PENNSYLVANIE
1630-1640. Un homme de naissance illustre et de grande fortune, William Penn, est le fondateur réel de cette colonie. Homme d'études profondes, d'esprit éclairé mais rêveur et mystique, il
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s'adonna dès son jeune âge à l'étude des Écritures saintes. Son imagination aidant, il se forma à lui-même une sorte de religion qui devait avoir de nombreux prosélytes, le jour où il “ en exposa les principes dans son pays natal. Il devint le chef d’une secte qui fut en butte au ridi- “ cule et à la persécution. Les membres qui la composaient offraient cette particularité dans l’histoire des luttes religieuses, qu'ils n'avaient aucun esprit de persécution. C'étaient des chrétiens, mais qui n'avaient ni les rites du baptème ni ceux de la communion; les mesures les plus pacifiques accompagnaient tous leurs actes, même dans la vie privée, et leurs réunions religieuses présentaient cette singularité bizarre qu'on n'y
remarquait pas d'officiants. Silencieux ils se réu- “ nissaient dans un lieu affecté à leurs réunions re- … ligieuses; silencieux ils s’asseyaient. Tout à coup “l'un d'eux se levait, il était touché par la grâce; l'esprit saint le visitait, lui communiquait ses lumières ; il parlait Quelques-uns semblaient même tellement agités par l'esprit qui descendait en eux, qu'ils en traduisaient la présence par des soubresauts et des contorsions qui paraissaient émaner plutôt d’une souffrance que de la présence d'un esprit divin. Ces contorsions leur attirèrent des moqueries, des insultes et des épithètes. On les surnomma des “ Quakers.” Insultes ou moqueries, ils les acceptaient avec dignité, avec alme et douceur; ils étaient convaincus.
Un des articles de leur religion leur défendait
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de porter des armes, et cette défense était tenue si
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ex strictement qu'ils refusèrent même de les porter E contre lesennemis de leur patrie. Dans le Nou. #1 veau-Monde, toutes leurs transactions avec les In. à. c diens se firent par des traités amicaux et sincères Mn et, chose digne de remarque ! aucun de ces trai #n tés ne fut violé. Ils rejetaient comme indignes M4 de l’homme les marques extérieures d’humilité M de politesse ou d'étiquette. Devant tous ils res- ; a taient couverts: princes ou rois. Ils n'accor. M é daient aucun titre. Devant Dieu seul ils se dé re couvraient et lui accordaient les marques d’un “lo respect que seul, disaient-ils, il avait le droit d’ex- À gi iger. | …« Philadelphie, la métropole de cette province, le fut fondée par William Penn et ses compagnons, ri en 1689. Cette ville est célèbre par la rapiditéde
son extension ; la colonie s'illustre par l'humanité et la liberté de ses institutions. William Penn sut imposer à ses coreligionnaires la sainte sobriété de son exemple, et sut les administrer avec une Justice et une sagesse qui facilitaient l’application de lois rigides. Il sut faire du travail la première qualité du citoyen. Il sut modérer les passions, introduire la tempérance, développer l'esprit industriel, et, par une administration civile et religieuse basée sur la morale et la piété, sut propager des institutions vraiment républicaines. La liberté devint parmi ces hommes une condition se quà non d'existence. La douceur de leurs lois et l'honnêteté de leur caractère en-
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