III. — FRÉQUENCE DES MOUVEMENTS RESPIRATOIRES

Ce double mouvement respiratoire se renouvelle dans l'âge adulte, et à l'état de santé et de repos, de 16 à 24 fois par minute habituellement. Sur les 1,714 personnes examinées à ce point de vue par M. Hutchinson, il ne s'en est trouvé que 141 respirant moins de 16 ou plus de 24 fois par minute. Parmi les 1,573 autres adultes dont la fréquence respiratoire oscillait entre ces limites restreintes, le nombre observé a été : 20 pour un tiers; 16, 17 ou 18 pour un second tiers; 20 à 24 pour le dernier ^ Le nombre 20 peut être considéré comme exprimant la moyenne des inspirations et des expirations chez l'homme en une minute.

Chez l'enfant, la respiration est beaucoup plus rapide. Les recherches de M. Quetelet avaient déjà établi que, peu après la naissance, l'on comptait, terme moyen, 44 inspirations (maximum 70, minimum 23), et que ce nombre diminuait ensuite progres-

L On the capacikj of the lungs^in Trms.of the Med.-Chir.Soc.of Lowrfow,1846, vol. XXIX, p. 22b et suiv.

RESPIRATION. 25

sivement; de telle sorte que, la cinquième année, il était réduit à 26^ On n'a remarqué aucune inégalité de fréquence respiratoire entre les filles et les garçons nouveau-nés ; mais plus tard, la respiration serait un peu plus lente chez les premiers que chez les seconds. M. Mignot donne comme moyenne de ses observations, faites sur ik garçons et filles de trois à sept jours, pendant qu'ils étaient éveillés et calmes dans leurs berceaux, le chiffre de 35 inspirations par minute ^ Mes recherches, dont on trouvera le résumé au chapitre de la calorifîcation, m'ont conduit à admettre de préférence, pour le commencement de la vie, le nombre hà proposé par M. Quetelet; et, pour les mois suivants jusqu'à la troisième année, le chiffre de 35 à hO environ. Yalleix a compté de 30 à 32 respirations sur des enfants de sept mois à deux ans et demi. Rilliet et M. Barthez croient que, de deux à cinq ans, à l'état de veille et de calme, les inspirations varient de 20 à 32^ Ces chiffres, ainsi que ceux de M. Bouchut, qui attribue 20 à 30 inspirations seulement par minute aux trèsjeunes enfants, et de 25 à 35 quand ces mêmes enfants crient et s'agitent, sont certainement trop faibles ^.

Cette discordance dans l'évaluation de la fréquence des mouvements respiratoires s'explique par la facilité avec laquelle ceux-ci s'accélèrent ou se suspendent dans le jeune âge. Toutes les fonctions de nutrition s' exerçant alors avec une grande promptitude, et ayant toutes entre elles les connexions les plus intimes, la masse du sang afflue en abondance vers les poumons, qui sont ainsi sans cesse énergiquement sollicités à agir. D'un autre côté, on cençoit qu'à cette première époque de la vie les excitations, les sensations, les étonnements si variés et en même temps si fugaces qui la remplissent, doivent retentir sur la respiration et lui faire subir des modifications souvent répétées. Tantôt elle se ralentit, s'interrompt; tantôt elle se précipite d'une façon insolite, à la plus légère émotion de plaisir ou de peine. Les enfants à la mamelle sont tellement exci-