Etude sur la république des Etats-Unis d'Amérique [microforme]

UN des côtés les plus saillants du caractère américain, est l'admiration profonde qu'il a pour lui-même et pour son pays. Cela peut paraitre étrange, choquer même qui professe un culte pour la modestie; cela paraît naturel pour qui étudie l'homme. Ce n’est ni de la vantardise, ni de la fatuité ; c’est le résultat d’une éducation rapide et qui n’a pas le temps d'étudier les nuances. Ayant la croyance absolue de la chose, il l'exprime, voilà tout; c’est de la naïveté, ce n’est pas de l'impertinence.

Cette admiration personnelle est une conséquence de celle qu'il a pour son pays, de la facon dont il reçoit son instruction, du milieu dans lequel il vivra. Cette instruction (je parle en général) est élémentaire et restera élémentaire. Elie ne peut être que cela À quatorze ou quinze ans il sera lancé dans la vie, et dans une vie pratique, d’affaires, essentiellement consacrée au lucre. Le temps que lui laissera une vie aussi

active, aussi fiévreuse, ne lui permettra guère

2 PROLOGUEF.

d'acquérir les notions suffisantes pour combler ce qui le sépare de l'instruction. S'il veut améliorer son éducation première, il faudra qu'il prenne sur son repos ou sur son plaisir.

Lancé ainsi dans la vie, et le plus souvent avec un ‘“ Aïde-toi, le ciel t'aidera,” cet homme doit débuter par des défaillances qui sont bientôt relevées par l'indifférence du voisin. Il apprend à comprendre que s’il tombe, s'il reste sur le bord de la route, personne ne lui tendra la main; et, comme en somme il préfère vivre, s’il est tombé il se relève et courageusement poursuit sa route, Cette indifférence lui aura été utile. Il sera jeune devenu un homme. Cela lui permettra de regarder avec sang-froid la lutte, et comme il aura senti qu'il ne doit compter que sur lui-même, il comprend la valeur de son individualité; il l’estime. Elle grandira à ses yeux en raison des difficultés qu'il aura eu à surmonter; de là sa fierté.

Son pays, il en sait l’histoire. Elle est courte mais glorieuse. Il sait les souffrances et les luttes de son enfance; on lui a appris par quelle énergie, quelle audace, quelle persévérance ses pères ont su conquérir la liberté; quelle vitalité ils ont dù déployer pour s'étendre avec cette merveilleuse rapidité; lui-même donne un coup d'épaule à cette poussée. Il a même pu entendre quelques vieillards lui raconter les péripéties de la lutte ; il les a écoutés avec émotion; leurs récits l'ont rempli d'enthousiasme. Aussi, quelle ad-

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miration pour ces hommes! quel amour pour ce sol qu'ils ont rendu libre, qu'il contribue, lui, à rendre plus grand, plus fort, plus puissant.

Cet homme-là est naturel lorsqu'il rehausse sa personnalité ; il dit ce qu'il pense et pense ce qu'il dit, Lorsqu'il élève son pays au premier rang, il le fait en toute sincérité. Aussi quel hommage ne rend-il pas à ceux dont il connaît les hauts faits, à ceux qui ont poussé le cri de liberté dont il jouit!

Chaque anniversaire du grand acte qui scella tous les cœurs par un même sentiment, dans un mème désir: l'Indépendance, est pour lui l'objet d'une grande vénération, c’est un culte.

Lorsque le temps approchait où il allait, peuple, tourner le premier feuillet de son histoire, lorsqu'il allait atteindre le centième anniversaire de son indépendance, il voulut le faire d’une manière imposante, grandiose ; et désirant que le monde assistât à cette fête, il décréta une Exposition internationale.

Ce qui a poussé les nations européennes à donner de ces grandes fêtes internationales, est un sentiment philantro-politique. L'Europe est composée de nations diverses dont les mœurs, les habitudes, les usages sont différents. Des haines, des jalousies, des préjugés existent qui élèvent des barrières plus infranchissables encore que les frontières, et derrière lesquelles elles s'observaient avec crainte ou défiance. Les hommes politiques

pensèrent avec raison qu’en rapprochant ces nations, en les faisant se visiter, se connaître, en

établissant surtout entre elles des liens d'intérêts commerciaux, les haines, les jalousies et les préjugés finiraient par disparaître et feraient bientôt place à une estime, à une amitié réciproques. Ils pensèrent que les barrières s’écarteraient d'’ellesmêmes, et que, le grand mobile aidant, l'intérèt rendrait ces nations séparées solidaires les unes des autres.

N'ayant pas les mêmes motifs que les nations européennes, l'Amérique fut poussée dans la résolution d'une Exposition internationale par un mobile différent, mais qui lui fait honneur. Elle voulut, en célébrant un fait historique capital dans son histoire, capital dans ses conséquences, faire présider cette fête nationale par les vertus caractéristiques qui ont fait sa grandeur: le commerce, l'agriculture et l'industrie. C'était un sentiment de reconnaissance de la nation au peuple qui a su la faire grande. De plus, cette Exposition forçait le monde à y apporter son concours, à y assister; et ce concours, tout forcé qu'il püût être, flattait l'amour-propre du peuple américain. Il n'aime pas l'Europe. C'est une terre de pénibles souvenirs; 1l la jalouse de sa grandeur, de sa force, de l’accaparement qu’elle a su garder du siége de la civilisation. La convier et lui dire: Voilà ce que nous avons fait en cent ans, ceque M nous sommes, c'était pour lui un sentiment de jalousie satisfaite, de jouissance, de fierté. 4

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L'Américain n'aime pas en général qu'on le discute, qu’on le critique, et cela même dans les

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plus petites choses qui touchent à son pays, son gouvernement, ses habitudes, ses mœurs. Les trouve-t-il parfaits ? Il faut le croire, puisqu'il exige que vous les trouviez tels et sait mauvais gré à qui venant le visiter s'en retourne mettre en relief les défauts ou les originalités qu'il a remarqués dans son pays. Il a raison jusqu'à un certain point. À de petites exceptions près, les voyageurs qui visitent son pays n'étudient pas son histoire, affectent de négliger les qualités réelles qui lui sont propres, et, passant rapidement, semblent collectionner les gibbosités pour en faire un livre.

Cette fois, en ouvrant une exposition, les Amé:ricains se sont départis de cette exigence; ils ont donné à la critique le droit de parler haut, mais aussi ils ont conservé celui d'attendre qu'elle ne fût que le produit d’une étude, d’une analyse profonde et non de surface.

Ouvrir une exposition, c’est se mettre en relief, en objectif, c'est dire: Venez, comparez, scrutez, analysez. Ayant su faire taire leur susceptibilité, ils sauront accepter de bonne grâce les remarques, les observations et les études de ceux qu'ils ont appelés à les venir juger. Or, l'Amérique se présente aux yeux des peuples sous une forme de gouvernement bien discutée par les esprits les plus transcendants : la forme républicaine démocratique. I] semble qu’elle a su prospérer sous ce gouvernement.

La France, elle aussi, depuis près d’un siècle, s’agite dans la recherche d’une forme républicaine

qui lui conviendrait le mieux comme gouvernement. La tendance à s'appliquer ce système de gouvernement est manifeste, croissante, et cependant le mot seul de République semble effrayer bien des personnes. Pour elles il semble vouloir dire: Désordres, révolutions. C'est qu'en effet jusqu'à présent chacun des essais a été accompagné de désordres, d’excès, de batailles dans les rues. De là chez les gens paisibles et timorés cette crainte au seul mot de République.

Il n'est pourtant rien au monde qui devrait être plus exempt de lutte, d’excès ou de désordre que la République. Elle veut dire: L'intérêt commun, la prospérité publique, la liberté de chacun ; mais liberté s'inclinant devant des lois reconnues nécessaires dans toute espèce de société. Elle veut dire: Égalité de tous devant ces mêmes lois, et fraternité c’est-à-dire religion. La fraternité est la base fondamentale de la religion chrétienne, Ainsi une République veut dire un gouvernement s'appuyant sur la religion, le respect des lois, l'intérêt public, c'est-à-dire le respect de la propriété. Un gouvernement ainsi basé est le plus magnifique système que puisse rêver de s’appliquer un peuple.

J'ai fait observer que la décision d’une Exposition internationale aux Etats-Unis était le résultat du sentiment patriotique qui animait l'esprit public, qu'elle n'était, à proprement parler, qu'un prétexte de mise en relief d’un fait historique plus grand, plus considérable.

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Lorsqu'un peuple prend place dans l’histoire avec une allure aussi gigantesque, et que brusquement, d'un seul bond, il arrive au premier rang des nations, ce peuple mérite qu'on étudie son histoire. La vie des nations est comme celle des hommes: elle se ressentira toujours de son enfance. Le philosophe qui cherche à découvrir le secret de la grandeur ou de la décadence des peuples doit remonter à leur berceau ; il trouvera là les germes de leur puissance ou de leur faiblesse. Peu de nations présentent ces facilités; l’antiquité de leur histoire remonte si loin, que leur enfance se perdant dans la nuit des temps donne peu de prise à une analyse exacte de leur anatomie politique. L'œil du plus scrutateur ne peut percer les ténèbres qui l'entourent; son esprit se heurte aux légendes, s’enchevêtre, se perd dans un labyrinthe de fables; il ne peut que marcher à tâtons, par hypothèses. Ses conséquences, il ne peut les tirer que de faits historiques qui sont parvenus jusqu'a lui, mais qui, eux, proviennent de faits qu’il ignore.

La nation américaine présente cet avantage, c'est qu'étant d'hier, on peut suivre chacun de ses pas ; ils sont marqués d’une empreinte récente, visible, facile à vérifier, à contrôler; on peut toucher encore aux langes qui l’enveloppaient dans son berceau.

En fêtant son indépendance, elle donne à l'étranger le désir de connaïtre comment elle sut l’acquérir ; ce désir en fait naître un second : celui

de savoir ce qu'elle était avant cette indépen- 4 dance. De plus, comme elle offre le spectacle d'une République colossale, gouvernement qui semble devoir être la forme que la France essaie d'adopter, il vient à l'esprit du Français qui visite l'Amérique de savoir d’où provient cette forme de gouvernement, sur quels principes elle a su s’'asseoir, depuis combien de temps elle est la propriété de ce pays, et enfin si elle a produit les effets que l’on dit devoir en attendre.

La France voit le succès de l'Amérique et se demande pourquoi elle ne réussirait pas comme elle. Les hommes qui sont à la tête du parti républicain s'appuient sans cesse sur les institutions américaines pour montrer l'excellence du système et prouver qu'une nation peut vivre et prospérer sous le gouvernement du peuple par le peuple. Ils semblent n'avoir pas remarqué ou négligé les circonstances particulières qui ont fait de l'Amérique un gouvernement populaire. La France ne s'est jamais trouvée et ne se trouvera jamais dans ces circonstances. Mais elle peut devenir une République par l’inoculation progressive de certains principes. La difficulté réside dans l'introduction graduelle de ces principes et dans leur conservation absolue. Le jour où une nation s’en écarte, elle n’est plus une République, elle devient une démocratie, et la démocratie c’est le désordre.

Ce sont les tendances républicaines de mon pays qui m'ont fait entreprendre cette étude. Je

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la lui dédie de tout cœur et j'espère qu'il saura s'affermir dans la voie républicaine, seule voie compatible avec la marche de notre siècle: mais j'espère qu'il suivra cette voie en se basant sur les

| principes qui en sont inséparables, c’est-à-dire :

Religion, honneur, austérité de mœurs, intelligence

“ et capacité. Je lui souhaite d'atteindre le mode

de gouvernement que nous présente l'Amérique de 1776, mais je lui souhaite surtout de ne pas s'appliquer celui de 1876, qui s'offre aux yeux de l'observateur sous la forme de l'anarchie démo-

cratique la plus incompatible avec la prospérité d'une nation.

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