérés parmi les peuples du nord qui apportent en tribut aux Pàndava 1 or appelé pippilika souvarna, ou or des fourmis.

( Wilson, Notes on the Sabhâ Parva of the Mahâbhârata, dans le Journ. of the Roy. As.

Soc. vol. VU, i843, p. i43. Cp. Lassen, Ind. 4fc.Ii, 848.)

3 Selon une restitution certaine d'Eugène Burnouf, au lieu du nom inconnu de Svaça que porte aujourd'hui le texte.

La lettre double sv et la lettre kh se ressemblent tellement dans l'alphabet sanscrit, que la confusion en est extrêmement

facile. (Eug. Burnouf, Introd. à Vhist du Buddh. p. 36a. Cp. Lassen, Ind. AU. II, ai4.)

4 Baber's Memoirs, p. 3i3.

5 E. Burnouf, dans VA sie centr. de M. de Humboldt, I, i56; Lassen, I, 849* Deguignes , dans le dernier siècle, avait déjà signalé ce rapport avec le Kachgar du Turk es tan oriental, Hist. des Huns, I, a* part, p. xxxix, 1756.

Kachgar, comme nom de ville, peut aussi dériver de Khaçanagar.

7 Ptol. VI, xv, 3.

8 Ibid. VI, xvi, 5, 7. Dans les manuscrits d'Amm. Marcellin, l'ethnique se lit Aspaiharœ, et le nom de la ville Aspataras.

forme du nom le rattache à la nomenclature sanscrite ou ira» nienne. A côté des Aspacarœ, les Batœ, Bara* 1 se retrouvent dans les Bâoutta du Radjâtaranghinî. L'annaliste kachmirien, racontant les expéditions de Lalitâditya, roi guerrier du vn e siècle de notre ère, auquel on attribue de vastes conquêtes, et traçant la route suivie dans une de ses expéditions du nord, le conduit du pays des Kambôdja 2 aux passes des montagnes de Boukhâra (qui ne peuvent être que le Paropanisus oriental), et de là chez les Darada par le territoire des Bâoutta 3 . Comme l'emplacement des Darada sur le Sindh est bien connu , entre le Balti et les gorges qui sont au-dessus d'Attok, le pays des Bâoutta ou Batœ devait nécessairement être voisin du canton de Ghilghit, c'est-à-dire de la partie de la vallée du Sindh qui est au nord-ouest du Kachmîr*. Nous voyons en effet, dans un précieux morceau d'Albiroûni dont M. Reinaud a publié le texte arabe et la traduction 5 , qu'au x e siècle de notre ère le chef de Ghilghit prenait le titre de Bhatchâh ou chah des Bhât, et ce renseignement est confirmé par les informations actuelles 6 . Le Balti, que nous venons de nommer, rappelle un autre

1 Ptol. VI, xvi, 5.

* Le Kâfiristan actuel, dans les hautes vallées du bassin du Kopfaès. (Voy. notre premier mémoire, loco supra cit. p. 66.)

1 Radjâtar. IV, i65 à 169.

4 M. Lassen, Zeitschr. jur die Kunde des Morgenl. U, i83g, p. 28, sq. les a donc cherchés beaucoup trop loin au sud-est, dans la direction de Lâdnk. Leur position entre les montagnes des Boukhâra et les Darada fournit une indication certaine.

6 Fragments arabes et persans relatifs à l'Inde, p. 117. Paris, i845.

M. Alex. Cunningham nous apprend que le titre de Bakhlo est toujours porté par le chef de Ghilghit. (Lâdak , p. 39.

Lond. i854, in-8°.) Ajoutons , quant à l'ethnique Bâoutta, que ce nom n'est pas isolé dans l'Himalaya occidental. Les Bhats ou Balars du Népal, les Bhattî, qui ont joué un rôle considérable daus l'histoire du Radjasthan , et qui existent encore au sud du Satledj , peut-être aussi les clans répandus dans le Marvar et le Katch sous les noms de Bhoula et de Bhouttiah, appartiennent très-probablement à une même communauté originaire. Ce fractionnemenl et cette dissémination d'une tribu primitive est du reste un fait des plus communs dans l'ethnographie du nord de Tlnde II est à peine un nom de tribu qui n'y puisse donner lieu à la même remarque.

peuple mentionné par Ptolémée dans cette haute région , les Byltœ, BvAtom. Les informations de Ptolémée lui avaient bien fait connaître la situation générale des Byltœ au voisinage de rimaûs 1 ; mais il est mal renseigné, ou il a mal appliqué ses renseignements, quant à leur position précise, qu'il indique à l'ouest de la grande chaîne de Bolor (rimaûs), et non à Test, comme il l'aurait dû. Le Balti est, comme on sait, le dernier territoire tibétain au nord-ouest 2 ; c'est un grand pays que le Sindh traverse de l'est à l'ouest , directement au-dessus du Kachmîr (c'est-à-dire au nord), à la distance d'une cinquantaine de lieues 3 . Skardo, la capitale du Balti, présente avec le nom des QEchardœ, Ofyàp&x**, une ressemblance dont on est frappé; si le rapprochement est fondé, la rivière OiyàpSos sera la portion même du Sindh qui traverse le Balti et baigne les murs de Skardo 5 .

Les Ramana et les Daçamana, deux peuples du nord que le Mahâbhârata et les listes pouraniques mentionnent à côté des Tchîna 6 , nous paraissent ne pas différer des Rhabannœ et des Damnœ de la Table ptoléméenne 7 . Les Tchtna dont il s'agit ici n'ont rien de commun avec la Chine, non plus qu'avec les Sinœ des géographes alexandrins ; les listes sanscrites où leur

1 napàTôfp<xovdpo$.(VI,xui,3, Nobbe.)

2 On le désigne fréquemment sous le nom de Petit Tibet.

3 Les renseignements les plus récents sur le Balti sont ceux que Ton doit aux capitaines Strachey et Alex. Cunninghaiu , de la commission des limites indo-tibétaines. (Strachey , Physical Geography ofWest Tibet, dans le Journ. of the Roy Geogr.

Soc. vol. XXHI» i853, p. i4 ; Alex. Cunningham, Làdak,p. 3A,Lond. 1 8 54.) Les informations antérieures ont été réunies par M. C. Ritter, Erdkunde, III, i833,

p 6âo, sqq. Les Darda ou Darada (Daradœ) , qui confinent au Balti du côté de l'ouest, donnent à ce pays le nom de Bolor, sous lequel les indigènes désignent aussi la partie de l'Imaùs de Ptolémée qui avoisine le plateau de Pamir et les sources de l'Oxus. (Al. Cunningham , Journal of the Asiatic Society of Bengal, XVII, i8/»8,

4 Chardi dans Amm. Marcellin , p. 336.

5 M. Vigne écrit Iskardoh.

f Vishnn Par. p. 1 94.

7 VI, xvi, 4, 5.

nom se trouve ne les distinguent en rien des tribus mletchha auxquelles on les associe, et ne permettent ni de songer à un grand empire tel que la Chine, ni de s'éloigner des frontières mêmes de l'Inde, que les notions géographiques des Brahmanes n'ont jamais dépassées. Mais on n'a pas besoin d'aller chercher au loin une synonymie impossible, alors que dans les lieux mêmes où portent les indications brahmaniques il en est une qui se présente naturellement. Nous savons, par les relations récentes, que le peuple darda, qui occupe un territoire étendu des deux côtés du Sindh, entre le Kachmîr et l'Hindou-koh , se partage en trois grandes divisions distinguées chacune par un dialecte particulier, et que la plus considérable de ces trois divisions, celle qui occupe Astor, Tchélas, Darèl, Ghilghit, et d'autres territoires contigus aux deux côtés du Sindh, porte le nom de China '. Ce sont bien là, sans aucun doute, les Tchîna des listes brahmaniques mentionnés à côté des Kambôdja 2 , dont le territoire touche en effet à celui des Darda-Chîna du Ghilghit 3 .

Sans vouloir accumuler à ce sujet tous les témoignages que

1 Âl. Cunningham, Làdak, p. 37, et Journ. of the As. Soc. o/Beny. vol. XVU, 18A8, p. 98.

9 Vishnu Pur. p. 19 4. Dans un passage du troisième Hvre du Mahâbhârata, le poêle conduit les Pandâva à la ville des Koulinda par le pays des Tchîna, des Toukhâra et des Darada. (Lassen, Indisch* Alterthamskundely p. 867, n. 4-) Les Toukhâra sont les Tochari des auteurs grecs et latins et le peuple du Tokharestân des géographes musulmans , dans les hautes vallées de l'Oxus. Toutes ces indications sont parfaitement concordantes. Nous trouvons aussi nos Tchîna du nord-ouest

dans un passage bien connu du livre de Manou (X, 44), au milieu d'un groupe de noms qui appartiennent tous à la région de l'Himalaya occidental. Dans un petit traité de géographie singhalaise , en tête de la chronique appelée le Râdjâvali, on trouve mentionné, parmi les contrées du nord, le K as -Tchîna Ratté ( Khàça-Tchîna Râchtra , c'est-à-dire le royaume tchîna des Khâça). ( Voyez le recueil édité par M. Upham sous le titre de Sacred and historical Books qfCeylon, vol. H, p. 147.

Lond. i833,in-8°.) 3 Ci-dessus, p. 4 19-

nous pourraient fournir les livres indiens, il en est un que nous signalerons encore, parce qu'il offre un intérêt particulier tant par lui-même que par la date bien fixée à laquelle il se rapporte : c'est un passage de l'histoire du Bouddha Çâkyamouni, connue sous le titre sanscrit de Lalitavistâra, et dont M. Foucaux nous a donné une traduction française faite sur la version tibétaine. Le jeune Bhôdisattva (Çâkyamouni), faisant à son précepteur l'énumération de toutes les écritures connues (au nombre de soixante-quatre), dit dans le cours de cette récapitulation : a M'apprendras-tu, maître, l'écriture de Darada, ou l'écriture de Kaça l , ou l'écriture de Tchina, ou

l'écriture de Phouna 2 ? » Nous retrouvons encore ici dans

leur connexion naturelle ces trois peuples de Darada , de Kaça ou Khaça et de Tchîna, dont l'emplacement nous est maintenant bien connu, et à côté d'eux un quatrième nom qui nous fournit également une synonymie intéressante avec un des peuples mentionnés dans cette région de l'Imaùs par nos anciens auteurs ; car on n'y peut méconnaître les Phrani de Pline 3 et de Denys le Périégète 4 . Nous trouvons là aussi l'éclaircissement complet du passage controversé où Strabon, rappelant les con-

1 La traduction de M. Foucaux porte Kouça. La connexion des quatre noms qui se suivent ici ne laisse pas de doute sur la véritable lecture du mot.

' Lalitav. p. la a. Cet ouvrage bouddhique fut écrit quatre cents ans après la mort de Çâkyamouni, c'est- à-dire vers le milieu du n° siècle avant notre ère (voy.

l'introd. p. xvi). On sait qu'Açôka, vers le milieu du m' siècle, étendit sa domination sur le Panlchanada et sur le royaume de Takchaçilâ ; les lettrés des provinces gangétiques avaient pu avoir à cette époque des notions plus étendues

qu'aux époques antérieures sur les contrées extrêmes du nord-ouesl.

3 Génies Phrani et Tochari (lib. VI, c. xvii, p. 3i6). La leçon vulgaire Phruri est une altération. Comp. les variantes des manuscrits sur ce nom très -maltraité par les scribes, dans l'édition Sillig, t I, p. 4a a. Le texte correspondant de Denys le Périégète fournit la correction naturelle.

4 Kai Tàxapoi, Qpovvol t«, xai éSvea @âp€apa liTjpôJv (Dionys. Perieg. v. 75s).

Rufus Festus Avienus a traduit (v. 934) :

« Su nt Tochari, Phr unique truces, et in-

quêtes des rois grecs de la Bactriane , dit qu'ils avaient étendu leur domination jusqu'au territoire des Seres et des Phauni, (ié%pi ^ypûv xcà <S>avv&v èÇéretvov rrjv àpyjfjv 1 . Il ny a pas à douter maintenant que le texte ne se doive lire ainsi, quoique les éditeurs et les interprètes aient beaucoup varié, ou, pour mieux dire, aient flotté un peu au hasard entre diverses leçons 2 . La lecture Phauni se trouve aujourd'hui complètement légitimée par le passage correspondant du Lalitavistâra, bien que Pline et d'autres auteurs aient pu écrire Phrani (ou même Phrari) , par une de ces mille altérations des noms géographiques qui fourmillent dans les relations. Il nous paraît aussi plus que probable que le nom de peuple qui dans la Table de la Sérique de Ptolémée se lit Qpô&voi 3 doit se restituer en <bpovvoi. La remarque ajoutée par Ptolémée à la mention de ses Throani, que de tous les peuples de la Sérique c'était le plus oriental, concorde bien avec le passage de Strabon. Les antiques Phouna ont encore été connus des historiens musulmans dans les vallées orientales de l'Hindou-kôh, sous le nom de Pânis, qui est probablement le véritable ethnique 4 .

« hospita Seres ; » et Priscien , par une paraphrase moins fidèle (v. 727) : «Et Toachari Phrurique, et plurima millia Se- « rum. »

1 Strab. lib XI, p. 5i6.

3 Casaubon avait donné 2Mpaw kolï 4>a6i>6w, mais en se demandant si <botvtxûv ne serait pas à préférer. Les traducteurs français ont suivi cette double leçon.

Tous les éditeurs subséquents, Coray, Meineke, et tout récemment MM. Mùiler et Dùbner, s'autorisant de Pline et du Périégète (celui-ci, dans quelques-uns de ses manuscrits, est conforme à la version de Priscien), ont adopté Zrjptiv xzl <Vpvvtiv t

leçon qu'a suivie aussi M. Groskurd dans sa version allemande. (Comp. Lassen, Zar Geschichte dergriech. und indoskyth. Kônige, p. 23o. Bonn, i838, in-8°.)

1 VI, xvi, 5.

4 Voy. Dorn, History of the Afghans, transi front the Persian ofNeamet Ullah, 2* part. p. 122, n. 3i. Lond. 1829, in-4°.

Plus tard, une partie au moins des tribus pânis est descendue vers le Sindb inférieur (ibid.p. 129, n. 87), quoique aujourd'hui encore le nom paraisse subsister parmi les clans kamozaïs. ( Elphinstone , Caubul, p. 619, n. in 4°.)

Il est encore deux peuples marqués par Ptolémée, que nous retrouvons aux extrémités orientales de l'Hindou-kôh, les Xapavvaiïot l et les Iddyovpoi*, les premiers dans les Khadjana, qui ont laissé leur nom à un des trois dialectes principaux entre lesquels se partage la langue du peuple darda 3 , les seconds dans les Dangors, Dhagars ou Dakhars (l'orthographe de ces noms barbares est toujours un peu variable), qui ont dû être autrefois la tribu dominante des Darda , car c'est encore sous ce nom de Dangors que les Darda sont le plus communément désignés par les tribus limitrophes.

Sauf un très-petit nombre de noms pour lesquels nous n'aurions pu que hasarder des rapprochements trop incertains, nous avons, on le voit, retrouvé toutes les tribus mentionnées par Ptolémée dans sa carte de la Sérique et de la Scythie en dehors de l'Imaûs. Nous les avons toutes retrouvées là où nous conduisaient les sources d'information employées par le géographe, là aussi où des indications jetées çà et là dans nos auteurs nous retiennent nécessairement, nous voulons dire au voisinage des parties de l'Imaûs central auquelles se rattache le Paropanisus. Ces notions vagues que Ptolémée a étendues dans un très-vaste espace, nous les voyons se renfermer dans une région relativement très-restreinte , entre le Kachmîr et Kachgar, à la pente orientale des grandes montagnes de Bolor* C'était là que s'arrêtaient les connaissances géographiques des Brahmanes sur les contrées barbares du nord-ouest ; là aussi fut le terme des expéditions armées des rois grecs de la Bactriane, et des informations qu'elles purent donner sur ces rudes et froides vallées.

1 VI, xv, 3. nord-est du Ghilghit. (Alex. Cunningham,

1 VI, xvi, 5. Journ. of the As. Soc. of Beng. vol. XVII;

3 Le khadjana a pour domaine les dis- 18A8, p. 96, et Làdak, p. 38.) Iricts de Hanza et de Nagar, aux confins

C'est au milieu de ces indications, mal ajustées dans ses Tables, mais qui reposent sur un fonds d'informations exactes, que Ptolémée a jeté deux noms d'un tout autre caractère, celui des Ottorocorrhœ et de sa contrée à'Asmirœa, k(T(iipalat, Xàbpa. UOattarakouroù, nous l'avons déjà dit, n'a jamais appartenu à la géographie réelle \ du moins pour les Brahmanes des royaumes gangétiques. S'il fallait lui chercher une correspondance dans la géographie de l'Inde du nord, il nous semble qu'on ne la pourrait trouver que dans le Kachmîr, ce Paradis de l'Asie, comme l'appellent les Orientaux, protégé, ainsi qu'il est dit de TOuttarakourou 2 , par une ceinture de hautes montagnes 3 . Nous avons eu déjà lieu de faire remarquer 4 que le Kachmîr était entré tard dans le domaine de la géographie positive. Isolé du Pendjab par l'infranchissable ceinture de ses montagnes, il resta pendant longtemps pour ainsi dire

1 Nous regrettons d'avoir à nous éloigner sur ce point du sentiment de M. Lassen, dont nous admirons autant que personne le profond savoir et la rare sagacité.

L'illustre auteur des Antiquités de l'Inde (Zeitschr. Jur die Kunde des Morgenl. t. II, i83g, p. 6a, et Ind. Alt. 1, 1867, p. 846) se fonde sur un passage de rAîtarêya Brahmana rapporté par Colebrooke dans son mémoire sur les Védas (Asiat. Res.

vol. VIII, p. 398, édit. de Cale. p. 4io, édit. de Londres); mais dans ce passage même le nom ne saurait recevoir délocalisation positive. C'est une appellation générique, rien de plus, appliquée aux dernières contrées du nord. Cette appellation a dû avoir une origine historique, sans doute; mais la trace en est tout à fait perdue dans nos sources sanscrites.

* Ci-dessus, p. Ai 3.

3 Au tableau que nous en avons tracé

d'après les poètes sanscrits, comparez la description d'Abou'l Fazel, l'auteur de l'Ayïn Akbéri : • Toute cette province représente un jardin dans un printemps perpétuel. L'enceinte qui lui forme une défense naturelle est d'une hauteur qui étonne, et son aspect, à la fois grandiose et pittoresque , charme également ceux qui aiment la variété et ceux qui se plaisent dans la solitude. L'eau y est excellente et les cataractes magnifiques La violette, la rose, le narcisse, en un mot d'innombrables ' fleurs de toute espèce , croissent ici spontanément. Le printemps et l'automne donnent au pays un aspect délicieux. . . » (Ayeen Akbery, translat. by Fr. Gladwin, vol. II, p. ia3. Lond. 1800, in-8°. J Tous les voyageurs , depuis Bernier, ont confirmé cette description.

4 Voy. notre deuxième Mémoire , cidessus, p. 218.

ignoré du monde ; et il semblerait que les premières notions qui se répandirent dans les pays du Gange sur cette contrée si heureusement douée par la nature aient pu prendre aisément ces couleurs poétiques sous lesquelles le Mahâbhârata dépeint l'Outtarakourou. L'expression de l'Aïtarêya Brahmana, en parlant de cette contrée du nord « située au delà de l'Himavat 1 , » cette expression n'aurait eu d'ailleurs rien que d'exact; car, par rapport aux plaines du Pantchanada, le Kachmîr est bien en effet de l'autre côté des grandes montagnes. Mais cette première acception, si elle l'avait eue dans les anciens âges comme il y a lieu de le croire, elle l'avait perdue depuis longtemps, même à l'époque de Mégasthène, et elle en avait pris une à la fois beaucoup plus vague et plus étendue. C'est celle-là qui est arrivée jusqu'à Ptolémée, et qui lui a fait croire à l'existence d'un pays d'Ottorocorrha au nord de l'Imaûs. Quant au pays (XAsmira, il a fallu toute la préoccupation qui a fait transporter au loin dans le nord, vers les pentes de l'Altaï, les détails que nous venons de retrouver un à un dans la vallée du haut Indus, pour qu'on y puisse méconnaître le nom même du Kachmîr (en sanscrit Kaçmtra). L'identité des noms, la contiguïté géographique, l'origine des informations du géographe, tout démontre que ce ne peut être autre chose. Il nous paraît clair que Ptolémée a dû puiser dans des sources diverses deux natures de renseignements sur le nord-ouest de l'Inde et sur les populations limitrophes : les uns historiques et tout à fait contemporains, qui lui ont donné les détails de sa JCaspiria, qui se prolonge sur le Pendjab et à l'ouest de la Yamounâ 2 ; les autres plus anciens, et en même temps beaucoup plus vagues, qui ont pu lui fournir une simple nomenclature de noms de peuples et de pays, en un mot une de ces

1 Colebrooke, loc. supra cit. — * Deuxième mémoire, p. 224.

listes telles qu'il y en a dans les grands poëmes et dans les Pourânas. C'est dans l'ajustement de ces matériaux différents que le géographe a commis quelques-uns des doubles emplois qu'on peut relever dans ses Tables.

Nous venons de restituer, à un ou deux noms près , la synonymie tout entière de ce que Ptolémée a nommé la carte de la Sérique, et cependant nous avons à peine prononcé le nom des Sères : c'est qu'en effet ce nom est absolument étranger à la région hîmâlaïenne où les détails de la Table nous ont placés. D'où vient donc sa présence ici dans les auteurs , et quelle est son origine ? C'est ce qui nous reste à exposer.

Il nous suffira de rappeler quelques faits historiques bien connus, pour tout ramener à sa véritable place.

Marin de Tyr, dont l'ouvrage géographique a servi de base, comme on sait, à celui de Ptolémée, avait eu sous les yeux une relation du pays des Sères publiée de son temps par un marchand macédonien nommé Titianos Maës. Maës n'avait pas été lui-même dans la Sérique, mais il y avait expédié une caravane, et à la suite de ce voyage il avait consigné par écrit les observations et les remarques de ses agents. C'est Ptolémée qui nous a conservé la connaissance de ce fait dans les Prolégomènes de sa Géographie \ malheureusement avec moins de détails qu'on ne le désirerait- Nous voyons seulement que la caravane, partie de Hiérapolis près de l'Euphrate, avait traversé la Mésopotamie, la Médie, THyrcanie, TArie, Bactres et la Sogdiane, jusqu'à un lieu que Ptolémée nomme la Tour de pierre, XiOtvoç Uvpyoç $ et qui paraît avoir été le grand rendezvous des caravanes de l'ouest et du sud avant le passage de rimaiïs. On était entré bientôt après dans les montagnes où le laxarLes a ses sources; et, s'avançaut de là dans la direction

J Lit. I , xi , 1 * , Nobbe ; p. 38, &q. WLIb

générale de Forient , la caravane avait atteint, après une marche pénible de sept mois depuis la Tour de pierre, la capitale des Sères , Srfpa (irjTpÔTroXts.

La discussion qu'on trouve dans Ptolémée *, non de l'ensemble de cet itinéraire, mais de la partie qui va de Bactres à i'Imaûs septentrional à travers la Sogdiane, cette discussion, obscure et confuse, ne suffirait pas pour retrouver la position de la Tour de pierre, qui est un point très-important dans le tracé de l'itinéraire. Heureusement les routes commerciales ne varient guère dans ces contrées, où elles sont déterminées par la situation et le plus ou moins de facilité des grandes passes des montagnes ; et les renseignements ultérieurs que les écrivains musulmans nous fournissent, ou que nous trouvons dans les explorateurs modernes, suppléent à ce que le géographe alexandrin laisse à désirer. Une des circonstances de la route que Ptolémée a reproduites d'après Marin, c'est qu'à partir de Bactres on se dirigeait assez longtemps vers le nord. Sûrement les caravanes touchaient à Samarkand (la Maracanda des auteurs grecs), qui était, alors comme aujourd'hui, un des centres considérables de la région transoxane. Pour passer de la Sogdiane à l'orient de la chaîne neigeuse qui couvre les sources du Iaxartes et de l'Oxus, trois routes principales ont existé de tout temps : celle du sud, qui remonte les hautes vallées de l'Oxus à travers le Badakchan a ; celle du centre , qui va directement à Kachgar par les hautes vallées du Sir-Daria ou Iaxartes 3 ; enfin celle du nord, qui descend une partie de

1 Lib. I , c. xi et xn ; lib. VI , c. xm , i v Polo vers 1 280 , et du père Benedict Goéi

2 ; xv, 3 ; xvi , 8. Les éléments tronqués de en 1 606.

l'itinéraire sont disséminés dans ces diffé- * Mir Izzot Uilah, employé par Moor-

rents passages. croft en 1 8 1 2 , a suivi et décrit cette route.

1 Cctlerouteest celle de Hiouen-thsang (Mayasin Asiat. de Klaproth , t. II, 1826 ,

a son retour de l'Inde en 643, de Marco p. 38, sqq. Coin p. ttntrod. d'Erskine à sa

la vallée moyenne du Iaxartes avant de tourner, à l'orient, vers la Tartane chinoise *. De ces trois routes, l'itinéraire des marchands grecs ne peut s'appliquer qu'à la seconde ou à la troisième; et si, comme on l'a pensé depuis longtemps avec beaucoup de vraisemblance, le Xldivos Iliipyos de l'itinéraire se retrouve dans une place importante de la vallée du Iaxartes, dont le nom de Taschkend a précisément la même signification de ville ou château de pierre dans la langue des Turkomans 2 , ce serait la route <lu nord que la caravane de Maës aurait suivie. La marche de sept mois depuis la Tour de pierre en s'avançant constamment vers l'orient conduit nécessairement vers le nord de la Chine. La relation du pèlerin bouddhiste Hiouen-thsang, traduite du chinois par M. Stanislas Julien, nous apporte ici un excellent moyen de comparaison. La route de Hiouenthsang, depuis les provinces nord-ouest de la Chine jusqu'à Taschkend sur le Sir, fut nécessairement la même que la route de la caravane grecque, au moins dans la plus grande partie de son étendue; nous disons qu'elle fut nécessairement la même, par l'excellente raison que cette route de grande communication entre le nord de l'empire et les contrées de l'ouest

traduction anglaise des Mémoires de l'empereur Baber, p. xxxix, et Rilter, Erdk.

VII, i83 7 ,p./i78.)

1 C'est par cette route que le pèlerin bouddhiste Hiouen-thsang se rendit de )a Tartarie dans le Turkestan, en 629. Sur cette route et sur la première on peut voir le mémoire analytique qui accompagne la carte que nous avons dressée pour les voyages de Hiouen-thsang (le Si-yu-ki), traduits du chinois par M. Stanislas Julien , t. II, p. 273 (p. a3 du tirage à part). C'est aussi cette route du nord (à partir d'Otrar sur le Iaxartes) que suivit, vers i336,

le Florentin Balducci Pegolotti. (Cp. Maçoudi, sur les trois routes du nord-ouest de la Chine vers les contrées de l'Occident, cité par M. Reinaud, introd. à sa trad. d'Abou'lféda , p. ccclxix. Paris, i848, in-4°.)

1 Mémoire cité sur Fitinéiiaire de Hiouenthsang, p. 276. Dans les premiers siècles de notre ère, les Annales chinoises parlent de cette ville et de son territoire sous le nom de Chi-koné, qui a le même sens que le nom moderne; chi, en chinois, sigifie pierre. (Rlaproth, Magas. Asiat.l, p. 120. i8a5)

est la seule qui ait existé de tout temps. C'est seulement au sud du lac Issikoul qu'il y a une bifurcation, une route continuant de monter à l'ouest vers le Iaxartes et Taschkend (c'est celle de Hiouen-thsang), et une autre se portant sur Kachgar, dans la direction du sud-ouest. Au surplus, quant aux distances, la ligne de Taschkend et celle de Kachgar, depuis la bifurcation jusqu'au point où elles se rejoignent (soit à Khodjend sur le Sir, soit à Samarkand), ces deux lignes, disons-nous, ne diffèrent pas beaucoup de longueur ; conséquemment l'incertitude où l'on pourrait être de rapporter à l'une ou à l'autre le tracé de l'itinéraire macédonien n'affecte pas sensiblement le résultat général. Le journal de Hiouen-thsang n'indique pas d'une manière suivie le temps employé dans les marches; mais en mesurant, sur la grande carte de l'Asie centrale de Klaproth, la ligne de route que le pèlerin bouddhiste a suivie depuis la frontière nord-ouest de la Chine jusqu'à Taschkend, nous trouvons au compas , de station en station , une distance totale de 900 lieues environ (de 2 5 au degré), somme à laquelle il convient d'ajouter un cinquième (plutôt plus que moins) pour obtenir, d'une manière très-approchante, la marche réelle des voyageurs dans une contrée généralement difficile et trèsmontagneuse. Nous avons ainsi au total 1,100 lieues de marche effective, ce qui revient à un nombre d'heures à peu près égal. Maintenant, les sept mois de marche de la caravane équivalent à deux cent quatorze stations; chaque station représenterait donc une marche moyenne de cinq lieues, moyenne qui pourrait s'élever à six lieues en tenant compte des jours de repos.

Mais il faut observer que l'estime des distances, dans la relation, était plus forte ; les marches depuis la Tour de pierre jusqu'à la ville capitale des Sères étaient évaluées à une

somme totale de 36,2 oo stades 1 . Cette évaluation devait nécessairement être celle des voyageurs eux-mêmes ; et comme il faut la rapporter au stade de 600 au degré, qui était la seule mesure usuelle et pratique des Grecs 2 , elle répond à une longueur de i,5oo lieues.

La différence de 4oo lieues entre la distance approximative de la carte et le chiffre de Maës est trop forte, évidemment, pour qu'on puisse l'attribuer à une erreur d'estime ; d'autant

1 Marin de Tyr, dans Ptolémée , I , xi , p. 37. Wilb.Cp. Letronne , dans le Journal des Savants, i83i, 3o6.

* On sait à quel point la question des anciens stades, appréciée d'il ne manière très-insuffisante par les savants des deux derniers siècles , a été faussée et obscurcie par des spéculations systématiques. Cette question importante, déjà relevée avec une grande force de raison , par le professeur Ukert, dans un excellent mémoire (Ueber die Art der Griechen und Rômer die Entfernungen zu bestimmen, und ûber dos Sladium, Weimar, 181 3 , in-8°; cp. la Géographie der Griechen und Rômer du même savant, t. I, a* partie, 1816, p. 5i, sqq.) , a été reprise récemment par M. Henri Martin , doyen de la faculté des lettres de Rennes (Revue archéolog. an. i854), dans son Examen du mémoire posthume de M. Letronne sur Héron d'Alexandrie, publié par M. Vincent. Sans avoir épuisé le sujet, sur lequel il sera ramené par son Histoire, depuis longtemps annoncée, des sciences physiques dans l'antiquité, M. Henri Martin a soutenu, et on peut dire démontré avec une rare fermeté de savoir et de bon sens (cette qualité non moins précieuse dans l'érudition que dans la vie commune), que les anciens Grecs n'ont employé qu'un

seul et unique stade, le stade dit olympique. Tous les autres stades que l'on a cru reconnaître sont ou des abstractions théoriques des anciens astronomes , ou des créations modernes purement spéculatives.

Nous devons ajouter, pour conserver à chacun son rang dans l'historique de ce point de doctrine, qu'avant M. Henri Martin, M. Guigniaut avait soutenu l'unité du stade dans ses doctes leçons de la Faculté des lettres de Paris; et que M. Letronne lui-même , qui dans sa jeunesse avait partagé, peut-être serait-il plus exact de dire avait subi les idées d'une école alors dominante, revenu bientôt à une appréciation toute différente, se prononça forte ment, dans nombre de passages de ses r moires géographiques, contre la doef de la multiplicité des stades. Le petit que nous avons qualifié de nautiqr notre deuxième mémoire ci-dessu ne serait nullement contraire r trine d'unité , que nous regar désormais inattaquable. Cet tique, si elle a en effet é que nous nous proposon un travail spécial ) , ne « pas d'origine grecque mination de stade ' quée.

plus que la petitesse même du module du stade, dont six répondent à un quart d'heure de temps environ, rendait la supputation des marches assez facile, même en faisant la part convenable aux inexactitudes inséparables d'un tel mode d'évaluation.

Il faut donc chercher ailleurs la cause de cette différence.

Or on remarquera que la mesure de 1,100 lieues que nous avons donnée est prise à partir de Liang-tcheou , non loin de T extrémité nord-ouest de la Chine. Mais comme cette place, quoique très-importante à d'autres égards \ n'a jamais été une résidence impériale, la qualification de capitale na pu lui être appliquée. Au temps où se place le voyage de la caravane de Maës (dans la première moitié du I er siècle de notre ère), les Han surnommés Orientaux tenaient les rênes de l'empire, et leur résidence était à Lo-yang, près de la ville actuelle de Ho-nan-fou, non loin de la rive méridionale du Hoangho inférieur 2 . C'est donc là qu'il faut chercher la place que dans leur ignorance de la langue du pays, et dans leur dédain pour les noms barbares, les marchands grecs désignèrent seulement sous la qualification de capitale des Sères, Stfpa (ivrpànoXis. Eutre Ho-nan et Liang-tcheou, la distance effeo-

1 Liang-tcheou , qui existe toujours sous le môme nom, était dès les temps anciens une place considérable. Celait un grand centre commercial; Hioueng-thsaug, au commencement du vu 9 siècle, la qualifie de ' rendez- vous général des peuples de l'ouest ■ (Hoei-li, Histoire de la vie et des voyages de Hiouen-thsang , traduit du chinois par M. Stanislas Julien, p. i5, Paris, i853, in-8*). On aurait donc pu éLre porté à regarder celte ville comme le terme final du voyage de Maës, et y placer conséquemment sa Sera métro-

polis, si, d'une part, cette qualification de métropole pouvait s'appliquer convenablement à une autre localité qu'à la résidence même du chef de l'empire, et si, d'une autre part, la distance donnée par l'itinéraire grec ne conduisait pas nécessairement plus avant dans l'intérieur.

* Klaprolh , TabL histor.de l'Asie, p. 6a, Paris, 1826, in-A°; add. Éd. Biot, Dietionnaire des noms anciens et modernes de Vempire chinois, p. âo et p. 1 1 3, Paris, i84a. in-8°.

tive est de près de 3oo lieues, ce qui met ce point extrême à i,4oo lieues environ, ou, pour employer un terme plus convenable à la nature de ces évaluations, à i,4oo heures de la Tour de pierre, quand l'itinéraire grec indique i,5oo heures. Si Ton tient compte de ce qu'il y a de nécessairement un peu arbitraire dans la double supputation de l'itinéraire ancien et de la mesure actuelle (si attentif que l'on soit à restreindre cette part d'incertitude), on reconnaîtra qu'en définitive l'accord est aussi parfait qu'on puisse l'espérer sur une distance aussi considérable. Ajoutons que la route, ainsi que l'indiquait l'itinéraire transcrit par Marin, suit, à partir de la Tour de pierre, une direction générale à l'est, et se maintient entre le 43 e parallèle (qui est celui de Taschkend) et le 4i e ; aux approches de la frontière chinoise seulement, elle fait un coude considérable au sud-est 1 .

Le voyage de la caravane du marchand Maës tombe à une époque où les relations politiques et commerciales du nord de la Chine avec les contrées de l'ouest avaient pris une grande extension et étaient devenues très-actives 2 . On sait que la soie,

1 Gomme la direction et la longueur de l'itinéraire conduisent naturellement vers le nord de la Chine, il n'est pas surprenant que l'opinion la plus générale ait cherché dans cette région la contrée des Sères et leur capitale. D'Anville plaçait la Sera metropolis à Kan-lcheou [Âcad. des Inscr.

XXXII, 579), et Klaprolh, dans un mémoire de sa première jeunesse , à Lantcheou (Ueberdie wahreLage der Stadt Sera des Ptolemœas, dsLn&laMonatliche Correspond tfattdubarondeZach.t.I, i8oo,p.4^7)« deux villes peu distantes de Liang-tcheou.

Mannert s'est avancé beaucoup plus loin à Test dans la direction de Ho-nan , jus-

qu'à Si-ngan-fou, capitale de la province de Chen-si ( Geogr. der Gr. and Rôm. IV, 1 795 , p. 5o8 et 5 1 3 , sqq.). Mais le choix de ces différentes localités ne reposait sur aucune raison sérieuse, ni géographique, ni historique ; aucune de ces villes n'a eu rang de capitale. Nous ne disons rien de ceux qui ont porté leurs recherches dans d'autres directions.

1 Klaprolh , Tabl. histor. de VAsie , p. 62 . Pour plus de détails sur ce sujet, on peut voir les mémoires de de Guignes, Sur le commerce et les liaisons que les Chinois ont eus avec les nations occidentales, 178 k [Acad. des Inscr. t. XLVI, p. 534) ; d'Abel

dont la Chine produit des quantités immenses, a été dans tous les temps le principal objet de ce commerce extérieur; ce fut de là que, sous le règne d'Auguste, les étoffes dont cette production précieuse fournit la matière se répandirent dans l'empire romain , et y apportèrent l'élément d'un luxe nouveau l . Le commerce de la soie forme un chapitre important de l'histoire des relations des peuples, et en même temps de l'histoire de la géographie ; c'est lui qui a donné à la nomenclature de la géographie gréco-romaine cette appellation de Serica, dont on s'était fait jusqu'à ces derniers temps une si fausse notion. Klaproth est le premier qui en ait clairement montré l'origine. Il a fait voir 2 que le mot sèr n'est autre chose que le nom même de la soie chez les Chinois, les Mongols et les Japonais 3 , d'où il est passé dans l'Asie occidentale et chez les peuples de la Méditerranée. Le nom de Sères n'a jamais été un ethnique réel, ni celui de Sérique le nom d'un pays distinct; la Sêrique était pour les Occidentaux le pays d'où venait la soie [oripixàv), et les Sères les habitants de ce pays. Le mot devait être en usage chez les habitants de la haute Asie , nous voulons dire chez les Bactriens et les Mèdes, avant d'arriver par cette voie

Rémusat, Sur V extension de l'empire chinois du. côté de l'occident ( ibid. nouv. sér. t. VIII,

1827, p. 60); et enfin de M. Pardessus, Mémoire sur le commerce de la soie chez les anciens (ibid, XV, i84a, p. 1).

1 Voy. notamment le curieux passage deSénèque (vers la moitié du 1" siècle), DeBenefic. VII, 9.

1 Conjecture sur l'origine du nom de la soie, dans le Journ. asiat t. Il, i8a3, p. 2Â3 ; Sur les différents noms de la Chine, dans ses Mémoires relatifs à l'Asie, t. III ,

1828, p. 264; Asia Polyglotta, p. 357.

i8a3, ou Tabl. hist. de l'Asie, p. 58.

* M. Abel Rémusat a fait remarquer également que, dans un vocabulaire coréen , qui fait partie de l'Encyclopédie japonaise, la soie est désignée par le nom de sirou, qui se prononce sir, et qui, sous cette dernière forme, est tout à fait identique au tnjp (prononcez sir) des écrivains grecs (Journal des Savants, i8a3, p. 658).

Les anciens eux-mêmes n'ignoraient pas, dès le temps des Antonins, que le mot sèr, pour désigner la soie et le ver qui la produit, était originaire de l'Asie orientale (Pausaniad, VI, c. xxvi, 6, édit. Dindorf.)

jusqu'aux Romains *, car il est absolument étranger à l'Inde et à l'Asie méridionale. Il est vrai que la soie est aussi indigène dans les parties orientales du bassin gangétique 2 ; -mais elle ae paraît pas y avoir été un objet d'exportation, du moins à une époque à beaucoup près aussi ancienne que les temps où remonte le commerce extérieur de la soie de la Chine, et le nom de la soie en sanscrit (kaouça) n'a rien de commun avec le mot sèr. Ajoutons que le ver à soie est originairement étranger à tout le nord-ouest de l'Inde et aux contrées voisines de rimaùs, où Ptolémée fait commencer la Sérique. On sait par les Annales chinoises, d'accord avec les chroniques tibétaines, que le ver à soie ne fut introduit de la Chine dans le Tibet et le Khotan qu'à l'époque des Thang, au vn e siècle de notre ère 3 ; c'est de là que plus tard il fut porté dans le Kachmîr \ Des trois grandes productions textiles qui sont propres à

1 Le nom des Sères se trouve pour la première fois dans Virgile, au second livre des Géorgiques, v. iai, et dans Horace, xn* ode du premier livre , conséquemment vers le commencement de l'ère chrétienne.

11 faut ensuite descendre d'un demi-siècle et plus pour le retrouver dans Pomponius Mêla, dans Sénèque et dans Pline. Le nom des Sères se lit dans un des manuscrits de la Bibliothèque de Photius, aux extraits des Indiques de Ctésias; mais il n'est pas douteux que cette mention unique ne soit une interpolation récente, comme Ta bien vu Wesseling (Ctesiœ Fragmenta, à la suite de son Hérodote* p. 86 1), et comme avant lui lavait pensé Fréret (Observations générales sur la géographie ancienne, publiées par M. Walckenaer, p. i45 du tirage à part).

1 Il est fait mention d'étoffes de soie

dans le Râmâyana et dans le livre de Manou.

s Hyac. Bitchourin, Descr. du Tabet, trad. franc, publiée par Klaproth, p. a 8 ou Noav. Journ. asiat. IV, 182 g, p. 108 Cp. l'extrait du Bodhimeur, dans Schmidt, Gesch. derOst~Mongolen,p. 3Ao, sq. Saint Pétersb. 1829 , in-4°; et A. Rémusat , Hist.

de la ville de Khotan, p. 34 et 55, Paris i8ao,in-8\Dès avant l'époque des Thang, il avait pu y avoir des tentatives partielles d'introduction du ver à soie dans le Turkestan oriental. M. Cari Ritter a consacré un intéressant excursus à l'histoire de la propagation de cette culture dans la lone moyenne de l'Asie jusqu'à la mer Caspienne, au tome VIII de son Erdkande, p. 689, sqq. Berlin, i838.

4 Ayeen Akbery, vol. II, p. 12a % édit.

de Londres, 1800, in-8°.

l'Asie, celle qui appartient au Kachmîr, ou plutôt aux montagnes qui l'avoisinent, est le fin duvet de la chèvre tibétaine, de même* que la production propre de l'Inde est le coton, et la soie celle de la Chine.

Il n'est du reste pas difficile d'expliquer comment le nom de Sérique, qui ne convenait proprement qu'au pays originaire de la soie, c'est-à-dire, pour les anciens, à la région septentrionale de la Chine, il n'est pas difficile, disons-nous, d'expliquer comment cette appellation a pu prendre l'extension indue que lui donnent tous les auteurs grecs et latins à partir du siècle d'Auguste. Dans Pomponius Mêla, les Sères sont une nation intérieure, adonnée au commerce et amie de la justice, qui confine à l'Inde, dont le Taurus la sépare l . Strabon 2 et d'autres auteurs 3 leur appliquent ce qui est dit dans les légendes indiennes de la longue vie des bienheureux de l'Outtarakourou, FOuttarakourou lui-même étant regardé comme une partie de la Sérique \ Outre la soie, on attribuait au pays des Sères la production d'un fer renommé que les caravanes apportaient dans l'Occident, ainsi que des pelleteries 5 . Ceci ne peut certainement se rapporter à la Chine, mais bien à la région même de l'Imaus, qui produit en effet un fer autrefois renommé dans toute l'Asie 6 . Il paraît probable que dans l'usage des marchands et des caravanes, le nom de Sères, qui n'avait désigné d'abord que les gens du pays producteur de la soie, avait fini par être appliqué aussi aux intermédiaires

1 Pomp. Mêla, lib. I, c. n, etIH, vu. * Plin, VI, c. xvn, p. 3 16; Ptolem.

Le nom de Taurus est appliqué ici , à l'exenv foc. supra cit. et alii.

pie d'Éralosthène, à tout le ^'op/ira^ me de 9 Plin. XXXIV, c. xiv, t. Il, p. 667,

l'Asie : c'est l'Imaûs de Ptolémée. Hard.

8 Lib. XV, p. 701. 8 Édrisi en fait mention, Géographie,

3 Plin. VII, c. il, p. 373; Lucian. De t. I, p. ûo,a, sq. Jaub.

Macrobiis, 6, Dind.

de ce commerce, particulièrement aux habitants du pays de Kachgar et de ce que nous nommons aujourd'hui le Petit Tibet 1 ; car cest à ces parties limitrophes du nord-ouest de l'Inde que se rapporte le récit des envoyés du roi de Ceylan à l'empereur Claude (vers Tan k 7 de J. C), lesquels racontaient que le père de l'un d'eux avait été trafiquer chez les Sères, au delà de TEmodus 2 , et qui les représentait comme des gens de très-haute taille , avec des cheveux rouges et des yeux bleus 3 . Ce portrait ne peut s'appliquer qu'à une des innombrables tribus de race turque, qui depuis la plus haute antiquité ont couvert de vastes espaces de l'Asie centrale 4 . Une des hordes de cette race, les Kirghiz, occupe aujourd'hui une partie du pays de Kachgar à la pente orientale du Bolor ; et, bien qu'ils soient fortement mélangés de sang mongol, on retrouve encore chez beaucoup d'individus les yeux bleus et la chevelure roussâtre qui avaient frappé les marchands singhalais. C'est à ces contrées sérifères du Turkestan oriental et de la région de l'Oxus que s'applique, sans aucun doute, l'appellation iïlndia serica que l'on trouve employée dans les bas siècles 5 , et très-probablement celle de Serinda, dans la relation des moines d'origine persane qui apportèrent le ver à soie à Constantinople sous le règne de Justinien 6 .

1 Ci-dessus, p. 420, n. a.

' L'Himavat ou Himalaya, ci-dessus, p. 4*6, note 3.

5 Dans Pline, au livre VI, c. xxii, p. 3a3 , Hard.

* Le nom de Tark ne porte guère aujourd'hui notre pensée que vers les Turks Ottomans, chez lesquels l'immixtion du sang grec , circassien , etc. a depuis longtemps effacé ou fort affaibli les traits originaires de la race; mais les Turks pri-

mitifs, ceux du centre de l'Asie, se rapprochent beaucoup du type finnois, aux yeux bleus ou verdâtres et aux cheveux rouges.

8 Anonym. Ravenn. lib. II , c. m , p. Ai , Porcher.

• En l'année 53o. Procop. Bell. Goth. IV, 17, et Bell. Pers. I, ao; Theophanes Byzant. ap. Photii Biblioth. God. lxiv, p. 79, i653. On avaitaussi cru lire le nom de Serinda dans un passage d'Ammien

Deux causes purent ainsi concourir à ce déplacement du nom de Serica, transporté des extrémités orientales du continent aux abords de l'Imaùs et sur la frontière nord-ouest de l'Inde : d'une part, l'application du nom de Sères aux intermédiaires du commerce de la soie; d'une autre part, l'ignorance absolue où étaient les Occidentaux sur les contrées intérieures aujourd'hui connues sous les noms de Tibet et de Mongolie. Comme les Romains, non plus que les Grecs, n'avaient aucune idée de l'étendue des pays situés au-dessus de l'Inde dans la direction du nord-est, les géographes en vinrent aisément à appliquer à ces espaces indéterminés le seul nom qui leur fût connu dans cette direction ; et dès lors l'appellation de Sériqae prit l'extension indéfinie que nous lui voyons dans Ptolémée et dans ses copistes ou ses imitateurs.

En résumé, nous avons voulu montrer, dans l'examen que nous venons de faire du problème depuis si longtemps agité de la Sérique, que jusqu'ici la question avait été mal résolue, faute d'avoir été bien posée. On n'avait pas vu que cette question est complexe. La situation de ce que les Orientaux d'abord, et, d'après eux, les commerçants grecs nommèrent la Sérique, c'est-à-dire le pays de la soie, en est une partie ; la localisation des peuples que Ptolémée y place en est une autre partie. Les difficultés sont venues de ce que Ptolémée a confondu, en les réunissant sous une dénomination commune, deux choses trèsdistantes et très-diverses. De savants orientalistes ont bien montré de nos jours quelle était l'origine et la valeur réelle des noms de Sères et de Sérique ; restait à retrouver l'iden-

Marcellin (XXII, 7) relatif au règne de l'empereur Julien (seconde moitié du iv a siècle) ; mais une meilleure leçon , fournie par les manuscrits, a rétabli dans

ce passage le nom de Serendivœ, qui se rapporte à l'île de Ceylan , la Sinhaladvîpa des livres sanscrits , la Serendib des auteurs arabes.

tification des peuples compris dans la Sérique du géographe alexandrin. Quelques dénominations familières à la géographie sanscrite nous ont mis sur la voie , et dès que nous sommes entré dans cette voie, les synonymies fournies par les documents géographiques du nord de l'Inde sont venues se ranger comme d'elles-mêmes sous chacun des noms de la Table de Ptolémée. Tout a repris ainsi sa signification et sa véritable place; et nous osons croire que l'ancienne géographie de l'Asie centrale, en même temps qu elle aura gagné quelques notions positives, sera désormais à l'abri des fausses interprétations qui l'ont trop longtemps dénaturée.

PATÀLIPOUTRÀ

Pâtalipoutra est la moins ancienne de toutes les métropoles de l'Inde gangétique; mais elle est pour nous la plus célèbre à cause de l'illustration que lui a donnée la relation de Mégasthène, qui y séjourna à la cour de Tchandragoupta comme envoyé de Séleucus Nicator, environ trente ans après l'expédition d'Alexandre.

Il paraît que, sur l'emplacement où s'éleva plus tard Pâtalipoutra, il existait beaucoup plus anciennement un bourg nommé Patali ou Pâtaligrâma , déjà remarquable par son heureuse situation au confluent delà Çôna dans le Gange, presque vis-à-vis de l'embouchure de la Gandakî, de l'autre côté du fleuve. Il en est question dans les documents de la vie de Çâkyamouni 2 ; le saint Mouni y passe le Gange en se rendant de

1 Pour le troisième mémoire , ci-dessus

2 Turuour, Exami nation of the Pâli

Buddhisiic. Armais, dans le Joarn. of the Asiatic Society ofBengal, vol. VII, i838, p. 998.

Râdjagriha à Vâiçâlî, ce qui est en effet la route directe. On rapporte qu'en contemplant ce village le Bouddha prédit qu'il était destiné à devenir une grande cité. Cette prédiction devait promptement se réaliser. Dès le temps même où elle aurait été faite, en admettant qu'elle soit réelle, le roi Adjâtaçatrou faisait élever à Pâtaligrâma des fortifications destinées à tenir en échec les Litchhavi du Mithilâ, qui avaient menacé le Magadha \ Le Vâyou Pourâna attribue la fondation de Pâtalipoutra à Oudaya, nommé aussi Oudayâçva, successeur d'Adjâtaçatrou; ceci nous place dans le dernier quart du vi c siècle avant notre ère, car Oudaya monta sur le trône en l'année 5i(), vingt-quatre ans après le Nirvana 2 . Néanmoins, d'après la grande chronique singhalaise, Pâtalipoutra ne devint définitivement la résidence des rois du Magadha que soixante ans plus tard, sous le règne de Kâlâçôka, qui monta sur le trône en 453 avant J. C. 3 Avant Pâtalipoutra, le Magadha avait eu successivement pour capitales Ghirivradja, nommée aussi Râdjagriha (l'ancienne), et la nouvelle Râdjagriha.

Pâtalipoutra signifie proprement fils de Pâtali. Sur cette dénomination l'imagination complaisante des Hindous a brodé diverses légendes qui veulent en expliquer l'origine. Nous ne les rapporterons pas ici; on peut les voir transcrites ou analysées, soit dans le mémoire de Wilford sur la chronologie des Hindous 4 , soit dans les notes de Klaproth sur le Voyage de Fa-hian 5 , soit enfin dans le mémoire de M. Ravenshaw sur le site de Palibothra 6 .

La dynastie bouddhique des Maouryâ, dont Tchandra-

1 Turnour, /. c. Lassen , Ind. Alt. Il, Si.

* Vishnu Parâna, p. 467, n. 1 5 ; Lassen ♦ Ind. Alt. U, p. 63.

s Mahavanso, c. iv, p. i5; Lassen, op.

ci*. II, p. 84 et 63.

4 Asiatic Researches, vol. V, p. a83.

h Foe-koueki, p. a 56, sq. et p. 3o6.

6 Joarn. of the As. Soc. of Beng. XIV, i845, p. i4o, sqq

goupta fut le fondateu de Magadha à un très sance; et cette splendei l'empire se refléta dan L'inscription d'Açôka ; religion, c est-à-dire du Séleucus à la cour de T notre ère) , écrivit une séjour dans l'Inde lui a cette vaste contrée; d* principale où puisèren phes de l'antiquité gre pies détails sur la cité sanscrite de Pâtalipou parlé la forme usuelle celle de Palibothra, qu difficile d'attribuer uni grec. Aujourd'hui que :

écrits d'Arrien, de Stral demander les seuls fra libothra est pour eux la de Séleucus, que sa ri curer à cet égard des r longueur de 80 stades répondent à 7600 toise et demie de 2 5 au deg au delà d'une demi-lie de nos lieues commune

1 Joarn.ofthe As.Soc.ofBeng.

1 Arriaoi Indica, c. h, g et x,

neuf cents ans après Mégasthène, dit que les remparts de l'ancienne Pâtalipoutra (la ville était ruinée alors) n'avaient pas moins de 70 li de tour, ce qui revient à plus de six lieues; et ce qui prouve surabondamment que cette étendue n a rien d'exagéré, c'est qu'aujourd'hui encore les habitants du district de Patna (ville qui occupe en partie le site de Palibothra, ainsi que nous allons le voir) attribuent à leur ville un développement de près de 9 milles anglais sur les bords du fleuve, en y comprenant une longue suite de faubourgs et de maisons qui se succèdent au-dessus et au-dessous, précisément à partir d'un village nommé Bâkipour, où commençait l'ancienne cité royale du Magadha 1 . Comme forme générale, on peut encore reconnaître la parfaite exactitude de la description de Mégasthène : une bande étroite se déployant sur la rive du Gange. La ville était d'ailleurs entourée d'un fossé large et profond qui allait aboutir au fleuve, et elle était défendue en outre par une enceinte en bois munie de cinq cent soixante et dix tours et où l'on comptait soixante -quatre portes 2 . Hiouen-thsang, que nous venons de citer, reconnut encore aisément au pourtour de la ville les restes de cet ancien rempart 3 .

Quant à la situation géographique de Palibothra, elle était assise au confluent du Gange et d'une autre rivière nommée YErannoboas, qui, par sa grandeur, tenait le troisième rang parmi les fleuves de l'Inde 4 . Pline nous dit, de plus, qu'elle était à 4a 5 milles romains au-dessous du confluent du Gange et de la Yamounâ (le Jomanes de l'auteur latin).

1 Montgom. Martin, East.India, vol. I, de Hioaen- ihsang , trad. du chinois par

p. 35. M. Stanislas Julien, p. 137.

1 Arrian. Indica, x, 7; Slrab. XV, * Aman. Indica, x, 5. La même indi-

p. 70a ; Diod. II , c. xxxix. cation est dans Strabon , XV, p. 70a , mais

3 Hoeï-li , Hist de la vie et des voyages YErannoboas n'y est pas nommé.

La détermination précise de remplacement de Palibothra, d'après les données fournies par Mégasthène et reproduites par les auteurs subséquents, a été longtemps pour les géographes un sujet de grande perplexité et un ample thème à discussions. Un déplacement considérable du confluent de la Çôna, que Ton sait aujourd'hui être YErannoboas de l'écrivain grec (nous reviendrons tout à l'heure sur ce point), contribuait à dérouter les recherches, privé que Ton était d'ailleurs de notions suffisamment circonstanciées sur le cours du Gange; et un passage complètement erroné de Pline 1 achevait de mettre hors de voie, quoique l'indication des 42 5 milles au-dessous du confluent du Jomanes et du Gange eût dû ramener dans la bonne direction. La sagacité de d'Anville ne put le défendre contre ces causes d'erreur, et il crut retrouver le site de Palibothra dans l'emplacement d'Allahabad, au confluent même du Gange et de la Yamounâ, ne voyant que cette dernière rivière qui justifiât par son importance le passage d'Arrien*. Rennell, dans les deux premières éditions de sor Mémoire sur la carte de l'Inde, aperçut bien le faible de ce* opinion de notre grand géographe; néanmoins, il ne put r encore imaginer de mieux pour concilier Pline avec Arri Strabon que de distinguer la Palibothra de Mégasth^ celle qui est reportée par Pline à 42 5 milles au-de r confluent du Jomanes, et d'identifier la première noge 3 . Mais bientôt des informations particulières et son territoire éclairèrent tout à coup la questi' concilier les contradictions apparentes. Rennell

1 «Amnis Jomanes in Gangem per d'après Arrien ; 1*

• Palibothros decurrit inter oppida Me* sobora. Cp. ci-d-

tthora et Clisobora. » (VI, aa, p. 319. * D'Anville

Clisobora est une correction de Hardouin 3 Memoir,

habitants du district conservaient la tradition qu'une antique cité du nom de Pateîpouther (Pâtalipoutra) avait existé sur le site même de Patna, et en outre que la Çôna, dont le confluent se trouve aujourd'hui à 22 milles (anglais) au-dessus de Patna, se réunissait autrefois au fleuve tout près de cette dernière place, sous les murs de l'ancienne cité 1 . Dès lors tous les doutes étaient levés; Palibothra était retrouvée. Et, comme pour confirmer dans un dernier détail la parfaite exactitude de la relation de Mégasthène, sir William Jones trouvait de son côté, dans le Lexique indien d'Hêmatchandra, cette notion décisive, que dans l'ancienne géographie sanscrite la Çôna portait aussi le nom d'Hiranyabâhou*. C'est YErannoboas des Indiques d'Arrien. On a peine à comprendre que d'autres opinions aient encore pu se produire après une démonstration aussi complète. Néanmoins le capitaine Wilford croit encore, en 1799, que Pâtalipoutra était sur la gauche du Gange, à quelque distance au nord de Râdjamahal 3 ; et un homme connu cependant par plusieurs publications estimables sur la Perse et sur l'Inde, William Francklin, a composé quatre mémoires successifs pour établir cette opinion bizarre, que la capitale de Tchandragoupta, la Palibothra de Mégasthène, occupait le site de la moderne Bhâgalpour*. Il est vrai, quant à Wilford, qu'il abandonna plus tard ses premières idées et reconnut l'évidence du site de Patna 5 . Nous n'avons mentionné ces dernières aberrations que pour compléter l'historique d'un

1 Memoir^ 3" étlil. 1793, p, 5o.

* WîlL Jones, The # r4 Annivcrtary Discourse, 1 793 f AsittL Rc$. vol. IV, p. 1 1. Le passage es! à la p. aoa de l'édition d'Hêmatchandra donnée par M. Boehllingk.

s Onthe Ckronohgy ofthe H indus, Asiat.

Res. V, a 7 3.

' Will. Francklin , Inqairy concerning the site ofancient Palibothra. Lond. i8i5-aa, in-4°» à parties.

s On ancient Geogruphy pf ïndia , dans les Asiatic Researches , vol. XIV, 182a, p. 38o.

BB^fH

point d'histoire géographique qui a un intérêt particulier. Les informations locales de M. Francis Buchanan-Hamilton, en 1812, confirmèrent pleinement celles que Ton avait transmises à Rennell au sujet du déplacement très-considérable du confluent de la Çôna 1 ; et on peut voir sur ce point des détails encore plus précis dans un mémoire spécial de M. Ravenshaw publié en i845, avec une carte où Ton voit tracé l'ancien cours de YHiranyabâhou 1 . Il paraît que la formation du nouveau lit de la Çôna inférieure date de Tannée 1379. En résumé, il reste indubitablement établi que Pâtalipoutra était située sur la rive droite ou méridionale du Gange, vis-à-vis du débouché de la Gandakî, et à l'angle oriental du confluent de la Çôna, qui s'est déplacé depuis et s'est porté à sept lieues plus à l'ouest. Wilhelm Schlegel a fait remarquer que, d'après un passage d'un drame indien qui a pour sujet l'élévation de Tchandragoupta au trône, Pâtalipoutra devait avoir un faubourg sur la rive gauche de la Çôna 3 .

Pour terminer ce qui se rapporte à la Palibothra de Mégasthène, nous ajouterons que le nom, tel que nous venons de le transcrire [UaXt^àOpa) , est la forme qui se trouve généralement chez les anciens auteurs, tant grecs que latins. On rer contre aussi Uah(i@àOpa; Ptolémée a les deux orthograph Les anciens parlent quelquefois des Palibothri ou Palimbc comme d'un peuple particulier 4 ; c'est un ethnique qu" rapporter uniquement aux habitants de Palibothra.

Depuis l'époque de Tchandragoupta, Pâtalipoutra

1 Dans YEast. Ind. de Montg. Martin , Le drame auquel Schlegf

vol. I, p. 1 1. Lond. i838, in-8*. le Moudra Rakchasa, q«

1 On the ancient bed qf ihe River Soane Je Théâtre hindou de

and site qf Palibothra, dans leJoarn. qfthe p. i36, édtt. de Lof As. Soc. ofBeng. XIV. i8A5,p. 187, sqq. * Plin. VI, c. x

3 IndischeBibliothek, t. II, i8a4, p. 3g5. III, c. vu ; Ptol "

toujours son rang de capitale, même après la ruine de la dynastie maouryâ. Elle fut la résidence des rois Àndhra du Magadhâ. Nous ignorons absolument les causes de sa décadence. Cette décadence était peut-être déjà commencée dès le temps de Fa-hian, c'est-à-dire dans les premières années du v c siècle de notre ère; cependant les paroles du voyageur chinois ne paraissent pas annoncer un état de ruine. « La ville de Palïpoutra , dit Fa-hian '(qui rend le mot par les trois caractères Pa-lian-fou) > était la capitale du roi A-you (Açôka). Les palais du roi qui sont dans la ville ont des murailles dont les pierres ont été rassemblées par les génies. Les gravures et les sculptures qui ornent les fenêtres sont ce que le siècle ne saurait faire; elles existent encore actuellement 1 . » Ces palais dont le voyageur exalte la magnificence avaient été déjà mentionnés par Mégasthène 2 .

C'est dans l'intervalle qui sépare le voyage de Fa-hian sur les bords du Gange de celui de son compatriote Hiouenthsang, c est-à-dire entre les années 4oo et 63a, que la chute de Pâtalipoutra s'accomplit. Là où l'antique métropole avait déployé ses splendeurs et sa vaste étendue, Hiouen-thsang ne trouva plus que des ruines. Un quartier d'un millier de maisons s'était seul maintenu sur la rive du fleuve, et composait toute la ville ; l'emplacement de cette petite ville, ainsi que le voyageur la distingue, peut nous être indiqué par celui de la Patna actuelle. Ainsi que nous l'avons dit précédemment, on pouvait encore reconnaître les restes des anciens remparts, qui avaient 70 li de tour. Hiouen-thsang sait que Pâtalipoutra (dont il transcrit le nom Po-to-li-t$eu) avait aussi porté le nom de Kousoumapoura, ou la ville des Fleurs, Keou-sou-mo-

1 Foe-koue-ki, p. a 53, et les remarques de Klaproth sur le mot Pa-lian-fou.

' Dans Diodore de Sicile, liv. II, c. xxxix.

poa-fo, à cause, dit-il, des fleurs dont le palais du roi était orné 1 . La place que Pâtalipoutra occupe dans l'itinéraire de Fa-hian et dans celui de Hiouen-thsang confirmerait, s'il en était besoin, l'identification de Patna avec l'ancienne cité royale- Albîroûni, au commencement du xi e siècle, nomme encore Patalipoura*; mais les historiens musulmans de l'Inde ne connaissent que le nom de Patna.

Un explorateur dont nous avons déjà cité le travail sur le site de Pâtalipoutra, M. Ravenshaw, fournit les détails suivants sur la Patna actuelle 3 . « En dehors du témoignage de l'histoire et de la tradition, rien, ou peu de choses dans Patna, ne révèle l'existence d'une ancienne cité. Il est probable qu'une grande partie de la ville primitive a été engloutie par le Gange. Il résulte d'une carte récemment construite par les agents du cadastre [Revenue survey) y par ordre de la cour civile, qu'il y a seulement un demi-siècle, à l'époque du ri glement territorial de 1790 {permanent seulement) , le ca^ principal du Gange était à plusieurs milles au nord de cours actuel. La rivière ronge et emporte graduelleme rive méridionale, et il est probable que la ville moderne géra le sort de l'ancienne cité. » M. Ravenshaw ajout portes et des tours anciennes, il ne reste plus trace, pendant, à un ou deux milles au sud de la ville tertres artificiels assez élevés, composés de débris d qu'on nomme Pantch Pahârt, les cinq montagr vent avoir été des bastions ou des tours. On pe naître çà et là, sur différents points de la ville

1 Hoeï-li, p. 137. hist. ofMohanw

1 Dans Reinaud, Fragments arabes et 1849.

persans relatifs à l'Inde, p. 10&, Paris, 9 Joarn. oj

i8A5; comp. EUiot, Biblwgr. Index to the p. i53.

d'autres monticules d'un aspect particulier, qui sont évidemment formés des ruines de bâtiments d'une étendue considérable. Sous les terres que le fleuve emporte de temps à autre, on a découvert d'anciens puits en briques cacbés depuis longtemps par des constructions plus récentes, et souvent, dans la saison des pluies, on trouve d'anciennes monnaies hindoues d'or, d'argent et de cuivre. Les monnaies d'orxles Gouptas et des rois de Canoge sont les plus communes, ainsi que les monnaies bouddhistes de cuivre et d'argent. » Le déplacement du confluent de la Çôna montre assez d'ailleurs à quels changements est soumise cette vallée du Gange, où le fleuve, dans la saison des grandes eaux, se fraye souvent de nouvelles roules avec une force et une impétuosité auxquelles rien ne résiste. Aux détails donnés par M. Ravenshaw et que nous venons de transcrire, on peut comparer ceux que M. Francis Buchanan avait consignés dans ses rapports officiels de 1812, et qui sont imprimés dans YEastern India de M, Montgomery Martin 1 .

Nous avons déjà fait allusion au nom de Kousoumapoura, sous lequel la ville de Pâtalipoutra est souvent désignée, surtout chez les poètes. C'est moins un nom proprement dit, dans la stricte acception géographique du mot, qu'une appellation qualificative- Kousoumapoura, ainsi que nous l'avons dit, signifie la vilïe des Fleurs*.

Pouckâpoura, ou Pouchpâpoarâ, qui se rencontrent plus rarement, ont la même signification.

Pâtalipoutraha est une forme provinciale qu'on trouve dans les contes populaires 3 .

1 VoLI,p, 35U3,

* Moudra Rakchasa, dans le Théâtre ind.

trad. franc, de M. Langlois, t. II, p. 128

et 137; Hèmatchandra , 976, p. 183, Bœhtl. etc.

8 KathaSaritSag. p. 96 et a85 t Brockh.

Pâtalipoura se trouve aussi dans le Pantcha Tantra, qui est le recueil de contes le plus répandu dans l'Inde 1 . La même forme se rencontre dans d'autres documents des bas siècles de la littérature hindoue 2 . M. Wilson est même d'opinion que Pâtalipoura est le véritable nom originaire, et que Pâtalipoutra n'en serait qu'une altération consacrée par l'usage 3 .

Wilford cite une section du Kchêtra-Samasa (c'est un traité sanscrit de géographie, mais d'une date assez moderne), où le nom de Pâlipoutra est écrit Pâlibhâta k . Cette forme est remarquable en ce qu'elle nous donne très-vraisemblablement la prononciation populaire, et elle confirme notre observation sur l'origine de la forme grecque Palibothra.

Pour achever cette énumération des noms divers de la capitale de Tchandragoupta, et de leurs modifications populaires, il faut y joindre celles que le nom sanscrit éprouve en passant dans les dialectes pâlis. Les chroniques de Ceylan ont habituellement Patilipoutto ; Upham, dans sa version du Mahavanso, écrit Patélépoutta , selon la prononciation singh alaise actuelle. L'inscription d'Açôka, à Ghirnar, écrit Pâtalipoutta 5 .

1 Trans. ofRoy.A s. Soc. vol. I, p. 182, 4 Asiatic Researches, vol. XIV, 1822,

in 7i°. p. 379.

1 llid. vol. II, p. 32, note. * Joarn. of the Roy. As. Soc. vol. XII,

' DasaKoumâra Tcharitra, introd. 1869, p. 184.