FORMATION DU GOUVERNEMENT

Il semble que la Providence ait particulièrement protégé la nation américaine. Après avoir veillé avec un soin tout maternel sur son enfance, elle lui donne, pour diriger ses premiers pas dans sa vie nouvelle de nation, des guides tels que Washington, Hamilton, Marshall. Autour du caractère ferme, honnête et loyal du premier se groupent toutes les forces. Elles sont tirées du chaos, condensées, unies en un système admirable par le génie de Hamilton ; et lorsqu'il fut nécessaire d'expliquer à tous ce que signifiaient, ce que devaient être les idées du système, comment il devait être appliqué, apparaît Marshall qui, avec un talent de légiste incomparable, avec une puissance, une clarté de raisonnement parfaites, sait en expliquer la lettre, les termes et la valeur. Lorsque la charpente du gouvernement eut ainsi été élevée, la constitution présenta le caractère nécessaire à l'union des colonies et fut acceptée par elles avec acclamation. Dès lors elles ne formèrent plus qu'une seule et même nation.

Le génie de Hamilton donna d’autres preuves du droit qu'il avait d'être placé dans l’histoire parmi les fondateurs de peuples. Le crédit de l'Amérique était épuisé; sa dette, énorme; le commerce languissait ; chaque province était menacée de la ruine. Hamilton sut exposer les res-

sources matérielles du pays, ses richesses inépuisables, et introduire un système financier qui attira la confiance des nations étrangères. Il sut les intéresser aux affaires américaines, et mit ainsi son pays menacé de la banqueroute à même de se relever et de devenir une des nations les plus commerçantes et les plus prospères du monde.

Et si remarquables furent les succès de son système financier qu'un de ses concitoyens dit de lui: “ A l'exemple de Moïse il sut frapper le roc “et en tirer des sources abondantes et vitales de “prospérité.” Le prince de Talleyrand, qui fut son ami et qui vécut avec lui durant son séjour en Amérique, répondit à quelqu'un qui lui demandait quels étaient les hommes les plus remarquables qu'il avait rencontrés dans sa longue carrière : “ Je “considère Napoléon, Pitt et Hamilton comme les “trois plus grands hommes de notre époque, et si “je devais me prononcer entre les trois, je don- “nerais sans hésiter la première place à Hamilton. “Il avait deviné l’Europe.”

Hamilton avait tous les dons réunis: écrivain distingué, homme d'État, financier, légiste, soldat. Travailleur infatigable, il partageait son temps entre les affaires publiques auxquelles il consacrait la majeure part et entre ses affaires privées. Il était peu fortuné. Le prince de Talleyrand, en entrant dans un salon en Amérique, débute par ces mots: “ Je viens de voir un homme qui a fait la “ fortune d’une nation, travailler toute la nuit pour “nourrir sa famille.” Il parlait d'Alexander Hamilton. .

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Voilà les hommes que le peuple américain mettait à la tête de son gouvernement, auxquels il confiait le soin de l'administrer.

Et si, quittant brusquement les Américains de cette époque, on étudie ceux de 1876, on trouve dans leur caractère, dans leurs mœurs, dans ceux auxquels ils confient le pouvoir, un contraste qui frappe ; on veut connaître les causes de ce contraste. Le peuple qui apparaît aux yeux étonne, donne l'impression d'une force colossale; les résultats matériels inouïs qu'il a atteints en un si court espace de temps, inspirent une profonde admira.tion. En cela les Américains ont surpassé leurs pères.

Mais lorsqu'on vit avec ce peuple, lorsqu'on parcourt les journaux, lorsqu'on scrute minutieusement les rouages de l'administration, que l'on examine ceux qui sont à la tête du pouvoir, l’admiration fait place à la conviction profonde que ce peuple a dégénéré, et dégénéré au point qu'il est permis de se demander s'il est atteint d’une mala-

die assez grave pour qu'on puisse craindre pour son avenir.

Ce n'est plus ce peuple religieux, aux mœurs austères, instruit, veillant avec un soin jaloux à ce que la vertu et le talent seuls soient les qualités distinctives de ceux qui le gouvernent. Ce n'est plus ce peuple qui regardait la liberté comme le synonyme d'honneur, de vertu, de devoir. Ce n'est plus ce peuple qui produisait des Washing-

ton, des Hamilton, des Marshall, des Jay, des Madison, des Jefferson, des Adams, etc.

C'est un peuple dont la moralité est celle des nations en décadence ; ses principes religieux sont d’une tiédeur telle que l’on se demande s’il existe encore chez lui des principes religieux; son instruction est d'un élémentarisme frappant. Ce peuple place à sa tête des hommes d'une médiocrité flagrante, d'une moralité plus que douteuse.

Cependant il est toujours régi par la même constitution ; mais les hommes ont changé, et sans doute la constitution aurait changé aussi sans les hasards d’une guerre civile désastreuse, conséquence de l’abâtardissement des affaires gouvernementales. C’est un peuple qui produit des choses, mais qui ne produit plus d'hommes ; cependant c'est un peuple intelligent, actif et industrieux.

En quelque lieu que l’on se rende, quelque point que l'on atteigne, on rencontre cette activité fiévreuse, cette allure remuante, ce go ahead, comme on l'a si bien nommé, avec lesquels les Américains ont dû conquérir sur la nature un empire d'une si immense étendue. Les obstacles qui paraissaient les plus insurmontables : fleuves, déserts, forêts, montagnes, ils ont tout traversé. Partout on voit les traces de cette marche torrentielle et inouïe dans l'histoire. Villages, villes, se dressent aux yeux du voyageur étonné, dans des endroits qui, il y a vingt ans à peine, étaient couverts de forêts auxquelles la main de l’homme n'avait jamais touché. Tous ces points sont reliés par un

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réseau de voies rapides. D'un bout à l’autre, et dans tous les sens, ce vaste continent est sillonné de grandes lignes ferrées qui permettent de transporter rapidement les produits du pays sur tous les marchés.

Et lorsque l'esprit émerveillé des résultats prodigieux de cette activité et de cette énergie, persuadé qu'il est en présence d’un grand peuple civilisé, cherche ce qu'a produit l'intelligence de ce peuple, il est frappé de stupeur. Point de littérateurs, point d'orateurs, point d'hommes politiques, point d'hommes d'État. Pas d'œuvres d'art, ou du moins fort peu, pour attester l'existence d’une nation civilisée. Vous n’en croyez pas vos yeux, vous craignez d'être le jouet d’une hallucination,

vous cherchez, vous interrogez. On vous cite alors de grands industriels, de grands négociants, des hommes aux fortunes fantastiques ; on vous montre des travaux gigantesques, des inventions merveilleuses ; on cite des noms qui ont accompli des tours de force matériels inouïs; mais vous n’en découvrez pas un qui excite un sentiment de respect et de reconnaissance par la création d’une œuvre intellectuelle !

Vous voyez une fourmilière énorme où chacun s'agite, se presse, se hâte d'acquérir le bien-être, la fortune, mais rien que le bien-être, rien que la fortune. (C’est une course furieuse, une chasse générale à l'argent. Vous entendez traduire cyniquement la valeur d’un homme par un chiffre; on vous dit: “Il vaut tant; il a gagné tant; il s’est

“ ruiné ou il a fait fortune tant de fois.” Jamais vous n'entendez dire: “ C’est un homme remar- “ quable par telle ou telle œuvre; c'est un artiste, “un philosophe, un écrivain distingué, un sa- “vant!” Cette soif ardente du lucre semble tout dévorer, tout absorber ; être la seule, l'unique pensée de ces hommes.

Lorsqu'on les voit atteints d’une fièvre aussi dévorante, lorsqu'on s'aperçoit que l'élément intellectuel est ainsi négligé, considéré presque comme une inutilité, on se demande entre quelles mains ces gens affairés galopant de ce train d'enfer après la fortune, ont remis la charge délicate d’un gouvernement purement électif; si ceux qu'ils ont choisis ainsi en courant sont capables, instruits ; si ceux-là au moins sont des exceptions et des exceptions heureuses. Non. Là, plus qu'ailleurs, le mal apparaît dans toute sa laideur, dans toute sa nudité. Chaque degré de l'échelle gouvernemen:tale est occupé par des nullités flagrantes, par des incapacités manifestes qui font du gouvernement des États-Unis le gouvernement le plus mal composé que l'on puisse imaginer.

Les fonctions qui demandent les connaissances les plus techniques, une expérience de plusieurs années, une honnêteté à toute épreuve, une intelligence et des capacités supérieures, sont confiées à des hommes de passage, de hasard, connaissant à peine l'emploi qu'ils ont à remplir, élevés à ces fonctions par l'intrigue, dont l'unique but, le seul souci semblent être de se hâter d'utiliser ces fonc-

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