OBSERVATIONS GÉNÉRALES

La période que ce titre embrasse s'étend de la conquête du centre et du midi de la Gaule par les Francs (an 507) à la fin du xi* siècle.

Les oflices qui donnèrent naissance à des circonscriptions administratives et, plus tard, à des divisions géographiques lurent assurément institués dès les premiers temps de l'occupation du sol par les races germaniques. Or on ne peut admettre la création d'une juridiction administrative ou judiciaire sans une détermination du périmètre dans lequel cette juridiction doit s'exercer. En l'absence de celte détermination, chaque ollicier n'aurait su où commençait et où s'arrêtait son pouvoir, et le justiciable aurait également ignoré quel était le magistrat compétent dans .l'affaire qui l'intéressait1. Il serait résulté d'un tel état de choses une confusion inextricable et d'autant plus inadmissible a priori, quant au règne des Mérovingiens, qu'ils eurent pour conseils et pour guides, dans le gouvernement du pays conquis, des fiallo- Romains, administrateurs et légistes exercés, qui n'auraient pas commis une si lourde faute.

1 II but admettre une exception à l'é- d'homme» ou de chef» de famille, et n'a-

gard du centenier, qui, dans le principe. »ail point alors de circonscription lerrito

commandait u un nombre déterminé riale définie

Géopr. hi«l. de la Gaule. ï«

Toutefois, ce n'est que vers la fin de la première dynastie ou sous les premiers rois de la race carlovingienne que se produisirent dans les actes, et avec une certaine fréquence, les désignations de ces arrondissements territoriaux.

On voit alors figurer les ordres divisionnaires suivants : En premier lieu, le duché, ducatus, qui correspondait à l'office de duc, dux, et s'étendait sur plusieurs cités ou grands comtés;

En second lieu, le comté, comilatus, qui comprenait la cité ou le diocèse entier, et correspondait à l'office du comte de la cité, cornes civitatis; et le comté inférieur, grajia, comitattis ou comitatnhis, établi dans une partie du diocèse ou de la cité, et correspondant à l'ofiiee de fonctionnaires appelés comités pa- (forum ou comités rurales;

En troisième lieu, les subdivisions du comitatus, savoir :

Les vicairies, vicarùr, qui correspondaient aux offices des vicaires, vicani;

Les centaines, cenlenw, qui correspondaient aux offices des centeniers, centenarii;

La quinte ou quintane, uuinta ou quintana; la septaine, defensaria ou septena; les decs ou deexs, deci; le ban et la banlieue, bannum, banni leuca ou banleuta.