DEUXIÈME PARTIE

Quelle que soit la forme clinique que revête la neurasthénie, dit M. Dutil, elle s'accompagne toujours d'un désordre psychique appréciable. M. Bouveret, sans être aussi absolu reconnaît que, la dépression cérébrale existe, à des degrés divers. dans la plupart des formes cliniques de l'épuisement nerveux.

La dépression cérébrale est donc la caractéristique de l’état neurasthénique, l'abaissement de la volition en est le phénomène le plus important.

Getle dépression cérébrale qui existe dans la plupart des formes de la maladie est constante ou à peu près dans la cérébrasthénie, forme dans laquelle Paffaiblissement de la force nerveuse intéresse tout particulièrement ou même exclusivement les centres encéphaliques, c’est également dans cette forme que prédominent les troubles psychiques. Elle se traduit par la fatigue précoce de toutes les fonctions cérébrales, et surtout par la diminution de la mémoire, de l'attention, du jugement, de la volonté et de la résistance aux sen- - Sations et aux impressions morales.

Les neurasthéniques se plaignent de n'avoir plus de mémoire, ils oublient facilement les noms propres, et souvent aussi le nom de personnes qu'ilsconnaissent parfaitement.

Eee CR

Cette diminution de la mémoire est un symptôme souvent précoce, elest souvent le premier signe appréciable chez les hommes qui vivent de leur travail intellectuel.

Ils se plaignent d'incapacité à gouverner et à diriger la faculté de l'attention ; ils s’aperçoivent qu’il leur est impossible sans un effort visible et pénible d'accomplir leur travail mental accoutumé, de lire, de comprendre le contenu d’une ou plusieurs pages d’un livre, d’une lettre. L'esprit tombe à un état vacillant, incapable de continuité dans la pensée.

Conscient de cet affaiblissement de l'énergie, le malade tâche de la reconquérir, il prend un livre résolu à ne pas céder à ses sensations d'incapacité intellectuelle, de langueur psychique, de faiblesse générale ; mais le plus souvent il s'aperçoit qu'il a perdu tout pouvoir d'équilibre mental, de concentration de coordination de ses idées.

Dans ses lentatives pour comprendre ce qu’il a sous les yeux, il lit et relit avec résolution, avec une apparence d'énergie victorieuse, certains passages frappants, mais sans être capable de saisir un ensemble d'idées très simples ou de poursuivre avec succès un ‘ raisonnement élémentaire.

Cette tentative, surtout si elle est soutenue, de faire converger l'attention sur un point, accroit souvent la confusion de l'esprit et produit une sensation physique de lassitude cérébrale et de céphalalgie.

Aussi arrive-t-il fréquemment que le malade ne sait plus suivre la voie qu'il s'était tracée, tout obstacle Varrète et le décourage, au lieu de le faire redoubler ses efforts, il s'abandonne à lui-même. C'est une impotence de la volonté dit M. Régis.

Dao

Cet affaiblissement de la volonté ou aboulie est la note caractéristique de l'état mental du neurasthénique. Les conséquences sont d'ordres divers, elles se font sentir dans tous les actes, dans toutes les opérations de l'esprit dont l'exécution nécessite la mise en jeu de l'énergie volontaire. Ainsi dans l’asthénie musculaire, l'impuissance motrice est bien souvent, sinon toujours, l'effet d’une volonté défaillante et non d'un épuisement rapide de la fibre musculaire. |

Cette origine psychique de l'impuissance motrice des neurasthéniques, se laisse mieux apercevoir encore dans les cas où elle est pour ainsi dire systématisée. Un grand nombre de malades ne se fatiguent que, dans les actes inhérents à l'exercice de leur profession, ou dans certains mouvements coordonnés, comme ceux de la marche, de l’écriture par exemple.

Le neurasthénique atteint d’aboulie a toujours l'attention distraite, il lit des pages entières sans retenir et même sans comprendre ee qu'il a lu ou bien il oublie en quelques minutes ce qu'il vient d’apprendre ou d'entendre. Il ne peut coordonner ses idées, son esprit, sa pensée s’accrochent, s'égarent sur des points secondaires, quelquefois même à des images étrangères à l’objet. de sa méditation. Aussi voit-on souvent des malades qui, avant d’être atteints d’épuisement nerveux avaient une élocution facile, se trouver parfois dans l'impossibilité absolue de prononcer un discours et rester silencieux dans des réunions animées où ils devaient défendre des idées qui leur sont chères. L’insuffisance de l'énergie volontaire porte atteinte à la sûreté du jugement, tout travail in-

Leone

tellectuel est pénible ou impossible, ils sont condamnés à l’inactivité de l'esprit.

Beaucoup de neurasthéniques sont incapables de prendre une décision sans éprouver, en même temps que le sentiment de leur impuissance, une sorte de malaise inquiet qui peut aller jusqu'à l'anxiété.

Chez d’autres neurasthéniques au contraire, l’attention peut être soutenue assez longtemps sans grande fatigue quand elle s'applique à des sujets nouveaux ; mais la fatigue reparaît et le travail doit être suspendu dès qu'ils reviennent à leurs occupations habituelles. Il semble que l'épuisement cérébral n'intéresse que certaines cellules nerveuses dont l'activité a été troublée et la résistance diminuée par le travail de tous les jours.

Le caractère est changé, la tendance au décourasement, aux préoccupations hypocondriaques, constitue encore undes traits importants de l'état mental des neurasthéniques. Ces malades s'inquiétent facilement voient l'avenir en noir et deviennent pessimistes dès qu'ils’agit de leur santé; les malaises, les sensations pénibles et persistantes dont ils sont tourmentés font naître dans leur esprit des craintes non justifiées. Il$ se croient atteints de maladies graves, du cerveau ou de la mœlle épinière, de cancer de l'estomac etc, ils se désespèrent mais néanmoins leurs croyances à cet égard sont peu profondes, contrairement à ce que l’on observe chez les mélancoliques qui bâtissent leur désespérance systématique, sans point de départ logique et demeurent absolument inaccessibles à toute espèce de remontrances ou de démonstrations.

Les neurasthéniques contrairement aux mélancoliques ne demandent qu'à être rassurés, remontés, ils

sont accessibles aux encouragements et à la raison et

se laissent aisément convaincre de l’inanité de leurs terreurs. Quelques paroles autorisées suffisent presque toujours àles réconforter, au moins pour quelque temps. ES

À la faveur de cet état psychique on voit se développer parfois, chez ces malades, et cela d’une manière plus ou moins durable des accidents mentaux particuliers (phobies, obsessions, idées fixes d'ordres divers). |

Ces troubles mentaux apparaissent non pas exclusi-

vement, mais plus fréquemment chez les neurasthéniques héréditaires et chez ceux qui accusent des signes : de dégénérescence physique.