LU COMTE ET LE COMTÉ DE LIMOGES OU DO LIMOUSIN

S i". Le comte de Limoges ou du Limousin.

Le Limousin , comme les autres cités ou diocèses de la Gaule, fut régi par des comtes, et l'histoire a conservé les noms de plusieurs d'entre eux.

Nous ne nommerons ici que ceux dont la qualité est incontestable et n'a besoin d'aucune démonstration, nous réservant de fournir dans un travail séparé, avec les preuves à l'appui, une nouvelle liste de ces officiers :

Nonnichius, en l'an 58a;

Terentiolus, en l'an 588;

Astroval, entre les années 67a et 5q(>;

Barontns, en l'an 63 1 ;

Lantanus, entre les années 720 et 7 4o;

Rotyerius, entre les années 778 et 785:

Gregorius, en l'an 817;

Ratherius, en l'an 837 ; Raymandus, vers 84 o;

Enfin Geraldas ou Gerardas, qui est le dernier connu pour avoir possédé t office et le titre seuls de comte de Limoges, et qui vécut sous l'épiscopat de Stodile ou Slolide, mort vers 86 1 J .

Après ce dignitaire, que devint le comté? Continua-t-il d'être un comitatus indépendant, distinct d'autres charges, et fut-il conféré à un officier qui portait le titre de comte de Limoges, ou bien fut-il usurpé par l'un des grands officiers ou feudataires du voisinage?

Ces questions n'ont jamais été nettement posées; il importe cependant de les examiner, non -seulement parce qu'elles se rattachent intimement à notre sujet et à l'histoire du comté de Limoges, mais parce qu'elles conduisent à l'étude de faits d'un haut intérêt pour l'histoire générale de la Gaule aux ixr et x1 siècles.

Nous commencerons par faire observer que le titre de comte de Limoges ne périt pas à la mort de Géraud ou Gérard; car, après que Guillaume le Pieux, comte d'Auvergne, eut été pourvu du duché d'Aquitaine (avant 893), il prit le titre de comte de Limoges ou du Limousin, et ce titre fut porté longtemps par les ducs d'Aquitaine.

De ce fait que, du ixe au xn* siècle inclusivement, les ducs d'Aquitaine seuls possédèrent le comté de Limoges, et que ce dernier bénéfice passa successivement des comtes de Poitiers aux comtes d'Auvergne, et retourna de ceux-ci aux comtes de Poitiers avec le duché d'Aquitaine, dont il semblait être une annexe, de ce fait, disons-nous, résulte à nos yeux la présomption qu'il en fut de même dans la période qui nous occupe, c'est-à-dire de 861 à 8q3.

La dernière mention précise que nou» en «yoin recueillie est de 855).

- 2kh —

Dans cet espace de temps , le duché fut aux mains des comtes de Poitiers Rainulle Ier1, Bernard II 1 et Rainulfe II3, et, d'après la présomption que nous venons d'énoncer, ils auraient possédé le comté de Limoges ; ce qui va suivre le prouvera.

Dès qu'ils furent en possession du duché d'Aquitaine, les comtes de Poitiers paraissent avoir visé au trône dont ce titre rappelait le souvenir et préparait en quelque sorte les voies. Or, quoique Bourges et Bordeaux fussent, au moment de la chute de l'empire romain, les capitales des première et deuxième Aquitaines, peut-être aussi à cause de leur rivalité, Limoges, qui était dans une position à peu près intermédiaire, fut, dans le cours du moyen âge, ou du moins sous les premiers Carlovingiens et dans tout le ixe siècle, considérée comme la ville principale de l'Aquitaine*.

Peut être le dut-elle à cette circonstance, qu'elle avait reçu avant les autres villes du duché les lumières de l'Évangile, et qu'elle avait eu pour premier évêque l'apôtre des Aquitaines, saint Martial.

Déjà, sous le célèbre et malheureux duc Waïfer, les habitants de Limoges s'étaient mis à la tête du mouvement de résistance des populations méridionales à celte seconde invasion des races germaniques, qui s'opéra vers le milieu du vin* siècle, sous les auspices et au profil des maires du palais d'Austrasie; et ils furent alors punis de leur fidélité aux derniers descen-

' De l'année 845 » 867.

' De 867 à 878.

1 De 878 à 893.

1 Dans un diplôme attribué à Pépin 1". roi .l'Aquitaine, Limoges est qualifié capitale et duché des cités aquitaniqucs : . E»o Pipinu» rex, de pieiate cognomen ihabenv .ondolens et prenions fnndilu*

• cversam In m magna m et taui nohilrui . civitoleri) qua- dicilur Lemovix. el qua? ■ cuput et ducatui (sic) erat civitatum Aqai- « lamintm. • (Mm. Bibliotli. imp.Cart. i35,

Cet acte est daté de 8^7; mai* cette dale parait Causse cl a fait suspecter le titre lui-même.

dants ou prétendus tels des princes mérovingiens, par le pillage, le meurtre et l'incendie (an 763-767) '.

Dans la première moitié du ixc siècle, Louis le Pieux paraît avoir résidé souvent au palais de Juconciac ou Jocoudiac (aujourd'hui le Palais), sur la Vienne, à peu de distance de Limoges. 11 y tint même, en 83o, une assemblée générale des grands ou leudes de l'empire 2. Il vint encore l'habiter en 83 a , et cette fois il fit camper dans son voisinage immédiat une nombreuse armée \

Vers 837, Pépin I", roi d'Aquitaine, donna sa fille cadette en mariage au comte de Limoges Rathier.

En 848, Charles le Chauve présida, à Limoges, de grandes assises*.

En 855, Charles le Jeune (Carolus Minor), fils de Charles le Chauve, y fut sacré roi d'Aquitaine, in regem Lemovicas unetns est \

Nous allons voir bientôt Eudes s'y faire couronner à son tour roi des Francs (an 887).

Au xe siècle, Raoul reçut la couronne à Limoges, des mains du successeur de saint Martial.

' • Pipinu» in Aquilania Lemovicam . urbetii expugnatam rapil. « [Hermantu Chrontcon ,ad onn. 767 ; dans Boitquel. tV. p. 363 ; Annal. Francor. ad ann. 763 ; ibifL p. 18 el sui» , lleginonu Chronicon, ad ann. 763; PerU. Monam. Germait, hiitor. SS. I, p. 557. col. 1 .) Le siège épiscopal fui même lrau»|>orlé pur un temps h Usercbe, 11 l'on en croit le préambule historique écrit en téledu Carlulnired'Utrrchn. (Bal lue, Hiit. Tulel. append. col. 8^5.) Mai» ce document ne mérite point de confiance.

' > Ludovicn» contentum gêneraient • tenuil in palalio Jogentiaco. in Lemo-

• vicino. . (Adeuiar. Cabauena. Chromion , apud Pb. Labbe. Nov. BibUoih. nui. t. II. p. 159.)

1 Voir dan» Bouquet, t. VI. p. 113. la Vie de LouU le Pieux , par l'Astronome de Limogr»

4 • tionventumgeneralenilenuit. • (/*«/.

ad ano. 83o.)

1 Adcoiar. Cabanens Contmemuruiioalibal. LëmoviceMinm baiiliar Sancti Marhalu: apud Ph. Labbe. AW BMotk. mu.

t. II. p. 371. Adémar de Chabanais a conrondu. en cet endroit, Charles le Jeune avec Charles le Chauve.

Enfin, plus de deux siècles après Raoul, en i 160 ou 1 170, le fils de la reine Éléonor, le célèbre Richard Cœur-de-Lion , y fut couronné duc d'Aquitaine1.

C'est, en effet, sous les voûtes de la basilique de Limoges et par les mains de son évêque que, suivant un antique usage, les ducs d'Aquitaine devaient être inaugurés.

Le cérémonial de cette inauguration nous a élé conservé par le savant Besly, d'après un ancien manuscrit qu'il a consulté lui-même dans les archives du diocèse3.

On y voit notamment l'evéque posant le cercle d'or sur la tête du prince, couvrant ses épaules de la chlamyde, lui mettant au doigt l'anneau de sainte Valérie, vierge et martyre3, le chaussant d'éperons d'or; et le nouveau duc, l'épée dans la main droite et l'étendard dans la main gauche, prêtant serment sur l'Évangile de conserver les libertés et franchises de l'antique cité limousine.

Une telle solennité, qui se rapprochait beaucoup d'un sacre, était bien faite pour susciter ou fomenter l'ambition des ducs d Aquitaine, et les habituer à se tenir pour les égaux des rois.

Qu'on ajoute à cela le souvenir, toujours vivant dans l'esprit fies peuples, d'un royaume et presque d'une nationalité naguère distincts, la répulsion instinclive des races méridionales pour les races germaniques, et les encouragements qu'elles devaient prodiguer à de grands officiers ou feudataires nés sur leur sol, et si bien disposés déjà à se constituer indépendants, on s'ex-

1 Gervais de Canlorbérv place ce fait élé. depui». reproduit par Godelroi dans

en 1 169. {Colle etion de, hutoriens de France, le Cérémonial d» France , et par le» conti

t. XIII . p. 43a ) Geoffroi de Vigeoi, le fait nu.ieur, de la Collection de, hntonen, de

descendre à l'année 1 178. (lb,d. 1. XII. France, de D Bouquet. I. XII, p. 45,. P 443 •) ' Sa"»«e Vahrie. d'après là légende

' HiHùin de* comte, da Poitoa e, ducs était «lie du duc É.ienne et subilTe mar-

de Guyenne, p. .6-17. Ce cérémonial a lyre à

pliquera aisément, d'une part, les tentatives fréquentes d'émancipation ou d'usurpation des ducs d'Aquitaine et, d'autre part, l'importance qu'ils devaient attacher à la possession de la ville que l'usage et la tradition avaient revêtue d'un pouvoir supérieur, celui de conférer une couronne

Il est dès lors très-présumable qu'à la mort du comte Gérard ou Gcraud, Rainulfe I" s'empara du comté et de la ville de Limoges, et que ses successeurs immédiats, Bernard II et Rainulfe II , en restèrent possesseurs.

Rapprochons de cet envahissement un fait analogue, accompli par les comtes d'Auvergue dans le Berri.

Ces grands feudataires, qui tendaient peut-être au même but que les comtes de Poitiers, suivirent leur exemple, et, dans un temps qu'on ne peut préciser, mais qui se place entre 879 et 886, ils s'emparèrent du comté de Bourges.

Ainsi, en 887, la puissance territoriale, l'influence et la haute direction des affaires de l'Aquitaine se partageaient entre deux personnages : le comte de Poitiers, duc d'Aquitaine, possesseur du comté de Limoges, et le comte d'Auvergne, possesseur des comtés de Bourges et du Velaya.

Telle était la situation lorsque Eudes, fils de Robert le Fort, comte de Paris3, qui, dans des jours de découragement et d'abandon , avait organisé si activement la résistance aux invasions des Normands, et concouru si vaillamment de sa personne à la défense du sol , avisa au moyen de prendre le sceptre de la Gaule.

' Il y a toujours eu des villes qui onl joui du privilège de conférer ou consacrer le pouvoir suprême : Reims en France , Westminster en Angleterre , Moscou en Russie. Milan dans l'Italie du Nord.

* D'après une charte de 887, il le» possédait, au plus lard, dès l'année précé- Céogr. huu de la Gaule.

dénie. (Voir cette charte dans YHitloirt du Bcrry, de la Thaumassière. Cf. VA rt de vérifier ht data, t. II, p. 35i et 4o6.)

' Et non de Raymond, comte de Limoges, comme l'a rapporté Adéroar de Cliabanais. ( Voir plus loin l'entrait de aa Chronique.)

Après la déchéance de Charles le Simple, déposé par les grands vassaux du pays de France1, Eudes, déjà populaire dans ces régions, assuré de leur concours, n'avait plus qu'à vaincre les répugnances traditionnelles des Aquitains pour les princes d'en deçà de la Loire, et à conquérir leur adhésion.

Il sentit toute l'importance qu'il y aurait pour lui à recevoir la couronne de roi dans cette basilique de Limoges, où s'inauguraient les ducs, et à réunir ainsi dans sa personne, aux yeux de l'Eglise, aux yeux des populations, le double titre de roi des Francs et de roi des Aquitains2.

Il fut donc couronné d'abord à Limoges, et fit graver immédiatement son nom sur la monnaie de cette ville, à la place de celui de Charles le Simple. Ce n'est que deux ans après qu'il fut couronné en France. Cet événement, qui est formellement attesté par Adémar de Chabanais3, s'explique tout naturellement par les motifs politiques que nous venons d'indiquer; et c'est faute d'avoir aperçu ces motifs que quelques écrivains,

1 La France. Frauda, s'entend ici du pays au nord de la Loire. Adémar de Chabanais emploie ce mot par opposition au pays d'outre - Loire, et spécialement à l'Aquitaine. (Voir plus bas l'extrait de sa Chronique.)

' Les rois d'Aquitaine s'intitulaieal Aquitanorum rcx (Voir notamment les diplômes de Pépin II . dans le Carlulaire dt BMrfiM, ch. VI et VII. Raoul avait soin do prendre le titre de roi des Francs , des Aquitains et des Burgundc* : «Hodulfus,

• gralia Dei Francorum et Aqtiitanorum

• alquc Burgundionum rex. • Cf. nolamjijent un diplôme de l'an 930, dans Baluic. Hiti. TuUl append. col. 3a&.)

s « Defuncto rege Ludovico. regnavit

• pro eo Glius ejus Carolus cognomento

• Intipiens tel Minor. Tune F mu ci , conju-

• ranles contra Carolum Insipienlem , eji- « ciunt euro de regno , et Odonem , ducem

• Aquitanis , in regno clcvavcrunt. Hic

• Odo fuit filins Baimundi. comitis Lemo- 1 ïiconsLs, cl primo in Aquitania ordinalus

• estapud Lemovicatn, cujus civilatis mo-

• nelam nomine suo sculpere jussit, qu*

• anlea nomine Caroli scribcbalur. Conslit luit in ea urbe vicccomilem Fulcherium,

• induslrium (abrutu in lignù , et Lemovi-

• cinium per vicecomiles ordinavit, simi- « liter et Biluricam, et secundo anno in t Francia rci elcvaltis est. • ' Adémar. Caban. Chron. apud Ph. Ubh. Sov. bibliolh. mu. t. Il, p. i63.)

notamment les savants auteurs de l'Art de vérifier les dates, ont douté de sa réalité '.

Ils vont nous servir encore à expliquer d'autres circonstances que les chroniques ont rapportées, et que les historiens ont reproduites, sans en déterminer le sens et la raison.

Deux grands dangers menaçaient, du côté de l'Aquitaine, le pouvoir encore mal affermi du fils de Robert de Paris.

Le premier résidait dans l'excessif développement qu'avaient acquis les deux premières puissances aquitaniques, le comte de Poitiers et le comte d'Auvergne.

L'ensemble du territoire que tenaient ces deux seigneurs formait une barrière presque infranchissable entre la France du nord et la Gaule du midi.

Eudes savait ou pressentait les desseins ambitieux que le comte de Poitiers dissimulait à peine et devait bientôt dévoiler au grand jour. Il ne faut d'ailleurs pas perdre de vue que nous touchons à l'époque où s'accomplit une grande révolution politique et sociale, où, malgré tous les efforts des souverains, par la force virtuelle et les conséquences logiques du principe posé le lendemain de l'établissement des races germaniques sur notre sol, le régime féodal se constituait sur ses deux bases : Yhérédité des bénéfices ou offices , et la localisation du pouvoir. Le roi Eudes, dont les actes et la vie tout entière annoncent une sagacité d'esprit égale à la vigueur de son caractère, apercevait sans doute cette transformation et y résistait.

L'autre danger menaçait, non pas seulement le pouvoir royal, mais le royaume lui-même : je veux parler des incursions des Normands. Les bandes armées* de ces hardis pirates, remontant dans leurs barques le courant des fleuves qui se jettent dans l'Océan, pénétraient périodiquement, depuis plus

1 Art de vérifier \ct datet, Mit tn-fol. L Il, p. âgo.

d'un demi-siècle, jusqu'au centre de la Gaule, détruisant, pillant, rançonnant les villes, bourgades, églises et monastères. Dès l'année 829, l'Aquitaine avait connu leurs coups de main1, et depuis cette époque les chroniques signalent presque chaque année leurs ravages.

La Saintonge, l'Aunis, le Poitou, la Touraine, l'Orléanais, le pays Parisis, l'Angoumois, le Périgord, le Quercy, le Limousin, avaient subi de fréquents désastres2.

La croyance populaire que le monde touchait à sa fin, croyance dont les témoignages sont si nombreux dans cette douloureuse période du moyen âge, dut être inspirée ou du moins entretenue par des calamités sans cesse renaissantes et dont nul n'entrevoyait le terme3.

Pourtant les ambitions égoïstes de feudataires sacrifiant sans scrupule à leurs convoitises l'intérêt supérieur d'une nationalité dont ils avaient perdu le sentiment faisaient appel au concours des Normands, et nous verrons bientôt le comte dePoi-

1 Ademar. Caban. Chromcon; apud Ph.

Labb. Nov. Biblioth. nus. I. II. p. 169.

1 En 835, Rainald, comte d'Hcrbauge, en Puilou, est défait par les Normands, à la léte d'une armée assemblée sans doute dans ce cunton et dans les cantons environnants. En 846. leurs bandes surprennent la tille de Saintes; en 8^7, elles ra vagent toute l'Aquitaine, s'emparent des villes de Bordeaux, Saintes, Angoulèmc, Limoges, Poitiers, Tours, Orléans, Nojon . Paris, cl détruisent une quantité innombrable de monastères et de châteaux, . et innumera monasteria et càslella des-

• trurla. • f < 7 r • . Aquilan. ad ann. 835.

Iticber. Mit. lib. I; dans Péril, Afonum. Germon, hisior. SS. t. II, p. a 5a , et t. III , p. 370 371. Ademar. Cabanens. Chrome.

/or. cit. p. 160-161.) En 85a, a lieu le célèbre combat de Brillac, oti les seigneurs poitevins sont une seconde fois vaincus par les Normands; en 876 , Angoulème est de nouveau surpris etsaccagé. {Ibid. p. 1 6a.)

' Celle croyance était fondée sur l'interprétation d'un possagu de l'Apocalypse ; mais celte interprétation elle-même, qui remonte, ainsi que nous l'avons démontré autre pari, au* premiers siècles de l'ère chrétienne (Introduction au Cartalaire de lîtaaliea, publié dans la Collection des document} intditt de l'histoire de France, lit. III. chap. iii.S a, p. xcv-xcvn) a pu être suscitée par l'impression profonde qu'avaient faite sur l'esprit des peuples la chute de l'empire ronftin et les invasions

tiers et le comte d'Auvergne associer Rollon, le chef de ces bandes dévastatrices, à une ligue formée contre le roi.

Ce double danger, Eudes chercha à le conjurer par deux mesures qu'il prit pendant son séjour à Limoges, aussitôt après son couronnement.

En premier lieu, il changea l'organisation administrative des comtés de Limoges et de Bourges, que détenaient, ainsi que nous l'avons vu, le comte de Poitiers et le comte d'Auvergne. Il en partagea le gouvernement entre plusieurs vicomtes : i Lemovicinium per vicecomites ordinavit, similiter « et Bituricam, » dit Adémar de Chabanais '.

En ce qui concerne le Limousin, trois vicomtes, d'après l'ensemble des faits de cette époque qui nous sont connus, paraissent avoir été établis, savoir : l'un à Limoges, pour le haut Limousin, un autre à Tulle, pour le bas Limousin, et le troisième à Aubusson, pour la région appelée depuis haute Marche '2.

Le roi donna ces offices à ses créatures ou à des hommes capables et éprouvés, quelquefois môme sans tenir compte de leur humble naissance. Ainsi le chroniqueur qui nous a fait connaître l'organisation édictée par le nouveau souverain nous apprend en même temps qu'il confia la garde de Limoges et de son territoire immédiat à un personnage tout à fait ignoré, mais d'origine limousine 5 et ingénieur militaire habile. « Con- «stituit in ea urbe vieccomitem Fulcherium, industrium fa- « brum in lignis4. « Ce choix est significatif, en ce qu'il montre

1 Chronicon. ap. Ph. Labb. JVor. Bibliolk. 1 Il était seigneur du château de Ségur.

nui. L II, p. i63. D'après ce texte, s'il dans la partie occidentale du Limousin,

n'institua pas de vicomtes dans tout le (Baluzc, H'ut. Tutti, p. 18.)

Berri , il est certain qu'il en créa à Bourges 1 Ademar. Cabanens. Chronie. ubi supra,

même. Le terme fahri, dans les auteurs latins et

• Balt.te , Hiti. 7WJ. p. 1 6. dans la législation romaine, désigne le plus

l'importance que le roi mettait à installer à Limoges un officier qui fût sa créature, et qui, par ses talents, fût en état de repousser les attaques, de quelque part qu'elles vinssent, des Normands ou de leur allié le comte de Poitiers.

Dans le bas Limousin , tout porte à croire que ce fut Adémar des Echelles, de la famille de Turenne, qui fut pourvu de l'office de vicomte; car nous le voyons, en 898, tenir un plaid dans le bourg de Brive ', ce qui marque avec évidence une juridiction, et montre que cette juridiction s'étendait jusqu'aux limites méridionales du pays.

Dans la contrée orientale du Limousin, qui porta depuis le nom de haute Marche, ce fut encore un seigneur influent du pays, un seigneur d'Aubusson, qui, suivant Baluze, reçut en ces quartiers une délégation de l'autorité2.

Nous n'entrerons ici dans aucun détail sur l'organisation du Berri en vicomtés. 11 nous suffit de faire remarquer que cette institution fut imposée dans le même instant par Eudes aux deux comtés de Bourges et de Limoges.

souvent les ingénieurs militaires. Les Pritfteti fabrum de Végècc (De re militari, lib. H, cap. x et xi, De prafectit catlrorum et fabrorum) sont proprement les directeurs du génie militaire chez les flomain*. Grégoire de Tour» fait mention d'un personnage nommé Léon . qui , d'abbé qu'il était, devint éveque de Tours, et étnitaussi ingénieur habile dans l'art de construire les machines et engins, fuber lignaritu. [Uni. ecctes. Franror. 1. III , c. XVII ; I. X, c. xxxi.) Les mots faber lignariut sont identiques à ceux de faber in lignit et ils s'expliquent très -bien par cette raison que tous les engins, souvent même les tours de défense ou de combat , étaient construits en bois.

' Baluze, //ù(. TuUl. in appendice actor. teter. col. 347 et 348.

' Baluze va plus loin et dit que Bannulfc. seigneur d'Aubusson. père de Bai nald. fut préposé au gouvernement de tout le pays appelé la Marche : • Viceco-

• mites inslituit. . . nannulfum Albucien- ■ .«cm in ea parte provincia? qua? Marchia

• vociUlor.. (Loe. Ctf. p. 16-18.) Mais nous verrons plus bas que ce fut plus vraisemblablement Geoflroi , comte de Charroux, qui reçut le commandement de la Marche, et que le pays d'Aubusson , appelé depuis haute Marche, n'en faisait point partie.

La seconde mesure que prit le nouveau roi est la création de la Marche limousine, Marka, Marchia, Marcha, à laquelle il affecta toute la partie nord et nord-ouest du Limousin, ce qui lut en un mot appelé depuis la basse Marche '. Cette nouvelle circonscription, dont le caractère était essentiellement militaire, était destinée, d'une part, à arrêter les irruptions des Normands et à leur fermer l'accès des provinces centrales; d'autre part, à surveiller, à l'ouest, les comtes de Poitiers; à l'est, les comtes d'Auvergne.

Et maintenant, si nous jetons un coup d'œil sur l'ensemble des combinaisons adoptées par le roi Eudes en 887, nous voyons :

Qu'en divisant les comtés de Limoges et de Bourges en vicomtes, et en attribuant ces postes nouveaux à des hommes dévoués, il tenait une route toujours ouverte à son influence et à ses armes entre l'Auvergne et le Poitou, jusqu'au cœur de l'Aquitaine;

Qu'en établissant une Marche au nord de Limoges, sur les limites communes du Limousin, du Poitou, du Berri et de l'Auvergne, il la posait comme un moyen de défense militaire contre les Normands, comme un instrument de division et de résistance politique à ses redoutables antagonistes de l'Aquitaine.

Ces mesures de précaution devaient rester impuissantes devant le flot de la féodalité qui montait sans cesse; elles devaient môme, comme il arrive toujours lorsqu'un courant est établi, tourner contre leur but et contre la royauté elle-même; car cette maison des comtes de la Marche, qu'elle éleva de ses mains pour sa propre conservation , elle devait la trouver bientôt parmi ses ennemis les plus acharnés.

1 Voir plu» bas, litre III'.

Mais tout aussitôt le comte de Poitiers et le comte d'Auvergne se sentirent frappés par ces importantes résolutions. Quoique conservant, nominalement du moins, la juridiction comtale, l'un sur le Limousin, l'autre sur le Berri, ils comprirent qu'ils étaient dépossédés du pouvoir effectif et de leur ancienne influence.

Le couronnement du roi, à Limoges, contrariait également sans doute les vues dynastiques de Rainulfe.

Aussi ne taida-t-il pas à donner le signal de la révolte et à former une ligue à laquelle accédèrent Guillaume le Pieux et Hollon, chef des, Normands, toujours prêt à donner son aide aux ennemis des comtes de Paris.

Rainulfe se fit même proclamer roi d'Aquitaine, démasquant ainsi son ambition et des projets longtemps mûris. Ce fait est rapporté par le chroniqueur Hermann et il s'accorde trop bien avec ce que nous savons du caractère de ce grand vassal et de ses relations avec son souverain, pour qu'il y ait à le révoquer en doute.

Eudes répondit aux rebelles en les dépouillant des offices et des possessions qui lui portaient ombrage. 11 retira au comte d'Auvergne le comté de Bourges2, et au comte de Poitiers le duché d'Aquitaine, qu'il conféra à son propre frère Robert.

Mais ces actes d'autorité ne furent très-probablement pas suivis d'exécution, car le prince, ayant entrepris une expédition contre la ligue des seigneurs aquitains, ne put pénétrer dans le pays qu'elle occupait.

Cinq ans plus tard (en 893), s'étant rendu en Poitou, il se réconcilia avec Rainulfe dans une entrevue qui eut lieu à Poitiers, et l'emmena avec lui comme pour se faire assister dans

1 Hermanni Contmcti Chwnicon; dans col. i. — Cf. ibii. t.l, p. 56a. col. a. VA* <U vérifier ./« dates, t. II, p. 35i. ' Ibii.

les guerres où il était engagé; mais pendant le voyage il le fit empoisonner, et donna le duché à Guillaume le Pieux, qui était rentré en grâce depuis un certain temps.

Dans un acte souscrit par ce personnage postérieurement à sa promotion, on le voit prendre le titre de comte de Limoges, preuve manifeste que le comté de Limoges suivait le sort du duché, tout en restant un office et un bénéfice distincts.

Après Guillaume le Pieux, mort en 918, ce comté passa successivement, avec le duché :

A Guillaume IV, comte d'Auvergne (918-926');

A Alfred, comte d'Auvergne (926-928);

A Ebles le Bâtard , comte de Poitiers (928-932 3);

A Raymond Pons, comte de Toulouse (932-961);

A Guillaume Ier, comte de Poitiers, surnommé Téte-d'Etoupe (951-963);

A Guillaume II, comtede Poitiers, d\t Fier-à-Bras (963-990); A Guillaume III, surnommé le Grand, comte de Poitiers (990-1029);

A Guillaume IV dit le Gras, comte de Poitiers (1029-1038); A Eudes, comte de Poitiers (io38-io39); A Guillaume dit le Hardi, comte de Poitiers (1039-10D8) ; A Guillaume VI, comte de Poitiers (1068-1087); A Guillaume VII dit le Jeune, comte de Poitiers (1087- 1127);

A Guillaume VIII, comtede Poitiers (1 127-1 137);

En 1137, à Eléonore ou Aliénor, comtesse de Poitiers, et peu de mois après au roi Louis le Jeune, qui, pat son mariage avec Eléonore, devint duc d'Aquitaine ;

1 AdémardeCbabanaisditpoiiUveinenl ' Le fait eat d'autant plut certain que

qu'il recul le comté de Limogea avec le le roi Raoul le dépouilla plu* tard expre*

duché. {Ckronicon, loc. cit.) »éincnt du comté de Limoges.

Géogr. birt.de la Gaule. 33

En 1 1 5a, après la répudiation d'Eléonore, le fief fit retour à cette princesse, qui le porta à son nouvel époux, Henri d'Anjou, le futur roi d'Angleterre;

Le duché passa, du vivant d'Eléonore, à son fils, Richard Gœur-de-Lion, et ce prince fut inauguré à Limoges en 1 169 ou 1170

Richard, à son tour, le transmit à Othon de Brunswick, son neveu (1 196);

Enfin , la cour des pairs de France confisqua ce fief sur la tète de Jean-sans-Tcrre ( 1 ao4), et le roi Philippe-Auguste, en qualité de suzerain, poursuivit l'application de la sentence à main armée.

Là s'arrêtent les dernières traces du comté du Limousin. Le titre de l'ancien bénéfice disparut avec le duché auquel il était resté si longtemps attaché, et l'on ne vit plus figurer dans les chroniques que les comtes de la Marche limousine créée en 889, et les vicomtes qui se partageaient le territoire de l'ancienne cité.

En résumé, considéré comme office ou comme bénéfice, le comté de Limoges fut possédé, depuis l'an 861, date approximative de la mort du comte Géraud, jusqu'en 888, par les comtes de Poitiers, ducs d'Aquitaine.

En 888, après la révolte de Rainulfe II et sa destitution, le comté passa en droit dans les mains de Robert, frère du roi, nommé duc d'Aquitaine; m fait, il resta au pouvoir de Rainulfe jusqu'à sa mort (893), après laquelle il fut conféré à Guillaume le Pieux, et fut possédé tour à tour, ainsi qu'on vient de le voir, par les seigneurs des maisons de Poitiers, fie Toulouse ou d'Auvergne, et plus tard par les princes de la

1 HtHortent de France (continuât, du recueil de D. Bouquet), t. XII, p. 443, et t. XIII , p 43a

maison royale d'Angleterre, suivant que le duché tombait en leurs mains.

Après avoir étudié l'histoire de l'office et du titre de comte de Limousin, nous devons examiner les faits relatifs au comté, considéré comme circonscription territoriale : c'est l'objet du paragraphe suivant.

S a. Le comlé de Limoge» ou du Limousin, comitatas Lemoviceiuù ou EmmmCMU.

Le comte, cornes civitatis, ayant généralement sous sa juridiction l'intégralité de la cité ou du diocèse, le comitatas, qui désignait sa circonscription, comprit nécessairement tout ce territoire; et, de même que l'unité administrative était constituée dans la personne du comte, l'unité géographique fut maintenue dans la circonscription du comté.

Cette conformité du comitatas et de la cité est exprimée formellement dans un si grand nombre de monuments des deux premières races de nos rois, qu'il serait superflu d'en citer ici.

Quant au comté de Limoges en particulier, nous croyons pouvoir dire, d'après les documents qui ont passé sous nos yeux :

i 0 Qu'il embrassait toute la cité limousine ou grand pagus Lemovicinus ;

2° Que cette cité ne contenait pas, du moins à notre connaissance, d'autre comté que celui de Limoges;

3° Que ce comitatas conserva, dans la géographie du pays, sa signification primitive, après l'institution de vicomtes en Limousin et la création de la Marche limousine.