III. — ACTION DU COEUR

Le sang est sans cesse mis en mouvement dans les vaisseaux par les contractions involontaires, répétées et périodiques du cœur, et par l'action adjuvante des parois élastiques et contractiles de ces vaisseaux.

Les fibres musculaires dont se compose la couche superficielle > du coeur, unifiant, d'une part, les deux oreillettes, d'autre part,

les deux ventricules, on conçoit que l'étage supérieur de l'organe puisse se contracter indépendamment de l'étage inférieur, mais que chaque moitié de l'un et de l'autre doive agir forcément d'une manière simultanée avec la moitié qui lui est congénère. C'est en effet ce qui a lieu : les deux oreillettes se resserrent ensemble, les deux ventricules à la fois, et après les oreillettes ; de même, la dilatation des deux cavités auriculaires se fait en un seul temps, celle des cavités ventriculaires du même coup et indépendamment de la première. La contraction du cœur est donc successive. La systole des oreillettes correspond à la diastole des ventricules, et la diastole des oreillettes à la systole des ventricules.

Le sang veineux, qui afflue dans l'oreillette droite par les grosses veines caves et les veines coronaires, et le sang artérialisé, qui revient de l'appareil respiratoire par les veines pulmonaires dans l'oreillette gauche, sont chassés par la systole de ces oreillettes dans les ventricules, à travers les orifices tricuspide et mitral que l'abaissement de leurs valvules rend libres. Les ventricules ainsi dilatés et gonflés se resserrent à leur tour, les valvules mitrale et tricuspide se rapprochent, les sigmoïdes s'écartent, et le sang est lancé d'un côté par l'artère pulmonaire vers les poumons pour y subir l'influence modificatrice de l'air, de l'autre par l'aorte vers la périphérie de tout l'organisme pour y porter dans chacune de ses parties les matériaux nutritifs nécessaires à l'activité vitale. Le jeu des soupapes membraneuses situées autour des orifices auriculo- ventriculaires et artériels détermine la voie que doit suivre le sang refoulé par les contractions cardiaques.

CIRCULATION

La systole des oreillettes est suivie presque immédiatement par la systole des ventricules ; un temps de repos complet isole ces deux mouvements des deux systoles suivantes. La durée d'un mouvement total ventriculaire et auriculaire étant représentée par le chiffre 3, la durée de la systole de l'étage supérieur peut être évaluée à 1, celle de l'étage inférieur à 1 , et celle de l'intervalle à 1 également. Dans un cas d'ectopie du cœur, observé par M. Follin sur un nouveau-né, les deux contractions se suivaient presque sans intermédiaire, mais étaient séparées des suivantes par un petit intervalle. Dans un cas analogue, examiné par M. Gruveilhier, les deux systoles alternaient régulièrement sans temps de repos. Dans un autre cas d'ectopie, décrit par un médecin américain, M. Robinson, la contraction ventriculaire succédait si vite à la contraction auriculaire, qu'il était impossible de l'en distinguer, et que toutes les parties du cœur paraissaient se resserrer et se dilater simultanément. Il faut donc admettre une certaine variabilité dans le rhythme des mouvements cardiaques et dans les phénomènes qui en résultent ^

Quand le cœur est au repos, son tissu musculaire devient flasque et s'aplatit ; quand il se contracte, il devient dur, se bombe et se raccourcit dans tous ses diamètres. Le raccourcissement général de l'organe est assez faible au moment de la contraction des oreillettes ; sa plus grande réduction est causée par la contraction des ventricules, qui l'emportent par la force et les dimensions sur les premières. En prenant cette nouvelle forme, le cœur se redresse à sa pointe , et vient heurter sa face antérieure contre la paroi antérieure de la poitrine. Ce choc se fait sentir au moment de la systole des ventricules, qui est de plus accompagnée d'une sorte de torsion par laquelle le cœur ventriculaire se déplace légèrement sur lui-même, autour de son axe longitudinal, de gauche à droite; au moment de la diastole ventriculaire, la pointe du cœur s'abaisse et s'éloigne du sternum.

La circulation cardiaque ne se fait pas silencieusement ; elle donne lieu à la production de deux sons qui diffèrent l'un de

1 Archives génér. de médec, 1854, ¥ série, t. XXIV, p. 101; — Gazette médicale, 1841, t. IX, p. 497; — American journ. ofmed. se, 1832, vol. XI, p. 346.

PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE

l'autre par leur timbre et leur durée. Le premier feruit a, chez l'adulte, son maximum d'intensité plus bas que le second; à cause de cela, on les a distingués par les noms de bruit inférieur et de bruit supérieur. Chez l'enfant, par suite du faible volume du cœur et de la faible étendue de la région qu'il occupe , cette différence de siège des deux bruits cardiaques n'est guère appréciable; ils s'entendent l'un et l'autre facilement et avec le plus de force à peu près au niveau du troisième espace intercostal gauche. Le premier est sourd et prolongé; il coïncide avec la systole ventriculaire, le choc de la pointe contre les parois du thorax, la tension des valvules mitrale et tricuspide, et le redressement brusque des sigmoïdes. Le second, plus clair, plus court, plus voisin de l'oreille qui kusculte, est synchronique avec la diastole des ventricules, l'abaissement des valvules auriculo-ventriculaires et le rapprochement des sigmoïdes. Lorsque les battements du cœur se succèdent avec une grande rapidité, le second bruit tend à se confondre avec le premier.

Les bruits cardiaques se succèdent en général à des temps égaux; les irrégularités qu'ils peuvent présenter indiquent des intermittences dans les contractions du cœur. Le premier est isolé du second par un très-minime silence; le second du premier par un grand repos. Chez l'homme adulte, le rhythme des bruits du cœur a pu être représenté par une mesure musicale à trois temps, formée de deux noires et d'un soupir: la première noire correspondant au premier bruit, la seconde au second bruit, et le soupir au grand silence; en réalité, la durée de chacun de ces temps n'est pas aussi rigoureusement égale. Chez l'enfant, le rhythme de ces bruits n'est pas tout à fait le même. Il résulterait des observations faites par M. Churchill sur ce point spécial de physiologie que, avant la naissance, les bruits du cœur fœtal alternent comme chez l'adulte, avec cette différence que le deuxième, au lieu d'être le plus faible, est le plus fort. Après la naissance, le rhythme change; il a été comparé à une mesure à quatre temps, composée de deux noires séparées par deux soupirs : le premier et le second bruit étant l'un et l'autre suivis d'un silence dont la durée serait égale à la leur. Vers l'âge de dixhuit mois, le premier silence s'abrège beaucoup, le second se prolonge, de telle sorte que le rhythme peut être indiqué par deux

CIRCULATION. 57

noires suivies de deux soupirs : le premier bruit, correspondant à la première noire, étant le plus intense*.

La pression systolique exercée sur le sang," au moment de son entrée dajis le système artériel, a été mesurée à l'aide d'une sorte de manomètre à air libre , par la hauteur de la colonne liquide à laquelle la force d'impulsion ventriculaire développée fait équilibre. L'expérience a appris que, en cela, il n'y avait qu'une légère variation entre les animaux d'espèce et de taille très-diverses et dont le cœur était de volume très-différent. On n'observe aucun rapport certain entre le poids du corps et le degré de force cardiaque. Ainsi, M. Poiseuille a vu le liquide lancé par les contractions du ventricule gauche s'élever à peu près à la même hauteur dans son hémodynamomètre lorsqu'il l'appliquait sur des chiens de taille très-inégale, et dont le cœur pesait tantôt 83 grammes seulement, tantôt 120 et jusqu'à 200 grammes; bien plus, sur des chevaux dont le cœur pesait 2 kilogr. 1/2 ou même 3 kilogr., la colonne liquide n'était pas notablement supérieure à celle constatée sur les petits chiens ^ M. Volkmann a, de son côté, reconnu que le cœur d'une poule pouvait élever la colonne manométrique aussi haut que le fait d'ordinaire celui d'un cheval (160 millim. de mercure environ), dont le volume est pourtant mille fois plus grand. Gela ne signifie nullement que la force d'impulsion développée par le cœur soit égale chez ces animaux si divers par la taille et le poids du corps. En effet, la masse du sang à mettre en mouvement dans les vaisseaux est fort différente, et les résistances que la puissance cardiaque doit vaincre pour faire progresser ce liquide sont trèsdiverses. La force déployée pour élever chaque molécule sanguine à une même hauteur doit être proportionnée au nombre de ces molécules qui traversent ensemble l'orifice d'écoulement; plus ce nombre sera considérable , plus cette force devra être grande, plus la quantité de liquide sera élevée, le diamètre de cet orifice large, plus les obstacles à surmonter seront multipliés, plus le volume du cœur devra être grand pour faire avancer le sang sous une même pression et une égale vitesse. Toutes ces

1. On the rhythm of the heart of the fœtus in utero and the infant after birth, in Dublin Quarterly Journ. of med. sc.^ 1855, t. XIX, p. 326.