LA VIE DE FOURIER ET SES PREMIERS TRAVAUX

La doctrine de Fourier a cela de commun avec celle de Saint-Simon qu'elle n'est pas née dans l'enceinte de réglise ou de l'école et qu'elle n'a pas été le simple développement de quelque tradition antique et respectée, mais qu'elle a jailli, pour ainsi dire, des entrailles mêmes du siècle et en a été une des productions les plus spontanées et les plus vivantes. Gomme Saint-Simon^ Fourier s'inspire de ces idées sepaufdistes (|ui avaient

' ' été semées à pleines mains dans Tâge précédent, et ne conçoit pas de plus magnifique idéal que celui d'une ample satisfaction donnée aux tendances de notre vie

ji sensible. Comme lui, il s'enivre du spectacle de la grande industrie partout triomphante des forces de la matière, et ne voit rien de si beau que le globe entier soumis à tous les caprices de Thomme. Comme lui enfin, il commence à réfléchir sur l'organisation de la société sous le Directoire , c'est-à-dire à une époque où la France était dans un état de complète dissolution, nonseulement au point de vue politique, mais encore au point de vue moral et religieux, de sorte que les spéculations les plus audacieuses et les plus contraires à notre nature s'y produisaient impunément. Il n'y avait plus, en effet, ni dans les idées, ni dans les institutions, de principe généralement accepté auquel on pût se référer comme à une règle invariable de pensée et de conduite: mœurs, croyances, lois, tout était remis en question et la raison individuelle ne connaissait plus de frein. C'est par là, et aussi par la vie de l'auteur, qu'il faut expliquer le caractère étrange qu'ofire la doctrine phalanstérienne.

Charles Fourier naquit à Besançon, le 7 avril 1772. 'Il montra, dès 1 âge le plus tendre, s'il faut en croire le •docteur Pellarin, son biographe, beaucoup dé goût pour les fleurs, pour la musique, pour la géographie et pour les petits pâtés, et (chose singulière !) chacune de ces passions a laissé, comme on le verra plus tard, sa trace dans. ses livres. Il avait pour père un marchand de drap ,et eut de bonne heure sous les yeux, sans pouvoir a'y -habituer qi en prendre son parti, le spectacle des fraur

des commerciales. Puni, à l'âge de cinq ans, pour avoir dit la vérité, avec une candeur enfantine, à un client qu'on voulait abuser, il en conçut, à l'égard de la du • plicité en matière de commerce, une haine que le temps et l'expérience devaient encore envenimer. Devenu luimême commerçant, il voyagea successivement à Paris, à Rouen, à Lyon, et finit par s'établir dans cette dernière ville, où il fonda un magasin d'épiceries. Il avait mal pris son temps pour cela ; car, bientôt après, la ville s'étant révoltée contre la Convention, fut assiégée par l'armée républicaine, et les denrées du pauvre épicier disparurent dans la bagarre. Sa tête même faillit y rester ; car il fut jeté dans les prisons de la Terreur, d'où il eut bien de la peine à sortir. Les dangers qu'il avait courus durant cette partie critique de son existence le brouillèrent avec la Révolution et avec la philosophie qui l'avait provoquée, et c'est sans doute à cela qu'il faut attribuer en partie la haine dont il les poursuit dans tous ses ouvrages. Ils ne le disposèrent pas mieux, comme on pense bien, à l'égard du commerce, qui ne lui avait procuré que des déboires ; mais il se résigna à s'y livrer encore pour gagner sa vie. Nous le retrouvons, quelques années après, k Marseille, dans une situation qui ne dut pas lui faire voir cette profession sous un plus beau jour. Il s'était placé chez des négociants avides qui le chargèrent plusieurs fois de jeter à la mer des provisions de denrées qu'ils avaient laissé pourrir pour attendre une hausse: « Moi-même, dit-il, j'ai présidé, en qualité de commis, à ces infâmes opérations, et j'ai fait un jour jeter à la mer vingt mille quintaux de riz qu'on aurait pu vendre, avant leur corruption, avec un

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honnête béûéâce» si le déteateur eût été moius avide de gain^.D

Gesotitlàâeâ indioations précieuses et qiû décèlent as^ sez 'bien le point' de départ, et la direotioaâeSipeiiséesLde Fcmrier à cette époque. Nousen avo(ns' d'autres qui ne sont pas- moins carlictéristiquefe et qui projettent aussi la • clarté la plus - vive sur ' le mouvem^t d© -cet esprit si ' sinfgulierv maiâ -si actif* tettsi sinoère^Dûns'un discours qu'ion pourrait» rapprochelp, 'toutes* proportions gardées, du "^Dtscouirs delà Méthode, car il eontieilt aussietdes règles curieuses et de curieuses cônfldenoes intellectuellèsi Fouriernous raconte le changement qwd sie produisit en lui à cette date." Il avait, dît41, été longtemps indifférent a^ problème des destinées^ parce qu'il le jugeait insoluble; mais il fut tiré de sa torpeur par la Révolution, qui lui posa la question de manière qu'il se sentit entraîné irrésistiblement à l'agiter. En présence de l'affreux spectacle qu'elle offrait à ses yeux, il commença à soupçonner qu'il pourrait bien y avoir, par delà ces sciences morales et politiques, qui avaient fait aux nations de si pompeuses promesses et qui n'avaient entassé que des ruines, une science sociale plus capable de faire le bonheur de l'humanité. Ce qui le portait encore à le croire, c'étaient les maladies sans nombre dont le corps social est affligé, telles que l'indigence, la privation de travail, le monopole commercial, les succès de la fourberie : Ne sont-ce pas là, disait- il, autant de fléaux dont la persistance, en face de l'industrie moderne, semble prouver qu'il y a dans le monde quelque

1 Quatre Mouvernents, p. j239.

grand renversement de Tocdre naturd et que la société se meut dans un sens contraire aux lois que Dieu lui avait primitivement tracées ? On lae peut reaiédier k de si grands • maax qu'en revenant à l'ordre de la nature^ et on ne peut trouver cet ordre qu'en doutant de l'exceUence de' cette oiviUsatioa si vantée et eas'acartant des routes • suivies, pendant tant de siècles, par les sciences incertaines que la catastrophe de 03 a discrédi-teessans retour. G'esMa double rè^C'de méthode que Fourier appelle, dans son langage expressif, Ib^oiUe absolu et VéoaPt' absolu.

!ette méthode une fois- adoptée, Fourier ne l'appliqua pas iiùmédiatement, comme on pourrait le croire, aux problèmes de l'ordre le plus élevé. Il ne fut amené à discuter ces derniers que graduellement et parce que, toutes les questions étant liées entre elles> derrière celles qu'on résout s'en dressent toujours d'autres qui demandent aussi leur solution. Il commença par étudier des questions de commerce, d'industrie, de politique courante, comme il convenait à un commerçant, et ce ne fut que peu à peu qu'il arriva à se poser le problème des destinées. Le livre où il consigna les premiers résultats de ses méditations sur ce grand sujet, était intitulé : Théorie des quatre mouvements^ et parut à Lyon en 1808. Ce qui y domine et frappe tout d'abord, c'est l'esprit de chimère qui obsède Fourier, c'est l'ambition démesurée qu'il a de remanier et de refondre complètement le monde moral, le monde social et le monde physique lui-même. On reconnaît à ces prétentions le solitaire qui traverse la vie sans s'y mêler suffisamment et que le sentiment d'autrui

n'avertit jamais de ce qu'il y a d'excessif dans le sien propre.

Suivant notre auteur, la vie de l'univers se manifeste sous quatre formes, qui sont le mouvement social, le mouvement animal, le mouvement organique et le mouvement matériel. Il faut découvrir les lois de ces mouvements divers pour posséder la science universelle et avec elle la félicité parfaite qui en est la conséquence. C'est là le problème qui a été posé par Dieu, non-seulement aux habitants de la terre, mais encore à ceux de tous les globes et qu'ils doivent s'efiTorcer de résoudre. On ne Tavait jusqu'ici résolu que partiellement ; car, Newton et Leibniz n'avaient découvert que les lois du mouvement matériel, le moins élevé de tous. Fourier Ta résolu complètement, car il a découvert les lois des quatre mouvements, c'est-à-dire les lois de la vie universelle. En présence d'une découverte si prodigieuse, qui surpasse, à elle seule, tous les travaux scientifiques accomplis depuis l'existence du genre humain, les civilisés ne doivent avoir pour le moment d'autre objet que d'en vérifier l'exactitude. Gela fait, ils pourront jeter au feu toutes leurs théories politiques, morales, économiques, et s'apprêter à passer du chaos social actuel à l'harmonie universelle qui les attend.

Dans la première partie du livre, qui est adressée aux curieux, l'auteur annonce, comme la chose du monde la plus simple et la plus naturelle, que la terre doit vivre quatre-vingt mille ans, ni plus ni moins: cinq mille ans de malheurs et d'épreuves (c'est la période ascendante que nous traversons en ce moment et qui heureusement touche à sa fin) ; soixante-dix mille de bonheur et de

prospérité (c'est la période d'apogée qui comprend ellemême plusieurs subdivisions) ; enfin, cinq mille ans de maux et de calamités de tout genre (c'est la période descendante, qui mettra^n aux destinées du globe que nous habitons). Notre planète a, en effet, suivant Fourier, son enfance, son âge muret sa vieillesse, et il ne faut pas en être surpris ; car, d'après ce singulier rêveur, les pla-nètes ont des âmes et même des sexes, ni plus ni moin^ que les êtres vivants qui nous environnent.

La deuxième partie de l'ouvrage, qui est à l'adresse des voluptueux, est presque aussi excentrique que la précédente ; car notre réformateur ne prend guère moins de liberté avec les lois du monde moral qu'avec celles du monde physique. Ainsi, il ne peut pas comprendre que les civilisés, comme il les appelle, aient pu supporter jusqu'ici une institution comme le mariage permanent : Elle est, dit -il, à la fois pénible pour l'homme et pour la femme et semble avoir été inventée par un troisième sexe, qui voulait se donner le malin plaisir de faire le malheur des deux autres. Fourier, qui est un esprit méthodique et classificateur, lui attribue huit inconvénients bien comptés : le malheur hasardé, et il y va de celui de toute la vie ; la dépense, dont on ne se rend bien compte que quand il est trop tard ; la vigilance, sans laquelle la dépense n'aurait pas de bornes ; la monotonie, dont la fréquentation des cafés, des cercles et des spectacles par les hommes mariés rend si hautement témoignage ; la stérilité, qui déjoue tous les projets d'avenir des époux ; le veuvage, qui réduit le survivant au rôle de forçat ; l'alliance, le plus souvent si fâcheuse, et enfin une dernière disgrâce, à la fois affli-

goante et ridicule, à laquelle il ent presque impossible d'échapper , car elle se produit sous une multitude de formes différentes. Le seul remède qu'on puisse utilement appliquer k tant de maux est la liberté amoureuse, principe de toute perfection et de tout bonheur. Les peuples les meilleurs et les plus heureux sont, en effet, ceux où la femme jouit de la liberté la plus gr^ande, les Otaïtieris pai*ml lés sativages, les Japonais parmi les barbares, les Français parmi léè civilisés. Qu'on Ilil accorde, aiilsî qu'à ITiomme; une indépendance' complète, et la félicité humaine ne connaîtra plus de Bornes. Telle est la conclusioTi fort peu êcTiflalite à laquelle Pourièr arrive, à travers mille détails sciabreux,'qn'il exprime aVec ûtie liberté de langage tout liarihôiiieilne, mai^ que les exigences (ïe nos mœurs civilisées ne nous ont pas permis de reproduire. " ' " ' •) • •

Nous ne Voulons' pas' vider ici le procès qlie Fourier intente au mariage, parce que nou.'^ aurons ôccâls ion d'y revenir. Borhons-noû's à remarquer que si le" mariage permaneiit étùd une chaVhè aussi lourde qii'il lui plaît de le soutenir, sans le' savoir par expérience, puisqu'il a toujours' vécu célibataire, il serait difficile de comprendre comment ceiix qui en sont'délivréspar la mort -de leui" conjoint se hâtent si généralement de la reprendre. Ajoutons que, s'il a huit inconvénients bien cat^actérisé"^, le mariage provisoire que l'auteur dés Quatre Mauveorients voudrait lui substituer en a encore plus •. il suffit, pour s'en convaincre, de considérer le viveur blasé, qui traîne tristement les restes d*une existence inutile àiitour d'un foyer désert, songeant avec amertume à l'emploi qu'il a fait de sa vie et à celui qu'il en aurait pu

faire I Commeat. supposer d-ailleurs que cette noble monogamie, que les races supérieures de notre planète ont. établie peu à peu parmi les hommes et (jui çègne/ malnteiiantsauscontestaliou chez TéUte de notre espèce» au.gî^and avantage, de la oivilisatioa, puisse disparaître désormais, et faixe. place au régime sauvage ou plutôt/ bestial de la promiscuité ?■

Le caractère lubrique.du^livre de.F'ourier ne s'accuse pa$» se^nlement dans la seconde partie, qui .est adressée aux voluptueux^ mais.eucpre dans la troisième, qui avait été écrite pour le^ e3prits critiques. L'auteur renaarqup, en effet, tout. d'abord,. que le passage d® l'ordre civilisé à l'ordre. harmoiiien aurait pu être brusqi^é pendant la Révolutioii, si les philosophes avaient eu de^.vues plus larges, une humeur plus entreprenai^te et un secitiment plus net de la situation. Ils n'avaient qu'à opposer, à la religion ancienne, qui est celle de Taust^rité, une religion nouvelle, celle de la volupté, dont ils se .s.er^ie^t institués les prêtres et le^poAtifes. Il y avait là,, ajoutet-il, un- grand coup à faire, et il est d'autant pliasétonDaut qu'ils ne l'aient pas tenté, qu'ils avaient sous la n^ain un instrument éui^nemment propre à leur assumer la vie^toire, la secte des franco -mçiçons gui était. admirablein^ent organisée et.qui..$i.e serait prêtée le mieux du monde, à. une entreprise de ce genre, Au lieu de cela, il se bornèrent à fonder le cultei de la déesse Raison et la Théofihilanth^opie , deux religions mortes avant d'être nées ; car elles ne s'adressaient ni aux sens, ni aux pas-l sions, les seuls ressorts par lesquels on.inène les hommes, mais à la pure intelligence. Us ne comprirent pas qu'en face d'une religion qui divinise les privations^ il

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fallait hardiment en poser une qui divinisât les voluptés ; car on ne triomphe d'une passion qu'à Taide d'une autre. C'est, comme on voit, le programme de la religion saintsimonienne, tracé vingt ans d'avance par un réformateur d'une autre école.

Les réflexions de Fourier sur le commerce sont plus justes et dénotent un esprit versé dans la matière. Il fait voir avec autant d'esprit que de bon sens que parmi nous un voleur peut impunément s'approprier le bien d'autrui, pourvu qu'il prenne enseigne de marchand et qu'il donne à sa friponnerie le nom adouci de ban-

- queroute. Il y a là quelques pages finement touchées, qui montrent que Fourier, dont le style est ordinairement très-bizarre, n'écrivait pas mal, quand il exprimait des idées qu'il possédait bien et qui lui tenaient au cœur. C'est de la littérature de bon aloi et marquée au

- bon coin ^ Il ne critique pas l'accaparement avec moins de bonheur que la banqueroute : il le représente comme (c le plus odieux des crimes commerciaux en ce qu'il attaque toujours la partie souffrante de l'industrie. » Ceux qui le pratiquent « font, suivant lui, dans le corps industriel, l'effet d'une bande de bourreaux qui iraient sur le champ de bataille déchirer et agrandir les plaies des blessés. » Il ne ménage pas non plus ce qu'il appelle le parasitisme commercial. N'est-il pas étonnant, dit-il, que, dans un siècle où on a poussé l'économie jusqu'aux détails les plus minutieux, on ne se soit pas aperçu que la principale économie doit être l'économie des bras ? Or, c'est dans le commerce qu'on les économise le moins.

1 Quatre Mouvements, p. 229, 230, 231, 232.

On emploie trois ou quatre mille persoimes à la répartition des aliments nécessaires à la consommation d'une ville, là ou trois ou quatre cents suffiraient, à peu près comme on employait autrefois, avant Tinvention des moulins, cinquante ouvriers à triturer le grain que broie aujourd'hui une seule meule. En matière commerciale, nous en sommes encore à l'enfance de l'art. Le monopole, dont les Anglais étaient en possession, au moment où Fourier publia son livre, et la grande lutte à laquelle il donna lieu, fournissent également à notre auteur le texte de considérations curieuses. Il y voit, dans le cas où l'Angleterre triompherait du continent, comme dans celui où le continent triompherait de l'Angleterre, un acheminement à l'unité administrative du genre humain, c'est-à-dire à la ligue fédérale du globe et à la pacification universelle.

Nous avons beaucoup insisté sur ce premier ouvrage de Fourier, non-seulement parce qu'il contient en germe tous les autres, mais encore parce que les critiques que l'auteur s'y permet contre la société de son temps font comprendre comment il fut amené à imaginer une société nouvelle. Parmi les vues qu'il y développe, celles qui ont trait aux abus du commerce ne sont pas entièrement dénuées de raison, malgré l'exagération dentelles sont empreintes. Quant à celles qui se rapportent à la création d'une religion nouvelle et à l'établissement de l'unité du genre humain* elles ne supportent pas un seul instant l'examen. En les émettant sérieusement, le célèbre réformateur montre qu'il n'a pas le sens de la réalité historique. Il ne comprend pas ce que de Maistre avait si bien dit dans un livre publié

quelques années auparavant, et ce que les saint-simoniens devaient démontrer plus tard par leur exemple, qu'une religion ne saurait être fabriquée artificiellement, mais qu'elle doit être produite par la végétation spontanée de la société et en être comme l'épanouissement naturel. Il ne voit pas non plus que, si la paix universelle doit jamais régner dans le monde (ce dont il est permis de douter), un fait aussi considérable ne pourra être amené que lentement, par le cours insensible des choses et non décidé, sur un champ de bataille ou autour d'un tapis vert, par deux ou trois capitaines ou par deux ou trois diplomates, et qu'en attendant cette paix qui est si problématique, il faut se préparer à la guerre qui l'est beaucoup moins, si Ton ne veut être la proie des populations qui ne respirent que les combats et sur lesquelles les prédications pacifiques n'ont aucune prise.

DE i/aSSOGIATION AGRICOLE ET DR L'aTTRACTION