DE LA MÊME VILLE , ETC

Ceux de nos compatriotes qui se souviennent de M. La-

postolle , qui se rappellent le nombre et l’importance de ses fonctions publiques pendant sa longue carrière , s’étonnent sans doute que nous supprimions de son épitaphe la plupart des titres qui l’y font revivre. Les titres (nous entendons les véritables) sont à l’homme moral ce que le signalement des formes et de la configuration extérieure est à l’homme physique. Les oublier dans M. Laposloile, c’est laisser dans l’ombre une partie du personnage. Qu’on se rassure donc ; leur complète énumération , témoignage irréfutable de l’immense savoir et de l’activité surhumaine de notre illustre fondateur, trouvera sa place dans la courte mais substantielle étude que nous allons lui consacrer.

Maubeuge fut sa patrie. Il y vint au monde le 21 décembre 1749; mais rarement les hommes prédestinés meurent-ils au lieu qui les a vus naître: ils ont au loin leur mission et leur terre promise. Orphelin de père, à l’âge de douze ans , l’éducation du jeune Laposloile n'en souffrit point; H lui restait une mère dont l’intelligence ei la force d’âme égalaient la tendresse. Après de bonnes études au collège de sa ville natale , et deux années de séjour chez un pharmacien de Maubeuge, il se rend à Paris pour y prendre ses grades. Sa vocation l’attendait dans cette capitale. Élève en pharmacie, sa bonne étoile le conduit d’abord chez M. Mège, puis chez Cadet de Vaux , personnages peu connus de la génération actuelle, niais dont les noms, dans le monde savant de 1760, ont

jeté leur éclat et ont eu leur retentissement. A la voix des Rouelle , des Beaumé , des Sage , les plus habiles professeurs du temps, il se sent pris , pour la science dont il devait bientôt, de sa personne, nous dispenser les trésors, d’un enthousiasme qui, aux jours mêmes de l’extrême vieillesse , n’avait rien perdu de sa chaleur. Un instant toutefois , une folie passion met en péril son avenir; et que de beaux avenirs compromis ou même perdus par de folles passions ! Heureusement pour lui , c’était ce qu’on est convenu d’appeler une passion malheureuse. « Dans son désespoir, il veut renoncer au » monde. 11 se jette dans un cloître de Chartreux, à » Moulins-en-Bourbonnais. Mais le silence de ces lieux , » l’austérité de la règle , la pratique et les inspirations » d’une vie religieuse , le rendent à lui-même. Il voit son » égarement , et songe dès lors à se rendre utile à ses » semblables (1). »

Dans les âmes novices mais généreuses et grandes , ces sortes de fièvres n’ont que la durée d’un rêve ou d’une surprise. À l’égoïsme d’une passion exclusive , qui place notre bonheur et notre fin sur une seule tête , en nous affranchissant , pour ainsi dire , de tout autre lien social , se substitue bientôt , avec la pensée du devoir, et dans l’acception la plus étendue , l’amour de nos sem-

(1) Éloge de M. Lapostolle, lu à l’Académie d’Amiens, en 1832, par N, Delamorlière.

blables, c’est-à-dire, sous le nora de philanthropie, ou mieux encore sous celui de charité chrétienne (1) , ce sentiment de bienveillance universelle qui , avant toute chose, nous impose la loi de nous rendre utiles. Nous rendre utiles, n’est-ce pas, en effet , dans nos rapports sociaux , notre seule et unique mission?

Ainsi le comprenait enfin notre futur collègue. « Il » rentra chez Cadet de Vaux , où il reprit , avec la même » ardeur, ses fonctions et ses études chéries (2). » Ses cours terminés , on ne dit pas s’il revit Maubeuge. Que ce fût de lui-même ou par les conseils de Cadet de Vaux qu’il vint se fixer à Amiens , peu nous importe ; l’histoire de nos entraînements, comme celle des circonstances qui les déterminent ou leur font obstacle , est toute dans ce mot : « l’homme s’agite et Dieu le mène. »

A peine au milieu de nous , ses formes aimables lui concilient l’opinion ; et la variété , la multiplicité de ses connaissances le font rechercher de nos plus habiles médecins. Enfin , son remarquable dévouement , pendant une épidémie meurtrière , lui gagne l’affection et le patronage de l’Intendant de Picardie, M. d’Agay (3).

Mais ce qui domine dans le nouveau-venu, ce qui surtout frappe les esprits observateurs , c’est un caractère

(1) Il résume tous les mouvements généreux , toutes les affections légitimes de l’homme.

(2) Éloge de M. Lapostolle par N. Delamorlière.

(3) Ib.

entreprenant, secondé par une activité d’esprit peu ordinaire (1).

De l’arrivée du jeune professeur dans notre ville , date pour nous, en quelque sorte, l’ère delà science. En 1774, confinée dans le cabinet de quelques savants , enseignée à de rares adeptes dans quelques écoles , la physique n’était rien moins que répandue et populaire. Pour la chimie /à peine la connaissait-on parmi nous, même de nom. Plusieurs en avaient ouï parler vaguement, et, dans leur ignorance , ils s’en faisaient un monstre comme de l’alchimie , de l’astrologie et de toutes les sciences occultes. Enfin , comme ce personnage de comédie qui fît longtemps de la prose sans qu’il s’en doutât , la plupart des industriels usaient , traditionnellement et par routine, de recettes venues ils ne savaient d’où , et qui n’étaient autres que des procédés chimiques mal digérés , sans s’imaginer qu’il existât au monde une science du nom de chimie. Ils apprirent de M. Lapostolle , dont le laboratoire n’était fermé pour personne , à raisonner , à corriger ces procédés, à les rendre, par cela même, plus sûrs et moins dispendieux, perfectionnement dont nos relations commerciales ressentirent immédiatement le bienfait.

On courait à ses leçons comme à une fête ; toute la ville s’y portait. « Son premier cours , inauguré dans

(1) Eloge de M. Lapostolle par N. Delamorlière.

» une des salles du couvent des jacobins , nous inspira » le goût des sciences, à ce point que M. Lapostolle se » vit obligé d’en professer un second chez lui. Son adresse » dans les expériences, leur nouveauté , leur merveilleux » attiraient la foule, et le cercle d’hommes éclairés et » de femmes élégantes qui venaient l’entendre , le mirent » bientôt à la mode (1). »

Jugeons de notre professeur , de sa science et de son talent, par le mérite même de ses auditeurs les plus exacts, par le rang et la position sociale de ses familiers et de ses collaborateurs les plus ordinaires : « Convaincu » de la fragilité des connaissances qui ne reposent que » sur des nomenclatures et des théories , il avait ouvert . » dans un établissement de sa création (le Musée) , un » cours particulier d’études expérimentales. C’est là que, » sous sa direction , l’abbé Reynard ,.MM. d’Hervillez et » Delamorlière père, ainsi que les futurs ministres Dejean » et Roland de la Plalière , constataient les découvertes » de la physique , et s’occupaient de l’analyse chimique » des substances (2). »

(1) Éloge de M. Lapostolle par N. Delamorlière.

(2) Loco cit. — Des notices intéressantes sont consacrées à F abbé Reynard et à MM. Delamorlière père et fils , dans la Biographie des hommes célèbres du département de la Somme , 2 vol. in-8°, Raoul Machart éditeur. Voir dans les dictionnaires biographiques généraux , les notices relatives aux ministres Dejean et Roland de la Platière.

En peu de temps, ces cours portent leurs fruits. « Des » fabriques d’orseille , d’acide nitrique, sulfurique et » hydrochlorique, paraissent successivement, etd’impor- » tantes améliorations se font remarquerxlans le tannage, » la teinture , les blanchisseries et les apprêts de tous » genres (1). »

Que ne suggère pas au jeune savant son ardeur passionnée pour l’étude et le perfectionnement des arts utiles? En débutant parmi nous , et dans l’honorable pensée de servir avant tout les intérêts de son pays adoptif, il s’était particulièrement livré à des travaux analytiques sur les substances tinctoriales. C’est à l’instigation de M. Lapostolle et de Roland de la Platière, que l’Académie des Sciences mit au concours , en 1770 , pour sujet de prix , l’analyse de l’indigo du commerce. « Ils en firent les » fonds, de compagnie avec MM. Delamorlière père, » Flesselle , et Hatker de Rouen. De nouvelles applica- » tions de cette analyse à la teinture valurent le prix à » Quatremère de Jonval. Ce concours fut très-brillant , » et par le mérite des candidats, et par le fameux mé- » moire d’Haussemann , que les Guilon de Morvaux et » les Lavoisier placèrent si haut quoiqu’il n’eût obtenu » que l’accessit. On se souvient à peine aujourd’hui de » pareils services, qui cependant font époque dans la » science (2). » D’ailleurs, parcelle raison qu’en tontes

(1) Loco cit,

(2) Ibid.

choses les premiers pas sont les pins difficiles , ils ont dû demander plus d’efforts que les magnifiques enfantements delà science moderne.

Assurément, Messieurs, faisons à l’éducation religieuse et morale de l’homme la plus belle part ; au point de vue même de la vie présente , c’est dans l’ordre, et les bons esprits n’ont pas besoin qu’on le leur prouve ; mais n'allons pas nous étonner toutefois de l’importance accordée aux sciences naturelles, et surtout à la chimie, dans les divers systèmes de l’éducation actuelle. Des progrès de la chimie , de son alliance avec la physique , on a vu naître la galvanoplastie, la photographie, le télégraphe électrique... tous ces prodiges de l’art moderne. Sur quelle substance naturelle, organique ou inorganique, sur quelle masse, sur quel atome de ce vaste univers les lois de cette science n’ont-elles point de prise? Quel art mécanique ou d’agrément , quelle profession , même libérale, n’étaient en souffrance avant l’exacte connaissance de ces lois? En effet , si la chimie a bien mérité des arts , du commerce , de l’industrie , que ne lui doit pas la médecine ? Que d’erreurs dans la pratique, avant le classement bien arrêté des substances dites incompatibles (1) !

(1) Remarquons-le cependant : il n’y a que l’expérimentation thérapeutique qui puisse révéler l’incompatibilité des diverses substances médicinales entr’elles; et telles substances réputées incompatibles" h priori, c’est à dire avant que leurs effets se soient produits dans nos organes, peuvent ne pas l’être a posteriori, c’est à dire après leur inges-

 ia magistrature toutefois de partager notre gratitude pour ia science hermétique; jusqu’à M. Lapostoîle, jusqu’aux premiers propagateurs de cette science qui en ont allumé le flambeau dans notre patrie , les problèmes judiciaires du ressort de la chimie demeuraient insolubles pour les dispensateurs de la justice humaine. La médecine légale, qui a pris tant de développement et de consistance depuis le commencement de ce siècle, ne date en réalité, chez nous , que de M. Lapostolle.

Quelle branche d’industrie n’a-t-il pas améliorée ou fécondée dans son pays d’adoption ? « C’est encore à sa » prière et à celle de l’abbé Reynard , que l’Intendant de » Picardie manda Parmentier et Cadet de Vaux, en 1785, » pour nous enseigner publiquement Fart delà boulan- » gerie, fort arriéré dans notre province (1) »

« Ces cours pratiques durèrent six jours , pendant

tion dans l’estomac. En effet, la force vitale de ce viscère, comme aussi les acides et les alcalis qui lui sont propres et qui, les uns et les autres, s’y rencontrent dans des proportions très-variables et relatives à l’idiosyncrasie individuelle, préviennent ou modifient parfois essentiellement les réactions des substances présumées incompatibles. C’est ce qui se voit, par exemple, après l’administration thérapeutique du souscarbonate de fer avec partie égale de quinquina ou de cachou, soit que les parois gastriques, absorbant rapidement ces deux dernières substances, ne leur laissent pas le temps de se transformer en tannate, soit que, les sucs mêmes de l’estomac donnant un autre cours aux réactions chimiques de ces principes, l’effet de ceux-ci sur l’économie n’en soit ni neutralisé ni perverti.

(1) Loco cit.

» lesquels les meuniers, les boulangers et une foule de » ménagères el d’habitants de la ville ne cessèrent d’y » assister. Iis eurent les meilleurs résultats et furent » continués par M. Lapostolle assez longtemps pour en » faire profiter toute la Picardie (1). »

Préparé de longue main sur ces matières, il complétait son enseignement par des considérations préliminaires sur les arts préalables et accessoires. « L’agriculture et la » mouture économique lui doivent d’importants ser- » vices (2). »

Aujourd’hui que — semblables à ces hideux oiseaux qui fuient le soleil — l’ignorance et le préjugé, inséparables compagnons, disparaissent de plus en plus du sein de nos villes , chassés au loin par le flambeau de la science, on a peine à croire qu’il ait fallu des siècles pour écarter, de nos demeures , des pratiques et des habitudes dont une expérience de chaque jour démontre le danger. A qui devons-nous , habitants de celte cité, la suppression , ou si l’on veut , l’usage plus sobre et plus circonspect des ustensiles de cuivre dans nos cuisines? À M. Lapostolle. Ce que n’avaient pu provoquer des sinistres et des malheurs domestiques incessamment reproduits , fut l’œuvre facile et soudaine d’un homme doublement populaire par la bienveillance et par la science.

(1) Loco cit. — Voir l’article Reynard dans la Biographie des hommes célèbres, etc., du département de la Somme , déjà citée.

(2) Loco cit,

Des faits qui précèdent , nous pouvons inférer déjà que ie progrès , sous quelque forme qu’il se présente , aura toujours dans M. Lapostolle un auxiliaire.

« Disciple de l’illustre Parmentier, dit M. le docteur » Barbier (1), et enthousiaste d’une découverte qui » devait tout à la fois (comme il ne se lassait pas de le » répéter) augmenter les jouissances du riche , diminuer » les besoins du pauvre, et protégera jamais l’Europe » contre les horreurs de la famine, il n’épargna aucun » effort , aucun sacrifice pour populariser , dans cette » province, la culture de la pomme de terre (2). Aussi , » avec quel ravissement ne voyait-il pas, dans nos » plaines , les vertes tiges de sa plante favorite former

» un champ et se développer en toute liberté auprès » des épis dorés du froment et du seigle ! Bientôt il ana- » lyse ces tiges et y démontre une quantité considérable » cîe potasse dont l’extraction, par un procédé qu’il fait » connaître aux intéressés , va constituer une industrie » nouvelle. »

En même temps que , par ses conseils et par son influence , tout prospérait dans la province de Picardie , « il montrait, pour lui-même, cette hardiesse et ce » courage d’entreprise qui tirent alors la fortune des

(1) Discours prononcé aux obsèques de M. Lapostolle,

(2) On sait que, pour vaincre les préjugés des grands et du peuple contre la Parmentière , le roi Louis XVI se montra en public, paré des fleurs de celte plante.

» Chaptal , des Séguin, de tant d’autres savants, el la » sienne. Aucun art ne lui semblait étranger. Il s’était » fait adjuger une grande partie des fortifications exté- » rieures de la ville : là , il élevait un jardin remar- » quable par son produit et par ses agréments; ici, » il entreprenait en grand la culture de la pomme de » terre et , par ses relations avec Parmentier , il intro- » (luisait el acclimatait toutes les variétés de ce précieux » tubercule. Ailleurs, il essayait un grand établissement » de meunerie , fondé sur des procédés nouveaux , et ou » il professait encore la meunerie et la boulangerie, » devant une multitude de maîtres et d’ouvriers. Il » élevait dans la forêt d’Eu une fabrique d’acier de » cémentation , dans les faubourgs de celte ville une » fonderie de canons , et il avait su meltre à sa disposition » tous les métaux du département (1 ). »

Au reste. Messieurs, il ne semblait prendre soin de sa fortune que pour mieux travailler à celle des autres en se dévouant au bien public ; et nous ne saurions dire , en vérité, qui l’emportait, dans le coeur de M. Lapostolle , ou son amour pour la science ou son désir de la rendre utile aux autres. Cette science, trésor qui a ses avares, conquête souvent stérile ou qui ne profile qu’au petit nombre , il la voulait féconde et productive pour tous (2). Travaux sans trêve, sacrifices ruineux,

(1) Eloge de M. Lapostolle par N. Delamorlière.

(2) Il devançait son époque. Ce qu’il pensait, ce qu’il voulait il y a

rien ne lui coûtait pour atteindre cette fin. Persuadé de celle vérité que rien dans la nature n’a été fait en vain et que tout a été fait pour l'homme, il avait foi dans toutes les œuvres de la création, même les plus humbles, et il les poursuivait de recherches infinies sur leur raison d’être , sur le parti qu’en peut tirer notre espece. Nous l’avons vu utiliser la fane de la pomme de terre; une religieuse étude de la tige qui porte le blé va le conduire à une découverte dont les circonstances forment l’épisode le plus considérable de sa vie scientifique.

En 1820, un livre parut de M. Lapostolle, avec ce titre: Traité des para foudres et des paragrêles en corde

soixante ans, nous le pensons et le voulons aujourd’hui. « Les sciences » sont maintenant moins cultivées pour elles-mêmes que pour les » nouveaux et puissants moyens qu’elles fournissent d’améliorer la » condition sociale. Ce qu’on veut surtout, c’est la réalisation pratique » des idées scientifiques, c’est la mise en œuvre, dans l’intérêt de tous, » des découvertes écloses dans le cabinet ou le laboratoire du savant. » Les progrès de l’industrie résultent des applications de la science, » et ces applications sont également exigées par les besoins de l’agri- » culture. Nous avons vu commencer et nous voyons se développer une » application systématique et générale de la mécanique, de la physique, » de la chimie à la pratique. Aussi les découvertes succèdent aux décou- » vertes, la face des choses change pour ainsi dire d’année en année, » et déjà, ce n’est plus une illusion que d’entrevoir une époque où le » globe sera régulièrement exploité comme une métairie. » (J. Girardin, directeur de l’École préparatoire à l’enseignement supérieur des sciences et des lettres de Rouen).

de paille , précédé d’une météorologie électrique présentée sous un nouveau jour, et terminé par l'analyse de la bouteille de Leyde ( 1 ) .

La science de réleclrieité , quoique remontant aux Grecs, est, de toutes les sciences, celle qui marcha avec le plus de lenteur. Ce n’est pas qu’elle fût absolument rebelle aux efforts de l’homme. Il en était venu à se saisir de l'agent terrible qu'on nomme la foudre, à l’emprisonner , à le condenser , par l’accumulation , dans des appareils spéciaux, puis, au gré de sa volonté, à l’en soutirer invisible et inoffénsif, comme aussi à l’en dégager (non sans péril parfois, pour les expérimentateurs peu exercés) avec ses propriétés fulminantes. Nos traditions locales vous diront avec quel art , avec quelle dextérité M. Lapostolle procédait à ces expériences. Mais que lui importaient , à cet homme avide de résultats pratiques et utiles, des expériences de physique amusante, et dont le dernier mot n’était, en effet, qu’un vain spectacle? Que ne fit-il pas et que n’eût-il pas fait, ce philanthrope modèle , pour asservir une pareille puissance aux besoins physiques et moraux de tous les peuples? Est-il vrai, comme on nous l’a assuré, que le projet d’une télégraphié électrique remonte à plus de soixante ans, et que notre savant collègue devança, au moins en théorie, tes essais de l’américain Morse, sur cette matière? Toujours est-il qu’il pressentait de fort loin l’influence à venir

(1) Uu voL ia-8°, chez Caron-Vitet, imp.-lib., à Amiens.

du fluide électrique surles destinées des nations, l’homme qui écrivait dès 1820 , dans la préface même du livre que nous allons vous faire connaître : « J’ai depuis long- » temps entrevu l’influence que ce fluide universel eser- » cera un jour sur le bonheur du monde... »

Contemporain de Franklin, et sous le charme de l’invention encore récente du paratonnerre, il ne regrettait, dans son naïf dévouement pour ses semblables, que de ne pouvoir les faire participer tous au bénéfice de celte invention miraculeuse. C’est pourquoi , ayant reconnu dans le chaume un degré de conductibilité électrique que ne possèdent ni le fer, ni le cuivre lui-même, i! s’empressa de tirer parti de cette découverte pour la construction d’un parafoudre économique , à l'usage des habitations les plus humbles.

Toutefois — et c’est le côté par lequel , dépassant la limite où s’était arrêté Franklin, M. Lapostoîle, pour sa part, allait étendre le domaine de la science — distribué dans nos plaines comme sur nos toits , ce modeste et simple appareil ne devait pas seulement , avec plus de sûreté que le paratonnerre métallique, conjurer la foudre, mais empêcher non moins infailliblement la formation de la grêle.

Le livre de M. Lapostoîle lit évènement. Lorsqu’il parut, fauteur, âgé de soixante et douze ans, n’avait plus à faire ses preuves; dans notre province , et bien au-delà, on accueillait comme articles de foi ses opinions eu matière

de science. En France, à 1 etranger, les feuilles publiques applaudirent à une découverte qui comptait déjà pour elle ( tant le succès en justifiait partout les applications ) non seulement plusieurs de nos départements méridionaux , mais encore l’Ilalic, la Lombardie , tous les cantons de la Suisse , une partie de l’Allemagne et de la Prusse, enfin, les Etats-Unis de l’Amérique septentrionale (1). Cependant , une voix dissonna dans ce concert général , et nous ne voyons pas sans regret l’Académie des Sciences (dans une question où il importe peu que la théorie s’accorde avec les faits , pourvu que les résultats poursuivis soient obtenus) protester contre des faits que consacrait la notoriété publique, et les reléguer au rang des fables, par la raison que M. Lapostolle les appuyait sur des théories en opposition avec les doctrines de la savante compagnie sur la matière.

Quoique bien moins fréquente, naturellement, chez des savants de la force des Biot, des Gay-Lussac et des Charles , l’erreur est de tous les temps et de tous les hommes; et ainsi qu’on l’a souvent remarqué , l’on ferait une longue liste de toutes les méprises échappées, depuis qu’il existe , au premier corps savant de l’Europe (2).

(1) Traité des para foudres et des paragrêles en corde de paille. Troisième supplément.

(2) « L’histoire des Académies est là. On a fait un calendrier répu- » blicain dont chaque jour porte le nom d’une victoire ; on pourrait » aussi aisément faire un calendrier dont chaque jour rappellerait, par » une découverte, une humiliation que le génie de l’invention a infligée

N’est-ce pas aussi , malgré le témoignage notoire et par conséquent irrécusable des faits, que l’Académie des sciences, représentée cependant par l’estimable Nollet, combattit pendant plus de vingt ans les théories de plus en plus probables de Franklin (1) et la naturalisation parmi nous de son incomparable découverte? Il faut être juste toutefois; deux illustres académiciens se déclarèrent pour Franklin contre Nollet (2).

» aux Académies. Combien de choses déclarées absurdes au moment » de leur naissance, font aujourd’hui la gloire de leurs auteurs !... »

« Un fou ! une folie ! Voilà qui est bientôt dit. La vaccine était une » folie ; demandez à la Société royale de Londres. Voyez dans les pu- » blications du temps ce qu’on a dit du sucre de betterave et de la » pomme de terre. Pour savoir ce qu’on a pensé de Copernic et de » Galilée, on n’a besoin de consulter aucun livre. Sur l’accueil fait à la » circulation du sang, chacun sait à quoi s’en tenir. Fulton, à son » époque, passait pour un intrigant. La télégraphie électrique? Idée » chimérique , d’après M. Pouillet; cela n’est pas vieux. La chûte des » aérolithes? une plaisanterie; demandez à l’Académie des sciences ! » Le marquis de Joulfroy, inventeur des bateaux à vapeur? un fouet » un imposteur; demandez à la même Académie ! L’éclairage au gaz ? » une absurdité ; demandez encore à l’Académie des sciences ! J’offre » de parier qu’on peut écrire un volume de six cents pages in-8°, de » quarante lignes à la page et de soixante lettres à la ligne, qui ne » contiendra que les titres des inventions réelles que les Académies » ont repoussées, et je me fais la partie belle. » (Victor Meunier, feuilleton de la Presse du 30 mars 1853).

(1) Voir la note, page 179.

(2) « Malgré les efforts de quelques physiciens intelligents, parmi » lesquels il faut citer Charles et Leroy, de l’Académie des sciences, » on repoussa en France, jusqu’à l’année 1782, les paratonnerres, que

Aussi, Messieurs, quelque respect, quelque crédit que nous devions accorder aux décisions d’une Compagnie qui, généralement, se recommande autant par l’équité que par la science, il faut bien le reconnaître, la commission nommée par l’Institut pour examiner le travail de notre collègue, ne fut pas plus heureuse dans sa discussion contre les parafoudres et les paragrêles de M. Lapostolle, que ne l’avait été Nollet dans sa longue et opiniâtre prostestalion contre le génie et les découvertes scientifiques de Franklin. De quel principe M. Lapostolle parlait-il , de quelles expériences s’autorisait-il pour préférer la paille aux métaux , comme substance conductrice de l’électricité , c’est ce qu’il développe surabondamment dans son livre , et ce que nous allons essayer de rendre en peu de mots.

La foudre gronderait toujours et partout, Messieurs, et nui coin de la terre ne serait habitable , si l’électricité , qui ne semble incessamment distraite de son repos que pour y tendre sans cesse, n’y pouvait rentrer sans l’intermédiaire d’un conducteur métallique. Il n’est pas que nous n’ayons vu, plus d’une fois, se dissiper soudainement et sur place, c’est-à-dire, sans s’écarter de l’horizon qui l’avait vu naître et grandir , un orage imminent et qu’on pouvait croire inévitable. C’est que , dans les con-

)> l’Amérique avait adoptés, dès l’année 1760, sur les recommandations » et grâce au crédit politique de Franklin. » (Louis Figuier, Exposition et histoire des principàles decouvertes modernes).

ditions météorologiques normales, ou, ce qui revient au même, les plus ordinaires, l’équilibre se rétablit sans secousse, sans fracas et par l’action même des causes qui l’ont dérangé. En effet, le plus ou moins de vapeur d’eau que contient toujours l’atmosphère, chaîne conductrice qui relie les nuages orageux à notre globe, offre, dans la plupart des cas , une voie facile aux divers courants électriques, soit qu’ils s’échappent du réservoir commun, soit qu’ils y rentrent. Mais là ne se bornent pas les ressources ménagées à l’homme par la Providence. La nature, qui enfante l’orage , n’a pas attendu la science humaine pour s’armer de parafoudres et de paragrêles , et ils sont innombrables les paragrêles et les parafoudres de la nature : « les épis , les brins d’herbe et autres objets ter» » minés en pointe, concourent » ■ — dit le docteur Brewer, et avec lui la physique moderne — «à soutirer » l’électricité des nuages (1); » Toutefois, Messieurs, à chacun ses œuvres; le docteur Brewer et la physique de nos jours ne sont que les échos tardifs et affaiblis de notre savant professeur.

« Au mois de mai , à l’époque où régnent les orages , » dit M. Lapostolle, les céréales couvrent nos cam~

(1) La clef de la science , ou les phénomènes de tous les jours, expliqués par le docteur E. C. Brewer, membre de l’Université de Cambridge, etc. ; ouvrage traduit de l’anglais par l’auteur lui-même; p. 30. (Jules Renouard et compagnie, libraires-éditeurs, rue de Tournon, 6, 1853).

no —

» pagnes, les céréales , dont les liges délicates portent à » leur sommet la nourriture des hommes et de la plupart » des animaux domestiques. Bientôt la chaleur solaire » dessèche ces tiges et les rend de plus en plus inflam- » niables. Cependant, quels exemples peut-on citer de » moissons consumées par le feu du ciel ? Reconnaissons » à ce privilège la providentielle bonlé du Créateur. Il » n’en faut pas douter , chacune de ces tiges doit être » considérée comme un parafoudre qui protège nos ré- » coites (1).. »

Qu’ils sont préférables , Messieurs , qu’ils sont supérieurs à nos parafoudres artificiels métalliques, les parafoudres de la nature! Ici point de détonnations, point de commotions , point de phénomènes igniformes (2) ; les parafoudres naturels n’v eussent pas résisté. Par la lige, par l’épi des céréales , passe et repasse incessamment, sans altérer leur fragile texture, mais au contraire, en cette circonstance , pur instrument d’organisation et de fécondité vitales, le formidable météore qui tue l’homme, détruit ou renverse sa demeure, et fait voler en éclats le rocher par lequel il se fraye une voie.

(1) Parafoudres et paragrê les en corde de paille, troisième supplément, p. 6.

(2) Les paratonnerres métalliques le plus méthodiquement construits ne sont pas à l’abri des coups de la foudre, qui, à la vérité, dans ces conditions, ne paraît point causer de dégâts. Voyez Notices scientifiques, de F. Arago, t. Ier, chap. 52, 1854, Gide éditeur.

Nous devons le remarquer toutefois , dans T intérêt même de M. Lapostolle et de son système, ce n’est pas au mois de mai que s’annonce, ou du moins se constitue la saison des orages. En effet, les fureurs de la foudre se mesurant à la résistance qu’elles rencontrent , rien n’est plus propre à les prévenir que l’appareil èlectro-vègêtal immense réalisé dès-lors dans la campagne par nos jeunes et florissantes moissons.

« En mai , dit M. Paul Laurent , c’est une chose rare » qu’un orage , et c’est le mois de l’année où il y a le » moins d’indemnités à accorder aux cultivateurs pour » les sinistres causés par la grêle ; les registres des con- » tributions en font foi. Mais il n’en est déjà plus de » même dans la dernière moitié du mois de juin , quand » la fenaison est achevée... (1) »

Néanmoins, grâce aux céréales, et nonobstant quelques orages coïncidant avec les dénudations partielles du sol , « l’équilibre électrique est jusqu’à un certain point main- » tenu jusqu’à la fin de juillet , où les blés tombent sous » les faucilles, et où, jusqu’en septembre, des plaines » immenses sont mises à nu. C’est alors la vraie saison » des orages, qui se font plus fréquents et plus redou- » tables, à mesure que les relations électriques régulières » entre l’air et la terre sont rompues par l’abattage des

(1) Du premier carbone des plantes primitives. L’Ami des sciences, année 1858, p. 38, deuxième colonne, vers le dernier tiers.

» grains, et quoique souvent, en raison même de ces » orages, la température soit moins chaude qu’en juillet. » On comprend en effet que les millions de conduits » secrets par où s'échappaient les trop-pleins électriques » ayant disparu , les mêmes effets qui se sont manifestés » en juin se renouvellent plus intenses et plus redoutables, » jusqu'à ce qu’après les tempêtes de l’équinoxe d’au- » iomne, l’équilibre encore une fois soit refait entre » l’électricité terrestre et celle de l’atmosphère... (1). » C’est ainsi que M. Laurent, après M. Lapostolle, reconnaît dans les végétaux, mais surtout dans les céréales, un appareil électrique naturel, construit, entretenu et vivifié tout à la fois par l’électricité même qui le traverse sans cesse, et qui , selon la direction de ses deux courants, l’un ascendant, l’autre descendant , fait tour à tour descendre et monter la sève. Dans ce qui suit , M. Laurent démontre avec évidence , par de nombreux exemples, que la végétation la plus riche en pointes, partant, la plus susceptible de soutirer la matière de la foudre , est , par cela même , la plus hâtive et la plus luxuriante. Et ainsi se trouvent confirmées aujourd’hui , c’est-à-dire , trente-huit ans après la publication d’une théorie toute semblable et que l’Académie des sciences déclara ne pas mériter son attention, les opinions de M. Lapostolle sur

la conductibilité électrique comparée des diverses substances végétales.

(1) Du premier carbone des plantes primitives.

M. Laposlolle, on a pu le voir, ne prisait guères les découvertes non susceptibles d’applications utiles ; c’était peu, pour notre savant , de reconnaître aux céréales celte destination providentielle: il n’était pas homme, comme on dit, à s’arrêter en si beau chemin ; il avait su , ainsi que nous l’avons rapporté , utiliser autant que possible, la fane de la pomme de terre ; il ne se donna point de repos qu’il n’eût recherché et constaté , toujours à notre profit , jusqu’à quel point la paille des céréales hérite de leur conductibilité électrique.

Vous devinez déjà , Messieurs , par ce qui précède, quelle substance obtient l’avantage dans les expériences comparatives de M. Lapostolle sur la conductibilité électrique différentielle des métaux et de la paille; expériences tant de fois renouvelées par l’illustre professeur , soit dans son cabinet, soit à l’Ecole, soit enfin en pleine campagne, par un temps d’orage, et en présence de spectateurs nombreux , ses élèves pour la plupart , dont au besoin (nous parlons de ceux qui survivent , et nous sommes du nombre) le témoignage ne se ferait pas attendre. Mais à quoi bon ce témoignage, lorsque tant de cabinets de physique sont ouverts, où le premier physicien venu peut facilement et sans frais contrôler ces expériences ?

Leur dernier mot , vous le devinez encore: comme les

céréales, dont elle provient, la paille possède, bien réellement, la mystérieuse faculté de livrer passage au

principe de la foudre, sans secousse , sans détonnalion , sans dégagement de lumière et, comme on ne saurait trop le redire , plus facilement et avec plus de rapidité que les substances métalliques elles-mêmes ; car, s’il suffit d’une seule provocation (l’électromèlre en fait foi) pour épuiser avec un excitateur en corde de paille une jarre fortement chargée d’électricité , la même jarre , dans le même état de tension électrique , devra être touchée sept à huit fois , pour atteindre le même résultat , si l’on opère avec un excitateur métallique (1 ).

Écoulons M. Lapostolle, dont nous ne faisons ici que resserrer le texte: « Que l’on renouvelle, dit-il, cette » expérience , dans les mêmes conditions , mais en tou- » chant d’une main l’armure externe de la jarre , tandis » que l’autre main, armée de l’excitateur en corde de » paille , s’adresse à l’armure interne, l’éîectromèlre seul » indique la décharge complète de l’appareil , car au- » cune étincelle ne se produit , et il n’en résulte pour » l’opérateur aucune commotion , contrairement à ce qui » arriverait, non sans danger pour ses jours , s’il usait, » en cette circonstance, d’un excitateur métallique (2). »

A celte première modification d’une expérience qui , pour le fond , est toujours la même , en succède une

(1) Parafoudres et paragrêles en corde de paille , premier supplément.

(2) Ibid., p. 9.

seconde, dans laquelle, quarante personnes se tenant par la main , les deux extrémités de celte chaîne vivante se mettent en rapport successivement , l’une d’abord avec l’armure externe , puis l’autre , à l’aide d’un excitateur , avec l’armure interne. Il y a ou non commotion pour toute la chaîne , suivant que l’excitateur est en métal ou en corde de paille. Au préalable, cela va sans dire, la jarre doit être chargée avec mesure et de manière à ce que, dans le cas de commotion , les expérimentateurs n’en soient point blessés.

Dans une troisième et dernière combinaison (la plus décisive de toutes puisqu’elle met en relief, par une expérience commune, les propriétés distinctives des deux excitateurs en question), la personne en tête de la chaîne étant armée d’un excitateur métallique , la vingtième et la vingl-et-umème personnes ne communiquent ensemble qu’au moyen d’une corde de paille dont chacune d’elie tient une extrémité. Pour le reste, on se comporte comme dans la précédente expérience, et il va sans dire que la commotion provoquée par l’excitateur s’arrête inclusivement à la vingtième personne , les vingt dernières se trouvant protégées par la corde dont il vient d’être parlé.

Qu’opposer, Messieurs , à des expériences aussi concluantes? Nous avons dit, d’après les journaux du temps, d’après la correspondance des savants tant étrangers que

français qui accueillirent et mirent à l’épreuve la découverte de M. Lapostolle , les succès des parafoudres et des paragrêles en corde de paille construits et érigés méthodiquement , c’est-à-dire , selon le procédé indiqué par l’auteur.

Etant admis ce principe que, dans une question toute de pratique, s’appuyer sur les données expérimentales les plus décisives par leur valeur affirmative et par leur nombre, c’est avoir gain de cause , nous pourrions ne pas rechercher siM. Lapostolle, qui a raison quant aux faits, l’a également quant aux doctrines. Voyons cependant jusqu’à quel point l’Académie , qui évite de se prononcer sur les faits , va le prendre en défaut sur la doctrine.

Et d’abord , en ce qui touche ce que nous appelons gratuitement, chacun l’avoue, fluides impondérables — or, notre observation concerne également toutes les forces essentielles, motrices et régulatrices du monde physique — quelle doctrine n’est pas à beaucoup d'égards purement conventionnelle et hypothétique, en d’autres termes, déduite de faits plus ou moins accessibles à nos sens , mais dont (comme on l’a dit tant de fois) nous ne connaîtrons jamais à fond ni le mécanisme ni le principe ?

En jugeant , à ce point de vue, la météorologie électrique de M. Lapostolle , les commissaires se fussent montrés plus équitables pour une conception systématique qui, loin de reposer entièrement sur des présomptions, ainsi

que l’insinue M. Biot, établit, par des expériences irréfutables, la supériorité des céréales sur les métaux , comme agents de conductibilité électrique , et, conséquemment , met hors de doute ce grand fait , à peine soupçonné par les savants de l’époque , nous voulons dire l’intervention générale et perpétuelle de l’électricité comme puissance de premier ordre dans la dynamique toujours active du monde organique. Que M. Lapostoîle, remontant des petits effets aux grands , des expériences de cabinet aux gigantesques procédés de la nature , n’ait vu dans le bassin des mers qu’un appareil électro-magnétique immense qui, incessamment battu et provoqué par ses ondes turbulentes , dégage, incessamment aussi — comme les glaces circulaires de nos machines électriques sous le frottement de leurs coussinets de cuir — - l’élément constitutif de la foudre, nous ne voyons, dans ce rapprochement, n’en déplaise à M. Biot , rien qui blesse les saines notions de la science.

Les phénomènes de la bouteille de Leyde pouvant être analysés de différentes manières, selon qu’on adopte la théorie des deux fluides ou qu’on s’en tient au système plus simple du fluide unique , M. Biot ne procède point logiquement lorsqu’il arguë de la théorie de Dufay contre la théorie de Franklin , pour condamner les opinions de M. Lapostoîle, basées sur cette dernière. Pour que M. Biot eut raison , il faudrait qu’au point de vue scien-

tifique, la première des deux théories prévalût indubl» tablementsur la seconde. Voyons s’il en est ainsi.

Quelque fortune qu’elle eût faite en France, la théorie de Dufay ou des deux fluides ne séduisit point M. Lapostolle. Comme Franklin , comme , aujourd’hui encore , la plupart des physiciens allemands , il trouvait , dans l’hypothèse d’un seul fluide , la raison suffisante de tous les phénomènes électriques connus. Or — la preuve nous en sera bientôt acquise — en matière d’électricité, se ranger à l’opinion de Franklin n’est pas ce qu’on peut appeler faire fausse route. D’ailleurs , que l’équilibre électrique se rétablisse grâce aux efforts plus ou moins libres d’un fluide homogène pour remplir, dans les différentes régions du sol et de l’atmosphère, les vides causés par son absence, ou que Forage s’appaise et se dissipe par la rencontre et la fusion de deux fluides différents qui ne se séparent sans cesse que pour tendre sans cesse à se rapprocher et à se confondre...... toute la

question pour les paratonnerres — car il faut toujours en revenir là — c’est de justifier leur nom et leur objet en protégeant nos demeures contre les fureurs de la foudre. Lors donc que Fauteur des parafoudres et des paragrêles en corde de paille les annonçait comme remplissant et au-delà, c’est-à-dire, mieux que les paratonnerres métalliques, les conditions requises; lorsque, dans plusieurs contrées de l’Europe et de l’Amérique, des hommes honorables, des savants distingués, justi-

fiaient par leurs expériences l’efficacité de ces nouveaux instruments de salut ; lorsqu’enfm le Pouvoir, averti, par la presse, de l’intérêt qu’ils excitaient au loin , les soumettait au jugement de l’Académie des sciences, on se demande si celte Compagnie, en les déclarant à priori indignes de son attention, n’a pas méconnu, de tout point, sa mission originelle et son mandat. On se demande si c’est bien sérieusement que , substituant une question de doctrine à une question de fait, le célèbre Biol, pour se dispenser de l’examen pratique commandé par la matière , oppose à M. Lapostolle une fin de non recevoir fondée sur ce que ce dernier , professant la théorie de Franklin , n’explique pas les phénomènes électriques à la manière de Dufay , adoptée par l’Académie des sciences.

Ce qu’il y a de certain c’est que , redressant les calculs d’OEpiuus et renversant les diverses objections soulevées contre la théorie du fluide unique ou de Franklin, la science moderne , dans la personne de deux jeunes physiciens, vient de réduire à sa valeur la théorie évidemment gratuite et, conséquemment, plus ingénieuse que scientifique des deux fluides (1).

Au reste, à quelque opinion qu’on se range en ma-

(1) Voir le travail de M. Bigeon dans les Annales de chimie et de physique, (2e série, t. xxxvm, p. 150) :

« Il n’existe, dit M. Bigeon, qu’un seul fluide électrique, dont l’égale » distribution dans tous les corps delà nature constitue l’état naturel, » et l’inégale distribution, l’état électrique des corps. » C’est à déve-

tière d’électricité, qu’on s’en tienne au fluide unique de Franklin , sorti vainqueur des calculs d’OEpinus et des objections de Gavendish, ou qu’on lui préfère le fluide double de Dufay et de Symrner ou d’Eales ; qu’on se prononce pour la polarisation moléculaire de Faraday, laquelle, éloignant toute hypothèse de substance électrique transportable , fait de l’électricité dynamique une vibration sui generis plus ou moins continue des particules infinitésimales de la matière, d’ou résulte par leurs dispositions relatives une véritable pile, sous l’action d’une force dont on s’abstient de rechercher l’essence...; ou qu’on adopte, enfin , avec toutes ses conséquences , la corrélation des forces physiques de Grove , développement philosophique de la croyance de Nollet à l’identité du calorique, de la lumière , de l’électricité et du magnétisme, considérés par celui-ci comme les manifestations diverses d’un principe unique, la question des paratonnerres demeure la même, et aucune théorie , quelle qu’elle soit, n’appelle de changement dans leur construction.

Enfin , l’honorable M. Biot ne nous paraît pas plus heureux lorsqu’il invoque contre l’efficacité des para-

lopper et à confirmer cette proposition que M. Edm. Robiquet a consacré une partie de sa thèse pour le doctorat-ès-scienees, présentée, en 1854, à la Faculté des sciences de Paris.

Voir pour le résumé de ces travaux, l’ouvrage de M. Louis Figuier, ayant pour titre : Exposition et histoire des principales découvertes modernes (t. iv, p. 94, la note au bas de cette page).

foudres et des paragrêles en corde de paille , ce que précisément M. Laposlolle fait valoir en leur faveur, à savoir qu’en temps d'orage ils ne présentent pas à leur sommet l’aigrette lumineuse dont se couronnent à leur pointe (quand un nuage chargé d’électricité passe dans leur sphère d’activité) les paratonnerres métalliques. Si, ce qu’on ne peut révoquer en doute , la vivacité de l’éclair et la violence du tonnerre , comme aussi les accidents qui en peuvent être la suite , répondent et se proportionnent à la tension électrique et à la résistance rencontrées par la matière fulminante, il est évident que, plus cette dernière sera libre , plus aussi les manifestations igniformes , les détonnations et les commotions consécutives diminueront d’intensité. Aussi , étant mis hors de doute ce point capital que , traversés par la foudre , les paratonnerres en corde de paille , contrairement aux paratonnerres métalliques , ne donnent lieu à aucun phénomène de cette nature, il y a tout à refaire dans la classification des substances diélectriques , qui assigne aux métaux la première place.

C’est le! , Messieurs , que le célèbre Académicien , sous le prétexte de redresser l’erreur d’un homme qui , à notre avis et en réalité, ne se trompe point, nous semble se méprendre regrettablement pour lui-même et pour le corps savant dont il est l’organe. A l’entendre , ce qui prouve la supériorité des métaux comme agents de conductibilité électrique , c’est qu’une grande masse d’éîec-

tricîté introduite dans notre corps par l’intermédiaire d’une tige métallique , nous ébranle aussi fortement , à peu de différence près, « que si elle s’élancait directement » dans nos organes. » Au contraire, ajoute M. Biot, « puisque — toutes choses égales d'ailleurs — on ne » ressent aucune commotion quand l’électricité nous par» » vient le long d’une corde de paille , c’est que la paille » résiste au fluide et retarde sa vitesse (1). »

Ces quelques lignes de M. Biot sont peut-être ce qui lui est échappé de moins exact et de plus contraire à l’observation, en matière de science. Ce que nous tenons à démontrer ici, c’est que, clans aucun cas, l’électricité ne s’élance et ne peut s’élancer que de la manière la plus indirecte, la commotion dont II s’agit ne se produisant dans nos organes qu’autant que, pour nous atteindre , l’électricité se fait jour violemment à travers un milieu rebelle ; ce que nous tenons à faire comprendre , c’est que, fût-elle retardée , comme le veut M. Biot , c’est-àdire ralentie dans son cours à travers la paille , ce retard lui-même constituerait, en quelque sorte, la preuve d’une libre et facile progression , d’une progression autant que possible exempte d’obstacles.

Et d’abord, comment l’illustre savant ne voit-il pas que la commotion même , prévenue par l’excitateur vé-

(1) Parafoudres et par agréiez en corde de paille , deuxième supplément, p. 29,

gétaî, fait le procès à l’excitateur métallique, qui ne saurait la prévenir? One prouve-t-elle cette commotion , si ce n’est, dans la lige métallique, une capacité électrique insuffisante pour absorber et détendre le fluide , pour en amortir le choc; capacité, par là même , de beaucoup inférieure à celle de l’excitateur de paille? N’ est-ce pas là , en quelque sorte l’histoire de deux armes à feu de calibres différents, et dont l’une peut donner la mort avec une dose de poudre qui, dans l’autre, fera à peine ex» plosion? Et, en effet, à quoi tient cette différence de capacité des deux excitateurs? A ce que, au dedans comme au dehors , grâce à son état hygrométrique naturel , à son tissu tout à la fois celluleux et capillaire , la paille se laisse traverser de part en part et dans sa trame même par le principe de la foudre , tandis que , pour voie d’aecumulatîou et d’écoulement, les tiges métalliques n’offrant à celui-ci que leur surface (1), force lui est, pour

(1) Il résulte , comme on le sait, des expériences de Coulomb , que loin de se laisser pénétrer — au moins d’une manière sensible — par l’électricité qui s’y porte , les conducteurs, isolés ou non , ne la reçoivent qu’à leur surface. (Voyez les divers traités de physique, ou plus particulièrement celui de A. de La Rive, t. 1er, page 67).

La paille, les céréales... font exception.

D’une manière sensible, disons-nous, et ce n’est pas sans raison que nous faisons cette réserve ; en effet, l’accumulation de l’électricité à la surface des corps conducteurs n’est point absolue; en d’autres termes, il s’en faut bien que l’électricité ne pénètre point les corps où

elle s’accumule. On peut dire même — et cela paraît tout naturel t

agrandir et suivre sa route, d’écarter ou de déchirer violemment la colonne d’air qui comprime ou qui isole cette surface (1). Il est superflu d’ajouter que nous supposons ici l’atmosphère, autant que possible, à l’état de sécheresse.

Maintenant, puisque l’énergie de la commotion est relative à la résistance que le fluide électrique doit vaincre pour se détendre et prendre le large , il ne s’élance et ne peut s’élancer que de la manière la plus indirecte , c’està-dire , en brisant ou en déchirant les corps qui ne lui permettent point de passer outre. Mais soit qu’il circule avec plus ou moins de facilité , soit qu’il s’élance et se précipite en rompant les digues qui l’arrêtent , son dé-

qu’elle les pénètre d’autant plus aisément et d’autant plus vite que leur conductibilité est plus grande , et c’est pourquoi , comme substances diélectriques , la paille et les céréales l’emportent sur les substances métalliques les plus conductrices. Enfin , les expériences de Faraday , sur la propagation de l’électricité , ne permettent plus d’ignorer que les substances les plus isolantes elles-mêmes , ne diffèrent des plus conductrices que par le degré de conductibilité. (Voir la note, page 185).

(1) Comme l’établissent ou semblent l’établir, en effet, les expériences électriques faites dans le vide par MM. Becquerel et Harris, c’est en sa qualité de corps isolant et non de corps pesant que l’air retient et condense l’électricité à la surface du corps où elle s’accumule. (Voyez dans le Traité d’ électricité théorique et appliquée de A. de la Rive , tome Ier, page 127 , le paragraphe h du chapitre II , qui a pour titre : Examen du rôle attribué à la p7Xssion atmosphérique dans les phénomènes de V électricité statique).

placement ne peut s’opérer , dans le second cas surtout, que par voie médiate ou indirecte.

En effet, Messieurs, scientifiquement et absolument parlant , du centre de notre globe à sa surface ? et de celte surface aux couches supérieures les plus raréfiées du fluide élastique qui l’environne, tout est plein, tout est matière , et il est impossible à aucun principe matériel, si subtil qu’on le suppose, de se mouvoir d’une manière directe ou, pour mieux dire, immédiate, comme l’entend M. Biol; en d’autres termes , de se porter d’un lieu dans un autre sans déplacer , ou tout au moins sans traverser telle ou telle substance remplissant l’espace , substance qui , si elle ne s’y refuse entièrement , accepte plus ou moins ce déplacement ou celte invasion. Corps solides, corps liquides, corps gazeux, plus ou moins opaques ou diaphanes, milieux rares , milieux denses..., l’électricité ne peut aller et venir que par l’intermédiaire de toutes les subtances naturelles , qui , toutes aussi , à

divers degrés , lui résistent et cependant lui donnent passage (1).

(1) « Faraday, dans ses recherches sur l’induction statique , a dé- » montré que la propagation électrique ne s’opère point à distance , » mais qu’elle a lieu par l’intermédiaire des corps, même de ceux qui » en apparence sont les plus isolants. Ces corps se polarisent sous » l’influence du corps électrisé , c’est-à-dire que chacune de leurs par- » ticules présente les deux électricités séparées l’une de l’autre , de » façon que , si le corps électrisé est positif, les électricités négatives » de chaque particule sont toutes tournées du côté de ce corps, et les po-

Ainsi , pour ne parler que de l’atmosphère , de deux choses l’une: ou l’air est sec, ou il est humide. Or, qu’il soit l’un ou l’autre, c’est par son canal et, conséquemment, toujours par voie indirecte que l’électricité effectue son retour au réservoir commun. Seulement, l’air est-il humide? En sa qualité de bon conducteur , ouvrant une facile voie au fougueux et terrible météore, il le détend et le désarme ; en d’autres termes, il prévient la pléthore et la tension électriques, nécessaires à la formation de la foudre et à ses conséquences plus ou moins dangereuses. Et alors, point de détonnations , point de commotions,

» sitives du côté opposé : c’est ce qui constitue l’induction. Il résulte » de là que la distinction entre les corps isolants et les corps conduc- » teurs n’est point absolue, les conducteurs , même les meilleurs , op- » posant toujours une certaine résistance au passage de l’électricité , )> résistance du même genre (quoiqu’à un degré bien moindre ) que » celle des substances les plus isolantes. » (Traité d’ Electricité théorique et appliquée, par A. de la Rive , tome II, pages B et 4.)

« Les pouvoirs conducteurs ou isolants ne diffèrent que par le degré. » Si on classe les corps relativement à l’un de ces pouvoirs , ceux qui » sont à l’extrémité de la série peuvent être considérés les uns comme » isolants, les autres comme conducteurs , tandis que les termes in- » termédiaires doivent être regardés comme imparfaits, soit à un » point de vue , soit à l’autre. » ( Leçons élémentaires d’ Électricité, par W. Show Harris, de la Société royale de Londres. Traduit par E. G arnault) .

D’après Faraday, c’est donc à la résistance moléculaire des substances les moins conductrices ou, ce qui revient au même , les plus isolantes, c’est à la difficulté, à l’impossibilité même de la fusion et delà neutralisation des deux électricités dans chaque molécule , sous l’in-

point de phénomènes igniformes. Est-il sec? Mauvais conducteur, il favorise au contraire celle pléthore et cette tension, en opposant à Félectricîté une barrière qu’elle ne peut franchir qu’avec violence , car , une fois pour toutes, l’électricité — qu’on en juge par le profil anguleux et tourmenté du sillon de feu que trace l’éclair — ne se déplace jamais d’une manière plus indirecte et par là même, plus foudroyante , que lorsque sa tension est plus considérable , et les milieux à franchir plus réfractaires à ses efforts (1).

C’est donc se tromper du tout au tout que d’invoquer la commotion comme une preuve de circulation électrique facile et directe , la commotion qui , selon la remarque de M. Lapostolle , n’est à redouter en aucun cas de la part des paratonnerres en corde de paille, mais que peut produire, avec tous les accidents consécutifs trop souvent mortels des coups de foudre , la moindre solution de continuité dans les paratonnerres métalliques.

Maintenant , que l’électricité, trouvant dans la paille

fluence d’une forte tension électrique , que sont dus le déplacement , la disgrégation de ces molécules, par conséquent (suivant l’ensemble des circonstances) la rupture ou la déchirure des corps, leur pulvérisation, leur liquéfaction, leur conversion en gaz , en un mot tous les accidents consécutifs des décharges électriques foudroyantes.

(1) On sait que les éclairs se distinguent en trois classes. « La forme » en zigzag paraît tenir à la résistance que rencontre la décharge élec- » trique dans les couches d’air qu’elle traverse. » {Traité d’ Électricité théorique et appliquée , par A. de la Rive , tome III, page 130.)

qu’elle pénètre de part en part , une voie large et facile (c’est l’opinion de M. Lapostolle) y circule plus lentement (M. Bîot le veut ainsi ! ) qu’à la surface d’une tige métallique resserrée dans un air sec, nous y verrions quelque analogie avec les lois de l’hydraulique , en vertu desquelles, par exemple, la rapidité d’un fleuve est en raison directe du resserrement de son lit et de ses rives. En définitive, que nous importe? Ce que nous demandons aux paratonnerres , ce n’est pas une progression plus lente ou plus rapide de l’électricité le long de leurs barres, mais le retour inoffensif de celle-ci au réservoir commun , ou , dans l’hypothèse des deux fluides (car il faut contenter tout le monde) , la neutralisation de la foudre par une facile rencontre de l’électricité terrestre et de l’électricité atmosphérique dans la moyenne région de l’air.

Quoiqu’il en soit , dans les deux hypothèses, et par le fait même que la paille , contrairement aux métaux , ouvre au fluide électrique un canal plus large , elle en prévient, pour continuer notre comparaison, les débordements et les ravages. Et ainsi s’explique comment une somme donnée d’électricité s’engage tout entière et tout d’une fois dans ce facile canal , laquelle n’eût circulé qu’avec effort, par fractions et par saccades explosives, le long d’une tige métallique relativement impénétrable (1), d’une tige métallique étranglée par un air sec.

(1) Voir la note, page 183),

En effet , Messieurs, — et c’est ici que s’écroule , n’en déplaise encore à M. Biol , la supposition chimérique , pour ne pas dire plus, d’un ralentissement effectif dans la vitesse du fluide électrique traversant un bout de corde de paille — nous avons vu tout à l’heure, dans le cabinet de M. Lapostolle, se décharger entièrement, sans étincelle , sans explosion , sans secousse aucune , au premier contact d’une corde de paille , une batterie électrique qu'il eût fallu — pour atteindre le même résultattoucher sept à huit fois avec un excitateur métallique. Nous avons vu , à ce premier contact , à celte unique provocation de l’excitateur végélal , les plumes de l'élec— tromèlre , par leur abaissement complet et instantané , annoncer de la manière la plus sensible et la plus évidente, la soudaine et entière libération du fluide. Le croirait-on cependant? Cet abaissement soudain et absolu de l’élec- Iromètre , celte batterie si bien dépouillée qu’on peut y porter hardiment la main sans dégager la moindre étincelle , sans éprouver la moindre commotion , tous ces signes probants et manifestes de la parfaite conductibilité de l’excitateur végétal , sont opposés en pure perte à l’incrédulité systématique de M. Biot.

Rappelons enfin, pour enlever tout prétexte d’excuse à M. Biot, l’expérience si décisive du parafoudre en corde de paille érigé en pleine campagne, par un temps d’orage; expérience que M. Lapostolle a consignée dans

son ouvrage, mais que l’Académie s’esi abstenue de consulter , ou dont elle n’a pas daigné tenir compte (1).

L’injustice, comme l’ingraliltide, peut révolter les âmes neuves, mais non briser les âmes fortes, ni décourager les âmes généreuses. Ainsi qu’on peut le voir, parla date des services et des travaux de M. Lapostolle, postérieurs à ses débats avec l’Académie des sciences, ses déconvenues et

les glaces memes de l’âge ne refroidirent point en lui cette

soif de se dévouer qui faisait le fond de sa nature , et qui ne devait s’éteindre qu’avec sa vie: « Lorsque le choléra

» menaças]! nos contrées , la Société médicale et le Cou- » seil de salubrité furent chargés par l’Intendance sani-

» taire d’organiser contre ce fléau tous les moyens pré- » vent ifs possibles, on vit, dit le docteur Barbier, » M. Lapostolle, âgé de quatre-vingt deux ans, ap- » porter , dès le lendemain , un travail considérable , » dans lequel , passant en revue toutes les rues, tous les » canaux , tous les points de noire cité , il signalait avec » les plus grands détails tout ce qui lui avait paru suscep- » iible de suppression, d’amélioration ou de réforme, de » sorte qu’on pourrait dire qu’il a fini comme il a com- » mencé (2). »

On nous le montre aussi , ce vieillard privilégié , conservant jusqu’à la fin cette vigueur d’intelligence , cette

(1) Voir pour cette expérience le tableau annexé au chapitre X VI du Traité des parafpudres et des paragréles en corde de paille.

(2) Eloge de M. Lapostolle, par N. Delamorlière.

puissance d’action sans lesquelles notre dévouement s’épuise souvent en efforts stériles. Nous retrouvons en lui, jusqu’au dernier jour, cette fécondité d’expédients et de pratiques ingénieuses qui caractérise les inventeurs de tout ordre, et qui , dans l’ordre scientifique , s’appuyant sur la connaissance approfondie des propriétés physiques , chimiques et organiques de la matière , découvre et détermine avec bonheur tous les rapports mutuels , tous les usages possibles des substances. C’est dans le travail précité qu’il propose , « pour combler les » fondrières creusées dans nos marais par l’extraction » de la tourbe , et d’où s’évaporent , en été , les exhalai- » sons les plus malfaisantes , une espèce de plante du » genre Carex , qui, ayant la faculté de multiplier ses » racines à l’infini , devra épuiser les eaux stagnantes , » et faire monter bientôt le fond de ces excavations au » niveau de leurs bords (1). »

Lorsqu’on embrasse d’un coup d’œil et dans leur ensemble les travaux et les écrits de M. Lapostolle , on se figure difficilement qu’un seul homme ait pu suffire à tant de choses. Si l’on excepte son Traité des par a foudres et des paragrêles en corde de paille et les trois suppléments dont il l’a fait suivre , les solutions apportées par les progrès de la science depuis trente ans dans les

(1) Le docteur Barbier, sur la tombe de M. Lapostolle.

questions agricoles , commerciales , industrielles , hygiéniques et médicales dont s’est constamment occupé notre savant philanthrope, nous dispensent, sinon de rappeler, d’analyser du moins ses nombreux ouvrages.

« On lui doit, dit M. Delamorlière, plusieurs traités » sur la carie ou le blé noir (blé charbonné) ;

» Sur les engrais ;

» Sur la betterave champêtre et l’extraction de son » sucre ;

» Sur les moyens de diminuer la consommation du » bois dans les manufactures françaises ;

» Sur les eaux-de-vie obtenues par le coupage des » esprits;

» Sur la fermentation vineuse delà betterave ;

» Sur les vices des chaudières et les perfectionnements » dont elles sont susceptibles ;

» Une communication à l’Académie d’Amiens, sur une » machine à vapeur propre à économiser le combus- » tible. (1) ;

» Une analyse du carthame de France comparé à celui » du Levant ;

» Un procédé nouveau de soupes économiques ;

» Le plan d’un cours de chimie appliqué aux arts et » aux manufactures ;

(1) Voir les rapports de l’Académie d’Amiens, tome Ier, page 168. Cette machine, de l’invention de M. Lapostolle, fut adoptée par tous les hospices de La ville.

» Les moyens de conserver la pomme de terre ;

» L’art d’extraire la potasse de la fane de la pomme

» de terre ;

» Un mémoire sur le galvanisme ;

» Un essai sur l’asphyxie et les moyens d’en faire ces- » ser les effets;

» Une dissertation sur l’opium et sur ses applications,

» Des expériences nouvelles à l’aide desquelles on « établit le moyen de mettre la taxation du pain en rap- » port avec le prix des farines ;

» Des vues générales sur le département de la Somme ;

» Avis aux mères pour leur conservation et celle de » leurs enfants, ou procédé pour priver les vêtements » de fil et de coton de leur inflammabilité. [Journal de la Somme , 31 mars 1821) ;

» De la nécessité de bannir de nos cuisines les usten- » siles de cuivre. (Même journal , même année, 5 juin) ;

» Des champignons , des moyens de guérir les per- » sonnes qui en sont empoisonnées, et de la culture de » l’espèce qui doit être exclusivement servie sur nos » tables. (15 décembre);

» Des moyens à opposer à la contagion de la peste et » de la fièvre jaune. (22 décembre) ;

« Enfin , un travail très-important sur l’analyse des n eaux de puits , rivières et fontaines d’Amiens et de ses

» environs , et une multitude de notes et de mémoires » de chimie d’un intérêt plus ou moins grand (1 ) . »

Et ce n’est pas tout. Il fut ensemble ou tour à tour — selon que ces différentes attributions étaient , de leur nature, permanentes ou temporaires — Vice-Consul d’Espagne près la nation française pour les affaires commerciales ; Agent inspecteur dans les Départements de la Somme , de la Seine-Inférieure , de l’Oise et du Pas-de- Calais, pour la fabrication du salin et du salpêtre; Membre du Jury de l’Instruction publique, de la Société de Santé et de celle de Médecine de Paris, de l’École de Pharmacie de la même ville et de l’Académie d’Amiens; Président de la section d’Agriculture de cette Compagnie et de la Commission provisoire des poids et mesures ; Professeur de physique et de chimie, successivement, à l’École centrale, au Jardin du roi et, définitivement, à l’École préparatoire de Médecine d’Amiens ; Essayeur du Bureau de garantie des matières d’or et d’argent de la Somme ; enfin , Membre correspondant de nombreuses Sociétés savantes.

« Privé d’enfants , M. Lapostolle reportait toute sa » tendresse sur ses élèves. Il s’en montrait l’ami , le » protecteur et le père. 11 les aidait de ses conseils , de » son crédit, et ne les perdait point de vue dans leur » carrière. C’était pour lui un véritable bonheur que de

(1) Eloge de M. Lapostolle par N. Delamorlière.

» les réunir plusieurs fois l’année, et de les fêter en » père de famille. »

« Il disposa en faveur de ses concitoyens d'un très- » beau cabinet d’instruments de physique, voulant con- » sacrer ainsi sa mémoire dans sa patrie adoptive. Les » derniers battements de son cœur furent pour les infor- » tunés; il légua un lit à l’hospice des incurables , une » aumône considérable aux pauvres , et cessa de vivre, » le 19 décembre 1831, environné de ses élèves (1). »

Tel fut M. Lapostolle , méconnu , de son vivant, par l’Académie des sciences , qui , vers la même époque , méconnaissait également le marquis de Jouffroy, l’américain Fulton et notre compatriote Charles Dallery* Cependant , comme il n’est donné aux plus célèbres académies d’immortaliser que ce qui , de soi-même et de sa nature , est immortel , leur opinion ne saurait prévaloir non plus contre les créations vitales du génie, ou retarder indéfiniment le triomphe des découvertes et des inventions scientifiques vraiment viables. Parmi les portraits d’académiciens qui figurent au musée de Versailles, que de visages inconnus du public ! Que de personnages oubliés comme leurs œuvres , tandis que l’heure approche où , généralement adoptés par les habitants des campagnes, et protégeant leurs personnes et leurs moissons avec une efficacité dont ne jouissent pas les paratonnerres métal-

(1) Éloge de M. Lapostolle par N. Delamorlière.

liques eux-mêmes , les parafoudres et les paragrêles de M. Lapostolle — qui n’a point son image appendue aux lambris du palais de Versailles — défendront à jamais son nom contre l’oubli (1) !

(1) Nous ne sommes pas le seul à nous déclarer pour M. Lapostolle contre l’Académie des sciences. Voir, dans la Cosmos , en date du 14 janvier 1859, un article de M. l’abbé Moigno , relatif à l’implantation de paragrêles en corde de paille sur dix-huit communes des environs de Tarbes,.

Depuis douze ans déjà , la Société de médecine ne voyait plus paraître à ses séances M. Rigollot père, un de ses plus anciens et de ses plus éminents fondateurs, lorsque , sans aucune commotion , il cessa de vivre , le 29 septembre 1832 , à un âge que les personnes de notre profession atteignent rarement. Il emportait avec lui un trésor de connaissances comme en acquièrent bien peu de savants, quelle que soit la durée de leur existence. Par une exception non moins rare, il avait retiré de la science celte philosophie pratique qui en doit être le premier fruit , et grâce à laquelle , semblable au sage dont parle Horace (1), il traversa sans s’émouvoir les orages politiques de son époque et les vicissitudes inséparables d’une longue vie.

Né à Beugevin, département de la Haute-Marne, le 25 avril 1749 , et destiné par son père à l’état ecclésiastique, nous le voyons, près de recevoir les ordres, quitter le sacerdoce pour la médecine. Etait-ce donc que , tout en

(1) Si fractus illabatur orbis (mpavidum ferrent ruina;.

Horace. Ode 3 , livre ni

souscrivant d’abord aux voeux [paternels, il ne se sentit lui-même aucun attrait pour la carrière du prêtre? Quelle que fût sa pensée , les exemples de ces revirements ne sont point rares; nous possédons, dans une lettre qui nous fut écrite il y a trente-deux ans par un de nos anciens condisciples et amis, aujourd’hui missionnaire à la Chine , un tableau remarquable de ses hésitations entre Fune et l’autre profession. Un même esprit de dévoûment constitue entre le sacerdoce et la médecine — on en peut dire autant de la profession des armes — des affinités puissantes qui séduisent également les nobles cœurs , les tiennent parfois en suspens au seuil de ces trois carrières et, dans l’enthousiasme de l’inexpérience, les feraient passer au besoin et alternativement de l’une aux deux autres , si elles n’étaient inconciliables à beaucoup d egards , et si d’ailleurs notre volonté, qui n’a point de bornes , n’allait se briser incessamment contre l’impuissance de nos organes,

A l’époque où M. Rigollot père en suivit les cours, la Faculté de Montpellier professait la doctrine de Stahl ou de l’expectation. Il adopta cette doctrine, non pour l’exagérer et la compromettre , comme il arrive à d’ignorants praticiens , mais avec une mesure , avec une intelligence du système que Stahl lui-même n’eût pas désavouées. Alors, plus qu’aujourd’hui peut-être, se rencontraient aussi de fougueux et outrés partisans de la méthode dite agissante ou de Galien. Recherché surtout comme méde-

cîn consultant , avec quel art il tempérait leur fougue , et que de malades ne sauva-t-il pas en opposant l’autorité d’une douce et persuasive parole à l’aventureuse témérité de ces aveugles polypharmaques! Écoulons, sur la tombe de M. Rigollot père, le Président de la Société médicale , M. le docteur Routier :

« C’est avec cette bonté parfaite de caractère, qui le » distinguait, qu’il s’est laissé appeler médecin expec- » tant. Il permettait qu’on s’appelât médecin audacieux , » si on lui laissait la qualité de médecin sage et prudent.

» Mais cette méthode de l’expectation n’était pas chez » lui le produit de l'insouciance et de l’incrédulité; » c’était le fruit de ses lectures , de recherches faites » avec candeur et bonne foi. Il avait fait une étude par- » ticulière du fameux traité de Morgagni (1) qui donna le » goût de l’anatomie pathologique et ouvrit la carrière » aux nombreuses découvertes en pathologie que nous » avons vues se produire dans ces derniers temps. Il » avait même préparé une traduction de l’illustre auteur » de Pavie , qui peut être regardé comme le chef de la » nouvelle école des modernes pathologistes. Les ensei- » gnements que M. Rigollot père avait reçus de ses tra- » vaux , le jugement sûr dont il était doué , en lui tenant » lieu des clartés qui ont brillé depuis, l’avaient conduit » à se dégager de cette polypharmacie qui devait être ,

(1) De sedihus et causis morborum .

» un peu plus tard , écrasée par la Nosographie phiioso- » phique et par la Médecine physiologique, »

Aux médecins novices qui, plus pressés d’agir que d’attendre et d’observer, ont besoin plus particulièrement de guides et de modèles , il faut, pour modèles et pour guides, des hommes comme M. Rigollot père. Quelque impatience qu’elle cause à l’ardeur présomptueuse des praticiens inexpérimentés , cette foi dans le principe vital , cette confiante manifestation de respect d’un vieux praticien pour les droits de la nature médicatrice , trop souvent troublée dans ses efforts réparateurs par l’abus ou l’application intempestive des remèdes, rappellent aux jeunes médecins que la circonspection et la réserve doivent présider à tous leurs actes. Sur le terrain mobile où nous marchons , ces deux vertus nous sauvent de bien des chûtes et nous épargnent bien des mécomptes. Quoi de plus mobile en effet et de plus mouvant que ce terrain de la médecine! Pour les nouveaux initiés , navigateurs d’un jour sur une mer semée d’écueils , quoi de plus équivoque, de plus incertain , de plus suspect qu’un art dont les applications, quelque sanctionnées qu’elles paraissent par le raisonnement et l’expérience , peuvent être chaque jour remises en question et discutées contradictoirement par ses représentants les plus avancés? Ici , c’est M. Beau qui conteste l’utilité de la saignée dans la pneumonie, quelle que soit la forme de celte affection. Cependant , où la saignée sera-t-elle utile si ce n’est dans la pneumonie

franchement inflammatoire et qui , si franchement aussi , ce semble, appelle les émissions sanguines? Si la saignée n’est point utile, elle est donc nuisible? Là, c’est M. Trousseau qui prétend avoir raison de la dyssenterie avec les

seules armes de la médication substitutive Lorsque ,

parmi les révolutions dont la doctrine de Morgagni donna le signal , le docteur Routier constatait la ruine de la thérapeutique polypharmaque, il se doutait peu que la médecine physiologique — qui lui semblait le dernier mot de l’art — après avoir consommé cette ruine, dût bientôt, comme tous les systèmes exclusifs , succomber elle-même et laisser après elle pour longtemps , si ce n’est pour toujours , sous le nom d’éclectisme , une véritable anarchie dans la science.

Que de questions soulevées et des plus intéressantes pour nous , Messieurs , dans ce discours du docteur Routier sur la tombe de M. Rigollot père ! Et d’abord , à les reprendre suivant l’ordre où elles se présentent dans ce paragraphe, nous aurions bien encore quelque chose à dire sur la question du Statilianisme , qui elle-même en soulève tant d’autres. Nous avons eu déjà l’occasion de vous faire remarquer, dans un autre fondateur de la Société médicale, M. le docteur Desprez, celte intelligence de T expectation qui n’est après tout que le tact et le coupd’œil en vertu desquels un médecin, digne de ce nom, s’abstient d’agir , ou ne craint pas d’intervenir activement

dans les troubles et les désordres mystérieux de ce vivant

et admirable mais frêle mécanisme qu’on appelle le corps humain ; cette intelligence de l’expectation qui , en nous révélant quand et comment il faut attendre , loin d’exclure systématiquement et absolument toute médication active, nous révèle implicitement, par cela même . quand et comment ii faut agir.

A cette question: quand faut-il attendre? Toujours , répondrons-nous ; puisque , médicalement parlant , attendre ne diffère point d’observer , l’expectation , indispensable dès le début de la maladie , ne doit évidemment cesser qu’avec elle. Maintenant , demander comment il' faut attendre , c’est donc demander comment il faut observer. Or , c’est précisément la question que nous nous posions à nous-même , Messieurs , dans un discours prononcé naguères devant vous , et dont vous nous permettrez de reproduire ici le passage suivant :

« Au point de vue de la science » — disions-nous — « observer , ce n’est pas voir comme la foule , qui , à » proprement parler, ne voit point, n’entend point et ne » sait user d’aucun de ses sens. C’est donc voir comme » ne voit pas le vulgaire ; c’est bien voir , c’est voir en- » core et toujours ; c’est pénétrer de l’œil , de la pensée, » de la main , aussi avant qu’il est donné à l’homme de » le faire dans les entrailles et dans l’essence des choses. » C’est épier la nature , et , pour la prendre sur le fait , » attendre son heure avec la patience de l’animal qui » attend sa proie pour vivre. C’est comparer ce qu’on

» voit à ce qu’on a vu , de manière à déterminer logique- » ment et scientifiquement les rapports différentiels des » choses (1) » pour en tirer, ajouterons-nous , toutes les conséquences pratiques désirables.

Est-ce à dire , Messieurs, qu’en suivant cette marche , une intelligence heureusement douée parvienne souvent à déterminer , sinon avec une précision mathématique , du moins , avec cette précision instinctive que donne l’habitude , quand et comment il faut agir (2) ? Oui , sans doute ; mais une intelligence bien douée n’est pas chose commune. Qu’il s’en faut donc que nous sachions tous pratiquer l’attente , mais surtout la résumer en déductions thérapeutiques opportunes et, par là même, salutaires ! Quand et comment faut-il agir? C’est là que se montre une complication de difficultés dont ne se dégagent pas toujours aisément les plus habiles praticiens. Que de remèdes , et des meilleurs, compromis dans l’opinion du médecin lui-même , par cela seul qu’il méconnaît ou néglige une des conditions nécessaires à leur efficacité ; par cela seul qu’il n’attend pas ou ne saisit point l’instant favorable ; ou bien encore parce qu’il administre la subs-

(1) Discours prononcé au Comité central de Vaccine du département de la Somme , le 8 décembre 1853 , par le docteur Courtillier , secrétaire.

(2) Il ne peut être question ici , bien entendu , que des maladies dites sérieuses , et qui constituent , par l’obscurité de leur nature et , conséquemment, par la difficulté du diagnostic , une véritable énigme pour le médecin.

tance à une dose et sous une forme mal appropriées aux exigences de la maladie et à 1 idiosyncrasie du malade ! A cet égard , ü en est des médicaments comme des aliments , dont l’acceptation par l’estomac dépend , non-seulement de leur quantité, mais encore du mode de préparation qu’on leur fait subir.

Assurément , Messieurs , Dieu nous garde d’applaudir à l’aveugle témérité de ces praticiens ignorants qui, incapables de définir une maladie et de lui opposer le remède convenable , plus occupés d’ailleurs de frapper fort que de frapper juste, quels que soient la nature et le degré de l’affection pathologique , quels que soient même l’âge et le tempérament du malade , saisissent comme au hasard , pour les appliquer aux plus hautes doses, les plus actives substances; cependant, nous acceptons volontiers pour devise : Aux grands maux les grands remèdes ; et , dans notre opinion , il fait également preuve d’ignorance, il méconnaît également le rapport du remède au mal, le praticien pusillanime qui, dans les maladies les plus graves et les plus douloureuses , une fois la nécessité d’agir reconnue, sait à peine enchaîner la souffrance , et par les mains duquel , administrés à des doses insignifiantes et dérisoires , les médicaments les plus héroïques demeurent sans action , s’ils ne se montrent même , dans certains cas, plus nuisibles qu’utiles. Aussi, quel que soit le nombre des accidents causés en médecine par d’aveugles et intempestives manœuvres , il ne faudrait

pas s’étonner que, si chacun de nous était appelé à rendre ses comptes , les plus heureuses cures , les plus inespérées surtout , fussent revendiquées par les praticiens qui ont une réputation de témérité chez leurs confrères. Nous l’avons dit dans le cours de cette étude , c’est particulièrement en médecine que le succès couronne l’audace , l’audace raisonnée surtout, et qui, s’appuyant sur l’expectation ou l’observation , qui sont tout un , n’est plus alors elle-même qu’une généreuse et légitime confiance.

Cependant , Messieurs , on ne peut systématiser l’audace, on ne peut la réduire ni l’ériger en précepte. A la prendre dans la meilleure part, c’est-à-dire exempte de tout élan téméraire, c’est donc, pour chacun de nous, une inspiration de la science et de la conscience. A ce point de vue, il semble que , lorsque l’occasion l’exige et le réclame, les plus savants doivent se montrer les plus hardis ; il n’en est pas toujours ainsi cependant : il y a, pour les grands médecins comme pour les grands capitaines , des heures de doute et de défaillance qui compromettent et laissent échapper le succès. C’est alors que s'en emparent les empyriques et les charlatans, qui, par le fait même de leur ignorance, ne doutent jamais, osent toujours et réussissent souvent. Notre honorable et savant confrère, M. le docteur Alexandre , nous a raconté plus d’une fois les regrets d’un des plus célèbres médecins de Paris , notre compatriote , à l’occasion d’une dame fort malade, dont ce dernier n’avait point osé entreprendre

la cure, et qui guérit néanmoins, grâce à l’extrême témérité d’un charlatan de profession. Nous avons nous-même recueilli et enregistré beaucoup de faits de ce genre.

Un dernier mot sur l’expectation , Messieurs ; il n’est pas tout-à-fait exact de dire que l’expectation et l’observation sont une seule et même chose , et nous devons marquer ici la raison conventionnelle qui s’oppose à ce qu’on prenne indifféremment ces deux expressions l’une pour l’autre. En effet, qualification d’un système médical psycho-physique modifié plusieurs fois mais toujours maintenu et représenté depuis plus d’un siècle par une célèbre école , l’expectation a un plan et un objet définis qui ne permettent pas de la confondre avec l’observation prise en général. Tandis que les partisans de l’organicisme , n’admettant de réel dans la maladie que l’altération plus ou moins sensible des solides ou des liquides , bornent leur rôle d’observateur à l’étude des phénomènes apparents et tangibles de l’organisme , dans la composition physico-chimique sui generis duquel ils prétendent trouver la raison suffisante de tous les actes vitaux , sans en excepter les actes intellectuels et moraux , il en est d’autres , les vitalistes — et c’est à ceux-ci que la langue médicale réserve le nom de médecins expectants — qui , disciples d’Hippocrate , de Stahl ou de Barthez, remontant par l’organisation au principe — immatériel suivant eux — qui la développe , la conserve et la répare , n’interviennent que comme à regret dans ce travail ; et , dans

l'impuissance actuelle d’écarter des causes inconnues ou des obstacles inaccessibles , tant que le concours de l’art n’est pas évidemment réclamé par la nature devenue impuissante , observent et temporisent.

Observer , temporiser , telles sont en effet les deux conditions constitutives de l’expectation ; la seconde , comme l’indique son nom , relative et temporaire ; la première n’ayant d’autre terme , comme nous le disions toutà-l’heure , que celui de la maladie elle-même.

Temporiser ! c’est là sans doute , comme nous ne saurions trop le répéter , le point difficile pour les hommes , plus actifs que réfléchis , qui ne voient , dans l’économie malade, qu’un mécanisme électro-chimique dérangé, dont les troubles n’attendent pour se dissiper que l’action d’un courant d’électricité positive ou négative , l’action de tel ou tel réactif pris au hasard le plus souvent , puisque nous supposons le cas , hélas ! trop fréquent ^ où , ne connaissant pas la nature du mal , nous ne pouvons davantage connaître le remède. Qu’y faire cependant? jusqu’à ce que nos modernes chimiâtres , renforcés de nos micrographes modernes, aient découvert en toute rencontre ce qu’il convient d’alcaliser , d’acidifier , de dissoudre ou de précipiter, pour les guérir, dans nos organes souffrants; jusqu’à ce qu’ils nous aient prouvé matériellement, comme ils s’y sont engagés — prétention singulière et contradictoire chez des hommes dont la sévérité scientifique se révolte contre toute théorie préconçue , contre toute spé-

culation gratuite — que non-seulement il n’y a point de maladie sans lésion , sans altération de la matière organique , mais encore que cette altération , toujours primitive , est essentiellement la cause non l’effet de toute réaction morbide ; médecins expectants ou non expectants , qu’on ait foi ou non dans la nature médicatrice , qu’on admette ou qu’on nie le principe xiial et par conséquent l’unité morbide, à quelque doctrine enfin qu’on se rattache , les hommes prudents et vraiment sages ne peuvent point dans une foule de cas ne pas s’abstenir.

Est-ce à dire. Messieurs , que si l’on parvenait à démontrer matériellement qu’il n’y a point de maladie sans lésion organique préalable , si chaque lésion intérieure — à supposer que chaque état morbide ait sa lésion organique correspondante — se décélait au dehors par des signes propres, la médecine acquerrait en quelque sorte la certitude des sciences exactes ; à ce point qu’un habile praticien , saisissant par le fait et sur le champ la relation du mal avec le remède , choisirait toujours et sans hésiter la substance curative convenable ? C’est là le rêve des anatomo-pathologistes , mais ne nous berçons pas de cette chimère. A Dieu ne plaise sans doute que nous contestions dès à présent les succès promis aux découvertes futures de l’anatomie pathologique ; mais , à coup sûr , on se fait illusion sur ces avantages et l’on s’exagère leur importance. Depuis le xvne siècle que l’anatomie pathologique a pris naissance, les travaux de ses illustres parrains ,

les Bonet, les Morgagni , les Broussais n’ont pu parvenir à l’émanciper, et il est permis d’affirmer, dès aujourd’hui, qu’elle ne tiendra pas, à beaucoup près, tonies ses promesses. De bonne foi , quel profil réel , quelle véritable lumière la thérapeutique a-t-elle retirés jusqu’aujourd’hui de l’étude si longtemps , si ardemment poursuivie des lésions morbides de nos organes? En exceptant, par exemple, quelques affections, soit locales, soit générales , développées sous l’influence de causes morbifiques que les agents des médications altérante et substitutive peuvent atteindre — et encore, le plus souvent , pour ne pas dire toujours , la connaissance de ces agents nous est fournie par le hasard ou par l’empirisme , non par l’étude, si approfondie qu’elle soit, des lésions organiques les plus palpables — que peut fart médical contre la diathèse croupale , cancéreuse , rhumatismale , tuberculeuse les ulcérations typhoïdes intestinales....?

C’est une triste et plaisante chose tout à la fois que le cri de victoire d’un praticien lorsque , devant témoins , i! met à découvert sur le cadavre de son client une lésion organique reconnue et prédite pendant la vie de ce malade. Quoi de plus triste en effet qu’un diagnostic stérile ? Et qu’importe qu’en plus d’une circonstance nous mettions la main sur ie mal , si nous ne savons alors ni le prévenir, ni le pallier, encore moins le guérir?

On a répété souvent le mot de Bichat : « Qu’est-ce » qu’une maladie si l’on n’en connaît pas le siège? » —

le siège anatomique, bien entendu ; nos organicistes n’en connaissent pas d’autres , — et le mot plus retentissant que fécond de Broussais : « Si les cadavres ne nous ont » rien appris, c’est que nous ignorions l’art de les in- « terroger. » Et l’on s’est appliqué plus que jamais à rechercher, a constater, à circonscrire et localiser sur le cadavre la lésion organique morbide. Il était commode, en effet , ne pouvant avoir d’action directe sur la maladie, sur l’invisible ennemi qui la provoque , sur la lutte qu’il engage avec le principe vital , sur le siège mystérieux et inaccessible de celte lutte , car la maladie c’est tout cela; il était commode, disons-nous, ne pouvant atteindre la réalité, de s’arrêter aux apparences , de prendre la forme pour le fond, l’effet pour la cause, enfin, parce que dans tels et tels cas la maladie avait sa cause et son point de départ dans un stimulus appréciable aux sens et qu’il suffisait d’écarter ou de détruire sur place pour faire cesser le mal ( 1 ) , de supposer toujours ce stimulus et de s’en prendre à l’imperfection de nos sens et de nos instruments d’observation , quand il n’était pas donné de le découvrir et de le mettre en évidence.

L’imperfection de nos sens et de nos instruments d’observation , voilà donc, au dire des organiciens , ce qui no leur permet pas, dans la majorité des maladies , de nous faire toucher des yeux et du doigt celte lésion organique

(1) Sublotd causd toUitur effectua.

locale primitive , ce stimulus provocateur. N’en pouvant avoir raison sur les vivants, voilà tantôt deux siècles que, le scalpel à la main, on le poursuit chez les morts et que, suivant l’expression figurée de Broussais , on interroge les cadavres. Mais que voulez-vous ? Alors même qu’ils nous offrent la lésion recherchée, les cadavres s’obstinent à se taire: à quel titre en effet la mort nous révéleraitelle les secrets de la vie , de ta maladie qui en est une des vicissitudes? L’altération organique morbide elle-même, quand les cadavres nous la révèlent, ne constitue pas plus la maladie que, dans un édifice dévoré par les flammes , des poutres carbonisées ne constituent un incendie.

Mais si l’aspect seul d’un incendie ou de ses ravages suffit à réveiller en nous la double notion de son préservatif et de son remède , c’est par exception que les ravages les plus matériels de cette flamme insaisissable qu’on appelle la maladie nous offrent quelque donnée sur les moyens de la combattre ou d’en prévenir le retour. C’est pourquoi, ni le Sepulchrelum , ni le traité De sedîbus et causis morborum, ni le Traité des phlegmasies chroniques n’ont résolu le problème. Et comment le résoudraient-ils? 11 n’y est et il n’y peut être question que des lésions organiques morbides et de leurs symptômes , en d’autres termes, de la forme matérielle de l’état pathologique; tandis que les lésions vitales, constitutives de la maladie et du mouvement de réaction qui la caractérise , occupent, comme la force vitale qui en est le siège, une région , un

milieu où le scalpel , en s’aidant même du microscope , n’aura jamais de prise. Nos récentes disputes sur l’éternelle question des générations dites spontanées, sur les phénomènes mal interprétés , comme il nous serait aisé de le prouver, d’une prétendue réviviscence chez les tardigrades (1), n’ont affaibli ni ébranlé le vitalisme. Enfin ,

(1) En les supposant irréprochables — supposition toute gratuite, car l’appareil le mieux construit , et qui semble le plus exactement clos, donne toujours passage à quelque filet d’air extérieur, conséquemment aux sporules et aux atomes organisés que celui-ci peut tenir en suspension — les expériences hétérogéniques de M. Pouchet, basées sur l’extinction préalable des germes, ovules , etc., par la chaleur, ne sont rien moins que concluantes si cette extinction elle-même est plus hypothétique que réelle. C’est ce que nous croyons pouvoir inférer d’autres expériences récemment tentées par M. Gavarret pour faire revivre les rotifères , les tartigrades et les anguillules des toits. En d’autres termes , les expériences de M. Gavarret , dites de réviviscence, outre qu’elles n’atteignent point leur but, infirment et annulent par là même, comme nous pouvons le démontrer en peu de mots, les expériences hétérogéniques de M. Pouchet.

En effet, constater que des tardigrades desséchés à froid et tenus pour morts , puis soumis à une chaleur de 50 , 80 , 110 degrés , suivant qu’on opère dans l’eau , dans la vapeur ou dans l’air sec , redonnent des signes d’existence quand on les replace dans le milieu humide nécessaire à la manifestation de leur vitalité , c’est moins prouver leur résurrection que reconnaître , d’une part , qu’ils n’avaient point cessé de vivre; d’une autre part, que la loi de MM. Claude Bernard , Chevreul et Milne Edwards , relative au degré de température supportable par les corps vivants, souffre des exceptions. Voilà pour la question de reviviscence.

Mais si cette élévation de température ne tue point les tardigrades ,

l’ontologie a résisté à Broussais, tes fièvres essentielles sont encore debout, on revient plus que jamais aux remèdes dits spécifiques; et, quoique proclamant toujours qu’il n’y a dans l’homme que des organes, que toutes ses fonctions, sans en excepter les actes intellectuels et moraux, peuvent s’expliquer par l’agencement même et la composition de la trame organique, avec le concours des forces physiques et chimiques , l’école organicienne qui , dans l’étude obstinée du cadavre , a cherché vainement quelques vues thérapeutiques fécondes , forcément et souvent ramenée par son impuissance à la doctrine de l’expectation, témoigne par ses actes , et jusques dans son langage , qu’elle a foi dans le principe vital et que la nature médicatrice n’est pas un vain mot.

Tant il est vrai qu’on ne peut que s’égarer en s’écartant de la voie tracée par le père même de la médecine ; car, ainsi qu’il nous l’apprend : « 11 est impossible de » connaître les maladies si on ne les connaît dans l’indi- » visible dont elles dirament (1). »

Maintenant, Messieurs , ne vous semble-t-il pas curieux

comment affirmer qu’elle tue nécessairement tous les germes et ovules sur la destruction desquels M. Pouchet fait reposer la certitude et la légitimité de ses expériences ? Nous ne savons trop ce que pourraient répondre à cette objection les partisans de la génération spontanée.

(t) Ev tco AMEPEI kutcc tyiv apfcyv ê| î?V Hipp. opp. édit.

Van der Linden, in-8°. Tome 2. De virginum morbis , page 855. Passage traduit et cité par le comte J. de Maistre.

d’examiner si la polypharmacie , tonie renversée que nous l’a monlrée le docteur Routier sous le règne de la doctrine physiologique , n’essaya point de se relever dans le mouvement réactionnaire qui entraîna la chûle de ce système et ce qu’elle est devenue depuis celte époque ?

C’est là, n’en doutons pas, la plus importante des questions médicales, toutes les autres n’ayant pour objet que de nous préparer à une thérapeutique qui ne fasse point fausse route.

Au seul nom de polypharmacie se réveille, dans notre pensée , le souvenir de ces compositions officinales monstrueuses, plus ou moins inutiles ou même nuisibles , dont a fait justice une pratique médicale de plus en plus saine parce qu’elle s’éclairait de plus en plus. Four le docteur Routier cependant, comme pour tout fervent disciple de Broussais , qu’étail-ce et que pouvait être la ruine de la polypharmacie par la médecine physiologique, si non la ruine même de toute la matière médicale? Aujourd'hui qu’une légitime réaction restitue, au nom de l’expérience qui les consacre plus que jamais , les droits de la matière médicale, nous ne sommes pas bien certain que la polypharmacie elle-même, en s'appuyant aussi sur l’expérience et le raisonnement, ne parvienne à remettre en honneur plus d’une composition officinale rejetée trop légèrement avec tant d’autres qui méritaient leur sort. Pourquoi pas, en effet , si , leur constante réussite sollicitant de notre part un examen plus attentif, nous péné-

irons enfin l’intention trop longtemps méconnue ou incomprise qui leur avait donné naissance? C’est bien en médecine que la recherche de l’absolu est une chimère et qu’il faut éviter les extrêmes. Pour ne parler que de la médecine purgative, nous ne voyons pas ce que nous avons gagné à-substi tuer en toute rencontre , pour ainsidire, aux purgatifs composés , aux médecines noires, par exemple, comme on disait jadis de la tisane royale, les purgatifs salins en nature et sans mélange. A voir l’emploi fréquent dont iis sont l’objet , on reconnaît que nous subissons encore l’empire des craintes propagées par la médecine physiologique sur l’irritabilité du tube digestif. Mais , par des motifs faciles à déduire et à part les circonstances où des considérations particulières font adopter les sels neutres , les purgatifs composés nous semblent préférables. Nos pères qui , mieux que nous peut-être , savaient à quoi s’en tenir sur celte prétendue irritabilité , — - en tenant compte toutefois des exceptions qui justifient ces craintes, — n’hésitaient pas , non-seulement à employer les drastiques , mais à les associer, à les combiner entre eux pour en assurer l’efficacité. En effet , eu égard aux divers types de la sensibilité individuelle , telle substance, qui agit sur l’un , demeure impuissante sur l’autre. C’est pourquoi , du mélange et de la combinaison de plusieurs drastiques enlr’eux , il résulte que , si l’un reste sans action , l’autre, mieux approprié h l’idiosyncrasie du sujet , atteindra le but proposé.

Telle est sans doute la raison qui , de nos jours , réconcilie plus d’un praticien avec ces justifiables formules de l’ancienne polypharmacie. Mais qu’esl-ce à dire? il y en a donc une nouvelle? Oui, Messieurs, une polypharmacie nouvelle , non moins prodigue de remèdes que la première , mais avec des différences qui méritent d’être notées. Ainsi, loin de grossir leurs formules de médicaments souvent opposés d’action et dont quelques-uns même sont incompatibles, comme on dit aujourd’hui, en d’autres termes , susceptibles de se décomposer ou de se neutraliser les uns les autres, les polypharmaques actuels, comme la plupart des médecins de notre époque d’ailleurs, ne prescrivent à la fois généralement qu’une seule substance ; et encore — dans le but de la doser avec plus de certitude , de la rendre plus efficace et d’une ingestion plus facile — concentrée sous le plus petit volume possible, réduite à sa plus simple expression, c’est-à-dire privée de tous les principes qu’ils jugent nuisibles , ou qu’ils supposent inactifs et par conséquent inutiles.

Que pour épargner aux fébricitants, qui souvent ne les pouvaient supporter, les doses énormes de quinquina réclamées autrefois dans le traitement des fièvres intermittentes, on substitue, avec mesure et prudence toutefois, les sels de quinine à cette substance , nous ne pouvons , comme tout le monde , qu’y applaudir ; mais il s’en faut que nous goûtions également tout ce qu’on a fait dans ce genre depuis cette importante conquête de la chimie mo-

derne. Ainsi , l’application à l’opium de celte méthode analytique d’exclusion fut , il nous semble , moins heureuse ; et l’on pourra voir, dans un petit écrit où sont rappelées succinctement nos observations relatives à l’emploi de ce médicament et de ses diverses préparations dans notre pratique médicale depuis vingt ans, sur quoi se basent nos réserves et notre opinion personnelle. Il y a des hommes qui ont juré de ne point prendre de repos qu’ils n’aient réduit toutes les substances végétales en alcaloïdes ; car il n’est plus question aujourd’hui , en thérapeutique, que d’alcaloïdes. Cependant , pour quelques produits de ce genre plus ou moins utiles, que d’autres qui ne le sont à aucun point de vue , sans parler de ceux dont l’emploi n’est pas sans danger et dont le moindre tort, trop souvent , est de devoir le jour aux spéculations intéressées du charlatanisme! Au surplus, il en est de cette pratique comme de tant d’autres , qui ne sont bonnes qu’à la condition de ne les point généraliser , de ne les point réduire en systèmes.

Enfin , Messieurs, dans ce paragraphe du discours de M. Routier , qui touche à tant de choses , deux noms illustres se rencontrent , qui ne sont point accoutumés à se trouver ensemble : les noms de Stahl et de Morgagni. Assurément on ne peut accuser d’exclusivisme quiconque invoquant l’un ne rejette pas l’autre.

Celte prédilection pour Stahl et Morgagni , deux

hommes d’un génie si différent , cette adoption simultanée de la doctrine métaphysique du premier et des théories anatomo-pathologiques du second , semblent à première vue impliquer, dans M. Rigollot père, des tendances contradictoires , nous offrant , à ce titre , un problème dont la solution ne peut qu’intéresser vivement quiconque se passionne pour l’histoire et la philosophie médicales. Il y a loin de Stahl à Morgagni ! Il y a loin de Morgagni , le véritable inauguraleur de l’anatomie pathologique, à Stahl , le génie de l’école animiste le plus exclusif, qui proscrivait de l’étude de la médecine non seulement la physique et la chimie comme non recevables dans l’explication des phénomènes de la vie, mais encore, et comme inutile au médecin, l’anatomie transcendante. Est-ce à dire cependant que Stahl et Morgagni soient incompatibles à tous les points de vue et qu’on ne puisse se rallier à l’un sans renoncer absolument à l’autre? Est-ce à dire qu’on ne puisse sans contradiction , associant ces deux grands hommes dans une estime commune , quoique fondée sur des titres différents , leur emprunter ce qu’ils ont chacun de pratique et , comme nous allons le voir, de conciliable dans leurs systèmes respectifs ? Non, sans doute. Remarquons d’ailleurs et d’abord que le Stahlisme professé à l'école de Montpellier en 1778 , c’est-à-dire, lorsque M. Rigollot père y prenait ses grades, n’était plus , à beaucoup près , le Stahlisme rigoureux et raffiné introduit dans cette école par Sauvages quarante-

quatre ans auparavant, c’est-à-dire vers 1734. Nous ne pouvons ignorer les tempérament et les modifications apportés plus lard dans le SlahÜsme de Montpellier par les travaux de Bordeu et de Barthez, mais surtout de Bordeu, dont les doctrines mixtes tiennent, parleur côté anatomique , aux doctrines de Morgagni et leur donnent la main.

Mais si par Bordeu l’école animiste se rattache à Morgagni , les opinions psychologiques et physiologiques de Morgagni ne le rendent pas indigne de cette alliance. Lui, le père de l’anatomie pathologique , il n’a rien de commun , dieu merci ! — au point de vue des théories biologiques, comme on dit aujourd’hui — avec ceux de nos modernes anatomo-pathologistes qui considèrent la vie, en tant que force ou puissance , non comme une cause mais comme un effet, non comme le principe mais comme le résultat de l’organisation. Quelque importance que Morgagni attachât d’ailleurs à l'élude des altérations nécroscopiques pour les relier aux symptômes morbides observés pendant la vie et justifier ainsi , autant que possible , par l’argument décisif du fait constaté , cette partie conjecturale de l’art de la médecine — le diagnostic et le pronostic — tant reprochée aux hommes de notre profession par les gens du monde, il ne méconnut jamais , que nous sachions , le rôle de la nature médicatrice et conservatrice de l’économie humaine , ni le principe immortel qui, quoi qu’on puisse objecter , participe large-

ment de ce rôle et, surtout, constitue le caractère distinctif divin par lequel l’homme diffère essentiellement de la brute et asservit, comme roi de ce globe, la création tout entière. En un mot, on ne peut mettre en question le spiritualisme et l’orthodoxie d’un homme que trois papes comblèrent de faveurs et de preuves d’estime. C’est pourquoi , nonobstant l’opinion du docteur Routier qui le considère comme le père des modernes pathologistes , il n’est pas douteux que s’il sortait aujourd’hui du tombeau, il ne s’empressât de renier une paternité si compromettante pour lui par les déplorables théories de ceux qui se proclament ses continuateurs et ses fds.

M. Rigollot père méritait un biographe comme son collègue et ami M. le docteur Routier. Laisser parler ce dernier, c’est faire connaître en même temps l’historien

et son héros, c’est-à-dire, deux des hommes les plus distingués et les plus heureusement doués dont puisse s’honorer notre compagnie. Sous la plume de M. Routier, la vie de M. Rigollot n’intéresse pas seulement par les réflexions critiques qu’elle provoque au point de vue médical ; la nature éminemment philosophique du second se dessine dans une suite d’actes toujours réfléchis, où la volonté de l’homme ne semble jamais , ni dominée , ni dérangée par les circonstances. M. Rigollot père fut du très-petit nombre de ceux qui , à force de prévoyance et de sages calculs , disposent à leur gré de leur existence.

« Immédiatement après sa réception , poussé par le » désir d’ajouter à ses connaissances , il fit en pèlerin le » voyage de l’Italie. Il visita Rome , et ceux qui ont joui » depuis de ses lumineux entretiens , de ses savantes » dissertations sur les monuments des arts , de ses sages » critiques historiques, n’auront point à lui demander » avec le poète de Mantoue : Et quæ tanta fuit tibi Ro~ » mam causa videndi? »

Qui de nous , Messieurs , une fois livré aux sévères exigences de la pratique médicale , n’a point regretté ce voyage lointain, complément obligé des rêves de l’homme? M. Rigollot ne se laissa point surprendre, il ne laissa point s’échapper l’unique moment accordé aux hommes de notre profession pour exécuter ce voyage.

« M. Rigollot s’établit ensuite à Doullens , où il se » maria en 1781. Il y acquit une grande estime et fut » pensionné par la ville. En 1786, il vint se fixer à » Amiens, et, dès 1789, il fut reçu membre de cette » Académie qui comptait encore alors des contemporains » de notre illustre Gresset , qui s’honorait des noms des )) Delille , des Sélis , des Dewailly , des Gossart , des » Reynard. Les événements fameux qui surgirent le firent » appeler à divers emplois qu’on pouvait croire étran- » gers à sa première vocation , mais dans lesquels il » porta , avec l’amour du bien , les fruits de l’étude et » l’ardent désir de voir se rallumer le flambeau des lettres

» et des sciences que nos troubles politiques semblaient » avoir éteint. »

On peut remarquer avec quelle habileté notre biographe rehausse le mérite, si éminent déjà, de M. Rigollot , académicien , en groupant autour de son nom les noms des Gresset , des Delitle , des Sélis , etc.; il fait voir , par ce qui précède, mais surtout par ce qui va suivre, de quelle ressource peuvent être, pour la société, et lorsqu’il s’agit de la rasseoir sur ses bases, après les temps de troubles , les hommes, alors si rares, que distinguent des connaissances profondes et variées.

» Dès qu’un gouvernement plus sage eut annoncé au

monde notre réconciliation avec les lumières et la civilisation ; dès que sortirent des ruines amoncelées par un orage sans exemple les premiers établissements de l’instruction publique, M. Rigollot fut nommé membre du jury d’instruction départementale. C’est en cette qualité qu’il contribua à envoyer des élèves à l’École de santé, depuis École de médecine et Faculté de Paris ; qu’il lui fit don de cet élève, devenu aussi, depuis, l’ami, le collaborateur de Cuvier, le successeur de Lacépède (1). C’est comme membre du jury d’instruction près l’École centrale du département , qu’il s’appliqua à recueillir les monuments des sciences , des lettres

(1) M. G. Dnméril, notre compatriote, et correspondant de la Société médicale.

» et des arts échappés au naufrage ; qu’il fit rouvrir le » jardin des plantes ; qu’il donna à cet établissement des » professeurs qui se sont continués dans le savant direc- » leur de l’École de médecine de cette ville (1). »

De pareils services, retracés par la plume éloquente d’un de ses membres, honorent trop la Société médicale pour que le récit n’en soit pas intégralement consigné dans vos archives.

Enfin , Messieurs — et cet enseignement n’est inutile pour aucun de nous — si l’amitié n’a point aveuglé l’historien de M. Rigollot père, la philosophie de ce dernier n’était mêlée d’aucune faiblesse. Son goût pour l’étude et pour la retraite l’éloignait beaucoup de ses confrères ; mais, dans ses rapports avec eux, rien n’égalait l’urbanité de ses manières. Peu soucieux de la renommée pour luimême, il voyait sans envie leurs succès, n’aspirait à l’emporter sur personne et se montrait, dit M. Routier, une véritable providence pour les jeunes médecins.

Heureux , en effet , Messieurs , les jeunes praticiens , lorsque, à leur entrée dans notre rude carrière , ils ne cherchent pas en vain cette providence !

Une mort paisible, doucement amenée par l’âge au milieu des affections domestiques les plus attentives, tel est, selon M. Routier , le tableau final de cette existence tout antique.

fi) Le docteur Barbier.

Entr’autres savantes questions débattues dans les conférences de cette époque , la question du choléra indien figure souvent à l’ordre du jour. Que se passa-t-il dans le sein de la Société , réunie extraordinairement sur la nouvelle que ce fléau venait d’éclater dans notre ville ? Quelles ouvertures, quelles discussions, quels arrêtés dans cette séance et dans les séances qui le concernèrent plus tard ? A l’heure des premiers sinistres , plus effrayants peut-être , pour les populations , que l’épidémie confirmée et portée à son comble , quel langage , quels sentiments , quelles passions diverses chez les hommes qui , pour sauver leurs frères , allaient se jeter au fort du danger? Nous avons dit quelle part glorieuse vous fut acquise à l’heure de l’action , pendant les ravages de l’épidémie ; quant à la partie spéculative et morale de votre rôle avant le combat et pendant les rares instants qu’il vous laissait pour vous assembler et vous recueillir; quant à ces ardentes controverses montées au ton des graves intérêts qui les sollicitent , nous n’en trouvons aucune trace dans les registres de la Société médicale. Cette page, l’une des plus émouvantes de notre histoire, et que nous aimerions à reproduire ici textuellement comme type accentué de vos débats scientifiques , manque à vos fastes. On y constate , pour toute particularité relative au choléra , qu’établi dans le département , à commencer par notre chef-lieu, le 1er avril 1832, il avait entièrement cessé d’y sévir le 29 novembre de la même année

Le 10 septembre 1833, deux des vôtres, le Président de l’Académie (1) et le Président de la Société médicale (2), rappelaient , au nom de ces deux compagnies et sur la tombe où venait de descendre un de leurs plus honorables collègues , les titres d’Henri- Honoré-Nicolas Facquez à la reconnaissance et aux regrets de sa ville natale.

« Maître en pharmacie, ancien pharmacien militaire , » membre du Collège de pharmacie de Paris , des Aca- » démies d’Amiens et de Lille , de la Société de médecine » du département de la Somme, du Jury médical du » même département, du Comité de salubrité et du » Conseil municipal de la ville d’Amiens , il était né dans » cette ville le 5 septembre 1733. Après de remarquables » succès dans ses premières études , puis aux cours de » physique, de chimie et de botanique de MM. Lapos- » toile, D’Herviilez et Denamps (3) , » les deux orateurs nous le montrent prenant son essor à l’époque de la terreur, alors que le flot révolutionnaire entraînait tous les esquifs hors de leur direction naturelle,

« Destiné à la profession de pharmacien, qu’exerçait » son père , il débuta en 1793, en cette qualité, dans

(1) M. Reynard.

(2) M. le docteur Riquier.

(3) Biographie des hommes célèbres , des savants , des artistes et des littérateurs du département de la Somme , tome premier, page 392. — Raoul Machart-, éditeur. 1835.

)> les hôpitaux militaires d’Amiens, et fut appelé en 96 » à l’armée de Sambre et Meuse , sous les ordres du ma- » réchal Jourdan.

» Rentré à la paix dans ses foyers après quelques » campagnes sur le Rhin , il gagne Paris , où notre com- » patriote Duméril , son protecteur , le fait admettre

» à l’Ecole polytechnique, comme préparateur des cours » de chimie de Fourcroy , en compagnie des Vauquelin , » des Thénard et des Laugier, qui remplissaient les » mêmes fonctions. Aux yeux de Fourcroy, il ne le cé- » dait en rien à ces jeunes savants , devenus depuis si » célèbres.

» Sa réception de maître en pharmacie fut si écla- » tante, que le Collège des pharmaciens de Paris se l’as— » socia par acclamation en lui remettant son diplôme.

» De retour définitivement au milieu de nous, il ne » tarda pas à faire partie des meilleurs cercles. L’Aca- » démie, la Société de médecine et le Jury médical lui » ouvrent leurs portes , et dans les questions judiciaires » ou administratives du ressort de la pharmacie et de la » chimie , etc., les tribunaux et l’autorité l’adoptent pour » conseil.

» On trouvait en lui cette fleur de littérature qui fait » l’agrément de la société , cette probité sévère qui com- » mande l’estime, et une piété franche dont la tolérance

» était un nouveau gage de la sûreté de son com- » merce (1) »

De pareils titres doivent suffire pour faire revivre dans notre histoire un des membres les plus éminents delà Société médicale , un des plus nobles enfants dont puisse s’honorer la ville d’Amiens.

A deux mois de là , c’est-à-dire le 5 novembre 1833 , une nouvelle perte vous imposait un nouveau deuil. Une fosse s’ouvrait, non plus pour un enfant du pays, mais pour un de ses fils adoptifs , le docteur Terrai , médecin des pauvres du deuxième arrondissement , membre du Conseil de salubrité et secrétaire de la Société médicale.

Il avait vu le jour à Florac , dans le département de la Lozère, en 1774. Ses débuts ressemblent aux débuts de tous les bons esprits qui, pour avancer d’un pas ferme dans la carrière des connaissances humaines, à quelque ordre qu’elles appartiennent , y préludent par de fortes études littéraires. Sorti du collège , il se rend à Cahors, dont l’école de médecine l’initie à l’art de guérir. On était en 92. Aux nobles cœurs, révoltés de ne rien pouvoir contre les bourreaux qui égorgeaient la patrie , l’armée offrait une diversion généreuse ; diversion recherchée par beaucoup de médecins. Notre collègue fol de ce nombre. Et ces

(1) Consulter, pour plus de détails, la Biographie des hommes célèbre.9, etc., du departement de la Somme .

hommes de dévouement ne pouvaient mieux choisir l’heure : c’était , pour l’armée , l'heure des revers , de l’épuisement, des maladies contagieuses mortelles. À peine incorporé, une lettre de service le dirige sur les hôpitaux militaires d’Amiens , que ravageait le typhus ; le typhus qui l'atteint lui-même , mais dont il guérit miraculeusement , alors que plusieurs de ses confrères y succombent . La paix arrive , il quitte le service et se rend à Paris pour y prendre ses grades. Le voilà docteur. Que va-t-il faire ? Retourner à Florac, son pays natal , et s’y établir? Non pas ; les souvenirs de l’hospitalité picarde déterminent le jeune gascon : il nous donne la préférence. Dieu soit loué ! « On le compte bientôt , dit M. le docteur Riquier, à qui » nous devons ces détails , parmi les médecins d'Amiens » les plus occupés et les plus en vogue. »

La vérité même l’a proclamé : nul n’est roi ni prophète dans le pays qui l’a vu naître. Mais, si fortuites que les circonstances nous paraissent , la Providence seule prépare et dispose les événements qui président aux migrations des hommes. Si le croisement des races en prévient l’abâtardissement, si les voyages et le déplacement sont le remède suprême et souvent héroïque des maladies qui n’en comportent plus d’autre , qui n’entrevoit les incalculables conséquences qu’entraîne, dans l’ordre moral comme dans l’ordre physique , le renouvellement continuel d’un pays par les étrangers qui s’y transportent et

s’y établissent? Pour les sociétés comme pour la nature , le mouvement , c’est la chaleur , c’est la vie ; la stase , c’est le froid, c’est la mort. Mais il est curieux surtout de suivre pas à pas la destinée , le plus souvent heureuse, de ceux que la guerre déplace et va fixer plus ou moins loin du lieu de leur naissance.

La reconnaissance de M. Terrai pour notre ville ne se démentit en aucune rencontre. En toute occasion , par ses sentiments, comme par ses actes, il fit honneur à sa patrie adoptive. Il n’eut jamais qu’une ambition , celle du devoir. Il n’accepta de fonctions que celles qu’il put remplir, estimant d’ailleurs que le patrimoine social des places et des emplois doit être équitablement réparti entre les membres de la Société civile , dans la mesure des droits, des devoirs et de l’aptitude de chacun , comme doivent l’être , aux mêmes conditions , la fortune et les charges de la famille , entre les membres de la Société domestique. L’exactitude était sa devise. On en retrouve l’empreinte fidèle et constante dans les mémoires scientifiques et les rapports administratifs divers qu’il nous a laissés ; dans ses procès-verbaux comme secrétaire de la Société médicale et du Comité central de vaccine. Comme médecin praticien , comme accoucheur particulièrement , la tradition perpétuera longtemps encore son souvenir dans nos familles. Mais c’est surtout le vaccinateur et le médecin du bureau de bienfaisance qui a laissé d’ineffaçables traces dans la mémoire du pauvre! Est-il, dans Amiens, un

indigent, un malheureux, qui ne connaisse la demeure de Pierre Terrai, médecin des pauvres? Il ne voulut point d’autre titre sur sa tombe, car il avait compris qu’un médecin n’en peut faire valoir de plus glorieux, et qu’il devrait, lui, à ce litre, dans son pays adoptif, une véritable immortalité.

Le 25 janvier 1834, notre compagnie recevait, du Préfet de la Somme , la lettre suivante :

A Messieurs les membres de la Société médicale d’Amiens , formant le Comité central de vaccine du département de la Somme .

Messieurs ,

« M. le Ministre du commerce et des travaux publics, » dans une circulaire en date du 12 Novembre dernier, » exprime le vœu qu’il soit établi des médecins canto- » naux dans les départements. Il fait connaître que cette » institution , sur un plan analogue à celui qui est réa- » lise depuis vingt-cinq ans , avec le plus grand succès , » dans le département du Bas-Rhin , pourrait , si elle » était généralisée , non-seulement assurer le triomphe » de la vaccine, mais encore fournir à l’administration » et à la science de riches et nombreux malériaux , soit » pour l’hygiène publique , soit pour la topographie mé- » dicale de la France.

» Le projet d’établissement de vaccinateurs cantonaux » — c’est-à-dire d’un seul vaccinateur par canton , avec » un traitement fixe — pourrait peut-être , Messieurs , » procurer une économie dans les dépenses ; mais n’v » aurait-il pas lieu de craindre aussi que cette mesure » ne diminuât les résultats heureux que l’Administration » retire de l’organisation actuelle du service ?

» Le zèle que vous ne cessez de montrer dans Faccom- » plissement de l’importante mission qui vous est confiée, » me porte à vous prier de me donner votre avis à cet » égard.

» Agréez, Messieurs, l’assurance de ma considéra- » tion très-distinguée.

» Le Préfet de la Somme,