AVANT-PROPOS

La mélancolie étant placée dans le cadre des maladies mentales. nous ne nous dissimulons pas toutes les difficultés que nous avons à gravir én abordant cette affection.

Maladie nonseulement d’un homme, mais d’un peuple, elle a ses périodes marquées dans l’histoire ; nous l’appelons mélancolie , lypémanie. Saint Chrysostôme la définit parfmtement et la nomme athxmm.

.4.prés lui, tous les récits des écrivains ecclésiastiques sont pleins de cette maiadie, qui envahissait presque épidémiquemént les couvents au moyen âge. Elle est appelée aeddia par le moine de Cîteaux Cé-

A partir de cette époque, nous la verrons apparaître et disparaître , dominer en Europe après tous les grands cataclysmes, les bouleversements sociaux, les guerres, les révolutions, les guerres de religion.

Le dernier soupir de la Grèce et de Rome est plein de mélancoliques et de suicidés ; les croisades, les

guerres religieuses en France et en Allemagne , la guerre ehile avec Henri rv, les murs froids et humides de la Bastille, marquent ces époques d’un cachet particulier.

En 1789, le déplacement des hommes, des idées et des choses, va préparer, avec les troubles de la Terreur, toute une génération de jeunes gens mèlancoliques.

L’esimt de vertige avait soufflé et mis en (jiestion toute chose ; il semble .que l’on soit revenu aux temps du scepticisme antique .

- ifvec la naissance de l’Empire, le calme revient peu à peu, et le coite est de nouveau abrité dans les temples. La guerre, en laisant du dedans au dehors une diversion utile, imprime aux idées, aux esprits, wie directit» nouvelle, jusqu’en 1815, époque Êitale où tout manque à l’esprit français , qui s’était sauvé 4n doute , dans la gloire. Dansee moment d’affiùssement , s’il en fut jamais, les enfants de la génération présente, fils de Tanpareet petitsfils de la révolution, se voient, de nouveau, replongés dans le doute ; aussi cette époque est-elle marquée par de nombreux sui-