CD

» resta pour récompense » (ccs hommes rares n’en réclament pas d’autre) « que le souvenir du bien qu’il lui » avait été permis de faire (1). »

« Lorsque la mort vint le frapper, il comptait, comme » chirurgien en chef de l’IIôtel-Dicu, trente-quatre années » de services. Pendantlrentc-qualre ans, pour une chétive » indemnité, M. Ladent a commencé toutes scs journées » par en consacrer plusieurs heures, dans cette maison, » aux hôtes de l’infortune et de la douleur (2). »

Ainsi, Messieurs, un homme se rencontre, doué de grandes et nobles facultés, qui, sur le banal chemin des honneurs et de la fortune, pourrait au moins disputer le pas à l’intrigante médiocrité. De tant de carrières où se précipitent les ambitions et les convoiliscs de tout genre, ou qui invitent les adorateurs du plaisir et du bien-être, aucune ne lui sourit. Son choix est fait : consacrer scs jours <c aux hôtes de l’infortune et de la douleur », se soumettre, pour guérir les maux du pauvre, ou du moins en amortir l'aiguillon, au spectacle incessant, à l'éternel contact de tout ce que les infirmités humaines présentent de plus affreux et de plus lamentable, tel fut le rôle de M. Ladent. Ainsi se passèrent, sans cette perspective d’aisance, de repos ou de gloire à venir, qui aide à supporter les plus rudes épreuves, les trente-quatre dernières années de sa vie.

(4) Loco cit. (2) IMd.

D’ailleurs, de quelles gratifications veut-on parler ? Est-ce que la Société peut acquitter jamais de pareilles dettes ?

Comme professeur, quoique son langage fût aussi peu apprêté que son talent, il avait, ce qui constitue la manière des maîtres, l’originalité de la forme, et ce cachet de personnalité qu’ils savent donner à la substance même de leurs cours, en y ajoutant de leur propre fonds. Pour lui, professer n’était pas traduire servilement à des élèves la science et les opinions d’autrui. Tout en respectant les grands noms, tout en « accueillant avec intérêt ce que » les nouveautés peuvent avoir de vrai et d’utile (i) », il ne se traînait à la remorque d’aucun système individuel, d’aucune doctrine exclusive ; et il s’appuyait moins, dans son enseignement, sur ce que d’autres avaient dit» sur ce qu’ils avaient écrit, que sur ce qu’il avait observé et pratiqué de sa personne. En un mot, ses leçons n’é= talent en majeure partie que l’histoire de ses vues particulières , le corollaire substantiel, souvent aphoristique (2), des faits recueillis par lui-même à son hôpital et dans sa clientèle.

Si, comme nous l’avons fait remarquer en temps et lieu, M. Anselin personnifie, chez nous, la restauration de Part chirurgical, M. Ladent s’identifie, dans notre

(1) Locj cît.

(2) « Sa pensée était toujours rendue d’une manière concise et avec » un tour qui rappelait le style aphoristique. « Ibid.

pensée, avec les importantes réformes dont, vingt ans plus tard, l’École de chirurgie de Paris donnait l’exemple à nos provinces. Pour ne parler que de l’obstétrique : « Fort des principes qu’il avaiDrecueillis dans les leçons » de Beaudclocque, il adopta et il eut la gloire de faire » adopter par ses anciens confrères une pratique diffé- » rente de celle qu’ils suivaient. C’est depuis le retour de *» M. Ladentà Amiens que Ion a cessé d’extraire toujours » le placenta immédiatement après la naissance de l’en- » fant ; que l’on prévient les pertes sanguines, après les » couches, par des procédés aussi simples que certains. » Combien de mères doivent à ces heureuses innovations » le bonheur d’être encore au milieu de leur famille ! On » conserve dans cette cité le souvenir de victimes que » la méthode nouvelle aurait préservées. Ce grand ser» » vice est resté à peu près ignoré (1). »

Un dernier mot sur M. Ladent. Sa vie privée répond à sa vie publique. Dans sa famille, comme sur le théâtre habituel de ses œuvres, PHôtel-Dieu, il se montre, jusqu’à la fin et selon ce que l’acception de ces mots a de plus large, l’homme du dévouement et de l’abnégation, Chez de pareils hommes, beaucoup plus riches, en général, de cœur que de fortune, et qui, pour faire le bien à leur guise, auraient besoin de trésors intarissables , ne cherchez rien après leur

(1) Logo cit.

mort: tout ce qu’ils possédaient et à mesure qu’ils le possédaient, ils ont tout donné de leur vivant. Sa-» orifice souvent inutile, et qui, en effet, ne produit ordinairement que des ingrats sans assurer leur avenir. Quelle fut lamentable la fin de M. Ladent ! A lui, qui apaisa tant de douleurs, les douleurs ne sont pas épargnées. La plus terrible, la {dus poignante des inquiétudes, pour un père, assiège scs derniers instants: scs enfants, scs petits enfants auront-ils du pain ? Voilà ce qui absorbe toutes ses pensées pendant les indescriptibles angoisses d’une interminable agonie, dernier feu qui achève d’épurer l’or de cette belle âme.

M. Ladent fut un de ces justes, en petit nombre, qui, dans quelque voie que les jette la providence, ne semblent traverser ce monde que pour se dévouer et le sauver. Protestation vivante contre l’égoïsme et le sensualisme des masses ! Gage rassurant que tous les cœurs ne sont pas refroidis, et que toute flamme généreuse n’est pas éteinte ! Prédestinés à l’expiation par leurs vertus memes, ce qu'ils ignorent le plus en se sacrifiant c’est leur sacrifice, car ils ne se doutent môme pas de leur mission.

L’année I82C fut marquée dans Amiens et la banlieue par une épidémie de petite vérole dont un de vos anciens membres, M. Aimable Dubois, vous a laissé uoe histoire intéressante.

Entr’autrcs conditions indispensables pour décrire et retracer régulièrement une maladie épidémique contagieuse, il importe, et c’est ainsi que procède M. Amabîo Dubois, d’en bien saisir le point de départ et de suivre de proche en proche cette flamme (qui n’était hier qu’une étincelle) jusqu'à ce que, par l’étendue de scs envahissements, elle dépasse la portée du regard, ou que, circonscrite, mais fixée, toujours dévorante, et n’offrant plus, ail lieu d'un mouvement unique, que des courants muî® ti pliés et contraires, il ne soit plus possible, à quiconque n’a point surpris l’incendie à son origine, à ses premières lueurs, d’en apprécier le désordre et d’en indiquer îo foyer primitif. Et il n’est personne à qui cette comparaison ne soit familière, tant est naturelle et saisissante l’analogie de mouvement et d’action de l’élément épidémique et de la flamme. Car, de môme que celle-ci ne se développe et n’embrase les corps que proportionnellement à leur degré de combustibilité, de meme l’élément épidémique ne se propage et ne sévit qu’aux dépens des individus organisés de manière à lui fournir son aliment naturel, c’est-à-dire^ à lui servir de proie et de victime.

Mais tandis que, dans aucune affection épidémique, on ne peut assigner les causes essentielles qui nous y soumettent ou nous y dérobent ; tandis que la petite vérole elle-même n’est pas plus connue, dans son principe radical, que le choléra, la peste ou la fièvre jaune, nous devons à Jenner (circonstance unique dans 1 histoire des

épidémies) l’infaillible moyen» non seulement de prévenir celte contagion, mais de la neutraliser au sein même de la population qu’elle ravage. Et comme, dans certains massacres publics, ceux-là seuls échappaient au meurtre» qui avaient arboré le signe convenu pour s’y soustraire» ceux-là seuls aussi échappent aux rigueurs de la petite vérole, qui portent le signe tutélaire de la vaccine. Et c’est là ce qui donne aux épidémies de variole bien décrites une physionomie qu’aucune autre affection contagieuse ne présente, la durée» l’étendue, l’inégalité de leur mouvement étant subordonnées au nombre des individus vaccinés dans les pays où elles sévissent.

Ainsi se présentent les choses dans l’épidémie dont M. Àmable Dubois nous a tracé l’histoire. Il établit d’abord, par des faits, que, semblable au réveil du vaincu» pendant le sommeil du vainqueur, le retour des épidémies varioliques dénote le plus ordinairement rindifïérence d’une génération pour la pratique de la vaccine. Il rappelle que « de 1805 à 1815, grâce à de nombreuses » vaccinations, la mortalité ne fut que d’un neuvième. »

« De 1812 à 1820, dit-il, ce fut le temps glorieux » delà vaccine, elles enfants de cet âge n’entrent dans » la liste des décès que pour un huitième ; mais de 1820 » à 1826, d’aveugles préventions, des accusations muî« » tipliées Font compromise et discréditée, non dans les » classes aisées» que rinslruction défend contre le pré- » jugé et qui n’en ont pas moins continué de faire vac»

» crner leurs enfants , mais dans cette fraction de la » classe pauvre qui ne reçoit point les secours du bu- » reau de bienfaisance, l’autre fraction ne les obtenant » qu’à la condition de se soumettre à l’opération de la » vaccine. Aussi, presque tout le poids de l’épidémie a » porté sur l’indigent non assisté. »

Quant aux faits de variole survenue chez des sujets vaccinés : « Ces faits, poursuit Fhistoricn, méritent-ils » toute notre confiance ? Jamais on n’a prétendu que la b vaccine préservât de la varicelle ou de la varîoloïde; » or, pour le peuple effrayé, que dis-je ? pour certains » praticiens, trop pressés de juger, ces deux éruptions, » si fréquentes dans les épidémies de variole, ne sont™ >' elles pas la variole elle-même! On conservera peu de » doutes à cet égard, si l’on songe qu’aucun vacciné n’est » mort de l’épidémie, et que, chez presque fous, la ma- *» ladie a été mitigée. »

Des cette époque, Messieurs, on n’accordait pas plus de confiance qu’il ne faut aux cicatrices vaccinales, celles que laisse, à sa suite, un vaccin appauvri, ne différant pas essentiellement, au moins pour nos sens, des stygmales propres à la meilleure vaccine : « ne sait-on pas, dit » encore M. Dubois, que des personnes portant des ciea- » trices vaccinales de bonne nature, ont été soumises » avec succès à une nouvelle opération , sans laquelle *> peut-être elles n’eussent pas été à l’abri de la variole? »

Encore une fois, Messieurs, nos prédécesseurs ne nous

ont rien laissé à dire sur la vaccine et sur la variole ; et les médecins de aos jours, qui reprennent ab ovo Phi stoire de l’une et de l'autre, se dispenseraient de ce soin s’ils avaient présents à l’esprit ies écrits de Jenner et les observations de scs premiers imitateurs.

Quoiqu’il en soit, sporadique et rare depuis plusieurs années et, dans ces circonstances mômes, reconnue toujours de source étrangère, c'est-à-dire émanée de Paris ou d’Arras, la petite vérole se constitue epidémiquement chez nous au mois de janvier 1826, et c’est de Paris encore qu’un voyageur nous en apporte le funeste germe. c< Le 20 » février, un jcuncenfantdc soldat, nommé Danisse, entre » par hasard dans la chambre où couchait ce voyageur, y » gagne la maladie, retourne à la caserne, est amené à » PHÔtel-Dicu le 25 du môme mois et y meurt, le 12 mars, » d’une variole confluente. Bientôt, sept élèves sont » frappés du mal, plusieurs le portent dans leur famille, b et 1 épidémie sc répand autour de l’Hôtel-Dieu.

» En meme temps, quatre enfants tombent malades * dans une maison du faubourg St-Pierre. Deux n’ont » qu’une éruption varioloïde fort légère. Le troisième, » atteint de la môme éruption., meurt au dix-huitième » jour, par suite d’une affection vermineuse. Le quab trième a une petite vérole confluente dont il reste dé» » figuré. Le germe de celte affection a dù cire puisé, soit b dans la chaussée St-Leu, où elle régnait, soit dans p les communications fréquentes des habitants de ce

« faubourg avec ceux du village de Naours, où la petite » vérole existait depuis un an.

« La mcre de ees quatre enfants va porter des tourbes » dans la maison Ducroquct, meme faubourg. Au bout » de trois jours, un des enfants Ducroquet est atteint » de la variole et la communique à deux de ses frères, » dont un meurt, le 22 février.

« De la paroisse St-Leu, l’épidémie gagne la paroisse » St.-Gcrmain où elle s’étend avec rapidité, puis le fau~ » bourg de Beauvais, la paroisse St. -Jacques et enfin » celle de Notre-Dame et le faubourg de Noyon. Bientôt, » les communes annexées à la ville viennent y prendre D le germe du mal qui frappe à mort plusieurs habitants » de La Neuville, Longpré, Si. -Maurice et du Petit® » St, -Jean.

« Au mois de mai, dans le couvent des Ursulines, » une jeune fille reçoit la visite d’un de scs cousins, » arrivant de Paris, où il avait eu la petite vérole. Elle » en est bientôt atteinte et meurt le vingt-huitième jour. » Personne autre dans la maison n’en a été attaqué.

« Cent-soixante dix personnes en tout ont succombé. * Par la date de leur décès il est facile de voir que » l’épidémie, presque stationnaire pendant le printemps, » s’étend rapidement pendant l’été, atteint son apogée » dans l’automnCjCt cesse pour ainsi dire subitement, ans» » sitôt que l’hiver amène une température plus froide.

Exposant ensuite, par mois, la nombre des décès.

depuis février 1826 jusqu’à février 1827, inclusivement, M. Dubois démontre que si le sexe a peu influé sur la mortalité, il n’en a pas été de même de l’âge. En effet, toutes les victimes sont au-dessous de trente ans, elle premier âge en assume près des cinq sixièmes.

En adressant, au Préfet de la Somme, le travail de M. Dubois, la Société médicaie exposait à ce magistrat ses prudentes appréhensions d’une recrudescence de l’épidémie à peine éteinte, et lui proposait la remise en vigueur des mesures adoptées par son prédécesseur, M. de la Tour du Pin, pour la première réorganisation de notre service vaccinal, le 8 septembre 1815. Il fut fait droit à la réquète de la Société médicale.

Au procès-verbal de votre séance en date du 1 1 novembre 1828, se trouve enregistrée, selon vos vœux, une touchante lettre de M. le docteur Ravin, vous annonçant la perte que venait de faire votre Compagnie, dans la personne d’un de ses plus anciens et de ses plus vénérables associés correspondants, M. le docteur Cousin, médecin de l’hospice civil de St. -Valéry, décédé le 17 août précédent, à l’âge de quatre-vingt-un an.

Oublions, pour un moment, les détails biographiques, pleins d’intérêt, contenus dans cette lettre, et qui vous la rendent précieuse à juste titre; il ne fallait point de message, en quelque sorte, pour vous notifier une nou-

velîe que vous eût apprise le silence seul de cet exact et actif collaborateur. M. le docteur Cousin n'était point de ces correspondants qui font métier de ne pas correspondre. Comme ses laborieux collègues les docteurs Chandon» Midy et Daullé, dont les noms figurent avec le sien à chaque page de vos archives, il avait pris au sérieux ce titre d’associé correspondant et la mission, alors imposée par vous à tous ceux des vôtres qui le portaient, de concourir, par l'expédition régulière de leurs observations noso-météorologiques trimestrielles, à l’œuvre médicophysique de notre topographie départementale.

Chez les anciens, qui, d'un seul mot, définissaient la science et la sagesse, qui ne comprenaient point qu’on étudiât les rapports et l’ensemble des choses dans un autre but que celui de connaître ses devoirs et de se parfaire, M. le docteur Cousin eût été mis au rang des sages, ï! n’était pas de ces hommes à qui le spectacle de l’univers ne dit rien, qui passent sur ce globe sans en admirer les merveilles , sans en remarquer , sans chercher à s’en expliquer les contrastes ; qui font partie de la société humainesansse rendre compte des lois qui la gouvernent,

des conditions qui l’affermissent, des révolutions qui la

troublent.... Quoique très-suivie, sa correspondance avec notre compagnie ne formait que la moindre partie de ses relations scientifiques. Historiens, archéologues, zoologistes, chimistes..., le consultaient de fort loin ; les Augustin Thierry, les Charles Nodier... le cultivaient;

et, pour n’en juger que par l’inventaire de ses travaux scientifiques de toute nature, par scs richesses minéralogiques, cntornologiqucs et autres, par la plus remarquable de scs œuvres, peut-être, le catalogue chronologique, si savamment raisonné , de sa collection de médailles, on ne peut mettre en doute Funiversalité de ses connaissances.

<c II avait, dit M. Ravin, un caractère fort doux. Sa » gaieté, pleine d’esprit et de saillies, le faisait aimer » et rechercher dans le monde. » Nonobstant un revenu qui, à St-Valery, le classait parmi les plus riches, sa table était frugale, et il ne se départit jamais des habitudes de modération contractées par lui aux jours dillici les de ses débuts. En vain l’assiégea-t-on de ces offres qu’on appelle bi illan les : quel attrait pouvaient avoir, pour le docteur Cousin, des honneurs, môme lucratifs, rnis en balance avec ses loisirs studieux et le pacifique charme de ses éludes favorites ? Sur les âmes de sa trempe, qui, n’acceptant pour règle que l’honnctc et rutile, ne se laissent prendre ni au bruit ni au clinquant de nos chimériques hochets, aucune ambition ne peut mordre.

M. Ravin exalte et admire, non sans raison, la fermeté

"Sr

d’àmc du docteur Cousin. Ce n’était point, chez cclui-ci,

une fastueuse ostentation de stoïcisme. Ce n’était pas Ja-

vantage (avons-nous besoin de le remarquer ? ) cette sorte d’impassibilité obtuse qui est aux organisations plus puissantes que délicates ce que la force d’inertie est aux

corps bruts ; une de ces qualités prétendues morales, de source toute physique, que, par une étrange alliance d'expression,nous surnommons vertus de tempérament, parce que, contrairement au caractère de la véritable vertu, les actes qu’elles produisent ne sont accompagnés d’aucun effort, d’aucun sacrifice. Elle s’appuyait, cette force d’âme, sur l’habitude et la conscience du devoir ; sur l’acceptation courageuse des épreuves de la vie présente, dans la religieuse espérance d’un avenir rémunérateur.

A ce principe de résignation chrétienne, que ne peuvent atteindre les esprits médiocres ni les cœurs dépourvus de foi, se rattachait entièrement ia philosophie de M. Cousin. Il y conformait tous ses actes, ne perdant jamais de vue à quel prix et à quelles conditions la vie est donnée à l’homme. Les faveurs de la fortune n’avaient pu le corrompre ; ses plus rudes coups ne purent l’abattre : loin de lui ces vulgaires récriminations , ces inexplicables étonnements qui toujours et partout accueillent la mort ! Son amour pour sa famille était un culte; cependant, une maladie épidémique lui enlève ses deux enfants, et il ne laisse pas échapper une plainte. Affranchi de ses devoirs comme père, il n’en poursuit pas moins, de longues années encore, comme médecin, cette œuvre de dévouement qui est aussi la vôtre, Messieurs, et qui, accomplie comme il savait l’accomplir, ne le cède en rien aux plus héroïques sacrifices.

Jusqu’alors, ces combats intérieurs si vaillamment

soutenus n’altéraient pas visiblement la santé du docteur Cousin. Il lui restait à faire ses preuves sous l’étreinte de la douleur physique. A soixante-dix-neuf ans, les atteintes d’un mal qu’il savait être mortel, avertirent l’habile médecin de se tenir prêt pour la dernière lutte. « Loin » de redouter l’instant suprême, il l’appelait de tous ses » voeux (1) ». N’avait-il pas grandement et noblement rempli sa tâche ? D’un autre côté, madame Cousin venait de mourir, aucun devoir ne le retenait dans ce monde, et ses plus douces affections étaient allées l’attendre dans l’autre.

Qu’elle nous soit chère et toujours présente la mémoire du docteur Cousin ! Égal, par la science, par les vertus, à tout ce que vous avez compté, dans vos rangs, de plus illustre, portant aussi loin qu’aucun de nous les qualités qui constituent le sociétaire modèle, à savoir, le zèle, l’exactitude, l’esprit de corps , il a bien mérité de la Société médicale d’Amiens. « Comme médecin, il n’a » rien écrit qui ne fût pour elle (2). » En proie, pendant les deux années qu’il vécut encore, à d’inexprimables souffrances, il lui consacra, jusqu’à la fin, les courts instants de trêve qui séparaient ces crises douloureuses. Vous eûtes part , et grande part , à ses dernières pensées terrestres ; car, elles sont datées de son lit de mort, ces pages inachevées qui vous transmirent, avec

(1) Lettre du docteur Ravin.

(2) Ibid.

ses derniers tableaux nosologiques trimestriels , la dernière et , dans cette grave circonstance , la plus décisive preuve de son estime pour vos travaux , de ses sentiments fraternels pour vos personnes.

De 1828 à 1829 , le remaniement de notre législation médicale est un objet d’étude et de travail pour la Société de médecine d’Amiens , appelée , comme ses sœurs , à exposer au Gouvernement ses opinions sur cette grave question, il ne tint pas au pouvoir que cette législation ne fût bientôt assise sur des bases fixes et respectables. 11 semblait que , pressentant sa fin prochaine , il se hâtât d’accomplir de grandes choses et de se recommander à l’impartiale postérité , ce gouvernement si combattu , si décrié, dont le testament fut une victoire (1). Loin de nous , Messieurs , la pensée de mêler à ce paisible récit aucune couleur d’opinion politique ; mais en nous ralliant avec franchise au présent , en l’acceptant comme une évidente manifestation des décrets providentiels , accueillis par l’unanime acclamation de tout un peuple, et justifié depuis par des actes dont la sagesse étonne ses adversaires mêmes , nous ne sommes pas de ceux qui, proscrivant impitoyablement le passé, se montrent ingrats envers tous les gouvernements qui ne sont plus, par cette seule raison qu’ils ont cessé d’être : grâces

(1) « Le testament de la Monarchie a été une victoire. » Fisrnel, Campagne d'Afrique , 1850,

on soient rendues à la Restauration , à ce gouvernement qui , même en faisant fausse roule , ( et quel pouvoir à certaines heures fatales n’a point fait fausse route?) eut toujours en vue la gloire et le bonheur de la France, jamais réorganisation ne fut prise de plus haut , ni conçue d’une manière plus large : assurer à tous , en tout lieu et à toute heure , les secours , mais les secours éclairés et efficaces de la médecine, tel était le problème dont , par toutes les voies praticables , le Ministre de l’Intérieur (1), ainsi qu’il appert de sa circulaire en date du 22 novembre 1828, sollicitait la solution. Déjà, pour répondre à l’appel du pouvoir, l’Académie royale de médecine avait à se prononcer sur vingt et quelques questions, également soumises à l’examen des Facultés de médecine, des Ecoles de pharmacie, en un mot de la France médicale tout entière , et qui

comprenaient, dans la plus large mesure, les modifications

susceptibles d’être discutées avec fruit pour la rédaction du nouveau projet de loi sur l’enseignement et la pratique de notre art.

« Mais , pour résoudre de telles questions , disait le » Ministre , la théorie est insuffisante. Il faut avoir égard » aux faits , à l’état de la Société , aux besoins de la po- » pulation (2) ». L’inégale répartition de notre personnel, l’abandon qui en résultait, qui en résulte encore poulie) M. deMartignac.

(2) Circulaire ministérielle du 22 novembre.

certaines communes, privées littéralement, dans leurs plus urgents besoins , de toute assistance médicale régulière, etc., tiennent à des causes qui ne peuvent être étudiées que sur place , ou du moins , à l’aide d’une statistique des conditions , tant locales que générales, et des influences , tant morales que matérielles , qui président en France à l’exercice de notre profession.

Cela nous conduit à l’objet spécial de la circulaire ministérielle en date du 22 novembre, dont nous devons, pour mieux apprécier bientôt le rôle de notre Compagnie dans ce concours réorganisateur , reproduire ici textuellement les principales intentions. On y réclame , de chaque Préfet, pour l’Académie royale de médecine, chargée de préparer le travail, et qui avait reconnu ne pouvoir l’entreprendre utilement sans la statistique en question : « Une liste exacte du personnel médical (1), comprenant, » par catégories: l.° les docteurs en médecine reçus » avant la Révolution et d’après les formes anciennes ; » 2.° les maîtres en chirurgie; 3.° les chirurgiens reçus » avant la Révolution par les anciens collèges ou par les » lieutenants du premier chirurgien du roi ; 4° les doc- » teurs reçus suivant les formes nouvelles ; 5.° les officiers » de santé exerçant en vertu de certificats , conformément » à l’article 28 de la loi du 10 mars 1803 ; 6.° les officiers

(t) Ici , le Ministre rappelle les dispositions des lois du 10 mars et du 11 avril 1808, en vertu desquelles une pareille liste doit être dressée chaque armée et envoyée au Ministère.

» de santé reçus par les jurys; 7.° les pharmaciens, les » sages-femmes , les herboristes , répartis en autant de » classes distinctes qu’il y a eu de différents modes de » réceptions tî) ».

Triste condition du progrès humain, Messieurs, lequel, ne pouvant s’effectuer librement qu’au sein de générations sympathiques , fonde ses espérances sur la mort des générations qui lui font obstacle 1 C’est peu que notre rapide passage en ce monde soft précipité encore par nos folies , par nos vices, par nos excès de tout genre ; sur cette terre dont, relativement à l’espace nécessaire pour chaque individu de notre espèce , le dixième à peine est habité (2) , il semble que ceux qui naissent aujourd’hui ne puissent avoir leurs coudées franches si leurs frères , nés de la veille , ne disparaissent le lendemain. Aucune loi n’ayant d’effet rétroactif, il fallait, pour que la nouvelle législation portât tous ses fruits , pour qu’elle dotât la France d’un personnel médical plus approprié à ses besoins , que la majorité du personnel alors existant ne fût plus de ce monde. Il fallait, pour divorcer avec le passé, examiner si, par ses représentants, il ne tenait pas encore une trop grande place dans le présent ; car il

(1) Circulaire ministérielle du 22 novembre.

(2) Laissons de côté l’Asie, l’Afrique, l’Amérique, coupées par tant de solitudes, et l’Océanie, dont quelques îles sont de vrais déserts; eu égard à l’étendue de son territoire, le pays de l’Europe le plus peuplé pourrait l’étre sans exagération une fois davantage.

importait qu’on n’eût plus rien à démêler avec les praticiens équivoques formés de toutes pièces dans le fort de nos troubles, en l’absence de tout enseignement officiel et consacré, puis forcément acceptés plus tard faute de mieux, par la loi du 19 ventôse an XI (1804). Entre la promulgation de cette loi et le projet de réorganisation conçu en 1827, un laps de plus de vingt ans avait suffi pour réduire à son minimum cette catégorie plus que suspecte, et la nouvelle législation pouvait se faire jour. Revenons à la circulaire du 22 novembre ; le ministre poursuit ainsi :

« La question sur laquelle les esprits sont le plus » partagés, est celle de savoir s’il est utile ou indispen- )> sable de conserver deux ordres de médecins , en » d’autres termes , si les habitants des campagnes » seraient privés des secours de la médecine, dans le » cas où l’on ne pourrait exercer la profession de méde- » cin sans avoir été reçu docteur dans une Faculté.

» La solution de cette question dépend en grande partie » du rapport qui existe entre le nombre des docteurs en » médecine et la population ; elle dépend aussi de la • manière dont la population est distribuée sur une éten- » due donnée de territoire, ainsi que de la richesse et » des ressources du pays.

» L’Académie désirerait connaître la superficie du sol » de chaque département, la quotité de ses impositions, » le nombre total des communes quil renferme. Elle

» voudrait avoir, approximativement au moins, des ren- » seignements analogues sur chaque commune, avec » l’indiçation du nombre total des médecins praticiens en » rapport avec les dernières subdivisions du territoire.

» Je sais qu’une partie de ces renseignements se trou- » verait aisément soit au ministère, soit dans divers » ouvrages ; que d’autres exigeraient de longues re- » cherches, dans lesquelles je ne veux pas vous engager » en ce moment. Cependant, si, à l’aide des matériaux » que vous avez sous la main, vous pouvez me mettre à » même de répondre aux demandes de l’Académie, je » vous serai obligé de joindre les renseignements que je » viens d’indiquer à la liste des praticiens composant le » personnel médical de votre Département.

» Enfin, je vous invite à me faire connaître si, sur » quelques points, de ce Département, il n’y a pas un » nombre de médecins suffisant pour soigner les malades ; » si, sur d'autres points au contraire, le nombre des » praticiens paraît trop considérable pour les besoins de » la population. Je vous prie de me dire en même temps » quelle est votre opinion sur les moyens qu’on pourrait » employer pour faire cesser cette disproportion, et si, » par exemple, l’institution des médecins cantonaux, » chargés spécialement de traiter les habitants des cam- » pagnes, et salariés à cet effet par les communes ou par » le Département, éprouverait beaucoup de difficultés » dans le pays que vous administrez. »

Pour bien entrer dans la pensée du Ministre lorsqu’il mettait en doute l’utilité des médecins du second ordre, il faut se rappeler à quelle occasion et dans quelles circonstances critiques tout exceptionnelles le gouvernement avait institué ces praticiens.

Vous savez, Messieurs, que la loi du 18 août 1792 ayant supprimé les Facultés de médecine et les Collèges de chirurgie sans y suppléer par aucune institution analogue, « les champs de bataille et les ambulances furent » pendant quelques années les seules sources d’instruc- » tion mises à la portée des élèves (1) ». Les conséquences funestes de cette suppression, bientôt reconnues par le Gouvernement Révolutionnaire lui-même, lui inspirèrent la loi du 14 brumaire an III. « Cette loi fonda » trois écoles, dites de santé, qui changèrent ce titre » bizarre en celui d’Écoles de médecine, converties elles- » même plus tard en Facultés, et réparties dès le principe » entre Paris, Montpellier et Strasbourg. On y établit des » cours nombreux, des professeurs excellents et un en- » seignement médico- chirurgical complet. Du reste, » aucune disposition relative aux examens et au mode de » réception des élèves, aucun encouragement à l’étude » de notre art dans les autres villes de France, aucune » mesure pour réprimer le charlatanisme qui les exploi- » tait en toute liberté, moyennant une patente dont tout

( I) Examen des questions relatives au projet de loi sur l'organisation de la médecine et de la pharmacie en France, par le docteur Lemerchier.

» le monde savait le prix et qu’on ne refusait à per- » sonne (1). »

Après les jours d’épreuve, l’embarras fut grand pour le Pouvoir quand il voulut remplir ces lacunes et remédier à ce désordre. Trop longtemps circonscrite dans un petit nombre d’écoles centrales et dans quelques établissements privés qui, ainsi que les Facultés de Paris, de Montpellier et de Strasbourg, inaccessibles pour les quatre cinquièmes des élèves, ne profitaient en grande partie qu’aux gens du lieu, l’éducation littéraire et morale des médecins, pendant cette période désastreuse, n’avait pas moins souffert que leur instruction scientifique. Bien peu de sujets en France pouvaient prétendre à la connaissance approfondie d’un art dont l’étude du latin et du grec est l’indispensable préliminaire. Les vrais praticiens, les hommes capables de rehausser et d’honorer notre profession, étaient devenus rares ; et, sous peine de priver des secours de la médecine la majorité du pays, il fallut, par un programme d’études médicales à la portée des plus humbles fortunes, attirer dans nos rangs une foule d’hommes intelligents qui ne demandaient qu’à être des nôtres, mais que les circonstances avaient mal servis sous le rapport des études premières. De là, deux ordres de médecins, les docteurs en médecine ou en chirurgie et les officiers de santé institués

(1) Loco cit.

par la loi du 19 ventôse an XI. Déjà, dans les trois Fa» cul tés, s’était formé un certain nombre de jeunes gens auxquels, de par cette loi , on s’empressa de délivrer un diplôme : ce furent les premiers docteurs. Mais en attendant que le nouveau programme grossit nos rangs et nous donnât des officiers de santé dignes de leur titre , il fallut bien accepter comme tels , sur les certificats de notoriété concédés par la révolution , « non seulement les » praticiens qui, ayant passé plusieurs années dans le » service sanitaire des armées , n’avaient eu ni le loisir » ni les moyens d’acquérir une instruction théorique » suffisante , mais encore une foule de personnes qui , » depuis plus ou moins de temps , avaient contracté l’ha- » bitude de soigner les malades et s’étaient créé, à la » faveur de l’anarchie générale, une profession que le » silence des lois avait paru tolérer ( î ) ». Bientôt parurent les officiers de santé reçus par les jurys, c’est-à-dire issus de ce nouveau programme, lesquels par le fait, comme dans la pensée du législateur, différaient essentiellement de ces médicastres. Malheureusement, une même appellation désignait deux catégories si différentes ; le public s’y trompa et ne distingua point l’une de l’autre. G’est ainsi que se trouva compromise dès le principe une institution qui depuis a fait ses preuves et dont, comme nous allons le voir, la suppression ne pourrait être que funeste.

Par sa lettre en date du 28 décembre 1828, accompagnée d’une expédition de la circulaire ministérielle du 22 novembre , le Préfet de la Somme vous annonçait s’en reposer sur vous pour satisfaire aux vœux du Ministre et ajouter à tous les éclaircissements demandés les observations susceptibles de guider le pouvoir dans la circonstance.

Convoquée le 30 suivant, votre Société, vu l’importance de cette tâche,- désigna, pour la remplir, ses doyens d’âge et d’expérience (1). Leur rapport, le plus considérable et tout à la fois l’un des plus mémorables de vos travaux collectifs , se fit attendre jusqu’à la fin d’août 1829, longtemps retardé par la difficulté de rassembler promptement les documents administratifs et statistiques qui viennent de loin. A notre grand regret, il ne peut entrer dans notre plan de suivre ici la savante commission dans toutes ses réponses aux nombreuses et difficiles questions proposées par le Ministère ; de rapprocher de ces réponses , comme contraste de forme , et parfois aussi de fond (parallèle aussi utile qu’attrayant pour quiconque ne se lasse point d’étudier les hommes et les mobiles si divers de leurs divers jugements sur un point donné) les remarquables mémoires, touchant la matière, rédigés par

(1) MM. Lemerchier , Barbier, Regnard, Routier et Thuillier, réunis aux membres du Bureau (MM. Facquet et Rigollot Ois) composaient cette commission. Un seul survit de ces vénérables collègues , M. le docteur Thuillier.

quelques-uns de vos fidèles et habiles correspondants ( T; . Mais où donc exposerions-nous, si ce n’est dans une étude comme celle qui nous occupe , les opinions de votre Compagnie sur les hautes et délicates questions relatives à la nécessité de conserver ou de supprimer Finslitution des officiers de santé; de les remplacer par un nouvel ordre de médecins qui prendraient le nom de licenciés , et dont on

(t) « La Commission , qui avait adressé à MM. vos correspondants la » liste de toutes les questions qu’elle se proposait de traiter, en a reçu » plusieurs mémoires , la plupart aussi bien pensés que remplis de ren- » seignements précieux qui l’ont beaucoup aidée lors qu’il a fallu établir » les bases de son travail. Nous mentionnerons avec éloges les réponses » adressées par MM. Ravin (de St. Valéry), Dessaint (de Ham), Coquin, » André et Rucquoi (de Péronne). Mais nous distinguerons surtout deux » mémoires adressés d’Abbeville , l’un par MM. les docteurs en médecine » et en chirurgie, l’autre par MM. les pharmaciens , qui ont jugé conve- » nable de se réunir et de s’entendre pour rédiger en commun leur opinion » sur un sujet qui les touche tous également....

» C’est aidée de tous ces documents, et après avoir discuté dans de nom- » breuses séances chacun des articles du rapport que nous vous présen- » tons, que votre commission a pris un parti sur des questions dont u beaucoup sont délicates et se prêtent facilement à des solutions opposées. » Elle n’a pu sans doute dans plusieurs cas satisfaire au vœu de tous les » honorables collègues qu’elle a consultés , forcée qu’elle était de choisir » entre les opinions différentes qu’ils avaient émises; mais elle peut se « rendre ce témoignage , qu’elle a cherché constamment à faire la part de » tous les intérêts, à éloigner toute autre idée que celle de l’avantage gé- » nèral de la société ». (Rapport fait à la Société médicale du département de la Somme, dans les séances extraordinaires des 26 , 27 et 28 août 1820),

exigerait une instruction plus étendue et plus solide tout ensemble; d’importer ou non chez nous l’institution des médecins cantonaux ; questions toujours vivantes , toujours pendantes et d’un intérêt toujours actuel?

A cette demande : « Peut-on sans inconvénient renon- » cer à deux ordres de médecins ? » la réponse de notre Compagnie fut négative.

« Si toute la population était concentrée dans les villes, » nul doute qu’on ne dût ne permettre l’exercice de l’art » de guérir qu’à des hommes pourvus de toutes les con- » naissances exigées pour le doctorat : les officiers de » santé en petit nombre qui les habitent , ne s’y sou- » tiennent que difficilement et y sont à peu près inutiles. » Mais ils deviennent au contraire une nécessité dans les » campagnes, telles que celles de notre département, » dont les habitants sont généralement pauvres et hors » d’état de rétribuer d’une manière convenable un rnéde- » cin qui ne partagerait ni leurs privations ni leur pénible » existence. Tandis que celui-ci ne saurait y vivre, l’offi- » cier de santé, pour un modique salaire , parcourt , jour » et nuit, à cheval, souvent à pied, les communes voi- » sines de celle où il a établi sa demeure. C’est beaucoup » si douze à quinze cents francs sont le prix de tant de fa- » ligues ; mais ses goûts sont simples , ses besoins sont » bornés. Il est né au village , et ce genre de vie lui con-

» vient encore assez pour que le plus souvent il destine » ses enfants à la même carrière (1). »

Nous ne mettons pas en doute. Messieurs, que la Société médicale de 1855 n’approuve sur ce point la Société de médecine de 1829. Il y a plus (et cela milite encore en faveur des médecins du second ordre) il s’en faut bien que leur position ne soit tenable qu’au village; une longue expérience témoigne au contraire que, dans une cité comme la nôtre et en concurrence avec les docteurs, plusieurs officiers de santé, s’ils savent faire valoir leur modeste titre, ne demeurent point inoccupés, et que leur ministère y peut être fort utile. C’est que, derrière ce titre, le public, que les titres sonores n’abusent pas toujours, soupçonne ou devine parfois plus de vraie science que sous le bonnet de certains docteurs. C’est enfin que la raison d’économie, dans une ville de quarante à cinquante mille âmes, assure à cet officier de santé une clien telle suffisante, la raison d’économie, partout et toujours invoquée, mais surtout quand il s’agit de rétribuer le médecin. Un officier de santé qui sent sa force et qui sait d’ailleurs se créer des relations appropriées à sa consistance (opération facile, ce semble, parmi les types individuels innombrables de nos populeuses cités), peut donc sans crainte choisir ce poste.

(i ) Opinion de la Société médicale d'Amiens sur le projet de loi relatif à la réorganisation de la médecine et de la pharmacie en France.

Quant aux motifs pour lesquels la grande majorité des docteurs en médecine adopte invariablement et de préférence le séjour des villes, on fait valoir entr’autres, plus que de raison, les fatigues et les privations attachées à l’exercice de notre profession dans les campagnes. Les fatigues et les privations n’attendent pas seulement le médecin de campagne. Nous exceptons quelques docteurs que dédommagent les classes riches ou aisées qui les appellent ; nous exceptons, dans les villes de premier ordre, ceux des nôtres qu’une renommée hors ligne fait qualifier de princes de la science, véritables personnages féeriques dont chaque parole appelle une pluie d’or ; à la ville comme aux champs, les fatigues du praticien ne se balancent point par ses honoraires, et la clientèle la plus nombreuse n’est trop souvent aussi que la moins productive. Gomme en toute carrière libérale, plus honorable que lucrative, un patrimoine propre, un mariage avantageux, des places diverses dans des établissements du ressort de sa profession constituent au médecin des villes une aisance ou une fortune que ne lui procureraient ni sa science ni son savoir-faire. Nous laissons à penser ce que peuvent devenir, au sein de nos cités, les praticiens qui ne jouissent d’aucun de ces avantages. Aussi, que d’efforts, que de labeur, non pour s’enrichir (telle industrie des plus vulgaires leur en eût offert le facile moyen), mais pour maintenir intacts l’honneur et la dignité de notre art ! Toutes choses compensées, au

point de vue matériel, mieux vaut encore, sur leur obscur théâtre, le sort des médecins du second ordre.

Un obstacle plus positif au remplacement de ces praticiens par des docteurs en médecine, c’est, en ce qui touche ces derniers, l’insuffisance de leur nombre, et, quelque sacrifice que s'imposât l’administration, l’improbabilité de les pouvoir multiplier assez pour combler le vide formé dans nos campagnes par la suppression des officiers de santé. Pour bien juger delà question, transportons-nous à l’époque où le ministre la soumettait à l’examen des hommes compétents, et interrogeons votre Commission sur la manière dont se trouvaient distribués, dans le département, les médecins des deux ordres :

« Sur une population de cinq cent vingt-six mille deux » cent quatre vingt-deux individus composant le départe- » ment de la Somme, on ne compte que soixante-et-un » docteurs en médecine ou en chirurgie. Amiens en pos- » sède vingt-sept et Abbeville sept. Les autres sont répar- » tis et domiciliés dans de petites villes de moins de » quatre mille âmes, dans des bourgs et dans quelques » villages; en tout, dans seize communes, dont la popu- » lation est de quatre-vingt-dix mille soixante-six sujets. » Ainsi, un docteur pour quinze cents âmes, telle est la » proportion dans les localités où ils peuvent donner im- » médiatement leurs soins aux malades. Observons néan- » moins que beaucoup de ces docteurs ( nous parlons » de ceux qui habitent les petites villes) sont appelés

» journellement dans les communes environnantes; mais » ils ne peuvent l’être que par les personnes qui jouissent » de quelque aisance, et encore rarement les secourent- » ils au début des maladies, alors que la présence du » médecin serait si nécessaire ! Et si, dans les lieux qu’ils » habitent, ils donnent gratuitement leurs soins aux indi- » gents, les pauvres des autres communes n’y peuvent » guère participer que fortuitement, hors les cas parti - » entiers d’épidémie.... (1) »

S’agit -il « des quatre cent trente-six mille individus » qui ne vivent pas aux mêmes lieux que les docteurs, et » qui sont répartis en huit cent vingt communes ? Ils ont » à faire, dans leurs maladies, à deux cent quarante-sept » chirurgiens ou officiers de santé. Là, le rapport est d’un » médecin pour un peu moins de deux mille âmes et pour » quatre communesà peu près. On pourrait citer quelques » bourgs ou grands villages, comme Naours, peuplé de » mille huit cent quatorze âmes, et Cayeux, qui en a » deux mille trois cent quatre-vingt-seize, où ne se » trouve même pas un officier de santé (2). »

Voilà donc, Messieurs, soixante et un docteurs en médecine qui, eu égard à leur faible nombre, se concentrent dans les principales localités, et n’entourent de leurs soins qu’une mince fraction (dix-sept pour cent) de notre popu-

(t) Loco cit.

(2) Loco cit. Ne pas perdre de vue que nous sommes en 1829. Aujourd’hui, Naours possède un médecin et Cayeux en compte deux.

lation départementale; en d’autres termes, quatre-vingtdix mille soixante-six sujets, les quatre cent trente-six mille individus restant (plus des quatre cinquièmes) ayant pour médecins deux cent quarante-sept praticiens du second ordre. Sans doute, nous devons savoir gré au Gouvernement de sa sollicitude pour la santé publique, lorsqu’il agitait la question de n’en plus confier la garde qu’à des docteurs ; mais, s’illusionnant sur le chiffre annuellement progressif de notre personnel doctoral, il comptait trop peut-être (nous le démontrerons plus bas) sur un développement numérique dont il est aussi difficile d’accélérer le mouvement que de le rendre profitable aux campagnes. C’est, en partie, l'opinion qu’exprime votre Compagnie, dans le travail de ses savants commissaires :

« Il est un argument au service des personnes qui ne » voudraient plus qu’un ordre de médecins ; c’est le » nombre toujours croissant des docteurs en médecine. » Effectivement, si nous consultons les listes publiées » par les préfets de ce département, en 1806, 1819 et » 1829, nous constatons vingt-huit docteurs dans la » première, quarante-deux dans la seconde et soixante et » un dans la troisième. Nous en aurions quatre-vingt- » dix dans dix ans, si cette progression à peu près ré- » gulière se continuait.

« Il ne suffirait pas d’objecter le nombre également » progressif des officiers de santé, qui était de cent soi- » xante-huit en 1806, de deux cent neuf en 1818, et qui

» actuellement, c’est-à-dire en 4829, se trouve porté à » deux cent quarante-sept ; car ces chiffres ne repré- » sentent qu’une progression arithmétique, tandis que » les premiers en forment une géométrique. Mais nous » ferons observer que cette augmentation dans le nombre » des docteurs, quoique réelle, est loin d’être aussi » grande qu’elle en a l’apparence. Il existait, avant la » Révolution, une classe de praticiens, les Maitres en chi- » rurgie, reçus spécialement pour exercer dans les villes, » et ayant des prérogatives assez étendues, qu’il faut as- » similer, sous le point de vue actuel, à celles des doc- » leurs. En l’an XIII, il en existait vingt-quatre dans le » département, ce qui porte, à cette époque, le nombre » des personnes qu’on peut considérer comme docteurs, à » cinquante et un. Il est supérieur à celui des docteurs » existant en 4848. Les maîtres en chirurgie, n’étant plus » renouvelés, s’éteignent chaque jour. Maintenant, il n’en » reste plus que trois. Il a bien fallu que les docteurs » prissent leur place. Il résulte de ces détails que si le » nombre des personnes qui exercent l’art de guérir, s’acx> croît d’année en année, on n’en peut conclure que le » cours naturel des choses amènera le remplacement des » officiers de santé par des docteurs en médecine ; et si » une loi tentait de le produire de force, son effet le plus » certain serait de priver de secours indispensables la » grande majorité des habitants des campagnes (4). »

(1) Loco cit.

Au reste, Messieurs, un quart de siècle s’est écoulé depuis que votre Société exprimait cette opinion, et les partisans exclusifs du doctorat n’ont pas vu se réaliser leur chimère. Remarquons d’abord que cette double progression ne s’est pas soutenue. S’imaginer qu’elle allait continuer sur ce pied et dans cette mesure, c’était en méconnaître les lois et le principe. Nous la voyons cesser, en effet, du jour où, parvenu au développement dont il était susceptible, le personnel médical issu de la loi du 19 ventôse, an xi, peut satisfaire aux plus stricts besoins des populations. Jusques-là, il fallait voir dans cet accroissement une preuve, non d’exubérance, mais d’insuffisance. Au point de vue du nombre, ceux-là se méprenaient sur l’importance de ce personnel, qui, au lieu de le considérer isolément et en lui-même, comme l’unique personnification d’une renaissance médicale encore récente, lui associaient, dans une évaluation commune, la tourbe de médicastres sortis de l’anarchie révolutionnaire et de plus en plus répudiés par le pays.

Pour ne rien négliger des instructions ministérielles transmises par la circulaire en date du 22 novembre, vos commissaires devaient entrer dans quelques détails sur l’inégale répartition de ce personnel, en indiquant, autant que possible, les moyens d’y porter remède :

c< Si, après avoir jeté un coup d’œil sur l’ensemble du » département, on passe en revue chacun de ses arron- » dissements, on remarque que le rapport entre la popu-

» lation et les personnes qui exercent l’art de guérir, ne » se conserve pas le même pour chacun d’eux. Ainsi, » dans l’arrondissement d’Abbeville (1), il n’existe qu’un » docteur ou officier de santé pour deux mille cinq cent » quatre-vingts individus, tandis que, dans celui de » Péronne, la proportion est d’un médecin pour mille » quatre cent dix sujets. Il est très-probable que la ri- » chesse relative de ces deux arrondissements est la seule » cause de cette différence ; mais l’examen des contribu- » tions directes et de l’étendue du territoire, seul docu- » ment que nous possédions à ce sujet, ne suffit pas pour » en rendre raison. »

Que cette différence reconnût pour cause, en grande partie, la richesse relative de ces deux arrondissements, c’est ce qui paraît hors de doute. En même temps que la prospérité matérielle de l’arrondissement de Péronne y facilite à beaucoup de jeunes gens l’initiation, toujours si coûteuse, des professions libérales, et particulièrement de la médecine, elle excite nécessairement la convoitise des praticiens qui ont pris naissance sur un sol moins favorisé.

Le Santerre, par la fécondité proverbiale de son terroir, par la singulière activité qui en résulte pour son commerce et son industrie, ne pouvait manquer de séduire et d’attirer à lui, dès le principe, les médecins des différents ordres. Par ces raisons encore et par d’autres,

(1) Se reporter toujours à \ 829.

moins honorables pour le pays, là également devaient affluer les praticiens d’origine suspecte, possesseurs de titres surpris ou usurpés pendant nos troubles, et auxquels, bien à regret sans doute, ainsi que nous l’avons reconnu, le législateur du 19 ventôse s’était vu forcé de souscrire. Aussi l’arrondissement de Péronne comptait-il déjà dix-huit docteurs et soixante-sept chirurgiens ou officiers de santé, lorsque l’arrondissement d’Abbeville, quoique plus considérable sous le rapport de la population et de la superficie du territoire, ne possédait encore que douze des premiers et trente-neuf des seconds. Nous devons faire observer néanmoins (et ceci atténuera de beaucoup la disproportion signalée dans le rapport cidessus) que, des soixante-sept chirurgiens disséminés alors dans les campagnes du haut Santerre, une moitié seulement, la seule que goûtât le public et, à ce titre, la seule qui dût figurer dans nos cadres, datait de la réorganisation du 19 ventôse, notre point de départ pour ces calculs, l’autre moitié se rattachant par son droit d’exercice, soit aux formes de réception dites anciennes, soit aux procédés plus expéditifs de l’époque révolutionnaire.

Dans l’arrondissement d’Abbeville, au contraire, les chirurgiens de cette dernière catégorie ne figuraient que pour un cinquième (huit pour quarante) sur le cadre des médecins du second ordre. D’un autre côté, cette disproportion portait en elle-même son remède. Que le nouveau personnel, insuffisant pendant de longues années, car

les bons médecins ne s’improvisent point, se répandit d’abord et de préférence sur les points qui à tous égards lui offraient le plus de ressources, c’était, sinon dans l’ordre, au moins dans la nature des choses. Mais quelles que soient ses ressources, un pays riche n’est pas nécessairement un pays malade ; il lui suffit d’un certain nombre de médecins, au delà duquel les nouveaux venus, forcés de prendre le large et de s’établir sur les points libres, effectuent, à la longue et par la force des choses, ce qu’aucune administration ne pourrait produire, à savoir, une répartition de secours plus équitable. De 1829 à 1855, cette répartition s’égalise, sinon absolument (la richesse relative de nos provinces s’y opposera toujours), au moins approximativement et d’une manière très-sensible. Le personnel des docteurs, qui, pendant cette longue période, se maintient rigoureusement au même chiffre dans l’arrondissement de Péronne (1) et varie à peine dans les arrondissements d’Amiens et de Doullens, achève de se compléter au profit des arrondissements d’Abbeville et de Montdidier où, par les raisons que nous exposions tout à l’heure, il n’avait pas encore atteint son développement légitime. Dans le même intervalle et sous l’influence des mêmes causes, se circonscrit et se fixe également, d’une manière approximative, le nombre des médecins du second ordre. L’inégalité de leur distribu-

(l) Il était, disions-nous, de dix-huit, en 1829, il est aujourd’hui de dix-neuf; il n’y a pas lieu de disputer sur la différence.

tion jusqu’en 1829, tenant surtout, ainsi que nous l’avons fait observer, à l’affluence, sur certains points du département (comme, par exemple, l’arrondissement de Péronne), du personnel bâtard légué par la Révolution, l'extinction définitive de ce personnel pendant ces vingtsix dernières années, sans augmentation proportionnelle dans le cadre des officiers de santé régulièrement reçus, prouve de reste combien, au point de vue pratique, la disproportion remarquée par vos commissaires était moins réelle que fictive.

Il nous paraît curieux et intéressant, Messieurs, de constater, à vingt-six ans de distance, l’effet de ces vicissitudes sur les deux arrondissements le plus inégalement partagés, en 1829, sous le rapport des secours de Part: neuf docteurs de plus dans l'arrondissement d’Abbeville, vingt-huit officiers de santé de moins dans l’arrondissement de Péronne, nous sont une preuve que le problème d’une répartition plus égale, pour notre personnel, se résout à la longue et de lui-même, dans la mesure du possible, c’est-à-dire , autant que les ressources matérielles et morales des différentes localités offrent au médecin des garanties suffisantes d’existence. Il y donc là réforme et progrès ; cependant, eu égard toujours à l’étendue et à la population respectives de ces deux arrondissements, lesquels, par une coïncidence fortuite digne d’attention, possèdent chacun aujourd’hui, à une très-légère différence près, un même

nombre de médecins des deux ordres, l’arrondissement de Péronne, malgré ses pertes (1), est mieux partagé encore que l'arrondissement d’Abbeville (2).

Lorsque le personnel médical du département, qui se composait de trois cent sept praticiens en 4829, n’en présente plus que deux cent soixante-seize en 1855, on se persuade d’abord qu’il s’est appauvri (3). Nous ne le supposons pas cependant ; seulement, à une époque que, faute de documents, nous ne saurions marquer avec précision, toutefois, époque postérieure à 1829, il a cessé de croître dans les proportions signalées par vos commissaires, sans cesser pour cela, bien entendu, de se dépouiller, avec le temps, de ce que le passé, mais surtout la période révolutionnaire, lui avaient légué de suspect et, par conséquent, d’inutile. Quoiqu’il en soit (et nous te-

(4) Pertes peu regrettables, du reste ; nous n’avons plus a dire pourquoi.

(2) L’arrondissement d’Abbeville comprend, en superficie, 1 ,564 kilomètres carrés, ou 156,131 hectares,* en population, 138,637 habitants. On y compte aujourd’hui vingt docteurs et quarante officiers de santé.

Une population de 112,176 habitants, occupant une superficie de 1,1 69 kilomètres carrés, ou 116,970 hectares, constitue l’arrondissement de Péronne. Dix-neuf docteurs et trente-neuf officiers de santé en forment le personnel médical.

(3) Ce fut notre première impression ; et comme cette réduction ne porte que sur les officiers de santé, nous l’attribuâmes d’abord à la dépopulation des campagnes, qui pourrait bien, après tout, n’y pas être entièrement étrangère. Mais si la dépopulation des campagnes en chasse les officiers de santé, ce n’est pas assurément pour y attirer les docteurs en médecine.

nous particulièrement à le constater) ainsi s’écroule, pour les partisans exclusifs du doctorat, l’argument londé sur la multiplication, prétendue incessante, des docteurs en médecine. A l’égard de ceux-ci, l’administration tenterait en vain, par une allocation dispendieuse et, en fin de compte, insuffisante, de grossir encore leur nombre et de les diriger sur les campagnes. Admettons-nous (une pareille hypothèse n’est pas soutenable) qu’on puisse élever assez cette allocation pour dédommager matériellement cc des jeunes gens qui auront sacrifié, à l’étude des » lettres et de la médecine, une partie considérable de leur » existence et de leur fortune (1) ? » Encore une fois, les docteurs en médecine ne s’improvisent point, même à prix d’or ; « l’art est long, la vie est courte (2), » et, à moins d’apporter, dans les épreuves subies par ces jeunes gens pour obtenir leurs grades, un relâchement de sévérité dont nous n’avons déjà que trop d’exemples, l’aptitude scientifique n’est pas si commune qu’il soit possible de recruter, selon l’exigence des temps et des lieux, le nombre de médecins strictement indispensable au service sanitaire des campagnes. Parle fait, la question relative à l’institution de médecins cantonaux dans nos campagnes se trouve jugée.

(4 ) Opinion de MM. les pharmaciens d’Abbeville, concernant les questions relatives au projet de loi sur la réorganisation de la médecine et de la pharmacie en France.

(2) Hippocrate.

Nous ne sommes qu’en 1829, Messieurs, mais en vain nous objecterait-on, comme allègement aux frais et à la durée de l’instruction médicale, la bifurcation des lettres et des sciences, opérée, vingt-trois ans plus tard, par la loi du 10 avril 1852. La suppression des humanités sur le programme des hautes études médicales, imaginée de nos jours par le Gouvernement dans sa constante préoccupation d’une généreuse mais impossible utopie, n’aboutira, si nos docteurs à venir l’acceptent, qu’à déconsidérer les médecins des villes dans l’esprit des classes lettrées, sans réaliser pour les campagnes les espérances basées sur cette mesure. En effet, nonobstant cette suppression, telle est encore la sévérité de ce programme, qu’il n’attirera jamais dans nos rangs assez d’adeptes pour répondre aux vues du pouvoir. D’un autre côté, on n’a point assez remarqué la difficulté de réduire en pratique le nouveau système ; c’est à l’issue des études, généralement, que l’on décide du choix d’une carrière, et la dispense offerte aux futurs docteurs arrive trop tard. Qui, d’ailleurs, en commençant ses études, s’impose pour règle de ne les point parfaire? Aujourd’hui que le goût des lettres est général, aujourd’hui que la fièvre d’instruction (nous voulons dire d’ambition) qui nous transporte tous , aveugle les plus incapables, tout le monde fait ses études, tout le monde du moins entreprend de les faire ; et, jaloux de s’en prévaloir plus tard dans l’opinion, mais surtout (ô illusion des illusions !) de les exploiter comme un capi-

tal productif, quiconque les commence, les veut achever.

Or, ceux qui ne les terminent point ne se montrant pas d’ordinaire plus aptes aux sciences qu’aux lettres, ce ne sont pas eux qui fourniront au Gouvernement une pépinière de docteurs pour les campagnes.

Mais voyons les choses de plus haut, Messieurs, et ne réduisons pas à une question de chiffres une question dont, au point de vue moral, on nous parait avoir négligé une *

des faces les plus importantes. L’homme, qui ne vit qu'un jour, « ne vit pas seulement de pain (1) » ; et l’éducation, qui l’aguerrit contre les privations corporelles, donne plus d’empire à ses besoins intellectuels et moraux. G’est elle qui l’attire d’instinct, pour l’y fixer, vers le milieu le plus propre à les satisfaire. Les sciences, les arts, habitent les villes ; quiconque se voue sans réserve aux arts et aux sciences, se crée, par le fait, des rapports nécessaires avec ses pareils, et établit sa demeure près des sources: Enfin, il est pour l’esprit (qui peut ignorer ces vérités ?) un degré de politesse et de culture, incompatible avec les relations et les habitudes de la vie rurale; et ce n’est pas sérieusement qu’on prétend reléguer au village,

©’est-à-dire, loin de tous rapports assortis aux exigences de leur double nature, des hommes qui, si l’instruction et les connaissances les plus étendues ne sont pas de vains

(G Non in solo pane vivit homo. Evang. secundum Mathæum, Cap. IV. v. 4.

titres, marchent les égaux de ce qu’il y a de plus éclairé et déplus avancé dans la hiérarchie intellectuelle sociale.

Ce point là bien établi, la recherche des moyens propres à multiplier les docteurs en médecine, pour les substituer aux médecins du second ordre, est une recherche sans objet. Toute tentative est impuissante ou subversive qui va contre la nature des hommes et des choses. A part quelques dérogations, qui ont leur raison d’être dans le besoin de vivre, ou dans toute autre exigence de la position individuelle, aux docteurs la ville, aux officiers de santé le village. La cause de ces derniers ne pouvait que gagner à être portée au tribunal des écoles et des corporations consultées par le pouvoir. Aussi le Ministre, pressentant l’impossibilité de supprimer une institution qui ne pouvait être remplacée que par une création analogue, une institution dont, après tout, on s’était exagéré le discrédit, et dont le dévouement désintéressé se recommande à l’éternelle reconnaissance des campagnes, proposait-il à l’avance, comme moyen terme, pour les médecins du second ordre, avec l’échange de leur titre contre celui de licencié, un programme d’études littéraires et scientifiques moins inférieur à leur mandat. Ici, nous ne saurions partager entièrement l’opinion de vos commissaires qui furent d’avis qu’on exigeât des futurs médecins de campagne, indépendamment de quatre années d’études médicales, le diplôme de bachelier-ès-lettres. Demandezleur, si vous le voulez, plus de garanties de savoir et de

moralité ; mais ne tentez pas trop d’élargir le cercle des connaissances qui leur sont imposées, et tenez vous-en, rigoureusement toutefois, au programme des Écoles préparatoires, bien suffisant pour des jeunes gens qui ne se destinent qu'à la pratique, et que la pratique seule peut former ; car, infailliblement, leur nombre s’appauvrira en raison de vos exigences, et ceux de ces jeunes gens pour qui le nouveau programme ne sera point inaccessible, convoitant bientôt un titre plus élevé, ne se résigneront que difficilement à aller en exercer les droits à la campagne.

Du travail de votre Compagnie sur les vingt-quatre questions relatives au projet conçu en 1828 pour la réorganisation de la médecine et de la pharmacie en France, nous n’avons touché que ce qui regarde les trois principales. A ce travail considérable, dont le commentaire formerait des volumes, se trouvait annexée, selon le vœu du Ministre, une série de tableaux statistiques et topographiques, relatifs à la matière, et dressés par vos soins dans chaque canton ainsi que dans chaque commune du département ; la valeur de cette œuvre dans ses détails et dans son ensemble, la part d’influence qui lui était réservée sur une réorganisation que la gravité de notre situation politique força d’ajourner, sont attestées par une lettre du Préfet de la Somme en date du 6 février i 830 :

« Messieurs,

« J’ai reçu, dans leur temps, les lettres que vous m’a- » vez fait l’honneur de m’écrire les 6 août et 27 sep- » tembre derniers , et les divers documents que je » vous avais demandés relativement à l’organisation de » la médecine et de la chirurgie.

» Je ne puis donner trop d’éloges aux soins qui ont » été apportés dans la rédaction de ce travail, et je vous » en reitère mes bien sincères remercîments.

» Je me suis empressé de mettre sous les yeux du » Ministre de l’Intérieur l’excellent rapport que vous » avez rédigé sur l’important objet qui avait été sou- » mis à votre examen ; etc.

» Agréez, Messieurs, l’assurance de ma considération » la plus distinguée.

» Le Maître des requêtes, Préfet de la Somme ,

» Le Marquis De Villeneuve. »

Au 17 décembre 1828 se rattache un souvenir de deuil pour la Société médicale. Encore un temps d’arrêt, s’il vous plaît, Messieurs, pour rappeler, sur une nouvelle tombe, la ‘part que prit à vos travaux, pendant dix-neuf ans qu’il fut votre collègue, Michel Goze, né à Metz en 1769, ex-pharmacien en chef des hôpitaux militaires, pharmacien de première classe, membre du collège des pharmaciens de Paris, membre du jury mé-

dical du département de la Somme, membre de la Société médicale d’Amiens; etc.

Ajoutons à tous ces titres une correspondance de plusieurs années avec Parmentier, ét l’estime particulière de cet homme célèbre pour le caractère et les vastes connaisnaissances de M. Goze , son ancien élève.

A M. Goze étaient confiées, dans votre Compagnie , « les recherches et les analyses qui intéressent le plus » la salubrité publique (1). » Nous lui devons, sous le titre d ' Analyse chimique des eaux de fontaine et de rivière de T arrondissement d’ Amiens , le premier travail méthodique et raisonné qui ait été fait , à la demande de l’Administration, sur la composition des eaux de Somme, de Selle et d’Avre.

Initié de bonne heure aux belles-lettres , par de fortes etudes, chez les Bénédictins de sa ville natale, ü avait l’esprit ouvert à toute espèce de culture intellectuelle. Il nous a légué, comme preuve de nobles délassements , un travail plein de goût sur le Dispensaire [the Dispensary) , poème de Garth , en six chants, et un spirituel exposé de tous les poèmes écrits sur la médecine et les sciences accessoires.

(1) Discours prononcé sur la tombe de M. Goze , par M. Rigollot fils , le 19 novembre 1828.

Vers celteépoque , l’Administration vous laisse quelque repos ; nous le supposons du moins au silence toujours regrettable de vos archives. En revanche , la mort vous visite souvent : le 15 novembre 1829, elle vous enlevait encore, dans la personne d’un de vos fondateurs , le plus érudit et le plus lettré de vos sociétaires.

Les hommes de notre âge n’ont pu oublier ce beau vieillard, sa physionomie spirituellement tine et noble , que faisaient valoir encore une taille imposante et une tenue médicale irréprochable. En faut-il plus que ces simples traits pour désigner à ceux qui Font connu, Alexandre- Armand Desprez , docteur en médecine , membre de l’Académie d’Amiens, ancien médecin des hôpitaux de cette cité , directeur honoraire de l’Ecole de médecine de la même ville , son pays natal ; un de ces hommes , en petit nombre , assez heureusement doués pour faire marcher de front, sans encombre , la science , l’étude des langues et les beaux-arts (1) ? De grands succès , comme

(1) Il était le père du général Desprez, décoré à Austerlitz, etc. — Voir, pour les détails relatifs à ce dernier, la Biographie des Hommes célèbres , des Savants , des Artistes et des Littérateurs du département de la Somme. Tom. 1er, p 296. Amiens, imp. de R. Machart, mdcccxxxy..

médecin , une clientèle choisie et nombreuse ( plus nombreuse même qu’il ne l’aurait voulu ), ne s’emparaient pas tellement de son temps qu’il ne pût encore se livrer avec passion au culte des lettres. ïl leur devait une diction pure , riche d’images , de traits mythologiques et historiques , qu’il encadrait avec bonheur dans ses leçons, dans ses discours de rentrée de l’Ecole, non comme un pur ornement, mais pour rehausser la noblesse et la dignité de notre art. Adversaire né du préjugé qui interdit au médecin toute autre étude que l’étude de la médecine, il s’appuyait de l’exemple et de l'autorité de Boerhaave luimême, pour porter ses élèves à l’étude des lettres (1). Ce n’est pas le corps seul , mais l’esprit qu’il importe de guérir, et, pour guérir l’esprit, la première condition est d’en parler le langage. Tout ce qui touche l’homme peut influer sur la santé de l’homme ; donc , la nature , la société , les sciences, les arts..., tout est du ressort de la médecine. Et c’est ainsi que l’avaient compris les anciens , qui , de la philosophie et de l’art de guérir, ne faisaient en réalité qu’une science unique. Enfin, étrangères à cet art sublime , mais redoutable , les classes élevées et polies ne nous réclament qu’en tremblant ; et c’est en ne leur étant pas inférieurs dans l’ordre des connaissances qu’elles cultivent que nous pouvons, ce semble, leur inspirer

(1) « Boherhaave recommandait à ses élèves de consacrer aux muses » une partie de leurs loisirs et. de diversifier leurs études pour prévenu* » la mélancolie. » Desprez, discours prononcé à l’École, le 2 juin 1819,

quelque conliance ei nous recommander honorablement à elles comme médecins.

Tout concourut pour faire de M. Desprez un médecin modèle. « En embrassant l’art de guérir, il avait eu le » bonheur assez rare d’obéir à un penchant naturel , se- » coudé par les plus remarquables dispositions. Son père, » pharmacien très-distingué, le familiarisa dès le ber- » ceau , pour ainsi dire , avec la botanique , la chimie et » foutes les richesses de la matière médicale (1). »

Du collège de Navarre , premier théâtre où ses éminentes facultés jettent de l’éclat , il vient , sans quitter Paris et par une transition facile pour un jeune homme qui , du jour de sa naissance , en quelque sorte, avait mis le pied sur le seuil même de notre profession , s’asseoir aux cours d’Antoine Petit. À cette époque, ceux des nôtres qui ne se destinaient point à la médecine opératoire, se dispensaient généralement d’études anatomiques et chirurgicales sérieuses. Mais si , d’une part, les leçons d’un professeur renommé initient notre compatriote à ce qu’il y a de plus positif dans le vaste ensemble des sciences médicales, d’une autre part, la célèbre Ecole de Montpellier, où il va prendre ses grades, et où règne, avec l’animisme de Stahl , comme une des conséquences naturelles , la doctrine de l’expectation , le prémunit contre les témérités d’une thérapeutique mal éclairée , par con-

(l) Éloge de Ri. Desprez, par N. Delamorlière.

séquent hasardeuse et souvent funeste. Elle le met en garde contre ce besoin d’agir à tout prix , qui tourmente ordinairement les jeunes médecins ; car si l’audace est de règle dans mainte affection morbide bien dessinée et contre laquelle l’expérience ou le raisonnement réclame une prompte et active médication , l’expectation aussi est de précepte , non-seulement en tout état de choses où le principe de la vie , l’âme , suivant Stahl , la nature médicatrice selon Hippocrate, se suffit à lui-même pour rétablir l’équilibre , mais encore dans toutes conditions pathologiques soit obscures soit indéfinies , où les indications curatives ne se présentant pas nettement au praticien , il peut craindre d’ajouter au désordre en travaillant à le réparer.

Alors , Messieurs, l’épreuve inqualifiable du stage pour les médecins à leur début n’était pas encore abolie (1). Ils étaient tenus, vous le savez, de s’essayer plusieurs années dans un village , dans une bourgade , tout au plus dans une petite ville, et « sur des êtres apparemment » d’une nature inférieure (2) », pour être admis à pratiquer dans les grands centres.

C’est en 1776 et après un stage de quatre années à Saint- Valéry que le docteur Desprez , devancé chez nous par la

(1) Elle dut l’être avec toutes les institutions bonnes ou mauvaises supprimées en 93 par le Gouvernement révolutionnaire.

(2) Éloge de M. Desprez, par N. Delamorlière.

réputation qu’il avait su se faire en subissant cette inévitable formalité , vint s établir à Amiens sa ville natale.

Aussitôt , diverses circonstances révèlent en lui le plus versé des nôtres dans la connaissance des langues anciennes et modernes. A peine arrivé, il vient en aide à un vieux confrère , fort embarrassé de son rôle de médecin auprès d’une famille anglaise de passage dans notre ville. En un mot, dernier représentant, parmi nous, de ces savants polyglottes auxquels les langues grecque et latine étaient aussi familières que leur langue maternelle, il nous étonne , lors de son aggrégation au collège des médecins d’Amiens , par l’élégante latinité de sa dissertation inaugurale sur les effets du quinquina dans la phthisie, question proposée pour la circonstance. C’est que depuis longtemps déjà il s’est abreuvé aux sources d’instruction qui nous sont ouvertes dans les glorieux monuments de la littérature médicale latine aux seizième , dix-septième et dix- huitième siècles ; monuments inaccessibles pour beaucoup de médecins de nos jours, monuments inabordables pour les médecins à venir, à supposer qu’ils acceptent le triste bénéfice du programme d’études fondé sur la bifurcation des lettres et des sciences (1).

Qu’on ne s’y trompe point , tronquer les etudes premières, c*est les abolir. Tous les bons esprits sont de cet avis ; les lettres grecques et latines ne portent leurs fruits

(1) Ceci était écrit avant le décret impérial , en date du 23 août 1858 , qui rétablit pour les médecins, l’obligation du baccalauréat ès-lettres.

qu’à la condition pour les élèves intelligents et studieux d’en continuer autant que possible la pratique après leur entrée dans le monde. Enfin , pour comprendre aisément les maîtres de la science, et particulièrement de la science médicale depuis la Renaissance jusqu’à la fin du dernier siècle , pour manier comme eux la langue latine , il faut , comme eux et comme M, Desprez leur imitateur, passer et repasser longtemps par les poètes et les écrivains du siècle d’Auguste.

C’est ainsi que le même homme qui , dans les discussions scientifiques de notre Société , servi d’ailleurs par une mémoire des plus rares , ne tarissait pas de citations textuelles puisées dans les œuvres de génie des Stahl , des Haller, des Morgagni..., ne le cédait non plus à aucun de ses collègues de l’Académie d’Amiens pour la connaissance de l’antiquité grecque et latine. Il s’entend de reste, et ses panégyristes en font foi, qu’il possédait au même degré les chefs-d’œuvre de notre littérature. Comment, par exemple, se passionner pour Sophocle et Euripide , pour Plaute et Térence , et demeurer froid pour Corneille , Racine et Molière ?

C’est dire assez , Messieurs , dans quel sens complet et absolu le docteur Desprez entendait la culture des lettres , inséparable, pour lui, de l’étude et de l’exercice de la médecine.

S’en suit-il cependant que la culture des lettres ainsi comprise , c’est-à-dire embrassant à la fois le fonds et la

forme , l’esprit et la lettre de toute chose connue , procure aux hommes de notre profession , une grande vogue et une grande gloire? Nous l’avons vu , le préjugé en décide autrement; et, loin de nous servir toujours auprès des clients, comme nous le supposions tout à l’heure, la réputation de médecin lettré n’étant pas généralement (il s’en faut de beaucoup) un titre de recommandation auprès du public malade, il nous importe de rechercher par quel art, ou par quelle fortune , le plus lettré de nos confrères , à l’époque dont il s’agit , non content de triompher du préjugé, obtint, comme praticien et dans son pays même, une vogue exceptionnelle.

Ils sont rares , avons-nous dit , les hommes qui , ainsi que M. Desprez, comprennent aussi largement l’étude et l’exercice de la médecine ; plus rares qu’on ne pense ceux qui , aux prises avec le plus vaste et le plus essentiel de tous les arts , portent aisément , tour à tour et sans relâche , le double fardeau de l’action et de la spéculation scientifiques. Mesurant ce qu’il peut défricher et cultiver dans ce champ qui n’a point de limites , chacun de nous, selon sa force et sa pente, s’impose une tâche plus ou moins bornée , la seule qu’il lui soit donné de remplir pendant ce rêve plus ou moins court qui constitue la vie humaine : Ars longa , vita brevis. Chacun de nous se décide, qui pour la pratique (et c’est le grand nombre), qui pour les travaux du cabinet , n’assumant d’ailleurs de

l’une ou des antres que ce qu’il en peut subir dans la mesure de ses facultés intellectuelles et physiques. Pour les gens du monde , pour les médecins eux-mêmes , le corps médical se partage en deux camps : les médecins

praticiens, les seuls qu’il convienne d’appeler au lit des malades , et les médecins lettrés ou de cabinet , dont les théories, quelque savantes qu’on les supposeront moins sûres, dans l’application, que la pratique la plus routinière. S’en suit-il néanmoins qu’au moment d’agir, tous les praticiens soient habiles , incapables tous les théoriciens? Assurément non. Et puis, entre l’active pratique et la passive théorie , il va un moyen terme. Il est peu de nos confrères qui , pour se recueillir, étudier ou méditer, nonobstant les exigences de la clientèle, ne lui dérobent par jour au moins une heure. A présent surtout que les médecins sont en nombre et suffisent plus que de raison aux localités qu’ils habitent , quel praticien, si occupé qu’on le suppose , n’a pas ses loisirs ? Quant aux confrères que des motifs de santé et un impérieux besoin d’exercice (comment expliquer la chose autrement?) chassent par les rues du matin au soir, le public peut s’y méprendre et les croire plus occupés que d’autres, mais les hommes de la profession ne peuvent s’y tromper.

11 nous est aisé de deviner, dès à présent , par quelle légitime exception , nonobstant sa réputation de médecin lettré, le docteur Desprez avait su se placer si haut.

comme praticien , clans l’estime publique. C’est que, bien dilïérent de beaucoup de confrères qui s’absorbent exclusivement dans les travaux du cabinet , au préjudice d’une clientèle qu’ils négligent et qui les abandonne , il avait su concilier deux choses rarement conciliables , l’amour de l’étude et de la retraite avec les fatigues et les dégoûts de la pratique médicale. En effet , ce ne sont point les lettres que dédaigne le public ; c’est le médecin qui néglige ses clients pour se livrer sans partage au culte des lettres.

Pour le public et à ses yeux , les connaissances du médecin ne sont jamais trop vastes. Il n’est pas un de nos clients qui n’imagine que , nos visites aux malades terminées , nous ne consacrions à l’étude le temps qui nous reste et les heures mêmes de la nuit ; il n’en est pas un qui ne comprenne d’instinct que, loin d’en savoir jamais trop, nous n’en pouvons jamais savoir assez. Assurément , il n’est pas donné à la médecine , si avancée, si perfectionnée qu’on la suppose , de prévaloir contre les destinées mortelles de l’homme ; mais , n’en déplaise aux incredules, qui attendent sans doute pour se confier à notre art , qu’il usurpe sur la puissance créatrice , qu’il restitue , par exemple, un poumon détruit par la fonte tuberculeuse, ou qu’il conjure , en toute rencontre , le génie épidémique , cet invisible ennemi contre lequel , trop souvent , nos efforts se brisent , parce qu’aucun de nos sens ne saurait l’atteindre , il nous est donné , dans la plupart

des circonstances, de prévenir, guérir ou, en tout état de cause , pallier des maladies dont les secours de l’art seuls peuvent enrayer la marche funeste ; en un mot , d’ajourner et d'éloigner indéfiniment le terme fatal. Si lents qu’ils soient, et ils le seront toujours trop au gré de l’homme , les progrès de l’art sont réels. Ses archives ouvertes à tous , et que les profanes mêmes peuvent interroger avec connaissance de cause , dans ce siècle où la science , à l’égal de l’esprit , court les rues et n’a plus de mystères pour personne , témoignent assez des richesses de la médecine et de ses ressources ; et prétendre qu’elle ne repose sur aucune certitude, c’est avancer contre l’évidence que le genie des Hippocrate et des Galien , des Stahl, des Hoffmann , des Boerhaave.,. n’a poursuivi et enfanté que des chimères ; c’est insulter à l’intelligence humaine dans la personne des plus grands médecins de l’antiquité et des temps modernes. En définitive, ce n’est point la science qui manque au médecin ; c’est , hélas ! trop souvent, le médecin qui manque à la science : négligence chez l’un , ignorance ou impuissance chez l’autre , ambition et cumul des places chez un grand nombre , brièveté du temps et immensité de l’art pour tous..., que d’obstacles au perfectionnement scientifique du médecin, partant à l’exercice irréprochable de la médecine î

Que dirait le public s’il pouvait croire que la bibliothèque de quelques médecins se résume dans un journal

de médecine , trop souvent abandonné sur leur bureau , et dont ils oublient même de couper les feuilles?

Chose étrange, Messieurs, chose à peine croyable si elle n’avait pour garant le docteur Barbier, « à l’époque » où M. Desprez vint se fixer à Amiens , quelques méde- » cins adoptaient l’opinion alors vulgaire que la médecine » est un art positif, qu’il s’apprend comme un autre art , » et que le remède d’une maladie étant connu , il est inu- » tile d’étudier davantage (1). »

ils s’étonnèrent que le jeune docteur ne partageât point cette opinion , qu’il ne vît dans la médecine « qu’un art » variable comme la nature (2) », et que, loin de brûler ses livres ou de les jeter par la fenêtre comme un écolier émancipé , « il continuât de consacrer à l’étude ses veilles » et ses loisirs (3). »

Moins aveugles , mais non plus studieux , d’autres confrères lui tendirent un piège : la théorie n’est rien , lui dirent-ils ; la pratique est tout, et le meilleur livre pour un médecin c’est le chevet de ses malades. Ce fut en vain, il tint bon , et, le succès justifiant chaque jour une pratique d’autant plus sûre d’elle-même qu’elle s’appuyait sans cesse sur les meilleurs monuments de l’érudition

(1) Eloge de M. Desprez, par N. Delamorlière.

(2) Ibid.

(3) Discours prononcé aux obsèques de M. Desprez, par M. le docleur Barbier.

médicale , il eut la gloire de convertir à sa cause , c’est-àdire à l’étude et à la méditation quotidiennes des grands modèles, les hommes mêmes qui l’en voulaient détourner.

Il faut bien s’entendre lorsqu’on avance que la théorie est plus ou moins nulle dans la pratique, ou que la première , comme enseignement , le cède à la seconde. Il va sans dire que les théories purement spéculatives , ou même fondées sur l’étude des faits accomplis , ne peuvent embrasser tous les faits à venir; ainsi en est-il généralement de toute règle et de toute méthode : il en est d’une théorie comme d’un vêtement, dont la mesure, prise sur un certain nombre d’individus de la même taille et du même volume , ne saurait cependant , trop large pour les uns, trop étroite pour les autres, aller à tout le monde. C’est en médecine surtout que les théories systématiques les plus spécieuses fléchissant devant des exceptions sans nombre , force nous est de n’en adopter aucune exclusivement, mais d’imiter dans son sage éclectisme le docteur Desprez qui, les possédant toutes à fond, saisissait avec discernement celle qui, dans une circonstance donnée, pouvait être utile.

« Il croyait donc , lui aussi , que la meilleure doctrine » est de n’en avoir aucune (1) », mais à la condition de les connaître toutes , et de savoir à point mettre à profit les unes ou les autres. En effet, de la diversité d’organisa-

(1) Eloge de M. Desprez , par N. Delamorlière.

tion , de complexion, de tempérament chez les individus , comme des complications et de la différence d’intensité

des maladies étudiées sous des influences topographiques

différentes , surgit l’impossibilité d’une règle unique pour les affections morbides du même ordre ou du même genre. À proprement parler, chaque l'ait porte avec lui la seule théorie qui lui soit propre et lui convienne; la seule qui le définisse et le spécifie d’une manière exacte; mais encore chaque fait se rattache-t-i! , par des caractères généraux , à un ordre de faits semblables ou analogues , déjà observés, et qui appellent à plus d’un égard une médication commune. Autrement , sur quoi fonder le diagnostic , qui n’est autre que la définition du fait pathologique et , au besoin , des complications qui en rompent l’unité? Sur quoi fonder le choix des remèdes et le pronostic, toutes opérations qui supposent, de la part du praticien, la mise en regard et comme l’équation du fait pratique et du fait théorique, pour en réserver les différences et, sur ces dernières, modifier et déterminer les indications curatives? C’est que, pour connaître et pour déduire sans aller à l’aventure , la médecine ne procède pas autrement que les au très sciences. Tout jugement repose sur une comparaison , toute comparaison , sur deux termes au moins , dont il s’agit de fixer les rapports , et qui sont ici la pratique et la théorie. Celle-ci devant être le type de celle-là, on ne peut conclure de l’une sans connaître l’autre , et les vouloir séparer est un non-sens. Enfin, nous verrons plus loin à quelle theo-

rie M. Desprez savait rattacher les faits qui semblent se dérober à toute théorie.

Faisons donc, à l’exemple de M. Desprez, marcher ensemble la théorie et la pratique , l’élude et l’exercice de la médecine. Telles sont d’ailleurs l’inconstance et l’inconsistance de notre nature dans le cercle même des profes- * sions libérales, que si nous ne savons nous ménager l’heure du recueillement et de la réflexion sur les devoirs de notre état , sur les actes habituels trop peu variés , partant monotones , de notre vie journalière , ils finissent à la longue par s’accomplir comme mécaniquement et à notre insu , c’est-à-dire , au milieu de distractions qui , en quelque sorte , nous en enlèvent la conscience. La routine est fille de l’habitude , et ce qu’on appelle le métier se substitue aisément à l’inspiration dans le pur domaine de l’intelligence. En un mot, c’est par l’étude et par un état de préoccupation intellectuelle toujours active que le docteur Desprez se tenait en garde conlre les conséquences nécessairement abrutissantes d’une pratique médicale condamnée incessamment (si l’on excepte quelques affections pathologiques remarquables et susceptibles de réveiller le goût des hautes spéculations de l’art) à l’abject contact des maladies endémiques les plus vulgaires ; maladies sur la nature et le traitement desquelles la science semble avoir dit son dernier mot et n’avoir plus rien à nous apprendre.

L’époque ou il vécut sembla se prêter à cet immense

besoin d’instruction qui tourmentait le docteur Desprez. L’heure avait sonné de la chimie pneumatique et de cette émancipation des sciences à laquelle nous devons tous les prodiges de l’art et de l’industrie modernes. C’est en 1775, l’année même où M. Desprez, affranchi de son stage, allait prendre place dans nos rangs , que , nonobstant une vogue presque séculaire , le système chimique de Stahl, cette ingénieuse mais imaginaire théorie du phlogistique , s’évanouit devant les lumineuses expériences de Lavoisier sur îe rôle de l’oxygène dans la calcination des métaux et la combustion des corps. Ce n’est pas que tous les hommes compétents se rendissent immédiatement à l’évidence ; comme toutes les passions , la passion de la science a ses préjugés , ses illusions , ses regrets que le temps seul fait taire; d’autant plus durables et opiniâtres qu’une habitude plus longue les enracina davantage. On en peut juger par ce passage d’une lettre de M. Desprez , écrite dix ans plus tard :

« Faisons-en notre deuil ; oublions toutes les notions » fondées sur la théorie du phlogistique de notre grand » Stahl. Rappelez-vous nos communes admirations pour » ce grand homme; il est dur d’abandonner ce que nous » avions pris l’habitude de regarder comme vrai , parce » qu’un homme de génie nous l’avait donne comme tel ; » mais enfin , Lavoisier S’emporte et la justice le veut » ainsi (1). »

f l ) Lettre au docteur Cousin, membre correspondant de la Société

Et plus loin , dans son enthousiasme pour les nouvelles et merveilleuses applications de la chimie , particulièrement delà chimie pneumatique : « A Lavoisier l’honneur » de cette réconciliation des sciences avec la médecine; » nous n'allons plus sans doute , comme les chimiâlres » du xviie siècle, ne voir, dans les fièvres et toutes les » maladies , que la prédominance des acides ou des alca- » lis ; nous n’allons plus , comme Fiatro-mathémalicien )) Borelli , calculer les fonctions du corps humain d’après » les lois exclusives de la statique et de l’hydraulique: » mais qu’opposer à cette magnifique théorie de la res- » piralion qui nous montre avec évidence les effets chi- » iniques de la décomposition de l’air dans les poumons » et sur les maladies de ces viscères? Enfin , les exagé- » rations de Borelli ne sauraient empêcher que , selon sa » remarque , les os ne soient des leviers , les muscles une » puissance, et les articulations un point d’appui com- » plétant cet appareil mécanique (1). »

Mais l’enthousiasme de M. Desprez pour les dieux nouveaux ne l’obsède pas tellement qu’il n’en revienne ioujours à ses premiers dieux ,'Scheele , Bergmann et surtout Stahl ; « Stahl , non moins profond comme physiologiste » que comme chimiste (2) » et , à ce double titre , l’objet

médicale d’Amiens. Nous lui avons consacré quelques lignes, page 78 et suivantes.

(1) Ibid.

(2) Raige-Delorme,

d’un double eu! le pour noire si studieux et si savant tondateur. Faisant la part des hommes et du temps , et tenant compte des difficultés de ia science , d’autant plus considérables , à son berceau , qu’elle possède moins de faits , par conséquent moins de flambeaux pour éclairer sa route, il croit voir, non sans fondement peut-être, plus de génie créateur dans 1a théorie erronée du phlogistique que dans aucune des découvertes positives ultérieures , « toutes » amenées, fontes provoquées du moins par ce sys- » terne (1). »

Mais , dira-t-on , accordons à l’homme le plus heureusement doué , comme l’était M. Desprez , plus de temps et de loisirs qu’il n’en pouvait dérober à une clientèle non moins exigeante par la qualité que par le nombre , comment concilier, avec une existence si répandue au dehors, un plan d’études aussi larges , poursuivi et réalisé comme en se jouant et avec une aisance qui éloigne toute idée d’assujétissement et de contrainte?

M. Desprez, possesseur, à sa sortie du collège, d’un fonds d’études littéraires qu’il ne cessa jamais d’enrichir, et façonné, comme nous l’avons vu , dès le berceau , au langage technique des sciences naturelles, n’avait eu que peu de chose à faire , en fréquentant la Faculté de Paris, pour compléter son instruction professionnelle. C’est pourquoi , sur le temps affecté aux études qui forment le mé-

(1) Lettre au docteur Cousin.

decîn , il put prélever bien des heures pour puiser aux diverses autres sources d’instruction dont Paris abonde , les connaissances qui forment l’homme, l’homme supérieur, voulons-nous dire, l’homme parfait à tous les points de vue dans l’ordre de l’intelligence.

On ne sait pas , ou du moins , l’on ne sait pas assez avec quelle facilité peut s’élever pour les esprits d’élite, sur cette base des études premières menées à bonne fin , l’édifice complet , en quelque sorte , des connaissances humaines , cette universalité si ambitionnée et dont les esprits étroits se font la plus fausse idée, s’imaginant qu’il faut avoir tout lu et tout vu pour tout savoir.

M. Desprez pouvait prétendre à cette sorte d’universalité qui ne consiste pas à toit connaître , mais à connaître en tout le bon, le beau et l’utile. 11 n’avait pas seulement eette délicatesse de tact qui les fait distinguer et saisir à première vue et sans hésitation partout où ils se montrent ; comme tous les vrais observateurs , il s’instruisait en courant , profitant de tout spectacle , de tout commerce et de toute lecture. 11 possédait ce que nous oserions appeler la science infuse ; il était de ceux qui, pour se pénétrer de la substance d’un livre , qu’il traite ou non de matières sérieuses, n’ont besoin que de l’ouvrir ; auxquels, pour tout dire, il suffit de livrer l’idée-principe d’un ouvrage, pour qu’ils en tirent ou en devinent d’eux-mêmes et sans aller plus loin , toutes les conséquences : précieuse faculté, qui ménage, à qui la possède , bien du temps !

" Jo

Pour un homme ainsi organisé , pour un homme ainsi préparé à l’exercice de notre art, vienne l’heure de Faction , l’heure de la pratique médicale. Il a tout ce qu’il faut pour se prendre corps à corps et soutenir la lutte avec ce Protée aux mille formes insidieuses qu’on appelle le mal physique. Déjà , le temps est passé des travaux solitaires continus et de la retraite studieuse inviolable. Que de fois on va le distraire de ces paisibles spéculations de l’esprit ! Que de fois , au risque pour le praticien de ne pas retrouver plus lard l’inspiration prête à se faire jour, ne suspend-il pas le trait de plume qui en allait fixer la forme matérielle ! Et puis , que de déceptions dans la pratique ! One de contradictions de toute nature ! Pour un certain nombre de faits conformes aux descriptions des professeurs et des auteurs , combien d’autres qui s’en écartent plus ou moins , modifiés , dénaturés et méconnaissables parfois , sous les influences individuelles, locales et autres dont nous parlions tout à l’heure ! Combien d’autres qu’on ne saurait classer, leurs analogues ne se retrouvant pas dans ces descriptions , et qui bon gré , mal gré, font une loi de l’expectation aux plus téméraires, ou les condamnent aux tâtonnements d’une thérapeutique sans boussole (1 ) !

(1) Une cause nouvelle , particulière à notre époque, semble devoir plus que jamais et pour longtemps compliquer les difficultés du diagnostic. Qui peut douter que le perpétuel va-et-vient et la continuelle fusion de tous les peuples , si facilement transportés aujourd’hui d’un

L’expeetation î C’est ici l’occasion , Messieurs , de remarquer l’influence loute particulière qu’exerça toujours sur les opinions médicales de M. Desprez , sa courte apparition dans la Faculté de Montpellier.

En médecine, comme en loute chose, savoir agir c’est, au besoin, savoir attendre. Quel médecin, digne de ce nom, quel praticien, si hardi qu’il soit et doive se montrer dans les circonstances qui réclament l’audace, ne fait pas , comme M. Desprez , la part de l’attente ? Qui de nous, en avançant dans la carrière , ne resserre plus ou moins le champ de l’action, au profit , non d’une indifférente neutralité, mais d’une expectation discrète et vigilante , dont l’époque , la règle et la durée , subordonnées aux vicissitudes de la maladie , ne le sont pas moins à l’expérience du praticien, c’est-à-dire , à la connaissance

pôle à l’autre par la vapeur et les chemins de fer, ne révolutionnent bientôt le monde pathologique , comme ils ont révolutionné déjà le monde géographique ? Qui peut douter que , par une triste compensation au progrès industriel et au mouvement civilisateur général qu’ils , activent , il n’en résulte pour toutes les nations , autant que pourra s’y prêter la différence des climats et des latitudes, un échange et un amalgame de nos constitutions morbides respectives ? Sous l’influence d’une température très-élevée, une des fièvres graves propres aux pays chauds, et qu’un ictère, d’une intensité proportionnelle, faisait qualifier de fièvre jaune par le public, a sévi, depuis deux ans, sur plusieurs de nos compatriotes. Excepté celui qui écrit cette note , tous ont succombé. Venu de Paris, à cette occasion, M. le professeur Gruveilhier a déclaré à notre honorable et savant confrère M. le docteur Tavernier, u’ avoir, jusques-là, rien vu de semblable.

de plus en plus acquise de l’économie humaine et de ses ressources ?

Qu’est-ce , en effet , que l’expectation , et combien la comprennent , parmi ceux qui la combattent ?

Le génie est une exception qui ne peut être bien comprise que par un ordre d’intelligences identiques rares , c’est-à-dire exceptionnelles elles-mêmes. Pour saisir le côté vrai d’un système , il faut avoir en soi le germe des vérités contenues dans ce système. De là , tant d'opinions diverses et souvent contradictoires dans l’interprétation dedoctrines vraiment systématiques ou originales. Pour ne parler que du stahlianisme , de quelles différentes manières les différents esprits n’envisagent-ils pas l’expectation? Savoir agir, disions-nous, c’est, au besoin, savoir attendre. Savoir attendre ! Cette expression rend-elle bien , comme nous le voudrions, toute notre pensée? Malgré son radical si clair et si simple , attendre est un de ces vocables élastiques dont les dictionnaires y ces codes du langage aussi imparfaits que les codes de nos lois, sont loin d’avoir prévu les nombreuses acceptions et toutes leurs nuances. C’est le vague, l’indéfini, mais surtout l’arbitraire de ces acceptions, qui, selon l’humeur, la passion et la portée d’esprit de chacun , font de l'expectation la plus large ou la plus étroite des combinaisons médicales. Dans l’espèce, c’est-à-dire médicalement parlant, tout se réduit, pour les uns, à s’abstenir et à prendre patience. Rien de plus facile et de plus commode que l’attente ; l’ignorance peut

s’y retrancher tout à son aise. Pour les autres, mieux édifiés sur les exigences du langage , savoir attendre est , dans un sens , plus difficile que savoir agir , et celui-là se tromperait fort qui ne verrait dans l’expectation qu’un temps de repos et de loisir pour le praticien. Selon ces derniers, savoir attendre est en effet toute une science, et qui ne suppose pas seulement une vigilance que rien ne lasse , une attention que rien ne détourne de son objet , mais encore et surtout ( dans Y expectative toujours présente d’une indication thérapeutique qui, d’un moment à l’autre, peut se faire jour ) l’habitude intelligente de l’étude et de l’observation cliniques, avec toutes leurs conséquences pratiques possibles; car, autant que faire se peut rationnellement, l’expectation bien comprise conduit ou ramène l’homme de l’art à la pratique, mais à une pratique d’autant plus sûre, d’autant plus efficace , qu’il a su mieux épier, qu’il a su su mieux attendre le moment d’agir. Aussi l’expectation et l’action se tiennentelles nécessairement par la main ; nous ne les pouvons concevoir l’une sans l’autre, pas plus que nous ne pouvons séparer le vrai praticien du véritable médecin expectant. L’expectation ne consiste donc pas, comme se l’imaginent bien des gens, à se croiser les bras et à contempler passivement les ravages d’une maladie en laissant à la nature le soin de se tirer d’affaire toute seule. Pour les adeptes du système, c’est — sous l’active surveillance du médecin , qui ne suspend son oeuvre que pour la reprendre