CHAPITRE IV

ACETYLCHOLINE ET SYSTEME NEURO-VEGETATIF

Es de.

Nous avons vu au début de ce travail que le rôle d’un dérivé de la choline avait été entrevu dans le fonctionnement du système nerveux végétatif par Gautrelet, puis par Dixon. Il à fallu cependant arriver jusqu'aux expériences de Lœwi pour que les hypothèses puissent s'appuyer sur des faits. Voici brièvement en quoi consiste l'expérience classique de Lœwi : sur un cœur de grenouille per- | fusé on excite le nerf modérateur cardiaque et l’on obtient ainsi un ralentissement du rythme et même un arrêt complet. Si l’on prélève ensuite le liquide de perfusion et si on l’applique sur un cœur, qui n’a pas subi d’excitation nerveuse, on obtient sur ce second cœur un phénomène de ralentissement semblable. Cette expérience pouvait être interprétée comme la démonstration d’une transmission

Sa

humorale de l’excitation nerveuse. On devait en

effet admettre que l’excitation nerveuse a mis en liberté dans le cœur une substance qui était capable de reproduire sur le second cœur les effets de l'excitation. De là, il était légitime d’émettre l’hypothèse que déjà sur le premier cœur, l’excitation nerveuse avait exercé son action par l'intermédiaire d’une substance chimique.

Le-fait de la transmission humorale étant admis, il fallait chercher à identifier la substance en question. Lœwi crut d’abord qu'il s'agissait de l'ion potassium. Cependant, par la suite il constate que la « substance vagale » (tel fut le nom provisoire donné au produit) avait tous les caractères de l’acétylcholine : abolition de ses effets par l’atropine, instabilité corrigée par l’ésérine, etc.

A l’époque où elles furent publiées pour la pre-.

mière fois, les expériences de Lœwi ont été très - discutées. Aujourd’hui, elles sont à peu près universellement admises et les travaux de l’Ecole de Dale ont singulièrement étendu le domaine de l’action de l’acétylcholine. -

Notons ici que parallèlement au rôle de l’acétylcholine, on a étudié celui de l’adrénaline dans la transmission de l’excitation du sympathique, Ainsi, si l’on excite au lieu du pneumogastrique, le nerf

accélérateur cardiaque sympathique, on constate la