LA VIE ET LES IDÉES DE SAINT-SIMON
Parmi les systèmes dont nous avons à retracer l'histoire, le premier, non- seulement en date, mais encore en importance, est celui de Saint-Simon. Conçu, comme tous les autres, sous l'influence du sensualisme du dixhuitième siècle, produit par un esprit mobile et inconsistant^ mais large et prime-sautier, il se développa péniblement durant TEmpire, recruta quelques adhérents
dès le commencement de la Restauration et enleva, vers 1830, la fleur de la jeunesse à la fois surprise et charmée. Après avoir eu ses pontifes et ses missionnaires, en même temps que ses écrivains et ses journalistes, et avoir failli devenir une religion, sans cesser d'être une thèse économique, il enfanta et le sensualisme mystique de Jean Rey naud et le sensualisme matérialiste d'Auguste Comte, qui ont aujourd'hui tant de partisans et qui re présentent, s'il est permis d'employer ici la langue parlementaire, l'un la droite, l'autre la gauche de l'école saint-simonienne. Enfin, il donna, par de sérieux tra vaux sur l'industrie et les finances, une impulsion féconde à toutes les grandes entreprises de l'ordre physique, pendant que, par ses théories audacieuses sur la propriété et sur la famille, il ébranlait les fondements de l'ordre moral. En bien et en mal, il a donc laissé sur notre siècle une empreinte profonde. C'est pourquoi il importe de l'étudier avec soin, soit chez le maître, soit chez les disciples, et d'y faire sans prévention le départ du vrai et du faux.
Claude -Henri, comte de Saint-Simon, naquit à Paris en 1760. 11 appartenait à cette noble famille de Saint- Simon qui prétendait descendre de Charlemagne et qui avait donné à la France un grand écrivain dans la personne de l'auteur des Mémoires, Le futur réformateur était destiné, si l'ancienne monarchie fût restée debout et s'il eût été bien servi par les circonstances, à occuper un des premiers rangs dans l*Etat. « Je descends, dit-il dans son autobiographie, de Charlemagne; mon père s'appelait le comte de Saint-Simon».. Le duché-pairie, la grandesse d'Espagne et cinq cent mille livres de rente
èT les SAINT-SIMONIENS 3
dont jouissait le duc de Saint-Simon devaient passer sur ma tête. Il s'est brouillé avec mon père qu'il a déshérité. J'ai donc perdu les titres et la fortune du duc de Saint-Simon ; mais j'ai hérité de sa passion pour la gloire*. » Cette passion avait été entretenue eu lui de bonne heure. Il était encore tout enfant que le domestique chargé de l'éveiller chaque matin lui adressait invariablement ces paroles sacramentelles: « Levez vous, Monsieur le comte, vous avez de grandes choses à faire. »
Au reste, le jeune comte tint fort peu de sa famille. Il n'en eut ni Je tempérament généralement bilieux, ni l'austérité religieuse, ni la morgue aristocratique. En revanche, il porta au plus haut degré le cachet de son temps et fut, par ses qualités comme par ses défauts, un vrai fils du dix-huitième siècle. Elevé d'après un plan d'éducation tracé par d'Alembert, il montra, dès sa ^ première jeunesse; ces sentiments d'humanité, ce goût pour la science, cette passion pour les arts de la paix et . aussi, il faut le dire, cet esprit de licence et d'irréligion qu'on respirait en quelque sorte alors avec l'atmosphère. Aussi le voyonsruous sans étonnement partir, à vingt ans, pour la guerre de l'Indépendance, proposer, après la conclusion de la paix, au vice-roi du Mexique d'unir, au moyen de la rivière in-partido, les bassins des deux mers, et soumettre peu après au roi d'Espagne un projet analogue^ celui de joindre par un canal Madrid à la Méditerranée. Il entrait dès lors dans la voie où son
i Vie écrite par lui-même (Œuvra de Saint-Simon et dC Enfantin j publiées par les membres du conseil institué par Enfantin, 1. 1, 1Sô5h59.
école deyait un jour le suiTre, celle de la transformation de la planète par les efforts de la science et pour le plus grand bien de l'espèce humaine; seulement il s'y élançait avec cette audace, cette irréflexion qui était le pro>^ pre caractère de son génie. Hâtons-nous de dire que ces hardis projets n'eurent pas de suite et que la réyolu^ tion française, qui éclata sur ces entrefaites, donna k sa pensée une autre direction.
On croira peut-être que le jeune patricien y joua- un rôle brillant et qu'il y défendit avec éclat soit les clas ses qui réclamaient un avenir meilleur, soit celles qui représentaient un passé qui n'avait point été sans gloire. Nous avons le regret de dire qu'il n'en fut point ainsi. Il prit un parti qui dénotait une médiocre foi politiifue et une délicatesse morale assez contestable. 11 se mit k spéculer prosaïquement, lui gentilhomme, lui descennant plus ou moins authentique de Charlemagne, sur la vente des biens nationaux, avec un Prussien, le comte de Redern, dans l'intention louable, mais qui ne suffit peut-être pas pour le justifier, défaire servir la fortune qu'il aurait acquise aux progrès de la science. Ce fut pendant qu'il se livrait à ces entreprises équivoques, qu'il fut, comme tant d'autres, enfermé à Sainte-Pélagie d'abord, puis au Luxembourg, par ordre du gouverneiment do Robespierre. 11 en sortit le 9 thermidor et reprit aussitôt le train de sa vie ordinaire et le cours de ses spéculations. Dans son livre sur le Directoire et les lionaparteSi où il est bien loin de se montrer sévère pour les chefs des écoles socialistes, M. Michelet nous dépeint, d'après un témoin oculaire, ce grand seigneur dôpouillè de préjugés et même do quelque chose de plus,
entrant dans la bande noire avec un associé véreux et viyjant avep un laisser-aller de mœurs et une curiosité d'eapirit qui sentent au plus haut degré leur dix-huitième siècle. C'était , dit-il , « un bel homme , très-gai , de figure ouverte et. riante, avec des yeux admirablei^, un beiau nez long donquichottique. Il vivait au Palaisr Royal, et autour avec une liberté cynique degrand seigneur sans-culotte. Entre les femmes et les affaires, ce qui; primait dans cette tête cependant, c'était l'idée ' ., » . Dès que Saint-Simon eut gagné une certaine fortune (I797), il résolut de passer des spéculations financières aux .spéculations scientifiques, juste le contraire de ce queues disciples, devaient faire un jour. Pour s'y préparer, il se lia successivement avec les professeurs de J'Ecple polytechnique et avec ceux de l'Ecole de médecine, étudiant avec les premiers la physique des corps j bruts et avec les seconds la physique des corps organi- \ ses, deux sciences qui constituaient à ses yeux, comme aux yeux de la plupart de ses contemporains, la philor sophie tout entière. En même temps qu'il complétait ses connaissances théoriques, en amateur et en grand seigneur qu'il était, c'est-à-dire en recevant à sa table les savants de toute espèce, il s'initiait à des connaissances pratiques de plus d'un genre, en voyageant à l'étranger et aussi en menant à dessein, la vie la plus irréguUère. C'est ainsi du moins qu'il explique rétrospectivement, .dans son autobiographie, sa conduite d'alors. Que de tels procédés d'investigation augmentassent beaucoup son bagage scientifique, il est permis d'en douter : ce qu'il
' i Miokelet^ Dîreeêoirr^ p. 10.
y a de sûr, c'est qu'ils épuisaient rapidement les ressources pécuniaires qu'il avait acquises (cent quarante-quatre mille francs), de sorte qu'un beau jour (1802) il se trouva réduit au plus complet dénûment. On sait qu'il fut obligé, pour vivre, d'accepter une place de copiste au Mont-de- I Piété (1805), qui lui imposait neuf heures de travail par jour et lui rapportait mille francs par an ; qu'il ne fut tiré de cette humble position que par un ancien serviteur enrichi, par Diard, qui le prit chez lui et pourvut libéralement à tous ses besoins ; qu'à la mort de ce dernier il retomba dans la misère et fut plus d'une fois dans la nécessité de mendier des secours et en danger de mourir de faim : « Depuis quinze jours, écrivait-il en 181^, je mange du pain et je bois de l'eau, je travaille sans feu et j'ai vendu jusqu'à mes habits pour fournir aux frais de copies de mon travail. » Ce qui soutenait Saint- Simon et sauvait en partie ce que sa situation avait de dégradant, c'était sa passion pour la science et la conviction qu'il possédait une doctrine qui devait faire le bonheur du genre humain. C'est cette doctrine qu'il s'agit de faire connaître.
Le saint-simonisme n'est pas un système composé un beau jour de toutes pièces par un esprit original et adopté ensuite purement et simplement par un certain nombre d'intelligences d'élite. Quand on parle du saintsimonisme, il faut distinguer ^bieu qu'on ait peut-être, de nos jours, un peu exagéré toutes ces nuances) celui du maître de celui des disciples» qui eu fut sensiblement diffèrent ; il faut distinguer, dans le saint-simonisme du maître lui-même, celui de telle date et celui de teUe auti^, car Us ne se ressemblent pas toi\jours de tout
point. Ce qui domine chez Saint-Simon c'est l'idée que, depuis l'immense^ dissolution sociale produite par le dix-huitième siècle, et la Révolution, la société est en poussière et qu'il importe de la réorganiser. Seulement il cherche le principe de la réorganisation qu'il conçoit tantôt dans un élément, tantôt dans un autre: aujourd'hui dans l'élément scientifique, demain dans l'élément industriel, après- demain dans l'élément religieux, suivant les mouvements de son imagination capricieuse et d'après les oscillations de l'esprit public. A la fin de la République et sous l'Empire, à une époque où lés théorit s philosophique? et politiques étaient fort discréditées et. où les sciences mathématiques et physiques étaient seules en honneur, il met ces dernières sur le premier plan et les élève presque à la hauteur d'une religion. C'est ce qu'on peut voir en parcourant ses premiers écrits, notamment ses Lettres d'un habitant de Genève à ses contemporains y qui parurent en 1803.
Convaincu que, dans l'état actuel de la civilisation, la foi gui s'impose et le travail qui détruit doivent faire place à la science qui éclaire et au travail qui crée. Saint- Simon propose d'ôter le pouvoir spirituel aux prêtres et le pouvoir temporel aux nobles et de déférer le premier aux savants et le second aux propriétaires. Les propriétaires n'ont pas à se plaindre, comme on voit , du ( socialisme naissant : on peut même dire qu'il les traite avec une faveur marquée. Quant aux non- propriétaires qui ne figurent pas parmi les notabilités scientifiques, comme ils pourraient être mécontents si on ne leur donnait rien, notre réformateur les investit du privilège de désigner par leurs suffrages les savants qui doivent
exercer le pouvoir spirituel. Pour faire prévaloir son système, il s'adresse d'abord aux savants, mais en termes assez brefs, parce qu'ils sont plus intéressés que personne à sa réalisation et n'ont pas besoin d'être stir mules. 11 insiste davantage auprès des propriétaires et leur montre qu'il est de leur intérêt de mettre les gens d'esprit en première ligne de considération, sans quoi ceux-ci, se liguant avec les non-propriétaires, comme ils l'ont fait en 1789, auront toujours le dessus et ne laisseront rien destable dans la société. Quant k la multitude, il lui fait remarquer que, si elle n'a pas d'argenî à sa disposition, elle a une monnaie bien autrement précieuse, la considération, au moyen de laquelle eUe peut porter et les savants et les propriétaires à travailler activement à son bonheur. Seulement, il faut qu'elle s'applique à user convenablement d'une monnaie de ce genre. Elle doit considérer, non les faux savants, maiç les véritables, non les astrologues, mais les astronomes, non les moralistes et les métaphysiciens, mais les physiologistes. C'est dire, en termes peu voilés, que les sciences philosophiques et morales n'ont aucune valeur et ne commenceront à compter que du jour où elles s'appuieront sur les sciences physiques et naturelles. Cette idée, qui est devenue le principe fondamental du positi-rvisme, n'est pas aussi originale qu'on l'a prétendu. On la trouve partout dans ce temps-là : chez Vicq-d'Azyr, qui fait de la psychologie une branche de la physiologie; chez Destutt de Tracy, qui voit dans l'idéologie un simple chapitre de la zoologie ; chez Volney, qui donne à son Catéchisme de la loi naturelle pour soustitre : Principes physiques de moro/e; c'est le der-
ET LES i^AINt-SÏMONlENS 9
iîèv ihot du sensualisme de ce temps-là, comme de celui d'aujourd'hui.
' ' ^A ces conceptions contestables, mais spécieuses, Saint- "Simcin en ajoute d'autres qui sont extrêmement bizarres 'et qiii, comme on en va juger, frisent même le ridicule, pàr^e qfue l'èèp1:*it mystique d'un autre âge s'y mêle de là Bîiahiêre la plus étrange à l'esprit positif du dix-hui- 'ffetrie'^'siéâié:'ï)ieù Wi apparaît (ilne saurait dire si c'est "ëh éôrigé'ou aufi^émént), pour lui déclarer que Rome, le piipe et les^'caMinaux ont cessé de recevoir ses inspiration^ et qtt^il les cotnmuiiiquera désormais à un sacré bblî'êge comjpôsè dé vingt-un savants, élus par l'humanîté tout ohtiêré et présidés par un mathématicien. Ati-dess6us de ce conseil suprême il y en aura une îùfliiiié' d'àtitres ijliî exerceront, sous sa direction, le ^ôrfvoir ' épiriluel dans les différents pays du globe. Chaque conseil fera bâtir un temple, qui contiendra un mâttsblée èti l'honneur de Newton et qui représentera aux yeux des fidèles, d'une part, le séjour destiné à ceux: çài' auront été utiles à l'humanité, de l'autre, la demeuré réservée à ceux qui auront nui au progrès des sciences et dés arts : c'est le paradis et l'enfer saintgîmonîéns. Le grand conseil aura surtout pour mission d'kudiei' là pesanteur, la seule loi, s'il faut en croire hbtrè auteur, k iWueÏÏe l'univers soit soumis, et de dirigèvïes travaux pacifiques de l'espèce humaine ; car tous les hommes travailleront soit des bras, soit de la tête, comme s'ils faisaient partie d'un seul et même atelier. L'idée socialiste n'est encore là qu'en germe, mais elle commence pourtant à s'y laisser entrevoir.
Un auteur célèbre, M. Michelet, est charmé de cette
Conception de Saint-Simon et la proclame tout simplement sublime. Nous avouons que nous ne saurions nous rangera l'avis de l'illustre historien. Ce n'est pas ainsi, suivant nous, que naissent les institutions destinées à vivre et à se développer parmi les hommes. Cette conception voulue et à froid d'une religion dont Tattraction est le seul dogme; Newton, le seul prophète; le tombeau de Newton, le' seul temple; un mathématicien, le souverain pontife, et à laquelle il ne manque qu'une foi et un Dieu, nous fait penser à ces épopées artificielles que d'habiles versificateurs arrangent, aux époques de décadence, en empruntant aux épopées naïves des premiers âges leur merveilleux auquel ils ne croient plus, leurs dieux et leurs déesses, leur Ciel et leur Tartare qui ne les émeuvent plus et où des machines poétiques, plus ou moins industrieusement agencées, tiennent la place de la vie et de l'inspiration. Ce caractère pseudo-religieux qu'affecte, dès le début, le socialisme de Saint- Simon n'est pas, du reste, un fait exceptionnel. Il s'était déjà produit, quelques années auparavant, dans les élucubrations de Chaumette et des autres organisateurs du culte de la déesse Raison, et nous le retrouverons plus tard dans les doctrines d'Enfantin et d'Auguste Comte , qui ont offert aussi à notre siècle humanitaire et scientifique le spectacle d'une religion qui divinise l'humanité et la science, comme pour donner un commentaire imprévu à ces paroles du poëte :
Sua cuique Deus fit dira, cupido.
Cette préoocupation de l'idée religieuse, que notre
ET LES SAINT-SIMONIENS il
réformateur montre dès le commencemeat de sa carrière intellectuelle, n'occupe pas toujours la première place dans cet esprit mobile, mais elle y est toujours présente. Il est facile d'en saisir la trace dans les divers ouvrages qui suivirent les Lettres d'un habitant de Genève ^ Dans tous il déclare que la religion est la seule institu y tion qui soit assez générale pour servir de principe àl toute l'organisation sociale. En cela, il n'a: pas tout à fait . tort et Lamennais et Quinet ont depuis soutenu la même , thèse par des raisons assez plausibles. Mais il croit (et ici il se trompe du tout au tout) que la religion est une > invention comme une autre, née du calcul et de la réflexion, et va mêmejusqu'à la définir, avecDupuis, une philosophîft matÂpffljsftft. Cette conception superficielle une fois admise, il est clair qu'il ne s'agit plus que d'avoir une philosophie pour constituer une religion. Or, cette philosophie, Saint-Simon ne se met pas beaucoup :en frais pour la faire : il la reçoit toute faite, les yeux fermés et avec la foi la plus édifiante, des mains des matérialistes de l'âge précédent. Elle se compose, suivant lui, de deux sciences, de l'astronomie et de la£hysiologie, de la science du grand monde et de câîe du petit. Or, notre nouveau philosophe conçoit la dernière de la manière la plus curieuse : a La physiologie, dit 41, est l'étude de l'univers sur une petite échelle; car la manière la plus simple d'envisager le phénomène de rintelligence humaine est de considérer le cerveau humain comme une petite machine qui exécute maté-
iVie écrite par Ini-méme; Correspondacr^ ar'C M. de R«4eni; iMtnt à ■on nerea; UémmnmarrKmcjt^apédie (Œurrrt, 1. 1).
i2 ' SAINT,-S|IMON ,
rieUement tout ce qui se fait dans l'univers-; aa.peut^ en un mot, regarder l'univers comme une horloge ejt, l'homme comme une montre. Ce sont deui^ machines semblables, quoique d'une dimension très-différente ^ ». On voit que Saint-rSimon est comme Lamettrie, qu'il ne, doute de rien. Le passage de la matière à la, yi^, ciq1>Û| de la vie à la pensée, celui de la pensée à la liberté. (§i. tant est qu'il reconnaisse cettiQ dernière), rien.^ercpnbarrasse. Nous sommes de petites machines, da petite, montres, en qui tout s'opère mécaniquement* : c'est una explication qui répond à tout, et il faudrait avoir l'esprit bien mal fait pour ne pas s'en contenter I
Les idées de Saint-^mon sur Dieu ne sont ni plus orl-t-' ginales, ni mieux motivées que seis idées sur l'homme:. a Le monothéisme, dit-il quelque part,, était une.juivai|.Tl tion générale, le physicisme est une observatiQUrgéapT:^ raie convertie en principe. » Qu'est -ce que cela y^û^ dire, sinon que l'exiçtence de Dieu est une vaine imagirf nation de l'homme, destinée à expliquer l'en semble de^. phénomènes, et que la nature, avec ses lois générales) ea est la seule explication satisfaisante ? A la vérité, il di^ ailleurs : « Je crois en Dieu ; je crois que Dieu a «oumis l'univers à la loi de la gravitation *; » mais il ne donne^ à l'appui de cette croyance, aucune raison sérieuse et^n parle de la manière la plus embarrassée. 11 trouve, eji effet, que d'Alembert et Diderot n'ont pas mal fait de 1^ combattre, au temps où ils vivaient, parce qa'elle ét^it amalgamée avec les idées révélées qu'il s'agissait d^
1 Vie écrite par lui-même.
9 Lettre A son neveu.
ET LES SÀIK^-SÏMONIENS 13
àèWnMn*, riiâis il penéte que, maintenant que. ces idées (^ 'piôMtt' teïii^ ct»édî1;, ilfaut 'fcMre en Dieu. L'arguniôntj'Côttiiiîe oïl' voit, n'est pas* des plus démonstratifs, et pourta^* Saint-Simon' n'en donne paô d'autre. Il faut coàl^ôir qtie', quônd Dfesscar (es ou Leibniz cherchaient à
jJWurer Totistoïice* de -Dieii', ils s -y prenaient autre lîifènti'' »'' ' '•" • ' : '•' ••'• '•"' ■ t ' ■- ^
- ^Noà dotJtëôi'de l:*èprt)diilre, ^à- mots plus ou moins conVeîitSi le matérialisme etiratbéî^me du dix -huitième àiëdé,^'SaiHti*imoh eri adoï^teklmomle relâchée. Il glo- Mià là çassiôû , à l'exemple d'Helrétius , et traite, comme lui, la dontîttehiîe'dë'rertu insignifiante, sans se i demander' ëi lé vice (Jni lui est contraire n'est pas le plus êiiet*giqtte dissoivâ^nt de la tie physique, de la vie intel- i teëtiïeHe' et de la 'tî^ momie;,* soit chez les individus, i soi^ obez lé^ ttalioBS; Il résulte de cet exposé rapide 4ttô iaiphilo^dphîë de Siftint-Simon est extrêmement faible, pour -ne pas dire tout-à i^ait nulle, et que l'idée qu'il à de* k tratisfbrwier an religion paraît souveraiiiement absurde ; car enfin il paraît impossible de constituer une i^eligion sanîs eroyàndes morales et religieuses. ^ ' (Sepeiidant,> si on prend le mot religion dans un sens moiÉS' reiôtreint et si l'on s'en sert simplement pour éJxprimèr l'ensemble' des idées - générales qui dominent une- société, * on ser'a peut-être moins révère pour le eélèbrè réformateur et on trouvera peut-être même que ses vues né manquent ni de profondeur ni d'élévation. Il demande, en effet, seulement une chose qui semble fort raisonnable, c'est qu'il y ait toujours dans la société une conception d'ensemble et que cette conception d'ensemble soit constamment maintenue d'accord avec les
conceptions de détail qui lui sont subordonnées^ Sans cela, il n'y aurait, suivant lui, ni synthèse ni organisation entre les divers éléments sociaux et la vie sociale
■ elle-même serait en péril. Cette idée capitale paraît avoir été suggérée à Saiot-Simon, par la lecture de V Encyclopédie ; mais il en a tiré des conséquences neuves et qui lui appartiennent en propre : « L'idée générale, dit-il, est le résumé de la science générale. Ce résumé à un caractère productif dans sa jeunesse et stérile pendant sa vieillesse. — Le cercle des connaissances, ajoute-t-il ingénieusement, en jouant sur l'étymologie du mot encyclopédie y roule toujours, toujours il s'agrandit; la science générale lui sert de lien ; pendant son ascension, les philosophes produisent des idées neuves ; pendant le surplus de sa révolution , ils critiquent les idées générales admises. » La grande distinction des époques organiques et des époques critiques est déjà en germe là -dedans. C'est en se plaçant à ce point de vue que Saint-Simon reproche à Condorcet d'avoir
-méconnu l'importance des institutions religieuses, qui peuvent être nuisibles à l'époque de leur caducité, mais qui ont été salutaires au moment de leur jeunesse et de leur vigueur. C'est ainsi, dit-il , que le catholicisme qui paraît, à l'heure qu'il est, un obstacle au progrès, a autrefois régénéré les Romains et civilisé les Barbares ^
Mais, si l'on veut voir la quintessence de la philosophie des religions, telle que Saint-Simon la comprend, concentrée dans quelques lignes, il faut lire le passage
I Mémoire iiar rfiDcydopidie; Correspondance avec M. de Redern.
suivant de sa lettre à Victor de Saint-^ Simon, son neveu : « La religion, mon neveu; dit^il, â toujours servi et servira toujours de base à l'organisation sociale. Cette vérité est incontestable, mais elle n'a rien de plus certain que cet axiome : Pour l'homme il n'y a rien de positif dans le monde, il n'existe pour lui que des choses '. relatives. De ces deux principes combinés je déduis la conséquence que la religion a toujours existé et qu'elle existera toujours, mais qu'elle s'est toujotirs modifiée et se modifiera toujotirs ; de manière qu'elle a toujours . été pi oportionnée et le sera toujours à l'état des lumières. » Voilà la religion conçue comme essentiellement progressive et comme se modifiant avec le milieu où elle se développe. A cette opinion hardie Saint- Simon en ajoute une autre dont personne ne contestera la parfaite vérité, c'est « que l'humanité s'est toujotirs trouvée en crise scientifique, morale et politique, quand l'idée religieuse s'est modifiée» et que la crise que nous traversoiis aujourd'hui « est déterminée par la noodification qui s'opère dans l'idée religieuse. » Enfin, il recommande, en finissant, à son cher Victor, de res-^ pecter la religion, mais de se tenir en alerte pour adopter toute modification qui pourra s'y produire dans le sens rationnel et positif et amener une nouvelle organisation de la papauté , des conclaves et des conciles. Ceci explique, sans d'ailleurs lui rien ôter de son caractère chimérique, la conception de la religion de Newton que notre réformateur avait exposée sept ou huit ans auparavant.
n en est de la philosophie de Saint-Simon comme de sa religion ; considérée à un certain point de vue, elle
a'a pas le sens commun ; mais eûi^isagêe sotts unantrf aspect, elle n'est pas dépourvue de Taleur/ Elle n'a paû le sens c<mimun, si on la .considère comme nne meta-*physique et une morale» c'est-à-dire comme une diK^-f trine de Dieu, de l'âme et du devoir, puisqu'eUe im^ ou néglige tout au moins cea^divecs objets; elle n^'ecit pas dépouryue de valeur si on l'envisage comme u»e philosoplûe des scieaces-, c'est4i->-dire comme un ensem^ hbd de générantes sur les connaissances que }'au4^tit tient pour, légitimes ^( sur les réalites auidqueltesiellets se rapportent. Cela est si Irrai qu'il a conçu avec une netteté parfaite l'idée' de cette pbilosophie pos^ive ^ui est aujourd'hui si populaire et qui occupe en «oe moment toutes les Jiouches de la renommée : oc Les sciences' piari ticulières, dit^ii, senties éléments de là science gèaètsUie à, laquelle on donne le nom de philosophie ; 'âinsi^^ la philosophie a eu nécessiûrement et aura ' toujours* le même caractère que les sciences particulîèires K )d C'est hien ainsi que leu positivistes conçoivent aujourd'hui la philosophie et M. Littré ne dirait pas mîieux^ Qu;ànt a/es. sciences particulières qui la. Composent, il les^umèr^ presque dans le même ordre qu'on l'a fait piu&. tarder astronomie^. chimie ) physiologie, psychologie, enayant grand soin de faire de celle-^^îi une simple d^endaixee de la physiologie et de la enibstituer, sous le jiiom de psychologie physiotogique, qu'on croit avoir inventé de nos jours, à la psychologie conjecturale d'autrefois^ - : . ËnflUf nous trouvons chez Saint-Simon, soit qu'il l'^it découverte par lui-même, soit qu'il la doive, comme onl'a
1 Mémoire introductif.
ET LES^SAlN^r-glMONIENS 17
prétendu,' au docteur Burdio', jusqjr'à la fameuse loi des trois états de: la .connaissance' humaine : k En esamiy nant^ détail, le caractère iielatif et positif du tout et deè parties ide la science, on trouve que le tout eiles partiel ont dû commencer par avoir le caractère oonjeetural \ qu'eneuite. le tout et lesiparties ont dû a voir le caractère aârCOi\}ectural et positif; qu'enânle tout et les parties doiveikt acquérir autant* que* possible le caractère posi^ tif ^. 9 Ce sont bien là,) sous des dénominations un peu différ^ites, les trois étais Hiéologique^ métaphysique et positif, doBt on faitsi grand bruit de nos joui^s. t < . On voitque> si Saint-Simon n'est précisément Tautétit ni d^ la religion: saint-simomenne, ioaugurée depms par Enluntiurni de -la philosophie poi^itive,' élaborée pat Auguste GomtOf il' en est- bien le pnàcuraenl?^ ^
.. En.l814». au milieu de Tébranlement causé-par la chute de TEmpire et • par ila restauration du régitpe par^ lementaire, les idées de^notreréformateur prirent pou* quelque > temps une autre direction; Il publia , arec uii jauoae disciple plein d'avenir, avec Augustin Thierry; qui professa pendant quch^ués année» sesdciotrines, un OQivrage presque exclusivement politique , mais^ où l^ seiitime&t de l'importance de Télément religieu^Ks'àcclt^ sait eoisore^ C'est bienà tort, disaient nos deux autet»rSy au oonsimenoement de ce: travail, qui est intitulé : de Id Réorganisc^iùn européenne^ qa^ nous âsépfisojni^ les siècles idifts du' moyen âge; ce sont les seuls où le systèmeipolitiquedeF'Ëuropeaitèté fondé sur sa véritable hàae et ait eu une organisation générale; grâce aa
i Correspondance avec M. de Redern.
pouvoir spirituel, qui étendait son influence sur toute choses et tenait en bride toutes les ambitions particulières. Il faudrait pouvoir établir aujourd'hui une organisation, non pas identique (les croyances actuelles ne le permettent pas), mais analogue. La première chose à faire pour cela serait de donner aux divers peuples une constitution similaire et la meilleure possible. Elle comprendrait trois pouvoirs, dont le premier représenterait les intérêts généraux, le second, les intérêts particuliers, et dont le troisième servirait d'arbitre aux deux autres : c'est à peu près la constitution de l'Angleterre. Là, en effet, le soin des intérêts généraux est confié à une personne unique, qui identifie sa grandeur avec celle de la nation et n'a point d'intérêts distincts des siens : c'est le roi. Le soin des intérêts particuliers est remis à une réunion d'hommes de diverses provinces et de diverses professions qui examinent, chacun à son point de vue spécial, la question qui leur est soumise : c'est la Chambre des communes. Enfin, pour éviter tout froissement entre les deux pouvoirs et donner plus de maturité aux délibérations, un corps d'hommes éminents par leur naissance, leurs richesses, leurs services, se pose entre eux en modérateur : c'est la Chambre des lords. Une fois que tous les peuples auront établi chez eux cette excellente constitution, rien ne les empêchera, dit Saint-Simon, d'en établir au-dessus d'eux tous une semblable, qui leur permettra de régler à l'amiable leurs difiérends. C'est ainsi qu'on réorganisera la société européenne, sans porter atteinte à la nationalité des peuples divers.
Dans la pensée de Saint-Simon, le parlement interna*
tional, une fois constitué, ne se bornera pas, comme la plupart des gouvernements actuels, à empêcher le mal : il fera le bien. Il entreprendra de grands travaux d'utilité publique qu'aucun gouvernement particulier ne pourrait mener à bonne fin. 11 joindra, par exemple, le Danube au Rhin et le Rhin à la Baltique par d'immenses canaux. De plus, il tâchera de répandre sur tout le globe la race européenne, qui est si supérieure aux au*tres, et de le rendre tout entier voyageable et habitable comme l'Europe. Enfin, il ne négligera pas plus les in^ térèts moraux que les intérêts matériels et fera faire un code de morale aussi parfait que possible. L'ouvrage flnit par un projet d'alliance entre la France et l'Angleterre, qui, vivant déjà toutes deux sous le régime par-élémentaire, formeront le noyau des Etats destinés à constituer plus tard la grande fédération euroj^éenne.
Malgré ce dernier trait, qui prouve que Saint-Simon n'a pas renoncé aux utopies, ce livre est incontestablement un des meilleurs, je ne dis pas qu'il ait écrits (car il est peut-être sorti de la plume de son illustre disciple), mais qu'il ait inspirés. Seulement il n'a guère de rapports avec ses précédents ouvrages et trahit chez lui beaucoup de mobilité et d'inconsistance. Après avoir cherché, sous le Consulat et TËmpire, le remède de tous les maux de la société dans une religion ayant pour dieu Tattraction, pour prêtres des physiciens et des'géomètred, le voilà qui £ait tout à coup volte-face, sous le régime que la charte venait d'inaugurer, et qui vante comme un spécifique souverain le gouvernement parlementaire et veut qu'on l'applique, non-seulement à chaque Etat, mais à la réunion de tous les Etats d'Europe I
. En 1817, nous assistons à une nouvelle évolution d^ cet esprit singulier. Dès que les divises classes de la société, longtemps contenues par la forte main de l'em pereur, eurent été abandonnées à elles-mêmes, elles se dessinèrent, comme cela devait arriver, dans leur opposition naturelle. C'était, d'un coté, les deux classes tliéologique et féodale, qui avaient si longtemps dominé la France, de l'autre les deux classes industridle et commerçante, qui étaient autrefois sorties des communes du moyen âge et qui avaient naguère fait la RévolutiaUii Saint-Simon se prononce fortement contre les première^ et prend vivemient parti pour les secondes. Il renvoie dédaigneusement aux époques de» barbarie les discus r sions scolastiques et les travaux . de la guérite : il ne veut entendre parler que des sciences positives et des arts die la paix. Préludant^ comme on l'a très-bien remarqué ^ à l'esprit autoritaire qui devait caractériser «on école, il s'adresse à Louis XVIII en personne et l'engage à laisser de côté les théologiens et les militaires, qui ne servent à rien, et mêm^ les légistes et les avocats, les rentiers et les propriétaires oisifs, qui ne sont guère plus utiles, pour s'appuyer uniquement sur les industriels et les travailleurs, en comprenant sous cette dénomination ceux qui travaillent de l'esprit comme ceux qui travaillent d^la main, les savants et les artistes comme les simples . artisans. Ce sont là, suivant lui, les vrais créateurs de la richesse publique, et les descendants^e nos anciens ripi^ ne seront solidement assis sur leur trône restauré que le jour où ils auront gagné leur sympathie et substitué à
i M. Jaaet. Retue des Deux Mondes, 14 avril 1876.
là monarchie féoddle épuisée et décrépite la jeune et forte monarchie industrielle.
Pour compléter ces ^ues^ oà hon nombre d'idées faussés se mêknt aux idées vraies et où l'on trQuveïrai|l peut-être en germe certaines déclamations de. notre .temps, qui nous ont été très-funestes, contre les armées |)ermanent6s, contre les militaires en général, contré les juges, contre les propriétaires oiàfs et les rentiers, et jusqu'à l'idée aujourd'hui ai sinistré de la commune^ Sàirit-Simdn eut recours à une parabole bien conn^^e qui flt'beaucoup de bruitët attira fortement mv lui Tatten-' tion ' publique * . Il supposait, d'une part, la mort âou-idaine et inopinée des cinquante pruniers savants, dés cinquante premiers artistes, des cinquante pi-etaiers industriels que la France possédait daiïs tous les genres, de l'autre, celle de tous les princes du sang, y-comprié Monsieur, frère du roi, de tous les ministres, de tous les grands officiers de la couronne, de tous les maréchaux, dé tous les préfets, et montrait que le premier de ces malheurs serait irréparable, pendant que le second serrait tfès-fâcilement réparé. Sans doute Saint-Simon avait raison de faire ressortir l'importance, trop peu sentïe à d'autres époques, des fonctions de prod»uctioni mais il rabaissait outre mesure celles de protection et dé direction. Qu'est-ce qui nous a manqué, dans une (Â*isê récente? Ce ne sont pas les grands producteurs de toute espèce; ce sont précisément ces grands homines de guerre et ces grands hommes d'État dont Saint-Simon
i V. VCh-ganisateur, (. XX, p. 17 d(B Œuvrer de Saint-Simon et d'EnfantiÂ.
fit SAlNT-SlMOf^
fait si bon marché et qui nous auraient été si utiles pour tenir tête à ceux de l'ennemi.
Quoi qu'il en soit, Saiotr-Simon est encore plus libéral dans cette troisième phase de son évolution mentale que dans la seconde. C'est un pur économiste qui tient le gouvernement pour un mal nécessaire, mais enfin pour un mal, et croit que l'Etat le plus heureux est celui qui est le moins gouverné : c'est juste le contraire de l'opinion que ses disciples professeront un jour, quand ils substitueront à la volonté des individus celle d'un pon tife infaillible et tout^puissant et qu'ils érigeront ce dernier en loi vivante. Cependant il faut convenir que déjà, à cette date, il manifestait peu de tendresse pour le régime parlementaire, qu'il considérait comme le triomphe des avocats et des parleurs. Son idéal, c'était le gouvernement de la société par des industriels et par des banquiers assez intelligents pour comprendre que la morale des théologiens avait fait son temps et pour en commander aux savants une nouvelle, qui fût purgée de tout élément mystique et appropriée à l'esprit de l'époque. Après avoir mis les savants à la tête de la. société, au début de ses spéculations, il y mettait maintenant les industriels. Plus tard, il changea encore cet ordre hiérarchique et plaça en première ligne les artistes ou qommes de sentiment, en attendant qu'il y mît de véritables prêtres. Ce fut même à ce sujet qu'il eut ses premiers démêlés avec son disciple Auguste Comte, auquel il reprochait de trop sacrifier la partie sentimentale et religieuse de la doctrine à la partie logique et scientifique. Ceci nous amène (car nous ne pouvons passer en revue toutes les publications si peu philosophiques, pour
la méthode comme pour la matière, de cet esprit mobile et tout en dehors) * au dernier et au plus célèbre de ses ouvrages, au Nouveau Christianisme, qui a donné à sa doctrine le caractère distinctif qu'elle gardera dans l'histoire.
Dans ce livre, Saint-Simon semble brûler du désir d'améliorer le sort de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre, et il faut lui en savoir gré; mais en même temps il fait une profession de foi assez inattendue. Il dé* clare qu'il croit àl'brigine divinedu christianisme, etcela, pour une seule raison, pour l'élévation de sa morale. Il n'a pas l'air de se douter qu'il y a eu des doctrines morales élevées, soit en Grèce, soit à Rome, bien avant l'apparition de la morale chrétienne. 11 va plus loin, il croit (il le dit du moins) au caractère divin de l'Eglise. Elle peut, dit-il^ sans inconvénient, être réputée infaillible, quand elle a pour chefs les plus capables et qu'ils conduisent la société vers son unique but, qui est l'accomplissement de la charité. Il pense toutefois que les doctrines de la théologie doivent varier comme celles de la physique et de la chimie ; qu'un seul principe doit être tenu pour éternel et immuable, celui qui est sorti d'une bouche divine, et d'après lequel nous sommes obligés de nous comporter comme des frères les uns à l'égard des autres.
Ce principe étant l'essence même du christianisme, on peut s'en servir, suivant Saint-Simon, pour apprécier le catholicisme, le protestantisme et les autres sectes. Au lieu de recommander aux fidèles, de toutes les manières et sous toutes les formes, la seule chose qui soit
t V. «urtdut VlAdustrie^ Y Organisateur et le Système industriel.
réellement importante, à savoir, d'améliorer la condition physique et morale du plus grand nombre^ le catholicisme a le tort de disperser leur attention sur mille conceptions mystiques insignifiantes et sur mille petites pratiques sans valeur. Le protestantisme n'est guère lûoins répréhensible. Quoi déplus insensé, en effet, que la prétention qu'il a de revenir aux pures doctrines de l'Église primitive, comme si le christianisme avait été parfait dès son origine et n'avait rien gagné dans ses développements à travers l'histoire. La seule religion orthodoxe est le nouveau christianisme, tel que Saint-Simon l'entend, puisque seul il s'empare du principe divin, que les hommes doivent se traiter en frères, pour le faire passer de la sphère de la vie privée dans celle de la vie sociale, et qu'il en tire les conséquences les plus heureuses pour l'espèce humaine. Gomment s'y prend-il pour cela ? C'est ce que le nouveau révélateur ne nous dit pas, et pour cause. Il se borne à remarquer que le principe chrétien, dégagé des superstitions qui en paralysaient l'efficacité, remue déjà beaucoup de nobles cœurs, sinon parmi les prêtres, qui sont absorbés par les menus détails du dogme et du culte et qui ont perdu le sens de la religion, du moins parmi les laïques, qui se passionnent sincèrement pour le bonheur de leurs semblables. C'est parmi ces derniers qu'il faut chercher maintenant les vrais chrétiens, et jamais, on peut le dire, on n'en vit un aussi grand nombre qu'aujourd'hui. C'est parmi eux aussi qu'il faut chercher les vrais théologiens : « Le meilleur... est celui qui fait les applications les plus générales du principe fondamental de la morale divine; le meilleur théologien est le véritable
pape, il est le vicaire de Dieu sur la terre. » C'est assez dire que ce pape, que ce vicaire de Dieu est Saint-Simon lui-même. Ce dernier en est d'ailleurs tellement convaincu qu'il s'en arroge déjà l'autorité. Il n'a pas encore dix fidèles dans son Église, et déjà il adresse, comme on peut le voir à la fin de son livre, aux princes et aux rois de graves et sévères leçons.
L'auteur du Nouveau Christianisme montre certainement un vif sentiment des devoirs qui incombent aux chefs de la société religieuse et du but suprême auquel leurs efforts doivent tendre, à savoir, l'amélioration physique et morale du sort du plus grand nombre, et ce n'est pas tout à fait sans raison qu'il leur reproche d'avoir quelquefois oublié, pour 3es fins secondaires, ce but essentiel. Mais, à côté de ces nobles sentiments que nous n'hésitons pas à reconnaître, que de choses fausses et même repoussantes, suivant la remarque d'un philosophe contemporain ^ ce livre ne contient- il pas? Comment Saint-Simon', qui ne croyait ni à l'Église, ni à Jésus-Christ, ni peut-être même à Dieu, et qui, dans tous les cas, n'a jamais laissé échapper une phrase, un mot, qu'on puisse interpréter comme une aspiration vers le monde invisible, comme un élan de l'âme vers le principe divin, ose-t-ii bien nous parler de la divinité du christianisme, de l'infaillibilité de l'Église, de celle de ses docteurs, et afficher la prétention de continuer parmi nous leur tradition? Il y a là évidemment un défaut de bon sens ou un défaut de franchise, peut-être même l'un et l'autre.
1 M. Renonvier, Année philosophique, t. I, p. 2f.
Quoi qu'il en soit, ce réformateur avide de bruit ne put pas jouir de la vogue bruyante que ses idées allaient avoir. Son Nouveau Christianisme n'était pas encore entièrement imprimé et le journal le Producteur, qui allait vulgariser ses doctrines, n'avait pas encore paru, quant il mourut, le 19 mai 1825. La préoccupation de son œuvre et l'espérance du succès, qui l'avaient soutenu dans toutes les circonstances de sa vie, ne l'abandonnèrent point à ses derniers moments : « Vous arrivez, dit- il à quelques disciples qui l'entouraient, à une époque où des efforts bien combinés doivent avoir le plus grand succès. La poire est mûre et vous devez la cueillir. La dernière partie de nos travaux sera peut-être mal comprise. En attaquant le système religieux du moyen âge, on n'a réellement prouvé qu'une chose, c'est qu'il n'était plus en harmonie avec le progrès des sciences positives, mais on a eu tort d'en conclure que le système religieux tendait à s'annuler ; il doit seulement se mettre d'accord avec les progrès des sciences. » *
Telle fut la vie et telles furent les doctrines de Saint- Simon. Sa vie est loin d'être irréprochable ; car nonseulement il manqua souvent de dignité personnelle, mais encore il se livra, à un certain moment, s'il faut l'en croire, à une immoralité systématique^ Or, il n'est permis ni à un philosophe, ni à personne, de s'inoculer des maladies morales, même dans le but d'agrandir le champ de ses observations. Mais une chose le releva et Tennoblit, ce fut son dévouement à une idée vraie ou fausse, mais enfin à une idée, pour laquelle il oublia tout et s'oublia lui-même. Ses doctrines furent souvent étranges et erronées. S'il eut le sentiment de la prédomi-
nance croissante de Tactivité scientifique sur l'activité théologique, il ne sut point faire appel, pour régler désormais la vie humaine, aux sciences morales qui seules la connaissent, ainsi que la liberté qui en est l'essence et le devoir qui en est la loi : il s'adressa tantôtaux sciences physiques qui l'ignorent, tantôt à une théologie frelatée que la foi sincère et la raison indépendante repoussent également. Comme beaucoup d'écrivains de notre pays, qui ne soupçonnent même pas qu'il puisse y avoir place, entre le naturalisme pur et le christianisme bien ou mal interprété, pour une science du devoir sévère, mais profane, il flotte toujours entre les sens et la tradition, sans jamais jeter^rancre dans le domaine de la conscience morale et de la^xaison. Mais ces erreurs furent rachetées, chez Saint-Simon, par quelques vues générales pleines de profondeur. 11 comprit admirablement la nécessité de rétablir l'unité dans la société divisée avec elle-même en y faisant circuler un même esprit, et il revendiqua, avec une singulière persistance pour la science et Tindustrie, ces deux grandes puissances des temps nouveaux, une place dans l'État, qui fût en rapport avec le rôle immense quifBlles jouent et joueront de plus en plus parmi nous*.
A V. sur Saint-Simon, outre les travaux bien connus de M. Louis Reybaud et de M. de Loinénie, un morceau important de M. Renouvier (Année philosophique, 1867) et un article très-intéressant de M. Janet (Revue des Deux Mondes, 15 avril 1876).
LES SAINT-SIMONIENS. — LEUR DOCTRINE : LA SCIENCE L*INDUSTRIE, L*ART, LE PROGRES
Malgré son peu de culture philosophique et sa profonde ignorance dans les sciences morales, Saint-Simon était, à tout prendre, un homme supérieur, grâce au don qu'il avait de saisir, comme dans l'éclair de l'intuition, quelques idées générales larges et fécondes. Aussi ât-il, comme on sait, une grande impression sur deux esprits vigoureux, sur Augustin Thierry, qui s'est depuis placé si haut parmi nos historiens, et sur Auguste Comte, qui devait, lui aussi, acquérir par des travaux d'un autre genre une renommée européenne. Après ces disciples éminents, qui le quittèrent de bonne heure, parce qu'ils avaient trop de vakur pour rester longtemps disciples, il lui en vint d'autres qui devaient vulgariser, en les raodi fiant à leur manière, les diverses parties de sa doctrine. Le premier fut Tisraëlite Oliude Rodrigue, qu'il connut dans les bureaux d'un de ces banquiers auxquels il pro* mettait le pouvoir temporel, et qui* le firéquenta assidûment durant les dernières année^^ de sa vie. Ceux qui suivirent n'avaient, comme Enfantin» qu'entrevu Saint- Simon, sur la fin de ses jours, ou ne l'avaient connu que par ses écrits ; mais tous étaient fortement pénétrés de ses idées et brûlaient de les i^épandre. Pour cela, il leur fallait un organe. Ils le trouvèrent dans le Producleur dont la fondation avait si vivinuéut préoccupé
le maître, à ses derniers moments, et qui parut quelques mois après sa mort. Les principaux rédacteurs furent Olinde Rodrigue, Bazard, Enfantin, Bûchez, Laurent, Gerclet et Rouen. Armand Carrel écrivit aussi quelque fois dans la nouvelle feuille, mais sans s'inspirer positivement du saint-simonisme.
Des trois grands points de vue auxquels l'esprit mobile de Saint-Simon s'était successivement placé dans ses spéculations sociales, du point de vue scientifique, du point de vue industriel et du point de vue religieux, ce fut le second qui domina dans le Producteur. Enfantin, qui, après être sorti de l'École polytechnique, était entré dans la carrière commerciale et avait étudié les économistes, y traitait des sociétés anonymes et en commandite par actions, de la baisse progressive du loyer des objets mobiliers et immobiliers, des banques d'escompte, du système des emprunts et des impôts, toutes questions qui n'avaient qu'un rapport assez éloigné avec les questions religieuses qu'il devait agiter plus tard. Bûchez, en sa qualité de médecin, étudiait la physiologie individuelle et accessoirement la physiologie sociale, préparant ainsi la voie aux hommes politiques que la faculté de médecine a produits de nos jours. Les articles de Bazard, ^ui avait été mêlé à la politique, comme l'un des chefs du carbonarisme, et ceux de Laurent, qui avait enseigné quelque temps la philosophie, touchaient plus directement aux choses de l'ordre moral. Ils contenaient des vues plus ou moins élevées sur la foi et l'examen, sur l'esprit critique, sur la nécessité d'une nouvelle doctrine générale, ainsi que des appréciations, faites au point de vue saint-simonien, des JPVap-
menU philosophiqtws de V. Cousin et du Mémorial catholique de Lamennais. Le Producteur était rédigé avec talent, il abordait des sujets de la plus haute im portance et tâchait de prendre position entre la presse libérale, qui ne comprenait rien au passé, et la presse ultramontaine qui ne voulait rien comprendre à l'avenir. Malgré cela ou plutôt à cause de cela, il était condamné à ne pas réussir dans un temps et dans un pays où la politique militante était seule en possession de passionner l'opinion publique : au bout d'un an, il avait cessé de vivre.
Privés de ce moyen de propager leurs doctrines, les saint-simoniens en cherchèrent un autre : ils essayèrent de les répandre par la parole. Ils ouvrirent, vers la fin de Tannée 1828, dans la rue Taranne, des conférences d'un caractère très-sérieux et très-élevé, en même temps qu'ils organisaient des prédications proprement dites sur d'autres points de Paris. Les idées qui devaient faire le fond de ces conférences étaient élaborées en commun, d'une séance à l'autre, dans les réunions du^sacré collège, car l'école commençait dès lors à se changer en Eglise ; Bazard s'en emparait ensuite et les développait oralement, puis Enfantin et lui répondaient aux objections qui pouvaient se produire ; enfin Carnot, Fournel et Duveyrier étaient chargés de la rédaction. Ces conférences furent publiées plus tard (1832), sous le titre à!Eocposition de la doc-trine saint- simonienne. Cet ouvrage contient la plupart des idées du célèbre réformateur, mais coordonnées, transfornlées et rendues sur plus d'un point, sur la propriété, par exemple, tout à fait méconnaissables. Saint-
ET LES SAINT-SIMONIBNS at
SÛQoii^ en effet, n'étaît^yraiment pas ce qu'on appelle de nos jours un socialiste, taDdis gug.ses disciples professent le socialisme le plus net et le mieux caractérisé. Ainsi ils commencent par établir la nécessité d'une réorganisation générale de la société et d'un rema-niement complet de la science, de l'industrie et do l'art. S'il est une chose, disent-ils, qui nous inspire aujourd'hui une admiration sans réserve , c'est la science. Cependant, malgré Téblouissement que nous causent ses découvertes récentes, il doit être permis de dire qu'elle n'est pas ce qu'elle pourrait être. D'abord, la plupart des savants négligent l'étude des théories, qui ne pourrait leur procurer de quoi subvenir à leurs besoins, et s'attachent uniquement, aux applications qui seules sont lucratives. Et pourtant la partie pratique dos sciences ne tarde pas à s'appauvrir, quand elle n'est pas alimentée par des théories fécondes. De plus, les savants, en très-petit nombre, qui consacrent leurs veilles au perfectionnement des théories se perdent dans l'observation minutieuse des faits et ne cherchent pas à établir entre eux une coordination puissante ; ils font une multitude de travaux particuliers, mais aucune vue d'ensemble ne les dirige ; ils s'arrêtent à l'analyse » sans s'élever jusqu'à la synthèse. Si les savants de notre temps, quel que soit leur mérite, restei^t bien au^d^ssous des Descartes, des Newton, des Leibniz, cela tient à ce que nulle grande pensée phlloisiophique ne raméo/e leurs conceptions à l'unité et à ce que Leur regard n'embrasse point un vaste horizon. Il en serait tout autrement si la science était centralisée, c'est^-à-dire si le pouvoir social rémunéraii digaemeat le perfectioanem^aat des
théories scientifiques, au lieu de rabandonner à l'initia tive individuelle, et s'il tirait parti des beaux génies, qui sont nés pour le bien de l'humanité, au lieu da les laisser végéter stérilement dans des occupations qui leur répugnent.
Mêmes observations au sujet de l'industrie. Dans l'état actuel de la civilisation, eUe devrait être une simple déduction de la science. Or, qu'a-t-on fait pour qu'il en fût ainsi, c'est-à-dire pour mettre, sur toute la ligne, les pratiques industrielles à la hauteur des théories scientifiques et pour éliminer complètement les procédés routiniers de la production matérielle? Absolument rien. Quand a un rapprochement s'opère entre la théorie et la pratique, c'est fortuitement, isolément et toujours d'une manière incomplète. Les rapports de la production et de la consommation ne laissent pas moins à désirer que ceux de la production et de la science : Laissez faire^ laissez passer, tel est l'unique principe des économistes. De là la concurrence avec les crises commerciales qu'elle entraîne, et dont l'organisation du travail est le seul remède.
Quantaux beaux-arts, ils sont aujourd'hui, s'il faut en croire les saint-simoniens, en pleine décadence. Or, c'est là un fait des plus déplorables aux yeux de ceux qui savent que Tart est l'expression la plus haute de l'une des trois grandes formes de notre nature, du sentiment, et qu'il s'élève ou s'abaisse avec lui. 11 était, en effet, plein d'élévation et de force dans la cité antique, quand une même passion, le patriotisme, animait tous les cœurs à la défendre ; il n'avait ni moins de vigueur, ni moins de sublimité, au moyen âge, alors qu'un même
élan de l'àme, l'enthousiasme religieux, précipitait les peuples de l'Europe contre les musulmans. Mais aujourd'hui que toutes les croyances publiques ont disparu, que tous les sentiments communs sont éteints, le poëte n'a plus de chants ou n'en a que de sinistres ; il ne sent TÎbrer en lui qu'une seule corde, celle de la plainte : c'est 1 ère de l'élégie et de la satire.
Ce tableau de la société présente ne manque ni d'énergie, ni même de vérité. Il est positif que l'art n'a pas toujours offert de nos jours le caractère d'universalité et de calme qui l'a distingué à d'autres époques, et qu'il y a eu parfois quelque chose de trop individuel et même de maladif dans les sentiments qui lui ont servi d'inspiration. Il est incontestable que les sciences n'ont eu ni le caractère théorique, ni le caractère unitaire qu'elles auraient dû avoir, et qu'il n'eût pas été impossible de remédier à cet état de choses, en. faisant briller aux yeux des théoriciens d'aussi magnifiques avantages que ceux que les praticiens pouvaient se proposer. Bacon avait , déjà émis, au dix-septième siècle, cette grande idée et^ les saint-simoniens ont bien fait delà reproduire: Quant k l'industrie, ces réformateurs ont eu raison de soutenir qu'elle n'a pas avec la science des rapports assez suivis et assez réguliers ; mais nous doutons que la suppression de la concurrence et l'organisation du travail soient bien proprés à guérir les souffrances dont elle est atteinte. Le remède serait, suivant nous, pire que le mal ; car il aurait pour effet d'éteindre l'émulation, de paralyser l'activité et, par conséquent, de diminuer la production générale.
Après avoir décrit la situation de notre société, les
saint-simoiiiens en recherchent la cause. Us la trouvent dans le mouvement qui nous a fait passer d'une époque organique, pourparier le langage de Saint-Simon, à une époque critique. On sait en quoi consiste cette division ingénieuse, qui ne manque pas d'analogie avec la distinction des époques spontanées et des époques réfléchies admise par V. Cousin. Une époque organique est celle où tous les éléments sociaux sont intimement unis entre eux et concourent avec régularité et avec enseinble au même but; les époques critiques, au contraire, sont celles où chacune des parties du corps social s'isole des autres et prétend avoir sa vie propre et indépendante, si bien qu'il y a dans la société autant de buts particuliers qu'il y a d'individus qui la composent. La période de l'histoire grecque qui a précédé Socrate, a été une époque organique; celle qui s'étend de Socrate à Jésus- Christ a été une époque critique. Les éléments sociaux» désorganisés par la critique pendant quatre siècles, sont ensuite réorganisés par l'Eglise et une nouvelle époque organique commence. Elle dure jusqu'à Luther, • qui inaugure une nouvelle époque critique, c'est-à-dire une nouvelle ère de destruction. Cette époque est celle où nous sommes depuis trois siècles et d'où nous avons tant de peine à sortir.
Ainsi, ce qui caractérise les époques organiques, c'est l'union et l'harmonie, et ce qui distingue les époques critiques, c'est la désunion et l'antagonisme. Dans les unes, tous les hommes professent, sous le nom de croyances religieuses, les mêmes idées fondamentales; dans les autres, ils ont, sous le nom d'opinions philosophiques, des idées fondamentales divergentes. Dans les pre-
mières, ils éprouvent les mêmes sentiments essentiels et les expriment par un culte uniforme ; dans les secondes, ils ont des sentiments essentiels différents et les traduisent par des productions diverses dans les beaux-arts. Bien plus, Tégoïsme et l'individualisme dominent dans ' celles-ci, tandis que la fraternité et la sociabilité régnent dans celles-là. C'est assez dire auxquelles les saint-simo-/ niens donnent la préférence : disciples infidèles du dix-j huitième siècle, ils sacrifient l'examen et la liberté à la foi et à la charité.
Suivant eux, Torganisation du moyen âge devait être détruite parce qu'elle ne répondait plus aux besoins des esprits et qu'elle avait perdu l'estime et la sympathie des peuples ; mais c'est une erreur de croire que l'idée de liberté dont on s'est servi pour la détruire puisse être elle-même un principe d'organisation et de vie. EUe est propre à empêcher l'ancien ordre social de renaître, mais non à engendrer l'ordre social nouveau. M. Cousin, M. Guizot et les autres philosophes qui la défendent, ainsi que le régime constitutionnel qui en est la réalisation, ne s'aperçoivent pas qu'ils défendent un principe et un régime essentiellement provisoires, destinés seulement à marquer la transition, entre ce qui fut et ce qui sera. Malgré les services actuels qu'ils rendent à la société, il ne faut donc attendre d'eux rien de définitif. Le libéralisme ne peut que diviser, la critique ne peut que détruire : il n'appartient qu'à la nouvelle doctrine sociale d'unir et de vivifier. Il est impossible de déclarer plus nette ment que la liberté n'aura pas plus sa place dans le monde de Saint-Simon que dans celui de J. de Maistre^
et que le socialisme ne sera pas plus tolérant que l'ultramontanisme.
Mais cette société organique dont les saint simoniens nous décrivent d'avance les merveilles est-elle réalisable? Ils en sont bien convaincus. Ils se fondent pour cela sur la doctrine du progrès et établissent cette doc trine elle-même sur l'histoire de notre espèce. L'humanité est, en effet, suivant eux et suivant Saint-Simon, un être collectif qui grandit et se développe comme un individu : le progrès est sa loi essentielle. Or, ce progrès s'accomplit par le passage d'un état organique imparfait à un état organique plus parfait, à travers des crises plus ou moins longues. Il est évident, dans la sphère de l'intelligence, qui est toujours allée s'élargissant et qui a gagné chaque jour plus de terrain sur l'ignorance. Il est manifeste dans le domaine du sentiment ; car, d'un côté, la sympathie de l'homme pour son semblable s'est étendue successivement de la famille à la cité, de la cité à la nation, de la nation à l'humanité, et, de l'autre, elle a substitué graduellement au meurtre des prisonniers l'esclavage, à l'esclavage le servage et au servage le prolétariat. Enfin , il est facile à constater dans le domaine de l'activité matérielle, où la guerre tend de plus en plus à disparaître devant l'industrie, l'exploitation de l'homme par l'homme devant l'exploitation delà seule nature. Si, en effet, on fait encore la guerre aujourd'hui, on n'ose plus avouer qu'on la fait pour la faire ; en rangeant ses soldats en bataille, Napoléon leur dit qu'ils vont conquérir la paix et la liberté du commerce.
Si l'alternance des époques organiques et des époques
critiques est la condition du progrès, et, si le progrès est la loi de rhumanité, rassociationjiniverselle, c'està-dire la combinaison des forces humaines dans la direction pacifique, est le but où elle tend. C'est un point sur lequel l'histoire largement comprise, comme elle Ta été par Saint-Simon, ne peut laisser aucun doute. Elle constate, en effet, la décroissance constante de l'esprit d'antagonisme et la croissance non moins constante de l'esprit d'association au sein des races humaines, de sorte que tout doit nous porter à croire que les sociétés, primitivement constituées pour la guerre, finiront par se fondre en une seule et vaste association, empreinte du caractère le plus pacifique et dont les divisions ne répondront plus qu'à celles du travail sur la face.de notre planète. Cette association sera plus compréhensive et plus étendue que l'association catholique, la plus imposante cependant qui ait existé jusqu'ici; car celle-ci, aujourd'hui dissoute par les travaux critiques des trois derniers siècles, n'embrassait dans son amour, ne sanctifiait par sa loi qu'un des modes de l'existence de rhomrae et ne régnait que sur une portion de Thumanité, tandis que l'association nouvelle sanctifiera toutes les manifestations de notre nature, l'industrie comme la science, la science comme le sentiment, et qu'elle* étendra sa domination sur tous les habitants de notre globcr Suivant Saint-Simon, en efiet, tous seront appelés et tous seront élus.
Nous aimons, nous l'avouons, cette distinction des époques en organiques et critiques que les saint-simonieîis avaient imaginée ; mais nous ne croyons pas qu'on puisse en déduire toutes les conséquences qu'ils en
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tirent. Ainsi, de ce que ces deux sortes de périodes se sont succédé régulièrement dans le passé (ce qui du reste n'a pas encore eu lieu bien souvent) il ne s'ensuit pas qu'elles se succéderont de même dans Tavenir. Il viendra peut-être un moment ou la critique sera assez avancée et assez forte pour organiser la société d'une manière purement rationnelle et en éliminant les élé -. ments que les saint-simoniens considèrent comme le fond même de Tétat organique. Or, dans ce cas, leurs prévisions touchant la prochaine transformation de la société moderne seraient tout à fait en défaut. Ajoutons que ni les époques organiques n'ont tous les mérites, ni les époques critiques tous les défauts qu'il a plu aux saints -simoniens d'y voir. Sans doute, dans les premières, la plupart des sciences sont ramenées à l'unité au sein du dogme, ce qui paraît, au premier abord, une fort belle choâe ; mais c'est là une unité imparfaite, qui tient à leur état d'enveloppement et qui ne vaut pas la riche variété qui la suit. C'est l'unité de la fleur qui est encore en bouton et qui ne s'est pas encore épanouie à la lumière. Sans doute la plupart des arts y sont ramenés à l'unité au sein du culte : l'architecture, la sculpture, la peinture, la poésie, la musique, comme Lamennais l'a depuis très- bien remarqué, coexistent dans le temple ^ Mais ce n'est pas une raison pour qu'elles n'en sortent pas et ne se répandent pas sous mille formes dans la vie civile. Sans doute les hommes ont pu, aux époques reculées, soumettre utilement leur volonté individuelle à celle d'un ou de plusieurs personnages d'élite; mais cela
1 Lamennais, Esquisse (Tune pTiiïosophie^ t. III.
ne veut pas dire qu'ils ne doivent pas, aux époques avancées, aspirer à une sage indépendance. Si les saintsimoniens né sentent pas cela, c'est qu'ils n'ont pas le sentiment de la personnalité humaine, et s'ils n'ont pas ce dernier sentiment, c'est qu'ils inclinent, comme Saint-^ Simon, à dénier à l'homme ses attributs distinctifs et à| le confondre avec le reste du règne animal. ^
Quant à cette association universelle à laquelle le saint -simonisme nous convie et qu'il considère comme le but final auquel tend l'humanité, nous ne devons pas trop ûoùs presser d'y croire. Pour établir eiitre nous une pleine harmonie, il faudrait commencer pai* nous refaire sur un nouveau plan et avec des éléments tout autres. Il faudrait arracher de notre cœur le sentiment qui nous porte à nous aimer de préférence aux autres hommes et n'y laisser que celui qui nous dispose à nous dévouer pour eux. Mais, comme ce miracle n'est pas près de s'accomplir, nous devons nous attendre à voir encore longtemps ces Sentiments qu'on appelle l'amour et la haine, la générosité et l'égoïsme, se mêler dans le tissu de la vie humaine et susciter des mouvements divers de peuple à peuple, comme ils en suscitent d'individu à individu dans les familles les mieux unies. lien a toujours été ainsi (l'histoire, que les saint-simoniens invoquent si volontiers, est là pour en rendre témoignage), et il n'est pas probable qu'il en soit autrement à Tavenir. Faisoiis donc tous les sacrifices possibles à la concorde ; mais ne comptons sur la réciproque qu'à moitié. Ce serai mêler à la bonté ce grain de bon sens qui l'empêche de tourner en bonhomie et éviter le désagrément fàcbeux d'être interrompus par le canon de l'en-
nemi au beau milieu d'une tirade sur la paix perpétuelle et sur la suppression des armées permanentes.
