ANATHÈME BRAHMANIQUE CONTRE LES PEUPLES DU PANTCHANADA

Il y a dans le Mahâbhârata un morceau tout entier relatif aux Ârattâ, qui est d'un grand intérêt pour la connaissance des mœurs et des usages des populations du nord-ouest de l'Inde. Si Ton compare entre elles les légendes épiques qui se rapportent à la région des cinq fleuves (Pantchanada), on voit clairement qu'un grand changement eut lieu dans les rapports qui avaient existé entre les populations de cette région du nord-ouest et les Aryâs brahmaniques du Gange. La même contrée que, dans le morceau qui va suivre, nous voyons chargée de l'anathème des Brahmanes et rejetée avec mépris parmi les terres les plus impures (il s'agit ici particulièrement de la partie du Pendjab comprise entre la Çatadrou et la Vitastâ), dans d'autres récits d'une époque évidemment antérieure nous la trouvons citée comme un foyer d'instruction religieuse. Au

1 Droysen avait pensé à un autre Tavi, (Journal oftke route to tke sources of tke

celui de Djamou, qui débouche dans le Punjab river* , dans le Journal of tke As.

Tchénab par la rive opposée ( GescL Alex. Soc. of Beng. vol. X, 1 84 1 , p. 112).

des Gr. p. A08). Le Tavi de Radjaour a ' Voir notre deuxième mémoire, p. i48. été proposé par M. Alex. Cunningham

temps où nous portent les vieilles traditions de la race Solaire déposées dans le Ramâyâna et où remontent également les plus anciens itihâsas ou récits traditionnels du Mahâbhârata, le pays des Arattâ (ce nom n'était pas connu encore) nous apparaît dans une connexion intime d'alliances, de mœurs et de souvenirs avec les dynasties ariennes du bassin gangétique. Pour celles-ci , les pays de la Çatadrou (notre Satledj actuel) et de l'Irâvatî (le Ravi) étaient un berceau , et ces souvenirs d'origine n'étaient pas éteints à l'époque de la Grande Guerre; plus tard, le temps les effaça, et c'est alors qu'apparaît le nom d'Arattâ, inconnu dans les temps héroïques. Il nous paraît probable que le morceau que nous allons transcrire appartient à l'époque de la rédaction définitive du grand poëme dans sa forme actuelle. Il doit être antérieur à l'expédition macédonienne, puisque Çâkala, la capitale des Madra, fut détruite de fond en comble par Alexandre. La ville se releva de ses ruines, il est vrai, mais seulement plus tard. Le morceau pourrait donc être de la première moitié du iv c siècle avant notre ère, un demi-siècle avant l'apparition des Macédoniens 1 .

Nous avons conféré, dans notre transcription, la version latine de M. Lassen* avec la traduction française de M. Troyer, qui est accompagnée du texte 3 .

Le poëte s'exprime ainsi :

«Demeurant en dehors de l'Himâvat, éloignés du Gange, de la Sarasvatî, de la Yamounâ et du Kouroukchêtra, les Bâhîka occupent les contrées qu'arrosent les cinq fleuves, aux-

1 Quelques traits vers la fin de l'impré- * Karnaparva, dans la Pentapotamia in-

cation (dans le texte) paraissent indiquer dica, p. 73, sqq.

une rédaction postérieure. Un pareil mor- s Dans ses noies sur le Radjâtamnghint ,

ceau était particulièrement susceptible t. I, p. 56 1 et suiv. d'interpolations.

quels s'enjoint un sixième, le Sindhou : c'est un peuple impur, hors de la loi, et qu'il faut éviter

« Çâkala est le nom de leur ville; Apagâ celui de la rivière. Les Bâhîka se nommeqt aussi Djartika, et leur manière de vivre est dépravée. »

Notons en passant que Djartika est une forme, ou plutôt une altération sanscrite du mot Djât, nom indigène des populations natives ou non ariennes du nord-ouest de l'Inde. Nous reprenons :

« Ils tirent du riz et de la canne à sucre une boisson fermentée presque semblable au vin ; ils se nourrissent de la chair de bœuf assaisonnée d'ail, et ils mangent dés pains plats et des légumes interdits par la loi. Leur caractère est dissolu.

«Les femmes, ivres, dépouillées de leurs vêtements, courent les maisons et les remparts de la ville en chantant et se livrant à des éclats immodérés; semblables à des chameaux et à des ânes en rut, elles s'abandonnent entre elles à toutes sortes d'opprobres, ne s'interdisant aucun genre de volupté et ne s'y abandonnant que par luxure; poussant de grands cris, que l'ivresse leur arrache, sautant comme des insensées, ne connaissant aucun frein, et ne se contenant même pas dans les jours sacrés. »

Les observations que les voyageurs modernes ont pu faire sur les mœurs des populations du Pendjab et sur leurs habitudes domestiques forment un commentaire vivant de cet ancien texte. Rien de plus opposé aux mœurs contenues et au caractère des Hindous brahmaniques. On s'accorde à charger les Djâts en général, et les Seïkhs en particulier, de vices et d'habitudes immorales, on peut dire inconnus dans les autres parties de l'Hindoustan. On a même retrouvé chez eux, outre une très-grande liberté de mœurs chez les femmes, les

vestiges d'un usage profondément antipathique à la société hindoue, celui de la polyandrie, c'est-à-dire de la promiscuité de la femme dans certaines conditions; usage que Ton sait être commun chez quelques-unes des tribus de race tibétaine qui occupent l'Himalaya occidental 1 . Depuis qu'il a été mis hors de doute que les Djâts appartiennent à la même race 2 , on a moins lieu de s'étonner de trouver chez eux une coutume qui paraît lui être exclusive.

Nous reprenons la suite de notre texte.

* Un homme issu de ce peuple bâhîka aux mœurs d'une liberté dépravée, et qui habitait le Kourou-Djangala, exprimait par ce chant ses regrets et son ennui :

« Une femme à la taille élancée, au teint couleur d'or, parée « de fins vêtements, se souvient de moi, qui demeure chez les «Kourou.

« Quand j'aurai repassé la Çatadrou et les ondes agréables <de l'Irâvatî, je contemplerai, revenu dans ma patrie, des « femmes belles, aux formes arrondies, à l'aspect gracieux, aux «bras ornés de larges bracelets, dont les yeux, peints à leur « angle extérieur du noir andjana, lancent de vifs éclairs; des «femmes au teint doré, enveloppées de légers voiles, agiles, « agréables à voir.

« Au bruit des tambours, au son retentissant des cimbales et « des conques, pareils aux chameaux, au cheval et à l'âne transit portés d'ardeur amoureuse, nous irons parcourir les riants

1 J. Malcoim , Sketch of the Sikhs , clans the As. Soc. ofBcng. vol. VI , 1 887, p. 1 96 ;

les Asiat. Res. vol. XI, p. a63, sqq. H. T. V. Jacquemont, Voyage dans l'Inde, t. III ,

Prinsep, Origine et progrès de la puissance p. a5, etc.

des Sikhs dans le Pendjab, p. i54et3A5,sqq. ' On peut voir sur ce point mon mé-

de la trad. franc. Mohan Lâl, Travels in moire sur les Ephthalites des historiens

the Pendjab , p. 10; Masson , Varions Joar- byzantins, Etudes de géogr. anc. etd'ethnogr.

neys, I, p. 435; Wade, dans le Journal of asiat. t. I, i85o , p. 307 et suiv.

t sentiers des forêts, portant avec nous, pour réparer nos forces, « des gâteaux délicats de pur froment et de petit lait.

« Et si par hasard nous venons à rencontrer quelque voya- * geur étranger couché par les chemins, nous lui enlèverons « ses habits et nous le battrons à notre plaisir. »

Cette peinture complaisante de la beauté des femmes du pays d'Arattâ est également confirmée par nos voyageurs ; rien n'est changé depuis vingt siècles dans la condition physique non plus que dans les mœurs des habitants de ces contrées. On connaît la haute réputation des beautés du Kachmîr, célèbres dans toute l'Asie; les femmes du Pendjab ne leur cèdent en rien sous ce rapport. Notre vieux voyageur Bernier dit des femmes de Lahôr « qu'elles sont en renom d'être de belle taille, menues de corps, et les plus belles brunes des Indes 1 . » Ce témoignage, G. Gérard, le compagnon d'Alexandre Burnes, le rend des femmes du douab de Djélam*; le baron de Hûgel, des femmes du Pendjab en général 3 ; le capitaine Postans, des femmes djâtes du Sindbi*. Nous pourrions multiplier nos autorités; nous nous bornerons à ces lignes de Victor Jacquemont 5 : • Les filles d'Amritsir (la capitale actuelle du Pendjab, non loin du site de l'antique Çâkala, métropole des Madra Bâhîka), les filles d'Amritsir ont le teint assez clair, c'està-dire d'un buis assez foncé cependant pour que leurs joues ne s'animent jamais de couleurs plus vives que les autres parties de leur visage. Toutes sont extrêmement petites, assez jolies de traits, de buste aussi; mais leurs bras sont trop minces, leurs cuisses plus minces encore, et leurs jambes d'une maigreur difforme. Leurs yeux, qui sont très-beaux

1 Voyages, t. II, p. 282, Amst. 1711. 3 Kaschmir, I,p. ia5.

* Journ. ofihe A$.Soc.ofBeng.yo\. III, * Personal observ. on the Sinih, p. 4o.

i834, p. 3aa. l Voy. dans l'Inde, t III, p. 62.

naturellement, empruntent une douceur et un éclat particuliers de la coutume quelles ont de noircir légèrement, avec une préparation d'antimoine , le bord de la paupière inférieure. » On retrouve ici les habitudes dépeintes par le barde brahmanique. Cependant les séductions des femmes bâhîkî ne rachètent pas pour lui ce qu'il y avait de relâché dans les mœurs de cette race. Aussi continue-t-il :

«Chez des gens buveurs de vin, qui hurlent et chantent ainsi, enfants et vieillards, comment la jusitce pourrait-elle exister?

« Quel homme, à moins d'être insensé, voudrait s'arrêter un seul instant chez des gens d'habitudes aussi perverses que ces Bâhîka?

« Je vais te rapporter encore ce que nous racontait un

autre prêtre dans l'assemblée des Kourou.

« Là où les cinq fleuves, sortis des forêts, roulent leurs ondes, la Çatadrou et la Vipâçâ, puis l'Aïrâvatî, la Tchandrabhâgâ et la Vilastâ, et plus loin, en dehors des montagnes, le Sindhou, qui est le sixième, là sont les demeures des Arattâ. Evitez ce peuple étranger aux lois. »

Quelques mots seulement de rappel sur les synonymies de cette série de fleuves du Pantchanada :

Çatadrou. Hesidrus de Pline, Zadadrus (vulg. Zaradrus) de Ptolémée, Salledj de nos cartes actuelles.

Vipâçâ. Hyphasis des historiens d'Alexandre, Hypasis de Ptolémée, Bios ou Beyah de nos cartes.

Aïrâvatî. Hydraotes des historiens, Rhuadis de Ptolémée, Ravi de la nomenclature actuelle.

Tchandrabhâgâ. Asiknt de la géographie védique, Acesines de la géographie gréco-latine, Sandabaga (vulg. Sandabala) de Ptolémée, Tchenab de la géographie actuelle.

ï Vitastâ. Hydaspes des historiens, Bidaspes de Ptolémée, Béhat

et Djélam de nos cartes.

«Ni les dieux, ni les mânes, ni les Brahmanes , poursuit le poëte, n'acceptent les offrandes des Bâhîka, peuple dégradé, qui est dune origine mélangée, et qui néglige les sacrifices

« Ces Bâhîka sans pudeur prennent leurs repas dans des vases de bois ou de terre tout enduits d'aliments impurs et souillés par la langue des chiens; ils se nourrissent de lait de brebis, d'ânesse ou de chamelle, et des aliments qu'ils en préparent.

«Ceux qui mangent la chair du sanglier et du chien, du bœuf, de l'âne et des bêtes fauves, ceux-là sont d'une race inférieure.

« Les Bâhîka prennent indistinctement tous les aliments et toutes les boissons, de même qu'ils s'accouplent entre eux sans distinction d'ordres ni de classes. Tout homme de sens doit éviter les Bâhîka, que l'on nomme Arattâ. »

La haine et le mépris des Brahmanes savent trouver encore de nouvelles formes; le nom même de Bâhîka prend pour eux une signification avilissante.

« Des génies impurs nommés Vahî et Hîka habitent, ajoute le Brahmane, la vallée de la Vipâçâ; les Bâhîka sont issus de ces génies immondes, et non de Pradjâpati, le créateur de la terre.

« Ces contrées des Bâhîka et leurs fleuves, où les prêtres et les hommes de la plus basse classe naissent ensemble indistinctement, sont connus sous le nom à Arattâ. Les peuples arattâ n'ont ni livres sacrés ni rites prescrits; ils n'offrent pas de sacrifices et n'en font pas offrir. Ces hommes impurs et vils ignorent les festins qui réjouissent les dieux.

«Les Prasthala, les Madra, les Gandhâra, les Arattâ, sont

de véritables brigands, de même que les Basa ta et les Sindhou- Sâouvira; aussi sont-ils un objet de mépris pour tout l'univers o

Le poëte poursuit, dans son inépuisable verve:

a Je vais encore te rapporter ce que nous disait un jour un Brahmane, à qui nous avions offert l'hospitalité dans notre demeure.

«J'ai habité seul autrefois les rochers de l'Himâvat, et j'ai parcouru un grand nombre de contrées régies par des lois diverses.

«Nulle part les habitants ne sont ennemis de la loi.

« Visitant les pays qui obéissent à des lois diverses, j'arrivai chez les Bâhîka et je m'y arrêtai.

«Chez eux, un homme né dans la classe des Brahmanes passe dans la classe des Kchatriya , des Vâicya ou des Coudra. Il pourra se faire barbier, puis de barbier redevenir Brahmane, puis retourner encore à la condition servile.

« Il n'existe aucun peuple où les Brahmanes puissent ain f changer de caste à volonté, à l'exception des Gandhâra, < Madra et des Bâhîka, qui sont privés de sens.

«C'est chez eux seulement que j'ai vu ainsi tout con f et tout bouleversé. J'ai parcouru la terre entière; c" Bâhîka seulement j'ai trouvé la perversion de toutes

Le poëte dit encore :

«Ecoute, je vais te rapporter ce qu'un autre Br sait des Bâhîka.

« Une vierge, nommée Arîka, avait été enlev gands, qui lui avaient fait violence; elle lança imprécation :

« Moi, vierge, qui ai une famille, parce «justice vous m'avez fait violence, à caus

« de votre race seront corrompues par l'impudicité. Si vous ne « vous purifiez de ce crime atroce, hommes à l'âme basse, les a fils de vos sœurs, et non ceux de vos femmes, hériteront dans « vos familles, »

On a déjà fait remarquer avant nous que cette coutume est commune à tous les peuples chez lesquels règne l'usage de la polyandrie. La raison en est facile à comprendre.

Nous terminerons nos extraits par ce dernier trait, où le poète a voulu en quelque sorte concentrer toutes ses imprécations et tous ses anathèmes :

« Le pays des Madra est regardé cojnme l'opprobre de l'univers, et les femmes madréyî comme l'opprobre de toutes les femmes.

«Boire du vin, déshonorer la couche du gourou 1 , détruire le fruit des femmes, voler le bien des autres, contre ceux qui se livrent à ces actions honteuses, tout est juste.

« Anathème contre les Arattâ, habitants du Pantchanada! »

Nous ferons remarquer, en ce qui se rapporte au reproche que le poëte brahmanique adresse aux femmes ârattî, de détruire le fruit de leurs entrailles, que chez diverses tribus du Radjpoutana et du Pendjab l'abominable coutume de l'infanticide est encore en usage à l'égard des nouveau-nés du sexe féminin. Cet usage existe notamment chez les Djharedjah du Kotch 2 ; Victor Jacquemont l'a aussi trouvé chez les Maïrs et chez les Radjpouts du Mévar 3 .

Le morceau que nous venons de transcrire est assurément le plus complet que nous ait légué l'ancienne littérature sanscrite sur les mœurs et les usages d'un peuple de l'Inde.

1 Le maître spirituel. the Court o/Sinde, p. a 34 • Edinb. 1 83 1 , i n-8*.

1 Voy. notamment James Buraes, Fuit fo s Voy. dans l'Inde, t. III, p. 397.