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vassaux indociles, une noblesse divisée par des luttes privées^ et un peuple que son dur servage rendait indifférent an salut de la patrie; mais la nation se leva comme un seul bomme pour refouler les barbares du Nord, dont la plaine de Boavines vit la ruine complète. Philippe-Auguste apprécia, par celle épreuve, les ressources guerrières dont il disposait ; joignit bientôt au royaume qu'il avait reçu de son père le Vermandois, le pays d*Âmiens, l'Artois , la Normandie, le Maine, l'Anjou, la Touraine , le Poitou , une partie de l'Auvergne; et commença l'œuvre que Louis XIV devait acbever, c'est-à-dire, la substitution d'un pouvoir royal, unique et fort aux tyrannies locales. — On put augurer dès lors que la France grandirait toujours sous les coups de ses ennemis.

Pendant tout le moyen-âge, le royaume fut le théâtre des luttes féodales. Sous Charles VII, les Anglais occupèrent les deux tiers de notre territoire, et tous nos ports de l'ouest Lies villes se rendaient sans coup férir; les principaux seigneurs désertaient la cause royale , passaient au service de l'étranger, ou se battaient entre eux. II ne restait plus autour de Charles qu'un petit nombre de chevaliers fidèles, et on l'ap* pelait, par dérision, le roi de Bourges. Tout-àcoup, des révélations mystérieuses arment le brasde la Pucelle, et le royaume, qui paraissait perdu pour la race de Saint-Louis, lui est rendu. Une jeune fille parait, qui avait à la fois le naïveté de la paysanne, la faiblesse de la femme , le caractère angéliquc de la .sainte, le courage de rhéroîne.JSUe dit simplem^t : <sc Je dois sauver la France. > Nos soldats reprennent cou«* rage, en voyant marcher à leur tête, sur son coursier noir, la vierge vêtue de blanc. On n'entend plus que ce cri : Mort à r Anglais! — Le Roi sacré à Reims, rentre à Paris, reprend

la Normandie , la Guyenne^ Bordeaux , toutes nos places et provinces situées sur les côtes de l'Océan. Il ne reste plus à TAngleterre que Calais. — Vingt années de malheurs, loin d'épuiser la sève Gauloise, eurent au contraire pour effet de mûrir les esprits. Les lois , l'administration , l'art militaire , les sciences, les lettres s'éclairèrent des besoins d'une société réduite à employer toutes ses ressources. De nouvelles idées élargirent le cercle de l'esprit humain. La ruine d'nn grand nombre d'existences aristocratiques allégea les masses de leur joug. La conquête étrangère ayant exigé des efforts communs, on continua d'obéir au chef militaire autour duquel on s'était rassemblé. Quant à l'impôt, qu'il avait Tallu, pendant la guerre, lever sans consulter la nation pour entretenir les premiers corps réguliers, il fut toujours, depuis lors, perçu de la même manière. Les troubles de l'Etat donnèrent donc à la couronne une armée permanente, et un impôt perçu sans recourir aux états généraux ou aux communes. Avec celte .arme à deux tranchants, Louis XI faucha la grande vassalité.

Des guerres de religion est sorti l'esprit d'examen qui a illustré le XVI* siècle, engendré la philosophie du XVIII% et produit, pour dernier de ses bienbits , la liberté que nous voyons aujourd'hui associée à. la gloire.

Nous avons dit les douleurs de la France pendant la guerre de la succession d'Espagne, et le fruit qu'elle en a recueilli.

Les phases les plus sombres de notre histoire n'ont été qu'une initiation Nécessaire à une grandeur dont la marche ascensionnelle , depuis le treizième siècle, ne s'est pas arrêtée. < Quand l'histoire, a dit notre grand orateur sacré, serait < inutile aux autres hommes, il faudrait la faire lire aux « princes. » Mais la méditation des choses du passé n'est pas

moinâ profitable aax humbles penseurs qa^à ceux qui naissent dans la pourpre. Apprenons les grandes choses que nos pères ont faîtes; il en résultera pour nous» non point une admira*» tion stérile, mais un ardent désir de les imiter: nous parviendrons ainsi à suivre leur traces et nous transmettrons œ noble héritage à nos enfants qui diront :

Que l'on parle de nous ainsi que de nos pères.

La France a mis en pratique cette parole de rEcritore : « La vie de l'homme sur la terre est un eombai. »

Conclusion. En terminant cette étude Je veux me recueillir pour exa*

miner encore une fois cette question : La postérité doit-elle blâmer Louis XIV d'avoir accepté le testament de Charles II? — Pour moi , je n*hésite pas à louer le Grand Roi d'avoir, comme on disait alors, suivi sa gloire. Des avantages Incalculables devaient résulter pour les deux peuples de la réunion de Jeure destinées. L'Espagne ne peut s'en prendre qu'à ellemôme si elle ne les a pas encore recueillis. C'est un bien dont elle entrera pleinement en possession, dès que ceux qui la gouvernent auront acquis Tintelligence complète de ses intérêts. Si j'entends soutenir encore que VaeceptaHon fut une folie, je répondrai : Les folies héroïques entrent pour la plus noble part dans le patrimoine des nations. La gloire de Cartbage, de la Suède et de la France ne serait-elle pas amoiri- * drie si on leur ôtait Ânnibal, Charles XII et François I^' ? Un de mes vœux les plus chcra, est de bire un pèlerinage, non

pas à Boovines» à Denaiû oa à Austerlitz, mais à Tunis où Saint-Loais est mort; à Poitiers^ ou Jean et son fils virent se prosterner à leurs pieds les Anglais qui les emmenaient prisonniers ; à Maipiaquet, où une balle ennemie frappa le grand Villars; à Waterloo, où Napoléon chercha en vain la mort. Dans oes plaines que nos ancêtres ont arrosées de leur sang, je m'agenouillerai, et j'entendrai sortir de terre des voix qui me diront : Soldat, nous sommes morts pour la Patrie. Que nos fils nous imitent. La gloire est à ce prix; et Tamour de la gloire force la fortune. La France verra peut-être encore l'Europe entière conjurée contre elle; mais elle sortira triomphante des jours d'épreuve que le destin lui réserve, car elle râlera toujours la marche du monde.

FIN