LE FIEF DANS LA VILLE DE GAND

Nous ne nous arrêterons pas longtemps au fief urbain que nous croyons régi par les règles du droit féodal. Sa présence dans la partie du territoire soumise à un seigneur est une conséquence de la tendance de l’époque de vouloir donner à toutes les institutions une teinte féodale. Nous voyons même certains bourgeois, anciens marchands enrichis, entrer spontanément dans les rangs de la féodalité et ériger leur maison en fief. Le fief urbain se rencontre à Anvers (1), à Bruges 12), à Ypres (3), à Gand. Le seigneur ecclésiastique, abbé ou évêque, le constitue dans son domaine : ainsi à Arras nous comptons plusieurs fiefs dans la ville, et leur importance est telle qu’elle nécessite une disposition particulière dans la charte de 1194 (4).

(1) Brab. Yeesten, I, p. 621, XVIII.

( 2 ) Inv. de la ville de Bruges, VI, 210 à 212.

( 5 ) Arch. Com. Ypres. Coll, chirogr. a 0 1275, Acte du 4 avril 1274 (v. s.). — Ibidem, a 0 ,1281, Acte du 10 janvier 1282 (v. s.). — Comptes Com. de 1280 : Super feodurn Michaelis Ghime.

(4) Guiman. Cartul. d’Arras (Ed. Van Drivai). Voyez plus haut p. 104. — Guesnon. Inv. des chartes de l’abb. de S. V. d’Arras, n° 4.

A Gand, la terre féodale, bien qu’elle se retrouve partout en dehors du Portus, constitue néanmoins une particularité propre au Vieux-Bourg : elle est à ce dernier ce qu’est l’alleu à la ville marchande. A une époque où la perception de ces milliers de cens fonciers devient un véritable embarras pour le comte et où ce dernier abandonne de plus en plus sa qualité de grand propriétaire pour se transformer en prince territorial, ces multiples revenus fonciers sont érigés en fiefs et rattachés comme tels à la cour féodale du Vieux-Bourg. Les bénéficiaires reçoivent la juridiction foncière, parfois même une justice plus étendue. Le Portus ignore le fief. Il est vrai nous y relevons trois exemples mais ce sont là trois exceptions dues à la conversion d’un alleu en fief.

Voici le tableau des fiefs que nous avons relevés dans toute l’étendue du territoire actuel de la ville de Gand.