MARYLAND

1634. Dans le principe, cette section du Nouveau-Monde faisait partie de la Virginie, et les terres qui la composaient appartenaient, comme cette dernière, à la Compagnie de colonisation. Lord Baltimore, secrétaire d'État du roi Jacques [”, était un des principaux associés de cette compagnie; il avait fait le voyage d'Amérique pour visi-

ter la Virginie et s'assurer en même temps de la

part de terres qui lui échurent en partage. Converti au catholicisme et voyant les persécutions auxquelles ses nouveaux coreligionnaires étaient en butte, il pensa que ces terres pourraient leur of-

frir un refuge pour y vivre en paix. Il sollicita du roi Charles I‘ la confirmation de ses titres et de ses droits sur ces terres, et était sur le point de partir pour l'Amérique avec une flotte considéra: ble, lorsque la mort le surprit. Son fils, catholique ardent, voyant les persécutions continuer et s'étendre, poursuivit les desseins de son père. Ilen fit part au roi, qui non-seulement confirma les titres donnés à son père, mais encore lui accorda la charte la plus libérale pour lui et pour ceux qui le suivraient. Cette charte l'investissait des droits et priviléges royaux les plus étendus sur ces terres. Ce territoire fut érigé en une sorte de palatinat, duquel Cecil Baltimore était propriétaire absolu et sur lequel il avait, de par consentement d’une assemblée composée de délégués choisis parmi les colons et convoquée spécialement pour cet objet, droit de faire les lois et d'en assurer l'exécution. Il était autorisé à nommer les officiers, à repousser les invasions, à réprimer les rébellions et, chose plus remarquable encore, il n'était imposé aucune obligation au propriétaire de ces domaines d'en référer à l'approbation royale pour les actes passés par l'assemblée de cette colonie. Cette charte donne à la nouvelle colonie le nom de Maryland {terre de Marie), en l'honneur de Henriette-Marie, la reine; la déclare séparée de la Virginie et dépendante uniquement de la couronne d'Angleterre.

Cecil Lord Baltimore aborda et jeta les premiers fondements de la colonie en 1634. Parmi

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LES TREIZE COLONJZES. 31

“ceux qui le suivirent on remarque un grand nombre de personnes appartenant à la noblesse an- “claise et jouissant de fortunes considérables. Bien Mauc catholiques et comptant parmi eux beaucoup de gens de qualité, la forme de gouvernement