LUI

11 me semble que j'ai en ce moment sous les yeux un cirque immense où cent millions d'hommes^ de Gibraltar aux monts SudèteSy et du golfe de Tarente aux lies Hdbrides» vont assister à cette lutte suprême où le sort de deux grands empires, et tous les plus graves problèmes de Tëqullibro continental sont remis aux mains des vaillants champions prêls à s'ctreindre dans celte arène que circonscrivent Cambrai, Harchien nés, Valenciennnes, LeQuesnoy, Landrecieset Le Cateau. Il y a là un imperceptible point, inconnu jusqu'alors, et qui va devenir à jamais célèbre, Denain. Les crêtes des Pyrénées et des Alpes sont couronnées par des soldais qui, arrêtés comme par une force surnaturelle dans Tclan qui les portait les uns contre les autres, se reposent sur leurs armes.

Villars avait à se décider entre les trois partis que voici : détruire les lignes de circonvallation ; combattre larmée Denain, austro-batave ; forcer Denain (1),

24 juillet 1712.

(1) Le petit quadrilatère compris entre la Meuse et la Lys, dont les quatre sommets sont : Rocroy. Lille, Gand et Namur, semble être un champ-clos où TEurope, depuis des siècles envoie ses champions pour vider ses grandes querelles ; car on y trouve Bouvines, Honsen-Puelle^ Steinkerque, Neemvtnden, Uaxnillies, Oudenarde, Haipla-

Lm Ugnes éloieftl trop avweée^ et tiop fortes peur «|ii'oq pftt rieo imiar ocmUe eUeaavets s^Doëa, Oo ; ronoaça.

Poor se rendre oompte des cbances qu'offrait le deostème parti, les marécbaox, acoompagoëa de qaelqoes officiers généraux , aossilAt qu'ils eureot assis leur camp , allèrent , dans raprèe-midi du 90 , reconnaître la position des ennemis sur la rive gauche de la Sambre; et la trouvèrent tellement protégée par les bois de Landrecies qu'elle était inattaquable* Les alliés formaient autour de la place une ligne circulaire» qui commençait à Test du bois de Marvilles, se continuait vers le sud par Favril jusqu'à Beaurevoir, ensuite vers l'ouest jus- « qu'au moulin d'Ors où elle passait la Sambre sur un pont, et, sur la rive gauche de cette rivière , formait un arc qui , en remontant vers le nord, longeait le Grand Bois l'Evéqne et celui de Bousies. L'immense forêt de Hormalcouvrait du côté du nord la ville assiégée , dont Tinvestissement se trouvait ainsi complet. Pour aller aux ennemis , il foUait passer la Sambre, et, une fois cette rivière franchie, on les trouverait certainement en bataille , la droite à la Sambre, la gauche derrière le ruisseau dePriaches, dans un pays d'un abord très-difficile, avec 90,000 hommes de plus que nous. — Le jour même, un courrier porta au Roi un rapport sur la recx>nnaissance qui venait d'être faite. S. M., dès le 91, répondit qu'elle laissait au maréchal commandant en chef le choix des moyens à employer pour secourir la place, et le pressa d'agir. La dépêche royale finissait ainsi : « C'est à vous à déterminer € le temps et le lieu de l'action , et à prendre les meilleurs

qoet, penain,FonteDoy, Wattignies, Fleurus, les Quatre-Bras et Waterloo.

^ Mî —

c atT&Dgemeitt9 pour y réasair. » Oa voit ici une ooavêile preave qae "TiHars o*était pas tenu en Imiërei comme les «otresgâoécaQx. . .

Oa a rail graod boikoear au ooaréefaal de Moalesqoioq d'avoir conaeillé i'attoqae de Denaio. Hais il esl fmld de voir que c'étaitle seul avis praticable^ La eboso aorprenaole, c'est que le prince ne se doutât pas que ce parti pût être tenté.

. Le temps avait été bien employé depuis le 90» car là réponse du Roi arriva le 23. L'attaque de Deoain Tut aussitôt résolue. Il fallait, avant tout, exécuter deux choses fort difficiles ; 1^ faire croire à Eugène qu'on en voulait à ses lignes , atia qu'il se rapprochât de Landrecies ; 2* tromper nos gêné-» raux eux-mêmes, car la moindre indiscrétion eût fait tout manquer. Le 22, aussitôt la réponse du Roi, les maréchaux réunirent un conseil auquel ne vinrent que les officiers djd détail qui. devaient nécessairement recevoir des instructions particulières, en répondant du secret sur leurs têtes : mes-i siôurs deConlades, de Puységur, de Beaujeu, deMootvieil e| et de Bongard. A Tissue de cette réunion, des patrouilles de hussards furent envoyées vers Bouchaio, et le long de la Selle, afin d'arrêter les déserteurs qui viendraient d'un côté ou de l'autre. On prit en outre toutes les mesures propres à faire croire à une action vers Landrecies. Le comte de Coigny eut Tordre d'aller jeter des pools sur la Sambre. Grâce à ces divers stratagènOes, le bruit d'une attaque prochaine contre l'armée de siège se répandit bientôt. Eugène rapprocha de la ville presque toute son infanterie, ce qui rendit sa longue |ig[ue de Landrecies à Marchiennes encore plus vulnérable.

Quelques officiers généraux, tels que les marquis d'Alber-

goUt et dô BouatoreSy ayant hasardé des observations, le ma-» Mchal leur enjoignît de se taire et d*obéir. Le ^, à l'entrée de la nnity le marquis de Vieux*Pont, avec trente bataillons, les pontons et quelques pièces d'artillerie , se dirigea vers Neuville, ayant l'ordre d'établir un passage sur l'Escaut ans* sitôt son arrivée. A l'avant^garde, marchaient d'un pas alerte les soldats du régiment de Navare, dont le nouveau drapeau était déjà troué par les balles. La cavalerie du comte de Broglie couvrit cette marche en^ longeant la Selle. La plus grande partie de l'armée, pendant ce temps-^li, commençait son mouvement vers la Sambre dont s'approchait le comte de Coigny. Quand tout cela fut bien en train, le maréchalenvoya ses aides de camp à toute bride porter aux corps dirigés vers la Sambre Tordre d'exécuter une contremarche. On était si convaincu d*une attaque contre l'armée de siège, que les généraux se firent répéter Tordre plusieurs fois. Bientôt tout s'expliqua, et ce Fut une Joie générale parmi nos odiciers et nos soldats, centristes un instant auparavant de servira une entreprise où ils n entrevoyaient qu*un échec. Le prince de Savoie ignorait tout encore, lorsque M. de Vieux- Ponts arriva en vue de TEscaut. Une fois là, jeter le pont» franchir le fleuve, traverser un marais oui Ton pensa rester englouti, déboucher dans les lignes que les alliés appelaient le Grand chemin de Paris, emporter les redoutes qui protêt geaient la communication décorée de ce titre ambitieux ; forcer les retranchements de Denain, et passer par les armes ou prendre vingt-quatre bataillons qui s'y trouvaient; tout cela fut l'affaire de quelques heures, et ne nous coûta que cinq cents hommes. Cette action fut si rapide que plusieurs bataillons de Valenciennes ne purent arriver. assez tôt pour y

preodre pari* Im Français joochàreQi le aol de hiiti iriUa cadavres, et prirent soixante oaDons. — Les alliés amiettt deex pools sur TEscaut. Le premier s'effondra sous le poid» des chariots et des fuyards qui rencombraient, Eugène» lora* qu'il arriva enfin au second» celui de Pronvy, le trouva barr^ par les nôtres, y fit tuer inutilement sept ou boit cents des siens, et eut la douleur de rester spectateur impuissant de 8ondés&6tre(l).

La France éUiit sauvée !

On voit aiyourd'bui , dans la plaine de Denain j une pyramide qui porte inscrits à sa base ces deux vers de .Voltaire :

Regardez dans Denain l'audacieux Yillars Disputant le tonnerre à faigle des Césars.

Suites . Les mots nous manquent pour exprimer rallégresse géné-

de Denain. ^^i^ causée en France par la victoire de Denain , et la consternation de nos ennemis. Le vainqueur» sans perdre un instant , s'occupa de reconquérir les places voisines. Saint Amand , Mortagne» et tous les postes situés sur la Scarpe jusqu'à Douai, se rendirent le 26. On y fit quinze cents prisonniers. Le maréchal put alors rappeler à lui la garnison de

(1) La Scarpe charria pendant vingt-quatre heures, les i^proTisîoanements de toute espèce que les vaincus y jetèrent pour en éviter la prise» et une telle quantité de poudre que la rivière en fut noire; tous les poissons péfiient.

Valeoci0Qiies, ainsi que celles d'Ypres et des villes maritimesi délivrées de la crainte des Anglais» et assez fortes par elles > mêmes pour ne pas être inquiétées par les mercenaireiit hollandais; La supériorité numérique se trouva > par ces jonctions, du côté des Français. Le maréchal de Hontesquiou assiégea Harcbiennes» dont nous avons dit plus haut Timportance et la force, y entra le 30, et y prit quatre mille Tantas* sins, trois escadrons de cavalerie, un nombre prodigieux <fe matelots anglais et hollandais , deux cents pièces de canon , dont frenu de vingt-quatre , avec leurs affîits tout neufs. — On peut juger de Tefiet produit à Utrecbt par ces rapides succès.

Eugène, menacé de mourir de faim sous Landrecies qui ne recevait plus rien de Marchiennes, décampa le 29; et jBl de vains efforts pour secourir Douai, où les troupes du Roi en« trèrent le 8 septembre et firent trois mille prisonniers* -^ D'après un M. de Valory, lieutenant général chargé des tra* vaux, la place devait tenfr pendant cinquante jours de tran* cbée ouverte : mais le maréchal était accoutumé à mener les ingénieurs un peu plus vite que leurs règles (i). H ne resta ^lus rien aux Impériaux sur tout le cours de la Scarpe. — *

(i) Le fort de Scarpe ayant batUi la chamade» YiUarR vit venir & lui, dans la tranchée» plusieurs officiers Allemands qui lui deman« (lèrent quatre jours pour recevoir des ordres du prince Eugène.

— Je vais assembler mon conseil, leur répondit le maréchal.

— Gela est trop juste.

Quels étaient les membres de ce conseil? — Des grenadiers, à qui le vainqueur de Denain ûl cette courte allocution : c Mes amis, ces f capitaines demandent quatre jours pour recevoir des ordres de « leur général : qu'en pensez-vous ? — La réponse, empreinte d'une éuergie soldatesque, est dans tous les recueils d'anecdotes. — Les Allemands, peu charmés de cette réplique dépouillée d'attidsme, n'en furent pas moins convaincus, et se rendirent à discrétion.

Le QuesDoy, iavesti le 8 septembre , «e rendit le 4 octobre. On y trouva oent-deax pièces de caDOo^ quarante-cinq mortiers» des munitions, et des effets de toute nature évalués à trois millions. La reprise de Boucbain (19 octobre) couronna cette immortelle campagne, qui ne nous coûta pas plus de deux mille hommes; les ennemis en perdirent .quinze mille, avec un énorme attirail de guerre (i). Les insolentes espé<^ rances de sa coalition ne pouvaient plus renaître.

On ne fit rien en 1713 sur le Rhin et sur les Alpes. Le duc de Savoie et le roi de Portugal étaient Tatigués de la guerre. Au mois d'octobre» les Anglais, en vertu de la trêve, évacuèrent la Catalogne et le Portugal , y laissant les Impériaux hors d'état de résister seuls aux Espagnols et aux Français. Dans la Péninsule il ne resta plus à l'archiduc que Barcelone. Le vainqueur d'Almanza, Berwick, donna enfin la capitale de la Catalogue à Philippe V en 1714, après un siège aussi mémorable que celui de Saragosse en 1809. — L'empereur et Pempire n'ayant pas adhéré à la paix d'Utrecht, qui fut signée au mois d'avril 1713, leur résistance fut vaincue dans une campagne qui suffirait pour immortalisée un autre capitaine : ce ne fut qu'un Jeu pour Villars, le preneur de villes, le seul homme de guerre qui partage avec Napoléon la gloire d'avoir été vainqueur dans toutes ses batailles, excepté danf une seule....: mais quelle bataille, Malplaquet! -^ Un qj^onument doit être élevé à Villars dans Paris qu'il a sauvé.

(1) On prit une telle quantité de poudre, que Yillars, après cîoq sièges où il ne l'épargna pas, en envoya encore quatre cent milliers dans les arsenaux.

Les sneoès de 1713 devaient amener la paix. Tool Paix d'Utrecht. l'hiver cependant a'éconla sans qu'on parvînt à la conclure^ à cause de plusieurs incidents, dont les plus graves forent soulevés par les prétentions du doc de Savoie, les inté^ rets de Télecteor de Bavière, et le croira-t-on par' les intrigoes de madame des Ursins, qui voulait à toute force devenir princesse souveraine. Les plénipotentiaires hollandais firent une démarche, auprès de ceux de U Grande-Bretagne, afin d'obtenir de reparaître aux coofé^ renées dont ils s'abstenaient depuis longtemps. Le Roi

accueillit leur demande, à la condition qu'ils accepteraient ; 1® les bases posées par la reine Anne le 17 juin dans sa harangue au parlement ; 2^ les restrictions que la France y avait apportées (principalement relatives i Lille, à la Bavière, aux places enlevées au royaume depuis 1709, et au duc de Bavière) i

Le comte de Sinzendorff, dès qu*il connut la démarche dont nous venons de parler, accourut de La Haye à Utrecbt, avec plusieurs délégués des alliés, et, prenant la parole en leur nom, fit tout ce qu'il pot pour trou* bler les conférences. Le prince Eugène, disait-il, allait prendre une revanche éclatante de Denain. L*honneur et la prudence commandaient de ne pas se presser, et d'attendre que les Français eux-mêmes fissent des avances. Ces protestations déclamatoires furent un instant écoutées, et il en résulta de nouveaux retards, mais sans conséquences graves*

Od donne généralement le nom de paix d^TJtreeht aux actes diplomatiques par lesquels la guerre de la Succession Tut terminée, parce que le plus important, celui qui les domine et les contient tous, fut fiiit à Utrecht. Hais il y eut en &it trois traités distincts : 1« celui d Utrecht (il avril 4743) entre la France, l'Espi^e, l'Angleterre, la Hollande, la Savoie et le Portugal; 2* celui de Rastadt (6 mars 1714) entre la France et l'empereur; 3^ celui de Bade (7 juin 1714) entre la France et lempire. Les seuls plénipotentiaires dont la postérité gardera le souvenir sont le maréchal de Villars et le prince Eugène de Savoie, qui, après avoir encore combattu Tun contre l'autre en 1713, signèrent à Rastadt, ainsi que nous Pavons dit au commencement de ce récit, la consécration définitive de la p^s d'Utrecfat. Led deux illustres négo* dateurs, se rappelant leurs anciens rapports à Vienne, s'abordèrent avec une estime réciproque, et une courtoi* sie parfoite. — Une médaille fut frappée à Nuremberg, pour perpétuer le souvenir de cet heureux événement. Sur une des faces, on voit la tête du maréchal et celle du prince, avec cette légende : Olim duo fulmina belli. Sur le revers , se trouvent deux épées entourées de branches d*olivier, un casque renversé qui sert d'encrier, et un petit amour qui écrit ces mots : iVtinc instrumenta quietiê,

Philippe V fut reconnu roi d'Espagne et deâ Indes; mais renonça de nouveau, pour lui et sa postérité, au trône de France. II céda aux Anglais Gibraltar et Hinorque; an duc de Savoie la Sicile; à l'empereur, les Pays- Bas, le Milanais, Naples et la Sardaigne.

Louis XIV garda l'Alsace^ TArtois» le Rooasillon* la Flancjlre avec Lille qu'on lui rendit» la Franche- Comté, Strasbourg y Sarrelouis, Landau; dans l'Océan Indien, Bourbon; en Amérique» les Antilles et Càjenne;en Afrique, le Sénégal. La vallée de Barcelonnette compensa médiocrement la perte d'Ëxilles et de Fénestrelle, qui restèrent au doc de Savoie.

L'Angleterre obtint Terre-Neuve, avec sa grande pêcbe; la baie d'Hndson qui nous bloquait au Canada, et dont les beaux ports, sont si fiivoraUes au commerce ; la des* traction des remparts et do port de Dunkerqne ; la recon*naissance de la reine Anne, et de Thérédité dans la maison de Hanovre; lexpuision du Frétendant; la liberté des sujets anglais emprisonnés pour cause de religion; des avantages énormes pour son commerce, tels que Vasiienté pendant trente ans Tempire des mers!

Les électeurs de Bavière et de Cologne Furent rétablis dans leurs Etats.

Les duos de Brandeboui^ et de Saifoie prirent le titre de roi.

Les Hollandais eurent leur fiimeuse Barrière, avec un subside annuel de 1,250,000 florins que les Flammanda leur payèrent pour subir leur orgueilleuse dominatioii.

Il était douloureux pour la France de voir tous ses ennemis s'agrandir, mais enfin les Pyrénées étaient aplanieSi ~ Quand l'Espagne entrera-l-eUe dans les voies que lui a ouvertes la paix dUtrecht?

Guerre . Oo De prévoyait pas alors que la France ei l'Espagae contre l'Espagne géraient bientât années l'une contre l'autre; Çetle leçon

était réservée à ceux qui voient » dans les liens de parenté qui unissent les princes ^ un gage certain de la bonne intelligenoo entre les peuples. Albéroni et Dubois^ doux hommes qui ont souillé la pourpre romaine^ Turent les instigateurs de* cette lutte fratricide. Albéroni , venif de Parme avec Eliaeabeth Famèse^ gouverna le royaume comme premier ministre^ depuis le mariage de cette princesse. Les plus vastes projets germaient dans la tête dé cet homme d'Etat : i^ faire rentrer l'Espagne dans toutes les possessions qu'elle avait cédées par le traité d'Utrecbt; 9^ enlever la régence au duc d'Orléans, et revendiquer ensuite la couronne de France; 3^ révolutionner T Angleterre, et y proclamer Jacques III. Il y avait dans ces projets de la grandeur ; mais ils violaient les engagements solennels pris par Philippe V.

Dubois» vendu au cabinet de Londres qui lui payait largement ses services , persuada au R^ent de s*appuyer sur TAngleterre pour conjurer le péril. Ce n^est pas ce système qu'on lui a reproché» car Texpérienoe a prouvé les avantages de l'entente cordiale entre les deux pays , mais les concessions honteuses qu'il fit pour le réaliser. — Démolition» sous la surveillance insultante de commissaires anglais» des ouvrage de Hardick» destiné à remplacer Dunkerque; anéantissement du commerce français dans la mer du Sud ; reconnaissance de la suprématie anglaise dans les affaires de

i'Europe, el sur toutes les mers : telles furent les clauses principales (nous o:mettons une foule de complaisances , les unes humiliantes, comme les basses flatteries adressées à Georges I^' , qui affecta de prendre , da^s le traité^ le titre de roi de France, tandis que Louis XV n'y. fut désigné que sous celui de roi Très-Chrétien; les autres coûteuses, comme les deux millions donnés à M. Pitt, en échange du diamant connu aujourd'hui sous le nom de Régent) telles furent les clauses principales de la Triple Alliance conclue, le 4 janvier 1717, entre la France, l'Angleterre et la Hollande, auxquelles l'Autriche se joignit, en 1718.

Le ministre de Philippe V, dont la main vigoureuse, on doit le reconnaître, releva pour un instant les finances, l'agriculture et le prestige militaire de l'Espagne, fut sur le point de mettre l'Europe en feu pour exécuter -ses plans gigantesques. Il voulait susciter contre TAutricbe une nouvelle invasion des Turcs; lancer le roi de Suède Charles XII contre l'Angleterre où il ramènerait le Prétendant; en France, renverser le Régent.

L'Espagne se mit donc en guerre, et s'empara de la Sardaigne (août 1717). Mais là se bornèrent ses conquêtes.

.Sa flotte presque tout entière fut anéantie en 1718 par l'amiral Byng dans les eaux de Syracuse, à la suite d'une entreprise infructueuse sur Palerme. Le 30 novembre 1718, Charles XII fut tué devant Frédérickshall. L'Empereur fit sa paix avec le Turc. Quant à la conspiration de Cellamare, tramée dans le boudoir de la duchesse du Maine,

,ce ne fut qu'une ridicule équipée, mais qui cependant

; rendit inévitable une lutte entre deux armées portant

Tune et l'autre des fleon de lis sar leurs dripeaox« Berwick, désigné pour combattre le roi qu'il avait ramené i Madrid après Almânza, conquit rapidement Fontarabie, Saint^Sébastien, et le port du Passage^ où un commissaire anglais fit impitoyablement brûler six magnifiques vaisseaux prêts à sortir des chantiers pour prendre la mer (juin 1719). La ruine de la marine espagnole fut consommée en présence des Français !— Albéroni succomba sous le poids des inimitiés soulevées contre lui pom* avoir voulu restaurer la grandeur de TEspii^ne; tandis que Dubbis, qui avait vendu la France à l'Angteterre, profilnaît le siège épiscopal de Cambrai, illustré naguère par le génie et la sainteté de Fénélon.

L*esprit est confondu quand on voit l'inertie de Philippe V. Ce prince a été sévèrement jugé. Il ne se trouva ni à la bataille d*Almanza, ni à celle de Saragosse^ et il pouvait y être. Ce n'est pas ainsi que son aïeul Henri IV conquit son royaume. Livré d'abord à la princesse des Ursins, ensuite à Albéroni qu*il prit dans la poussière , éleva au pinacle, et brisa comme un enfont casse un jouet; plus tard au hollandais Riperda, son premier ministre, qu'il éloigna comme beaucoup d'autres qui furent tour k tour l'objet de sa prédilection capricieuse; ballotté par des alternatives de hauteur et de révolte envers le pape; aimant la France et ne lui témoignant que de Tingnititude; abdiquant, et remontant sur le trône, pour y subir jusqu'à sa mort toutes sortes d'influences; tombant enfin dans un marasme complet de corps et d*esprit, qui fit de lui une espèce de ikntdme semblable à Charles II son iaible prédécesseur : tel fut le chef de la dynastie des

BoarboDS d'Espagne. -^ Vu seul prince de sa race » Charles 111 y a compris le rôle glorieux auquel l'alliance française appelait la Péninsule. On peut voir, dans Thistoiro de M« ThierSy ce qu'était, au commencement de ce siècle, le roi* Charles IV , Fami d'Emmanuel Godoy. Nous faisons des vœux sincères pour que TEspagne comprenne enfin que, dans son propre intérêt, elle ne doit pas chercher à relever les Pyrénées. Toutes les races latines , pour opposer aux coalitions du Nord un faisceau vainqueur, doivent oublier leurs anciennes discordes, et se prêter mutuellement l'appui d'une union fraternelle.

Pour jouir pleinement de la grandeur prospère du temps Considérations où nous vivons, et pour envisager l'avenir avec confiance, il ^ ^ ^^' est bon de se rappeler parfois au milieu de quels orages s*est formée la nationalité française. Nous en citerons quelques phases.

A quelle époque l'esprit national commença-t-il à se développer en Franoe? -^ Au treixième siècle, lorsque Jeansans-Terre, TEmpereur d'Allemagne Olhon iV, les comtes de Flandre et de Boulogne, entraînant tous les princes des Pays-Bas, formèrent contre Philippe-Auguste une coalition animée d^ des prétentions subversives que montrèrent plus tard toutes les autres. A l'apprôche de l'ennemi commun, la QuHlrania§the le roff n'a plus besoin d'intervenir pour que la noblesse oublie ses quefelks. L'Angleterre et l'Allemagne réunies croyaient accabler facilement un prince entouré de