HISTORIQUE

L'obscurité la plus grande régna longtemps sur la nature des épidémies auxquelles succombèrent les femmes en couches; les descriptions que nous ont laissées les auteurs du dix-huitième siècle reflètent la terreur qu'elles inspiraient dans les localités où sévissait le mal ; ils n'ont pas d'expressions assez énergiques pour le caractériser : c'est un fléau, une tyrannir, une hydre^ etc. D'après Briende, médecin de la Haute Auvergne, « une épidémie de miliaire sévit avec tant de rigueur, parmi les accouchées du Vallon de la Jor-dane, que l'on vit les jeunes filles de cette localité fuir le mariage et renoncer ainsi volontairement aux douceurs de la maternité \ » A Vienne, Leipsick, Augsbourg, Nuremberg, Francfort, Berne, Schaffouse, Turin, Nice, la même consternation est signalée vers le milieu du dix-huitième siècle, l'épidémie meurtrière atteignant la plupart des nouvelles accouchées : la fièvre miliaire semble seule en cause, mais il est probable que dans les éruptions qui l'accompagnaient, la scarlatine, restée méconnue, trouverait facilement sa place.

Nous passerons rapidement sur cette période qui reste