V. DIGESTION STOMACALE

Les aliments introduits par déglutition s'accumulent et séjournent un certain temps dans l'estomac. Distendu par eux, ce ventricule prend une position très-oblique, de presque verticale qu'elle était avant. Pendant le repas, le pylore reste clos ; aussitôt après, le cardia se ferme à son tour sur la masse alimentaire qui, ainsi contenue, doit être soumise aux contractions de la tunique musculaire et aux sécrétions de la muqueuse stomacale.

L'augmentation de volume de l'estomac cause un surcroît de pression sur les autres viscères abdominaux et tend à provoquer des évacuations alvines et urinaires, ainsi que l'écoulement de la bile contenue dans la vésicule du foie. La présence des aliments dans la cavité gastrique stimule en outre la circulation dans ses parois, la muqueuse prend une teinte rouge vive et la sécrétion de ses glandules une grande activité; l'état général de l'organisme s'en trouve également influencé, le besoin de repos se fait sentir, l'enfant s'endort, et pendant son sommeil la digestion stomacale s'achève.

Les contractions de l'estomac, lentes et irrégulières d'abord, se succèdent bientôt presque sans interruption , tantôt du cardia vers le pylore (mouvements péristal tiques), tantôt en sens opposé (mouvements antipéristaltiques). Les premières sont en général plus énergiques que les secondes et siègent dans la portion pylorique; elles s'effectuent de place en place et sont

lâO PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE.

toujours vermiculaires. Les mouvements de l'estomac établissent le mélange des aliments avec le produit de sécrétion des glandes à pepsine et des glandes muqueuses, et facilitent parla le travail chimique de la digestion gastrique.

Quand on laisse l'enfant à la mamelle téter à discrétion, quand son estomac a été rempli outre mesure, il arrive souvent, aussitôt japrès ou même avant la fm du repas, que, les mouvements antipéristaltiques poussant le lait de bas en haut sur le cardia peu résistant, cet orifice laisse remonter le trop-plein de l'estomac et que la bouche le rejette par régurgitation. D'autres fois le rejet du liquide est provoqué par des secousses de toux, des efforts de colère, le bâillement, le hoquet, ou des rires en quelque sorte spasmodiques. Ces vomissements faciles n'apportent aucun trouble à la digestion qui les suit et n'empêchent pas l'enfant de prospérer. Le proverbe trop connu des nourrices, (( un enfant vomissant est un enfant bien venant », n'en est pas moins assez déraisonnable; il est certes plus naturel que l'enfant ne prenne pas au delà de ce qu'il peut digérer. M. Schultz et M. Salbach ont attribué cette fréquence et cette facilité des régurgitations chez le nourrisson à ce que son estomac formait avec l'œsophage un coude peu prononcé et avait un grand cul-de-sac peu développé ^ Mais le phénomène dont il s'agit ne me semble pas expliqué ainsi d'une manière satisfaisante ; je crois qu'il serait plus exact de lui reconnaître pour causes principales l'état liquide de l'aliment et le mode de respiration qui sont propres au nouveauné. La régurgitation des boissons est, en effet, moins laborieuse que celle des aliments solides, et l'estomac très-distendu, refoulant le diaphragme dans le thorax, gêne l'amplitude des mouvements respiratoires. Au moment d'une inspiration profonde dont l'enfant peut éprouver le besoin, l'estomac se trouvera suffisamment comprimé entre le diaphragme en haut, les organes voisins en bas et sur les côtés, les parois abdominales en avant, pour que, les mouvements antipéristaltiques aidant, la faible résistance du cardia soit vaincue et le superflu du liquide rejeté par la bouche. Les aliments, en même temps qu'ils sont remués

1. De alimentorum concoctione exper. nova, Berlin, 1834; — Dissert, de diversa ventriculi forma in infante et adulto, Berlin, 1835.

DIGESTION

dans l'estomac, y subissent l'action du suc gastrique, et aussi de la salive, lorsque pendant la succion ou la mastication il y en a eu de mélangée avec eux.

La salive est un liquide incolore^ plus ou moins visqueux, alcalin, composé d'environ 996 millièmes d'eau (un peu moins chez l'adulte), et, pour le reste, d'une matière organique particulière, appartenant à la famille des albuminoïdes, la diastase salivaire, et de quelques substances salines, parmi lesquelles le sulfocyanure de potassium qui ne se trouve pas ailleurs dans l'organisme Elle jouit de la propriété de transformer les aliments amylacés insolubles en produits solubles, en dextrine d'abord et en glycose ensuite ; mais à un faible degré pendant la période de lactation. MM. Bidder et Schmidt ont pu recueillir de la salive sur un enfant de quatre mois et constater qu'elle ne produisait dans l'empois d'amidon qu'une saccharification très-lente et peu marquée ^ Les larmes et le mucus, en se mêlant à la salive, contribueraient à produire cette dissolution des féculents, qui , commencée dans la bouche, se continue avec lenteur dans l'estomac et avec activité dans l'intestin grêle. Les aliments azotés et gras ne sont pas attaqués par la salive.

Le liquide qui doit surtout agir dans la digestion stomacale est le suc gastrique. Il est limpide et incolore, composé à peu près de 99Zi millièmes d'eau acidifiée par de l'acide chlorhydrique et de l'acide lactique, et tenant en dissolution du mucus, des sels et de la pepsine, matière azotée analogue à l'albumine, différant de tous les autres principes albuminoïdes ordinaires par son action sur le caséum du lait dont elle détermine la coagulation, aussi bien en l'absence qu'en présence d'un acide. La quantité de suc gastrique normal sécrété est assez difficile à déterminer exactement. M. Gorvisart a constaté que le chien en produisait dans les vingt- quatre heures de 50 à 60 grammes par kilogramme de son poids, et que les grands animaux en sécrétaient relativement moins que les petits ^ Suivant M. Lehmann, les composés faiblement alcalins en contact avec la muqueuse stomacale activent sa sécrétion, les graisses en petite proportion accélèrent l'action digestive du suc gastrique.