I. Comptes-rcn'lu<;, Arnilémie des sciences, 14 mars 189S

peuvent pas être obtenus par ces procédés dans l'état actuel de nos connaissances ; ils viendraient de semence seulement.

De toutes façons, la reproduction ou plutôt la continuation de la plante par agamie pour quelques espèces, pour toutes mêmes, si cela était, n'aurait aucune importance dans le point en litige.

11 est même à remarquer que souvent le champignon, comme d'autres plantes, dégénère assez rapidement, même dans les milieux les plus favorables, lorsqu'il est obtenu de spores non fécondées ou de blanc. C'est le cas par exemple des Tricholomes nus et des Tricholomes terreux (voir cidessus) et des Coprins stercoraires, et autres du même genre (i).

Ce dépérissement n'est-il pas un argument en faveur d'un rajeunissement sexuel nécessaire de loin en loin et ne prouvet-il pas ou ne fait-il pas présumer que la fécondation n'a pas lieu au sein du champignon même, dans les asques ou les basides, comme le prétendent d'éminents botanistes contemporains?

p) Les diverses phases de la copiUation sexîiée dans lui grand nombre d'oomycètes, principalemejit dans ceitx qni se reproduisent par isogamie à la façon des péronosporace's , diffèrent tellement de ce qiLe vous décrivez, qtt 'il est difficile d'admettre qiie la nature ait atteint un seul et même but par des moyens si différents. Dans les ooinycètes, la m.êtne spore engendre des gamètes de sexes différents ; dans les chatnpignons dont vous parlez, la spore serait unisexuée.

On sait en effet que dans une catégorie entière de champignons inférieurs, Tordre des oomycètes, les modes de propagation sexués et asexués coexistent simultanément ; c'est-àdire que tantôt la plante se continue par le thalle simple issu d'une spore, d'une oospore ou d'une conidie, tantôt elle sort

I. La spore d'un Coprin stercoraire mesurant dix cent, de haut et cinq à six de large, ensemencée dans une infusion de crottin sur porte-objets, produit un autre Coprin de un ou deux cent, de haut et un demi de large; et il en est souvent ainsi, par degrés suivant les milieux, avec tendance constante à la dégénérescence.

d'un œuf engendré par la rencontre, la fusion de filaments

OU g-amètes hétérogames et isogames (i).

Or il n'est pas douteux que si la fécondation hétérogamique par anthéridie présente un certain degré de ressemblance avec ce qui a été observé dans les fécondations sur feuille, par contre la production d'œufs par isogamie, fusions, conjugaisons en diffère singulièrement. En outre, dans les deux cas, il résulterait des recherches faites à ce sujet par les botanistes allemands, que la même spore ou la même conidie contient naturellement les deux sexes, puisque ceuxci ne se différencient qu'après la germination, sur le thalle même issu de spore unique.

On arrive ainsi à cette double conclusion, peu conforme à l'idée d'uniformité,que la fécondation dans les champignons revêt, suivant les espèces, des formes très différentes, que pour les uns, la spore n'a qu'un sexe, pour les autres, elle en a deux.

La première de ces constatations n'a rien qui doive effrayer, puisqu'il était d'ores et déjà aisé de la faire en comparant entre eux les modes de fécondation admis pour les oomycètes mêmes, et que la théorie de fécondation sexuée admise pour ces champignons n'en a subi aucun accroc et subsiste quand même.

Si l'on admet en effet que les fusions nucléaires ou simplement protoplasmiques constatées dans les oomycètes à gamètes isog^ames, tels que mucorinés, chytridiacés, etc., représentent un acte sexuel, il faut reconnaître tjue cet acte diffère morphologiquement de ce qui se passe chez les oomycètes à gamètes hétérogames se copulant à la façon des péronosporacés, tout autant que de la copulation sur feuille des gamètes de certains basidiomycètes et ascomycètes. Ainsi l'objection se résoud d'elle-même.

Il est plus difficile d'accorder l'unisexualité des spores

I. Nous prenons ici, comme base de discussion, l'opinion admise que les fusions et conjugaisons nucléaires dans les oomycètes sont des copulations sexuelles, mais sous bénéfice bien entendu, des observations et des réserves faites à ce- sujet dans les pajj^es qui suivent (v. p. xvii).

d'un côté, avec, de l'autre, la bisexualité virtuelle telle qu'elle apparaît dans les dessins et les descriptions qui nous représentent la fécondation des oomycètes, tout au moins des oomycètes à gamètes isogames.

Nous savons pourtant que dans les organismes rudimentaires tels que les thallophytes en général, les gamètes différenciées ou non, issues demème spore, sont parfois absolument voisines dès l'origine, comme par exemple dans les Cladophores, l'Ulotriche, les Œdogones, la Spirogire, le Basidiobolus Ranarum, où elles sortent ensemble de la même spore et se copulent immédiatement. C'est une propriété de ces végétaux imparfliits que ce voisinage, cette confusion des germes ; mais comme cette confusion originelle fréquente chez les végétaux imparfaits devient plus rare au fur et à mesure de leur perfectionnement, elle pourrait ne pas exister dans les grands champignons supérieurs, sans que les règles de probabilité ou de similitude s'en trouvent violées. Entre l'Amanite et la Truffe par exemple et une moisissure, ou une levure, il n'y a de ressemblance que le thalle présent et la chlorophylle absente. Ces particularités étant prises comme bases de classification, on a réuni dans la même classe des végétaux différents, non seulement de forme et d'aspect, mais aussi sans doute à beaucoup d'autres points de vue.

Cela serait donc attribuer à la nomenclature un rôle exagéré que d'en conclure que les spores des uns doivent être de nature identique à celle des autres, d'autant plus que nous connaissons des végétaux moins dissemblables entre eux que les champignons, et qui cependant, sans cause apparente sont les uns monoïques comme les Pins, Sapins, Cyprès, les autres dioïques comme l'If, le Saule, le Chanvre ; tantôt mâles, tantôt femelles, tantôt hermaphrodite comme leFrêne, et avec fleurs, les uns unisexuées, les autres bisexuées.

Ceci dit pour constater la possibilité des variations physiologiques, reconnaissons que rien ne prouve l'unisexualité de la spore dans les espèces que nous avons étudiées. Certaines observations sur les spores de la Truffe tendraient

même à laisser le doute subsister(fig-. 8). Toutefois comme on ne saurait regarder comme certain, pour la Truffe spécialement, à cause des débris qui couvrent le limbe, ce qui n'a pas été vu un grand nombre de fois, il paraît sage de ne pas se prononcer sur cette question de bisexualité ou d'unisexualité de la spore.

Y ) Vos observations ne s 'accordent pas avec les principes de la fécondation sexnée aîijourd'hîii admis^ ni avec la fécondation sexuelle même telle que l'auraient découverte des botanistes contemporains.

La formule de la fécondation sexuée serait la suivante :

« Toujours et partout la rénovation sexuelle est précédée a d'une fusion en un seul de deux noyaux accompagnés de a leur protoplasme ; le noyau sexuel qui en résulte fournira « en se divisant le noyau de l'embryon ou des embryons. »

C'est en ces termes que l'a établie M. Dangeard,à la suite de ses études sur la fécondation sexuée, tant des champignons que des autres végétaux.

L'éminent professeur, que ses savantes et originales recherches ont placé dans les tout premiers rangs des botanistes modernes, croit trouver l'application de cette loi dans l'acte sexuel des champignons supérieurs qui s'accomplirait, selon lui, à l'intérieur des asques oudesbasides. L'unetl'autre feraient 2imsifonct\on de g-ametano^e, en ce qu'ils renferment des noyaux sexués, des gamètes, (|ui fusionnant ensemble engendrent ou plutôt deviennent l'œuf d'où sortira la spore sur la baside ou dans l'asque.

Il est clair que cette théorie est en contradiction avec celle que nous proposons. Les deux ne peuvent se concilier. Comment admettre que, dans la vie d'une même plante, il y ait deux actes sexuels consécutifs résultant, l'un d'une fusion nucléaire, l'autre d'un accouplement sur substance appropriée dans les formes que nous décrivons. Il est tout aussi difficile de concevoir que l'un puisse suppléer à l'autre. Il y aurait alors pour les champignons, même en s'en tenant aux espèces (jui se ressemblent, trois formes de copulations différentes,

l'une par fusion nucléaire, l'autre par anthéridie et ascogone, le troisième par accouplement sur substance appropriée. Cela serait beaucoup ; il semble que deux, c'est déjà trop.

Si donc, l'on reconnaît dans les accouplements sur feuille les phases d'une évolution sexuelle, il faut alors conclure que les fusions nucléaires ne sont que des phénomènes d'ordre végétatif, des anastomoses fortifiantes, un rajeunissement cytoplasmique.Etalors le plus simple n'est-il pasde se ranger à l'avis déjà exprimé par des botanistes dissidents et dépenser avec eux « que la fusion nucléaire est un phénomène d'importance considérable dans la vie deschampig^nons, mais non un acte sexuel ». Bien entendu nos observations n'ayant porté que sur certains ascomycètes et basidiomycètes proprement dits, d'autres basidiomycètes ou ascomycètes, les ustilaginés et urédinés, les champignons inférieurs peuvent être rangés à part. Pour ceux-là, on peut dire que la fusion nucléaire est le seul acte sexuel nécessaire.

Malheureusement il existe une ressemblance complète, à tous les points de vue, entre les fusions nucléaires qui s'opèrent dans les « gametanges » des champignons que nous avons étudiés (coprins, truffes, etc.) et les fusions nucléaires que l'on observe dans les urédinés, ustilaginés, protobasidio-

mycètes, etc , si bien qu'il est difficile de reconnaître aux

unes une portée physiologique que l'on n'admet pas chez les autres.

Je vais plus loin. En voyant la grande ressemblance qui existe également entre les fusions nucléaires des soi-disant a gamètes », dans les gametanges (asques et basides) des basidiomycètes et ascomycètes et celles de certains oomycètes se copulant à la façon des mucorinés, un doute vient à l'esprit, et l'on se demande si, pour ces dernières familles également, on n'a pas abusé des mots gamètes, œufs, fécondation. Evidemment ces questions ne sont pas définitivement résolues et de nouvelles recherches s'imposent.

û) Nous avons cherché à contrôler vos observations et iioîis n'avons rien vu.

Rien vu ! C'est beaucoup dire. Sans doute, robservation n'est pas toujours facile, pour la Truffe spécialement, et il faut patience et habitude pour se reconnaître au milieu des spores, pseudo-spores, débris de tégument ou d'asque. Après avoir aperçu pour la première fois une spore germant en janvier, l'auteur est resté onze mois dans l'incertitude et absolument dérouté, malgré des observations presque quotidiennes. Ce n'est qu'en décembre suivant que la lumière s'est faite grâce à un concours exceptionnel de circonstances. Pour le Coprin, malgré le grand nombre de manquants , l'observation est facilitée par la propreté du limbe et l'absence de débris.

La qualité du champignon et surtout de la feuille a pour l'observation une importance capitale. On se heurte à des insuccès complets sans savoir pourquoi. Il n'y a qu'à recommencer. Les feuilles jaunies, desséchées, sont difficiles à examiner; ces dernières surtout sur les arbres un peu forts. Les nervures apparaissent trop ; la chlorophylle en se condensant forme des contours imperméables à la lumière. La feuille petite, verte, à limbe plat, permet seule de bien voir; on la trouve sur les chênes pubescents jeunes jusqu'en février. La feuille de sapin argenté est aussi assez commode, lors(]u'elle réussit.

Quelquefois les ensemencements n'ont pas été faits avec les garanties voulues. Un honorable correspondant se plaignait de ne rien apercevoir. Un peu pressé, il finit par reconnaître qu'il avait employé des truffes conservées en boîtes de métal d'après un procédé secret, c'est-à-dire des truffes passées à la vapeur et stérilisées !

D'autres fois, le sentiment domine. Un ancien forestier, M. Grimblot, devant le Congrès international de sylviculture, s'est vivement élevé contre nos prétendues découvertes. 11 n'a d'ailleurs jamais cherché à contrôler l'exactitude de nos observations. Cela n'a pas lieu de surprendre. M. Grimblot a écrit autrefois sur la Truffe, et, par l'audace de ses affirmations, il montre bien (jue les révélations du microscope sont pour lui lettre morte. Ne va t-il pas jusqu'à dire, dansîtne bro-

chiLve publiée en i8']8, que la Truffe est « une excrétion radiculaire, d'abord liquide, puis gélatineuse, sorte de latex albumineux qui s'organiserait bientôt en Truffe (i) », et cela alors que les spores de ce champignon avaient été vues et dessinées, depuis cent cinquante ans, par Tournefort, Geoffroy, Micheli; que, depuis ce même temps, la nature fungique du tubercule ne faisait aucun doute pour les botanistes sérieux ; alors enfin qu'un examen de trois minutes, avec un microscope d'enfant, convaincrait les plus incrédules! N'insistons pas et constatons seulement, sur un autre terrain, l'intérêt des expériences entreprises sous la direction de l'honorable forestier par le transport du mycélium truffier, M. Kiefer aurait autrefois réussi de cette façon dans une certaine mesure (voir p. 39); il serait à désirer que l'on connût une méthode scientifique pour user de ce procédé qui restera peut-être en fin de compte, pour les autres champignons comme pour la Truffe, le plus rapide et le plus sûr.

£.) Les résultats pratiques uianquent, donc rien défait.

Malheureusement, dans ces sortes d'essais, les jours et les heures qui suffisent en chimie, physique et en bactériologie deviennent des années. Quant à la Truffe, il semble bien qu'avec un tour de main spécial, peut-être connu, peut-être inconnu, le succès n'est pas improbable; pour les autres champignons, le cycle de l'évolution souterraine paraît dépendre de conditions particulières incomplètement approfondies.

Il eût été plus sage, afin d'éviter la critique, de ne publier ce livre qu'après avoir obtenu des résultats concluants ; je le reconnais; d'autre part, ces résultats peuvent être longs à venir et le meilleur moyen de les hâter n'est-il pas de mettre les Trufficulteurs en mesure de les provoquer eux-mêmes. Les longs et minutieux détails de l'ensemencement sur feuilles contenus au chapitre V, ont été précisément donnes afin de faciliter les expériences; c'est d'ailleurs le but du livre tout entier.