Étude sur la langue des Essais de Michel de Montaigne, présentée à la Faculté des lettres de Lund
On peut dire que la langue française atteignit à son âge de majorité, lorsque François I:er, par l'édit de Villers- Cotterets (1539), la rendit obligatoire dans les trilmnauxy Déjà en 1529, à la fondation du Collège-Royal, il avait •ordonné aux professeurs de ne faire usage, dans leurs . cours, que de cette langue.
La langue que reçut en héritage le siècle de la Réformation et de la Renaissance, avait subi, pendant les deux siècles précédents, des changements considérables, qu'on peut considérer, à certains égards, comme des symptômes de décadence, tout en marquant au fond un véritable progrès. En effet, il en est de l'organisme d'une langue comme des arbres d'un parc bien entretenu: les branches qui dépérissent sont élaguées, et de nouveaux rameaux surgissent à la place de ceux qui avaient perdu leur sève. De même dais les langues, certains mots, certaines constructions vieillissent, et d'autres phrases, d'autres mots leur succèdent. Tout ce travail s'effectue avec plus ou moins de lenteur, suivant le développement du peuple même, car les destinées d'une langue sont intimement liées à celles de la nation qui la parle. Or, en assignant une date comme celle de majorité de la langue française, nous sommes loin de considérer comme sans valeur l'œuvre des siècles qui l'ont précédée; bien au contraire, car c'est là que nous trouvons le point de départ naturel de notre étude; aussi y consacrerons-nous quelques pages pour jetef,: un coup d'œil rapide sur cette phase importante du XIA :e, et du XV:e siècle qui prépare le XYLe.
Les principaux auteurs que nous avons consultés pour notre ouvrage, à part naturellement les dictionnaires Be-
«SCHERELLE, LlTTRÉ, POITEVIN:
Albert, Dictionnaire François-Allemand-Latin et Allemand-François-Latin avec un petit abrégé de la.
grammaire françoise. Genève 1660.
Barré, Œuvres de Rabelais.
Brachet, Grammaire historique de la langue française.
19 éd. Paris 1880.
Morceaux choisis des grands écrivains français du
