Etude sur la reproduction sexue de quelques champignons suprieurs

Lorsque nous publiions, il y a quatre ans, le résultat de nos recherches sur la germination des spores de la Truffe, il paraissait vraisemblable que le même mode de reproduction était commun aux autres champignons, tout au moins aux champignons supérieurs. Quelques observations faites dans ce sens faisaient prévoir la similitude des évolutions.

Ces prévisions ont été confirmées. Des observations

postérieures, que nous résumons dans ce volume, ont montré

que la germination sexuée des spores de la Truffe pouvait être

prise comme type des germinations des autres espèces

étudiées. A vrai dire, dans l'ensemble, le type pourrait être

choisi presque au hasard, tant est grande la ressemblance

des évolutions au point de vue de la forme comme au point

de vue de la durée.

^ Notre première étude sur les spores de la Truffe était, il

p faut le reconnaître, quelque peu confuse ; des faits exception-

'^ nels ou accessoires y tenaient une place exagérée. Nous

. nous efforcerons de remédier à ce défaut qui, peut-être au

j^ début, n'était pas tout à fait sans excuse. Lorsqu'on étudie

^ un sujet nouveau, les cas particuliers et anormaux, les détails

secondaires jettent dès l'abord le trouble dans l'esprit. On ne

'^. discerne pas l'exception de la règle, l'accidentel, du perma-

^ilQ^ nent; c'est à la longue, après de nombreuses recherches, que

05 les grandes lignes s'accentuent, se précisent. C'est ainsi

O^ qu'aujourd'hui nous pouvons élaguer, simplifier, et dans cer-

cpj tains cas être plus affirmatifs. Est-ce à dire que la lumière est

'— complète ; que plus rien n'est douteux dans l'évolution exté-

rieure des spores et dans les conclusions qui en découlent ? Bien loin de là; les avis peuvent être très différents.

J'incline simplement à penser que, des faits observés, de leur constance, de leur caractère, peut être déduite dans ces traits principaux une loi que j'appellerai « Loi de reproduction sexuée de... quelques champignons supérieurs ».

Hàtons-nous d'ajouter que si nous pensons connaître le cycle extérieur de l'évolution, comprenant la fécondation, l'autre partie, le cycle souterrain, nous échappe encore. D'après des observations variées mais trop longues à rapporter ici, nous serions portés à croire, avec beaucoup d'autres, qu'il s'exécute dans des conditions déterminées en dehors desquelles il n'a pas lieu. Certains aliments seraient indispensables et le germe avorte s'il ne les rencontre pas. Le mycélium serait parasite de racines, de racines en général. Il y trouverait de l'humidité dans les grandes sécheresses sans avoir à craindre la corruption parasitaire. Peut-être certaines conditions de chaleur et de temps s'imposent- elles également. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas ici la place d'insister sur ces questions qui ne pourront être résolues qu'après de patientes et longues recherches. Constatons seulement qu'un premier pas dans la bonne direction, s'il ne transporte pas au but, en rapproche apparemment.

Parler de la reproduction sexuée à propos de champignons supérieurs, c'est, nous le savons, faire acte d'indiscipline envers les représentants de certaine science officielle et de plus s'aventurer en terrain glissant où la chute est facile. Bien des fois, naguère, on a cru avoir élucidé le problème ; quelques mycologues le tiennent pour résolu. Il y a bientôt trente ans une communication à l'/Vcadémie des sciences, après avoir constaté des anastomoses assez ordinaires entre filaments conidies et bâtonnets, se terminait par cette retentissante déclaration « que le mode de fécondation des basidyomicètes était pleinement démontré ». Quelques mois après, dans une autre communication, le même auteur avouait son erreur et reconnaissait la fausseté de ses conclusions. De

pareilles mésaventures rendent prudent. Nous ne voulons donc rien affirmer et encore moins entreprendre de polémique dans le présent ou dans l'avenir. Notre ambition est simplement de placer sous les yeux du lecteur, d'une part, les raisons qui portent à croire que la loi de reproduction sexuée ressort bien des faits observés, et, d'autre part, les arguments que l'on peut invoquer en sens contraire. Chacun établira sa conviction comme il l'entend. Seuls, les résultats pratiques d'une culture scientifique trancheront définitivement la question.

Voici nos raisons.

a) Différenciation caractérisée des gamètes et forme de ces gamètes.

b) Attraction visible des gamètes l'une par l'antre, jusqu'aiL toucher.

c) Dépérissement et destruction rapide du germe mâle.

d) Possibilité d 'expliquer par la loi de sexualité certaines anomalies singulières de la reproductioji des champignons.

e) Enfin, difficzilté d'expliquer autrement que par les phases d'tme rénovation sexuelle les faits observés.

Les argfuments contraires sont les suivants :

y. ) On a obtemi certains champignons des grandes espèces par développement asexué de spore uniqzie sans aucune copiLlation rappelant de près ou de loin l'acte sexttel.

fi) Les diverses phases de la copulation sexuée dans un grand nontbre d'oopiycètes {principalement ceîùx qtci se reproduisent par iso garnie à la façon des péronosporacés) diffèrent tellement de ce que voîts décrivez qu'il est difficile d'admettre que la nattire ait atteint un but identique par des moyens si différents. Dans les oomycètes la même spore engendre des gamètes de sexes différents ; dans les champignons dont vous parlez, la spore serait unisexuée.

y) Vos observations ne s'accordent pas avec les principes de la fécondation sexuelle aujourd'hui admis, ni avec la fécondation sexuelle même des champignons SîLpérietirs telle que l'auraient découverte certains botanistes contemporains .

5 ) Noîis avons cherché à conti'vler vos observations, nous n'avons rien vu.

£) Enfin les résultats pratiques manquent , donc, rien de certain.

Examinons ces arguments pour et contre avec quelques détails clans l'ordre ci-dessus.

a) Différenciation caractérisée des gamètes et forme de ces gamètes.

La forme des gamètes est en effet si spéciale qu'elle éveille a première vue l'idée de fécondation. Le type mâle, malgré ses déformations, reste pointu, en forme de flèche. La femelle, nettement ronde en général, n'est pas à vrai dire une gamète puisqu'elle devient souvent l'œuf même et qu'elle paraît susceptible d'être fécondée sans contact immédiat, mais à travers un filament ou dans la spore même. En un mot, la forme, pour l'un et l'autre sexe, surtout dans certaines espèces, comme le Coprin, par exemple, est tout à fait caractéristique.

Assurément le jet secondaire qui sort des gamètes les déforme parfois et pourrait même faire croire a une germination qui serait un exemple de parthénogenèse dans notre système, mais il est aisé de voir que ces jets secondaires se terminent invariablement par une autre gamète plus petite que la première, et cherchant à féconder. Lorsque parfois la gamète femelle prend la forme tronconique, elle n'en conserve pas moins, semble-t-il, la faculté de produire un œuf cà son extrémité ou sur son parcours. Les jets secondaires n'ont pas été observés dans toutes les espèces.

b) Attractioti externe et visible l'une par l'aiUrejusqu 'atc toîicher.

Cette attraction paraît si visible, si nette, qu'il est impossible de la comparer à des effets de polarisation, à des rapprochements végétatifs accidentels , à des anastomoses comme on en voit entre des filaments, ampoules et conidies voisins. Elle est franche, surmonte les obstacles, se fait sentir à travers l'épiderme du limbe, et s'exerce à des distances rela-

tivement considérables, par exemple de plus loin que le champ du microscope à 1X200.

Quant au tube de déversement qui servirait au mélang-e des protoplasmes, il faut avouer que nous ne l'avons pas aperçu. Ce qui doit tranquilliser, c'est que, alors même qu'il existerait, il serait impossible de le voir dans l'intérieur des spores et des gamètes ; la couleur de celles-ci empêcherait de le distinguer. C'est le cas, dans toutes les espèces que nous avons étudiées ; pour un grand nombre également l'extrême petitesse des spores et sporules femelles et des gamètes mâles rend toute observ^ation de ce genre très aléatoire. Toujours est-il que jamais aucune cloison n'a paru exister entre gamètes ou spores comme il s'en voit, paraît-il, entre oogone et anthéridie dans certains ascomycètes (Sphœroteca Castagnei) qui accompliraient l'acte sexuel à la façon des Peronosporacés (i).

c) Dépérissement et desirtictïon rapide diL germe mâle.

Le dépérissement est rapide, surtout en été. Qu'il y ait eu ou non fécondation, la gamète s'effrite bientôt et il n'en reste plus que quelque poussière noire. Cette désorganisation de la gamète mâle, nous a laissé longtemps perplexe dans les débuts ; elle paraissait inexplicable et confondait les prévisions.

c) Facilité d'expliquer par la loi de sexualité , telle qii 'elle résulterait de nos recherches , certaines anomalies autrement incoinpi'éhensibles de la reprodtiction des champignons supérieîirs.

On comprend mieux, en admettant la sexualisation sur lit nuptial approprié et non ailleurs, pourquoi les champignons ne se multiplient pas indéfiniment au même endroit ou dans un rayon rapproché, malgré le nombre véritablement immense de spores contenues dans un seul sujet (2); pourquoi l'on voit apparaître à l'improviste des espèces nouvelles, ou