II. — MODE RESPIRATOIRE
L'âge influe d'une façon remarquable sur la respiration. Ce sont toujours les mêmes instruments qui agissent chez l'enfant, l'homme et le vieillard, mais suivant un mode, une puissance, une fréquence, un rhythme variables, qui amènent des différences correspondantes dans les effets chimiques obtenus.
La cavité thoracique, susceptible de s'agrandir dans ses trois dimensions par l'action des muscles qui s'insèrent sur le squelette de ses parois, s'agrandit surtout dans le sens vertical par la contraction du diaphragme, chez le jeune enfant. Les côtes et le sternum se déplacent à peine. C'est essentiellement à l'abaissement du centre phrénique qu'est due l'augmentation de l'espace" occupé par les poumons, leur ampliation et l'entrée de l'air dans les bronches du nouveau-né ; le changement de direction des côtes inférieures, qui sont portées un peu en dehors et en bas pendant que le diaphragme s'abaisse, contribue aussi à produire l'inspiration. Ce mode respiratoire, le premier des trois admis par Beau et M. Maissiat dans leurs mémoires sur le mécanisme des mouvements de dilatation et de resserrement de la poitrines et auxquels ils ont donné les noms de abdominal^ costo-inf érieur ^ costo-supérieur^ est particulier au jeune enfant. Il se traduit à l'extérieur par un gonflement de l'abdomen. D'après ces deux physiologistes, la respiration commencerait à prendre le type costo-supérieur, propre au sexe féminin, vers l'âge de trois ans; chez les petites filles examinées par M. Sibson ^, ce n'est que vers l'âge de dix à douze ans que ce type s'est bien prononcé par un gonflement de la partie supérieure de la poitrine, la partie inférieure demeurant presque immobile. Dans tous les cas, il m'a paru que la respiration cessait d'être purement abdominale chez les filles un peu plus tôt que chez les garçons. Le mode costo-inférieur, dans lequel les côtes moyennes et inférieures se relèvent et poussent en avant le sternum,
1. Archives générales de médecine, Paris, 1842 et 1843, 3« série, t. XV, p. 403, et ¥ série, t. II et III.
2. On the movements of respiration in disease, in Trans. of the Med.-Chir. Soc. ofLondon, 1848, vol. XXXI.
PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE
sans que, pour ainsi dire, le sommet du thorax prenne part au mouvement, et dans lequel le diaphragme reste moins actif, appartient à l'homme adulte.
L'abaissement de la voûte diaphragmatique, dans l'inspiration, est l'effet de la contraction involontaire de ses fibres musculaires ; le rôle des poumons est alors seulement passif. Au contraire, dans l'expiration qui chasse l'air introduit précédemment, le diaphragme est en quelque sorte passif; il se relève dans l'intérieur du thorax à raison de l'espèce de succion qu'exerce sur lui la force élastique et contractile des poumons, force qui détermine le retrait de ces organes et l'expulsion de l'air modifié.
Au moment des cris de l'enfant et de ses efforts causés par les besoins non satisfaits ou la colère, le mécanisme des mouvements d'inspiration et d'expiration, on le comprend, devient plus compliqué ; de nouvelles puissances musculaires, les muscles costaux et abdominaux, interviennent.
