B. — QUANTITÉS DE CHALEUR PRODUITE ET DE CHALEUR PERDUE

11 faut remarquer d'abord que la chaleur produite dans chacune des parties de l'organisme ne s'y accumule pas, que le sang, en venant les baigner toutes successivement, tend à l'égaliser, et qu'elle se dissipe incessamment au dehors; de sorte que la température générale du corps dépend non-seulement du degré d'activité du travail nutritif, mais aussi des causes plus ou moins vives de déperdition de calorique. Ces causes sont : le rayonnement, qui se fait à la surface cutanée et qui tend à mettre le corps en équilibre thermique avec le milieu environnant; le contact de la peau et de la muqueuse pulmonaire avec l'atmosphère généralement moins chaude qu'elles, les boissons et les aliments froids qui, introduits dans l'estomac, enlèvent au corps de sa chaleur; l'évaporation, qui se fait à la surface tégumentaire et bronchique est aussi une cause de réfrigération permanente et puissante, antagoniste de la force calorigène agissant dans la profondeur de l'organisme. La quantité réelle de chaleur appréciée par le thermomètre que Ton place sur un point du corps est précisément la différence qui existe entre la chaleur produite et la chaleur simultanément perdue. Ces deux termes de l'évaluation de la température animale à un moment donné ne sont pas nécessairement corrélatifs ; les causes de refroidissement peuvent, dans certaines circonstances et suivant les régions du corps, agir avec plus ou moins d'intensité, indépendamment des causes calorifiques , et ainsi la température être abaissée à a surface sans qu'elle le soit à l'intérieur.

Les variations d'intensité dans les causes de réfrigération et les différences dans la faculté calorigène des diverses régions du

1. OEuvres complètes, trad. Littré, t. IV, aph. 14. Le savant traducteur ne craint cependant pas d'affirmer que « la température des enfants est inférieure à celle des adultes ». (T. IV, p. 430, Argum. des Aphor., xvii, note.)

NUTRITION ET G ALORIFICATION.

corps ont pour conséquence une inégale répartition de la température. La déperdition se faisant à la périphérie, la peau, quoique les sources de chaleur y soient vives , devait être trouvée moins chaude que les viscères ; et les membres, qui, en raison de leur faible volume, offrent plus de prise au refroidissement, devaient offrir une température propre moins élevée que celle du tronc et d'autant moins que l'on se rapproche de leur extrémité libre. Les observations thermométriques de Martine au siècle dernier, de Hunter, de Garlisle ensuite, de J. Davy surtout, ont démontré que la distribution générale de la température était conforme à ce que le raisonnement faisait prévoir. 11 y a à peu près 1° centigrade en moins à la peau que dans les cavités viscérales, et dans celles-ci environ 1° de moins que dans les gros vaisseaux. Entre la chaleur de la plante du pied et celle du milieu de la cuisse, il y a une différence de plus de 2** en faveur de cette dernière région; et à mesure que l'on s'élève de la base du tronc vers l'aisselle, la température augmente encore de 1%5. M. Becquerel et Breschet, à l'aide d'aiguilles thermo-électriques pouvant être enfoncées sans inconvénient dans les tissus vivants, ont vu : que le sang artériel ou veineux est en général d'autant plus chaud qu'on l'examine plus près du cœur; que le sang des artères est plus chaud que celui des veines correspondantes (sauf la veine cave au-dessus de la veine rénale comparée à l'aorte). C'est aux différences de température existant entre le tronc et les membres, et au refroidissement éprouvé par le sang à son passage dans les extrémités, qu'il faut rapporter cette inégalité en faveur du sang artériel.

Pour conserver la même température, les êtres vivants de petit volume ont besoin de produire beaucoup plus de chaleur que ceux dont le corps est gros. La surface du corps, en effet, augmente moins rapidement que son volume, et comme son poids reste toujours proportionnel à son volume, il s'ensuit que plus l'être est petit, plus sa surface est grande relativement à son poids. Or, c'est à la superficie que l'évaporation, le rayonnement, le contact du milieu réfrigérant agissent; par conséquent, plus l'être sera jeune, plus la réfrigération sera prononcée eh un temps donné pour une même température ambiante, et plus il devra comparativement à sa petite masse consommer d'aliments ,

498 PHYSIOLOGIE DE L'ENFANCE

absorber d'oxygène, brûler de matières hydrocarbonées et azotées, produire de chaleur pour se maintenir à un degré calorifique égal à celui d'un être arrivé à la période de son complet développement.

Gela explique pourquoi dans les expériences de MM. Regnault et Reiset, de M. Valentin, de Letellier, des animaux de petit volume, tout en consommant, par kilogramme et par heure, une quantité de carbone ou d'oxygène supérieure à celle consommée par les grands animaux de même classe, n'ont pas dépassé ceuxci par leur température. Gela explique également pourquoi, dans les belles recherches de MM. Andral et Gavarret, un enfant de huit ans a absorbé plus d'oxygène et exhalé plus d'acide carbonique, par kilogramme et par heure, qu'un adulte, sans pourtant présenter une température différente de celle de ce dernier.

Il m'est donc difficile de comprendre ce qui a pu faire dire à M. Gavarret que a chez le jeune animal les actions de combustion sont moins intenses que chez un sujet adulte dont le corps a atteint tout son développement », et comme corollaire, que « la puissance de calorification des enfants est d'autant plus faible qu'on les observe à une époque plus rapprochée de leur naissance » ^ J'attache une telle valeur aux opinions de l'éminent professeur de physique médicale, que je me suis fait un devoir de relire très -attentivement les considérations sur lesquelles il appuie ce que je viens de citer avant d'oser le contredire. Mais il me semble évident que si, en divisant le poids du carbone brûlé par le poids de l'individu qui le brûle, on trouve un léger excès en faveur de l'individu le plus jeune; si, pour maintenir le même degré de température, la chaleur produite doit être d'autant plus considérable que le volume du corps est moindres et si enfin, a la température de l'homme adulte dans l'état physiologique, prise sur l'aisselle, peut dans nos climats tempérés osciller entre 36%50 et 37%50, » la température moyenne de l'enfant dans les mêmes conditions étant ^ : a le premier jour après la naissance 36°, 85, le deuxième 37°,21, le

1. Delà chaleur produite par les êtres vivants, 1855, p. 319 et 325.