II. — ACCROISSEMENT DE LA TAILLE

Pour montrer combien l'accroissement est rapide dans la première enfance, les indications qui résultent des recherches de plusieurs physiologistes doivent être rappelées.

Ghaussier a trouvé que, dans la période embryonnaire, la croissance était chaque mois de 2 pouces, et a ainsi évalué, terme moyen, à 18 pouces, ou Zi90 millimètres, la taille de l'enfant au moment de la naissance.

Billard a mesuré la taille de 54 enfants pris au hasard, sans distinction de sexe^ et âgés d'un jour à un mois. Suivant lui la plupart des nouveau-nés, soit le premier jour, soit même après quinze ou vingt jours, n'atteindraient pas cette longueur de 18 pouces, le plus grand nombre n'en ayant que 17 : sur les 54 enfants observés, 22 ont offert 17 pouces, et h seulement 18; 7 ont présenté 19 pouces, le reste de 15 à 16 seulement. Pour Billard, 16 à 17 pouces peuvent être considérés comme le chiffre ordinaire de la taille des enfants naissants; mais, a-t-il soin d'ajouter, ceux-ci varient déjà sous ce rapport, de même que sous celui de la vigueur, presque autant que les adultes ^

Sur 119 nouveau-nés, 63 garçons et 56 filles, M. Quetelet a trouvé en moyenne 496 millimètres pour la stature des premiers et 483 millimètres pour celle des secondes ^ Nous verrons tout

1. Traité pratique des maladies de l'enfance^ 3^ éd., 1861, p. 6 et 7.

2. Traité des maladies des enfants nouveau-nés, 2'^ éd., 1833, p. 44.

3. Recherches sur le poids de l'homme aux différents âges, in Annales d'hygiène, série, 1833, t. X.

PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE

à l'heure qu'il existe une différence semblable dans le poids ; l'infériorité du volume du corps de sexe féminin, par rapport au volume du corps de sexe masculin , est donc manifeste dès le début de l'existence.

M. Bouchaud , dont j'aurai plusieurs fois l'occasion de citer la thèse excellente et très-instructive, conclut des mensurations faites par lui sur 7 enfants, qu'à la naissance la taille a en moyenne h90 millimètres, et 680 à la fm de la première année; soit dans l'intervalle un accroissement total de 19 centimètres en longueur, rapide pendant les premiers mois (4-3-2 centimètres), et trèslent les derniers (1 et 1 1/2 centimètre par mois)*.

M. Quetelet a été conduit, par ses recherches multipliées, à admettre un chiffre un peu plus élevé, près de 20 centimètres (19^^°*-, 8), pour cet accroissement durant la première année; dans la seconde, il est environ moitié moindre, c'est-àdire de 9 centimètres; de 7^^^*-, 3 dans la troisième; 6^^^*-, h la quatrième, et autant la cinquième ; un peu moins de 6 centimètres pendant chacune des dix années suivantes. Le développement du corps de l'homme en hauteur continue à se faire encore quelquefois après la vingt-cinquième année; mais c'est éurtout dans la première enfance qu'il est considérable. La taille qui avait augmenté de 50 centimètres environ et doublé pendant les six premières années, ne croît plus que de 5 à6 centimètres par an pour les garçons et ZI à 5 pour les filles. Le développement en largeur et en épaisseur est au contraire plus marqué vers l'âge de la puberté.

Les chiffres de Burdach sont sensiblement moins élevés que ceux de M. Quetelet, auxquels je m'arrête; la moyenne d'allongement qu'ils indiquent pour les premières années est certainement trop faible.

L'augmentation de la taille, subordonnée au développement des pièces du squelette dans le sens vertical, n'est pas répartie d'une manière égale sur les diverses sections du corps. Chez le jeune enfant, la moitié supérieure l'emporte sur la moitié inférieure, l'abdomen est très-long, les jambes fort courtes. La tête

1. Delà mort par inanition et études expérimentales sur la nutrition chez U nouveau-né - thèse inaugurale, Paris, 1864, p. 77.

est relativement plus volumineuse que les autres parties; le crâne, qui forme chez le nouveau-né presque les deux cinquièmes de la hauteur de la tête, la face étant enfoncée et petite, n'en occupe plus qu'un cinquième chez l'adulte. Sue a entrepris d'établir les rapports de la longueur du tronc et des membres avec la stature générale, à diverses époques de l'existence ^ Il a reconnu qu'à la naissance la longueur du tronc est de 270 millimètres et celle des membres thoraciques ou pelviens de 216 millim. environ. A un an, la taille étant de 60 centimètres, le tronc mesure 36, et chacun des quatre membres 2/î. Le développement des extrémités inférieures l'emporte alors sur celui des extrémités supérieures. A trois ans, le corps ayant en hauteur 90 centim., le tronc a 51, les bras 38 et les jambes 39 centim., àpeu de chose près ; il existe entre les bras et les jambes une différence de 3 centim. à dix ans, de 5^^^*-, 5 à vingt ans.

MM. Duncan (d'Edimbourg) et Hecker (de Munich) ont récemment recherché % chacun de leur côté, quelle pouvait être l'influence de l'âge de la mère et de la primiparité ou de la pluriparité sur le poids et la taille du jeune enfant, c'est-à-dire si le développement de celui-ci, le premier jour, était en rapport avec le degré d'énergie de la puissance génératrice. Le travail de l'auteur anglais a pour base l'analyse des registres de la Maternité d'Edimbourg, mentionnant 2,070 accouchements et 2,087 naissances. Les chiffres de l'auteur allemand concordent avec ceux de M. Duncan. Leur conclusion à tous deux est que le poids moyen et la taille moyenne des enfants de femmes primipares sont notablement inférieurs à ceux des enfants de pluripares. M. Hecker attribue cette différence à l'influence même de ces conditions puerpérales ; M. Duncan la fait dépendre, avec raison à mon avis, de l'âge plus ou moins avancé de la femme, qu'elle soit mère pour la première fois ou qu'elle l'ait été déjà. Si les nouveau-nés de primipares sont en général moins volumineux que les autres, c'est que leurs mères sont ordinairement très-jeunes et n'ont pas atteint l'époque normale de l'active fécondité. Il a été constaté, en effet, que c'est durant la période