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au premier appel de la nature — la part plus ou moins large faite à Famé rationnelle , principe unique de la vie , suivant Stahl, dans la cure des maladies qui ne comportent point ou ne comportent plus actuellement de remèdes matériels (1 }.

Et quoique Ton pense de l’animisme, à quelque source que l’on rapporte les phénomènes de la vie organique dans l’homme, qu’on les fasse, comme Sthal, procéder de l’âme , ou qu’on leur assigne pour cause efficiente, soit le principe vital de Barthez, soit la nature médicatrice d’Hippocrate, « toujours » (comme le fait observer judicieusement M. Desprez) « les droits de l’expectation ont » dû être réservés par les bons médecins de tous les » temps (2); » car encore faut-il, pour tenter rationnellement la cure d’une maladie, prendre le temps, quelquefois fort long, d;en asseoir le diagnostic. D’un autre côté, il y a tel diagnostic qui , à le supposer bien établi , avance peu les choses, celui, par exemple, des fièvres graves , en d’autres termes , des maladies de toute la substance, mal influencées trop souvent par un traite—

(1) « Le devoir du médecin consiste, suivant Stahl , non dans une » oisive expectation , mais dans l’observation active des effets de la » nature. » Renauldin , Introduction au Dictionnaire des sciences médicales , en 60 vol. Paris , C.-L.-F. Panckoucke , éditeur. 1812.

(2) Note écrite de la main de M. Desprez sur la marge d’une thèse de Stahl ayant pour titre : Dissertât io de complicatione morborum. Halle » 1715, in-4°.

ment actif ( toujours hasardeux, quoiqu’on en dise ), et à l’endroit desquelles , sauf quelques indications curatives manifestes , un praticien expérimenté se dérobe , pour attendre et faire contenance, derrière une médication plus apparente que réelle : innocente et nécessaire tromperie, qui sauve sa responsabilité, soutient la confiance des malades et satisfait aux exigences des familles. Voilà pour les cas où, nonobstant l’urgence du danger, l’obscurité dont s’enveloppe la maladie , ne permet point d’attaque directe ni décisive. Laissons Fontenelle dire subtilement qu’en pareille circonstance « la raison prescrit d’agir » sans l’attendre ; » l’axiôme du sage sera toujours : dans le doute abstiens-toi.

Et puis, Messieurs, dernière et suprême justification de la méthode expectante, les maladies qui guérissent ou pourraient guérir seules, si les malades ou leurs médecins voulaient le permettre, nous sont une preuve que l’élément vital , quel qu’il soit, ne préside pas seulement à l’évolution , à l’entretien et à l’activité de l’économie humaine, mais qu’il peut encore au besoin et dans une mesure incalculable, sans le concours de l’art, s’affranchir des révolutions morbides qui plus ou moins la mettent en péril.

Mais — diront les jeunes médecins — en abandonnant à la méthode expectante toutes les affections morbides susceptibles de se dissiper par les seules forces de la nature , que restera-t-il en définitive à la médecine

agissante, et, comparativement, quelle sera sa part?

Cetle part sera bientôt faite , si l’on adopte, avec l’Ecole de Montpellier , que les deux tiers des maladies guérissent d’elles - mêmes (1). Quelqu’exagérée que paraisse cette opinion , les faits ne manquent pas qui militent pour elle , et l’ingratitude des clients ne se trompe pas toujours en rapportant à la nature les guérisons que s’attribue le médecin , comme aussi en le rendant responsable des retards qu’il leur arrive d’éprouver , ou, ce qui est plus grave , des accidents auxquels succombent les malades.

Ainsi, Messieurs, à la médecine expectante, les deux tiers du cadre nosologique , et le dernier tiers à la médecine agissante. Et encore ce dernier tiers n’appartient-il pas tout entier à la médecine active. Quel traitement, si actif qu’on le suppose , n’a point, par cela même qu’il est actif, une trêve, un temps d’arrêt, le temps & attendre, le temps de juger l’effet des remèdes ? Que , par l’emploi incessant et intempestif de médicaments qui, dans ses mains , deviennent des poisons , la stupide routine ébranle coup-sur-coup l’organisme malade et en précipite la chûte, cela, malheureusement, se voit tous les jours. Mais, quand l’heure d’agir a sonné , choisir sans tâtonnement le remède qui convient, l’appliquer avec mesure et, au

(1) « Les professeurs de Montpellier admettent que les deux tiers des maladies guérissent d’ elles-mêmes » (Paul de Rémusat).

besoin , avec vigueur , de manière à ne renouveler l’allaque que le moins possible , enfin , pour la recommencer , s’il y a lieu, attendre quelqu’indicalion positive nouvelle, cette tactique est plus rare qu’on ne pense ; elle n’appartient qu’au véritable praticien , à l’observateur par excellence, ou, ce qui revient au même, car l’un implique l’autre , au médecin expectant , dans la bonne et légitime acception de ce mot , puisque , comme nous l’avons surabondamment rappelé , l’expectation et l’observation ne diffèrent en rien.

Ainsi, Messieurs, toujours et partout l’expectation. Que si nous la considérons maintenant dans son application rigoureuse , c’est-à-dire en l’absence de tout remède physique , elle n’est passive en réalité que pour ceux qui ne savent pas utiliser l’attente. Tandis qu’un homme qui la comprend à peine — car il semble ignorer qu’elle n’a qu’un rôle relatif et de circonstance dans la thérapeutique d’ailleurs très-active de Stahl (1 ) — n’y voit « qu’une » longue méditation sur la mort (2) », la médecine expectante se montre encore aux initiés avec un ensemble de

(1) La saignée modérée et les drastiques en formaient la base.

(2) Expression qualifiée d’heureuse , nous ne savons trop pourquoi, par un des biographes de Stahl. Voir la Biographie médicale en 7 volumes, faisant suite au Dictionnaire des sciences médicales en 60 volumes.

Heureuse ou non , elle n’appartient point au grand maître à qui on l’attribue ; elle est d’Asclépiade , qui en usait contre la médecine Hippocratique. •

moyens moraux , sinon toujours sûrs , toujours inoffensifs du moins et souvent héroïques. C’est, si l’on veut , la cure du corps par la cure de i’âme, lorsqu’avec une volonté forte et bienveillante tout ensemble , un praticien consommé, comme l’était M. Desprez, sait gouverner, par leur moral , le physique de ses malades.

Ce fut en effet , Messieurs , le grand art de M. Desprez , dont l’admiration passionnée pour la doctrine de Stahl , bien qu’il ne s’en soit expliqué nulle part, nous autorise peut-être à penser qu’il en adoptait radicalement les principes .

A cette époque toutefois, les animistes purs devenaient rares. Une révolution s’opérait qui allait ramener l’Ecole de Montpellier au naturisme Hippocratique. Elevée trop haut par Stahl , trop abaissée par Bordeu , la vie, par les théories de Barthez, tendait à reprendre sa véritable place , celle-là même que lui avait assignée , entre l’âme et le corps, entre l’esprit et la matière, le père même de la médecine. S’engager dans cette voie , c’était rentrer dans l’ordre. En effet , conformément à ce que démontrent le langage et la croyance de tous les siècles , deux puissances (et non pas une, comme le voulaient Descartes et Stahl) régissent le corps. A IYnopm^n d’Hippocrate (dont s'inspira le vitalisme métaphysique de Barthez) le département des fondions organiques ; à l’âme pensante , au principe intelligent , l’exercice des rapports moraux , la direction des actes locomotifs volontaires , et de plus, eu

égard àson immédiate el puissante action sur i Y ns p /von, une incalculable part d’influence sur l’économie tout entière (1).

Quelle que soit donc notre opinion personnelle sur Y animisme , sur la profonde doctrine qui fait dériver de l’âme rationnelle non-seulement (ce qui est incontestable) les mouvements corporels volontaires et de relation , mais encore les phénomènes les plus complexes et les plus intimes des fonctions organiques ( notre sens intime , de l’aveu même de Stahl , n’en ayant pas la conscience) ,

ce n’est pas à nous , médecins , de méconnaître combien

(1) La méprise de Stahl est de ne point vouloir et cependant d’admettre , comme à son insu et par la force des choses , un principe intermédiaire au corps et à l’âme.

« Dans Stahl , dit M. Flourens , la tonicité est le grand intermé- » diaire entre l’àme et le corps. C’est par la tonicité que l’âme agit sur » les parties. C’est en augmentant, en diminuant en abolissant le ton » des parties que l’âme fait tout ce qu’elle fait dans l’économie animale. » On a beau vouloir, en effet, tout tirer de Y âme : entre Y âme et le » corps il faut toujours un intermédiaire, une cause prochaine , une » force vitale quelconque , la vie (1). »

Pour les anciens (qui prenaient le mot âme dans un sens Lien différent du nôtre), Y esprit, Y âme et le corps constituaient l’homme. Confondue avec la vie ou le principe sensible, Y âme , comme on le voit, remplissait ce rôle d’intermédiaire; aussi, selon la remarque de Joseph de Maistre, « ils la distinguaient soigneusement de Y esprit ou de l’in- » telligence (2). »

(1) De la vie et de V intelligence , 2« partie, p. 4. Paris, Garnier frères. MDCCCLVIII.

(2) Eclaircissement sur les sacrifices, faisant suite aux Soirées de Saint-Pétersbourg. Pari», lib. grecque et latine. MDCGCXXI Chapitre Ir'r, p. 374 fin tome II.

est grande l’influence du moral sur le physique , pour enrayer, comme par miracle , ou précipiter mortellement une maladie de nature telle quelle. Pour les gens du monde mêmes , ces vérités sont élémentaires ; personne

« L’animal n’a reçu qu’une Ame ; à nous furent donnés et Y âme et » V esprit (1). »

« L’antiquité ne croyait point qu’il pût y avoir, entre Y esprit et le » corps, aucune sorte de lien ni de contact (2); de manière que Y âme, » ou le principe sensible , était pour les anciens une espèce de moyenne » proportionnelle en qui l’esprit, reposait, comme elle reposait elle- » même dans le corps (B). »

Voilà bien les trois éléments constitutifs de l’homme reconnus par M. le docteur Anglada dans son Exposé des doctrines médicales professées à l’École de Montpellier (4). Tout ce qu’il y a de grand , tout ce qu’il y a de vrai dans le monde est renouvelé des anciens.

Nous regrettons de ne pouvoir suivre plus loin M. de Maistre , sous la plume duquel les autorités se pressent et se multiplient, et, chez les modernes comme chez les anciens , toutes des plus compétentes. La chirurgie elle-même , dans la personne du célèbre Jean Hunter, y apporte son tribut. Et si le consensus de tant d’illustres témoignages est un critérium de vérité , la question de Yhomme double n’est plus à résoudre. Enfin, après avoir lu ce chapitre si fort et si plein, il nous paraît aussi impossible de nier le principe vital que d’en méconnaître le siège.

(1) I mini si t que (deus) in hominein spiritum et anirnam (Joseph. Antiq. Jud., lib. I, cap. i, § 2).

Principio induisit ; cominunis conditor illis

Tantùm anirnam ; nobis animum quoque. (Juveu , Sat. XV, 148-49.)

(2) Mentem autem reperiebat deus ulli rei adjunctam esse sine animo nefas esse : quocircà in- 'ielligentiam in animo, anirnam conclusif in corpore. (Tim. inter frag. Cie., Plat.; in Tim. opp.. *. IX, p. 312, A. B., p. 386 , H.)

(3) Éclaircissement sur les sacrifices.

(4) Revue thérapeutique du Midi . numéros des |"> et 30 janvier ISS 8.

n’ignore ce que peuvent — au point de vue de l’équilibre psycho-plivsique sur lequel repose la santé, au point de vue de la maladie et de l’issue encore douteuse d’affections morbides présumées mortelles — la confiance , la paix de l’âme , la constance. Mystérieuse solidarité de l’âme et du corps! Si pour briser violemment leur chaîne commune, il ne faut qu’une parole imprudente ; si pour tuer le corps par l’âme , la vie par l’intelligence, il suffit d’une bonne ou d’une mauvaise nouvelle, mais imprévue et brusquement annoncée (1), que ne pas attendre , lorsque l’art est à bout de ressources , que ne pas espérer de la parole communicative d’un médecin aimé, qui , pour distraire et encourager ses malades , met à leur service toutes les inspirations de son dévouement ; d’un dévouement fécondé par l’esprit et par la science ?

(i) Il y a quelques années , dans notre voisinage, un jeune homme de la plus parfaite santé allait se mettre à table avec se& amis lorsqu’on lui annonce le retour prochain et inattendu de sa mère absente : Quel bonheur, s’écrie-t-il; et il tombe inanimé. Tous les secours furent inutiles. D’après ce que nous observâmes , il nous parut avoir succombé à une syncope.

Ainsi, une parole jetée à distance et qui n’a de matériel que le son qui l’apporte , une parole inoffensive pour quiconque l’entend avec indifférence ou sans avoir d’intérêt à l’entendre , agit, sur la personne intéressée et dans une circonstance donnée , avec autant de sûreté qu’une balle de fusil qui va frapper la tête ou le cœur.

Aux points de vue psychologique et physiologique, ce fait et ses pareils soulèvent une foule de questions dont nous essayerons de toucher les principales dans une note sur la constitution p h y c h o - phv s i q ne de l’homme, note annexée à la présente étude.

Aussi , Messieurs , comme on le recherchait , comme les malades se le disputaient ce modèle des praticiens , qui, au caractère et à l’extérieur le plus dignes, réunissait le plus vaste savoir, l’esprit le plus fin , le plus orné, le plus capable , par des saillies , des anecdotes, des exhortations appropriées au génie et à l’humeur de chacun , de calmer et d’enchanter, si non de guérir toujours les maux du corps en maîtrisant les facultés de l’âme ! Médecine morale , que l’art ne peut enseigner; qui, plus qu’on ne pense, féconde en miracles, transforme l’expectation en médecine active ; suprême ressource de l’animisme , trop peu connue de beaucoup de médecins; langage du cœur, autant que de l’esprit, qu’une voix religieuse et amie parle mieux qu’une voix savante , et qui , plus d’une fois, soutenant le corps par l’âme, rend à la vie le malade condamné par la science , le malade que d’imprudentes manœuvres auraient tué !

L’expectation , ainsi comprise , voilà , messieurs , cette suprême théorie à laquelle M. Desprez savait rattacher les affections morbides trop nombreuses qui semblent échapper à toute théorie.

Ce serait ici le moment de vous montrer à l'œuvre le docteur Duprez. Mais à quoi bon? Après ce que nous avons dit de l’expectation , de ses exigences et des hautes facultés d’observation qu’elle suppose, personne ne mettra en doute la supériorité d’action d’un médecin qui ne

un -

donnait rien au hasard , et qui , lorsque les circonslances le condamnaient à s’abstenir, comprenait et pratiquait en maître la science si difficile de l'attente. La plus irrécusable sanction de notre talent , c’est la justice que sont forcés de lui rendre nos confrères ; or , c’est en consultation surtout que, les étonnant par la. finesse et la sûreté de son tact , par l’autorité de sa parole érudite et forte d’expérience , il rangeait à son sentiment les dissidents les plus opiniâtres. « Je le vois encore » — nous disait naguère un des anciens membres de la Société médicale — « il vint chez mon père , qui gardait le lit » et en était au troisième septénaire d’une fièvre putride. » C’était en 1807, et il ne s’agissait encore, à cette époque, » ns de Broussais , ni de sa doctrine. Élevés à l’école de » Pinel , et persuadés que l’adynamie, est le caractère es- » sentie! si non exclusif des (sèvres graves , deux de nos » praticiens les plus en vogue administraient au malade, ,» qui alors avait le délire , des ioniques et des cordiaux. » M. Desprez l’examine; où ses confrères n’aperçoivent » qu’épuisemenl et prostration, il ne voit , lui , que forces » enchaînées et comprimées par leur excès même. Son » avis l’emporte , tes toniques et tes cordiaux sont mis » de coté et remplacés par une large et salutaire saignée » de pied. J’ai recueilli et je pourrais citer mille faits de » ce genre dans la pratique de M. Desprez, »

M. Desprez semblait avoir deviné le génie des fièvres graves; personne n’en savait mieux saisir les formes com-

plexes ou variées et y approprier le traitement : « Oui ne » se rappelle avec quel bonheur il traita , en 1793 et » 1794 , les fièvres dites putrides , alors si nombreuses? » Que de victimes arrachées par lui à une mort certaine , » tandis que ces fièvres faisaient , à celle époque , des » ravages affreux dans les hôpitaux militaires (1) ! »

Gomme fondateur de la Société médicale d’Amiens et du Comité central de vaccine du Département, les travaux de M. Desprez ne peuvent être passés sous silence. « Per- » sonne peut-être, depuis Sydenham, qu’il citait souvent » et dont il recommandait sans cesse la lecture à ses élèves, » ne connut mieux que lui la marche , les anomalies de la » variole , et la valeur des accidents de cette terrible » maladie (2). » Le premier parmi nous à pratiquer l’inoculation, il fut aussi le premier à nous faire connaître la vaccine.

11 va sans dire que sa position sociale , l’universalité de ses connaissances , sa haute réputation comme médecin , enfin , tant de qualités rares, solides et brillantes tout à la fois, marquaient sa place dans les cercles les plus polis, dans le monde le plus cultivé. 11 faisait partie surtout de la société des Gresset, des Deliile . des Sélîs, des Gossart,

(!) Discours prononcé aux funérailles de M. Desprez, par M. D. Facquet de la Vallée, président de la Société médicale.

(2) Le docteur Barbier, sur la tombe du docteur Desprez, au nom de l’École préparatoire de médecine.

des Boullet la plupart déjà célèbres ou eu voie de

célébrité. Ami du poète aimable dont s’enorgueillit Amiens , comme ils s’entendaient tous deux en matière de littérature et de beaux-arts! Mais un point les divisait, où ils ne devaient jamais s’entendre ; nous voulons parler de la médecine, toujours attaquée par le poète et, naturellement, toujours défendue par le médecin. 11 y avait du Molière dans Gresset ; le Méchant et Tartuffe sont de la même famille. Comme Molière enfin , Gresset ne croyait point à la médecine. En vain , dans la maladie finale de ce dernier, une main amie lus offrait-elle avec instance le seul remède qui pût le sauver, remède héroïque (1), dont la découverte encore récente trouvait toujours des incrédules et des détracteurs. Averti , mais non convaincu par deux accès d’une fièvre intermittente pernicieuse sur la gravité de laquelle il n’avait plus cependant à se faire illusion , il fut emporté parle troisième , au grand désespoir du docteur Desprez.

Un trait de caractère, par lequel noos allons finir, et que, pour sa rareté nous ne saurions passer sous silence, c’est l’absence complète d’ambition dans l’homme éminent que nous avons essayé de vous peindre. L’ambition ! Il en eut une pourtant, et qu’on peut appeler insatiable, l’ambition de connaître et de s’instruire toujours , pour répondre mieux qu’aucun autre aux sévères exigences de noire art

(1) Le quinquina.

et le relever du discrédit où le jette parfois l’ignorance de quelques confrères. A son entrée dans la carrière, il s’était fait une loi de ne solliciter ni d’accepter de longtemps aucune charge, soit lucrative , soit purement honorifique qui, en multipliant ses occupations, le forçât de compter avec ses études et avec ses malades (1 ). Il voyait, dans le cumul des places , comme aussi dans l’extension trop grande de la clientèle , le plus dangereux écueil de la science et de la pratique médicales : quel sera, en effet, le pire médecin, si ce n’est celui qui a le temps à peine de visiter et d’interroger ses malades (2) ?

Penser et agir ainsi , c’était renoncer aux honneurs et aux dignités; rarement, en effet, vont-ils au-devant des hommes qui ne les recherchent point. Mais qu’importe ? Toute gloire solide vient du cœur et de l’intelligence. C’est pourquoi , fondée sur les plus rares qualités du cœur et de l’esprit , la réputation de M. Desprez put se passer de ces marques officielles de distinction qui ne s’adressent pas toujours au mérite , trop souvent compromises par la nullité des intrigants qui tes sollicitent et

(1) line dérogea point à cette loi; cene fut qu’ après trente ans d’une pratique médicale tout au service des pauvres comme des riches , que, pour mieux payer sa dette aux malheureux , il se détermina à demander la place, alors vacante, de médecin de i’Hôtel-Dieu et de l’hospice Saint-Charles.

(2) N’est-ee pas le docteur Munaret qui, dans son livre du Médecin de campagne , dit beaucoup mieux quelque chose d’analogue ?

les obtiennent. Enfin , jaloux de l’honneur médical, il eût voulu que notre profession ne se recrutât que parmi des hommes assez riches, assez grands et assez désintéressés surtout, pour demeurer inaccessibles aux avilissantes suggestions de la gène, aux rampantes et cupides convoitises des ambitieux médiocres , possesseurs peu enviables de places obtenues, non par le mérite, mais par l’intrigue, au mépris et au préjudice des compétiteurs légitimes et de l’ancienneté de leurs titres.

Il mourut , comme il avait vécu , en vrai disciple de Stahl , avec la foi et les espérances d’un chrétien.

L’année 1831 ramenait déjà dans le Département une épidémie de petite vérole dont les arrondissements d’Amiens et de Doullens n’auraient pas manqué de souffrir beaucoup , sans l’active vigilance de votre compagnie et son empressement à l’étouffer sous l’étreinte toujours victorieuse de ia vaccine.

Mais, ô misère! cette lutte, tant de fois renouvelée, n’avait pas encore cessé (1) , que l’Orient ( toujours l’Orient ! ) déchaînait sur l’Europe un ennemi non moins

formidable et dont, jusqu'à ce jour , aucune science humaine n’a pu découvrir l’endroit faible. Dès votre séance en date du 23 août 1831, vous pressentiez l’invasion prochaine

(1) Priore adhuc durante conüictu. ( De Imitatione Christi , liber III, <"aput XX ).

d’un fléau dont rien ne pouvait conjurer l’approche , et les mesures d’hvgiène capables au moins d’en atténuer les coups étaient déjà l’objet de vos recherches. Une part vous revient dans l’oeuvre de dévouement accomplie par les médecins français , pendant les ravages du choléra asiatique. C’est principalement à l’occasion des épidémies de 1832 et 1849 que le gouvernement décerna ses plus glorieuses distinctions à plusieurs de vos membres , et nous ne devions pas manquer de le constater ici pour l’honneur de la Société Médicale.

Et l’attente de ce redoutable ennemi n’était point pour la Société Médicale , un objet d’études et de spéculations purement théoriques. Aucun symptôme n’en décelait encore la présence à Amiens, lorsque deux de vos collègues se portaient à sa rencontre , sur le théâtre même où il venait de s’abattre ; et , dans votre séance en date du 11 avril 1832, vos archives s’enrichissaient d’une relation de M. Jean-Baptiste Josse , concernant la manière d’être du choléra dans la capitale , et la thérapeutique improvisée par les médecins de Paris au milieu de ces tristes et mémorables circonstances.

Dix-neuf décembre 1831 ! Tel est, Messieurs , le millésime gravé sur un monument funèbre d’une perfection rare (1), monument que l’étranger ne peut voir avec

(1) Il est dû au ciseau de MM. Duthoit frères , nos compatriotes.

indifférence , en visitant notre splendide cimetière de la Madeleine.

En effet, ce bas-relief est l’œuvre d’un maître. Ils sont vivants et parlants ces génies de marbre , aux mains chargées des attributs de la science. Et quelle harmonie d’ensemble et de détails , quelle fuite, quelle perspective dans ce paysage dont , matériellement parlant , la profondeur n’excède pas quatre centimètres !

Mais pourquoi ce paysage ? Pourquoi , sur les habitations , sur le clocher de ce village , comme dans toute i’étendue de ces moissons courbées par la brise, pourquoi ces barres verticales plantées à des distances régulières ?

C’est ce que nous apprendrons bientôt en interrogeant la vie de l’homme dont ce monument protège la cendre.

Ici REPOSE

àlexandre-Ferdinand-Léonce LAPOSTOLLE , maItre en pharmacie,