VII. — RESPIRATION CUTANEE

L'être vivant est en contact par toute l'étendue de sa surface avec l'atmosphère. Les phénomènes d'échanges entre lui et l'air ambiant ne se font pas uniquement au travers de la muqueuse pulmonaire. Ils ont lieu également au travers de la peau. L'une et l'autre membranes absorbent de l'oxygène, exhalent de l'acide carbonique et de la vapeur d'eau; la nature de la respiration cutanée est donc tout à fait analogue à celle de la respiration pulmonaire.

La peau est très- riche en capillaires sanguins, condition favorable à l'hématose; mais elle est, comparée à la muqueuse

RESPIRATION

des canalicules bronchiques, très- dense et épaisse, elle est revêtue d'un épithélium pavimenteux stratifié, et tandis que toute la masse du sang traverse les poumons, une partie seulement passe dans les vaisseaux sous-cutanés, circonstances qui limitent beaucoup le travail respiratoire supplémentaire qui se fait à la surface du corps. En somme, la quantité d'oxygène soustrait à F air par la peau et la quantité d'acide carbonique qu'elle y exhale sont très-inférieures à celles que l'appareil pulmonaire absorbe et expulse; des expériences de M. Scharling et de MM. Regnault et Reiset, il résulte que les premières sont aux secondes comme 1 est àAOouSO, c'est-à-dire que la respiration cutanée estZiOou 50 fois moindre que la respiration par les poumons. Chez un petit garçon de neuf ans et une petite fille de dix ans , la différence était plus considérable encore : l'un excrétaiten un même temps 0,12/i de carbone par la peau et 6,Zi26 par l'appareil pulmonaire, l'autre 0,12Zi par la peau et 6,072 par les poumons.

La quantité de vapeur d'eau qui s'échappe du corps par la respiration cutanée est, au contraire, très-forte, elle varie suivant l'état individuel et les circonstances extérieures; on peut l'évaluer, terme moyen, à plus de 900 grammes en vingt-quatre heures pour l'adulte, quantité presque double de celle évaporée à la surface des cavités bronchiques ^

On comprend que, toutes choses égales d'ailleurs, les phénomènes de respiration à la surface de la peau doivent être en raison de l'étendue de cette surface. Sans augmenter dans un rapport direct avec le poids du corps, ils doivent être d'une manière absolue plus marqués chez les grands individus que chez les petits; mais il doit en être tout autrement lorsqu'on tient compte de leur masse organique, ceux de petite masse ayant une surface cutanée relativement plus étendue que ceux de grand volume. Ainsi, deux animaux du même ordre, deux rongeurs, une souris et un cochon d'Inde, ont perdu, dans des temps égaux, par évaporation : la première, 8 centièmes de son poids qui était de et l'autre, pesant 180 grammes,

à peine 2 centièmes de son poids total ^ M. Bouchaud a pu éva-

1, Lavoisier et Seguin, Mémoires de l'Académie des Sciences , Paris, 1790, p. 609.

2. W. Edwards, De l'influence des agents physiques sur la vie, Paris, 1824. p. 638, tabl. 55 et 56.

PHYSIOLOGIE DE L ENFANCE

luer à 55 ou 60 grammes la perte d'eau que peu de jours après sa naissance l'enfant éprouvait en vingt-quatre heures par la respiration cutanée. Or, l'adulte pesant environ vingt fois ce que pèse le nouveau-né devrait perdre 20 x 55 = 1100 si la perte était en rapport direct avec le poids du corps ; ne perdant que 900 grammes, on voit que l' évapora tion est relativement moins abondante chez lui que chez le jeune enfant.

Un nouveau-né non encore alimenté, du poids médiocre de 2,550 grammes, n'ayant ni uriné ni rendu de méconium, a diminué en deux heures de6°''-,50, ce qui suppose une perte de 80 grammes en un jour. Avec les cris, l'agitation, l'évaporation s'active encore davantage; elle est toujours une cause intense de refroidissement, et souvent ainsi l'origine d'affections graves. De là, la nécessité des vêtements épais enveloppant tout le corps de l'enfant à la mamelle, et le besoin d'une douce et constante chaleur artificielle, tant que son faible développement le laisse incapable de résister par lui-même aux effets d'une trop basse température.