MONS1EUR LE PRÉFET

Parmi les graves intérêts qui relèvent de votre administration et que vous entourez d'une sollicitude dont notre département ne perdra jamais le souvenir, les intérêts du corps médical sont, de votre part, l’objet d’une attention, d’une prédilection particulières. Pcrmettez-moi de vous dédier un livre dont la publication est votre ouvrage. C’est bien peu pour acquitter la dette de reconnaissance contractée par celui qui a l’honneur d’être,

Monsieur le Préfet,

votre très- humble et très-dévoué serviteur,

DR COURTILUER

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PH ÉF ACE.

Notre Compagnie ne date point d’hier. Conseil médical du Préfet de la Somme dès les beaux jours du Gouvernement consulaire, elle pourrait produire, au besoin, les témoignages de sa lumineuse et constante initiative dans toutes les questions de réforme ou de progrès intéressant Hiygiène du Département, depuis cette époque de renaissance sociale.

Dans cet ensemble de travaux et de services constituant l’œuvre publique de l’ancienne Société de Médecine d’Amiens, trois grands faits se détachent, qui sollicitent particulièrement notre attention :

En premier lieu, la fondation de l’Ecole pratique de santé, source d’instruction, de civilisation et de salut pour nos campagnes, jusqu’alors dépourvues de médecins ; innovation goûtée par le

Pouvoir impérial, qui la continua dans notre pays et s’empara de ses conditions réglementaires pour la répéter sur plusieurs points de la France : telle est, ni plus, ni moins, l’origine des Ecoles préparatoires de médecine ;

Secondement, la formation de la topographie physique et médicale du Département, indispensable base des travaux d’assainissement opérés sur notre territoire depuis un demi-siècle ;

Enfin, et depuis la même époque, l'établissement et l’administration de la vaccine dans toute l’étendue de ce territoire.

Ces trois faits s’enchaînent et le premier donne naissance aux deux autres. Sans l'Ecole préparatoire, où sont formés nos officiers de santé, les campagnes n'ont plus de vaccinateurs puisqu'elles n’ont point de médecins : et, la majorité des docteurs en médecine évitant de s’y établir, il en résulte que, sans médecins qui les habitent, il ne peut être question pour elles de topographie et de météorologie médicales. C’est à ce point de vue que, consultée mainte fois par le Gouvernement sur l'opportunité de conserver ou de supprimer l’institution des officiers de santé, notre Compagnie a toujours jugé les choses : il lui parait évident que, privées de ces modestes médecins , les populations rurales demeurent sans secours assuré contre la maladie et n’ont plus qu’à se laisser décimer par les épidémies les plus meurtrières.

Elle eut, pour fondateurs, cette compagnie , des hommes d’un mérite élevé. Les faire revivre

dans un récit qui les rende présents à ceux de nos collègues qui ne les ont point connus, et, par ce moyen, en perpétuer parmi nous l’exemple et le souvenir sous le double rapport de la science et de la moralité médicales ; aborder à leur occasion et agiter, dans la mesure de nos forces, pour ne pas nous renfermer dans un étroit intérêt de localité, les questions de doctrine médicale contemporaine les plus générales, telle est la pensée qui a inspiré le présent travail.

Destinées à édifier nos correspondants sur le rôle de la Société médicale d’Amiens, comme institution publique et comme compagnie savante, pendant les cinquante premières années de son existence, les pages suivantes ne sont que la reprise en sous-œuvre d’un discours prononcé à la Séance publique de la Société centrale de Vaccine du département de la Somme, le 31 mai 1855. En conservant, pour en fixer l’époque officielle, fexorde et la péroraison de ce discours, nous devons avertir que, ne le donnant pas pour une composition oratoire régulière, nous en étendrons le cercle, sans nous préoccuper de cette date, par tous les libres développements qui peuvent concourir à notre but, et que ne comportait pas un discours public.

En 1843, retiré du service et de retour au pays natal, où nous rentrions orphelin, nous vînmes prendre place dans la Société médicale à côté des hommes qui, dix-huit ans auparavant, nous avaient ouvert l’honorable mais difficile carrière de la médecine. Ils fléchissaient sous le poids des

années, ces professeurs, naguères si brillants, que nous avions laissés dans la force de leur talent et de leur sève. Plusieurs même avaient disparu. Et voilà qu 'aujourd’hui nous comptons à peine, parmi nous , quelques rares survivants de ces maîtres illustres! D’autres collègues, de jeunes recrues, remplissent les vides et tout est dit. A eux, maintenant , de soutenir et d’honorer, par leurs travaux, une Société dont l’existence, jusqu’à ce jour, ne fut pas sans gloire.

Pour nous, enfant du pays, il y a plus de dixhuit cents ans qu’un proverbe divin a fixé notre horoscope : nous ne devons être, chez nous, ni roi, ni prophète ; mais la nature ne nous a point fait envieux, et nous ne serons pas moins heureux d’applaudir aux succès de nos confrères vivants, que d’évoquer le souvenir de nos collègues défunts pour rappeler leurs titres à la reconnaissance du pays.

Décembre 1856.

DISCOURS

Prononcé à la Société centrale de Vaccine du département de la Somme, le 31 mai 1855.

Messieurs,

La vaccine, la consécration publique de son culte et de ses oeuvres par d’honorables récompenses décernées à ses fidèles et actifs propagateurs, tel est toujours l’objet de cette solennité annuelle.

Heureuses les contrées où la vaccine est florissante ! Voulez-vous, sans autre procédé, estimer l’état physique et morale d’une province? Demandez si la vaccine y est en faveur. Compagne désormais inséparable de la civilisation et du progrès, elle n’est repoussée que des lieux où régnent l’ignorance, les préjugés, toutes les misères (1).

Sous ce rapport, le département de la Somme est classé depuis longtemps ; lui assigner, comme le fait M. le docteur Bousquet (2), une place éminente dans notre statis-

(1) « Il est des départements qui, après plus d’un demi-siècle d’é- » preuves, ont de la peine à se rendre, et ce sont précisément les moins » éclairés. » (Rapport présenté au Ministre de l’agriculture, du commerce et des travaux punlics,par l’Académie Impériale de Médecine, sur les vaccinalions en France pendant l’année 18o1).

(2) Ibid .

tique vaccinale, c’est le ranger implicitement parmi les contrées de la France le plus favorisées des dons du ciel. En effet, les époques sont rares où nos vaccinateurs n’ont pas strictement, religieusement rempli leur tâche. Qui comprendra comme nous, ouvriers de la meme œuvre, tout ce qu’il y a de labeur dans la carrière du médecin de campagne? La terre s'épuise à produire de riches moissons et nous approuvons qu’elle se repose (1). A d'héroïques efforts, au développement immodéré d’une activité qui ne connaît point de limites, succèdent pour l’homme, comme pour la nature, les heures de détente et de faiblesse. Ne nous montrons donc pas trop sévères et n’exigeons pas plus de l’homme que de la nature. Pour quelques indices de relâchement signalés par le Comité central dans l’exposé des opérations de 1851, que de preuves de zèle et de constance dans les états de vaccine des années 1852 et 1855!

Quatorze mille cent deux enfants ont reçu le jour en 1855 dans le département de la Somme ; mais, dans cette lutte plus ou moins longue et définitivement toujours mortelle, qu’on appelle la vie, l’épreuve est rude pour l’homme qui vient de naître ; la génération nouvelle compte à peine six mois d’existence qu’elle se trouve déjà

(1 ) Telle est encore et telle ne cessera d’ètre, sans doute, l’opinion commune, jusqu’à ce que le temps ait prononcé sur la valeur des engrais artificiels, et sur la prétention d’entretenir incessamment, par tels et tels moyens, la fécondité de la terre.

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réduite et moissonnée d’un septième. Rarement toutefois se réclame-t-on du vaccinateur pour des enfants au-dessous de six mois. Soit donc— au lieu de quatorze millecent deux — douze mille cent quatre-vingt-trois naissances; et le chiffre correspondant des opérations vaccinales s’élevant à douze mille quatre cent soixante-quatorze, il en résulte, au profit des années précédentes, moins heureuses, un excédant ou bénéfice de trois cent quatre-vingtonze vaccinations.

Quelle épidémie de variole peut éclater jamais au sein d’une population si constamment , si généralement confiante dans la pratique de la vaccine ? Toutefois, l’ennemi s’est montré encore sur différents points qu’il savait être sans défense; et, sur vingt-neuf individus, privés de la seule arme défensive qui pût les soustraire à ses attaques, il en a défiguré sept et frappé quatre mortellement. Que serait-ce donc, aujourd’hui encore, et quelles ne seraient pas ses fureurs si, vers la fin du siècle dernier, Jenner ne nous avait enseigné à les prévenir, à en détruire l’aliment dans nos organes?

Il y a trois ans, la pensée nous vint, à la vue de quelques états de vaccine rédigés avec négligence, que leurs auteurs se méprenaient sur la nature et l’étendue de leur tâche, la renfermant dans le cercle étroit d’une opération purement mécanique. Nous en primes occasion pour rappeler aux vaccinateurs les devoirs et l’importance de leur mission. L’année dernière , joignant

l’exemple au précepte, nous essayâmes de mettre en relief les facultés de génie indispensables à Jenner pour arriver à sa découverte, et l’ascendant moral supérieur sans lequel, peut-être, il ne l’eût jamais fait adopter à l’Europe, puis à l’univers (1). Aujourd’hui, Messieurs, c’est dans l’histoire même du Comité central de vaccine et des anciens fondateurs de la Société médicale que nous rechercherons des exemples et des modèles. Il ne suffisait pas que Jenner découvrit la vaccine pour en assurer la pratique et en généraliser l’usage. Un militaire trace un plan de campagne, mais le meilleur plan de campagne n’est souvent, pour les intéressés, qu’une spéculation stérile, ou même funeste, si les officiers chargés d’en assurer l’exécution n’y apportent que de l’incapacité, ou, ce qui revient au même, une condamnable négligence.

(4) Reproduits à la fin de ce volume, ces deux discours complètent le présent travail ; ils forment avec lui une trilogie qui résume l’esprit et la conduite de nos travaux pendant la durée de notre secrétariat.

L’histoire de la Société médicale d’Amiens (Comité central de vaccine du département de la Somme) se lie étroitement, comme nous le verrons bientôt, à celle du Jury de santé ou Comité médical de la même ville, institué le 21 vendémiaire an IX (1), en vertu d’un arrêté préfectoral provoqué lui-même par une décision ministérielle. Par cette création, l’autorité supérieure se proposait, entr’autres objets, l’examen et l’admission des médecins du second ordre et des sages-femmes , la répression du charlatanisme, la neutralisation et, autant que possible, l’extinction des fléaux épidémiques et épizootiques, enfin, l’étude particulière, approfondie, de la nature, du caractère et des effets delà vaccine, à peine connue parmi nous, et dont la vertu anti-variolique était encore contestée à cette époque.

Le Jury de santé, en l’acceptant, ne se montra point au-dessous de cette mission. On en trouve la preuve dans le règlement qu’il traça lui-même pour diriger ses opérations, et dans les sages mesures que l’autorité dut à ses conseils pour la répression des pratiques médicales sus -

(») Il n’entra en fonctions que le 2 brumaire suivaut.

pectes. Enfin, la sévérité de ce règlement dans ses dispositions relatives à l’admission des officiers de santé, à leur instruction, à leur moralité, s’explique d’elle-même : comment ne pas s’effrayer parfois, et de l’immense pouvoir dévolu à l’homme qui fait profession de guérir les autres, et de l’impunité acquise aux actes d’une science, non-seulement impénétrable pour le vulgaire, mais livrée encore, sur tant de points, à des conjectures, à des divergences d’opinion parmi ses adeptes? S’il en est ainsi, et si l’on ne peut toujours s’abandonner de confiance à des hommes qui n’obtiennent leurs grades et diplômes, qu’en faisant

preuve de longues et de consciencieuses études, à bien plus forte raison doit-on être en garde contre les manoeuvres si souvent funestes de l’ignorance et de l’empirisme. Ainsi donc, travaillant à ne donner aux campagnes que des médecins instruits et probes, le Jury de santé guidait encore l’administration dans ses poursuites justement rigoureuses contre tout ce qui portait la livrée du charlatanisme, soit que celui-ci s’exerçât en plein jour, soit que, plus coupable encore, il ne recherchât les ténèbres que pour venir impunément en aide à la débauche, en favorisant l’infanticide et les avortements volontaires. En effet, c’était en vain que, par des vues plus philanthropiques que morales, la république avait couvert de sa protection les filles-mères ; elle ne les sauvait point de la honte. D’ailleurs, à quelques exceptions près, les soins, les embarras de la maternité ne conviennent qu’aux femmes

légitimes (1). A l’exemple de l’Institut de salubrité du Gard et de la Batavie, dans des circonstances analogues, une surveillance intelligente mit la justice sur les voies. Les tribunaux firent le reste.

Ce règlement contenait en substance toutes les dispositions adoptées depuis, par un pouvoir réorganisateur, en ce qui concerne l’exercice légal de la médecine et de la pharmacie, deux des professions sociales les plus importantes assurément, si, comme on Fa toujours pensé, le premier des biens dans l’ordre matériel est la santé*

Une circonstance remarquable dirigeait alors la pensée du Gouvernement vers l’importante question des maladies épidémiques. Admirable revirement des choses humaines ! Ennemie née de la France, comme Carthage Fêtait de Rome, et peu délicate sur le choix des moyens quand ils avaient pour objet de nous perdre, une grande nation, celle-là même dont les armes s’unissent aux nôtres aujourd’hui pour repousser, au nom de l’Europe, les ambitions et les envahissements de la Russie, travaillait alors (nous le pensions du moins) à importer sur nos côtes, par Féchouage de vaisseaux et de marchandises infectés, venus à grand frais de l’Amérique et des Indes, la peste et la fièvre jaune. Ici encore nous voyons le Jury de santé éclairer l’administration sur les mesures à prendre pour

(1) « N'en croyez pas les romans; il faut être épouse pour être mère, w De Bonaîd (Pensées sur divers sujets).

empêcher celte désastreuse importation. Point de contact; point d'épidémie, disait le Jury. Quelque active qu’elle soit* quelle flamme ne meurt faute d’aliment? Sur son avis, et pour éloigner de nos côtes tout étranger, toute marchandise suspects d’infection, un double cordon de troupes devait s’étendre de la rivière d’Authie au Tréport. Déjà, désignant St-Valery pour être le siège d’une commission sanitaire permanente, on arrêtait les points ou s’élèveraient un lazareth et plusieurs hospices desservis par d’habiles médecins. Entr’autres mesures qui peignent les temps et l’état de la science, on décida qu’un bulletin circonstancié serait transmis chaque jour à la Préfecture dans un vase rempli de vinaigre. Des mesures extrêmes sont la conséquence des dangers extrêmes, dit la pièce qui nous fournit ces détails. Heureusement, pour être souvent aveugles comme celles des particuliers, les haines des peuples ne sont pas toujours éternelles. Fruit de la civilisation, mais surtout de l’esprit catholique, qui, en dehors même des intérêts susceptibles de rapprocher les hommes, porte à l’unité tout ce qu’il inspire, puisse l’alliance anglo-française ne point cesser avec la guerre orientale, et consolider, pour des siècles, par de nobles et mutuels dévouements, la gloire et l’indépendance des deux premiers peuples du monde 1

Le 42 frimaire an IX, le Jury de santé réclame et obtient de l’administration départementale la désignation

d’un officier de santé par commune, pour prévenir, par une constatation des décès régulière et préalable, le danger des inhumations précipitées. Plus d’un fait grave motivait cette démarche ; et, chose difficile à imaginer aujourd’hui, il n’était pas rare alors que l’ignorance ou le calcul livrât à la terre des personnes réputées mortes, quoique vivantes encore. Qui saurait à l’heure qu’il est la triste fin de l’abbé Prévost, sans la brutale méprised’un chirurgien de village? Et que d’odieux mystères, ensevelis avec leurs victimes, avant l’adoption de cette sage mesure (1) !

A cette époque, il n’était bruit dans le monde entier, mais particulièrement en Europe, que de l’immortelle dé-

couverte d’Edouard Jenner. Et, parmi les nations de l’Europe, la France n’était point la dernière à se préoccuper de la vaccine. Sur tous ses points, les observations, les expériences, les contr’épreuves se multipliaient sans relâche, et, par des succès aussi merveilleux que soutenus, ralliaient de plus en plus l’opinion publique à cette providentielle importation. Enfin, le Jury de santé ou Comité médical d’Amiens marchait des premiers entre les corps savants de France qui travaillaient d’une manière

(4) Aune époque plus rapprochée de nous, Frédéric Degeorge, rédacteur du Propagateur du Pas de-Calais , faillit être, comme l’abbé Prévost, victime d'une méprise de ne genre. Tenu pour mort, et déposé sur la table d’un amphithéâtre, il poussa un cri au moment où le scalpe, d’un étudiant en médecine lui entrait dans les chairs.

spéciale au progrès et à l’émancipation de la vaccine. Dès le 7 nivôse an IX, il appelait l’attention du Préfet de la Somme sur les résultats déjà remarquables, quoique fort inégaux encore, faute d’habitude, des premières expériences. Toutefois — exemple louable de sévérité scientifique— loin de croire Jenner sur parole, trois ans s’écoulèrent encore, trois ans d’épreuves et de contr’épreuves, avant que, riche enfin de plusieurs milliers de faits qui assuraient, chez nous comme partout, le triomphe de la nouvelle doctrine, le Jury de santé en rédigeât l'histoire dans un rapport définitif et depuis longtemps sollicité par l’autorité supérieure.

Transmis au Comité central de Paris et réuni aux documents qui lui parvenaient de toutes parts sur une question dont l’importance, quelle qu’elle soit encore aujourd’hui, ne peut se comparer à l’intérêt qu’elle excitait il y a cinquante ans, le travail du Jury de santé valut à ses auteurs de remarquables éloges : « Vous venez, leur » écrivait, au nom de sa Compagriie, le docteur Husson, i» de hâter la solution de la grande question qui nous » occupe tous, la propriété préservatrice de la vaccine. » Le Comité de Paris n’obéit qu’à un sentiment de justice » en se proposant d’accorder, dans son rapport, une )> place éminente aux travaux du Jury de santé et Comité » médical d’Amiens. »

Le 7 fructidor an X, le Jury de santé soumet au Préfet de la Somme un tableau du nouveau système métrique.

à l’usage des pharmaciens. Il leur importait plus qu’à tous autres de connaître, au point de vue pratique surtout, le rapport des anciennes mesures aux nouvelles : qui ne sait tout ce que peut entraîner de funeste la moindre erreur de poids ou mesure en matière pharmaceutique? Approuvé par le Ministre de l’Intérieur, ce tableau fut adopté et répandu dans toutes nos communes et dans plusieurs départements voisins du nôtre.

Le 13 vendémiaire, an XI, il signale au premier magistrat, sur sa demande, un certain nombre de substances minérales toxiques dont la vente, trop souvent confiée à l’ignorance de simples trafiquants, ne doit pas être cependant un pur objet de spéculation et de commerce. Con» formément à ce rapport, un arrêté préfectoral met à l’index l’arsenic blanc, l’orpin, le réagal, le sublimé corrosif, le blanc de plomb et le vert-de-gris, assujétissant leur vente à des règles particulières et restrictives.

Ici, Messieurs, va cesser (au moins pour ce qui concerne l’examen et la réception des médecins du second ordre) la mission du Jury de santé. Promulgué et mis à exécution dès le 17 fructidor suivant, un mode général et uniforme d’admission pour les adeptes de la médecine, de la chirurgie et de la pharmacie, dégage et rend libres les membres du Comité médical. Mais le Préfet ne se croit pas quitte envers eux. Sa bienveillante appréciation de leurs travaux, sa reconnaissance pour le

concours intelligent et dévoué qu’ils ont prêté, pendant quatre ans, à son œuvre administrative, ses regrets sincères de ne les pouvoir continuer dans des fonctions jusque-là remplies par eux avec autant de savoir faire que de conscience, sont consignés dans une lettre en date du

20 fructidor, précieusement conservée' depuis dans vos

archives.

En terminant, il les invite à ne se point se séparer, mais à se constituer en Société médicale, dénomination plus appropriée aux nouvelles conditions d’existence qui leur sont faites, car elle n’implique aucune des idées de juridiction et d’autorité attachées en quelque sorte à l’organisation du Jury de santé.

On ne saurait donc nous accuser d’avoir repris les choses de trop haut en faisant remonter à l’an ÏX (1802) l’origine de la Société médicale d’Amiens. Elle ne procède pas seulement du Jury de santé, elle en continue, à peu de chose près, les fonctions et les travaux. Nous retrouvons , dans tous les deux, les mêmes hommes, le même dévouement pour le bien public, les mêmes lumières. Bientôt, plusieurs d’entr’eux siégeront encore parmi les professeurs que Paris détache, une fois l’an, de son école dans notre chef-lieu, pour y juger et recevoir, conformément à la nouvelle organisation, les officiers de santé, les pharmaciens et les sages-femmes du Département.

Sous son nouveau titre, les travaux de la Société médi-

cale concernant la santé publique et le bien-être général ne subirent aucune entrave. Ses rapports avec l’administration ne cessèrent point. Elle admit bientôt dans son sein de nouveaux membres, partant de nouvelles lumières. Ainsi agit-elle pour ses correspondants du dehors dont elle augmenta également le nombre, de manière à se trouver présente, pour ainsi dire, sur tous les points du Département, pour en améliorer l’état hygiénique et entourer de sa sollicitude les moindres villes et communes à l’égal du chef-lieu lui-même. A peine organisée, et sur l’invitation de l’autorité qui, ne négligeant aucune occasion de lui marquer sa haute estime, s’étudiait à ne pas lui retirer tout à fait son ancien mandat, elle dut prendre sous sa surveillance les officiers de santé exerçant leur profession dans notre Département sans présenter toutes les garanties exigées et déterminées par les lois. D'un autre côté, ce qu’elle avait déjà fait pour la vaccine conduisit naturellement le pays à s’en reposer entièrement sur elle pour en étendre et propager le culte. Dépositaire bénévole et officielle tout à la fois du fluide-vaccin, qu’elle tint, dans le principe, des docteurs Jenner et Woodeville de Londres (1) et dont elle n’a pas cessé depuis d’entretenir et de renouveler la source, pour la répandre sans interruption dans toutes les communes, elle ne pouvait que justifier cette confiance. Aussi eut-elle bientôt, sous le nom de Comité central de vaccine de la Somme, la di-

(4) Décade de la Somme, 10 ventôse, an VI, n« IV»

rection des comités de même nature que, concurremment avec les officiers de santé désignés par elle, et pour répondre au vœu de l'administration, s’empressaient de créer dans chaque arrondissement, dans chaque canton de ce Département, les partisans de plus en plus nombreux de Jenner et de sa découverte. Dès l’origine, tous ces comités font assaut de zèle. Celui d’Abbeville (qu’on nous permette ces détails pour d’anciennes familles picardes encore subsistantes et qu’ils concernent honorablement) fait valoir, dans un rapport au Comité central,

les dames Morgan de Frucourt, de la Motte de Feuquières

et Jourdain de l’Eloge de Valloire, comme prêtant particulièrement leur concours à l’œuvre de la vaccine. À notre exemple, à l’exemple de quelques autres départements qui faisaient preuve comme le nôtre d’un zèle exceptionnel, toute la France suivit cette marche. Enfin, soutenue par la munificence consulaire, la Société de médecine de Paris, Comité central de vaccine général, put recueillir assez de vaccin pour en dispenser, quelle que fût la saison, à toute localité n’ayant pas les mêmes ressources. Ainsi fut organisé, par toute la France, spontanément et comme par enchantement, dans l’espace de quelques mois, avec toutes les dispositions hiérarchiques des administrations capitales, le service de la vaccine.

En vertu d’une lettre préfectorale datée du 20 fructidor, et qui témoigne d’une sollicitude administrative remarquable, une instruction hygiénique populaire fut rédigée

par la Société de médecine, puis adoptée et répandue dans toutes nos villes et communes. Aussi claire que simple et concise, elle devait servir de règle à tous, mais particulièrement aux habitants des campagnes, dans le passage, souvent funeste pour eux et pour leurs bestiaux, de l’été à l’automne, alors que des pluies immodérées succèdent brusquement à des chaleurs excessives. On se trouva bien de cette mesure, et il y a lieu de s’étonner qu’on n’en ait point consacré l’usage.

Avant le 16 ventôse an XII, la pratiquées pansements, dans les hôpitaux civils, était confiée souvent à des élèves que ne recommandait aucune étude régulière. La Société médicale une fois organisée, les administrateurs des hospices songèrent à se la rendre utile. A leur sollicitation, elle s’empressa d’ouvrir à l’Hôtel-Dieu, pour l’instruction de ces jeunes gens, une École de médecine pratique élémentaire. Différents cours y furent professés, on y forma de bons élèves et finalement des officiers de santé qui firent honneur à leurs maîtres. Ce que voyant, et comprenant tout le parti que le pays pouvait tirer, au point de vue de la santé publique, d’une institution qui, implantée de la veille, montrait déjà tant de vigueur et produisait de tels fruits, le Préfet de la Somme (1) en sanctionna l’existence. On lui soumit, sur sa demande, et il approuva un projet de règlement pour l’École, rédigé

* (O Le baron Quinette, ce môme préfet qui, depuis le commencement de ce récit, a si bien mérité de la Société médicale.

par la Société de médecine, adoptant également les professeurs titulaires que, par son ordre, elle avait ellemême choisis parmi ses membres. Ouverte avec pompe et solennité, le 15 vendémiaire, an XIII, et confirmée plus tard, par l’ordonnance ministérielle en date du 2 juillet 1806, qui créa sur son modèle (nous avons tout

lieu de le penser) les Ecoles préparatoires de médecine, l’Ecole secondaire de médecine d’Amiens n’a point failli aux espérances fondées sur elle par le gouvernement réorganisateur du premier Consul. Aujourd’hui encore et depuis cinquante ans, elle marche une des premières entre ses pareilles. Fille de la Société médicale, elle lui reste fidèle, et leurs liens de parenté, si directs, sont également honorables pour l’une et pour l’autre.

Ainsi que nous l’avons vu plus haut, la Société médicale prend naissance à l’époque précisément où la révolution opérée par Jenner semble seule préoccuper et absorber le monde médical. A la tête du mouvement, les Sociétés de médecine le précipitent et entraînent les masses. Il semble qu'il n’y ait plus qu’un mal à conjurer, la petite vérole, pour que tout mal disparaisse de la surface du globe. Quelle description de l’horrible fléau et de ses ravages, de ses ravages qui ont pour époque tous les temps, tous les lieux pour théâtre, et pour victimes tous les âges, démontrera, mieux que cette unanime préoccupation, l’effroi qu’il inspire et l’unanime désir d’en affranchir le monde ? La vaccine avait-elle bien

1 efficacité que lui atribuaient ses partisans? C’était là, en quelque sorte, une question de vie et de mort pour tous ; et, depuis les Académies et les Corps savants jusqu’au’au dernier être qui pense, depuis le trône jusqu’à la chaumière, pour nous servir d’une expression consacrée et qui ne saurait être mieux employée qu’ici, sa

solution n’était indifférente pour personne, De 1806 à

1807 inclusivement, nous ne rencontrons, en fait de travaux, dans les archives de la Société médicale, que des mémoires sur cette grande question, des lettres- et statistiques innombrables concernant les épreuves et contreépreuves multipliées pour dissiper complètement les doutes et les préventions qui avaient accueilli d’abord cette admirable découverte. Et le véritable chef de cette croisade anti-variolique n’est autre, parmi nous, que le Préfet luimême, dont la volumineuse correspondance avec le Comité central n’a pour objet que de hâter, dans notre Département, le triomphe de la vaccine. Nous ne nous arrêterons point sur ces documents, irréfutable justification d’une pratique que, dès son origine, tous les gouvernements ont placée sous leur sauve-garde. Nous voyons, en définitive, la petite vérole reculant sans cesse et perdant du terrain partout où se présente la vaccine, la vaccine toujours efficace, toujours infaillible quand une main habile la gouverne et n’en laisse point s’altérer le principe. Bien plus, il résultera des faits qui vont suivre que toutes' les idées, prétendues nouvelles, publiées aujourd’hui pour

ou contre l'œuvre de Jenner, agitaient également et préoccupaient nos pères. Ils ont connu et, à leur honneur, résolu, au profit de la vaccine, toutes les difficultés qu’elles soulevaient.

La Société médicale existait à peine depuis quinze mois et déjà elle avait à déplorer la perte de trois de ses membres (1). Dans une lettre au Préfet, datée du 9 février 1805, on remarque les lignes suivantes:

« À voir comme nos frères nous quittent, n’est-il pas » permis de douter s’il nous restera bientôt assez de mé- » decins pour administrer les établissements philan-

» tropiques qui vous doivent le jour ? Déjà notre Ecole » pratique de santé a perdu son professeur d’hygiène, » le Comité central de vaccine un de ses membres les » plus distingués, et votre Société médicale reste sans & secrétaire.

» A Dieu ne plaise, M. le Préfet, que nous nous lais- » sions abattre ! La mort n’effraie pas plus le médecin » qu’elle n’intimide l’homme de guerre. Nous ne saurions » mieux lui tenir tête qu’en réparant nos pertes séance » tenante et en appelant à nous de nouveaux confrères.

» Par délibération en date de ce jour, la Société mé- » dicale vient d’appeler à elle M. docteur Griois, pour » remplacer notre trop malheureux collègue Sevelle (2).

(1) Les docteur Cornet, Lendormy, Sevelle. Nous demeurons jusqu’aujourd’hui sans renseignements sur la personne de ces trois docteurs.

(2) Les derniers mots de cette phrase donnent à penser qu’un malheur exceptionnel précipita la fin du docteur Sevelle. Ceux des anciens membres qui survivent, pourraient seuls nous renseigner sur ce point.

» Les qualités solides du nouveau membre et ses connais- » sances dans plusieurs langues familières à la médecine » nous font espérer que cette nomination aura votre » suffrage. »

Il résulte évidemment de cette lettre que le Comité central de vaccine et l’École pratique de santé relevaient primitivement de la Société médicale, ou, pour mieux dire, n’étaient que cette Société elle-même, transformée à tour de rôle suivant trois genres d’attributions bien distinctes, mais qui toutes avaient pour objet la santé publique.

À partir de 1808, l’œuvre de la vaccine est assez avancée, son service dans le Département assez assuré pour ne plus occuper exclusivement la Société médicale. Dès le mois de mai, on la voit se livrer à tous les travaux que comporte sa destination, et qui ont tous et toujours pour objet le progrès de la science dans l’intérêt de l’hygiène. Ce serait ici le cas, peut-être, d’exposer, d’une manière générale etphiîosophique, la marche, les moyens, la fin des institutions du genre de la nôtre. Ce que les

Facultés et les Ecoles de médecine sont à leurs élèves, les Sociétés médicales le sont à leurs membres. Les premières ébauchent le médecin, les secondes le perfectionnent et l’achèvent. Quel cours pratique que les conférences mensuelles, les entretiens réguliers et périodiques de vingt ou trente médecins sur les phénomènes morbides les plus remarquables observés en toute saison au lit de leurs clients, dans une ville de cinquante mille âmes! Sur les

divers modes de traitement adoptés par chacun d’eux dans le cours des épidémies et des affections endémiques, hélas! trop nombreuses encore, qui échappent aux règles ordinaires de l’art! Quel traité de pathologie et de thérapeutique plus complet que celui-là! Et qu’ils peuvent être précieux, pour les médecins à venir, de pareils enseignements, résumés et condensés par une plume intelligente! Mais tandis que, par des bulletins périodiques plus ou moins répétés, les corporations du genre de la nôtre remplissent cette tâche à leur manière et propagent dans le monde médical leurs travaux de quelque importance, notre Compagnie, par la crainte de grossir les fastidieux ressassements des publications médicales vulgaires — crainte mal fondée chez les hommes dont nous aurons à parler plus loin — s’est constamment abstenue de cette pratique (1). Il y a plus, c’est en vain, trop souvent, que, pour reconstruire un passé dont elle a pris si peu de soin , nous demandons à ses archives les documents officiels de son histoire ; et c’est également en vain que nous les interrogerions sur la plupart des questions soulevées, discutées, approfondies, soit de vive voix , soit par écrit, dans le sein de la Société, depuis un demi-siècle ; car, d’une part, les recueils

(l) Ceci ne regarde point la Société médicale actuelle; n’eût-il pour effet que d’y fortifier le goût de l’étude et de l’observation, indispensable base de toute bonne pratique médicale, nous ne saurions qu'approuver le parti pris par nos jeunes collègues d’adresser désormais au public le Bulletin annuel de leurs travaux.

et mémoires rappelés dans les procès-verbaux de vos séances ne se retrouvent pas tous, à beaucoup près, dans vos archives ; d’une autre part, ces procès-verbaux euxmêmes, grâce à la forme étriquée, particulière à ce genre d’écrit, conservent à peine, généralement, l’ombre de vos conférences les plus substantielles. Quels qu’ils soient cependant, nous ne pouvons chercher que là l’histoire de notre compagnie, de son mécanisme intérieur, de ses procédés habituels en matière scientifique, et nous ne négligerons pas d’en reproduire les traits selon les besoins de notre œuvre.

En réponse à une lettre de la Commission administrative des hospices datée du 10 mai et qui l’informe que des consultations gratuites vont avoir lieu à l’hospice civil, la Société désigne quatre de ses membres (1) pour venir en aide à leurs confrères de l’Ecole pratique.

(IJ Les docteurs Dubois. Griois, Caudron et Lemerchier. Entrés en fonctions le 1er janvier 1809, pour en sortir à la fin de décembre 1810, ils y rentrèrent souvent à tour de rôle, de 1811 à 1821, en compagnie de MM. Barbier, Wattebled, Terrai, Rigollot fils, Routier, Dambrevilîe père et Riquier. Nous exceptons M. Dubois, qui mourut vers 1815, le premier en date, parmi nous, des médecins de ce nom, depuis cinquante ans. Ces Dubois, si nous sommes bien informé, sont tous étrangers les uns aux autres sous le rapport des liens de famille. Nous n’avons jusqu’à présent, sur ce premier en date, aucune donnée biographique. Quant aux autres, il n’est personne dans le pays qui ne les connaisse. Il sera plus d’une fois question de l’un deux dans ce récit. Nous ne parlons pas de M. le Secrétaire Perpétuel de l’Académie impériale de médecine; les Dubois ne font pas moins honneur à notre pays que les Beaudelocque.

Comme la plupart des institutions de bienfaisance, les consultations gratuites sont détournées de leur principale destination, en ce qu’elles ne profitent point à la plus intéressante fraction des classes indigentes. Dispersés et volontairement cachés derrière la foule, les pauvres honteux forment un département qui n’a point de corps ni de centre et que ne sauraient atteindre les mesures philanthropiques purement humaines. Le médecin n’y pénètre que précédé et guidé par la charité chrétienne. Elle seule tient le iil de ce triste labyrinthe. Elle seule y touche les plaies et y sèche les pleurs. N’attendez donc pas que les pauvres honteux se rencontrent aux consultations gratuites. A Dieu ne plaise qu’ils se présentent dans un lieu où l’extérieur décent qui les recommande à notre attention, à notre pitié, les désigne par là même aux jalouses railleries des mendiants de profession. Ce lieu est en revanche, trop souvent, le rendez-vous des malheureux qui ne connaissent plus la honte, depuis qu’ils ont fait un pacte avec tous les vices. A part quelques âmes honnêtes, fleurs solitaires que Dieu fait éclore au milieu de ces ronces pour consoler nos regards et nos cœurs, les misères morales les plus hideuses, la ruse, la fourbe, s y montrent pêle-mêle avec les infirmités physiques les plus rebutantes.

Pour les hommes qui se dévouent cependant, un pareil poste a bien son prix. Notre compagnie n’en jugeait pas autrement, et elle annonçait un grand sentiment de ses

devoirs lorsque, dans le procès-verbal de sa séance, en date du 5 décembre 1809, elle s’exprimait ainsi par la plume de son secrétaire :

« La Société médicale d’Amiens, considérant 1° que, » sur la demande de MM. les administrateurs des hospices » civils, et en vertu d’un arrêté préfectoral daté du 24 » novembre 1808, quatre de ses membres, désignés » par elle, ont été, comme tels, nommés adjoints à » MM. les professeurs des cours de médecine pour le * service des consultations gratuites; 2° que la durée » des fonctions de ces commissaires n’a pu être déter- » minée par l’arrêté ci-dessus, et que cependant leurs » collègues ont tous également le droit d’être appelés à » partager ce service honorable; 3° que, d’après le rè- » glement de la compagnie, ses élections sont tempo- » raires et doivent être renouvelées à la fin de chaque » année; 4° que MM. Dubois, Caudron, Griois et » Lemerchier sont entrés en fonctions le 1er janvier » 1809...; arrête que, dans sa prochaine séance, elle » pourvoira au remplacement de ces commissaires. »

Jusqu’au 8 novembre 1808, la Société se composait de douze membres qui n’étaient remplacés qu’à leur décès. À partir de ce jour, on cessa d’en limiter le nombre, et la refonte du règlement, comme la rédaction du diplôme destiné aux sociétaires, fut la conséquence de cette dé-

cision.

La Société ne prit officiellement le titre de Société Médicale d 'Amiens qu’à dater du 13 février suivant et lorsque, sanctionné par le Préfet, à qui elle en avait soumis le projet, le nouveau règlement fut mis en vigueur.

L’article 12 de ce règlement détermine dans quelles limites la Société entend renfermer ses opérations : « La » Société s’occupe essentiellement des maladies ré- » gnantes, de tous les objets de la salubrité et de la topo- » graphie médicale du Département ».

L’histoire médicale pratique du*Département, voilà en réalité ce que la Société se proposait dans ce programme. Av ec la pensée de s’occuper essentiellement des maladies régnantes, elle ne pouvait faire plus, mais aussi elle ne devait pas faire moins. L’intelligence des maladies régnantes implique nécessairement celle du milieu où elles se développent (1) et qui a le plus souvent tant d’influence sur leur production, soit comme source directe, soit comme auxiliaire aux causes productives. Si les sciences sont sœurs, comme les arts sont frères ; si, comme l’ont remarqué, dès leur entrée dans la carrière, les hommes de l’étude et de la pensée, tout se lient, se lie et s’enchaîne dans le vaste champ des connaissances humaines, les rapports, la parenté deviennent naturellement plus directs entre les branches d’une même science ou d’un même art. Isolez-les tant que vous voudrez pour en faciliter l’étude,

(4) Le plus beau livre d’Hippocrate (De aere, locis et aquis ) n’a pour objet que de consacrer cette vérité.

vous ne pourrez (c'est encore l'expérience qui parle) vous occuper de l'une avec fruit sans mettre plus ou moins à contribution toutes les autres (1). Ces réflexions, pour n’être pas neuves, trouvent ici leur véritable place ; elles tendent à prouver que les recherches sur la topo» graphie et sur les sciences qui s’y rattachent^ comme la métérologie etc., n’ayant pris de la consistance et de l’extension qu’à partir de 1809, l’étude des maladies régnantes, de leurs causes, des indications qu’elles réclament, mais surtout des mesures préservatives qu’elles nécessitent, n’avait alors rien de fixe ni de rationnel et ne dut point faire un pas avant cette époque. Sans doute, à l’exemple d’Hippocrate, il n’est point de médecin vraiment digne de ce nom qui, recherchant les causes de la maladie, les moyens de la prévenir ou de la guérir, n’ait toujours accordé une grande importance à la question de Vair, des lieux et des eaux ; mais l’étude de la topographie et de ses dépendances sur une large surface ne peut être l’œuvre d’un seul homme. Sans parler des connaissances géologiques qu’elle exige et qui ne sont familières qu’aux minéralogistes de profession, elle demande une continuité de travaux et d’expériences qui n’est point compatible avec la pratique médicale. En se partageant cette tâche, les corps savants seuls pouvaient la poursuivre avec constance et la remplir. Honneur à la Société médicale d’A-

Âlterius sic

Altéra poscit opem res et conjurât amice ,

miens, honneur à toutes les sociétés du même genre qui, à son exemple, entrèrent dans cette voie ! Nous devons à leurs efforts, à l’influence de leurs lumières dans les conseils d’administration, les travaux d’assainissement et autres mesures de police hygiénique qui, depuis quarante ans, ont insensiblement renouvelé la face de nos villes. Nous leur devons, comme conséquence finale de ces travauxet de ces mesures, Fextinction presqu’absolue des épidémies locales dont, pendant tant de siècles, les diverses contrées de la France furent tributaires.

Ce n’est pas que, dès 1688 et antérieurement peutêtre, la météorologie n’eût son département à l’Académie des sciences. Ce n’est pas que l’ancienne Société royale de Médecine n’en fit plus tard, et tout le temps qu’elle subsista, la base de ses études et de ses travaux. Et ainsi d’un assez grand nombre de corporations médicales. Mais le découragement dut bien souvent suspendre ces recherches. Les résultats ne répondaient point aux efforts. Alors, chose remarquable ! c’est à peine si nous en savions plus qu’Hippocrate sur la nature de l’atmosphère, sur la nature des corps solides, liquides et gazeux qui composent ce globe. Comment traiter de Y air, des lieux et des eaux , avant la connaissance de l’azote, de l’oxygène et de l’hydrogène ? De cette connaissance date, pour l’homme, son émancipation dans l’ordre matériel. En vertu de cette dépendance mutuelle qui ne permet point aux sciences de faire un pas les unes sans les

autres, la topographie n’a commencé d’occuper une place dans leur histoire que du jour où la chimie , victorieuse elle-même , après une longue suite de siècles, des résistances de la matière , et la poursuivant jusque dans ses principes élémentaires les plus insaisissables , réalisa le plus étonnant des miracles , après celui de la création , le miracle de la décomposition et de la recomposition alternatives de Y air , des eaux , de la plupart des substances qui constituent les lieux occupés par l’homme (1). Alors , et pour la première fois, il fut donné à celui-ci de connaître le globe qu’il habitait, le milieu dans lequel il vivait. De ce jour-là seulement, il fut le roi de la création, il conquît,

il asservit la nature Mais, bien que la découverte

des principaux gaz appartienne à la dernière moitié du dix-huitième siècle, elle ne devait profiter qu’au dixneuvième. Suspendue par une révolution d’un autre genre, cette glorieuse et pacifique révolution de la science ne devait reprendre sa marche qu’au retour de l’ordre. Aussi la topographie ne date-t-elle vraiment que du Consulat et des plus belles années de l’Empire.

Toutefois, et ainsi que le reconnaissent avec regret ceux de nos confrères qui se sont particulièrement occupés

(l) Cette proposition, rigoureusement vraie pour l’air, l’eau, etc., doit subir quelque restriction quant à la synthèse des corps solides, qui, généralement , ne peuvent être rendus à leurs conditions primitives de densité et de cohésion. L’oeuvre du chimiste n’en demeure pas moins remarquable.

de ces matières, tandis que îa topographie, s’appuyant sur une base visible et palpable, allait enrichir des plus précieuses données l’hygiène et la thérapeutique tout ensemble, la météorologie, poursuivant les causes de la maladie dans un milieu dont la subtilité lui échappe, ne devait pas, à beaucoup près, se montrer aussi heureuse. En effet, s’il est avéré qu’aux oscillations du baromètre et de l’hygromètre , à la sensibilité plus ou moins vive de l’électromètre, au resserrement et à la dilatation du fluide thermométrique , à telle ou telle direction des vents , aux retours des saisons , aux constitutions climatériques diverses, etc., répondent, dans l’économie humaine, des modifications et, trop souvent, des perturbations organiques plus ou moins graves , la corrélation de celles-ci avec les phénomènes météorologiques intercurrents est loin d’être fixée. Et, fut-elle fixée, est-il vraisemblable que nous puissions jamais, nous ne dirons pas conjurer ces vicissitudes , mais nous soustraire aux influences morbifiques dont on les suppose la source ou le véhicule ? C’est ici que recommencent les ténèbres , ici que revient la question du quid divinum ( Tl 6 £10 y ) du vieillard de Cos , si justement appelé lui-même le divin ! En attendant que, pour chasser devant eux ces ténèbres , les Prométhées de la science dérobent encore le feu du ciel, voyons de quelle

manière s’y prit notre Compagnie pour commencer , sur tous les points du Département à la fois , ses études topographiques et ses observations noso-météorologiques.

Dès la séance du 7 mars 1809, immédiatement après l’adoption de son nouveau règlement, la Société se met à l’oeuvre. Et d’abord, mesurant ses forces comme à la veille des affaires décisives qui exigent une attaque générale et sur tous les points, elle comprend qu’elle n’est pas en nombre. Elle ouvre donc ses rangs à une multitude de correspondants distingués, qui se font une gloire de lui appartenir. On y voit figurer, parmi les professeurs de la Faculté de médecine de Paris, Antoine Dubois et nos illustrescoinpatriotes BeaudelocqueetDuméril;Parmentier, de l’Institut national, et dont la France ne s’enorgueillit pas moins que Montdidier qui lui donna le jour. Bosquillon, professeur de médecine au Collège de France et Lherminier, médecin de la maison de l’Empereur, viennent grossir ce glorieux cortège. Il en est dont le nom nous échappe actuellement, mais qui, par la part qu’ils ont prise à vos travaux, se rappelleront d’eux-mêmes à notre souvenir, dans le cours de ce récit.

Pendant que, pour entreprendre ce grand travail, la Société appelait à elle une foule d’hommes dont les talents semblaient encore décupler le nombre, une Commission de topographie, formée dans son sein (1), recueillait pour lamème fin, à chaque séance et de chaque membre, toutes les communications relativesaux maladies régnantes; elle recueillait,des commissaires aux décès également présents,

(1) Les docteurs Terrai, Griois, Deneux et Barbier composaient cette Commission.

un extraitdeleursobservations météorologiques etnécrologiques pendant le mois précédent. Edifiés sur ce qu’on attendait de leurs concours, par une circulaire qui ne laissait rien à désirer pourles instructions, les associés correspondants marchaient avec zèle dans la même voie, transmettant à la Société, sans interruption, les matériaux de même nature, scrupuleusement rassemblés de tous les points et des dernières limites de notre circonscription départementale.

Laissons à l’œuvre ces ouvriers généreux; si vite qu’ils marchent, il nous faut doubler le pas nous-même, et, pour remplir aujourd’hui notre programme, arriver avant eux au terme.

Conformément à l’usage adopté par elle dès son origine, la Société médicale avait adressé au Préfet de la Somme, le 12 février 1810, le rappport analytique de ses travaux pendant l’année 1809 ; et, le 26 du même mois, ce magistrat lui accusait réception de cette pièce par une lettre que nous croyons devoir faire figurer ici dans son entier, comme une des plus honorables pages de notre histoire ;

a Messieurs, j’ai reçu, avec votre lettre du 12 de ce » mois, l’expédition que vous m’y annoncez du rapport » analytique de vos travaux pendant l’année dernière. » J’en ai lu les deux parties avec un grand intérêt. J’ai » vu, avec beaucoup de satisfaction, dans la première,

» que votre organisation est très-avancée , que bientôt » elle sera complète , et que déjà l’état de votre Société » la met à même de recueillir les matériaux sur lesquels » elle doit poser les bases de la topographie physique et » médicale de mon département ; monument glorieux » pour ses auteurs , précieux pour l’art de guérir et pour » tous les habitants de cette contrée.

» Je concourrai , Messieurs , autant qu’il sera en moi , » à la confection de ce grand ouvrage , par la com- » munication des mémoires et renseignements qui peu- » vent se trouver dans mes bureaux , et qui vous se- » raient utiles. A qui pourrais-je mieux les confier qu’à » une Société dont je me suis plu à signaler le zèle et la » philantropie au Ministre de l’Intérieur, en mettant sous » les yeux de Son Excellence, mon rapport général sur la » situation et les progrès de la vaccine pendant l’année » 1808.

» J’ai également reçu, sous la même date , votre rap- » port particulier sur la vaccine pour l’année 1809. Je » vous fais mes remerciments de ces deux envois.

» Recevez , Messieurs, etc.... » Signé Quinette.

Le 2 mars 1810, M. le Docteur Gaudefroy, l’un ne nos associés correspondants, décédait à Péronne « dans la 78.® » année de son âge et le cinquième jour d’une péripneu- » monie catarrhale (1). »

(1) Procès-verbal de la séance du 13 mars 1810.

A l’occasion cle celle perle, on lit dans le compte-rendu des travaux de la Société pendant la même année , par M. Lemerchier secrétaire :

« Longtemps avant que la Société invitât ses membres à » s’occuper de topographie et de météorologie médicales, » vous reconnaissiez tous Futilité de ces recherches. Plu- » sieurs même de vos collègues s’y livraient avec une » ardeur dont les circonstances actuelles nous font mieux » apprécier le mérite.

» Tel fut particulièrement notre bien regrettable col- » lègue M. le Docteur Gaudefrov. Il a laissé un recueil » complet d’observations de cette nature, enregistrées » jour par jour, à Péronne , pendant les cinquante-cinq » années de son heureuse et savante pratique.

» Cet ouvrage est écrit en latin , depuis 1755 , jusqu’à » 1789. Rédigé sur le plan des Epidémies d’Huxham , il » n’est pas au-dessous de son modèle , et il est bien supé- » rieur aux Constitutions épidémiques du baron de Van- » Swielen , publiées par Stoll. J’ose même avancer qu’il » ne serait pas déplacé à côté du Ratio medendi de ce cé- » lèbre professeur.

» On y remarque partout un style pur et correct , des » descriptions exactes , une thérapeutique simple et éclai- » rée , de l’érudition sans pédanterie et chaque page porte » l’empreinte de la bonne foi et de la modestie qui dis— » linguaient l’auteur. »

Et le 9 mars suivant , la Société assistait en corps au

service solennel célébré dans la chanelle du grand Séminaire pour le repos de Taine de M. Gaudefroy , « bienfai— » leur de cet établissement. » L’homme religieux , chez le Docteur Gaudefroy, complétait le savant et le médecin.

Nous n’ajouterons rien à une pareille oraison funèbre.

El le 17 du meme mois , la Société perdait encore un de ses membres les plus distingués dans la personne de M. Anselin, doyen des chirurgiens d’Amiens, chirurgien en chef du dépôt de mendicité de la même ville, etc., décédé dans la quatre-vingt-quatrième année de son âge (1).

Voici ce que nous apprend , sur M. Anselin et son époque , une note biographique qui nous a été communiquée par son petit-fils (2).

« Né à St. -Orner en 1726 , M. Anselin (Jean-Louis) fit » ses études médicales à Amiens sous M. le Docteur » Col lïgnon , de l’Académie de Médecine de Paris et de » l’Académie d’Amiens, instituée par Gresset en 1750.

» En 1752 , M. Anselin fut reçu maître en chirurgie.

» A l’époque où M. Anselin commença de se livrer à » l’exercice de sa profession , la chirurgie ne jouissait » pas, surtout dans les provinces, de la haute considé- » ration qu'elle s’csl acquise depuis. Elle marchait pres- » que de pair avec la profession des barbiers qualifiés » f rater s.

(1) Procès-verbal de la séance du 27 mars 1810.

(2) M. Anselin (Louis-Jijljen) poyen du Conseil de Préfecture,

» En 1753, on voyait encore chez les maîtres , un » fauteuil de cuir , placé dans ce qu’on appelait la bon - » tique , et où se succédaient, le samedi, un grand » nombre de femmes du peuple ( les hortillonnes , bou- » chères et revendeuses notamment ). C’était la mode.

» M. Anseiin, un des premiers, releva, dans cette » ville , la dignité de la profesion.

» Il ne tarda pas à jouir d’une grande vogue comme » accoucheur.

» Il pratiquait avec hardiesse et succès les grandes » opérations chirurgicales et particulièrement l’opération » de la taille. Il opéra , dans plusieurs cas d’accouche- » ment, à la façon césarienne. — Une seule femme » succomba.

» M. Anseiin inventa plusieurs instruments ; un spe- » culum uteri , un spéculum intestini , un instrument qui, » garni d’agaric , s’appliquait au palais pour arrêter les » hémorrhagies dans l’extirpation des fongus et des » amygdales (1).

(1) « Dans le Journal de médecine de Vanderrnonde, tome xiu, » page 435, on trouve l’histoire de l’extirpation d'une tumeur de nature » fibreuse à la voûte du palais , par Anseiin , chirurgien à Amiens. » L’ablation de cette tumeur fut suivie d’une hémorrhagie dont on se » rendit maître facilement à l’aide d’un compresseur particulier. « ( Essai sur les tumeurs de la région palatine, par le docteur Parmentier, exinterne des hôpitaux, membre titulaire de la Société anatomique et de la Société médicale d’observation. Gazette médicale de Paris , xxvi.e année, m.® série, tome xi, n.° 23, 7 juin 1856. )

» M. Anselin fut reçu, le 14 juillet 1785, membre de » l’Académie d’Amiens. Il y présentable 25 avril 1784, » un projet d’institution pour fournir de meilleurs chi- » rurgiens aux habitants des campagnes.

» Il lut, le 17 mai 1785, un discours sur les ampu- » tâtions, et présenta, le 12 décembre delà même année, » deux instruments propres à faciliter les accouchements » laborieux.

» En 1786, il lut un mémoire sur la nécessité d’établir » à Amiens un hospice de secours pour les pauvres » femmes en couches.

» En 1786 encore, dissertation sur l'abus des ampu- » tâtions.

» 1787, dissertation sur les hernies.

» 1788, observations sur l’hydrocéphale etl’hydropisie.

» M. Anselin fut longtemps membre du Conseil m u - » ni ci pal.

» Il avait, quand il mourut, cinquante huit ans d’exercice. y>

Pour un maître en chirurgie, exerçant sa profession, en 1752, sur le modeste théâtre delà province, ce sont là d’assez beaux titres et qui suffiraient à illustrer plus d’un praticien de nos jours.

Voulez-vous savoir, Messieurs, de quels sentiments d’estime étaient entourés, dans votre compagnie, la personne et le talent de M. Anselin ? Interrogez le procèsverbal de votre séance, en date du 5 octobre 1809.

Un de nos plus considérables associés-correspondants, M. le professeur Chaussier, assistait à cette séance, il y avait donné lecture d’un travail plein d’érudition et de vues savantes sur une extirpation de matrice, constatée par lui-même. A l’occasion d’un passage de ce mémoire, relatif au très-petit nombre de praticiens qui ont mené à bonne fin ces extirpations hardies, plusieurs membres prennent la parole : « Ils font remarquer que deux de » ces opérateurs appartiennent à la ville d’Amiens, à » savoir : M. Marteau (comme en fait foi le vie volume y> du Journal de médecine) et le doyen de la Société mé- » dicale, M. Anselin. Cet illustre chirurgien a pratiqué » cette opération en 1766, et il en a donné, dans le xxvc » volume du même journal, l’histoire complète. Les » deux malades ont survécu. »

Ainsi, de son vivant, M. Anselin est qualifié d’illustre, par ses collègues, dans le sein de la Société médicale.

Ouvriers providentiels, tous les hommes supérieurs ont une mission. Ce n’est pas assez, pour M. Anselin, de se montrer un habile maître dans un pays et à une époque où d’ignorants fraters luttaient d’incapacité avec quelques chirurgiens médiocres ; doué, comme doivent l'ètre et comme le sont généralement les grands opérateurs, du génie de la mécanique, il ne se borne pas non plus cà imaginer des instruments qui abrègent et adoucissent, en les facilitant, les douloureuses mais salutaires pratiques de son art : provoquer, par son inflenee dans

les assemblées administratives dont il fait partie , la création d’établissements propres à favoriser chez nous la renaissance de ce bel art , en multipliant ses adeptes , telle fut la mission du docteur Anselin. Dans sa sphère, il nous représente une de ces puissantes individualités destinées, au milieu de l’apathie et de la stagnation des masses, à imprimer , aux hommes et aux choses de leur temps , l’éîan et le mouvement par qui s’effectue le progrès social.

L’année 1810 fut vraiment une année funeste pour la Société médicale. Dans le courant de mai de la même année, s’éteignait, à Paris, notre compatriote M. le professeur Baudeloque , un de nos plus illustres associés correspondants. C’est là un de ces noms dont la postérité se charge et auxquels des paroles comme les nôtres ne sauraient ajouter aucun éclat. Enfin , le 5 juin suivant , à la veille de quitter Amiens pour Paris , où le rôle brillant qui l’attendait ne lui fit jamais oublier ses compatriotes , notre collègue, M. Deneux , léguait à la Société les manuscrits d’observations recueillies par lui à l’infirmerie des maisons de justice et d’arrêt de cette ville , pendant les années 1807 , 1808 , 1809 et les quatre premiers mois de 1810.

Par des raisons dont le développement trouvera sa place en plus d’un lieu , dans le cours de ce récit , la médecine, à aucune époque, ne s’est montrée étrangère au culte des lettres. Sans parler des discours si brillamment littéraires de nos collègues Desprez et Routier , on

lit, dans le procès-verbal de la séance, du 4 décembre 1810 : « M. Cornette , homme de lettres déjà connu par » plusieurs poésies imprimées , et notamment par une » traduction en vers de Fart poétique d’Horace, se trou- » vant dans la ville d’Amiens , sa patrie , est présenté à » la Société par M. le docteur Caudron , et il donne lee- » ture de la traduction en vers français du Connubiœ » florum , poème latin , publié en 1718 par J. Delacroix , » médecin islandais. Cette lecture est entendue avec in- » térêt , et M. Rigollot exprime ensuite , à M. Cornette , » les remercîments et la satisfaction de la Société. »

Malgré les progrès toujours croissants de la vaccine à cette époque , sa propagation éprouvait encore trop d’obstacles pour que la petite vérole ne continuât pas de sévir en divers lieux et à divers degrés , suivant les circonstances non moins diverses qui en modèrent ou en favorisent la force expansive. Du mois de mars 1810 au mois de mai 1811 (1) , les tableaux nosologiques de notre correspondant, M. Daullé,nous la montrent régnant épidémiquement à Abbeville, où elle n’enlève pas moins de deux cent trente-cinq personnes. Et cependant, pas uneplainte, pas un cri de détresse! Habituées, depuis des siècles, à des ravages bien autrement formidables , les populations prenaient cette fois leur parti sur un chiffre de sinistres qui , dans un si court espace de temps , consti-

(1) Procès-verbal de la séance du 5 mai 1811.

tuerait aujourd’hui pour nous un grand désastre. C'est ici que se montre l’utilité de pareils tableaux, constamment transmis à la Société médicale. Instruite de cet état de choses, elle s’empressa d’y porter remède, en obtenant du Préfet, son président-né, qu’il voulût bien ranimer luimême et personnellement le zèle des administrations locales pour la vaccine. Grâce à cette puissante intervention, une fois encore la raison l’emporte sur le préjugé, et la petite vérole disparait, chassée au loin par son infaillible préservatif.

Avertie également, par ces statistiques, d’une diminution notable dans les populations d’Abbeville et de St-Vaîery, en 1811, la Société charge son secrétaire d’en rechercher les causes auprès de ses correspondants, MM. Daullé, Cousin, Boullon, Poultier et Judsy (1).

Au mois de février 1814, époque funeste pour nos armes, l’encombrement des hôpitaux par les blessés menaçait d’y développer le typhus. Une circulaire ministérielle prescrivit au Préfet, entr’autres prudentes mesures, la formation d’un Conseil de salubrité pour épargner ce fléau à notre ville. Ce magistrat jeta les yeux sur la Société médicale qui, inspection faite des hôpitaux et des maisons de détention, désigna la prison dite des Grands- Chapeaux comme le seul point vraiment vulnérable. Evacuée., sur l’avis des commissaires, pendant les travaux

(1) Séance du 4 février 4 84 2.

d’assainissement et de réparation qu’ils avaient jugés indispensables, elle ne se rouvrit aux prisonniers que dans desconditions hygiéniques propres àéloigner toute crainte de danger.

Mais à quels faits nous arrêter de préférence entre tant de services rendus au pays par la Société médicale? Invoquée hier contre le typhus, nous la verrons à l’œuvre demain contrôla famine. Dans une instruction populaire que le Préfet réclame pour l’usage des villes et des campagnes, elle leur enseigne à utiliser une mauvaise récolte, leur seule ressource néanmoins, la récolte des céréales, si fatalement compromise par les pluies de 1816.

Que dirons-nous encore? Il n’existait alors d’établissements de secours pour les noyés et autres asphyxiés que dans les villes de quelque importance; notre compagnie expose à l’administration la nécessité d’en augmenter le nombre et d’en pourvoir surtout les localités entourées de marécages, ou traversées par des rivières rapides et profondes. Doullens, Montdidier, Péronne, Abbeville même, peut-être, n’avaient point de boîtes de secours. Elles les durent à la Société médicale d’Amiens, qui attira l’attention de l’autorité sur l’absence tant de fois regrettable de ces établissements salutaires.

Ces travaux administratifs (nous ne saurions mieux les qualifier), ces actes publics, honorables, de son existence, marchaient de front, ainsi que nous l’avons vu, avec les travaux privés de la Société médicale, n’ayant

de limites , les uns et les autres , que l’art de guérir , qui est aussi l’art de prévenir : l’art de guérir , cercle immense où s’agite toute question relative à la science de l’homme, à la science de la nature, à la science universelle , puisque la source des maux comme des biens de l’homme est en lui-même et dans tout ce qui l’entoure. Nous devons vous dire que , pour classer ses opérations et éviter une confusion toujours facile en tant de matières, la Société les avait rappelées à trois chefs, instituant également trois commissions pour en recueillir et en conserver la substance. Du 4 juillet 1809 au 4 février 1825 , les cartons de la Commission de topographie ne cessent de s’ouvrir aux tableaux nosologiques de nos laborieux correspondants les docteurs Chandon , Daullé , Midy et Cousin. La Commission des six , commission des journaux de médecine tant étrangers que français, n’était pas non plus une sinécure; et leur analyse ne languissait pas sous la plume toujours active des Deneux , des Rigollot père et des Lemerchier. Enfin , loin de le céder en activité aux deux autres commissions , la Commission de vaccine ne se contentait pas d’enregistrer, avec une fidélité qui ne s’est jamais démentie depuis cinquante ans , tous les résultats pratiques de cette inestimable découverte ; on la voit se transporter partout où l’énonciation de phénomènes , en apparence contradictoires, compromet le crédit de la vaccine, redresser l’erreur sur les lieux même où elle prend naissance ; enseignant aux vaccinateurs novices à ne point

confondre la variole, dont la vaccine est l’assuré préservatif, avec les affections varioliformes d’ailleurs inoffensives, qu’elle n’est point appelée à prévenir. Ces voyages, ces déplacements, si souvent renouvelés, ne furent jamais plus fréquents qu’au mois de juin 1815, époque delà première réorganisation du service vaccinal ; réorganisation que motiva le relâchement ou la dissolution des Comités de vaccine, improvisés trop légèrement, à l’origine, pour être durables. Le procès-verbal de la séance du 2 juillet suivant, ne constate pas moins de cinq voyages ayant pour objet (nous laissons parler le secrétaire) : « D’assister, en présence des autorités locales, à la » séance d’installation des Comités de canton , à la mise » en activité de leurs vaccinateurs et à la vaccination gé- » nérale et gratuite des individus demeurant dans le chef- » lieu. » Voilà, ce nous semble, ce qui s’appelle prendre les choses au sérieux ; et , comme on le voit, cette réorganisation ne fut point une petite affaire.

Il est donc constant, par ce qui précède, que, trop souvent confondues avec la petite vérole, les affections varioliformes ont servi , non moins souvent , de texte aux assertions les plus erronées contre l’efficacité de la vaccine, contre la durée de cette efficacité. Que sera-t-ce donc si des praticiens expérimentés n’échappent pas toujours à de pareilles méprises? C’est pourquoi le fait suivant nous paraît devoir occuper une place dans l’histoire de la vaccine,

Vers la fin de février 1820, une jeune fille de dix-sept ans, du nom de Clémence Lecat, domiciliée chez le docteur Griois , et , pour le moment , déclarée par lui atteinte de la petite vérole, reçut à ce sujet la visite des docteurs Routier et Riquier, membres de la Commission de santé près la mairie d’Amiens. Ils ne virent dans cette affection qu’une varicelle ou petite vérole volante, et rédigèrent leur rapport en conséquence. Mais le docteur Griois en prit occasion pour affirmer, dans le journal même qui avait reproduit ce rapport , que ses deux confrères faisaient erreur , et que , bien que vaccinée avec succès, à l’âge de six ans , la demoiselle en question n’en était pas moins affectée d’une véritable variole.

Telle était encore , il y a trente ans , la sévérité des mesures de police relatives à la petite vérole , dans notre Département, qu’elles entraînaient la séquestration des personnes atteintes de cernai, et la poursuite de quiconque ayant connaissance de pareils faits ne les déclarait point au maire de la commune dans les vingt-quatre heures. Conséquemment à cette déclaration , un avis portant ces mots: Ici règne la petite vérole , était placardé sur la maison du malade, dont la rue, à l’instant même, devenait déserte.

A l’occasion de ces débats , le journaliste exprimait le désir que , dans le cours de l’adolescence, et pour détruire plus sûrement en nous toute aptitude native à contracter la petite vérole , on fût soumis trois fois à l’inoculation

vaccinale. Alors seulement , disait-il , on ne pourra plus mettre en doute Fefficacité de la vaccine.

Vous le voyez, Messieurs, dès 1820, et antérieurement,

la revaccination avait son culte et ses fidèles. Avant vu

naître la vaccine, qui ne datait pour eux que de quinze ans, qu’ils n’aient pas osé s’en tenir à une première inoculation , la chose se comprend de reste ; que, par prudence, aujourd’hui même , on établisse sur des faits exceptionnels , trop souvent mal appréciés ( le fait de la demoiselle Lecat va nous en donner la preuve ) une règle de revaccination générale , nous le comprenons encore ; mais que , consécutivement à une expérience de cinquante années , lorsque l’immense majorité des sujets vaccinés assiste impunément aux épidémies de variole les plus redoutables , on s’appuie sur des exceptions pour contester Finfaillibilité de la vaccine , voilà ce qui surpasse toute croyance.

Quoiqu’il en soit , émue par un évènement dont la publicité pouvait discréditer cette pratique dans l’esprit des masses, l’autorité recourut une fois encore à la Société médicale , l’invitant , sur la demande même des docteurs Routier etRicquier , taxés d’erreur par le Docteur Griois, à donner son avis sur les faits, après en avoir pris scrupuleusement connaissance. Comme Comité central de vaccine , la Société médicale se trouvait d’autant plus naturellement saisie de cette question que les trois docteurs en cause faisaient partie de la compagnie et allaient être jugés par leurs pairs. Le procès-verbal de la séance

du 20 mai, dû à la plume de M. Lemerchier, et qui reproduit avec détails les bases du jugement émis par la Société, à la suite de quatre conférences, toutes consacrées à l’examen et à la discussion de cette importante affaire, est un chef-d’œuvre d’exactitude impartiale et de précision scientifique. Il témoigne que, pour mieux échapper à tout entraînement passionné, souvent involontaire, votre compagnie consulta bien moins ses propres observations que l’opinion des auteurs dits spéciaux et qui font loi sur la matière. Elle donna gain de cause à la commission de santé près la mairie, déclarant, comme celle-ci, que la demoiselle Lecat n’avait eu qu’une varicelle.

Ce qui frappe dans la lecture des pièces et rapports formant le dossier de ces débats scientifiques, c’est la difficulté de déterminer en beaucoup de rencontres les caractères vraiment distinctifs de la petite vérole eide certaines affections varioliformes. D’où il suit, Messieurs, qu’une foule de prétendues varioles, d’ailleurs inoffensives, invoquées contre l’efficacité de la vaccine, ne sont vraisemblablement que des formes particulières, et plus fréquentes peut-être qu’on ne le croit, de la varicelle. Quant aux faits de véritable variole donnant la mort à des individus que semble devoir protéger une vaccine dont ils portent les traces, que peuvent quelques rares exceptions contre la plus générale des règles? Et que savons-nous, après tout, sur la valeur absolue des cicatrices vaccinales, comme témoignage d’une vaccine qui date de plus de

vingt ans et dont, par conséquent, on ne peut vérifier les autres titres?

En cette année 1820, la Société médicale semble se multiplier, tant on la voit se porter en même temps partout où l’appelle un cri de souffrance et de détresse, ou une simple mesure de police hygiénique. Pendant que ses travaux sur la topographie du Département la font réclamer pour venir en aide à la Commission de santé près la mairie,chargée d’analyser, au-dessus et au dessous de la ville, les eaux des rivières de Somme, de Selle et d’Avre, elle détache plusieurs de ses membres aux communes de Villers-Boeage, Rubempré, Toutencourt, Nesle, Talmas, et à tant d’autres, cruellement châtiées de leur indifférence pour la vaccine, par des épidémies de petite vérole qui, dans le cours dédis mois, frappent de mort plus de deux cent cinquante individus, et en défigurent deux cent trente-quatre. Dans l’espace de six semaines, la seule commune de Talmas ne compte pas moins de trente-trois victimes et cent dix-huit mutilés, dont un aveugle par le même fait, sur deux cent cinquante-six sujets, plus ou moins maltraités par le fléau.

Mais que faisons-nous, Messieurs? Comment poursuivre, ou plutôt, comment finir si nous voulions retracer, même sommairement, l’histoire de vos travaux et de vos services publics pendant un demi- siècle ? Que de pages fécondes nous fournirait encore, pour cette

histoire, l’actif dévouement de notre Société pendant les années 1822, 25 et 24 !

Alors, dans tout son éclat, régnait en France la doctrine dite physiologique, qui compta parmi vous, jusqu’à la fin, de chaleureux défenseurs. De tous les systèmes qui ont p!us#u moins prévalu en médecine, aucun autre n’avait eu cette vogue ; aucun autre n’avait aussi promptement, aussi profondément remué le monde médical. La clarté, la simplicité, l’unité de cette doctrine, opposées à l’inextricable confusion de tant de systèmes nosologiques plus ou moins abstraits, décousus, indigestes ; le génie de l’homme qui l’avait mise en faveur ; toutes les formes, toutes les espèces morbides rapportées à un seul type, à un seul genre : l’irritation inflammatoire ; toutes les nuances, toutes les différences, expliquées par les nuances même de l’inflammation, par la diversité des organes et des tissus intéressés ; enfin, grâce aux spécieuses promesses de l’anatomie pathologique, plus que jamais adoptée comme base de toute certitude médicale, la maladie désesseniialisée, matérialisée, localisée, par conséquent rendue visible et palpable, et finalement susceptible d’être attaquée et vaincue surplace. en fallait-il davantage pour séduire et entraîner les poursuivants toujours nombreux de la certitude mathématique dans la seule science positive qui précisément se refuse à l’étreinte des calculs exacts ?

Cette vogue était à son comble lorsque le Contre-stimu-

lisme, franchissant les Alpes, vint parmi nous piauler sa tente. Par un remarquable contraste, il opposait à toutes les formes de l’inflammation, les toniques, les excitants, répudiés en tout état de cause par la médecine physiologique. Les faits parlaient, il fallut bien se rendre â l’évidence. Toutefois, les partisans du docteur Broussais ne s’avouèrent pas vaincus. Nous devons, à la pensée de concilier les deux systèmes, ou de montrer du moins qu’ils ne s'excluent pas absolument, un savant et ingénieux travail de M. le Docteur Alexandre, dont le procèsverbal de votre séance en date du 18 mai 1824 nous a conservé l’analyse.

Dans ce mémoire, M. Alexandre accepte les succès du Rasorisme. « Ses propres observations les confirment » ; mais, selon lui, le mécanisme de ces faits est connu, et leurs pareils ne datent point d’hier. Soit qu’elle tue, soit qu’elle ne compromette point la vie, le terme de l’inflammation n’est-il pas dans sa violence même ? Ne sait-on pas que tout éréthisme considérable est suivi d’un collapsus proportionnel ? que toute substance capable de produire le premier effet détermine presque infailliblement le second ? C’est là une question de dose à régler sur l’activité relative des médicaments, et sur une excitabilité organique individuelle plus ou moins vive. C’est donc sur une fausse base que Rasori distingue les substances médicamenteuses en stimulantes et en contre-stimulantes , puisqu’en raison de la dose, une même substance peut

stimuler ou contre- stimuler à tour de rôle, et qu’en raison de l’idiosyncrasie, une même dose, suivant les sujets, produira des effets inverses. La distinction des contrestimulants en directs et en indirects n’est pas plus fondée. M. Alexandre les passe en revue, pour la plupart ; ainsi qu’il le démontre, aucun d’eux ne jouit d’une propriété directement sédative, la sédation qu’ils déterminent, loin de se montrer primitive en aucun cas, n’étant jamais que le résultat d’une surexcitation portée assez loin pour tomber d’elle-même.

Nous voilà bien loin, ce semble, de la médecine physiologique ; mais, comme le fait observer M. Alexandre, telle est la force des choses, que la saignée et les antiphlogistiques purs occupent nécessairement une place dans toute méthode curative vraiment expérimentale et rationnelle. Aussi ne sont-ils pas exclus de la thérapeutique rasorienne. Quoiqu’il en soit, le chapitre de la saignée, voilà le seul point où Rasori et M. Broussais se rencontrent. Pour le premier, c’est à peine un chapitre ; pour le second, c'est toute une doctrine.

De cette théorie développée avec un intérêt qui s’évanouit dans notre récit , M. Alexandre passe à la pratique.

Ainsi, qu’on les applique loin du siège de l’inflammation, comme l’émétique à haute dose dans la pneumonie, et alors une dérivation inoffensive et qui ne constitue aucun état morbide réel se combine avec l’effet sédatif du

médicament; ou qu’on les dépose sur la phiogose même, comme les évacuants dans les inflammations gastro-intestinales, les toniques, les stimulants agissent de même: « une excitation modérée accroît le mal. Plus active, elle » en triomphe, car elle conduit, par une grande dépense » de vitalité, à l’affaiblissement de tout le système et, » par l’affaiblissement de tout le système, à l’extinction )> de la phiogose. »

Cette théorie explique à M. Alexandre les cures souvent heureuses des Brownistes, par les excitants et les toniques ; des médecins humoristes, par les drastiques et les éméto-cathartiques. Ainsi voit-on, par le fait d’une disposition organo - pathologique favorable, une dose ordinaire détartré stibié réduire, sous le nom d’affections saburrales , « des gastro - entérites commençantes. » Avec plus de hardiesse, les partisans de Rasori comptent plus de succès. Une dose élevée, telle est la règle, tel est le dernier mot de la doctrine.

Enfin, pour M. Alexandre jugeant le Rasorisme en 1824, pour M. Alexandre, partisan de la médecine physiologique, c’est-à-dire, d’un système qui, en conséquence de son principe, est l’antipode de la médication spécifique, c’est encore un fait de contre-stimulation indirecte, en d’autres termes, de guérison par surexcitation sédative, que la cure des fièvres intermittentes (véritables gastrites aiguës, comme on le pensait alors) par le quinquina à haute dose. Mais, par cela même que les

propriétés surexcitantes du quinquina semblent constituer sa spécificité comme fébrifuge, elle ne lui est pas tellement acquise que d’autres agents thérapeutiques ne le puissent suppléer dans certains cas., sans compter mainte pratique populaire plus ou moins étrange ou repoussante» et, par le fait, plus ou moins capable de révolter le physique par le moral ; car il n’est pas même besoin d’un agent matériel pour couper la fièvre (1).

Laissons de côté les gastrites, qui, si l’on veut, n’ont plus rien à faire dans la question ; il reste la fièvre,

Messieurs, c’est-à-dire, s’il en fut jamais, l’expression d’un stimulus morbifique dont il s’agit de se rendre maître, quel qu’en soit le siège, quel qu’en soit le principe; et n’est-ce pas, en effet, par une surexcitation profonde des centres nerveux, nécessairement suivie d’une résolution proportionnelle, que le quinquina prévient le retour de la fièvre? Ne ressort-il pas des expériences de MM. Bretonneau (de Tours) Bally, Briquet (2), etc., toutes pos-

(1) L’influence du moral sur le physique, de l’esprit sur la matière, n’est plus à prouver; elle est incalculable, comme puissance perturbatrice curative, dans une foule de maladies que n’ont pu réduire les modificateurs naturels de l’économie. Le peuple a tout à la fois l’instinct et les traditions de cette puissance ; traditions grossières sans doute, mais par cela même appropriées au genre de sensibilité des classes incultes, difficiles h émouvoir. Parmi les fébrifuges populaires auxquels nous faisons ici allusion, nous en signalerons un qui est tout ce qu’on peut imaginer d’incroyable. Pour guérir, le fébricitant doit, avec connaissance de cause, avaler un œuf où l’on aura déposé le plus dégoûtant de tous les insectes. La recette n’est bonne, cela va sans dire, qu’autant que le malade est averti de ce dépôt. 11 va sans dire aussi que le dépôt même n’est pas nécessaire ; il importe seulement que la personne intéressée soit persuadée que l’insecte est là.

(2) Monographie du quinquina , 4 853.

térieures au travail de notre docte confrère, que l’action de cette écorce ou de son alcaloïde sur l’économie se partage en deux phases, l’une, de fièvre nerveuse latente, si ce n’est « de mouvement fébrile très-marqué (1) » et qui va même jusqu’au délire, etc. ; l’autre, de sédation, d’hyposthénie plus ou moins durable, plus ou moins dangereuse même, car la mort peut s’en suivre ; et chacune de ces phases subordonnée, dans ses phénomènes, dans leur manifestation progressive, au degré de réaction vitale individuelle, au volume et au rapprochement des doses (2)?

(1) Essai clinique sur les fièvres intermittentes (Journal des connaissances médico-chirurgicales , 1835, page 136.)

(2) Du pas dont ils marchent, que ne découvriront point nos observateurs ? Les derniers travaux, les plus récentes expériences sur le quinquina, nous le présentent comme un véritable agent toxique, analogue, par ses propriétés tour a tour excitantes et sédatives, à l’opium et aux solanées vireuses. (Voir l’article Quinquina dans l’excellent traité de thérapeutique et de matièremédicale de MM. Trousseauet Pidoux, édition de 1855.) Pour peu qu’on expérimente avec soin les succédanés de cette substance, moins actifs qu’elle, ils offriront, fi un moindre degré aussi, des propriétés du même genre. Cela, du moins, paraît vraisemblable. Nous adopterions volontiers, avec tous les correctifs et réserves que comporte une semblable question, l’opinion souvent émise que tout est poison dans la nature. La médication spécifique ne se compose pas d’autre chose; et, les antiphlogistiques purs écartés, on en peut dire autant de toute la matière médicale, dont les nombreux agents ne semblent, fi ce point de vue, différer les uns des autres que du plus au moins. Un principe toxique, tel est indubitablement le principe d’action caché le plus souvent derrière les dénominations assez vagues de médicaments amers, toniques, stimulants, évacuants et autres ; lesquels, eu égard fi leurs effets intimes mieux connus un jour, réclameront à bon droit une place dans le cercle de plus eu plus élargi des médications stupéfiante et substitutive.

Mais ne consultons, Messieurs , que notre expérience propre. N’avons-nous pas vu souvent la lièvre ne se rendre et son principe ne s’épuiser que dans un dernier et violent accès , par le fait et sous l’influence meme du sulfate de quinine ?

Interprête comme l’interprète M. Alexandre, le contre stimulisme fait cause commune avec la médecine substitutive et celle-ci avec la méthode perturbatrice , la plus hardie et, de compte fait, la plus fréquemment heureuse des méthodes. Excitation, irritation, perturbation artificielles , soit simples, soit spécifiques, substituées aux mêmes phénomènes dans l’ordre pathologique , ne voilàt-il pas, a peu de chose près, toute la médecine active, s’il est vrai , cemme on n’en peut douter, que les émissions sanguines et les anti-phiogistiques purs ne conviennent qu’aux affections franchement inflammatoires, c’est-à-dire ne reconnaissant pour cause aucune diathèse?

Broussais et Rasori ne semblent avoir vécu à la même époque que pour se tempérer l’un par l’autre. L’œuvre de M. Alexandre, qui les réfléchit tous les deux, nous reste comme un monument de modération , d’impartialité, de sage éclectisme en matière scientifique ; monument remarquable, au milieu de l’opposition passionnée qui accueillit le contre-s tmulisme dans le camp des médecins physiologistes. Instruits par leur maître à redouter pour l’estomac , en toute occasion , et comme incendiaire , la moindre substance excitante , ils ne pouvaient goûter

Rasori ni sa doctrine. Nous devons à ce dernier de nous avoir, en partie du moins, affranchis de ces craintes chimériques. En vain cependant Thomasini , son continuateur , nous a-t-il appris que la libre vivante , mais enflammée , est en quelque sorte à l’épreuve des plus héroïques substances ; nous sommes loin encore de tenter , dans les circonstances les plus décisives, ce que leurs disciples pratiquent par système et souvent avec bonheur en toute rencontre. Aussi ne sont-ils pas rares les clients que nous aurions su guérir et que nous n’avons point osé traiter en conséquence. C’est en thérapeutique surtout que le succès couronne l’audace. Esclave d’une prudence intempestive , plus d’un médecin de talent , plus d’un prince de la science même, renonce, avec connaissance de cause , au bénéfice d’une cure certaine, bien qu’inexplicable pour les empiriques et les charlatans qui l’opèrent. Ce n’est pas sans raison , Messieurs , que bien des gens prennent en haine la médecine régulière.

Nous arrivons à 1825 , que nous ne saurions traverser sans nous arrêter et nous recueillir un moment sur une tombe.

Il y a près de trente ans , le 2 juin 1825 , la Société médicale , l’Ecole secondaire de médecine , professeurs et élèves , enfin , une partie considérable de notre population , parmi la quelle on distinguait beaucoup de pauvres , accompagnaient , à sa dernière demeure , un de

nos illustres et vénérés maîtres. A sa dernière demeure? Non , Messieurs ; c’est ainsi que l’on parle , mais ni la religion ni la philosophie n’approuvent ce langage. Non la terre n’est pas la dernière demeure de l’homme. Et ( d’autres que nous ont exprimé celte opinion ) vous ne consumeriez point vos jours dans ce labeur, vous n’en abrégeriez pas ainsi le nombre pour prolonger ceux de vos frères , si le dernier mot de l’existence humaine était une tombe. Dans ce monde , où l’on souffre et où l’on pleure , deux ordres d’ouvriers sublimes travaillent à sécher les pleurs, à suspendre, à faire cesser la souffrance. C’est sur les plaies et les ulcères de l’âme que les premiers versent leur baume. Au besoin , et lorsque l’opération est possible, ils arrachent du cœur l’envie, l’ambition, la volupté..., insatiables passions qui nous dévorent et nous tuent à leur manière. Les autres s’adressent au mal physique , et ils excellent à en arrêter la marche , séparant , avec le fer , ce membre rompu , cet organe dégénéré , cause imminente de ruine ou d’infection pour l’économie tout entière. Confidents forcés de toutes les misères, ils savent , au besoin , comme les premiers , toucher aussi les plaies de l’âme.

A ce dernier ordre appartenait l’homme supérieur dont l’image , malgré trente années de séparation , est demeurée si vive et si parlante dans la mémoire de ses collègues, de ses élèves , de toute la population amiénoise. Cœur droit et ferme , que l’adverse fortune ne put abattre , âme

sereine el bienveillante dont le dévouement pour nos misères sembla grandir avec les années , sous le souille constant de l’égoïsme et de l’ingratitude, qui ne déconcerte que les faibles..., voilà l’homme; coup-d’oeil profond et sûr, dextérité, habileté chirurgicale exceptionnelles, voilà le praticien. Suivez-nous à Dreuil , ô vous qui, trop jeunes pour l’avoir connu , ne sauriez trouver sa tombe ! C’est dans le cimetière de ce village , au seuil même de l’église que reposent les restes de Firmin-Benjamin Ladent , chirurgien en chef de l’Hôtel-Dieu d’Amiens, professeur à l’École secondaire de médecine , membre du Jury médical , l’un des fondateurs de la Société médicale du Département de la Somme , etc. ; né à Amiens , le 28 février 1757 , mort le 31 mai 1825. Détachez ce marbre , monument élevé à sa mémoire par ses collègues et confrères (la chose est digne d’être notée). Il cache, ce marbre , une boîte en plomb. Là furent renfermés , conformement à un vmu exprimé par la Société médicale , dans sa séance en date du 13 décembre 1825 , la liste de ses membres et les discours funèbres prononcés à l’inhumation de M. Ladent. Notre nom inscrit à côté du sien , les monuments de notre douleur en présence de cette tombe, tout est là ; car nous ne pouvions porter plus loin l’expression de nos regrets.

Un de ces discours, celui du docteur Barbier, nous représente M.Ladcnlaux différentes phases de sa carrière chirurgicale. Il nous fait assister à ses débuts. La belle époque pour notre art, Messieurs, que l’époque des Vicq-d’Àzyr, des Sabatier, des Portai , des Peyrilhe,

des Beaudelocquc, des Dessault... ! Quels maîtres ! mais

aussi quel disciple que notre futur fondateur! Et quel charme, quel profit ne trouva-t-il pas dans les entretiens des Royer, des Antoine Dubois, qui, Payant pris en amitié, parce qu'ils avaient su l’apprécier, ne perdirent jamais de vue leur ancien camarade !

Le moment venu de se fixer, il adopte sa ville natale: « heureux, dit M. Barbier, de rapporter, dans son » pays, les talents qu’il avait été chercher dans la ca« » pi taie (1). »

Pour M. Ladent, pour le petit nombre d’hommes qui, ainsi que lui, font passer les choses du cœur avant les spéculations de l’intérêt et de la gloire, c’est un bonheur, sans doute, de mettre ses connaissances et son aptitude au service des siens: mais si, dans son pays meme

(1) Discours prononcé aux obsèques de M. Ladent.

et avec un talent qui dédaignait l'artifice et la parure, il obtint une vogue dont la tradition est venue jusqu'à nous, quelle popularité n’eût-il pas conquise loin des siens, et sur un théâtre plus favorable ?

Au surplus, ce qui, parmi nous, consacre sa mémoire, c’est moins encore peut-être ce talent lui-même que la souveraine bienveillance qui en accompagnait l’exercice. Son regard sincère, sa voix sympathique, le ton paternel dont il abordait ses malades, tout, en lui, faisait oublier le personnage toujours redoutable du médecin opérateur. Comme , conséquence naturelle, ajoutez à cette douce et affectueuse disposition de l’âme, caractère essentiel de M. Ladent, l’incessant besoin de s’effacer lui-même au profit des autres; et vous comprendrez que sa supériorité ne donnât point d’ombrage à ses confrères; vous comprendrez qu’il fût à son tour, pour eux, un objet de culte, et que, dans les cas graves et difficiles ses anciens le prissent pour conseil et ne voulussent pas d’autre juge (1),

On peut être bon sans être digne ; il nous semble qu’on ne peut être parfaitement digne sans être bon. L’affabilité de M. Ladent ne lui enlevait rien de sa dignité. Dans ses rapports les plus familiers avec les petits, et lorsque, pour mieux captiver leur confiance, il prenait leur ton et leur langage, on ne le vit jamais se départir d’une sorte

(1) Loco cil.

de recueillement grave et triste, celui de toute âme élevée et sensible, qui, ayant à un profond degré la science et la conscience des misères humaines, loin de s’habituer à leur inévitable rencontre, ne les peut voir face à face sans être prise soudain d’une inconsolable pitié.

On a dit que les sentiments de cette nature ne sont point compatibles avec la fermeté d’âme indispensable au médecin opérateur. À l’œuvre, nous ne vîmes jamais faiblir M. Ladent ; cependant, ne nous étonnons pas si les hommes du métier, peu sensibles en général, ont qualifié de lenteurs ou d’hésitations les ménagements systématiques de notre habile maître.

Lorsque, devenue vacante en 1791, la place de chirurgien en chef de l/Hôtel-Dieu échut à M. Ladent, les circonstances étaient de nature à mettre en relief les vertus de l'homme et les qualités du praticien. L’heure approchait de notre conflit avec la coalition Européenne, Bientôt, la guerre éclate aux plaines de Belgique et sur différents points de notre frontière du Nord, Les journées de Quiévrain, de Tournay, de Jcmmapes, etc., chassent vers nos murs a des charretées de blessés qui apportent » avec eux les germes de fièvres meurtrières (1) ». En vain, pour leur donner à tous un abri, les entasse-t-on les uns sur les autres ; l’Hôtel-Dieu, qu’ils remplissent jusque sous les toits, y suffit à peine. « On vit alors le » chirurgien en chef de celte maison (2) » après sa visite

(1) Logo cit. (2) Ibid-

matinale dans les salles de son ressort, et à l’issue des nombreuses opérations commandées parles circonstances, « se ceindre d’un tablier blanc et, s’imposant le service » d’aides qu’on ne lui donnait point (1) », descendre aux plus humbles détails, aux plus élémentaires pratiques de son art. On le vit, à ses risques et périls (car plus d’un de ses collègues puisa la mort dans cette atmosphère pestilentielle) s’oublier des journées entières auprès de ces malheureux, et, pour mieux assurer leur salut, consacrer de longues heures à les panser. « Mais aussi, » combien son ministère fut utile î que de souffrances » calmées ! que de blessures cicatrisées ! que de braves » conservés au pays (2) ! » Et quelle page mémorable dans l’histoire de M. Ladcnt!

Pendant que, méconnaissant seul l’héroïsme de son dévouement, il poursuivait cette lâche périlleuse, comme il eût fait du plus ordinaire de ses devoirs, et revenait, chaque malin, jouer sa vie dans un foyer où se dégageaient et se condensaient de plus en plus « les principes » contagieux des maladies les plus graves (3) », des gratifications étaient à l’ordre du jour pour les services de ce genre. On ne pouvait ignorer les siens, et il ne s’agissait, pour lui, que de les faire valoir en temps utile ; mais l’art et la volonté de demander n'étaient prs son fait : de tant de fatigues et de dangers, « il ne lui

(1) Loc© cit. (2) Ibid. (3) Ibid.