DANS LA PRESQU'ILE INDO-CHINOISE

Il suffit de jeter [les yeux sur une carte qui exprime la densité de la population indo-chinoise pour se convaincre qu'elle est très inégalement répartie.

Parmi ces races exclusivement agricoles, Thomme ne se multiplie que sur un sol fertile, et le chiffre de la population est en raison directe de la surface cultivable. Chacune des larges vallées qu'arrosent les grands fïeuves de rindo-Chine était donc appelée à deve-

Indo-Chinb. (Principaui foyers de Upre.)

Les hachures indiquent les régions oit la populntion

et l'endémie lépreuse sont le plus denses.

nir un grand réservoir d'hommes et a être le berceau d'un empire florissant. Le bassin de rirraouaddi contient dans ses limites la majeure partie de la Birmanie ; celui du Ménam englobe tout le Siam proprement dit. Le cours du Bas-Mékong a été l'origine d'une puissante civilisation, celle des Kmers ou du Cambodge, et le delta du fleuve Rouge a favorisé l'établissement et le développement de la race tonkinoise.

Si l'on figure sur un schéma (carte 1) les principaux centres d'endémie lépreuse de la presqu'île indo-chinoise, on obtient un graphique qui est exactement superposable à celui qui représente la densité de la population. Il y a donc, en Indo-Chine, quatre foyers principaux de lèpre, qui sont, en allant de l'Ouest à l'Est, le birman, le siamois, le cochinchinois et le tonkinois. Mais comme la lèpre est une maladie contagieuse, dont l'expansion est subordonnée à la multiplicité des contacts, elle s'accroît dans ses foyers, non pas en progression arithmétique, mais en progression géométrique par rapport à la densité de la population.

Telle est la conclusion géné^rale à laquelle je suis arrivé, après avoir étudié la lèpre dans les diverses parties de Tlndo-Chine et dans la province chinoise du Yunnan.

Pendant un séjour d'un an et demi en Extrême-Orient, j'ai d'abord visité la Cochinchine, le Cambodge, l'Annam et le Tonkin, qui sont les départements les plus importants de rindo-Chine française; puis j'ai suivi le fleuve Rouge, traversé le Yunnan et descendu rirraouaddi depuis Bhamo jusqu'à Rangoûn.

Après avoir relâché à Georgetovsrn, dans l'île de Poulo Pinang, j'ai doublé la presqu'île de Malacca, visité le Siam et remonté le cours du Mékong depuis son embouchure jusqu'au Tonkin. (Voir le tracé de l'itinéraire sur la carte 2).

L'esquisse que je vais tracer sera nécessairement superficielle et incomplète. C'est une sorte de cadre dans lequel pourront prendre place des recherches ultérieures plus approfondies. Malgré ses imperfections, cette rapide énumération de faits précis, observés sur place, peut fournir d'utiles no-

tions aux autorités administratives qui ont le devoir de combattre le fléau.

L'endémie lépreuse sévit dans toutes les parties de Tlndo-Chine française. Elle se cantonne de préférence dans les régions surpeuplées qui avoisinent Testuaire des grands fleuves. Elle occupe deux foyers principaux.

Le méridional couvre toute la superficie de la Cochinchine, terrain d'alluvion sillonné par les bras multiples du Bas-Mékong et de la rivière de Saigon. Le foyer septentrional ou tonkinois a pour limites le delta du fleuve Rouge.

Le long de la côte d'Annam, sur l'étroite bande fertile comprise entre la ligne de partage des eaux et le littoral, la population est nombreuse et la lèpre très conxmune. Ce foyer accessoire, de forme rubannée, établit la continuité entre le foyer du Nord et le foyer du Sud.

Le Cambodge, région basse et marécageuse, en majeure partie couverte de forêts, est fort peu peuplé. Les marges de cultures ne dépassent guère les rives du Mékong et de ses affluents. Si l'on excepte les centres impor-

tants, la lèpre y fait beaucoup moins de victimes que dans la Gochinchine, TAnnam et le Tonkin.

Dans le Laos français, où 800.000 hommes tout au plus sont disséminés sur un immense territoire, la lèpre ne forme que des îlots insignifiants.

La règle énoncée plus haut, — à savoir que, toutes choses égales d'ailleurs, la gravité de Tendémie lépreuse s'accroît en progression géométrique par rapport à la densité de la population, — se vérifie quand on étudie dans ses détails la répartition de la lèpre dans les diverses parties de la presqu'île indo-chinoise.

De l'examen des statistiques qui ont été dressées, en 1897, pour les vingt arrondissements de la Cochinchine, et qui m'ont été obligeamment communiquées par M. Picanon, lieutenant-gouverneur, il ressort clairement que les subdivisions administratives les plus éprouvées par l'endémie sont les plus peuplées (carte 3). Ainsi, c'est l'arrondissement de Giadinh, dans lequel est situé Saigon, la capitale de la Cochinchine, qui contient le plus grand nombre de lépreux

loloD 422 Hytho. . . .

intho 300 Bentré . . .

idée 29S Tbudaumot .

laudoe .... 297 I Ta]rDiiih , .

224 I RachgiB . 209 I Soctraotr ■ 185 Traviah .

159 Tenan . .

13S I Vinhlang .

lOi Baria.

103 Baclieu .

76 I Hatien .

(556 cas). Puis vient celui de Cholon avec 422 lépreux, dont 106 pour le chef-lieu, gros centre en gra,nde partie peuplé par des immigrants chinois. Les arrondissements de Cantho (350 lépreux), de Sadec (298), de Chaudoc (297), de Longxuyen (224) et de Mytho (209), qui sont parmi les plus peuplés, renferment une forte proportion de lépreux.

Au contraire, les arrondissements de Hatien, de Rachgia et de Baclieu dans TOuest, ceux de Baria et de Bienhoa dans la région montagneuse située à l'est de la Cochinchine, sont les plus épargnés par la lèpre.

Les relevés administratifs accusent un total de 3.580 lépreux en Cochinchine. Encore ne mentionnent-ils que les cas de lèpre avérée et de notoriété publique. Mais à côté de ces formes mutilantes et criardes, il y a de nombreux cas qui, pouvant être aisément dissimulés, ne figurent pas sur les tableaux offi* ciels. L'examen méthodique d'un grand nombre d'indigènes à Saigon, Cholon, Mytho et divers autres centres m'a fait découvrir de nombreux cas de lèpre qui ne se traduisent que par quelques macules ou de légers trou-

— lubies de la sensibilité. Je crois donc pouvoir conclure de mes investigations personnelles que le nombre de lépreux résidant actuellement en Cochinchine doit être porté à 5.000.

Dans le foyer tonkinois, le nombre des lépreux n'est pas moindre. Sous la domination annamite, les lépreux indigents étaient parqués dans des territoires circonscrits et recevaient de légers subsides des autorités provinciales. Depuis la conquête, beaucoup de malades ont abandonné ces çillages de lépreux et vivent au milieu de la population saine. Cependant, plusieurs de ces agglomérations sont encore importantes. Lors de mon passage dans la province de Ninh Binh, j'ai pu examiner environ 150 lépreux réunis dans une sorte de camp retranché situé à proximité de Phuc Nhiac, à 17 kilomètres du chef-lieu.

Il y a aussi des agglomérations plus ou moins considérables de lépreux dans les provinces de Nam Dinh, de Bac Ninh, de Hongyen, de Quangyen et de Haïphong. Dans le village des lépreux de Hanoï, qui forme une véritable enclave dans la ville même, 200 lépreux environ vivent en commun avec un nombre

équivalent d'individus sains. A 6 kilomètres de Hanoï, dans la direction de Dapcau, il y si un groupe important de lépreux. Sur les petits arroyos du Tonkin sont établis de nombreux villages flottants dont une partie de la population est lépreuse. Sur le Phu Nho Quan, arroyo de la province de Ninh Binh, cinq à six villages contiennent beaucoup de lépreux.

Du reste, la lèpre déborde de toutes parts le Delta du Tonkin. Au nord de Ilaïphong et de Quangyen, il y a des cas disséminés tout le long du littoral jusqu'à la ville frontière de Mong-Kay, et j'ai vu des cas de lèpre floride dans l'île de Tra-Ko, située à l'embouchure de la petite rivière qui établit la limite entre le Tonkin et la province de Canton.

Dans la vallée de la rivière Noire, qui est le plus gros affluent du fleuve Rouge, il y a quelques petits groupes de lépreux, notamment à Ban-Lao, Ban-Puông, Ban-Den dans la région de Yen-Chau, et à Ban-Cho, non loin de Phu-Yen (commissariat de Van-Bu).

En remontant le fleuve Rouge jusqu'à Manhao (à cinq jours de jonque au delà de

Laokay), j'ai observé quelques cas de lèpre tout le long du parcours, mais aucun groupe important. La région de la Rivière Claire et de ses affluents, que je n'ai pas eu l'occasion de visiter, serait également parsemée de lépreux.

Le long de la côte d'Annam la lèpre est fort répandue. Il n'est guère de petits centres situés, soit sur la mer, soit sur la route mandarine, qui ne soient habités par des lépreux, ou tout au moins fréquentés par eux les jours de marché. Parmi les nombreuses iles qui avoisinent la côte, il en est plusieurs qui fourmillent de lépreux.

Je n'ai pas séjourné assez longtemps dans les provinces méridionales de l'Annam pour être en mesure de dire quelle est la fréquence de la lèpre dans ces régions, mais il m'a suffi de parcourir les environs immédiats des escales de Nha-Trang et de Qui-Nhon pour voir des lépreux en assez grand nombre.

Les provinces du Quang-Nam et de Huê sont des centres de lèpre en pleine activité. A une journée de Tourane, il y a un petit village de lépreux. A Faïfo, gros centre

commercial chinois, et dans tous les villages de la région, la lèpre pullule. Dans les bourgades que j'ai visitées, à Qué-son, à Ha-dong, à Tanh-Binh, à Chodoc, à Tamki, à Tramy, à Trakieu, les lépreux sont en masse compacte. Sur le cours du Song-Con, entre Vinhphoc et Andiem, et même parmi les tribus Moïes, peuplades sauvages qui habitent les escarpements du versant oriental de la chaîne annamitique, j'ai vu quelques lépreux, notamment sur les rives du Ngoc-Dor. Mais au delà de Tra-Vian, mes recherches ont été complètement infructueuses. La lèpre est inconnue dans cette haute région, qui est occupée par des tribus Davaks. Ces sauvages ne descendent '

jamais dans la plaine. Ils ne sont visités que par de rares colporteurs annamites qui obtiennent, par voie d'échange, le droit de recueillir dans la montagne une variété de cannelle fort estimée. Si ces peuplades ont été jusqu'ici préservées du fléau, elles ne le doivent pas j

à une sorte d'immunité, mais à la difficulté des communications avec la plaine qui, en fait, les isole à peu près complètement du reste de l'Annam.

A Huê, capitale de Tempire, les lépreux abondent. Au port de Tu-Hien, près de la passe de Thuân-Nan, qui fait communiquer la rivière de Hué avec la mer, plusieurs villages sont infestés de lèpre.

Dans la province de Quang-Tri, presque tous les cantons sont contaminés. Dans celles de Hatinh, de Vinh et de Tan-Hoa, qui autrefois ressortissaient au Tonkin, la lèpre existe a peu près uniformément partout.

Au Cambodge, il n'y a pas de foyer de lèpre à proprement parler; mais des cas isolés s'observent à peu près partout le long du Mékong, depuis Chaudoc jusqu'à Kratié.

A Pnom-Penh, la capitale, grâce à l'obligeance de M. Angier, j'ai pu examiner 8 lépreux. En parcourant le marché et la prison, j'ai trouvé 6 autres cas.

Au Laos, la lèpre est encore plus clairsemée. Les habitants redoutent la contagion, ils ne touchent jamais un lépreux. Ils relèguent les malades arrivés à la période d'ulcération, soit dans la forêt, soit sur un banc de sable situé au milieu du fleuve ou sur un radeau amarré à la berge. Dans la région de Lakhône

et à Tha-kek en particulier, il y a un petit groupe de lépreux. Sur le vaste territoire de Vien-Tian, dont la population ne dépasse pas 25.000 habitants, il n'y a pas plus de 6 lépreux, dont 2 sont des Chinois venus de la rive siamoise.

Près de Xeum-Dî, sur le Nam-Lik, 5 à 6 lépreux sont isolés ; près de Van-Vien ils sont une dizaine. Dans le royaume de Luang- Prabang, l'isolement n'est plus rigoureux comme il l'était autrefois, et dans la ville même un certain nombre de lépreux hantent le marché.

En visitant les petits villages qui bordent le Nam-Ou, j'ai pu observer plusieurs petites épidémies locales dont l'étude est fort intéressante, car elle permet d'établir, en toute certitude, la filiation des cas, et de saisir sur le vif le rôle capital de la contagion dans la genèse des foyers lépreux.

A Ban-Hat-Sao, village qui compte une soixantaine d'habitants, la lèpre a fait 5 victimes depuis vingt ans.

1° Elle apparut d'abord sur un Chinois, né dans le village, mais dont le père était ori-

gînaire de la Chine méridionale. Ce lépreux fut isolé dans la forêt, sur la rive opposée du Nam-Ou, et il y resta jusqu'à sa mort.

2^ Trois ans après la constatation de ce premier cas, il y a donc dix-sept ans, un autre Chinois, né à Ban Hat Sao, d'un père originaire de la province chinoise du Quang-si, lut reconnu lépreux. Ce malade, qui vit encore et que j'ai pu observer, est atteint d'une forme maculo-anesthésique et mutilante dont l'évolution est extrêmement lente.

3® et 4* Le premier Chinois, étant déjà lépreux, se maria avec une veuve laotienne.

Il communiqua la lèpre à cette femme et à un fils qu'elle avait d'un précédent mariage. Chez ce jeune homme, la maladie affecte une forme nerveuse remarquable par la multiplicité des ulcérations trophiques.

5° Enfin, le premier Chinois a contaminé sa nièce.

Au dire des anciens du village, la lèpre était totalement inconnue à Ban Hat Sao avant l'arrivée des Chinois. C'est une affirmation qu'il m'a été impossible de vérifier. Mais l'enquête que j'ai faite sur l'origine de

divers petits foyers, m'amène à cette conviction, que le rôle du Chinois dans la dissémination de la lèpre ne saurait être nié. Cette notion mérite d'être prise en considération, et l'examen médical des immigrants chinois, à leur entrée dans l'Indo-Chine française, doit être rangé au nombre des mesures prophylactiques les plus urgentes.

Malgré la rareté de la lèpre dans la vallée du Mékong (Cambodge et Laos), il ne me semble pas possible d'évaluer à moins de 12 à 15.000 le nombre des lépreux vivant dans rindo-Chine française. La population de celle-ci étant estimée à 20 millions, il y aurait en moyenne un lépreux pour 1.500 individus sains. Mais, dans les régions populeuses et prospères, le pourcentage de la lèpre est beaucoup plus élevé. En ce qui concerne la Cochinchine, il est d'un lépreux pour 3 ou 400 habitants.

Le Siam se compose de deux parties bien distinctes, la riche et fertile vallée du Ménam et le Laos siamois, qui occupe tout le centre de la presqu'île indo-chinoise.

Le Laos est relativement peu peuplé, la

lèpre, sans y être inconnue, est peu fréquente, sî j'en juge par les points que j'ai visités, tels que Bassac, Panom, Lakône situés sur la rive droite du Mékong. A Oubôu et à Korat, villes importantes situées sur la Sé-Moun, le nombre des lépreux est déjà plus considérable. Mais c'est sur les rives du Bas-Ménam, région où la population est très compacte, que l'endémie atteint son maximum d'expansion. A Bangkok, la capitale du Siam, ville de 5 à 600.000 habitants, j'estime que le nombre des lépreux n'est pas inférieur à un millier. Chaque fois que j'ai examiné, même superficiellement, un groupe quelconque d'indigènes, qu'il s'agisse des chrétiens de Bangkok ou des prisonniers, j'ai retrouvé la proportion d'un lépreux pour 5 à 600 individus*.

Ayuthia, l'ancienne capitale, Prapa Thom, où s'élève le sanctuaire le plus vaste et le plus vénéré du Siam, Pétriou, où les missions