I. Le comté de Limoges comprenait tonte la cité limoasine

Dans la période mérovingienne, il est bien certain que le comte de Limoges, comme tous les comités civitatnm, avait sous son commandement l'intégralité de l'ancien diocèse.

Il comprenait notamment cette portion de la cité qui prit plus tard, sous le nom de Marche limousine, une existence distincte et reçut des gouverneurs particuliers.

Cette circonstance est prouvée, au vu" siècle (an 63 1), par l'intervention d'un comte de Limoges, Baron lu s, dans un acte de partage de propriétés agraires situées dans cette région ', et, au vin" siècle (723-740), par l'acte du comte Lantarius, qui étendait assurément sa juridiction sur le vicus Seredinas [ Sardent) et Waractus (Guérct), localités comprises depuis dans la haute Marche *.

Nous ne doutons pas qu'il n'en ait été de même sous les princes carlovingiens.

D'une prt, en effet, la conformité du payas et du comitatus sous la première race étant constatée, il y a présomption qu'elle fut maintenue sous la seconde; et il faudrait, pour écarter cette présomption, apporter la preuve d'un démembrement du comté avant la formation du comitatus comme division géographique, c'est-à-dire comme nous le trouvons pour la première fois en 849, et pour la dernière en 984.

Or, loin de renverser ou même d'affaiblir cette présomption, les chartes des Carlulaircs de Limoges, de Tulle, de Beaulieu, la changent en certitude; car nous y voyons les mots ùl orbe, in pago Lemovicino, et les mots in comitatu Lemovicino ou Lemovicensi, employés indifféremment l'un pour l'autre, dans le but de désigner la situation des biens ruraux. Ainsi nous lisons dans le Cartulairc de Tulle, Un tôt m orbe Lemovicino, in vicaria Spaniacense, etc. tantôt in comitatu Lemovicensi, in vicaria Spaniacense, etc. Il en est de même de beaucoup d'autres vicairies,

1 Diplomat. et charl. 64k. Pardewu». ' Vila taacti Pardutfi, apud PL Ubbe;

t. Il . p. 9. .Vo». BMioth. mu. t. II . p. 600.

que les chartes placent expressément et alternativement dans Yorbis ou grand pagus, et dans le comitatus.

Celte identité de la division régionale et de la division administrative est, d'ailleurs, positivement exprimée dans une charte de Beaulieu du xc siècle, où se trouvent les deux passages suivants : « Ccdimus. . . villam meam, qu'ae de Odolrico « conquistavi, qui est m orbe Limovicino, in pago Torinense, in

* vicaria Asnacense Similiter in ipso comilatu, in viedria

* Spaniacense, medietatem de villa mea quae vocatur Mol- « liangas1. * Justel a proposé une interprétation de ce texte, qui tendrait à rapprocher les termes in ipso comitata du membre de phrase in pago Torinense, au lieu de les rapporter aux mots précédents, in orbe Limovicino* :; mais il suffit, pour réfuter cette opinion, de faire observer que le comitatus Lemovicinus est souvent nommé dans les actes, tandis qu'il n'existe aucune mention connue du comitatus Torinensis, et que, d'ailleurs, la vicairie d'Espagnac, dont il s'agit ici , est placée expressément par un autre titre dans le comitatus Lemovicensis. En effet, le testament du vicomte Adémar des Échelles, de l'an 930, contient une énumération d'églises et possessions diverses, parmi lesquelles nous trouvons un aleu situé dans la vicairie d'Espagnac, 1 et alodum « quem pater meus acquisivit de comité Raimundo in vicaria

* Spaniacensi seu Faurcensi, etc. » et à la suite de cette énumération on lit les mots : * Qaœ omnia in comitatv Lemovicensi

* sunt. ■

Nous pouvons donc conclure que ïorbis Lemovicinus, c'est-àdire la cité limousine, et le comitatus Lemovicensis, le comté du Limousin, désignaient, dans le langage géographique, une même surface territoriale.

1 Cariulaire de Beaulitu, ch. CXXXII, * Histoire généalogique de la Maison it« »nn. 927-933. Tutnne, p. 5.

La démonstration du fait résulte d une manière encore plus directe des documents qui étendent le comté jusqu'aux extrêmes limites du grand pagus.

Divers titres y font entrer en effet :

i° A l'ouest, la vicairie de Flavignac, Flaviniacensis;

a° Au centre, celle de Limoges, Lemovicensis , de Neuvic, Noviacensis, de Chervix, Carvicensis , d'Uzerche, Usercensis, de Chamboulive, Cambolivensis , et de Naves, Navensis;

3° Au sud-ouest, la vicairie et tout le pays d'Issandon, Exandonensis;

4° Au sud, celle de Beynat, Beennatensis, de Brive, Brivensis, de Turennc, Torinensis, de Puy-d'Arnac, AsnacensU, d'Altillac, Altiliaccnsis ;

5° Au sud-est, les vicairies d'Argentat, Argenladensis , de Le Vert, Veriecfc/iJ/$,deRoufliac, Rofiacensis, et de Darazac, Daraciacensis;

G* Enfin , à l'est, celles de Roziers, Rosariensis ou Rosuriensts, et d'Espagnac, Spaniacensis1.

On remarquera dans cette nomenclature l'absence de mentions relatives à la région du Limousin, appelée depuis Marche limousine; mais cela n'a rien qui doive étonner si l'on considère, en premier lieu, l'extrême rareté, dans cette contrée, de monuments contemporains des divisions territoriales des ix*, x* et xi' siècles. Ce défaut de mention du comté de Limousin, quant aux localités du nord-est et du nord de la cité, existe pour la période antérieure à la création de la Marche (an 887*), comme pour la période postérieure; or, on ne peut contester qu'avant

leftameiil. AiUmur: , an y3o; apuci Halui. Hitt. Tutti col. 333-334 ; charte du Curluluirc uV Tulle , au qUk . U>id. roi 367 . CmUimnjt UeuuUcu. ch. VU. IX. X et

M. ann. 848 . 876 , 860-88; et 887. Mit. Biblioth. ùnp. Cart. l3[>, t. I", p. a;5.

1 Voir ci-dessus, section 1", H plu» bas litre III. chap. 1".

cette création le comté ne comprît cette même partie du Limousin '. Donc cette absence de titres ne prouve rien contre la conformité du comté et du territoire de la cité.

Il faudrait, d'ailleurs, pour démontrer que cette conformité, certaine aux vu0 et toi" siècles, cessa d'exister au ix% que l'on pût produire uu témoignage de l'existence et de l'usage d'un comitatus de la Marche comme division territoriale 2. Or, nonseulement on n'en produit aucun, mais nous avons la preuve que, même après que la Marche fut devenue héréditaire dans la famille du comte Boson (année 944), on continuait de se servir, pour désigner la situation des localités de ces quartiers, des termes de pagus ou orbis Lemovicinus , que nous avons vu être synonymes du comitatus Lemoviccnsis. Si ce comitatus avait perdu sa signification première, et avait été réduit au profit d'un comitatus nouveau ou de la marca, on trouverait la mention de lieux existant dans le comitatus de la Marche, et nous n'en avons pas découvert jusqu'ici.

Ajoutons que le territoire appelé beaucoup plus récemment haute Marche, et qui ne faisait point partie de la Marche proprement dite (celle-ci se composait seulement de ce qu'on a depuis nommé basse Marche), ce territoire, disons-nous, ne lut point placé dans les mêmes conditions de gouvernement que la Marche instituée en 887; et pourtant on ne connaît non plus dans cette direction aucune désignation du comitatus Lemoviccnsis postérieure au vme siècle. L'absence de celte désignation ne prouve doncrien , je le répète, contre la signification persistante du comitatus dans les actes, et nous sommes auto-

1 La Vie de saint Ptanbu ,(apud Pli. ' Nous verrons plu» basqu'il ne»e Irouve

Labbe. iVor. Biblioih. mu. t. Il . p. 600) el la de mention d'un comitatus Marchue qu'au

cha rte de partage do 63 1 {Diplomal.etchart. commencement du xm* siècle, ce qui ne

èdtl Pardessus, t. Il , p. 9) le prouveraient prouve rien contre notre thèse, a elles seules pour les vu* cl vin* siècles.

risé, par toutes les raisons qui précèdent, à conclure qu'il y eut entre le comitaîus et l'orbis ou grand pagus une complète identité.

Il n'est dès lors pas exact de dire, comme l'ont fait quelques auteurs, que le comté de Limoges fût plus restreint que la cité, encore moins qu'il ne représentât que l'étendue de ce qui fut plus tard la vicomté de Limoges1.

J'ajoute qu'il n'y avait aucun motif pour qu'il en fût autrement, car il n'existait dans la cité ou grand pagus aucun autre comitatus qui pût en ravir une partie au comté de Limoges.

C'est ce que nous allons démontrer.

II. Il n'existait dans l'ancien diocèse aucun autre comté que le comitatus Lemovicensis, comté de Limoges.

Aucun titre, à ma connaissance, ne mentionne en Limousin de comté qui soit une subdivision du comitatus Lemovicensis, comme cela eut lieu en Poitou, dans le pays chartrain et en Auvergne, ou bien un démembrement de son territoire et une circonscription indépendante du comté et portant la même dénomination.

On voit cependant, aux ix* et x* siècles, plusieurs personnages décorés de la qualité de comte, qui occupaient certains cantons du Limousin ou y exerçaient une juridiction; c'étaient : i 0 les comtes de Turenne ; a0 les comtes de Toulouse,

1 M. Robert du Dorai, dans se» Mémoires sur le Limousin, énonce que, lorsque les anciens lilrcs parlent de la vicomté. ils disent in comilatu Lemovicino , et pour le diocèse, in pago ou in orbe (t. XXXI, p. 5). M. Al I u ii , qui rapporte cette étrange énoncialion [Description des monuments de la Haute-Vienne , p. u. note), ne l'ac-

compagne d'aucune critique , et semble l'adopter. Cependant elle présente une confusion évidente de faits et de dale», car elle fait exprimer par comitatus Lemovtcinus, qui est usité dès 848, la circonscription du vicomte de Limoges, qui, incontestablement, ne peut remonter qu'à l'année 887. •

de Rouergue et du Quercy; 3° les comtes de Poitiers et les comtes d'Auvergne, ducs d'Aquitaine; 4° enGn les comtes de la Marche.

i° Mais les comtes de Turenne, qui possédaient de vastes domaines dans le bas Limousin, et peut-être aussi un droit de justice privée sur les hommes qui y résidaient, n'y avaient aucune autorité publique, comme officiers délégués du souverain. On n'en trouve du moins aucune trace, et d'ailleurs les notices de plaids tenus par les comtes de Toulouse et de Rouergue et Quercy, dans le voisinage même de Turenne, en excluent la probabilité. Les comtes de Turenne n'avaient donc point de juridiction proprement dite, partant pas de circonscription '.

2° Les comtes de Toulouse, de Rouergue et Quercy exercèrent, au contraire, une juridiction ou plutôt des prérogatives de seigneurs justiciers sur certaines parties du territoire limousin; mais, comme ces seigneurs avaient, si je puis ainsi parler, leur principal établissement hors du Limousin, les parties acquises ou usurpées par eux dans ce dernier pays ne formèrent jamais une circonscription distincte.

3° Après l'an 86 1 et jusqu'à la fin du xnc siècle, les ducs d'Aquitaine eurent un pouvoir supérieur dans le Limousin; mais cela s'explique d'autant mieux qu'ils possédaient en même temps le titre de comtes du Limousin, et qu'ils le gouvernaient en cette qualité.

Cette circonstance montre de plus en plus que l'ancien

1 Nom avons montré plu» haut que Jus- porté (avec l'expression du

tel [Histoire génealoy. de Turenne, p. 5.) fois) ce tomitatns Torinensis comme exis-

avail vu à tort, dans un passage cité plus tant en Limousin; mais cette mention doit

haut d'une charte de Beaulieu, la mention disparaitie de la liste publiée par l'illustre

d'un comitatas Torinensis. Guérard [Essai, et regrettable érudit. p. 157). probablement d'après Justel, a

Ceogr. bi.l. de la Gaule. 3i

comté se maintint dans soq intégrité. Peut-on admettre, en effet, que, lorsque le comté du Limousin eut passé en la possession directe des ducs d'Aquitaine, ces grands officiers eussent laissé s'amoindrir et le titre qu'ils portaient et l'arrondissement territorial qui y était attaché?

4° Quant aux comtes de la Marche, établis vers 887 sur une partie du sol du Limousin, en même temps que des vicomtes occupaient les autres quartiers, nous renvoyons à l'article suivant l'appréciation de l'influence que l'institution de ces deux ordres d'officiers put exercer sur le comté du Limousin. iNous nous contenterons de dire ici que la Marche ne prit point, dans la période qui nous occupe, le titre de comitatus. On ne trouve de mention du comitatus Marchiœ que fort tard, dans un monument du milieu du xilf siècle1, lequel est par conséquent sans importance pour notre sujet.

111. Le comté de Limoges conserva, dans la géographie , sa signification primitive, après l'institution de vicomtes et de la Marche limousine.

La démonstration de cette proposition doit résulter de l'examen des rapports de subordination existant entre ces officiers et le comte de Limoges, ainsi que des rapports d'égalité que les actes nous signalent entre les vicomtes et le marquis ou comte particulier de la Marche.

La première observation à faire sur ce sujet est que, le titre de comte de Limoges ayant continué de subsister, on doit lui conserver, jusqu'à preuve du contraire, sa valeur originaire, et admettre qu'il eut, dans toute l'étendue de la cité ou grand pagns, la même autorité que par le passé.

1 Vilu D. Itruelu. canoaici Doratentis: p. 566. Ce saint est raort en lSo4> tt M apud. Ph l.abb. N«r. R.hlioth. mu. t. II. Vie a été écrite trèspen de temps aprè».

Les vicomtes du Limousin et le comte de la Marche étaient également soumis au comte de Limoges, duc d'Aquitaine. Cette subordination est prouvée :

i° Quant aux vicomtes, par divers documents, parmi lesquels nous citerons le testament du vicomte Adémar des Échelles, rédigé vers l'an 93o, et dont le testateur fait sanctionner les dispositions par le comte Eblcs de Poitiers, alors duc d'Aquitaine et comte de Limoges. Adémar l'y appelle en même temps son seigneur (scnioris nostril)\

2° A l'égard des comtes de la Marche, par le livre d'Aimoin sur les miracles de saint Benoît, où il est ditqu'Hélie, fils de Boson, comte de la Marche, obtint de Guillaume, comte de Poitiers et duc d'Aquitaine, son seigneur (dominam suum), de se joindre à lui pour assiéger le château de Brosse, qui appartenait au vicomte de Limoges3. Pierre, moine de Maillezais3, appelle aussi Guillaume, comte de Poitiers, seigneur {dominum) de Boson hii-m^me, qui était comte delà Marche en g44 au plus tard.

Quant aux rapports des vicomtes du Limousin et des comtes de la Marche à l'égard les uns des autres, ils furent vraisemblablement établis au moins sur le pied d'égalité, malgré la différence apparente des titres, puisque, dans une charte de l'église de Limoges de 968, on voit le vicomte Renaud d'Au-

1 « Praelerea pro rege noslro Radulfo 'ulque teniore nottro Ebato comité, quibu* - ooncedentibus ha-c concessio perfccimus. » Et plus bas :• Ut autern lia-c nucloritas fir-

• mior persévère! , seniorit notlri Ebali banc

• auctoritale lîrmare rogaviiAus. » (Dans Batuxe. H ut. Tutti, col. 338.)

' • Siquidem Gcraldus Leunovicina: ur- « bis vicecomesel Boso marc.™ ipsius pov

• sidem regionis , coolractis advemim se

• decertabant odiis. Quaproptcr Hclias. Bo- . jonis iïliiu , dominant ,unm WilMmtim ,

• comitem Pictavensem , muneribus prrei-

• busqué pellexil quatenus castrum Ge-

• raidi, quod Brucia dicitur, secum ob»i-

• dione cingcrcl. • (Aimoin, De miracutis S. Benedicti, lib. Il, cap. xvi.)

1 Anttqtutat Eeclet. Malleac. apud Bnbu. Hut. Tutti p. 65.

busson, nommé avant Boson, comte de la Marche, et souscrivant cette charte avant ce dernier1, dont l'autorité avait un caractère tout spécial et peut-être restreint à certains égards.

H faut seulement observer ici une différence importante entre le marchio et les vicomtes, à savoir, que le district particulier du premier forma assez vite une division territoriale, tandis que les arrondissements assignés aux vicomtes, soit qu'ils fussent très-variables, soit qu'ils fussent mal définis, ne prirent jamais place dans la géographie, ou du moins n'y parurent que fort tard, dans une période avancée du régime féodal. En tous cas, leur étendue est incertaine et leurs limites insaisissables.

De ce qui précède résulte, ce nous semble, la preuve que le comté de Limoges, qui comprenait incontestablement, du vi* au ixe siècle, la surface entière de la cité ou grand payas, continua de subsister eu principe, après l'organisation du pays par le roi Eudes (an 887), c'est-à-dire après l'institution des vicomtes et de la Marche limousine, et que par suite le comitatus, pendant toute la période où il fut employé comme terme géographique, période qui s'arrête à l'année 984, conserva la même signification et désigna toujours la circonscription du comté primitif.