I. Le Théâtre

Sur le versant est-sud-est du Puy-de-l'Aiguille, dans un pli de terrain, l'œil découvre les lignes principales d'un ancien édifice depuis longtemps appelé par les habitants du pays les Arènes (en patois las Orènas). Baluze3 raconte que, dans sa jeunesse (vers i65o), il avait vu les gradins et l'enceinte en ruine de ce monument, alors encore élevé, du moins en partie, au-dessus du sol. Il lui assigne une longueur de deux cents pieds sur cent cinquante environ de largeur. D'après la gra-

el médailles qui v ont été retrouvés, et une tète humaine qui s'est réduite en poussière au premier contact. On a remarqué sur ce point les grossiers essais de reconstruction ou de réparation d'une large brèche. Cette brèche a pu être faite dans un premier

eu lieu spontanément : c'est pourquoi nous n'avons pas dû y voir un motif de conjecturer que Tinlignac ail subi deux destructions successives. Si, plus lard, on en trouvait des indices sérieux, ils confirmeraient encore notre opinion sur la date de celle des deux destructions qui serait la première (35a-353), et la seconde se placerai! , dans ce cas. aux années 4o6- «M.

1 Nous avons visité, en 1847 et 18/49.

les ruines que

allons décrire, el tâche délicate.

départemental , les objets d'art et débris de toute sorlc qui y sont déposés. Toutefois, à nos observations personnelles nous ajouterons celles de nos devancieis, savoir ; Baluze, Hisl. Tuiel. D. Monlfaucon, Y Antiquité expliquée, t. III, 3* partie, p. a6i; Caylus, Recueil d'antiquités , t. VI. p. 358; Reynaud, auteur d'une notice insérée dans YAlmanach historique du bas Limousin pour l'année 177a; M. Prosper Mérimée, Voyage en Auvergne et en Limousin; Tripon , Limousin monumental; M. Bonnélyc . Estai tur l'histoire de Talle. Nous empruntons aussi des détails intéressants à un journal de fouilles opérées en i846 el 18^7, sous la direction de M. Rcbièrc, agent voyer chef, qui s'est acquitté avec soin et intelligence de cette

* Uistor. Tutel. lib I, cap. 1, p. 6.

vure qui accompagne son livre de l'Histoire de Tulle, ce monument, qu'il considère comme un amphithéâtre, aurait formé un ovale de soixante-sept mètres dans son grand axe et de cinquante au petit; il aurait eu un étage composé de cinq lignes de gradins; quatre entrées principales; deux portes basses qui pénétraient dans les caveaux; du côté du levant, un<; grande porte qui formait sans doute Ventrée principale, et à droite de cette porte, une autre ouverture de moindre dimension, pour l'usage d'un bâtiment qui paraît avoir été une dépendance du monument.

Mais, en 1837, lors de la visite qu'y fit M. P. Mérimée, les ruines, exploitées depuis longtemps comme une carrière, avaient été peu à peu ensevelies; le soc de la charrue passait sur elles, et l'archéologue avait peine à distinguer, au milieu de champs cultivés, l'élévation qui en accusait le périmètre et les quelques massifs de maçonnerie qui perçaient la terre cà et là. Le savant académicien a reconnu soixante mètres au grand axe et cinquante-cinq au petit, et il évalue à deux mille au moins le nombre des spectateurs qu'il pouvait contenir.

Depuis cette époque, et particulièrement en 18^7, les fouilles qui ont été pratiquées sur ce point ont conduit à constater, d'une part, que l'édifice avait la forme d'un hémicycle, et non d'un ovale; qu'un mur de im,66 d'épaisseur et de 3iœ,8o de longueur formait la corde de l'arc. Du côté du nord, à l'angle formé par la ligne courbe et par la ligue droite, est une pièce carrée complètement close par des murs très-épais. De chaque côté de la porte du nord sont deux ouvertures d'une moindre grandeur. Du côté de l'est, c'est-à-dirr de la ligne droite opposée à la courbe des gradins, on a fiécouvert de petits compartiments ouvrant sur un couloir qui formait de ce côté l'entrée principale.

D'après les dispositions que nous venons de décrire, l'édifice dont il s'agit n'est pas un amphithéâtre, mais bien un théâtre1.

La ligne droite du côté de l'est, formant la corde de l'arc, appartenait au pulpitum, ou soubassement destiné à soutenir le plancher de l'orchestre ; le couloir du côté de l'est était l'entrée des acteurs ; les petits compartiments donnant sur le couloir formaient le proscenium et les réduits ou loges, non pas de bêtes féroces, comme on l'a pensé, mais des acteurs ou histrions.

Le monument était assis sur un sol incliné, et l'on avait profité, comme au célèbre théâtre d'Orange et dans beaucoup d'autres, de cette inclinaison du terrain pour soutenir les gradins et éviter ainsi des frais de construction.

Quant aux dimensions de ce théâtre , le diamètre , calculé entre les deux extrémités de l'hémicycle et représenté par la corde de l'arc, aurait eu, d'après M. E. Breton 2, quatre-vingts pieds seulement. Mais les explorateurs de 1847, dont les raesurages sont exacts, ont reconnu une longueur de 3im,8o. Il paraît avoir pu contenir environ quinze cents spectateurs3.

Dans l'intérieur de l'édifice et autour de son enceinte, les

' La même erreur s'est produite pour Je théâtre de Néris , qu'un antiquaire de la Marche, Baraillon, a pris pour un amphithéâtre, quoiqu'il ne présentât qu'un hémicycle, et que les débris de colonnes eussent dù l'éclairer. (Voir Recherclies sur Néris, dans le volume qui contient les Recherches sar les Cambioticenscs , in-8*.) A la suite des fouilles de 1867. nous avions reconnu la véritable destination du monument de Tinlignac. Depuis, en consultant la collection des Mémoires de la Société des antiquaires de France, nous

avons vu que notre docte confrère M. Ernest Breton , dans une note communiquée à celle Société (t. XV, p. 80), l'avait déjà fait connaître. Cesl donc à cet archéologue distingué que revient l'honneur de celte rectification.

* Ubi supra.

' M. P. Mérimée avait évalué, ainsi qu'on l'a dit plus haut, à deux mille la nombre des spectateurs que le monument pouvait recevoir. Mais le savant académicien avait pris pour base de son calcul l'hypothèse d'un amphithéâtre.

fouilles ont faitfdécouvrir un grand nombre de médailles dont il sera parlé plus bas.

II. Édifice appelé par les habitants du pays les Baraques ou les Boutiques (en patois las Boaticas).

Cet édifice, dont la destination n'a pas été encore déterminée, est situé près du sommet du Puy-de-1' Aiguille, sur le versant est-nord-est. Il présente la forme d'un carré long de 44m,5o de longueur sur aî™,^ de largeur, au milieu duquel se trouvent deux carrés placés sur l'axe longitudinal, où l'on a découvert deux moulins à bras en pierre de taille. L'entrée principale est au midi; à l'intérieur, les murs étaient revêtus, jusqu'à la hauteur de om,8o au-dessus du sol, de marbres de couleurs variées, dont j'ai réuni, dans ma visite en 1847, des morceaux la plupart calcinés. Les parements supérieurs et les lambris étaient peints à fresque, comme l'indiquent les fragments d'enduits recueillis dans les décombres. Ces circonstances, ainsi que les amas de cendre et de charbon accumulés sur ce point, prouvent, d'une manière irrécusable, que le monument dont il s'agit ici a été détruit par les flammes.

Autour de son mur extérieur, excepté du côté de l'entrée principale, qui était au midi, régnait une deuxième enceinte parallèle à la première et distante de $m,20. Sous l'aire en béton et ciment circonscrite par toutes ces constructions, on observe des fondations de murs sans aucun rapport avec ceux du bâtiment le plus récent, ce qui conduit à penser qu'il a été élevé sur l'emplacement d'un bâtiment plus ancien qui aurait été violemment détruit par un accident ou par la main des hommes, ou bien tombé de vétusté, et reconstruit pour une destination et sur des plans différents.