M OIN SI EU R L E P R É F ET
» Par votre lettre du 25 Janvier dernier, vous nous » demandez si rétablissement de vaccinateurs cantonaux » (c’est-à-dire d’un seul vaccinateur par canton , avec un » traitement fixe) , en supposant qu’il procure une èco- » nomie dans les dépenses, ne diminuerait pas les résultats » heureux que l' administration retire de l’état actuel du » service.
» Le nom de médecins cantonaux donné à ces vacci- » nateurs dans une autre partie de votre lettre , l’espoir » exprimé dans la circulaire de M. le Ministre qu’ils » pourraient fournir à l’ administration et à la science de » riches et nombreux matériaux , soit pour l’hygiène pu- » blique, soit pour la topographie médicale de la France , )> l’intention exprimée dans la même circulaire de ratta- » cher celte création au projet présenté par l’Académie » royale de médecine pour la formation de médecins can- » tonaux chargés , non-seulement du service vaccinal , » mais aussi du service des épidémies , tout nous fait » craindre que notre réponse ne soit incomplète , si nous » la bornons à ce que vous demandez.
» S’il s’agissait en effet de nommer des médecins can- » tonaux chargés du double service et de la vaccine et » des épidémies , il nous faudrait discuter la réorgani- » sation de l’ordre médical , examiner la question d’une » ou plusieurs classes à établir et plusieurs autres objeis
» tout aussi importants : nous croyons devoir ajourner » jusqu’à ce que nous sachions au juste ce que l’on nous » demande.
» Si le but de M. le Ministre est d’établir seulement » des vaccinateurs cantonaux , notre réponse est facile : » la mesure proposée , non-seulement augmenterait les » dépenses, mais nuirait au bien du service.
» En effet , le département n’a jamais dépensé pour le » service vaccinal plus de 4 à 5,000 fr. par an. Si l’on » nommait dans notre Département quarante et un vacci- » nateurs cantonaux , comme chacun d’eux aurait en- » viron vingt communes à surveiller, il serait impossible » de lui allouer moins de 500 fr., ou 20,500 fr. pour la » totalité.
» Dire que chaque vaccinateur aurait sous sa respon- » sabiiité vingt communes, c’est montrer aussi que le » service vaccinal ne pourrait être ni exact ni régulier. » Nous pensons, Monsieur le Préfet que, sous tous les » rapports , il y a avantage à conserver ce qui existe.
» Seulement, nous croyons nécessaire de réorganiser
» le personnel. Depuis environ huit ans , des officiers de
» santé sont morts , d’autres ont vieilli et perdu l’acti-
» vité nécessaire à ce service pénible ; de nouveaux pra-
» ticiens, sortis plus récemment de l’Ecole de médecine » d’Amiens, avec des talents reconnus, sont en dehors » d’un service où leur activité et leurs connaissances pro- » duiraient le plus grand bien. Peut-être aussi serait-il
» avantageux de rétablir les comités d’arrondissement » qui sont à peu-prés partout tombés en dissolution. Nous » attendons vos ordres sur ce point , et nous vous prions » de croire que nous apporterons toujours le plus grand » zèle à seconder le vœu du Gouvernement pour donner » à la vaccination tout le développement qu’elle mérite. » Nous en sentons d’autant plus l’importance, que la » petite vérole existe sur plusieurs points du départe- » ment et peut, au printemps, prendre une extension » fâcheuse.
» Nous avons l’honneur d’être , M. le Préfet, vos res- » pectueux et dévoués serviteurs ,
« Pour la Société médicale ,
» Lemerciiier , Barbier , Alexandre ,
» Pauqut et Amable Dubois, Secrétaire. »
L’administration se rendit aux raisons développées dans celte lettre. Toutefois , on ne peut remarquer sans intérêt comment l’institution de médecins cantonaux , réalisée depuis vingt-cinq ans avec le plus grand succès , dans le département du B as- Rhin , ne pouvait s'établir dans le nôtre sans y entraîner les inconvénients les plus graves. 11 en est de certaines institutions locales comme des plantes exotiques et rares, dont l'acclimatement sous une autre latitude, s’il n’est pas impossible, est au moins problématique. Qu’on nous passe ce terme, la température morale est aux premières ce que la température
physique est aux secondes. Sans insister sur celte loi — trop oubliée peut-être par nos gouvernants, par les administrateurs de tous les ordres — sans rechercher même par quelles conditions réglementaires modèles les médecins cantonaux du Bas-Rhin, non contents de servir la science et l’administration comme savants , suffisent encore, comme vaccinateurs et comme praticiens, aux populations qui leur sont confiées, nous devons faire observer , avant toutes choses , que , pour ce qui regarde l’économie et les bénéfices du service vaccinal , ce département cède le pas au nôtre (1). Que s’il s’agit de l’instruction et des lumières supposées chez les médecins cantonaux par la circulaire ministérielle , il faut bien se persuader que dans notre province — pour ne parler que de ce qui nous est connu — l’École préparatoire se recrutant particulièrement d’élèves qui ne peuvent aller chercher au loin et à grands frais l’instruction médicale , le titre d’officier de santé, opposé au titre de docteur en médecine, implique moins une différence de talents et de savoir qu’une différence de fortune entre les médecins des deux ordres : que de modestes praticiens, contempteurs judicieux d’une renommée qui ne vaut jamais ce qu’elle coûte, tiendraient honorablement leur place parmi les notabilités médicales de la ville les
(1) Voir — antérieurement à 1854 , époque où fut écrite cette partie de notre travail — les rapports annuels de l’Académie impériale de médecine sur les vaccinations pratiquées en France,
plus en renom! Sortis de cette École de médecine d’Amiens qui , ainsi que nous l’avons rappelé au commencement de ce récit , servit de type au gouvernement pour la formation des écoles secondaires fondées en 1806 , que leur manque-t-il pour répondre aux besoins de l’administration et de la science? Ils n’ont pas, dira-t-on, suivi les cours et cliniques des Facultés ou Écoles médicales de premier ordre. Cette objection est plus spécieuse que solide ; sous le rapport de l’enseignement pratique , c’està-dire du seul enseignement nécessaire , indispensable ,
les Ecoles secondaires sont préférables peut-être aux Facultés elles-mêmes. « L’art est long, la vie est courte (1 ) » et c’est en médecine surtout que le temps affecté à l’enseignement ne suffit jamais si l’on ne se borne aux plus essentielles parties de cet art , à ses règles d’application les plus usuelles et les plus générales. Appelés, non à spéculer ni à bâtir ou comparer des systèmes pour le plaisir de l’esprit , mais à pratiquer dès leur entrée dans la carrière , c’est avant tout des praticiens qu’il faut aux villes et aux campagnes. Et, plus limitées encore par le temps que ne le sont les Facultés , c’est à former des praticiens, ou plutôt des sujets propres à le devenir vite, que s’attachent particulièrement nos écoles préparatoires. En effet les praticiens se forment eux-mêmes , en vertu de certaines règles, plus sûres que nombreuses, qui les
(1) Hippocrate.
orientent et les dirigent dans le monde , d’abord nouveau pour eux , des misères et des souffrances. Car les souffrances et les misères prennent un tout autre aspect lorsqu’on les observe à ses risques et périls, sans autre guide que soi-même pour y porter remède , et non plus dans un hôpital , sous la responsabilité , d’ailleurs illusoire, d’un chef de clinique.
C’est à la sobriété de cet enseignement qu’ils doivent
d’en retenir plus aisément les principes ; et leur juste
confiance dans ces discrètes et solides leçons les leur fait
appliquer souvent avec une hardiesse que ne montrent pas toujours après des études trop vastes, mais surtout trop rapides pour que les plus essentielles n’en aient pas souffert, les hommes formés dans nos Facultés.
Mieux initiés que nous aux forces et aux procédés de l’esprit humain, des sages ont protesté souvent contre la chimérique prétention de familiariser en peu d’années la jeunesse avec toutes les branches des connaissances humaines. Si l’on en excepte quelques rares sujets , dont l’intelligence vive et prompte saisit et comprend , séance tenante, les paroles du maître , le plus grand nombre est privé de ce bénéfice ; et l’on perd de vue que l’enseignement public est pour le grand nombre ! Ne sait-on pas d’ailleurs à quel prix , à quelles conditions ces rares sujets, quand un pareil effort ne tend pas, jusqu’à le briser, l’organe cérébral, s’approprient et s’assimilent en quelques années — encore supposons-nous l’impossible —
la partie la plus substantielle de ce vaste enseignement , c’est-à-dire une nourriture intellectuelle qui suffirait à l'existence la plus prolongée? Est-il un seul savant qui, nonobstant ces téméraires et inutiles tentatives, ne reconnaisse bientôt son incapacité pour un aussi grand nombre de connaissances, en d’autres termes, son impuissance à les cultiver toutes avec succès , et ne se borne en effet à la culture de celles qui s’accomodent le mieux à ses goûts , à son aptitude? Qu’on ne s’v méprenne point , il en est de l’enseignement médical et de tout autre enseignement scientifique comme des études premières, après lesquelles, dit un penseur (1), nous ne savons rien , pas même ce que nous avons appris. D’où le conseil , tant de fois reproduit, mais toujours vainement, hélas! de simplifier les unes et les autres si l’on veut qu’il en reste quelque chose.
Ce n’est donc point sur les bancs de l’école que commence, pour nos praticiens, pour nos savants et nos littérateurs de profession , l’ère de l’art et de la science. Pour l’enfant sorti de ses langes, comme pour le jeune homme affranchi des éludes classiques et professionnelles, l’éducation , l’instruction véritables datent du jour où , contraints de marcher seuls et sans guide , il leur faut être à eux-mêmes des instituteurs et des guides.
Et qu’on ne croie pas cependant que cette instruction pratique limitée, quoique substantielle, satisfasse toujours
(1) M. d« Boriald.
nos médecins de campagne. Qu’on ne croie pas que, sortis de l’Ecole , ils se bornent désormais à l’application mécanique et routinière des paroles du maître. C’est alors qu’un grand nombre d’entr’eux , non contents d'égaler, comme praticiens, comme observateurs, les médecins du premier ordre, les gagnent de vitesse dans la voie des sciences, même spéculatives. Quels médecins cantonaux rempliront jamais leur tache avec plus d’honneur et de distinction , avec autant de désintéressement que les Candelier ( de Maiïly ), les Sorel ( de Villers-Bretonneux ), les Collet ( de Lœuilly ) et tant d’autres dont les travaux ne sont pas la moindre richesse de nos archives?
Pour en terminer avec une question que le ministère n’a point perdu de vue depuis cette époque, qu’il faisait revivre encore l’année dernière (1), et pour la solution de laquelle, dans l’éventualité de nouveaux débats , nous ne saurions laisser trop de documents à nos successeurs , qu’on suppose, importé chez nous , le système d’organisation médicale du Bas-Rhin : sur quarante et un médecins cantonaux , qui ne se résignent à leur rôle que dans l’impuissance , pour la plupart , d’en aborder de plus élevés, on ne pourrait en compter vingt à la hauteur du service , tout à la fois pratique et scientifique , exigé par le ministère ; on a au contraire toute chance de les obtenir et au-delà parmi les deux cents praticiens
(1) Session du Conseil général de la Somme , 1854 , page 58.
qui composent le personnel médical de nos campagnes , personnel dont on ne peut diminuer le nombre sans nuire à nos populations sous le double rapport de la médecine et de la vaccine.
L’histoire des sociétés savantes n’est , à beaucoup d’égards, que l’histoire même de la science , de ses progrès, de ses méprises , de ses systèmes ; et les systèmes ne sont d’ordinaire que l’exagération d’une formule scientifique , qui demeure vraie quand , au lieu de la généraliser, comme le font leurs auteurs , onia circonscrit et la localise dans ses limites naturelles. C’est pourquoi votre compagnie attacha toujours une grande importance à l’étude et à la discussion des systèmes. Nous avons vu comment, en 1824, ébloui sinon déconcerté par les succès de la médication contro-stimulante, un de nos collègues, ardent partisan de la médecine physiologique , essaya , dans un intéressant mémoire , de concilier ces deux systèmes. Il lui eût été facile, avec ce même talent, d’établir quelques rapprochements entre celte doctrine du contro-stimulisme , qui a laissé parmi nous des traces solides et durables , et la médication homéopathique ou substitutive, non moins vraie dans son principe, quand on n’en exagère point la portée , mais ridiculement dénaturée par Hahnemann , qui la renouvelait , comme on sait, de Th. Paracelse et d’Hippocrate lui-même. A peine
la plume du docteur Jourdan eut-elle fait passer, dans notre langue, les œuvres du médecin allemand , que la Société chargea M. le docteur Févez d’étudier à fond et de lui exposer , dans une conférence , les principes de l’homœopathie moderne. Nonobstant le grand nombre d’études critiques publiées depuis sur cette matière et qui ont fait perdre au travail de M. Févez le caractère d’à-propos et de nouveauté qu’il présentait alors , on ne peut lire encore sans intérêt l’analyse si claire , si méthodique, si concise, que nous en a laissée, dans le procès-verbal de la séance du 30 avril 1835 , M. AmabSe Dubois , Secrétaire :
« Après avoir rappelé que chaque système médical , » si éphémère qu’il ait été , avait toujours présenté » quelque chose de bon et d’utile ; que c’est sur cette » considération qu’est fondé l’électisme , système de ceux » qui n’en ont pas , mais qui ont la sagesse d’adopter ce » que l’expérience a démontré de vrai dans chaque sys- » tème , lors même qu’on ne saurait s’en rendre compte ,
» M. Févez passe à l’examen des principes posés par » Hahnemann.
» Hippocrate avait fondé sa doctrine sur cet axiôme : » contraria contrariis curantur . C’est un axiôme tout » opposé que proclame Hahnemann : similia similibvs sa- » nantur , dit le père de la nouvelle doctrine. M. Févez » rappelle que ce principe n’est pas nouveau ; qu’Hippo- » crate lui-même a dit : quidquid natura facit sponte ,
» id medicus facit arte. De nos jours, on traite le vo- » inissement par le vomissement, les hémorrhagies par » la saignée, l’érysipèle par le vésicatoire, etc. Ainsi » le principe d’Hahnemann n’est nouveau que par son » application à tous les cas. Ce qu’il y a de nouveau » c’est de prétendre guérir toute maladie par l’emploi » de médicaments produisant un effet analogue à cette » maladie.
» Les homœopathes se basant sur cette vérité que la » cause des maladies, dans leur essence, nous est in- » connue ; que ne pouvant pas alors l’attaquer, nous ne » devons nous occuper que des symptômes, posent en » principe que les symptômes seuls doivent être l’objet » de la guérison dans une maladie.
» Les maladies n’étant que des altérations dynamiques » de l’organisme, ne peuvent être anéanties que par » des forces capables de modifier l’organisme lui-même. » Ces forces sont les médicaments.
» Pas plus que l’essence de la maladie , la nature de » l’action médicamenteuse ne peut être connue. L’effet » produit par un médicament ne peut être bien étudié » que lorsqu’il est porté sur des organes sains. L’en- » semble des phénomènes qu’il produit alors constitue » son action. Cette action est différente de la maladie, » ou contraire , ou elle lui est analogue.
» Les médicaments différents ou allopathiques sont » employés dans la méthode dérivative, d’après l’apho-
» l'isme hyppocratique : Duobus doloribus simul obortis , » non in eodem loco , vehementior obscurcit alterum . Hah- » nemann rejette cette médication.
» Les médicaments contraires , ou antipathiques , ne » peuvent soulager que momentanément : aussitôt leur » effet cessé , la maladie reprend son cours et souvent » même est aggravée. C’est Hahnemann qui parle.
» Reste enfin la troisième classe des médicaments , » les homœopathiques ou les analogues , qui guérissent « en développant, dans l’organe malade, une maladie » analogue , qui ne dépasse la première que d’une quan- » tité suffisante pour annihiler son action.
» Telle est l’analyse rapide du mémoire de M. Févez. » Dans une prochaine séance , il se propose de nous » donner la suite de ce travail intéressant. »
Cette suite, relative sans doute et surtout aux plus folles aberrations d’Hahnemann^aux trois miasmes chroniques, générateurs des maladies de ce nom , à l’atténuation infinitésimale des doses dans l’application des remèdes homœopathiques, etc., ne fut pas donnée par M. Févez. La Société ne la réclama point. Elle savait tout ce qu’elle devait et voulait savoir du docteur allemand et de ses rêves. Pour elle , comme pour l’immense majorité des médecins français , la véritable homœopathie ne date point de nos modernes homœopathes.
Et cependant , apparu à l’époque même où la doctrine physiologique régnait sans rivale, n’aurait-il eu pour
résultat que d’appeler plus sérieusement notre attention sur les remarquables effets de la médication substitutive, si souvent efficace , si souvent héroïque dans les affections contre lesquelles échouent non moins souvent les émissions sanguines et les autres ressources du traitement antiphlogistique direct, le système d’Hahnemann a produit mieux que lui-même.
Au surplus, du temps d’Hahnemann déjà, et sans qu’il lui eût été possible encore d’exercer quelque influence sur les doctrines médicales contemporaines , de bons observateurs , s'inspirant d’Hippocrate et de Théophraste Paracelse , mettaient à profit l’aphorisme du premier : quidquid naturel facit sponte , id medicus faait arte , et appliquaient avec connaissance de cause le scorpio scorpionem curât du second. Vers la fin du xvme siècle ou dans les premiers jours du xix°— nous ne saurions dire les dates, — - un médecin anglais, du nom de Guthrie, traitait avec succès par le sulfate de zinc ou par le nitrate d’argent les conjonctivites chroniques. L’idée lui vint d’en agir de même pour les conjonctivites aiguës, et il réussit. A ce propos, Messieurs, permettez-nous une question. Nous parlions, il n’y a qu’un instant, de rapprochements à établir entre l’homoeopathie et le controstimulisme : en agissant comme il vient d’être dit, que faisait le médecin Guthrie ? Etait-ce du contro-stimulisme ? Etait-ce de l’homœopathie? L’un ou l’autre, ou l’un et l’autre? Bien habile le praticien qui pourra toujours dis-
cerner la médication homœopathique ou substitutive de la médication dite contro-stimulante ! Si, à quelques exceptions près, comme le pense Fauteur du mémoire que nous rappelions tout à l’heure , il n’y a point de conlrostimulant ou de sédatif direct et primitif ; si tous les stimulants, appliqués à dose suffisante et avec le choix qu’exigent les circonstances , peuvent , entre les mains d’un habile médecin , après une stimulation primitive directe et de courte durée, provoquer, par une dépense relative de vitalité, une sédation indirecte consécutive et définitive, que devient le contro-stimulisme tel que l’entendent les Rasoriens , c’est-à-dire , la doctrine qui attribue à certaines substances une action contro-stimulante directe et primitive? A part le traitement anti-phlogistique , qui seul possède une action sédative directe et primitive, tout se réduit donc — pour faire tomber l’excitation, l’irritation, l’inflammation simple ou même spéciale — à stimuler, à surexciter l’organisme ; à substituer par conséquent l’artificiel au naturel , de manière à ce que celui-ci soit vaincu et remplacé par celui-là. Encore une fois qu’est-ce que le contro-stimulisme sinon , contrairement à la doctrine qui prend ce nom , une médication stimulante homœopathique ou substitutive?
L’inflammation simple ou même spéciale, disions-nous ; car le mécanisme de la guérison par les stimulants n’est pas si connu qu’on puisse affirmer qu’il s’agit, en tout état de cause, d'une modification inflammatoire substi-
iütive pure et simple. Rarement, en effet , les excitants , les stimulants se bornent-ils à exciter, à stimuler ; ils possèdent souvent, au contraire, même à notre insu peutêtre, des propriétés spéciales ou spécifiques diverses, les seules vraiment curatives quand l’inflammation elle-même n’étant que secondaire ou symptomatique , elle ne peut disparaître qu’avec sa cause ; propriétés spéciales altérantes , neutralisantes , destructives même de l’état morbide et du principe morbifique. Dans l’exemple des conjonctivites, que nous invoquions tout-a-l’heure , le sulfate de zinc ne les dissipe point à la manière du nitrate d’argent. Où le premier peut échouer souvent, parce qu’il n’a point toujours prise sur la nature plus ou moins variable et finalement toujours obscure de ce principe, rarement le second est appliqué en pure perte ; car il ri impressionne pas seulement l’organe, comme dirait Cullen, il le brûle , il le cautérise, et, avec lui, il cautérise, il brûle en quelque sorte, il détruit la cause inhérente active de l’inflammation.
Ainsi envisagée , Messieurs , la méthode substitutive supposerait souvent , — avec une modification dans la nature de l’état inflammatoire pur et simple — l’élimination , l’annulation ou la destruction même d’un élément morbide spécial.
Il y a tel cas cependant où les propriétés stimulantes d’un agent thérapeutique quelconque s’exerçant et se manifestant seules , en apparence , son rôle semble se bor-
üer, non à substituer un état morbide artificiel au naturel, mais — pour avoir raison de la maladie — à exalter, par le premier, la réaction insuffisante du second. Il ne s’agit donc plus ici d’une modification substitutive, mais cumulative. En d’autres termes , ce n’est plus une inflammation traumatique substituée à une inflammation idiopathique ou spontanée, mais une inflammation spontanée doublée et renforcée d’une inflammation traumatique provoquée par l’art , pour déterminer, par un épuisement relatif de vitalité , une détente immédiate de l’état inflammatoire. C’est là le propre du contre-stimulisme , tel que , dans son ingénieux et savant mémoire , l’interprète M. Alexandre ; et c’est ce qui, dans le sens de cette interprétation , distingue finalement le Rasorisme de la médication homœopathique ou substitutive.
C’est à l’exposition paradoxale, mais plus frappante par là même , d’une méthode thérapeutique des plus importantes , quoiqu’entrevue à peine par la grande majorité des médecins contemporains d’Hahnemann , que la doctrine de ce médecin rêveur a dû d’attirer longtemps l’attention du monde médical. L’homœopathie et le contrestimulisme ainsi compris résument , avec la médication antiphlogistique, toutes les ressources de la thérapeutique régulière.
Quant à la maladie, considérée par Hahnemann comme une force sans matière; quant aux rapports dynamiques et immatériels réciproques supposés entre celle-ci et les
principes médicamenteux susceptibles de la vaincre eide l’expulser symptôme par symptôme ; quant à la ridicule et par trop subtile théorie des doses infinitésimales fondée sur ce que la maladie et le médicament , au point de vue de ce dynamisme qui constitue leur essence , ne seraient
que de purs agents métaphysiques il y aurait peut-
être encore quelque leçon , quelque vérité pratique à dégager de ces nuages , n’y verrions-nous qu’une plaisante et railleuse protestation contre les impuissantes prétentions de l’anatomie pathologique et les excès trop souvent funestes de la médecine agissante.
Il nous a toujours paru impossible, Messieurs , qu’excepté Hahnemann et quelques illuminés de sa force , allemands d’origine— cela va sans dire — la plupart des homæopathes prissent au sérieux , dans l’application , celte théorie des doses infinitésimales. Que dans les maladies où l’expectation nous paraît être de rigueur, ils n’hésitent point à faire usage de leur arsenal homœopathique , cette pratique ne tire pas à conséquence , équivalant elle-même , comme médication illusoire , à de la pure médecine expectante. Toutefois, conséquence fâcheuse d’une pareille méthode et qui entretient leur déplorable fascination , tout passifs qu’ils demeurent euxmêmes en réalité dans les circonstances qui nous forcent à nous abstenir, ils n’en font pas moins honneur à leurs globules des guérisons produites par la seule nature.
mais que, lorsqu’il faut agir, lorsqu’on a devant soi, par exemple, une pneumonie, une congestion cérébrale, pulmonaire, ou loule autre affection grave susceptible d’être vaincue par une thérapeutique hardie, ils se bornent, pour toute médication, à l’administration de quelques dragées microscopiques dont chacune, grâce aux trente dilutions d’où elle provient, ne représente pas même pour un quadrillionième ou un quintillionième de grain le médicament dont on a fait choix.... c’est là, chez eux, le fait d’une monomanie que ne pourraient guérir ellemême assurément tous les globules homœopatiques du monde. Aussi, quelles que soient les raisons qui déterminent un homme consciencieux, un médecin intelligent à adopter les principes d’Hahnemann, n’allez pas croire que, dans les circonstances graves et qui commandent l’action, esclave d'une pharmacopée négative, dont la théorie seule ne semble avoir pour objet que de mystifier le sens commun, il n’oppose à la maladie que des remèdes dérisoires : il nous a été donné, sans quitter l’enceinte de cette ville, d’acquérir la preuve du contraire.
Le 6 avril 1837, nous vîmes s’éteindre, consumé par une longue et douloureuse maladie, un des plus illustres fondateurs de la Société Médicale, M. François de Paul Josse, chirurgien en chef de l’Hôtel-Dieu d’Amiens, professeur d’anatomie et de physiologie à l’école préparatoire de médecine, membre du Jury médical, chevalier
de la Légion d’Honneur, né à Cormeilles (Oise) en 1777.
Fils d’un praticien de talent, que sa modestie confinait dans un obscur village, il comptait à peine dix-huit ans, et ne ressentait encore aucun attrait pour la profession paternelle, quand il fut compris dans une levée de troupes détachées bientôt à l’armée de l’Ouest, pour pacifier la Vendée sous les ordres du général Hoche. Epoque funeste et cependant héroïque, où des enfants au-dessous de vingt ans, conduits par un général qui n’avait pas encore atteint son sixième lustre — ces miracles en France n’ont rien que d’ordinaire— se transformaient en soldats, mais en soldats victorieux dès leurs premières armes Alors seulement la vocation de notre collègue se révèle. Acteur forcé sur le théâtre de nos guerres civiles et, sous ce rapport, moins heureux que tant d’autres qui préludèrent aussi sur un champ de bataille, mais ne combattirent que l’étranger, à la vue du sang qui coule et que, pour sa propre sûreté, il lui faut répandre luimême, il envie le sort de ceux qui — contraints de le verser aussi parfois, quoique dans de meilleures fins— ont surtout pour mission de l’étancher et de conserver à la patrie ses enfants qui s’entr’égorgent. Il n’a point de cesse qu’il ne revienne s’instruire auprès de son père dans l’art des Boyer, des Dupuytren, des Larrey, dont il va se montrer bientôt, parmi nous, un digne et glorieux continuateur. Pour les hommes de sa trempe, entrevoir les principes, c’est en deviner les conséquences. C’était
d'ailleurs le moment d’agir et non d’apprendre. Initié à peine à ce grand art dont les procédés et les résultats , toujours évidents , ne permettent pas de contester les prodiges , il reparaît , comme chirurgien militaire , sous le drapeau même qui , naguère encore, le vit combattre comme soldat ; expiant ainsi la part involontaire qu’il a prise dans nos tristes luttes. Enfin , avec la paix arrive le repos , mais aux âmes actives le repos est un enfer (1 ). Presqu’inoccupée , en temps de paix , pour les officiers de santé, la vie militaire pesait au jeune chirurgien; toutefois , il y avait mesuré ses forces et ne se résignait point à en concentrer l’emploi dans un pauvre village.
En vain son père , recherché comme médecin dans un grand nombre de communes, lui offrait-il , a Cormeilles, une position enviable pour un praticien qui débute ; ses vues tendaient plus haut , et il subissait l’ascendant de cette voix mystérieuse qui ne permet plus à l’homme prédestiné de douter de lui-même ni de son avenir, quelque nombreux et de quelque nature que soient les obstacles. Ils étaient pour lui de plus d’une sorte. La veille encore , par la force des circonstances et de l’exemple , les chirurgiens s’improvisaient , comme les héros , sur le champ de bataille ; mais , quoiqu’il eût bien son mérite , ce cours pratique expéditif de médecine opératoire , à travers les balles et la fumée de la poudre , ne disp en-
(1) « But quiet to quick bosoms is a hell. » (Lord Byron, Childe Harold , chant IIIe.)
sait pas. ultérieurement , d’études sévères et recueillies, tant de jeunes chirurgiens , familiarisés à peine avec la technologie de leur art. Ainsi en était-il de notre collègue. D’une autre part , les facultés de Paris , de Montpellier, de Strasbourg, ayant seules alors le privilège de l’enseignement médical , son choix s’arrêtait sur la première , c’est-à-dire sur la plus féconde en ressources et en modèles , comme aussi la plus inabordable pour un provincial sans fortune , par le fait même du séjour de Paris , plus dispendieux qu’aucun autre. Mais encore une fois , qu’y a-t-il d’inabordable pour l’homme qui est appelé , dans le sens providentiel de ce mot? Ce n’est pas , et on l’a dit avant nous , que la Providence , en leur applanissant les voies , dispense ses élus de tout travail et de tout soin ; son action , quoiqu’évidente , ne se fait sentir que dans une certaine mesure et de manière à nécessiter l’indispensable concours de l’homme. Notre collègue l’éprouva dans sa personne. De riches parents lui vinrent en aide, mais avec réserve, par forme d’encouragement en quelque sorte , et comme s’ils eussent voulu lui laisser, autant que possible, le mérite de la difficulté vaincue. Circonstance merveilleuse et qui ne témoigne pas moins d’une intervention providentielle î dans Paris , à la même époque , possédé de la même ambition, luttant contre les mêmes difficultés et arrivé le premier sur les bancs de l’école où les deux amis s’étaient, donné rendez-vous, préludait un autre maître, un autre col-
lègue ^ M. le docteur Barbier. Quelques jours plus tard , un même réduit modeste abritait ces nobles jeunes gens ; la modique pension de l’un, les chétives ressources de l’autre allaient se fondre dans une bourse commune. « Travaux, plaisirs, ils partagèrent tout pendant le » temps de leurs études , dit M. J ust Josse ; travaux sur- » tout, car, pour les plaisirs, à cette époque et dans » leur postion , il n’y fallait pas songer. » Et plus loin , dans la même notice , qui nous guide pour cette esquisse biographique , on nous les montre « vivant pauvres , de » privations et de labeur, » ces deux hommes qui bientôt devaient porter glorieusement chez nous — ils auraient pu le faire sur les plus grands théâtres — celui-ci , le sceptre de la médecine, celui-là, le sceptre de la chirurgie.
Et maintenant, ôsez vous plaindre, ô vous qui, sur le seuil de notre laborieuse carrière , vous effrayez des obstacles et croyez qu’il n’y a de lutte et de combat que pour vous seuls !
C’est ainsi que, pendant plus de trente ans, s’appuyant i’un sur l’autre, ils marchèrent de front dans la science et dans l’avenir. La mort seule put les séparer. L’histoire des amitiés antiques n’offre rien de plus beau.
« Assez haut placée » et plus prodigue de bonnes recommandations que de secours d’argent, la famille de M. Josse lui avait enfin suscité , ce qui avait son prix, d’éminents patronages. Il dut beaucoup à la protection
de M. Héricart de Thury. Il dut plus encore à celle , non provoquée , du célèbre opérateur Dubois , dont il fut l’élève bien-aimé. C’est à l’estime, aussi constante qu’honorable , de ce grand chirurgien qu’il dut peut-être de soupçonner ce qu’il pouvait valoir lui-même.
Il vint à Amiens vers l’année 1802, déterminé sans doute par les conseils du docteur Barbier , dont la prédilection pour notre cité s’expliquera en son lieu. Mais la chose est digne de remarque et l’itinéraire de Cormeilles à Amiens est un fait de plus pour notre théorie des migrations humaines marquées par la Providence. C’est en éloignant M. Josse du village natal, qu’il n’eût jamais quitté peut-être de son propre mouvement , que la guerre décidait de son avenir. C’est en le déplaçant , comme elle fit de Michel Goze, de Marc Rigollot, de Pierre Terrai, de Ferdinand Lapostolle et de tant d’autres , qu’elle l’engageait sur cette mer d’épreuves et de vicissitudes familière aux prédestinés de la fortune , et dont , pour les hommes que nous venons de nommer , notre ville hospitalière devait être le port. Enfants du Nord, de la Lozère, de la Haute-Marne , de la Moselle et de l’Oise , poussés par cette loi mystérieuse des migrations , qui ne connaît pas les distances , vous vîntes à nous des points les plus opposés de la France, pour être tout à la fois nos maîtres, nos guides et nos frères ! Admirable gouvernement dont les ressorts nous sont cachés mais dont la théorie se borne à ces mots : l'homme s’agite et Dieu le mène! Tout
pays, quoiqu’il soit, cité, bourgade, village même, peut être, suivant son importance, considéré comme un petit centre qui, en vertu d’affinités dont la Providence se réserve le secret, mais dont le plus souvent les résultats sensibles concourent au bien-être physique et moral de l’humanité, attire à lui les étrangers ou laisse échapper incessamment ses propres enfants vers d’autres centres. Quelle puissance arrêtera le prédestiné? Ce qui est obstacle pour les autres, devient appui pour lui-même. A l’arrivée du jeune docteur, il ne semblait pas qu’il dût de longtemps s’élever au premier poste : une main ferme tenait alors, parmi nous, le sceptre de la chirurgie : la main d’un homme que ses vertus privées et publiques recommandaient à l’estime, à la vénération de toutes les classes. Mais, parmi les vertus de M. Ladent, une surtout lui ouvrait les cœurs : c’était, comme nous l’avons dit en son lieu, une rare bienveillance. La plus rare en effet et que des personnes réputées parfaites ne possèdent pas toujours à ce degré ; car elle prenait sa source dans une modestie si profonde et si sincère, dans un esprit de sacrifice et d’abnégation si exceptionnel, que, toujours porté à estimer ses confrères plus que lui-même, à leur céder le pas en toute rencontre, il n’avait jamais connu cette triste infirmité qui, dans l’ordre de nos talents et de nos connaissances, nous rend pénibles les succès d’autrui. Aussi, rechercher, encourager les talents novices, les tirer de l’ombre et les recommander à l’attention de la
foule, semblait être la seule tache que se fut imposée cet homme supérieur.
Dès les premiers jours, il distingua les tendances élevées du jeune chirurgien , son intelligence féconde en ressources, sa dextérité chirurgicale déjà remarquable. Dès les premiers jours, il le mit à même d’en multiplier les preuves. Bientôt, il se reposa presqu’entièrement sur lui de tous les détails pratiques de son service à riiôtel-Dieu. Enfin, à la mort de M. Ladent, le titre de chirurgien en chef, conféré à M. Josse, ne fit que transformer en devoirs des fonctions qui, depuis longtemps, étaient devenues pour lui une habitude. Depuis longtemps aussi sa réputation, comme opérateur, avait franchi les limites du département et attiré sur lui l’attention des célébrités chirurgicales de Paris, qui ne s’étonnèrent pas qu’on le leur opposât souvent en parallèle. En vain lui en a-t-on contesté l’initiative, c’est à lui le premier que nous devons la méthode des affusions ou irrigations d’eau froide continues, dans le traitement des plaies; à lui le précepte absolu de la résection des extrémités osseuses dans les luxations tibio-tarsiennes ; à lui encore la pratique des pansements rares, etc., innovations rendues populaires par les Mélanges de chirurgie pratique dûs à la plume de M. Josse fils et publiés en 1835, dix-huit mois avant la mort de son père. Nous y reviendrons tout à l’heure.
La dextérité, la fermeté, le sang-froid, si justement
exigés de l’homme qui, pour nous guérir, porte le fer ou même le feu dans nos organes, ne seraient souvent qu’un don funeste, sans une qualité non moins essentielle, et que possédait à un rare degré M. Josse : nous voulons parler du tact chirurgical. C’est ce tact qui révèle à tous les chirurgiens dignes de ce nom, l’heure, le moment d’agir. C’est ce tact que s’étudie à faire ressortir l’un des biographes de Dupuytren (1) lorsque, parlant de l’incroyable force d’âme de ce dernier : « Préservé, dit- * il, par son génie même, de la manie opératoire qui » envahit souvent des praticiens distingués et les porte » à abuser du bistouri, en se trompant sur la mesure » des forces vitales, l’illustre chirurgien de l’HôtebDieu » n’opérait, pour ainsi parler, qu’à son corps défendant » et après avoir longtemps balancé les chances de suc- » cès et d’insuccès; mais, une fois à l’œuvre, nul ac- » cident, nul malheur imprévu ne pouvait le troubler. » Ne retrouvons-nous pas là le chirurgien en chef de notre Hôtel-Dieu ?
Enfin, Messieurs, la dextérité de cet habile maître ne se manifestait pas seulement dans les opérations chirurgicales proprement dites ; quel homme du métier n’a regretté souvent de ne pouvoir, au besoin, modifier ou reconstruire lui-même les instruments, les appareils chirurgicaux divers dont la forme et le volume, nécessairement calculés sur une moyenne proportionnelle pour
(I) M. de Loménie, Biographie des contemporains illustres.
satisfaire aux cas les plus ordinaires, ne s’accommodent point aux circonstances exceptionnelles, si fréquentes encore? C’est alors que les ingénieuses conceptions de M. Josse se traduisaient par un talent d’exécution mécanique à faire envie aux Samson et aux Charrière.
Et ce rare talent, si précieux pour le chirurgien en chef de l’Hotel-Dieu, ne l’était pas moins pour le professeur d’anatomie et de physiologie de l’Ecole. C’est par les yeux surtout que les sciences exactes ou positives parient à l’esprit. La connaissance pratique du dessin et des lois de la perspective, remarquable chez M. Josse, lui donnait le pas encore sur une foule de professeurs distingués, mais cependant inhabiles quand il s’agit de tracer d’une main sûre, pendant leur cours, une ligne droite ou courbe, à plus forte raison, une figure géométrique ou autre, plus ou moins complexe, à l’appui d’une démonstration scientifique ou d’une description technique.
«L’homme est une intelligence servie par des organes,» a dit un penseur de premier ordre. (1) A ce titre,
(4) M. de Bonald, Recherches philosophiques sur les premiers objets des connaissances morales.
« Cicéron, ajoute-t-il, le premier des orateurs comme des philosophes » romains, exprime en d’autres termes la même pensée : Ipsum autem » hominem eadem natura non solùm celeritate mentis ornavit ,
« sed etiam sensus altribuit tanquam satellites et nuntios. »
» Le plus beau génie de l’Ecole animiste, Stalh, a renfermé le même » sens sous une expression moins oratoire, lorsqu’il a dit : anima per » se nihil agere potest et sine onganorum ministerio...... Anima sen-
» soriis organis activé excubias agit . »
notre illustre collègue trouva, dans ses organes, des serviteurs comme peu d’intelligences en ont à leurs ordres. Chose rare déjà chez les hommes qui, par état, cultivent les arts mécaniques et d’imitation, bien plus rare, par conséquent, chez les intelligences livrées par vocation aux spéculations de l’esprit, et qui, de tous leurs organes, ne semblent mettre à contribution qne l’organe cérébral, la dextérité de M. Josse n’était au-dessous d’aucune opération manuelle délicate.
Nous lisons dans le procès-verbal de la séance de la Société de Médecine, en date du 7 mai 1816 :
« Un membre appelle l’attention de la Société sur » plusieurs pièces d’anatomie en cire , modelées par » M. Josse avec une perfection rare, pour l’enseigne- » ment des élèves de l’Ecole. Cédant au désir exprimé » par ce membre, la Société désigne MM. Terrai, Rigollot » père, Laden! , Barbier et Routier, pour se réunir en » Commission et faire un rapport sur le travail de » M. Josse. »
Et dans la séance extraordinaire du 27 septembre suivant, après avoir succinctement passé en revue, région par région , la préparation anatomique principale de M. Josse — * l’écorché en cire que, grâce aux démarches de notre Compagnie, l’Ecole préparatoire possède depuis cette époque — M. Rigollot père, rapporteur, s’exprimait ainsi :
« Il ne nous a pas été donné de pouvoir comparer cette
» pièce magnifique avec celles qui enrichissent les cabi- » nets de Paris et de Florence, mais nous Pavons com- » parée avec celle dont elle est la copie et, nous le dé- » clarons, l’illusion est telle qu’il est impossible à l’œil » le plus exercé de les distinguer l’une de l’autre. Nous » assurons avec confiance qu’elle ne le cède en rien à » tout ce qui a été fait jusqu’à présent en ce genre; car » faire mieux ne serait pas copier la nature, mais la » farder. »
Tel fut M. Josse, « La science — dirons-nous avec » son fils — lui est redevable de progrès réels; mais sa » clientèle qui ne cessa de grandir lui enleva bientôt » jusqu’aux instants nécessaires pour recueillir par écrit » les fruits de sa haute expérience. C’est un regret qu il » a laissé en mourant et un complément qui manque à » sa vie laborieuse. »
Pas tout à fait cependant; la louable pensée d’adoucir ce regret et de remplir cette lacune nous a valu de M. Josse fils, sous ce titre : Mélanges de chirurgie pratique, etc. (1), un résumé substantiel des opinions et de la pratique chirurgicales de M. Josse père. C’est donc avec un aperçu de ce travail que nous achèverons de vous faire connaître l’illustre chirurgien en chef de notre Hôtel-Dieu.
(4) Mélanges de Chirurgie, etc., par M. Josse fils. Paris, Béchet jeune. Amiens, Allô, libraire, 1835.
L’inflammation, le plus ordinaire et le plus commun des phénomènes morbides — si commun, en effet, que le génie de Broussais avait regardé l’irritation, qui en est le point de départ, comme la racine et tout ensemble l’unique souche de nos affections pathologiques, attribuant les différences de forme et de résultats de ces affections à la diversité des tissus comme au degré d’intensité de la phlogose — l’inflammation, disons-nous, objet d’études constantes et de constante observation de la part des hommes qui se livrent avec science et conscience à l’art de guérir, avait, au point de vue chirurgical surtout, attiré, fixé l’attention de M. Josse père.
L’inflammation! Si l’on se rappelle l’attention accordée par nous, suivant leur degré d’importance, aux différents points de doctrine qui, jusqu’à présent, se sont offerts à notre examen pendant le cours de cette étude, on ne devra pas s’étonner que, vu l’intérêt de cette grande question et la part qu’elle occupe dans les Mélanges de M. Josse fils, nous arrêtions assez longtemps nos regards sur une affection qui, soit comme élément unique ou principal, soit comme complication dans la plu-
part des maladies, revendique une si grande place dans leur histoire. C’est vous dire , Messieurs , ce que nous osons à peine espérer de votre patience et de votre attention.
Qu’est-ce d’abord que l’inflammation et quel est le remède à la fois le plus naturel et le plus instinctif des phénomènes morbides dont l’ensemble a reçu ce nom?
Ecoutons les nosographes : « L’inflammation, dit l’un, » tire son nom de sa ressemblance avec la maladie pro- » duite par l’action du feu (1) ; » ressemblance telle, en effet, que, toutes choses égaies d’ailleurs, nonobstant la diversité des causes — nous écartons, quant à présent, celles dites spécifiques, parce qu’elles compliquent l’inflammation de phénomènes qui la masquent et en altèrent la physionomie — on ne saurait, lorsqu’elles agissent avec une force égale, trouver quelque différence, par exemple, entre deux érysipèles produits, l’un par le chaud, l’autre par le froid. En d’autres termes, égaux en intensité d’action, le feu et l’eau (celle-ci, par l’abaissement de sa température) peuvent donner lieu chez un même sujet, quoique par un mécanisme différent, il est vrai, à une réaction inflammatoire toute semblable.
cc Le mot inflammation, dit un autre, exprime l’ana- » logie qu’on a cru trouver entre les phénomènes qu’il
(1) Dictionnaire des Sciences médicales, 60 vol., tome 24, article Inflammation .
» désigne et ceux qui se passent dans la combus- » tion (I) »
En effet, ce terme, dont toutes les langues emploient l’équivalent pour définir le même état de maladie, cesse en quelque sorte d’être une expression figurée lorsque-même en tenant compte des différences qu’entraîne Faction vitale d’un côté et son absence de l’autre — on considère le rôle important qui appartient au calorique dans ces deux ordres de phénomènes, les désordres et les ravages profonds, quoique différents aussi d’origine, de nature, de forme et de mécanisme, qu’ils sont, de part et d’autre, susceptibles de produire, et enfin l’identité du remède, l’eau commune, qu’on oppose naturellement et comme instinctivement à leurs effets.
Ce remède, le plus ignorant le connaît ; que sa maison brûle ou qu’il soit affecté d’un panaris, d’un érysipèle, d’une gastrite aiguë, sa première pensée le porte vers le plus vulgaire des remèdes, l’eau commune.
Malgré ces rapports, notre esprit se révolte à priori, c’est à dire, préalablement à tout examen, contre l’idée, pour le moins étrange, d’un rapprochement sérieux entre le phénomène essentiellement vital de l’inflammation et le phénomène purement physique de la combustion avec ou sans flamme. Il nous a toujours paru singulièrement
(4) Dictionnaire de Médecine en 30 vol., tome xvi, même article.
naïf qu’on cherchât à nous démontrer scientifiquement qu’un homme n’est pas tout à fait une brute, un zoophyte, une pierre. Toutefois, nous ne connaissons quoi que ce soit que par voie de comparaison. Spontanément et de propos délibéré, nulle connaissance ne s’établit dans notre esprit que par cette voie. Si, lorsqu’il s’étudie à comparer entre eux les êtres naturels, à distinguer, par exemple, les êtres vivants des êtres qui ne vivent point ou qui ne vivent plus, le physiologiste ne le peut faire qu'en déterminant, autant que possible, les caractères propres aux différentes classes d’êtres, aux genres, aux espèces, aux individus, c’est-à-dire, les rapports et les différences de fonds, de forme, de structure, de fonctions, qui les rapprochent, les confondent ou les séparent, il ne faut pas s’étonner que nous recherchions, par une sorte d’analyse comparative, sur quel rapport prochain ou éloigné l’on s’appuie pour confondre dans une dénomination commune, et combattre, par un procédé identique, la réaction vitale morbide dite inflammatoire, et les phénomènes physico-chimiques de la combustion.
D’ailleurs, indépendamment de certaines vues propres à l’auteur des Mélanges et qui nous semblent plus ou moins contestables, un motif plus actuel nous domine et nous entraîne comme malgré nous dans cette discussion. C’est une opinion qui a cours depuis longtemps déjà dans la science qu’une seule force, le mouvement,
régit le monde physique (1). A ce point de vue, le calorique, la lumière, l’électricité, le magnétisme, puis, selon quelques-uns, la vie, la force vitale elle-même [non est vita sine motu) enfin, suivant quelques autres, l’intelligence et tous les phénomènes de l’ordre moral, qui, selon Littré, ne sont que la plus haute expression de la vie, ne seraient que les manifestations diverses et multiples de cette force unique. A ce point de vue, par conséquent, l’inflammation, brûlante et douloureuse — comme, pour tout être vivant et sensible, une véritable combustion — ne différerait en réalité de cette dernière que par la forme, non par le fonds, et ne serait, comme elle, qu’un phénomène de pure physique. Nous repoussons, quant à la vie, cette opinion; mais, quoique vitaliste, c’est-à-dire, croyant à une force vitale qui n’est ni l’organisation ni l’âme pensante, nous tâcherons, dans cette discussion, de tenir la balance égale entre le vitalisme et l’organicisme, de façon à mettre en lumière, selon nos moyens, ce qui, dans la réaction morbide inflammatoire, comme dans tous les autres phénomènes vitaux, est du ressort de la force vitale, et ce qui revient ou appartient aux forces naturelles générales.
Encore une fois et pour la dernière, qu’est-ce que l’in—
(1) Corrélation des forces physiques , par W. R. Grove, Esq. Q. G., membre de la Société Royale de Londres, ouvrage traduit en français par M. l’abbé Moigno. Paris, A. Tremblay, directeur du Cosmos, rue de l’ancienne Comédie. 1856.
flarnmation ? Y a-t-il dans l’expression qui la définit, quelque chose de plus qu’une métaphore? Enfin, à quel titre, à quelles conditions est-elle ou peut -elle être, comme la combustion, modérée ou réprimée et vaincue par l’eau commune ?
Selon M. Josse fils, le traitement de l’inflammation par l’eau ne peut s’expliquer ni s’appliquer rationnellement si l’on ne détermine au préalable « quels sont la » nature et le mécanisme du phénomène morbide qui » porte ce nom (i). ..
Le mécanisme, moins le ressort qui le met en jeu et qui n’est autre que la vie, la force vitale elle-même, le mécanisme avec ses produits, c’est-à-dire, avec les modifications organiques susceptibles de s’effectuer sous l’influence de cette force par le travail inflammatoire, à la bonne heure ; c’est là un fait tout matériel dont les détails, ceux du moins que le microscope peut amplifier et rendre sensibles à l’œil de l’homme, n’ont pu échapper, dans ces derniers temps, aux patientes et subtiles recherches de MM. Lebert, Dubois (d’Amiens) et Claude Bernard. Déjà, du temps de M. Josse père, les travaux de Wilson Philips, Thompson, Hasting et Klatenbrunner, en constatant la stase du sang dans les capillaires des tissus enflammés et, dans ces tissus, les vaisseaux de formation nouvelle signalés d’ailleurs an-
(l) Mélanges de Chirurgie pratique , etc., page 17.
térieurement par Hunier et Gruithusen, avaient largement ouvert la voie; et, grâce aux expériences de Schwanam sur la formation du blastème , de Kolliker sur la segmentation du vitellus, de Helbert et autres sur l’organisation des caillots sanguins et des exsudats..., nous savons aujourd’hui tout ce qu’il est possible de savoir humainement des modifications produites par l’inflammation et découvertes par l’art, soit dans la circulation générale, soit dans la circulation locale et capillaire, soit, finalement, dans l’intimité des tissus et des liquides intéressés par l’inflammation. C’est le dé- . veloppement analytique le plus complet et le dernier mot de l’axiome hippocratique : ubi stimulus ibi fluxus ; et le traitement de l’inflammation par l’eau ayant pour objet de modérer, d’arrêter ou de prévenir la congestion inflammatoire et ses conséquences, nous verrons bientôt comment, sans qu’il soit même besoin de le suivre dans tous ses détails, la science de ce mécanisme peut nous conduire à ce résultat :
Quant à connaître, pour le mieux atteindre, l’essence et la nature de l’inflammation, c’est autre chose; les théories de Henle, Warton (Jones) et Paget, Graves, Bennet, Kuss et Virchow ne s’élèvent pas jusque-là (1) : l’inflamma-
(1) Chacun de ces noms, les deux derniers exceptés, rappelle une théorie différente : Henle, la théorie névropathique ; Warton (Jones) et Paget, l’antique théorie de l’altraction -, Graves (de Dublin), celle de la
tion est un acte essentiellement vital, un acte auquel concourent ou peuvent concourir, sous l’influence de la vie, ainsi que d’ailleurs dans toutes les opérations de celle-ci, les forces naturelles générales. Que si la chaleur, l’électricité, l’affinité chimique ne peuvent être connues dans leur essence, si la matière elle-même et la plus grossière ne peut l’être, à plus forte raison ne pouvons-nous connaître l’essence et la nature du principe vital, partant l’essence et la nature de l’inflammation, en d’autres termes, de la réaction vitale inflammatoire.
* Car, encore une fois, le ressort invisible et insaisissable qui, par l’intermédiaire des nerfs et du cœur, met enjeu ce mécanisme, n’est autre chose que la vie elle-même, la force vitale révoltée et réagissant contre le stimulus qui la blesse.
En voulez-vous la preuve? Frappez, mutilez, brûlez avec un acide, avec un fer rouge, le cadavre encore tout chaud d’un homme qui, plein de vigueur et de santé, il n’y a qu’une seconde, vient de succomber subitement à une violente secousse morale, à quelque accès de dou-
sensibilité capillaire ; Bennet, celle de l’exsudât; Kuss et Virchow, la théorie cellulaire.
L’état de la science, a tous ces points de vue, se trouve exactement résumé, avec des appréciations propres à l’auteur, dans une savante thèse sur l’inflammation, présentée et soutenue a la Faculté de Médecine de Strasbourg, le 22 décembre dernier (1862), par M. le docteur Joseph Picard, candidat pour l’agrégation de médecine proprement dite et de médecine légale dans cette Faculté, lauréat et membre correspondant de la Société de Médecine d’Amiens.
leur ou de joie trop vive. A voir ces chairs si fermes, si contractiles encore, si prêtes à bondir au contact d’une pile galvanique, quiconque n’a pas reconnu que tout souffle vital est éteint, que le cœur a pour toujours cessé de battre, peut ne pas croire que le sujet ait pour jamais cessé de vivre. Impossible d’ailleurs de rencontrer sur cette opulente organisation, impossible d’y constater, par les moyens à notre portée, la plus petite lésion matérielle. C’est bien ici que la mort ressemble au sommeil; oui, la mort; car, quoique l’on fasse pour rappeler la vie, elle n’est plus là, elle n’y peut revenir; et loin d’éveiller, sur quelque partie de ce corps qu’on l’applique, aucune sympathie prochaine ou éloignée, loin de transformer l’organe ou le tissu intéressé en un centre effervescent d’active congestion auquel prenne part l’économie tout entière et vers lequel il semble que le sang et la lymphe vont se précipiter de tous les points du corps, le plus énergique stimulus, le plus capable tout à l'heure de provoquer dans cette puissante économie une réaction incendiàire, vient, suivant sa nature, s’épuiser et se résoudre lui-même en un phénomène local de pure destruction mécanique, physique ou chimique. C’en est fait, dans cet ensemble organique, en apparence demeuré intact, dont les moindres fibres ou cellules n’existaient en quelque sorte qu’au prix d’une dépendance, d’une solidarité mutuelle et générale, une cohésion toute matérielle, l’agrégation moléculaire commune à toutes les substances inertes ou inorganiques,
qui n’engage à rien les diverses parties de la masse, voilà qui remplace l’unité vitale. Il n’a fallu qu’un rapide moment de suprême passion pour désunir violemment les deux substances et chasser la vie de cet organisme.
Et — chose remarquable! —aux prises avec le stimulus en question, ce corps, dont -sous l’influence de la vie la température se fût élevée au point de présenter, de concert avec les autres phénomènes caractéristiques tant intérieurs qu’extérieurs, tous les symptômes d’une inflammation formidable, séparé du principe qui l’anime et déposé sur un bûcher dont on alimente sans cesse la combustion, ne s’échauffe et ne se consume qu’avec la plus grande difficulté.
Puisque, comme nous venons de le voir, l’inflammation n’est susceptible de se produire que dans des corps vivants, puisqu’elle n’est en définitive et de sa nature que la vie elle-même dans son état de révolte ou de réaction morbide le plus ordinaire, c’est donc à la vie de nous dire ce qu’est l’inflammation, en d’autres termes, c’est uniquement par l’étude de la vie qu’il est possible de procéder à cette connaissance.
Et celui qui, sans la pouvoir pénétrer dans son essence, veut se former une idée de cette force qu’on appelle la vie, ne la confondre avec aucune autre force, constater les caractères qui distinguentévidemment et essentiellement la réaction vitale, de toute résistance physique, de toute réaction chimique, en un mot, mesurer la distance qui
sépare la vie de la mort, n'a qu’à observer sur le vivant et sur le cadavre, tour à tour, les effets d’une brûlure, d’une cautérisation acide, d’une lésion mécanique ou physico-chimique quelconque. Qui osera dire après cette épreuve : Je n’admets point de principe vital, je ne crois pas à la vie comme force spéciale, sui generis et primordiale: la vie n’est pas le principe mais le résultat de l’organisation ? Quel observateur, digne de ce nom, ne verra dans le phénomène essentiellement vital de l’inflammation, comme dans tous les phénomènes de la vie, qu’une forme particulière d’activité des forces naturelles générales, un pur résultat de la crâse organique..?
Quelque opinion qu’on se forme sur la nature de l’inflammation, cette opinion, nous l’avons dit déjà, diffère nécessairement suivant quele vitalisme ou l’organicisme est consulté pour la solution de ce difficile problème. Pour î’organicien, la vie n’est qu’une combustion électrochimique particulière, entretenue, mais en même temps réparée sans cesse, et souvent au-delà, par l’incessant apport de matières alibiies et combustibles nouvelles. Pour lui, l’inflammation ne peut être qu’une combustion plus active, d’autant plus destructive que, par une rupture plus considérable d’équilibre entre le mouvement qui décompose nos organes et le mouvement qui les répare, elle favorise davantage le premier, au préjudice du second. Quelorganicien de bonne foi ne se rendrait pas à l’épreuve si décisive du fer ou de la flamme tour à tour portés sur
des lissas vivants et sur des organes frappés de mort? Comment, lorsqu’il les provoque sur le vivant et sur le cadavre, la différence si grandedes effets ne lui révéleraitelle pas la différence non moins grandedes causes? En nous appuyant sur le vitalisme, en nous plaçant à son point de vue, nous voulons bien essayer, comme nous en avons pris rengagement, de le concilier avec l’organicisme, en d’autres termes, de faire à chacun sa part dansla production des phénomènes vitaux en général et de l’inflammation en particulier. Passés ou présents, les excès de l’iatro-chimisme et de l’iatro-mécanicisme ne nous dispensent pas de confesser l’intervention des forces universellesdans l ’accomplissement de ces phénomènes. Que peutil coûter au vitalisme le plus exclusif pour reconnaitrê dans l’économie animal un chef-d'œuvre de dynamique etd’hydraulique, du moment que la vie, la force vitale, est tout à la fois l’auteur et le promoteur de cet admirable mécanisme ? Enfin, que l’électricité, que l’affinité chimique, etc., concourent avec cette force et sous son influence à l’exercice delà vie organique, c’est ce que, de plus en plus, depuis Lavoisier, les successeurs de ce grand homme mettent en lumière, les rapports de la vie avec les autres forces consistant moins dans une lutte incessante, comme on l’a dit trop absolument, que dans une alliance indispensable, au point de vue du développement, de la conservation et de la reproduction des êtres vivants. Mais bien que l’auteur des Mélanges , admettant, corqme
on l’a fait souvent, l’identité du fluide électrique et du fluide nerveux -—à supposer que l’existence de ces fluides soit démontrée — et considérant le système nerveux comme un appareil électro-conducteur, incline à voir, dans la production de la chaleur animale, un effet de courants galvaniques; bien que l’assimilation nutritive et l’élévation de température qui en résulte lui semblent attribuables à la présence d’électricités différentes qu’un expérimentateur, qu’il ne nomme point, disait, antérieurementà l’époque où l’ouvrage fut écrit — celui-ci date de 1855 — avoir découvertes dans nos tissus, notre condescendance pour l’organicisme ne peut aller jusqu’à ne plus considérer la vieorganique que comme une forme particulière de polarisation électrique et d’affinité chimique, et l’inflammation comme une rupture d’équilibre dans ce travail physico-hermétique(l) .
Non, les phénomènes essentiels et caractéristiques de la vie, partante la réaction vitale morbide, sous quelque forme quelle se produise, fébrile, nerveuse, inflammatoire, ne sauraient émaner de la même source que les phénomènes physico-chimiques de la matière brute et inanimée; non, la vie, la force vitale, force spontanée , individuelle et , dans !a mesure de son développement , essentiellement active et sensible, par
(1) Mélanges de chirurgie. etc.,p 24 et 25, voir aux note*.
conséquent, libre et consciente dans la même mesure ( on ne peut sentir sans en avoir la conscience) (4) ; non, cette force organisatrice par qui, dans la mesure
(O « Sentir n’est autre chose que penser « a dit Descartes. Aussi, ne pouvant se résoudre a accorder aux animaux la faculté de penser, concession qu’il eût trouvée humiliante pour notre espèce, il leur refusait, contre toute évidence, la faculté de sentir, et en faisait, comme on sait, de pures machines.
Par cela seul qu’elles sentent, les bêtes pensent donc ? Il s’agit de s’entendre et de préciser comment et dans quelles limites : problème facile à résoudre sans que la dignité humaine ait à en souffrir autant du moins que se l’imaginait Descartes. D’après l’antique doctrine de Y Homme double, des deux forces ou puissances distinctes — la vie (âme sensible, force vitale, principe vital ou sensible...) et l’intelligence (esprit, âme rationnelle, âme pensante...) — qui, avec le corps, constituent l’homme, la première seule, la vie, appartient aux bêtes :
Illis
Tantum animam, nobis animum quoque.
(jü vénal, sat. xv, 148-149).
On sait que, par anima , les anciens entendaient le plus ordinairement comme dans ce texte, la vie, la force vitale, le principe vital ou sensible; et, par animas , l’intelligence, l’esprit, l’âme rationnelle ou pensante ; prenant volontiers animus et mens l’un pour l’autre : animas, mens , c’est l’homme moral, c’est l’âme immortelle, avec toutes ses facultés, tous ses attributs. C’est aussi, au gré du poète et du penseur, un seul de ces attributs, la partie pour le tout : courage moral, force d’esprit, etc. (Voir la note des pages 141 et 142, qui renvoie à Y Eclaircissement sur les sacrifices de Joseph de Maistre.) Or, tout se réduit à savoir si, pour l’animal, prive de l’âme rationnelle, c’est à dire, de l’intelligence proprement dite, qui n’appartient qu’à l’homme, la vie, la force ou puissance vitale, n’est pas elle-même une sorte d’intelligence. Qui pourrait en douter? 11 ne faut que suivre et, sans beaucoup d’efforts, observer les animaux? pour reconnaître qu’il en est ainsi : la vie, force vitale, a sa conscience, comme l’intelligence, âme rationnelle, force morale, la sienne. Pour la première, conscience des sensations, des appétits, des penchants naturels, si souvent en lutte dans l’homme, avec la conscience des sentiments, des besoins, des devoirs moraux, propres à la seconde. Cette
du possible — puisque rien ne vit qui, tôt ou tard, ne doive mourir — ■ sont asservies , modifiées , adoptées ou repoussées au profit de l'être vivant (nous le
lutte, que ne connaît pas l’animal, est inexplicable et rationnellement impossible si l’homme n’est double, si deux puissances souvent opposées d’intérêt n’existent enluiretsi la vie, l’une de ces puissances, n’est susceptible de volontés contraires aux volontés de l’âme rationuelle, l’autre puissance. Les anciens, nos maîtres en tout, pensaient ainsi. Elle est, cette lutte, un argument irréfutable, non-seulement contre le cartésianisme, pour qui l’âme de l’homme est une et néanmoins raisonnable et sensitive tout ensemble, mais encore et surtout contre ce faux vitalisme qui n’admet une force vitale que pour l’identifier avec les organes ; qui ne consent a ce qu’elle n’en soit pas le produit, que pour déclarer en même temps qu’elle n’en est pas le principe, et qui rapporte à cette force, ainsi matérialisée, comme à leur souche unique et commune, non-seulement l’instinct et l’intelligence du chien, de l’éléphant, du cheval..., mais aussi les facultés intellectuelles et morales de l’homme. A l’homme seul pourtant de se distinguer des animaux , non-seulement par une puissance intellectuelle qui lui permet de les dominer tous, mais encore parce qu’aucun d’eux ne saurait offrir la lutte du devoir contre le plaisir, de la passion contre la raison. Encore une fois, la vie et l’intelligence sont deux forces distinctes, et toutes deux, a leur manière, susceptibles de connaissance et de conscience. * Que l’intel- » ligence soit la même chose que le principe sensible, ou que ce principe, « qu’on appelle aussi le principe vital et qui est la vie, puisse être » quelque chose de matériel, absolument dénué de connaissance et de » conscience, c’est ce que je ne croirai jamais i. « Ainsi s’exprime un des plus profonds penseurs de notre époque, après avoir interrogé ceux des anciens et des modernes qui ont eux-mêmes le plus fortement pensé et se sont le plus sagement exprimés sur la matière.
Pour en finir avec celte note déjà trop longue, il répugne tellement au bon sens de se représenter les bêtes comme des machines ou des automates, qu’il arrive à Descartes lui-même de se contredire et de leur rendre finalement ce qu’il prétendait d’abord leur ôter : « Je n’ôte la vie aucun animal, dit-il; je ne leur refuse pas même le sentiment, autant
(1) Eclaircissement sur les Sacrifices, faisant suite aux Soirées de Saint- Pétersbourg du comte Joseph de Maistre-, page 387 , tome 2 .
supposons dans les conditions hygiéniques favorables au soutien d’une lutte sans trêve) les substances des trois règnes.., une pareille force, disons-nous, ne sau ait être assimilée,à plus forte raison, réduite à aucune des forces naturelles générales; forces aveugles el fatales, dans ce sens que la forme, la durée, l’intensité de leurs manifestations, peuvent être calculées etdéfinies mathémalhiquement et à priori d’après l’état physique et la composition chimique des substances ; tandis que, toutes causes spécifiques essentiellement altérantes de la crâse organique exceptées, la nature désexcitants les plus divers ne modifie pas plus l’essence de la réaction inflammatoire, que la nature des aliments, quels qu’ils soient, ne modifie d’une manière sensible le travail de l'assimilation nutritive; en conséquence, forces esclaves, c’est-à-dire, tellement liées, tellement inhérentes aux formes et à la composition des corps, que, dans leur aversion systématique pour tout ce qui échappe aux sens, pour tout ce qui porte le nom d’essence ou de force, certains organiciens n'y veulent plus voir que des manières d'être et des propriétés inséparables de la pure matière; se persuadant, nous voulons le croire, et s’imaginant, sans doute, nous
« qu'il dépend des organes»(*). Mais quel est donc le siège du sentiment dans les organes, si ce n’estla vie qui les anime? Et puisque vousreconnaissez que les animaux vivent et sentent, comment n'admettez-vous point qu’ils pensent, vous qui avez dit avec raison « sentir n’est autre chose que penser?»
(1) OEuvres de Descartes, tome 7, page 398-
persuader que toute substance est matérielle et qu'il est superflu de chercher ailleurs que dans la matière la raison des choses. Ce qu'on nous donne pour très probable, sinon pour certain, c’est que — la force productive du mouvement exceptée, par qui s’expliquent, dit-on, d’une manière suffisante, d’après l’état de simplicité, d’homogénéité ou de composition des corps, les phénomènes de la lumière, de la chaleur, de l’électricité, etc.,— -les forces ditesnaturelles neseraientquede pures hypothèses ai- Au contraire — et cette raison a sa valeur auprès d’une génération de savants qui, pour s’en tenir au fait sensible de l’expérimentation matérielle, rejette toute théorie préconçue, toute spéculation hypothétique la force vitale n’est point une hypothèse et ne peut être, de bonne foi, supposée telle; c’est ce que reconnaît expressément un savant dont l’autorité ne peut être suspecte aux organi» ciens :
« Le corps vivant, dit Littré, n’est pas seulement or» » ganisé, il est vivant; car il peut être organisé et ne » plus vivre. En effet, on cite des personnes mortes ra- » pidement de douleur, de joie, de désespoir. Le corps, * dans ce cas, est encore organisé au moment où la vie » s’éteint, et cependant il n’est plus vivant. C’est pour » cela que la vie ne doit pas être considérée comme une » hypothèse semblable à l’attraction de Newton. 11 est » possible que les globes célestes, qui se meuvent d’après
(O Corrélation des forces physiques,]) ar W. R. Grove,
» les lois calculées par les géomètres, ne s’attirent pas, » et que ce soit autre chose qui détermine leurs mouve- » ments ; mais il ne peut jamais être soutenu que la vie » n’existe pas. On fait une hypothèse quand on l’assi- » mile à l’électricité, au galvanisme, quand on l’explique » comme un résultat du mélange et de la texture des » parties ; mais on ne fait aucune hypothèse quand on » l’admet ; elle est aussi manifeste que la lumière du y) soleil , et n’est pas plus susceptible de démonstration » que l’existence de la matière : elle est, et n’a pas » d’autre explication (i).
Il est vrai que, tout en déclarant que la vie n’est point le magnétisme, le galvanisme, l’affinité chimique.., qu’elle est une force spéciale — ce que, dans le langage de la science, on appelle une force sui generis — tout en proclamant qu’elle est « quelque chose de positif, de réel, » de primordial, qui ne peut être expliqué par aucune » hypothèse ; un fait primitif qui sert de base et d’expli- » cation aux autres faits (2) », l’illustre savant n’est pas un vitaliste ordinaire. Si — par la raison que « partout » les phénomènes vitaux se développent, non pas posté- » rieurement à l’organisation, mais simultanément avec » elle (3) » — il ne veut pas que la vie soit le produit, le résultat de la crâse organique, il n’entend pas non plus
(1) Dictionnaire de médecine en 30 volumes, tome xvm, page 574« Paris, Béchet jeune, 1838.
(2) Ibid, page 575.
(3) Ibid, page 574.
qu’elle en soit le principe, puisque « partout aussi, « dit-il, nous la voyons liée au corps, ni antérieure, « ni postérieure, ni supérieure, ni inférieure. » L’allégation est curieuse î A les supposer antérieures, comment l’âme sans le corps, la vie sans l’organisation feraient-elles figure aux yeux de savants qui ne regardent comme réelles que les choses visibles et palpables ? Quel écolier, quel enfant même, sachant ce qu’on entend par l'âme et comprenant instinctivement que l’idée de force est exclusive de l’idée de matière, ne se prendrait à rire si, pour prouver qu’il a une âme, on lui demandait sérieusement de la faire voir ? Yoiià pourtant de ces naïvetés auxquelles se laissent aller les partisans de la philosophie dite positive (*), cette négation systématique de tout ce qui dépasse l’horizon des sens. Il serait difficile assurément, avant l’incorporation qui, sans la produire aux regards toutefois, nous la révèle avec certitude, de deviner, de constater l’invisible force par qui s’organise et se met en jeu le mécanisme de la vie. Mais que, toute cause précédant son effet, à l’apparition de l’effet palpable nous méconnaissions la cause cachée et, à l’apparition du corps organisé, la préexistence de la force organisatrice, voilà de ces aveuglements volontaires, de ces illogiques contradictions qui nous étonnent et nous affli-
(4) Système philosophique d’Auguste Comte, décidément adopté par M. Littré. Voir une brochure de ce dernier, intitulée Paroles de philosophie positive . Paris, Adolphe Delahays, rue Voltaire. 1859.
gent toujours de la part d’un homme de la science et de la valeur intellectuelle de M. Littré.
De deux choses l’une : ou les forces actives, quelles qu’elles soient, sont distinctes et indépendantes des corps; ou, comme l’entendent les matérialistes de tous les temps, et comme l’admet M. Littré pour la force vitale, elles sont inhérentes et appartiennent en propre à la matière. En d’autres termes, la matière est elle-même cette force qui, sous des formes multiples et par là même très variées, agit, produit, se modifie, sent et pense. Or, dans les deux cas et pour les mécréants mêmes qui avec Hume rejètent comme une erreur la notion de causalité, il y a succession de faits, c’est-à-dire, le fait passif de la matière non encore organisée, mais qui possède en elle le principe de son organisation, nécessairement antérieur au fait actif par lequel elle s’organise. Inhérent ou non à la matière, le principe de la vie existe donc avant la vie elle-même; nous défions M. Littré d’échapper à ce dilemme.
« Je n’admets, dit M. Littré, aucune dichotomie pri- » mitive dans l’être vivant ... la vie consiste dans la for- * mation et la combinaison simultanées d’une force et » d’un corps organisé, combinaison telle que le corps or- » ganisé ressent ce qui agit sur la force, et la force ce » qui agit sur le corps organisé; c’est-à-dire que la vie » n’est pas seulement une force, puisque son essence est
y> (l’avoir un corps et qu’ils forment ensemble une par- » faite et indivisible unité (1).
Si — comme cela résulte évidemment de ce passage — la vie ne fait qu’un avec le corps, il nous est difficile de comprendre qu’elle puisse cesser sans entraîner la dissolution immédiate, voire l’anéantissement de l’organisme. Il y a ici, selon nous, une contradiction manifeste avec les paroles où nagucres l’auteur en question, pour repousser toute analogie entre le principe de la vie et l’attraction de Newton qui n’est qu’une hypothèse, remarquant l’intégrité de l’organisation après certaines morts subites, et distinguant nettement le corps organisé vivant du corps organisé qui a cessé de vivre, démontrait et confessait, parle fait meme, l’indépendance de la force vitale (2).
Ainsi donc, pour M. Littré —* qui nous accorde cependant que notre esprit peut raisonnablement supposer cette dichotomie et regarder la vie comme « quelque » chose d’indépendant des corps (3) » — inséparables ah ovo par leur essence même, par leur fusion originelle et radicale, les deux substances constitutives de la vie, la force et le corps organisé, n’en forment en réalité qu’une seule ; elles naissent, se développent et finalement — puisqu’elles se concentrent en un tout indivisible où
(1) Loco cit, page 574 et 575.
(2) Voir page 277, le passage cité.
(3) Loco cit, page 575.
celle-ci n'a point le pas sur celle-là et réciproquement — • périssent l’une portant l’autre et sans que rien survive de l’homme que sa poussière. En effet, l’âme rationnelle, la vie et l’organisation sont tout un pour M. Littré,, « qui » n’a jamais vu, dit-il, aucune raison de les séparer et » d’admettre dans l’homme une force vitale qui ne fût » pas en même temps raisonnable et pensante (’) ». Ce n’est pas ici le lieu peut-être d’examiner jusqu’à quel point M. Littré se rapproche du vrai ou s’en éloigne, et si effectivement la vie et l’intelligence, formant, ainsi qu’il le pense, une souche commune, ou si, comme il le dit lui-même, « la vie embrassant — selon la mesure de » son développement — les obscurs mouvements vitaux » des organismes inférieurs et la faculté de penser des » organismes supérieurs (2), » et le chien et le cheval n’étant inférieurs à l’homme que par le degré, de manière qu’on ne saurait marquer « le point précis où une » force nouvelle, la faculté pensante s’ajoute à la force » vitale 3 », les actes les plus héroïques, les plus hautes conceptions de l’esprit, loin de révéler une nature intellectuelle différente de celle des bêtes, procèdent tout simplement de la force même par qui s’organisent un cryptogame et un zoophyte. Ce qu’il nous importe d’établir surabondamment, c’est qu’il y a, de toute nécessité, dichotomie primitive dans l’être vivant ; c’est que la
(1) Ibid. p. 575.
(2) Ibid, p. 575.
force qui meut n’est point le mobile qui est mu ; c’est que cette force, la force vitale reconnue et proclamée par M. Littré lui-même, ne peut être confondue et identifiée avec les organes jusqu’à déterminer, comme il l’avance, l’effet impossible d’une sensibilitéréciproque entre deux substances dont l’une, essentiellement inerte et impassible comme matière, ne peut être, quoique organisée, que le canal ou medium des sensations perçues par l’autre; c’est enfin qu’il n’est pas plus dans l’essence de la force vitale d’avoir un corps, qu’il n’est dans l’essence de l’ouvrier d’avoir des outils, mais, ce qui est bien différent, pour que tous les deux remplissent leur lâche et fassent leurs preuves, qu’il est dans les besoins de la force vitale et de l’ouvrier, celui-ci d’avoir des outils, celle-là des organes. En d’autres termes, les organes sont à la vie ce que sont à l’ouvrier des outils fabriqués par lui-même et pour ses besoins. Ou encore, la vie est un architecte qui construit, entretient, répare et renouvelle sans cesse sa demeure. Nous n’oserons pas aller aussi loin que le grand Hunter lorsqu’il avance que V organisation n'a rien de commun avec la vie , mais nous dirons avec lui que V organisation n'est jamais qu'un instrument , une machine qui ne produit rien , même en mécanique , sans le concours d une chose répondant à un principe vital, savoir une force, etc. (1),
(1) John Hunter’s Onlhe nature of the blood, inflammation and gun shot wounds. London, 1794, in-;°.
M. Littré ne veut point d’hypothèse, mais qu’est-ee donc que sa profession de foi sur les conditions de la vie sinon la plus invraisemblable des hypothèses? Tout en effet proteste contre elle, et le principe de causalité qui, au nom du bon sens et de l’expérience les plus vulgaires, suppose nécessairement que la force organisatrice est plus ancienne que le corps organisé, partant , primitivement distincte de la matière organisable, et cette force ellemême, qui réclame pour elle seule la faculté de ressentir toute influence physique ou morale susceptible de l’atteindre,soit primitivement, c’est-à-dire, sans lésion organique préalable, soit consécutivement à une lésion de cette nature. Comment ne pas voir, en effet, que la faculté de sentir ne saurait appartenir en propre à la matière, même organisée, qui, ainsi que nous le rappelions tout à l’heure, la perd immédiatement par le fait instantané d’une mort subite sans lésion physique appréciable? Comment ne pas comprendre que cette faculté réside tout entière et ne peut résider que dans la force et le principe même de la vie, dans ce que les anciens appelaient le principe sensible ? Enfin, comment supposer une alliance indissoluble entre deux substances dont Lune est incessamment exclue et rejetée par l’autre, puisque, par le travail de la nutrition, la force vitale renouvelle incessamment nos organes et, par conséquent, s’en sépare sans cesse?
Si — comme il n’est plus permis d’en douter après ce qui vient d’être dit — la vie, la force vitale organisa-
trice préexiste nécessairement au corps organisé, elle doit lui survivre. Puisque, à la lettre, rien ne périt dans la nature, puisque la mort elle même n’est que la mise en liberté, non l’altération essentielle — - supposition impossible— encore moins l’annihilation des éléments matériels de l’organisme, mais leur passage à de nouvelles combinaisons, à de nouveaux modes d’existence, comment, après sa séparation de l’économie qu’il animait, qu’il administrait, ce principe simple, partant indécomposable, que nous appelons force vitale, cesserait-il d’être et surtout d’être ce qu’il est, une chose immuable, une essence? A supposer qu’elle ne fasse qu’un avec l’âme rationnelle ou qu’elle s’en distingue, la force organisatrice survit donc au corps organisé. Ce qu’elle devient après nous, quel sort lui est réservé après la mort de la plante et des animaux inférieurs à l’homme, ce qu’il faut penser de sa prétendue identité dans les uns et les autres..., autant de questions que nous ne pouvons agiter ici (1). Mais, encore une fois, la destruction de ce qui vit n’est
qu’apparente, la matière n’est qu’une forme, une forme incessamment modifiable, et la mort, le point de départ d’une autre existence. Enfin, qu’il soit double ou simple, le principe qui anime l’homme ne saurait périr. Deus creavit hominem inexterminabilem.
La vie étant reconnue une force spéciale, qui a ses
(1) Voir, k la fin, l’appendice ayant pour titre Quelques mots sur la vie et V intelligence.
lois ei ses phénomènes propres — phénomènes de la santé et de la maladie — et qui, par un caractère de liberté, de spontanéité, que ne présente aucune autre force naturelle, se dérobe à l'étreinte des calculs exacts, ilne faut pas faire un grand effort d’esprit pour reconnaître que, de la vie seule et de la seule étude de cette force, non de l’étude seule des forces physiques, chimiques et mécaniques, nous peut venir une idée juste de la santé, une idée juste de la maladie et, dans l’espèce, comme diraient les hommes de robe, une idée juste de la plus commune des maladies, l’inflammation.
Dire, après tant d’autres, et pour échapper au péril d’une définition toujours défectueuse, queïa maladie est le contraire de la santé , ce n’est pas, ainsi que le croyait faire un de nos honorables collègues (1) donner de la chose une idée nette ; c’est ne rien dire, car c’est dire implicitement que la santé est le contraire de la maladie, ce qui n’apprendra rien à personne. Comme l’observe et le fait sagement observer l’illustre savant que nous citions tout à l’heure et que nous citerons sans doute plus d’une fois encore, notre dissidence avec lui sur certains points ne nous empêchant pas de l’accepter pour guide en ces difficiles matières sur tous les autres points : « La maladie ne doit pas plus être définie négativement y> par rapport à la santé que la vie ne doit être définie
(!) Bulletin des travaux de la Société médicale d'Amiens, 4 864, 1re année, p. 4 76.
» négativement par rapport à l'ensemble des forces uni- » verselles. La vie est quelque chose de positif, et la » maladie, qui en est une affection, est également po- » sitive. C’est donc à la vie elle-même qu’il faut de- » mander quelle est l’idée de la maladie ; aussi j'adopte » la définition de ceux qui ont dit que la maladie est » une réaction de la vie, soit locale, soit générale, soit » immédiate, soit médiate, contre un obstacle, un » trouble, une lésion (1). »
Après tout ce qui vient d’être dit sur l’affection qui nous occupe, il n’est pas besoin de faire remarquer par quels côtés cette définition telle quelle de la maladie, en général, résume le fonds et la forme même de l’inflammation, de l’inflammation, que nous pouvons dès à présent définir : une réaction vitale morbide caractérisée localement par des phénomènes plus ou moins sensibles de rougeur, chaleur, douleur et tumeur. Or, morbide ou normale, toute réaction de la vie est générale et, comme nous allons le voir bientôt, de l’aveu de M. Littré, ne peut être que cela.
Et comment, en effet, la maladie en général, et particulièrement l’inflammation, ne seraient-elles pas une réaction de la vie, de la vie qui est tout mouvement et qui ne cesse d’agir et de réagir qu’en abandonnant nos organes : non est vita sine motu ; de la vie enfin dont
(4) Dictionnaire de Médecine, en 30 vol,, tome 4 8, p. 576.
les conditions ne s’entretiennent qu'au moyen d’un perpétuel triage par lequel cette force, pour le renouvellement incessant du corps qu’elle anime, d’une part, s’approprie incessamment des substances alibiles ou constitutives nouvelles, d’autre part, rejette sans cesse, par un mouvement de réaction proportionnel à la gêne ou à la souffrance qu’elle en éprouve, et ce qu’il y a de trop animalisé dans son domaine, et tout ce qui, par sa nature, son excès, son intempestivité, est susceptible de troubler ce travail réparateur?
Action et réaction organiques normales constituant la santé, réaction organique anormale ou morbide, par cause accidentelle, traumatique, spécifique ou même morale, mm forme fébrile, nerveuse, ou inflammatoire prédominante — car ces trois formes peuvent exister simultanément et de manière à ce que la plus apparente masque plus ou moins les deux autres — tel est le cercle dans lequel s’agite incessamment, pendant la durée de l’être humain, la force qui le fait vivre (1).
Et ainsi que le fait encore observer avec raison M. Littré : <( Sans cette faculté de réaction, essentielle à l’être » vivant, il n’y aurait pas de maladie; les organes se-
(4) Or — toute maladie étant une affection de la vie — que, suivant celui de ces trois caractères qui prédomine, la réaction vitale morbide soit dite fébrile, nerveuse ou inflammatoire, elle est, dans son essence, une manière d’étre de la vie, comme le calorique, la lumière, 1 électricité seraient, au dire des physiciens modernes, des formes ou manières d’ètre diverses d’un principe unique, le principe du mouvement.
» raient détruits, les humeurs seraient viciées, leur » texture serait altérée; néanmoins l’être vivant, mu- » tilé, lésé jusqu’à mourir, ne serait pas malade s’il » n’était pas doué d’une force de réaction et de résis- » tance contre les obstacles, les lésions, les mutilations. » Aussi n’y a-t-il pas maladie toutes les fois qu’il y a » lésion (1). »
M. Dubois, d’Amiens, professe la même opinion et la développe comme il suit : « Une dilhculté, dit cet auteur, » est de pouvoir constater le point où commence la ma-* » ladie dans beaucoup de cas. Des tubercules sont semés » dans divers organes : pour les faire naître, il a fallu » un phénomène morbide local ; mais tant que ces tu- » hercules ne provoquent point de réaction, il ne reste » plus de maladie, il ne reste qu’une cause éventuelle » de maladie. Uu individu est privé d’un sens: quand » tous les accidents provoqués par la cause qui a amené » cette perte sont calmés, quand toute réaction a cessé, » il n’y a plus maladie; l’économie s’est accommodée à » cette situationcommeàtoute autre mutilation. Un autre )> a une hernie : ce n’est qu’une infirmité tant qu’elle » n’occasionne aucun trouble dans les fonctions. Main- -» tenant, quant aux troubles fonctionnels eux-mêmes, » sont-ils physiologiquement provoqués, le sont-ils parle » fait d’un molimen physiologique, comme cela arrive » pour l’écoulement des menstrues, pour l’expulsion du (1) Loc cit. , p. 476.
» fœtus, etc., il n’y a pas maladie; en un mot, pour r> qu’il y ait maladie, il faut que la réaction soit ano- » male ou poussée au-delà de la mesure physiolo- » gique (1). »
Donc, antérieure ou postérieure à l’état morbide, le fait matériel de la lésion organique n’est point la maladie, il n’en peut être que la cause, la forme extérieure et sensible, ou le produit.
» C’est dans le même sens que parle le Dr Friedlandcr cité par M. Littré. « La maladie — suivant le docteur » allemand — est un état interne, car les perturbations » variées qu’elle paraît jeter dans la vie et ses fonctions, » proviennent, non des choses extérieures ni de la vo- » lonté humaine, mais de la puissance vitale modifiée in- » teneur ement . Les caractères extérieurs par lesquels le » caractère intérieur de la maladie se manifeste, sont la » forme de la maladie (2). »
C’est pourquoi, puisque cette puissance est une et ne peut être scindée, partagée en autant de forces qu’il y a de points vulnérables dans l’économie, ce que nous appelons maladie locale, inflammation locale, en prenant la forme pour le fonds — erreur commune aux organieiens — est une affection aussi générale quant au fonds, quant à la nature et à l’essence de la vie, que ce que nous appelons, par exemple, maladie de toute la subs-
vO Traité de Pathologie générale, toiue rr, p.
(<î) Fundnmenta doctrinœ pathol., p, 39.
lance. La seule différence qui existe, à ce point de vue, entre les affections morbides dites locales et les affections dites générales, c’est que la forme extérieure des premières est plus ou moins circonscrite et comme on dit localisée, tandis que les caractères sensibles des secondes sont plus ou moins apparents dans tous les tissus, dans tous les organes, dans toutes les fonctions (1).
Nous avons vu comment la question soulevée par l’auteur des Mélanges ; « Déterminer la nature de l’inflam- » mation » suppose — au préalable et autant qu’on peut prétendre connaître par leurs phénomènes matériels l’essence et la nature toujours insaisissables des choses — des idées bien arrêtées sur la nature de la vie, sur la nature de la maladie. A l’opinion d’ailleurs peu nouvelle de M. Josse fils, que le fluide nerveux ou vital et le fluide électrique — si fluides il y a — sont identiques, nous avons opposé, nous autorisant des opinions de MM. Littré, Friedlander et Dubois (d’Amiens), que la vie est une
(1) On objectera peut-être contre cette unité de la vie, de la force vitale, la manière expéditive de créer plusieurs polypes en divisant et subdivisant mécaniquement un de ces animaux équivoques; mais ce que nous prenons pour un seul animal peut fort bien être déjà et n’est vraisemblablement qu’une collection, un agrégat d’individus vivants plus ou moins nombreux, la simplicité de leur organisation permettant d’admettre que toutes les parties d’une masse polypeusc sont, au point de vue de la vie, indépendantes les unes des autres. Qui peut affirmer
d’ailleurs que ce que nous appelons la vie dans le polype, le zoophyte’
soit de même nature que la force vitale dans les animaux supérieurs
et n’en diffère que par le degré? (Voir l’appendice qui a pour titre 1 * * * 5
Quelques mots sur la Vie et V Intelligence),
force sut generis , c’est-à-dire sans analogue parmi les autres forces connues ; que la maladie est une affection de la vie. une réaction de cette force contre un obstacle, un trouble, une lésion ; que toute lésion est vitale ou dynamique et que les modifications ou altérations organiques concomitantes sont la forme, non le fonds de la maladie (1).
La vie, comme force, est reconnue, et nous arrivons trop tard de plusieurs siècles pour le dire ; non pour le redire, toutefois, tant qu’il se rencontrera des opposants et des contradicteurs. Elle n’est donc ni l'électricité, ni le galvanisme ni tout autre impondérable, quelque part qu’ils prennent à ses phénomènes, comme instruments et comme auxiliaires. Prouver, d’une part,
(1) Toute lésion est vitale ou dynamique et,par conséquent, dynamique l’action des remèdes. On se rappelle la discussion de l’Académie impériale de Médecine sur l’emploi et le mode d’agir du perchlorure de fer dans le purpura-hemorrhagica, et la question de thérapeutique générale soulevée à cette occasion dans la savante compagnie. Pour les uns, l’efficacité du fer s’expliquait par une modification chimique du sang ; pour les autres, elle n’était que le résultat indirect de l’action toute dynamique exercée sur V appareil digestif et, par suite , sur la nutrition, par ce modificateur (4).
Du moment que la vie est quelque chose de réel, une force existant de soi, et qui n’a point d’analogue parmi les autres forces, tout ce qui agit sur cette force, soit pour en tempérer l’action, soit surtout pour l’exalter, est dynamique. Donc, physique, chimique ou mécanique, l’action des remèdes sur des tissus, sur des organes vivants est dynamique. Elle est dynamique puisque, provoquant la force vitale à une modification curative de la crâse organique, il lui faut pour déterminer ce résultat, être assujettie et modifiée elle-même par cette force.
(1) Gazette Médicale , n° 23, 9 juin 1860.
et quelles que soient les sources de la température organique, soit normale, soit morbide, fébrile ou inflammatoire, que cette température trouve sa règle et sa raison d’ètre dans la vie même, dans la force qui nous fait vivre; rechercher et constater d’autre part dans quelle mesure l’inflammation justifie son nom, en d’autres termes, se rapproche ou s’éloigne, par ses phénomènes calorifiques et par leur source, des phénomènes de la combustion; enfin, non seulement marquer le rapport qui existe entre l’inflammation et l’eau commune, par lequel celle-ci est le remède le plus naturel de cellelà, mais encore, d’après ces données, fixer les conditions d’efficacité de l’hydrothérapie antiphlogistique, comme t’entendait M. Josse père, telle est, ce nous semble* la tâche qu’il nous reste à remplir pour répondre jusqu’à la fin aux exigences du programme livré à notre examen par l’auteur des Mélanges.
Essayons, d’après les faits connus et sans repousser les théories physico-chimiques des modernes biologistes, de suivre dans leur marche la production et le développement de la chaleur animale.
Le mouvement, tel parait être, avons-nous dit et répété, la cause productive des phénomènes sensibles qui, sous le nom de calorique, de lumière, d’électricité, ne seraient, au dire des savants modernes, que les formes, les manifestations diverses d’un principe unique. Mais le mouvement, qui n’est qu’une cause seconde, peut être
lui-même te produit de causes premières bien diverses. Sous l'influence des excitants physiques et moraux les plus divers eux-mêmes, les plus opposés parfois, mais tous plus ou moins nécessaires à son entretien, la vie, la force vitale, telle est, chez les êtres organisés, la cause première génératrice des mouvements fonctionnels par qui s’entretiennent perpétuellement les mouvements organiques et, si l’on veut, organico-ehimiques réparateurs de l’économie animale : qui ne comprend tout d’abord, d’après ces données et sans perdre de vue les moyens d’élimination dont dispose la vie pour maintenir sa température au même niveau, quelle chaleur toujours constante mais aussi toujours égale doit se dégager du travail de rénovation organique, incessamment entretenu par cette profonde combinaison et cette éternelle succession de mouvements ?
La vie, la force vitale — car tout naît de la vie et ne peut naître que d’elle dans les corps vivants ; tout y procède de ce consensus qui n’appartient pas à la pure matière ; de ce consensus qui, dans une mesure relative à l’importance des organes et des viscères, relie et rend solidaires toutes les parties de l’économie animale (i) —
(1). « Les agrégats inanimés, dit M. Lordat, sont dépourvus d’unité, » d’action finale, de consensus et de conspiration, quoique les parties * soient réunies par une adhésion physique. Et voyez quel ordre, quel » concert, quelle merveilleuse harmonie dans le corps humain ! Quelle » puissance et quels effets! Est-il une fibre qui puisse être ébranlée » violemment sans que toutes les autres en frémissent h la fois ? »
Cité par Aug. Haspel, gazette médicale de Paris, 14 juillet 1860.
lu vie, la force vitale, disions-nous, tel est donc le foyer toujours actif où s’allument et d’où rayonnent par le medium du système nerveux, son premier ministre, la chaleur organique normale et la chaleur organique morbide, qui ne diffèrent que par le degré, bienque l’auteur des Mélanges incline à leur assigner des sources différentes [*) : on ne connait pas deux sortes de calorique, et c’est évidemment à l’excès de sensibilité qui accompagne l’état inflammatoire qu’est due l’impression pénible et douloureuse produite par le calorique dit morbide. Ce n’est pas que la vie, la force vitale, soit la source même d’où découle la chaleur animale, mais bien le principe et le principe régulateur des# mouvements et des fonctions organiques qui la produisent et lui donnent l’essor ; à ce point que l’action vitale nepeut être affaiblie, interrompue ou surexcitée par quelque modification du système nerveux, son instrument immédiat, qu'une baisse ou une élévation relative de température ne se manifeste dans l’économie animale, celle-ci perdant, par le fait, dans une mesure également relative, la faculté qui lui est propre de se maintenir au même degré de chaleur, sous quelque latitude et dans quelque saison que ce soit ; par conséquent de résister plus ou moins à cette loi de la propagation du calorique en vertu de laquelle tous les corps tendent à se mettre en équilibre de température; d’y résister jusqu’à « supporter — c’est
(I) Mélanges de chirurgie, etc, p. 22 et 23.
» Richerand qui parle — un degré de chaleur qui tor- » réfie et cuit les substances animales inanimées. » En effet, les températures extrêmes de l’été et de l’hiver, le renouvellement, rinégalitédessaisonsjepassageincessant et souvent si brusque du froid aa chaud, du sec à l’humide, si fertiles d’ailleurs en révolutions morbides, plus ou moins funestes aux individus affaiblis, de constitution délicate ou qui n’opposent à ces vicissitudes aucune précaution, nous auraient à peine permis de vivre sans cette faculté (S ) .
Que l’égalité de cette température soit entretenue
principalement, sinon uniquement, par les transpirations
(I ) « Le corps humain conserve la même température — 30 h 32 » degrés du thermomètre de Réaumur — sous le climat glacé desré- « gions polaires, comme au milieu de l’atmosphère embrasée de la zone » torride. Sur les bords de la Néva, du Sénégal, de l’orénoque et du » Gange, le thermomètre au mercure, tenu a l’ombre, ne s’élève guères » au-dessus de 32 degrés Réaumur, à moins qu’il ne soit au voisiuage « d’un corps qui réfléchit la chaleur : chose admirable ! Comme si l’at- » rnosphère et V espèce humaine avaient été faits Vun pour Vautre , et » l’une des meilleures preuves que l’homme est le principal objet de » la création. Bien plus, les expériences de Blagden et de Fordiee en » Angleterre, les observations de Duhamel et Tillet , en France, prou- » vent que le corps humain peut supporter un degré de chaleur qui » torréfie et cuit les substances animales inanimées. Les membres de * l’Académie des sciences ont vu deux filles entrer dans un four où » cuisaient des fruits et des viandes de boucherie ; le thermomètre de » Réaumur qu’elles y portaient marquait jusqu’à 4 05 degrés ; elles y » restaient plusieurs minutes sans en être incommodées ».
Nouveaux éléments de physiologie, par M. le chevalier Richerand, tome 1er, ixe édition, Paris, Béchet jeune, 4825, p. 456,
Bans la xe et dernière édition de cet ouvrage, revue et corrigée par l’auteur, de concert avec M. Bérard aîné (Paris, Béchet jeune, éditeur. \ 833, page 64.), le passage ici souligné a disparu. Ces lignes empreintes d’une religieuse gratitude n’étaient pourtant pas déplacées en cet endroit. Il est vrai de dire que l’homme n’est pas le seul animal dont la température soit en harmonie avec la température atmosphérique ; mais qu'importe ? En est-il moins pour cela le roi de la nature et l’être le plus privilégié de la création ?
cutanée et pulmonaire, dont la quantité se proportionne généralement à la chaleur du corps et à la chaleur du milieu où il est plongé; que ces transpirations, en s’évaporant, nous débarrassent de ce que le calorique intérieur peut avoir d’excessif et nous protègent en même temps, selon ce qui est est possible, contre l’envahissement du calorique extérieur.. , ce sont là des faits qu’il n’estplus permis d’ignorer depuis les travaux de Culien(! ) .
Dans tout ce qui nous révèle la vie, dans tout ce qui caractérise matériellement et sensiblement son impénétrable essence, nous ne voyons rien, jusqu’à présent, qui justifie et autorise un parallèle sérieux entre les phénomènes physico-chimiques de la combustion et les phénomènes de la réaction vitale morbide dite inflammatoire. Par l’analyse de ces deux ordres de phénomènes,— dont l’un a pour principe les inflexibles lois de l’affinité chimique, pour milieu les corps combustibles, c’est-à-dire toute matière susceptible de s’unir à l’oxigène avec dégagement de calorique et de lumière, tandis que l’autre a pour agent la vie elle-même, la spontanéité vitale, pour théâtre le corps des animaux à sang chaud (2), c’est-à-dire un appareil d’organes, de vaisseaux, de nerfs
(4.) «Les physiciens savent, depuis Ciillen, que l’évaporation des » fluides ou leur dissolution par l’air, est le moyen le plus puissant » pour le refroidissement des corps. » Nouveaux éléments de physiologie,par M. le baron Richerand, xe édition, tome ue, Page 84.
(2) Il nous semble avoir lu ou avoir oui dire que des phénomènes d’inflammation peuvent se montrer chez des animaux a sang froid. Question de peu d’importance pour nous dans la présente discussion.
â l’aide desquels, la science nous mellant en main le fil de ce vivant labyrinthes suit aisément le travail et le mécanisme de la congestion inflammatoire), — nous sommes contraint de reconnaître que le principe, les causes, les éléments, le produit de l’une, mis en regard du principe, des causes, des éléments et des produits de l’autre n’autorisent qu’un rapprochement forcé entre les phénomènes de la combustion physique et les phénomènes de l’affection morbide qualifiée du nom d’inflammation. Pour en finir, qu’y a-t-il de commun entre la vie réagissant contre ce qui la blesse, et l’affinité chimique modifiant les rapports des éléments soumis à son influence ? Evidemment, quelque part qui revienne au calorique dans une maladie inflammatoire du caractère le plus franc et de l’énergie la plus intense - — et, dans ce cas, personne ne l’ignore, le thermomètre accuse à peine deux ou trois degrés de plus que dans l’état normal — cette résistance, cette réaction organico-vitale ne peut être assimilée qu'arbitrairement au conflit aveugle des forces physicochimiques déterminant l’embrasement et la conflagration des corps combustibles qui ne vivent point ou qui ne vivent plus.
Et cependant, loin de paraître un abus de langage et une confusion d’idées, ce rapprochement technologique entre l’état morbide inflammatoire et la combustion se trouvera suffisamment justifié si, partant de ce fait irré cusable que les combinaisons chimiques sont une source
de chaleur des plus productives, l’on accorde aux iatroehimistes que l’existence des êtres vivants, en d’autres termes, le double mouvement qui incessamment décompose et recompose leur substance, s’effectue par une production perpétuelle de combinaisons ou de combustions de cette nature, les unes réparant ce que les autres détruisent ; concession qui, pour le dire en passant et comme l’a fort bien remarqué M. Peisse dans ses aperçus critiques des discussions de l’Académie de médecine relatives à l’action thérapeutique du perchlorure de fer, ne compromet en rien la doctrine du vitalisme (1).
Laissons donc MM. Littré et Robin nous dire que, selon toute probabilité « la chaleur animale est presque » entièrement produite par les réactions chimiques qui » s’opèrent dans l'économie (2) » ; acceptons même l’expression de chimie vivante par laquelle Broussais définit tous les phénomènes de l’action organique ; il ne s’ensuit pas (M. LÛttré le reconnaissait tout à l’heure) que ce que nous appelons la vie, les propriétés vitales, soit réductible aux forces physiques, chimiques et mécaniques. Chimie vivante! A la bonne heure; il y a
(9 Gazette médicale de Paris , n° 25, 23 Juin 1860. Voir l’article qui a pour titre : Académie de médecine , discussion sur l'action thérapeutique du perchlorure de fer.
('2) Dictionnaire de médecine, de chirurgie, de pharmacie , etc.. de Nysten, xe édition, entièrement refondue par E. Littré et Ch. Robin. Paris, J. -B. Baillère, 1855.
donc une chimie morte, une chimie aveugle, fatale, absolue dans ses lois, car la vie n’est pas là pour les modifier ? Nous n’en demandons pas davantage.
Chimie vivante! Broussais, plus vitaliste dans le fond qu’il n’en a l’air, reconnaît donc que la vie est là. A ne voir en effet dans le mécanisme et les phénomènes de la vie qu’une question de chimie spéciale, une question de chimie organique, l’explication de ce mécanisme et de ces phénomènes suppose, quoiqu’on en aie, le concours de cette force vitale proclamée par Littré lui-même, laquelle, dans les substances solides et liquides les plus opposées de nature ou de composition, quelles que soient les différences et, trop souvent, les habitudes désordonnées du régime alimentaire, pour ne parler que de celles-là, choisissant, par une sorte de tact merveilleux, pour les rapprocher et les mettre en présence, les matériaux du travail chimique nécessaire au renouvellement perpétuel de l’économie animale, non-seulement provoque le double mouvement par lequel s’opère cette perpétuelle transformation, mais en règle les proportions et en détermine les effets dans le but final de développer, entretenir et conserver l’individu qui en est le théâtre.
Ainsi s’expliquerait — pour nous accommoder le plus possible et contre la nature même des choses aux prétentions de l’iatro -chimisme — ainsi s’expliquerait comment, quelle que soit la quantité des substances alibiles ou assimilables confiées à ce merveilleux labo-
ratoire, l’ouvrier mystérieux, l’invisible chimiste, si l’on veut, que nous appelons principe vital, nisus for malivus { 1) , nature conservatrice et réparatrice, après leur avoir fait subir dans le tube digestif qui les a reçues et où, par parenthèse, elles n’ont pu s’introduire que par une spontanéité d’action fort étrangère au dynamisme aveugle des lois mécaniques et physiques, des modifications qui, par parenthèse encore, diffèrent quelque peu des effets connus de l’affinité chimique, ne livre à l’absorption intestinale que ce qui est mathématiquement réclamé par les besoins actuels de l’économie. De telle sorte que, hors les cas de maladie, nos organes se dépouillent, se réparent et se saturent sans formation de résidus et de précipités qui n’auraient pu s’y déposer et y séjourner impunément. Il est évident qu’on ne peut considérer comme tels les divers produits excrémentiels, quoique plus ou moins retenus, avant leur rejet, dans des poches ou cavités qui leur sont propres, mais où, dans l’état normal, il ne leur est pas donné d’être nuisibles.
Si donc — pour parler toujours le langage des iatrochimistes, mais toujours aussi sous la réserve de la force vitale maîtrisant et régularisant ce travail organico-chimique — si donc la vie, l’action de vivre, vou-
(4) Broussais lui-même reconnaît l’existence de cette force et la nécessité de son action pour expliquer les phénomèues de la chimie organique. Voyez Examen des doctrines , tome 1er. Propositions de médecine, page ij, prop. VI et VII.
ions-nous dire, se résume dans une sorte de combustion chimique particulière, à plus forte raison l’inflammation ; l’inflammation qui, d’après la science même, n’est que l’exagération delà vie, en d’autres termes et selon Richerand, « l’augmentation des propriétés vitales dans la partie qui en est le siège (1). * Voilà donc, au point de vue de Tiatro-chimisme, l’inflammation étymologiquement justifiée ; elle n’est et ne peut-être, à ce point de vue, qu’une véritable combustion.
Il est vrai que le mot combustion, appliqué aujourd’hui encore par quelques-uns à tous les phénomènes de l’affinité chimique, se trouve restreint par quelques autres aux phénomènes du même ordre donnant lieu à un dégagement de calorique et de lumière. A ce titre, et la sévérité de la science impliquant la sévérité de son langage, l’inflammation, si ce mot n’était ici une méthaphore, usurperait littéralement son nom, puisque sa température qui, d’après les expériences, de MM. Andral et Gavaret, ne dépasse point la température des parties profondes de l’économie (1), demeure toujours infiniment au-dessous du degré néessaire pour déterminer les phénomènes de la combustion. Toutefois, que le double mouvement par lequel s’opère la destruction et la ré-
(<) Nouveaux éléments de physiologie, 9e édition. Paris, Béchet jeune, 4 825, tome 4er, page 14 7.
Même ouvrage, 4 0e édition, tome 1er. page 1 10.
(4) Traité élémentaire et pratique de Pathologie interne, par Grizolle, 6e édition, tome 4er, page 94.
paration simultanées des organes soit le produit d’une influence toute vitale ou l’effet complexe de cette influence agissant de concert avec les forces physico-chimiques tempérées par elle, si faible que paraisse, au thermomètre, l’augmentation de chaleur qui en résulte pendant le travail inflammatoire, elle n’en produit pas moins, eu égard à l’exaltation de la sensibilité— -exaltation d’autant plus grande qu’il y a plus de sécrétions supendues par ce travail, par conséquent, moins de calorique entraîné au dehors — une sensation de flamme et de brûlure telle que la pourrait provoquer, à la distance calculée pour une sensation analogue, le voisinage d’un corps en ignition.
Vous le savez, Messieurs, il faut le retour des sécrétiens pour opérer une détente et rendre une voie de dégagement à cette température anormale; et, à voir la multiplicité des éléments qui composent ce microcosme qu’on appelle le corps humain et dont la tendance à réagir les uns sur les autres est d’autant plus grande qu’ils sont plus nombreux et plus divers, on peut se demander où s’arrêterait la violence de certaines inflammations et si elles n’aboutiraient pas — comme dans l’étrange phénomène de la combustion humaine spontanée, qui est bien, celle-là, une véritable inflammation — à la conflagration même de l’économie, sans la prédominance considérable de nos liquides sur nos solides; prédominance telle que, selon Richerand, « le corps
» humain contient des premiers environ les neuf » dixièmes de son poids (1). j>
Et, dans ce mécanisme vivant dont l’activité ne saurait avoir de temps d’arrêt, cette prédominance des liquides sur les solides ne peut diminuer d’une manière sensible que l’économie, qui s’échauffe proportionnellement, n’éprouve un besoin proportionnel de la rétablir. La soif, tout le monde sait cela, prime et domine la faim. Et à quelque point de vue, physique, chimique ou mécanique, qu’on envisage le mouvement vital, c’est dans l’eau, dans l’élément liquide, qu’il trouve son élément naturel, parce que cet élément, en raison de son extrême capacité pour le calorique, est, en même temps, l’excipient, le diverticulum, le modérateur indispensable de la chaleur organique. C’est l’eau, c’est l’élément liquide, c’est le plus ou le moins de cet élément, qui détermine en très grande partie les tempéraments et leur température, l’énergie ou la paresse des mouvements vitaux
(1) « Cette proportion des liquides aux solides vous paraîtra d’a- » bord excessive ; mais réfléchissez à l’extrême diminution, au pror> digieux amincissement d’un organe desséché : le muscle grand fes- » sier, par exemple, est. réduit par la dessication a l’epaisseur d’une » feuille de papier. Un cadavre, du poids de cent vingt livres, mis au » four, en fut retiré au bout de dix-sept jours réduit à douze livres « de pesanteur. » Nouveaux éléments de Physiologie , par Richerand, tome 1er, page 33, 10e édition.
u Les solides sont h peu près dans l’homme le dixième de son » poids. Son cadavre, décomposé par la putréfaction, se réduit à une » quantité peu considérable de terreau et à un squelette léger, quand la » terre et l’air l’ont privé de tous ses sucs. Un arbre, au contraire, etc...» p. 4 7, même tome.
en général et de la réaction inflammatoire en particulier ; de telle sorte que, si — parce qu’il résiste mieux qu’aucun autre à tout ce qui peut troubler et compromettre la vie — le tempérament sanguin, le plus plastique, le moins détrempé et, par conséquent, le plus chaud des tempéraments, n’est pas, en même temps, le plus inflammable, son inflammation, par là même, a un caractère de violence et de dévorante activité que, toutes choses égales d’ailleurs, ne présentera jamais le tempérament lymphatique (1).
ïci les déductions pratiques se présentent en foule et d’elles-mêmes ; vivants ou non vivants, c’est à peine en quelque sorte si, sur cette planète qui est la nôtre, deux atomes solides peuvent s’associer et former un tout sans être englobés, pénétrés et en quelque façon soudés par trois atomes d’eau. Le feu et l’eau, deux puissances destinées â se tenir en échec et à se corriger l’une par l’autre, tels sont les éléments dont, indépendamment d’autres conditions qui n’ont point à nous occuper ici,
(1) « Pendant longtemps, on a considéré une constitution forte et » robuste et l'état de pléthore comme prédisposant beaucoup aux » phlegmasies ; mais une observation plus exacte a démontré que cette » croyance était erronée, et il est reconnu aujourd’hui que la faiblesse » prédispose bien plus aux inflammations que l’état opposé, probable- «i ment parce que, dans le premier cas , les individus sont plus atta- » quables et résistent moins aux causes. Mais si l’état de force et de t> pléthore ne prédispose pas à l’inflammation, celte circonstance a m pour effet d’augmenter l’intensité des symptômes de réaction. »
( Traité élémentaire et pratique de Pathologie interne , par G ri— soîle, etc. 6e édition. Paris, Victor Masson, 1855).
l’association et les proportions relatives font la vie ou la mort des êtres, leur existence comme corps organisés et leur existence comme substances inorganiques.
Et pour nous renfermer ici dans notre sujet, la vie, l’équilibre physiologique des êtres organisés reposent en très-grande partie sur l’harmonie de ces deux éléments. A la manière d’en user dans l’état de santé, de les combiner et de les appliquer dans les maladies, se rattachent, et les méthodes hygiéniques de tous les lieux et de tous les temps, et toute la science si compliquée de l’hydrothérapie moderne. Et ce n’est pas seulement à l’inflammation, ce n’est pas à la fièvre seulement qu’il convient d’opposer l’eau comme tempérament et comme remède, mais à toute réaction physiologique, soit morbide, soit normale, où l’harmonie de ces deux éléments tend à se troubler ou à se détruire par l’usurpation relative du feu sur l’eau ; comme il convient aussi, réciproquement, de restituer au premier, par des manoeuvres appropriées, ce que l’envahissement relatif de la seconde lui a fait perdre. Mais, à part les cachexies diverses où l’on se propose, entr’autres effets, par l’emploi des excitants, de relever la chaleur vitale, tout le rôle du médecin semble se borner, pour ainsi dire, à projeter de l’eau sur le feu morbide, et la première intention comme le premier résultat des émissions sanguines dans l’inflammation est, en quelque sorte, d’affaiblir les solides de l’économie au profit de ses liquides, en d’autres termes,
de replacer la lymphe dans ses conditions de prééminence naturelle sur le sang ; car, encore une fois, c’est
dans l’eau, c’est dans l’élément liquide que se produit et
règne et se coordonne la vie ; et c’était pour les rendre vitales et fécondes que, dès le commencement du monde, V esprit de Dieu était porté sur les eaux (1) : ce qui justifie certains philosophes, en raison du rôle immense et de l’immense place dévolus à l’élément liquide sur la terre que nous habitons, de l’avoir considéré comme le principe des choses.
Donc, dans la nature organisée et vivante, comme dans la nature morte organique ou inorganique, selon l’aphorisme contraria contrariis curantur, le feu ne peut être mieux vaincu que par l’eau, qui — sauf les réserves et les exceptions réclamant leur part en tout état de choses — n’est pas moins efficace contre la réaction morbide dite inflammatoire que contre toute espèce d’effervescence, de combustion et d’incendie; contre tout phénomène physique, chimique, mécanique ou vital donnant lieu à un développement de chaleur dont il importe de modérer ou de réprimer l’expansion. Ici s’arrête la communauté de rapports entre les corps vivants et les corps qui ne vivent point ou qui ne vivent plus, la modification vitale produite par l’eau — soit que celle-ci pénètre dans l’économie comme boisson ou comme
1 Spiritus dei ferebatur super aquas (Genèse, ehap. /ler, v, 2.)
tisane, soit qu’on l’administre comme bain, comme topique... — n’ayant rien de commun avec l’extinction toute physique d’un incendie par ce liquide.
Sauf les réserves et les exceptions, disions-nous; elles tiennent d’une part au modus faciendi, si décisif en toutes choses,si bien compris de l’hydrothérapie moderne, et qui fait que, suivant la manière d’en user, de l’appliquer, une même substance, dans des circonstances identiques, peut produire des effets contraires : ne voyons-nous pas, suivant la manière de dispenser l’eau, suivant sa température, sa quantité, suivant la forme et la durée de son application, le feu morbide, comme un feu de forges, comme un incendie, ou s’éteindre ou redoubler de force ? Solide, liquide, réduite en vapeur, ne la voyons-nous pas, sous ces trois états et selon ces diverses conditions, se montrer tour-à-tour, au gré du praticien, tempérante ou excitante, dérivative, réfrigérante, répercussive ?
Ilya, d’un autre côté — bien exceptionnellement, il est vrai — - telle altération de la crâse organique caractérisée par une combustion réelle où, la force vitale le cédant en quelque sorte aux forces physiques et chimiques, ce composé d’hydrogène et d’oxigène qu’on appelle l’eau, loin d’apaiser la flamme qui nous dévore, exerce, sur l’économie, l’effet d’un réactif incendiaire. Peut-on passer en revue les effets si divers de l’eau sur nos organes sans se rappeler l’excitation quelle imprime au
singulier phénomène du corps humain prenant feu de lui-même et brûlant d’une flamme visible et palpable? De même que, par son mélange avec de la chaux, avec de l’acide sulfurique , ces substances s’échauffent et deviennent brûlantes, de même que le potassium s’enflamme au contact et par la décomposition de l’eau, de même, au lieu de s’amortir dans ce liquide, l’incendie étrange qu’on appelle combustion humaine spontanée, semble y prendre, comme autrefois le feu grégeois, une activité nouvelle (1).
Est-ce à dire qu'en écartant ces exceptions, il n’y en ait point d'autres dont la connaissance nous importe au point de vue pratique, et que le traitement antiphlogistique en général, les vertus tempérantes de l'eau en particulier, n'aient plus qu’à triompher de tout ce qui présente plus ou moins les caractères de la réaction inflammatoire ?
Proclamée par une de ces voix qui ont le privilège de se faire écouter et de se faire croire, une doctrine fit fortune au commencement de ce siècle. Elle n’admettait qu’une maladie, l’inflammation, et, contre cette maladie, un seul remède, la saignée, avec l'eau pour auxiliaire.
(1) On a dit d’une part et contesté de l’autre que l’abus des spiritueux est toujours la cause de ce singulier phénomène. On cite des faits de combustion humaine spontanée complètement étrangers k l’usage des boissons alcooliques. Enfin, toujours en s’appuyant sur des faits, on a résolu contradictoirement la question de savoir si l’approche d’un corps enflammé est nécessaire pour donner lieu a cette combustion.
Ce qu’il advint de cette doctrine et de sa fortune, vous le savez, Messieurs. Mais quoi? Elle se trompait donc et nous égarait avec elle ? La plupart des maladies ne sontelles pas des inflammations ? Et si le plus grand nombre est de nature inflammatoire, ne sont-elles pas toutes et toujours, pour ainsi parler, justiciables du pur traitement antiphlogistique?
« La grande erreur de Broussais est moins d’avoir vu « partout des inflammations, que d’avoir vu partout des « inflammations identiques à elles-mêmes et ne diffè- « rant que par le siège et le degré ; elle consiste bien » moins à avoir affirmé que l’inflammation domine » la pathologie, qu’à avoir prétendu que les inflamma- » lions doivent toujours être traitées par les antiphlo- » gistiques, et qu’elles contr’indiquent toujours les mo- » dificateurs irritants (1). »
Il est même étonnant — peut-on ajouter --que, paru vingt ans avant l’arrivée du réformateur, le remarquable traité de John Hunter sur l’inflammation, qu’il divise, comme on sait, en saine et malsaine , ne nous ait pas mis en garde contre cette confusion.
Parmi ceux qui l’évitèrent ou qui les premiers s’en aperçurent et protestèrent, on doit, avant tout, citer Bretonneau de Tours.
Que l’inflammation dominât toute la pathologie, à la
(4) Traité de thérapeutique et de matière médicale par MM. Trousseau et Pidoux, tome 1er, introduction, pacfes 42 et 43, 6e édition.
bonne heure ; cette vérité n’était contestée par personne; mais que, suivant Broussais et ses nombreux disciples, on ne dût jamais lui opposer que le traitement antiphlogistique, « le grand mérite, le mérite difficile à » cette époque, était de s’aviser de l’idée contraire, de » l’établir irréfragablement, d’une manière neuve et » saisissante, en l’opposant aux idées modernes, non » pour les détruire, mais pour les compléter et y ajou- » ter ce qui leur manquait. Ce fut la gloire de M. Bre- » tonneau. Il comprit avec un tact parfait que, dans cer- » taines phlegmasies, l’élément que nous avons nommé » nosologique (l’élément syphilitique , par exemple) » l’emporte sur l’élément qne nous avons nommé phy- » siologique (par exemple, l’élément inflammatoire) ; » que par conséquent la médication physiologique, qui » ne s’adresse qu’à ce dernier élément, laisse la cause » spécifique avec toute son intensité, et qu’on ne fait » ainsi qu’une médecine de symptôme, non-seulement » impuissante, mais souvent funeste (1) »
Nous n’avons plus à savoir, en effet, que, déprimer au lieu de soutenir et d’exalter, comme il convient dans certains cas, l’élément physiologique, c’est préparer sa défaite par l’élément nosologique qu’il aurait pu vaincre.
Toutefois, que la cause qui provoque ou entretient l’inflammation soit saine ou malsaine — car ce n’est pa&
(1) Ibid.
l’inflammation, mais sa cause, qui peut être l’une ou l’autre, — si l’on ne perd pas de vue que cette affection, comme toute maladie, est une réaction de la vie, ou mieux encore, la vie elle-même réagissant contre ce qui la trouble, l’offense ou la blesse, on comprendra que, quelle que soit sa cause, cette réaction demeure, quant au fond, quant à l’essence, une affection toujours identique et, conséquement, par sa nature, par son essence, toujours tributaire du traitement antiphlogistique. Donc, que l’inflammation soit dite saine ou malsaine, ce traitement la réclame lorsque — physique, chimique, mécanique ou spécifique — la cause qui l’a produite a cessé d’agir. Jusques-là, il n’échoue pas moins contre l’inflammation franche que contre l’inflammation spécifique. S’agit— il d’une épine, d’un corps étranger quelconque dans les chairs ? Est-ce un agent insaisissable, sui generisy qui altère par sa présence tout ou partie de la crâse organique? L’épine, le corps étranger, le principe spécifique, ce que MM. Trousseau et Pidoux appellent l’élément nosologique, doit disparaître, pour que ce qu’ils appellent l’élément physiologique ou inflammatoire, rendu à luimême, s’apaise de soi, ou par le fait du traitement antiphlogistique dont, par sa nature, il n’a pas cessé — qu’on
nous passe le mot — d’être justiciable (1).
(1) C’est parce qu’il n’a d’action que sur l’élément physiologique, que le traitement antiphlogistique ne peut enrager les fièvres éruptives, les fièvres dites graves, toutes maladies déterminées par un ordre de causes qu’on ne saurait artificiellement écarter. Qui ne sait aussi l’insuccès de
Cependant, même parmi les inflammations spécifiques qui, d’après l’axiome similia similibus curantur , ne sont combattues d’abord avec avantage qu’à l’aide d’un stimulant ou d’un irritant spécifique, il se rencontre telle affection diathésique accompagnée d’un état de pléthore, soit naturelle, soit inflammatoire, qui ne permet l’emploi du traitement spécial propre à cette diathèse qu’à la condition d’un traitement antiphlogistique intercurrent ou préalable, nécessité par une réaction plus intense qu’il ne convient à la solution régulière de la maladie.
Une vérité nous semble jaillir de cette discussion. Une fois provoquée, l’inflammation, cette révolte de la vie, de la force vitale, pour s’affranchir de ce qui l’incommode ou l’offense, est un acte physiologique aussi nécessaire que l’acte de la digestion, de la circulation, delà respiration, de la nutrition; acte anormal sans doute, c’est-à-dire, plus ou moins irrégulier, comme toute réaction,comme toute révolution dans l’ordre naturel, vital ou moral préétabli. Réprimer ce qu’il a d’excessif, ajouter à ce qu’il montre d’insuffisant, ne semble-t-il pas — - puisque l’inflammation domine la pathologie — que toute la thérapeutique se résume en quelque sorte dans ces deux points? (1)
ce traitement contre l’érysipèle, contre la plupart des conjonctivites — si efficacement combattues d’ailleurs par la médication substitutive — ces affections ne reconnaissant presque jamais pour cause une irritation purement physiologique ?
(l) En relisant, après le tirage, les feuilles 17 et 18 de ce travail,
L’histoire médico-chirurgicale de l’eau se trouve dans tous les traités de thérapeutique, et les fortunes diverses de l’eau chaude et de l’eau froide comme remède spécial ou comme panacée universelle aux diverses époques de la science, sont connues de tous (1). Pour ne parler que de notre temps, à quelle époque les traitements par l’eau ont-ils eu plus de vogue que de nos jours? Toutefois, l’hydrothérapie rationnelle, suggérée, comme personne ne l’ignore, aux médecins d’Europe, par les manœuvres empiriques du paysan silésien Priesst-
un passage frappe nos regards, contre lequel pourraient, avec un semblant de raison, protester les organiciens. Dire (p. 27 1, ligne 17J que, pour l’organicien, la vie n’est qu’une combustion, etc., c’est, objecteraient-ils, le confondre avec l’iatro-chimiste. Pourquoi pas, si, effectivement, par sa base même et quoiqu’il en ait, l’organicisme fait cause commune avec l’iatro-chimisme et l’iatro-mécanisme ?
C’est en vain que, dans un travail où il ramène oa six types principaux » (mécanicisme, chimisme, organicisme, duodynamisme, vitalisme et ani- » misme) les éléments les plus essentiels des variations doctrinales t> touchant le problème de la vie depuis la rénovation cartésienne (1), » un savant médecin, M. le docteur Briau, nous apprend ou nous rappelle que l’organicisme — procédant de Bichat et se bornant, comme ce chef, à reconnaître dans la matière organisée les propriétés vitales dites de sensibilité et de contractilité — « rejette l’intervention des » forces de la matière brute (2). » L’activité de la matière supposant essentiellement une force qui la fait agir, l’organicien ne peut méconnaître la force spéciale de la vie sans replacer, par le fait même, les corps vivants sous l’empire exclusif des forces physico-chimiques ou de la matière brute.
(1) Revue Contemporaine, xne année, 11e série, tome trente-deuxième, 37e de la collection. 31 mars 1863, 2e livraison, page 294.
(2) Ibid, page 295.
(4) Voir, pour l’usage chirurgical de l’eau, le Dictionnaire des Sciences médicales en 60 volumes, tome x, p. 469,
nitz, ne date que d’hier ; et il est remarquable que, nonobstant l’emploi thérapeutique immémorial et journalier de la plus vulgaire des substances, les praticiens les plus en renom ne se soient pas plus tôt et plus exactement rendu compte de sa véritable manière d’agir et des conditions qui seules peuvent la rendre efficace et salutaire.
Un fait principe domine l’histoire de l’hydrothérapie tant ancienne que moderne, tant générale que spéciale, trop peu remarqué peut-être ce fait, quoique signalé par les auteurs qui ont écrit sur la matière et particulièrement par MM- Josse : toutes choses égales d’ailleurs et en faisant la part des révolutions plus ou moins heureuses, des guérisons plus ou moins inattendues que procurent aux malades, dans les établissements créés pour ces sortes de cures, les manoeuvres et les surprises hydrothérapiques modernes, le rôle de l’eau, dans la production de ces résultats? n’est, en quelque sorte, que secondaire. En d’autres termes, c’est moins à elle-même, c’est moins à sa composition physico-chimique qu’à sa température si facilement modifiable qu’il faut rapporter la diversité, la multiplicité de ses vertus curatives. C’est à la capacité considérable de celte substance pour le calorique, à sa propriété d’absorber et d’abandonner aisément ce fluide impondérable, qu’elle doit de produire ses effets thérapeutiques les plus opposés, et de se montrer, tour à tour, au gré de l’homme de l’art, un antiphlogis-
tique puissant, un rubéfiant, un caustique du premier ordre.
Après quelques généralités sur l’importance de l’eau dans l’univers, sur ses vertus curatives, de tout temps et diversement exploitées chez tous les peuples, l’auteur des Mélanges nous apprend comment son père fut conduità substituer l’eau naturelle, plutôt froide que chaude, — en prenant d’ailleurs pour guide la sensibilité individuelle — aux cataplasmes émollients, dans la plupart des inflammations externes. Comme tous les bons praticiens, qui ne sont tels que parce qu’ils sont de bons observateurs, il n’avait pas tardé à reconnaître que les cataplasmes chauds, plutôt excitants et révulsifs qu’émollients, et, pour cette raison, favorables à la résolution des phlegmasies internes ou profondes, étaient par cela même, c’est-à-dire, par leur température presque toujours trop élevée, mais de plus, par la pesanteur et l’imperméabilité de leur masse, par leur application directe sur les partiesintéressées,pîus propres à activer qu’à modérer ou suspendre les fluxions inflammatoires de la peau et des tissus sous-jacents ; plus propres à concentrer, à exalter, qu’à tempérer l’ardeur des phlogoses superficielles. Insistant sur ce fait que les cataplasmes émollients doivent, en grande partie, leurs propriétés à l’eau dont ils sont pénétrés et sans laquelle d’ailleurs ne pourraient se dissoudre, ni par conséquent agir, les sucs des
matières végétales ou autres qui forment la partie solide de leur pâte, M. Josse fils détermine, par des raisonnements pratiques, les cas où l'eau pure doit être préférée à ces épithèmes, comme aussi les circonstances où, moyennant les conditions qu’il expose, on obtient de ceux-ci de véritables services. Questions d’écolier, diront quelques-uns ; à la bonne heure, mais question des plus importantes en ce qu’elle toucheaux détails les plus ordinaires, les plus inévitables de la pratique chirurgicale.
Déjà, c’est-à-dire, cinq ans avant la publication des Mélanges , et à la suite d’une lecture qui lui avait prouvé que les vérités d'observation les plus simples, les plus journalières, échappent à plus d’un praticien, M. le docteur Alexandre, par un travail inséré dans le tome xlïi du Journal universel des Sciences médicales (4 ) , avait, au même point de vue et se basant sur les mêmes raisons, distingué, par leur siège surtout, les affections où lecataplasme émollient est manifestement utile, désaffections où, manifestement aussi, il ne peut être que nuisible.
Dans la plupart des inflammations externes, avonsnous dit ; car, ici encore comme partout, se représente bien évidemment le chapitre des exceptions et des réserves. Nous n’avons pas à nous en occuper.
(1) Observations sur les effets nuisibles des cataplasmes émollients, par M. Alexandre, D. M. P. Journal universel des sciences médicales , tonie 42, page 4 44 .
A part l’heureuse pensée, propre à M. Josse père, d’opposer aux affections chirurgicales externes aisément accessibles un facile système d’irrigation et de réfrigération hydrothérapiques continues pour faire tomber la réaction inflammatoire ou la maintenir à un niveau qu’elle ne puisse franchir , la méthode de MM. Josse diffère à peine de la pratique adoptée par les chirurgiens militaires Lombard, Percy et autres, qui l’avaient empruntée eux-mêmes, moins les sortilèges dont l’entourait cet empirique, à certain meunier alsacien fort en vogue à leur époque. Comme M. Josse, et d’ailleurs, en temps de campagne, privés souvent de toute autre ressource, ils pansaient les plaies avec de l’eau. Ils en diffèrent cependant à ce point de vue que, contrairement à cet habile maître, qui regarde comme inutile et même fâcheux en général que les plaies suppurent et que les tumeurs phlegmoneuscs deviennent fluctuantes, ils suivaient traditionnellement l’antique précepte de modérer, de régulariser, plutôt que de contrarier, les efforts de la nature. C’est dire assez que, ne combattant par les répercussifsque les engorgements susceptibles de se résoudre sans danger pour les viscères, et ne recourant aux fomentations aqueuses que pour tempérer les accidents inflammatoires, ils se préoccupaient moins de prévenir toujours que d’obtenir de bonne nature une sécrétion morbide qu’ils jugeaient salutaire; et, sous l’inspiration des circonstances, corrigeaient la crudité de l’eau de
manière à ce que sa température s’accomodât aux besoins présumables des plaies et aux conditions si diverses, si variables de la sensibilité individuelle. Comme on peut d’ailleurs s’en convaincre par l’exposé même de sa méthode dans les Mélanges , le tact chirurgical de M. Josse était trop sûr pour qu’il n’en agit pas de même et ne la fit pas fléchir fréquemment devant ces imprescriptibles exigences. C’est, au surplus, tout ce que nous nous permettrons de dire d’une pratique qui, exercée par d’autres mains que par les mains de son auteur, n’a pour effet trop ordinaire — la suppuration regagnant en durée ce qu’elle semble perdre actuellement en quantité -—que de retarder indéfiniment la cicatrisation des plaies. N’estce pas ici encore et sur ce terrain que la recherche de l'absolu est illusoire ? Pour la plupart des chirurgiens et alors même qu’ils croient utile d’en modérer l’abondance ou d’en modifier la nature, la suppuration des grandes plaies, des pertes considérables de substance, est toujours la condition sine quânon de leur guérison (1).
(1) La suppuration des grandes plaies, des pertes considérables de substance, à la bonne heure. Mais il y a, quoique moins frappante pour les yeux du vulgaire, telle grave lésion chirurgicale dont les suites incalculables peuvent être prévenues par l’application immédiate et soutenue de l’eau froide.
Deux hommes descendaient une pièce de vin dans une cave lorsque l’un des deux — ■ qui d’en haut et à l’aide d’une corde soutenait cette pièce, quand son camarade la dirigeait d’en bas — la laissant échapper, elle vient avec violence heurter aux jambes et renverser ce dernier. Point de fracture, du reste, mais déchirure des téguments, du périoste, destruction même du tissu compacte et contusion avec dépression no-
A l’exposition de la méthode et des procédés hydrothérapiques de M. Josse père contre les inflammations externes, succède l’histoire de quelques affections chirurgicales traitées et guéries par l’eau froide plus rapidement qu’on ne Peut fait par toute autre méthode ; soit, quand la chose est possible et que les circonstances semblent l’exiger, sous forme d’irrigations continues — pratique dont l’invention et la priorité appartiennent à
cet illustre chirurgien (1) — ~ soit à l’aide de compresses mouillées, souvent renouvelées et plutôt jetées qu’applipliquées exactement sur les points malades : il tient à la disposition irrégulière de ces linges, les plis qui en résultent favorisant , dit-il , avec l’évaporation du liquide, le dégagement de la chaleur morbide. Ce sont, tour-à-tour, des érysipèles simples, phlegmoneux, gangréneux, des érysipèles de la face, du cuir chevelu, des membres, y compris même des érysipèles symptomatiques ; des phlegmons, des brûlures, des plaies confuses, d’armes à feu, par écrasement ; des fractures com-
table du tissu spongieux des tibias, dans la partie de ces os intéressés par cet accident. Malgré la vive douleur résultant de cet état de choses le blessé, par un suprême effort, se relève au plus vite et va immédiatement plonger les jambes dans l’eau froide d’un réservoir voisin. Il y passe deux grandes heures^pt vingt-quatre heures ne s’étaient pas écoulées qu’il avait repris sa pénible et dangereuse profession.
(1) En effet, comme le remarque M. Josse fils, on ne saurait trouver une intention de continuité dans ces paroles d’Hippocrate : Hœc magna ex parte frigida largè effusa : pas plus que dans ce passage du même, relatif aux ulcères : Affundatur copiosè aqua frigida.
minutives : toutes affections susceptibles, d’après MM. Josse, de se prêter sans danger à ce mode de résolution.
Deux effets se produisent, qu'il est important de ne pas confondre, dans ces guérisons par l’application directe et continue de l’eau froide sur les inflammations externes : 1° Effet physique, abaissement de la chaleur organique par la tendance propre aux corps qui se touchent ou ne sont pas trop éloignés les uns des autres d’équilibrer leur température ; 2° Effet vital, dû à l’action dynamique de l’eau froide sur la vie, surla force vitale, par le canal du système nerveux ; resserrement
spontané, résolutif et finalement curatif des parties phlogosées;— - spontané, car il n’a rien de commun avec la condensation toute physique des corps par le froid.
Le temps a marché depuis la publication des Mélanges et, avec lui, entr’autres sciences pratiques de première nécessité, la médecine opératoire. Dispensé, par cette raison, d’analyser le grand nombre de questions chirurgicales discutées et plus ou moins résolues dans l’ouvrage de M. Josse fils, nous excepterons de cette exclusion deux points de doctrine dont la solution nous paraît plus particulièrement appartenir à son père : le premier point, relatif au pansement des plaies ; le second, à la résection des extrémités osseuses dans les luxations tibiotarsiennes. C’est par là que nous terminerons ce qui nous reste à dire de l’illustre chirurgien.
Que de parties de l’art chirurgical et des plus élémentaires étaient encore dans l’ombre à l'arrivée de M. Josse. père ! C'est ainsi que de son temps, malgré la facilité de se convaincre, depuis qu’il existe une chirurgie, que la sécrétion du pus dans les plaies récenlcs n’est bien établie qu’après le huitième jour, et que, par conséquent, elles ne peuvent être pansées jusque-là sans tiraillement ni sans douleur, la levée du premier appareil était encore fixée du quatrième au cinquième jour par le plus grand nombre des praticiens. De la nécessité d’attendre, pour lever les pièces de cet appareil, qu’elles soient suffisamment humectées et décollées par celle sécrétion, découle naturellement le précepte des pansements rares (1) .
Nonobstant l’opinion de M. Roux, relative à la résection des extrémités osseuses dans les luxations tibiotarsiennes, nous ne voyons pas qu’aucun opérateur, avant M. Josse, se soit fait de la résection, dans ces circonstances, line immuable règle de conduite. Aux praticiens qui ,àcet égard, ne partageraient pas immédiatement les idées de ces chirurgiens célèbres, nous ne saurions trop recommander la lecture du chapitre ix des Mélanges,
Parmi les onze observations rapportées dans ce cha-
(1) Un élève de M. Josse père, M. le docteur Louis-Joachim Goddée, noire compatriote, a repris et largement dévoloppé cette question dans sa thèse inaugurale, avec ce titre : Du mode de pansement des plaies oonsécictives aux amputations, Paris, Rignoux, imprimeur de la Faculté de médecine. 18 IG.
pitre et dont s’autorise M. Josse pour pratiquer invariablement la résection dans ces affections chirurgicales, il en est une qui, par la nature des conséquences dont l’opération fut suivie, ne peut manquer d’intéresser les gens du métier.
Une luxation de l’espèce dont nous parlons s’était produite tout à la fois aux deux membres inférieurs d’une fille de quinze ans, renversée par un éboulement de terrain. Immédiatement opérée, elle fut, quatre mois après l’accident, présentée à la Faculté de médecine, qui, voyant cette jeune fille marcher avec aisance, et ne constatant, aux articulations intéressées, qu’une difformité à peine sensible, mit en doute la réalité de l’opération — la première de ce genre que M. Josse eût pratiquée. Quel ne dut pas être l’étonnement de celui-ci lorsque, le surlendemain de cette présentation, MM. (haussier et Duméril, envoyés tout exprès de Paris à Amiens par la Faculté, le sommèrent en quelque sorte de prouver que cette opération avait eu lieu. Que faire ? Ce ne fut pas sans ruse ni sans peine que l’opérateur se fit restituer les preuves matérielles de son adresse et de sa bonne foi, les pièces osseuses retranchées aux tibias de la jeune fille, abandonnées dans la maison même où la résection avait été pratiquée, et dérobées presque aussitôt par un confrère envieux et jaloux.
Vf.
Essentiellement fondées sur des intérêts communs que
règlent et protègent des lois acceptées par tous, la force, la durée des sociétés humaines se mesurent par leur résistance aux intérêts particuliers qui tendent sans cesse à la suspension, à la violation, à l’abrogation de ces lois» Cette résistance, qui procède du patriotisme dans la société civile et dans la société politique, tire sa source de l’esprit de corps dans les associations secondaires de toute nature que forment, au sein d’une commune patrie, la science, les arts, l’industrie, en un mot, les divers besoins moraux et intellectuels de l'homme.
Nous devons ce témoignage à la Société de médecine d’Amiens, que l’esprit de corps a toujours prévalu chez elle contre l’individualisme et l’esprit de parti, ces actifs dissolvants de toute forme sociale. Nulle compagnie peut-être n’a porté plus loin que la nôtre le respect de son règlement constitutif. Les faits abondent qui le prouvent, mais il n’appartient qu’aux esprits sérieux de les goûter et d’en sentir l’importance. C’est pourquoi nous arrêterons un moment votre attention sur un fait de ce genre.
Depuis plusieurs années, des circonstances toutes personnelles éloignaient de la Société médicale un de nos plus estimables collègues. Avant d’y reprendre sa place, il réclame par une lettre, en date du 26 mai 4857, où il arguait de cette longue absence, la prescription, au moins partielle, des engagements dont, en aucun état de cause, ne peuvent s’affranchir les membres titulaires.
Le 14 juin suivant, la compagnie étant rassemblée et la discussion engagée sur les prétentions du docteur absent, « un membre fait observer que la lettre de notre confrère » place la Société dans l’alternative délicate de violer » son règlement, ou de s’exposer à perdre un de » membres... »
« La proposition suivante est mise aux voix : admet- » tra-t-on cette demande, ou maintiendra-t-on le règlc- » ment? L'article du règlement est conservé à la majo- » rité de douze voix sur seize. »
« Un membre a la parole. ïl regrette que la question » soit ici toute personnelle; mais il loue la Compagnie » d’avoir, comme par le passé, maintenu le règlement » dans toute son intégrité. Il ne voit de salut et d’avenir » pour la Société que dans la stricte observation de ses » statuts (i). »
Laissons les gens à vue courte en décider autrement; l’accomplissement d’un devoir, quelles qu’en soient les suites probables ou apparentes, est à tous les points de vue le plus sûr calcul (2). Fais ce que dois , advienne que pourra, n’est pas seulement la devise du juste, mais celle du sage. La Société n’eut point à regretter son vote; le membre qu’elle craignait de perdre n’en reparut pas moins à ses séances : c’était, de part et d’autre, faire
(1) Procès-verbal de la séance du 15 juin 1837. Docteur Andrieu, secrétaire.
(2) Le vice est un défaut de calcul , a dit, par une étonnante contradiction, un calculateur (De Lalande) qui ne manquait pas de vices.
preuve d’intelligence, de droiture , d’esprit de corps. Supposons le contraire, c’est-à-dire, la retraite d’un associé sans consistance et sans fixité de principes ; cette défection n’eût point été regrettable. S’aveugler dans sa propre cause, c’est, hélas I —au moins à un certain degré — le faible des plus honnêtes natures ; mais repousser le langage de la justice, par quelque bouche qu’elle nous parle, n’appartient qu’aux esprits faux ou vicieux ; et qui ne sait que de pareils esprits sont insociables en tout état de choses? On gagne toujours à leur exclusion, car la paix et la justice sont soeurs, et il n’y a de tolérance comme d’alliance sincère qu’entre les hommes vrais (1).
De 1842 à 1844 inclusivement, on voit régner à Amiens une épidémie de croup dont les phases, scrupuleusement suivies et étudiées par votre Compagnie, ne pouvaient être mieux retracées que par un de ses membres. Nous devons ce service à M. le Dr Févez :
« Le croup dit-il, n’est point, pour notre cité, une » maladie endémique. À peine, sur une moyenne annuelle » de quatorze à quinze cents décès, peut-on lui en imputer » trois ou quatre; et, d’aussi loin qu’ils se souviennent, » nos plus anciens confrères ne se rappellent rien de sem- » blable à l’épidémie dont ces trois dernières années les » ont rendus témoins.
(I) Misericordia et veritas obviaverunl sibi , justitia et pcix oscvlatœ swnt.
» Partie de Renancourt, où elle enlevait une douzaine » d’enfants en 1841,611e se montre à Amiens dès le mois » de janvier de l’année suivante. Cette année 1842 fut » remarquable par la sécheresse de l’air, par l’élévation » considérable de la température, par l’absence des varia- » lions atmosphériques familières à nos pays tempérés. » Aussi le croup, qui affectionne les pays bas et humides, » qui se complaît dans les saisons froides et pluvieuses, » manqua probablement des circonstances qui devaient » lui servir d’aliment, car il n’emporta qu’un nombre mo- » déré de victimes.
» Trente-huit enfants succombèrent (1). *»
Faisons observer, pour notre acquit de conscience, que c’est M. Févez qui parle ; nous nous demanderons plus loin dans quelle mesure il faut accepter, pour le croup, les lieux bas et humides, les saisons froides et pluvieuses, si généralement incriminés d’ailleurs, et avec plus ou moins de raison, comme causes occasionnelles dans un grand nombre d’affections pathologiques.
Ainsi que le remarque et le fait remarquer M. Févez, disséminés dans une population de quarante à cinquante mille âmes, etpartagés,quoiqu’inégalement, entre lesdouze mois del’annéc, ces trente-huit sujets auraient disparu sans trop attirerl’attention publique, si lasalled’asiledeSt-Leu, qui pour sa part en perdit onze, n’eût jeté le cri d’alarme.
• (1) Société de Médecine d'Amiens, séance publique, 184-5, p. 29 et suivantes.
Rendus l’année suivante à notre constitution météorologique ordinaire, nous offrîmes au croup ■ — c’est du moins et toujours l’opinion de M. Févez, — un aliment plus facile. Au 31 décembre 1845, cent soixante dix-huit enfants avaient succombé, et cent cinquante cinq autres à la fin de 1844.
Donc, selon M. Févez, l’épidémie, pendant les chaleurs et la sécheresse de 1842, n’avait pas, qu’on nous passe le terme, ses coudées franches. 11 lui fallait, pour prendre son essor, le retour de notre constitution météorologique ordinaire, c’est-à-dire, habituellement froide et pluvieuse.
Esprit régulier, M. Févez procède avec méthode. Il nous a décrit l’invasion et la marche de l’épidémie ; de ses causes essentielles qu’il reconnaît insaisissables, il passe aux causes occasionnelles qu’il suppose moins inaccessibles, et qu’il va chercher, — s’autorisant de M. Guersent, qui regarde les pays froids, tempérés et humides, comme l’ordinaire et commun foyer des croups et des pseudo-croups (1), — dans les influences topographiques d’un pays où, non-seulement et de son aveu, le croup n’est pas une maladie endémique, mais encore, mais surtout, d’un pays où il se montre très-rarement à l’état épidémique. Chose singulière ! comme s’il s’agissait d’une laryngite simple, d’une simple bronchite,
(1) Dictionnaire de Médecine en 30 volumes, deuxième édition, tome IX, p. 360.
d’une irritation purement physiologique, d’une inflammation franche des voies respiratoires, les lieux bas et humides, les saisons froides et pluvieuses, voilà ce qu’il nous donne pour les causes accidentelles de l’affection spécifique qu’on nomme le croup î Et, selon M. Févez, la prédilection du croup épidémique pour notre cité s’explique « par ses nombreuses rivières ; par les marais qui » entourent la voirie, les faubourgs de St-Pierre, de St- » Maurice, de la Hotoie et du Petit St-Jean ; par les brouü- » lards qui s’élèvent presque journellement de ces nappes » d’eau ; par l’abaissement de la température, le matin et » le soir ; en un mot, par les intempéries et les vicissi- » tudes atmosphériques incessantes de notre froide et » pluvieuse contrée (1). » Aussi, dit toujours M. Févez, le chiffre des victimes, qui — - lorsque les chaleurs et la sécheresse de l’année 1842 reléguaient le croup dans la basse-ville — ne s’était élevé qu’à trente-huit, fut au contraire porté à cent soixante dix-huit pendant les froides et interminables pluies de l’année 1845.
Nous ferons remarquer cependant que le croup ayant pris naissance dans la basse-ville, les chaleurs et la sécheresse n’eurent point à Fy reléguer comme l’avance M. Févez.
L’épidémie s’attaqua de préférence aux enfants d’un an à sept et de deux à huit. Elle sembla épargner les enfants au-dessus et au-dessous de cet âge : les premiers
(t) Société (le Médecine, etc. p. 41.
parce qu'ils sont 1 objet de plus de soins ; les seconds, par le bénéfice d’un larynx plus évasé, ou parce que, plus avancés en raison, des habitudes plus régulières les dérobaient au danger. C’est du moins ce que conjecture M. Févez.
Au surplus, sporadique, endémique ou épidémique, c’est ainsi que d’ordinaire se comporte cette affection. On ne peut ici, ce semble , mettre en doute l’avantage d’un larynx largement ouvert : avantage réel, peut-être, contre les croups bornés à cette partie de l’arbre bronchique, ou qui ne se propagent pas au-delà de la trachée artère ; avantage insignifiant contre les croups qui occupent les bronches et ne permettent plus à l’air de concourir, comme il le faut, à la formation de l'hématose, Mais qu’importe un larynx plus ou moins ouvert si, « dans le cas même où la fausse membrane est très- » épaisse et le larynx fort étroit, il reste toujours assez » de passage pour que l’air puisse pénétrer dans la » trachée artère ? La véritable cause de l’asphyxie » croupale est due à une espèce de spasme du larynx » et de la trachée artère, qui s’étend sur tous les organes » de la respiration, entrave et paralyse les fonctions de » l’hématose (1): » nous avons vu périr du croup, au huitième mois de la grossesse, une femme de vingt ans, primipare, très-blonde, partant, d’un tempérament
(I) Dictionnaire de médecine en 30 volumes, deuxième édition, t. IX, p. 36G.
lymphatique très prononcé, et présentant, jusques-ià, quoique récemment guérie d’une syphilis constitutionnelle, toutes les apparences d’une belle santé.
N’étaient-ce que des apparences ? Ou, puisque le croup n’épargne aucun âge, puisque, chez les adultes, « il survient ordinairement dans le cours de maladies longues qui ont plus ou moins profondément débilité la constitution (1) », un reste de cachexie vénérienne aurat-il été pour quelque chose dans l’apparition de ce croup isolé ou sporadique...? Plus tard, une dame de ce pays, — Mme L..., de la Ch..., — d’environ 35 ans et d’un tempérament lymphatique non moins accusé, est morte d’une angine couenneuse, ou d’un véritable croup, qui avait, comme le plus ordinairement, débuté par le pharynx. Le tempérament lymphatique offrirait-il plus de prise que tout autre tempérament aux affections diphtéritiques? C’est ce que nous examinerons plus loin.
L’entassement, l’encombrement, source d’insalubrité s’il en fut, pour tous les âges, surtout quand les demeures sont malsaines ; la privation de vêtements, l'insuffisance ou la mauvaise qualité des vivres, parurent également à M. Févez avoir leur part dans les causes prédisposantes et occasionnelles d’une épidémie qui n’atteignit, à peu de chose près, que les enfants de la classe ouvrière.
(1) Grisolle. Traite de Thérapeutique , VIe édition, tome 1er, p. 301.
L’influence des saisons sur la marche et le mouvement du croup ne fut pas sensible; et s’il avait paru s’endormir pendant les mois d’octobre et de novembre 1843, pour se réveiller en décembre et sévir avec plus d’intensité pendant les mois de janvier, février et mars de l’année 1844, on put se convaincre que l’usage des poêles en fonte ou en tôle n’y était pas étranger ; la chaleur desséchante de ces appareils, outre qu’elle irrite les voies respiratoires, dont elle attaque avant tout la surface muqueuse, contrastant trop vivement avec l’air froid que ne pouvaient, à leur sortie de ces fournaises, éviter les enfants.
Selon M.Févez, introduit par toutes ces causes, comme par autant de brèches, dans la demeure du pauvre, le croup, par des raisons tout opposées, ne pénétra que difficilement dans les classes aisées. « On y observa bien » plus fréquemment l’affection connue sous le nom de » pseudo-croup, ou de laryngite striduleuse (1). »
On a beaucoup abusé des lieux bas et humides, des saisons froides et pluvieuses, des demeures malsaines, de l’encombrement, de la mauvaise nourriture, des privations de tout genre, comme causes accidentelles d’un grand nombre de maladies sporadiques, endémiques et épidémiques de natures diverses. Cela n’apprend rien à personne : qui ne sait que toutes ces causes d’insalubrité ne sont pas étrangères aux modifications, aux alté-
(<) Société de Médecine, etc. p. 44.
rations de la crâse organique qui constituent la forme de beaucoup d’affections morbides ? Tout médecin saisit, comme rapport de cause à effet, la relation du froid humide avec ce que nous appelons laryngite, bronchite, catarrhe pulmonaire purement inflammatoires ; tout médecin comprend le mécanisme par lequel les fonctions de la peau, suspendues ou plus ou moins supprimées par le froid, par l’humidité, sont suppléées par les fonctions plus ou moins exagérées et perverties des membranes muqueuses et séreuses ; tout médecin s’explique, dans une certaine mesure, les cachexies diverses résultant d’une hématose et d’une nutrition compromises par un air impur, par une nourriture insuffisante ou de mauvaise qualité : ici tout est visible et palpable dans les rapports de cause à effet par lesquels ces affections se reproduisent toujours les mêmes, toutes choses égales d’ailleurs, sous des influences insalubres toujours identiques. Mais à quel titre et de quel droit fondés sur une théorie expérimentale légitime, l’apparition accidentelle et très-excep»* tionnelle d’une épidémie de croup au milieu de ces influences, nous autorisc-t-clle à les en rendre responsables ?
Assurément, pour un médecin jaloux de remonter aux causes de la maladie qui peuvent être atteintes et combattues, la question, si nettement posée par le père de la médecine, de V air, des lieux et des eaux , en tant que leurs conditions naturelles ou d’emprunt sont sus-*
ecptibîes positivement ou par des qualités négatives de troubler, d’altérer la santé, ne doit jamais être indifférente. Toutefois, cette question de lieux, pour beaucoup de phénomènes qui ont ailleurs leur principe et leur raison d’être, n’est qu’une question de point d’appui, qui n’intéresse que comme telle ces phénomènes. Pour qu’une épidémie se déclare, il faut naturellement qu’elle prenne pied quelque part; mais de Phumidité ou de la sécheresse du sol qui en est le théâtre, de la constitution météorologique qui en est le milieu, conclure sans preuve qu’entre ces conditions topographiques et pathologiques U y a rapport de cause à effet, lorsqu’il ne s’agit visiblement que d’une pure coïncidence, quelle étiologie plus hypothétique, partant moins scientifique ?
Persiste-t-on néanmoins à soutenir que le croup affectionne les lieux bas et humides, qu’il se complaît dans les saisons froides et pluvieuses, nous ferons remarquer que sa complaisance pour celles-ci, son affection pour ceux-là ne vont pas jusqu’à ne pouvoir se passer de ces prétendus auxiliaires, lorsque les conditions organiques spéciales de son avènement viennent seconder sa cause efficiente. C’est ainsi qu’il n’a pas attendu l’époque des pluies et des froids pour se constituer épidémiquement chez nous, puisque Vannée 1842 fut remarquable par la sécheresse de Vair, par V élévation considérable de la température, par V absence des variations atmosphériques familières à notre pays. S’il n’emporta dès lors que trente
huit enfants, chiffre passablement épidémique déjà dans un pays où, sur une moyenne annuelle de quatorze à quinze cents décès, il figure à peine pour trois ou quatre en temps ordinaire, ce n’est pas sans doute qu’il attendit pour prendre plus d’essor des circonstances météorologiques plus favorables ; c’est qu’il faut que toute chose commence. Et s’il commença par les quartiers plus ou moins humides de la basse-ville, «—> car il faut commencer quelque part, — il n’en sévit pas moins rigoureusement plus tard dans les quartiers les plus secs de notre cité (1). Qui ne voit enfin que si cette terrible
(1) Voici, tel que nous le donne M, Févez, le relevé des décès causés par le croup depuis le mois de janvier 1812, jusqu’au mois de décem-
bre 1844 inclusivement :
1er Arrondissement 89
2° id. 72
3e id 104
4e id. 106
Total .
A répartir, si Ton veut, comme il suit :
Intra muros
Extra muros.
Faubourg de Beauvais
id. de Noyon
id. du Cours
id, de Hem . .
id. de St-Maurice
id. de St-Pierre
Commune de Longpré
id. de Montières ......
id. de La Neuville
id. du Petit-St-Jean ....
231 décès.
140 décès.
371 décès.
En-emble . .
maladie affectionnait, comme on veut bien le dire, les lieux bas et humides, si elle se complaisait à ce point dans les saisons froides et pluvieuses, noire ville, après le tableau que vient d’en tracer M. Févez, serait toujours, qu'on nous passe ce terme, en état de croup.
Pourquoi le croup, « qui existe sous toutes les latitudes (1), » par conséquent, sous les climats les plus divers, le croup, « qui règne presque constamment à Paris pendant toutes les saisons de l’année et quelle que soit d’ailleurs la température (2), » paraît-il se montrer plus fréquemment dans le Nord et dans les régions centrales de l'Europe (3) ? Ce n’est pas, sans doute, parce que ces régions constituent ce que nous appelons les pays froids, tempérés et humides, puisque, d’une part, la description de l’ulcère syriaque ne laissant aucun doute sur l’identité de l’angine couenneuse et du croup avec cet ulcère, on sait aujourd’hui que ces maladies sévissaient au temps d’Arétée sous le beau ciel de la Grèce; et que, d’autre part, les ravages qu’elles exerçaient en Espagne et en Italie, vers la fin du XVIe siècle, sont attestés par les écrits des auteurs contemporains, Carnavale, Nola, Heredia, Mercatus, Marc-Àurèle Severino, etc. (4). C’est donc que, sans acception de climat, ces affections, plus ou moins cosmopolites, se rencontrent de préférence, ce qui est bien naturel, dans les régions les plus peuplées,
(1) Grisolle. (2) Guersent. (3) Grisolle.
(4) Guersent.
les plus civilisées, parce qu’elles offrent, comme telles, un aliment plus abondant aux maladies de toutes natures. Si la classe pauvre se trouve plus décimée par le croup que la classe riche, ce n’est pas précisément parce que la première habite en général les lieux bas et humides, ni parce qu’elle s’y entasse et s’y agglomère, mais parce que, cette affection s’adressant particulièrement à l’enfance, elle rencontre dans la classe indigente, indépendamment de l’accès ouvert dans cette classe à tant d’autres maladies par l’absence presque absolue de toute hygiène, bien plus d’enfants que dans la classe riche. En effet, les conditions organiques favorables au croup ne sont pas tellement particulières aux quartiers pauvres et ne dépendent pas tellement de la vie misérable qu’on y mène, qu’elles ne se rencontrent fréquemment encore dans les classes élevées : preuve évidente que les demeures malsaines, l’encombrement, la mauvaise nourriture etc., ne sauraient expliquer les conditions organiques susceptibles de l’infection croupaîe.
Et, à propos de ces conditions, nous regrettons de ne trouver dans le travail de M. Févez aucun détail sur la constitution et le tempérament des victimes de cette épidémie. Il est vrai que nous ne savons rien des conditions de la crâse organique qui prédisposent à l’infection diphtéritique : « On ignore, » — dit M. Grisolle, que nous aimons à citer comme l un des auteurs contemporains qui ont le mieux résumé l’état de la science et
de ses applications possibles à noire époque, — « on ignore (quant au croup) l’influence exercée par la constitution et par les tempéraments (1). » C’est d’ailleurs comme causes débilitantes que les lieux bas et humides, les saisons froides et pluvieuses, les demeures malsaines etc., figurent dans l’étiologie du croup et de tant d’autres affections morbides qui en diffèrent de tout point. S'il était vrai qu’une cachexie particulière déterminée par ces causes fût la raison sine qua non de l’infection croupale, il semble, que celle-ci devrait atteindre exclusivement des sujets malingres, vatétudinaires et, pour a^nsi dire, comme des arbres marqués d’avance pour la coupe, extérieurement caractérisés par quelque signe propre à cette cachexie. Mais il s’en faut que le croup choisisse uniquement pour victimes des sujets cachectiques ; il s’en faut qu’il s’adresse toujours et de préférence à des enfants mal nourris, mal vêtus, mal logés : il n’est personne de nous qui ne l’ait vu maintefois, dans la classe aisée et dans la classe pauvre, s’attaquer à de beaux et gros enfants, à des enfants qui jouissaient, en apparence du moins, de la santé la plus florissante. En faut-il plus pour renverser de fond en comble l’étiologie conventionnelle et purement hypothétique du croup ?
Si l’on veut bien faire attention que le croup s’adresse presque excusivement à l’enfance ; que chez les
(1) Traité élémentaire et pratique de Pathologie interne, VI® édition, tome ier , p. 301.
jeunes sujets, quoique leur tempérament ne doive se caractériser nettement que plus tard, les proportions de la lymphe relativement aux autres éléments constitutifs de la crâse organique sont beaucoup plus considérables que chez les adultes ; que les maladies dont le croup est la suite, telles que la rougeole, la scarlatine chez les enfants, d’autres états morbides chez les adultes, ont surtout et souvent l’hydropisie pour expression finale; que les exutoires, qui dans le cours du croup ou d’une angine couenneuse, ou sans qu’il soit besoin de ces affections, se recouvrent de productions pseudo-membraneuses,
appartiennent d’ordinaire aux personnes d’un tempéra-
ment humide; que tout solide organique normal ou morbide a pour principe et point de départ une lymphe plastique,.., on demeurera convaincu peut-être qu’une constitution lymphatique telle quelle se prête mieux qu’aucune autre constitution à l’infection dipbtéritique* Médecin aux décès et, à ce titre, plus à portée de comparer entre elles, sous le rapport de l’organisation, les victimes du croup, il nous a paru que la pléthore lymphatique, indépendamment de ce qu’un tissu cellulaire sous-muqueux plus abondant rétrécit la glotte chez lesenfants aux formes rondes — ce qui, par le fait, augmente le péril — favorise singulièrement l’intoxication croupale. S’il est notoire d’ailleurs qu’un tempérament lymphatique prédispose à l’angine couenneuse, cette maladie ne différant du croup que par son siège, on ne peut plus
douter que ce tempérament ne soit, quelque siège qu’elles choisissent, quelque point des surfaces muqueuses ou de la peau dénudée qu’elles envahissent, le milieu préféré des affections diphtéritiques. Il nous semble enfin que les enfants chez lesquels doivent se dessiner plus tard les tempéraments secs, nerveux, sanguins, se prêtent plus volontiers à l’hypérémie laryngienne striduleuse.
Mais si la chair de lait, si l’organisation généralement molle et humide de la première enfance — et, à cet égard, les filles sont loin, comme on sait, de le céder aux garçons — a le triste privilège d’attirer le croup, pourquoi, parmi les victimes de cette maladie, les garçons figurent-ils pour un chiffre plus élevé que le chiffre des filles? N’est-ce point, chez le pauvre, le fait d’habitudes qui, dès le berceau, en quelque sorte,diffèrent entre les enfants des deux sexes? Tandis que, plus délicates ou plus timides en général, et d’ailleurs, par la nature même de leurs goûts et de leurs jeux, les filles demeurent plus volontiers près de leur mère, n’est-ce pas que, abandonnés plus tôt à eux-mêmes, l’émancipation hâtive des garçons les expose à plus d’excès et de dangers? Comment expliquer la chose autrement? Il est remarquable d’ailleurs que si le croup en veut davantage aux garçons, en revanche, l’angine couenneuse montre quelque préférence pour les filles (1).
(t) « Les femmes y semblent plus sujettes que les hommes. » Grisolle.
Le croup est-il contagieux ou, du moins, s’est-il montré tel dans l’épidémie dont M. Févez nous retrace les phases? C’est la question qu’il s’adrese. Malgré l’exempie de plusieurs enfants successivement atteints dans une même maison, malgré les ravages causés par l’épidémie dans les salles d’asile de Saint-Germain et de Saint-Leu, il croit pouvoir résoudre négativemeut cette question : « Outre qu’il faut reconnaître dans les enfants » d’une même famille une constitution originelle sem» » blabie, il est manifesteque, vivant dans le même milieu, » soumis à l’influence des mêmes causes, ces enfants — » nous en dirons autant des enfants reçus dans les salles » d’asile — • ont dû ressentir les mêmes effets (1). »
Une raison plus convaincante pour M. Févez, c’est que, si le croup se fût montré contagieux, sur deux cents a deux cent cinquante enfants qui fréquentent ces écoles, ce n’est pas à peine le quart, c’est à dire l’exception, qu’il eût fait périr, mais les trois-quarts, pour ne pas dire plus. Cette raison ne nous' satisfait point ; il s’en faut heureusement que toute maladie contagieuse le soit pour tout le monde, comme il s’en faut aussi que toute infection soit ressentie par tous les individus plongés dans le foyer où elle s’exerce. L’infection, la contagion supposent nécessairement des individus prédisposés organiquement à en subir l’influence. Elles ont donc pu
(1) Société de Médecine d'Amiens, séance publique, 4 81 4, p. k et 46.
exister l’une et l’autre dans ces conditions, quelque nombre quelles aient d’ailleurs atteint ou épargné. C’est pourquoi le raisonnement de M. Févez porte à faux. Il est vrai que, sur cette question : le croup est-il contagieux? il y a partage d’opinion entre des autorités également respectables. Remarquons seulement que M. Bretonneau, s’appuyant de faits observés comme il savait observer, M. Bretonneau, si compétent en matière d'affections diphtéritiques, s’est prononcé pour la contagion du croup. Quoiqu’il en soit, M. Févez se fait fort de nous démontrer, en avançant dans son travail, que la contagion n’a pu naître des conditions hygiéniques particulières à nos salles d’asile : proposition difficile à soutenir, pour le rapporteur, les salles d’asile de Saint-Germain et de Saint-Leu occupant précisément, au bord de l’eau, le centre de ces demeures humides et malsaines qu’il considère comme d’actifs auxiliaires du croup.
a D’après les auteur^ dit M. Févez, le croup, en » temps d’épidémie surtout, succède souvent aux ma* )> ladies éruptives, telles que la rougeole, la scarlatine. » 11 règne alors concurremment avec elles (Fabre). » Jurine a beaucoup insisté sur cc point dans son mé- » moire couronné (Royer-Collard). Vers le 1er juin » 1844, pendant que le croup sévissait encore chez » nous avec une notable intensité, nous vimes se décla- » rer une épidémie de rougeole qui se répandit bientôt ^ par toute la ville et atteignit un nombre considérable
» d’enfants. Eh! bien, à partir de cette époque, quoique » Sa bronchite qui précède la rougeole semblât suscep- » tible d'exaspérer le croup, qui lui- meme avait généra- » lement commencé par un rhume, l’épidémie de croup, » loin de se prêter à une complication, diminua consi- » dérablement, chassée et remplacée en quelque sorte » par cette épidémie de rougeole (1). »
Qu’est-ce que cela prouve? Que, selon les circons» tances qui tour à tour leur donnent naissance, chacune de ces maladies, quand son heure est venue, peut précéder ou suivre Pautre; qu’elles peuvent, quand elles se rencontrent, et selon que leur génie s’y prête ou s’y refuse, se compliquer l’une par l’autre, ou, toujours sur le même terrain, l’une et l’autre suivre leur route sans se coudoyer ni se confondre. Enfin, l’abaissement rapide du chiffre de mortalité au mois de mai 1844 répond, dans les tableaux nécrologiques dressés par M. Févez, à l’élévation non moins brusque de ce chiffre au mois de mai 1843, sans qu’il soit besoin d’imputer à l’épidémie de rougeole intercurrente la cessation d’une épidémie de croup qui, à cette époque, remontait à vingt-huit mois, et qui d’ailleurs ne fut complètement éteinte qu’à la fin de décembre 1844, après trois ans de règne, c’est-àdire, après avoir épuisé son action sur tous les sujets organisés pour la ressentir. Tous ces faits n’ont rien de nouveau pour la science.
(I) Société de médecine d’ Amiens, séance publique, 56 - 47.
Après vingt-quatre ou trentesix heures cTun rhume ordinaire, ou qui du moins paraissait tel, le croup, dans l’épidémie rapportée par M. Févez, procéda, comme toujours, avec sa toux rauque et tous les symptômes de suffocation qui, dans la pluralité des cas, mais surtout dans l’épidémie dont il s’agit, aboutissent, quelque re» mède qu’on leur oppose, à Fissue la plus ordinaire de cette affection redoutable, la mort.
Malgré l’état rassurant de Farricre-bouche qui ne présentait aucune trace de concrétions membraniformes, le véritable croup pouvant — chose aujourd’hui incontestée — s’établir de bas en haut, des pseudo-croups ou laryngites striduleuses, plus alarmantes que funestes, purent être pris pour de véritables croups.
On vit quelquefois le croup succéder à la coqueluche et, dans ces conditions, avoir presque toujours une issue fatale ; « mais sa plus ordinaire complication ou plutôt y> son point de départ le plus habituel fut l’angine diph- » térique. (1) » Reste une assez grande part pour les laryngites membraneuses primitives « bien et dûment constatées. (2) »
L’état de fièvre— « cet état général particulier aux ma» » ladies inflammatoires aiguës (1) » — fut exceptionnel. Est-ce que dans l’intervalle des premières crises et alors
(4) Loc. cit. , p. 49.
(2) Logo cit., p. 80.
(1) Logo cit., p. 50.
même que le croup est assez avancé pour que les quintes de toux dérangent et expulsent parfois quelque lambeau membraniforme, les petits malades, s’ils avaient eu de la fièvre, eussent repris leur gaitê et demandé de la nourriture? (1) »
On ne peut considérer comme fébriles la fréquence du pouls et les symptômes de réaction désespérée qui accompagnent la période finale des cFoups mortels : « Que » le jeu du cœur et les conditions du pouls soient modi- » fiés quand approche l’heure fatale, cela se conçoit; mais » ces phénomènes accusent moins un état de fièvre que » l’arrêt de l’hématose par la perturbation de l’influence » nerveuse. (2) »
A cette physiologique observation, ajoutons que la révolte des enfants contre une asphyxie toujours croissante suffirait à expliquer l’accélération du pools et la réaction provoquée par cette dernière lutte.
» Le croup est-il une maladie purement locale, c’est- » à-dire bornée au larynx ou à ses environs, ou bien » est-il une maladie générale, dont le phénomène ca- » pital, la fausse membrane, n’est qu’un symptôme?(3) »
(Q Loco cit., p. 5t. 11 se peut que ceci ait lieu entre les premières crises du croup; mais c’est surtout dans le pseudo-croup que, les crises une fois passées, ces retours d’appétit et et de gaîté se mani~ testent.
(2) Loco cit., p, 51.
(3) Loco cit., p. 52. — Après notre profession de foi sur la nature de la vie, sur la nature de la maladie, on pourrait s’étonner que nous acceptions sans réserve ces définitions d’ailleurs consacrées par l’u-
Telle est b question que s’adresse encore M. Févez, et il n’hésite point à répondre que le croup est une affection aussi locale ce qu’un coryza, qu’une pneumo- » nie, etc. Tout ce qui suit est dû à l’interruption de » Fhématose par les obstacles mécaniques qui entravent » Sa respiration. (1) »
sage : maladie locale, maladie générale ; les modifications organiques ainsi appelées ne constituant que la forme/ non le fonds de la maladie. Le fonds de la maladie, c’est, avons-nous dit, la vie elle-même, la force vitale modifiée par une cause morbifique, la force vitale réagissant contre cette cause, contre ses effets : un panaris est une lésion organique locale; une fièvre thyphoïde, une lésion organique générale ; néanmoins la vie, la force vitale, est intéressée et tout entière malade dans ces deux affections.
Donc, puisque d’une part, ainsi que nous le disions, la vie est une et ne peut être scindée en autant de forces partielles qu'il y a de points vulnérables dans l’économie, puisque d’une autre part, comme nous l’ont prouvé MM. Dubois d’Amiens, Littré et Friedlander, la maladie est une affection, une réaction de la vie, cette affection, cette réaction — que l’altération organique qui l’accompagne soit locale ou générale — • est une comme îa vie, et la circonscrire dans cette lésion matérielle, c’est ne voir de la maladie que la surface.
(I) Loco cit., p. 52. — A l’égard de ces obstacles, M. Févez se demande si la pseudo-membrane est l’unique cause des phénomènes de suffocation qui accompagnent le croup, ou s’il est possible d’admettre une contraction spasmodique du larynx et de la trachée artère contribuant au rétrécissement de ces conduits avec la production membraniforme.
S’il rejette cette proposition pour ce qui concerne la trachée-artère, où l’on ne rencontre aucune fibre musculaire et que ses arceaux cartilagineux protègent suffisamment contre les efforts contractiles des muscles environnants, il admet fort bien que la charpente cartilagineuse du larynx puisse obéir jusqu’à un certain point à la contraction spasmodique ou non spasmodique des muscles qui entrent dans la composition de cet organe. Il va plus loin ; il pense que cet état spasmodique, en s'étendant aux muscles respiratoires , peut déterminer
M. Févez, comme on voit, ne laisse passer, sans émettre sur chacun d’eux son opinion, aucun des problèmes sou-
levés par cette grave question du croup.
Pour les uns, comme on sait, le croup est une maladie de toute la substance et dont l’affection diph téritique n’est qu’une expression. Pour les autres, cette affection, d’abord locale etcirconscrite, n’infecte que secondairement toute l’économie, par l’absorption de la matière diphtériüque. Ce n’est pas même ainsi que l’entend M. Févez. Laryngien , trachéal ou bronchique , quelque point de la muqueuse respiratoire qu’il couvre de ses dangereuses concrétions, le croup est pour notre honorable collègue une affection toute locale, c’est-à-dire , non susceptible de gagner de proche en proche ou de se propager par infection. Les faits se chargent de réfuter cette opinion : qu’il constitue une affection de toute la substance , ou qu’il débute par une sécrétion diphléritique toute locale, il est évident que, eu égard à la rapide suffocation de ses victimes, le temps seul lui manque pour se traduire
d’une autre manière la gêne de la respiration. Invoquant l’exemple des personnes qui avalent, comme on dit, de travers, c’est-à-dire, dont l’épiglotte laisse fortuitement passer quelque parcelle d’alimeots dans les voies respiratoires, il fait remarquer que, trop petit pour obstruer ces voies, ce corps étranger n’en irrite pas moins assez violemment Sa surface muqueuse pour troubler l’innervation et soustraire les muscles respiratoires à l’empire de la volonté, de manière à ce que la contraction rapide et simultanée des muscles laryngiens et des dits muscles respiratoires coalisés pour provoquer les phénomènes de Vexpuition et par conséquent de l’expiration , ne laissant aucun inter\ aile aux mouvements musculaires opposés, ou de l’inspiration, il y ait imminence d’asphyxie.
matériellement sur une foule de points plus ou moins distants de l'altération organique locale primitive.
M. Guersent s’est demandé si le croup, ou laryngite pseudo-membraneuse, diffère essentiellement de ce qu’on appelle faux croup, ou laryngite striduleuse. « Cette » affection n’est-elle pas le premier degré du croup? » Ne peut-elle jamais passer à l’état de croup (1) ? » Autant de questions sur lesquelles voudrait s’éclairer M. Févez et qu’il tente même de résoudre.
Inflammation éphémère de la muqueuse laryngienne pour M. Guersent, simple encbifrènement de la glotte pour M. Bretonneau, le pseudo-croup, effet ordinaire d’un refroidissement et remarquable par la fréquente soudai* neté d’une invasion qui le plus souvent a lieu la nuit, ne se rapproche du véritable croup que par le genre de toux et les accès de suffocation dont il s’accompagne. En temps ordinaire, M. Févez ne prétend pas les confondre; mais vienne une épidémie de croup, et il ne verra plus qu’une communauté de nature et d’origine entre cette épidémie et toutes les laryngites striduleuses intercurrentes.
« Pendant les désastreux ravages d’une épidémie de » croup, un grand nombre d’affections s’observent dans » la classe aisée, qui ont l’apparence de cette maladie. » Sous le rapport du siège et des causes, point de dif- » férence. Leur forme commune est épidémique. On
(\) Loc. cit., p. 5k
» leur oppose la même médication, la méthode pertur- » batrice. Et de ces maladies que tant de points rappro- » chent, on voudrait faire des maladies séparées î Nous » n’hésitons pas à penser qu’un pseudo-croup mal soi- » gné peut devenir un croup confirmé (1). »
Nous ne saurions partager ici l’opinion de M. Févez. Et d’abord, il s’en faut que le siège de ces deux affections soit identique. Invariablement circonscrite par le larynx, bornée même en quelque sorte à l’ouverture de la glotte dont, suivant l’expression de M. Bretonneau, elle n’est qu’un enchifrènement, si l’on excepte un peu de rougeur produite par la toux, elle ne laisse rien voir dans le pharynx, dans les ganglions lymphatiques du cou demeurés intacts, qui indique qu'elle débute, comme ordinairement le croup, par l’arrière-bouche. Enfin, justifiant l’épithète d’éphémère que lui donne M. Guersent, et disparaissant presque toujours aussi brusquement qu’elle est apparue, elle laisse à peine le temps, — quand, éclairé d’ailleurs par un diagnostic rassurant, on se garde avec elle de toute précipitation et de toute violence, — de lui opposer quelques moyens inoffensifs, loin de nécessiter, comme le croup, la méthode perturbatrice invoquée pour les deux affections par M. Févez.
Sans doute, si l’on veut bien se rappeler cette loi pathologique en vertu de laquelle une épidémie de nature quelconque imprime, pour ainsi dire, son cachet aux
(1) Loco cit., p, 85.
affections morbides intercurrentes les plus diverses, on ne devra pas s’étonner qu’il existe un air de famille entre des laryngi tes striduleuses et des laryngites diphtéritiques nées dans le même temps, au même lieu et, si nous nous rangeons à l’opinion de M. Guersent, sous linfluence des mêmes causes. Il fait néanmoins remarquer, en se fondant sur l’observation, qu’une même cause morbifique peut donner lieu à des affections morbides très differentes, suivant l’idiosyncrasie des individus qui en subissent Faction. Ainsi, « de plusieurs personnes » en sueur qui auront fait usage d’une boisson glacée, » l’une sera prise d’aphonie, l’autre de rhume, une troi- » sième de laryngite très grave, etc.; ces maladies toute- » fois ne se ressemblent point : voilà de ces vérités que » psrsonne ne peut contester. (!) » Et pourquoi, en effet, diversement ressentie par tant d’organisations différentes, la cause spécifique du croup ne ferait-elle pas naître, chez les uns, les plus sains, les moins pénétrables à Fagent toxique, une simple laryngite striduieuse; chez les autres, moins heureusement doués, les redoutables phénomènes de Fintoxication croupale? Encore une fois l’identité des causes morbifiques nlmpîique pas une identité de nature, de symptômes, d’altérations organiques et de traitement pour toutes les affections morbides nées de ces causes. Ici encore écoutons M. Guersent : « La cod-
(4) Dictionnaire de Médecine , en 30 volumes, î® édition, t. ix, p. 313.
» fusion qu’on prétend établir entre des maladies m- » contestablement différentes, sous prétexte qu’elles » sont nées des mêmes causes, entraîne à des consé- > > quencesd’autantplusgraves,quecesmaladiesrécîament » des traitements différents.., et que, par conséquent, les » méprises peuventavoir ici les résultats lespl us fâcheux. » Il suffit, pour prouver cette vérité, de rappeler que, dans » plusieurs cas, des médecins très distingues ont praü- » quélatracliéotomie sur des individus affectés de suffoca- » tion et de voix croupate, qu’ils regardaient comme » atteints de croup : les suites de l’opération et l’ouver- » ture des cadavres ont démontré qu’il n’y avait » pas de fausse membrane, par conséquent, pas de » croup. (1) »
Des autopsies qui furent pratiquées par les soins de votre compagnie, il résulte que : « dans tons les cas * une fausse membrane d’un blanc jaunâtre ou grisâtre » tapissait le larynx et ses environs; que presque tou - » jours les amygdales, le voile du palais et ses piliers » en étaient plus ou moins couverts ; qu’on l’observa » quelquefois jusque dans les fosses nasales ; qu’elle s'é- » tendait toujours dans la trachée artère, souvent dans » les premières ramifications bronchiques, rarement dans » les bronches de deuxième, de troisième et de qua- » trième ordre (2). »
(1) Dictionnaire de Médecine , en 30 volumes, t. is, p. 338.
(2) Société de médecine , séance publique, 4844, pages 56-57.
L’analyse microscopique et chimique de ces fausses membranes par trois de vos sociétaires les conduisit à n’y constater aucune trace d’organisation, mais à reconnaître, après MM. Schwilgué, Bretonneau et Lassaigne, qu’elles étaient formées d’albumine et de fibrine comme le produit plastique des séreuses enflammées.
A l’occasion des plaques diphtéritiques trouvées dans les fosses nasales de quelques sujets, M. Févez rappelle, comme ayant pris place dans vos archives, un excellent travail de notre collègue, M. Alexandre, relatif au développement des fausses membranes sur la pituitaire.
Dans toute épidémie, deux sortes de mesures sont à prendre : les unes, relatives aux masses, tendent à modifier, à corriger tout ce qui, au point de vue de l’hygiène et de la salubrité publiques, est de nature à entretenir, à propager le mal; les autres, toutes médicales et plus individuelles, à préciser dans tous ses détails le traitement qui, au point de vue de l’expérience, nous paraît le moins capable d’échouer contre une affection si généralement rebelle aux efforts de l’art.
Pour les premières, si nous visitons avec M. Févez les Salles d’asile de Saint-Germain et de Saint-Leu, dont le cri d’alarme donna l’éveil, irréprochables autant que possible sous le rapport des mesures hygiéniques praticables dans l’humide et insalubre milieu qu’elles
occupent au centre des quartiers pauvres, il est évident que, par elles-mêmes, elles ne sont pour rien dans les préférences que leur a accordées le fléau. Mais, attirant notre attention sur les enfants qui les fréquentent, M. Févez nous fera remarquer que pas un d’eux n’est âgé de sept ans, qu'ils appartiennent tousà la classe indigente, qu’ils sont mal vêtus et surtout mal chaussés, et que dans le trajet de leur maison aux Salies d’asile et des Salles d’asile à leur maison, ils sont exposés à l’intempérie de l’air et des saisons (1).
Ce que voyant, la pensée de M. Févez et de ses collègues se tournera d’abord vers M. le Maire et le Bureau de bienfaisance ; des mesures proposées par les premiers et adoptées par les seconds, il résultera que, assistés ou non par le Bureau, les indigents seront soignés et traités gratuitement, dans la personne de leurs enfants menacés ou atteints du croup, par les médecins des pauvres des cinq paroisses.
« La maladie ne débutant presque jamais sans quel- » que symptôme de rhume ou de bronchite, le Conseil » obtint du maire que, par une note insérée à deux rc- » prises, c’est-à-dire , en septembre et en décembre
(4) Loco cit.,page 62. Si, comme nous le pensons, un tempérament lymphatique se prête mieux qu’aucun autre h l’invasion et au développement du croup, c’est ici qu’il eût été bon de faire remarquer la constitution si généralement humide de ces enfants, l’engorgement si fréquent de leur ganglions lymphatiques cervicaux, enfin, cet eczéma non moins fréquent du cuir chevelu que le préjugé des mères respecte comme une garantie de santé.
b 1843, dans les journaux de la localité, on édifiât le pu- » blic sur les prodromes du croup et les précautions à » prendre lorsque les enfants commençaient à tousser.
« Aux approches de la mauvaise saison, il demanda » et obtint que les Salles d’asile fussent chauffées de » bonne heure et avant l'époque fixée par l’usage; que des » distributions de combustibles fussent faites, d’abord, » aux indigents assistés, puis à toutes les familles de la » classe pauvre où régnerait la maladie.
« C’est également à sa prière et par suite de ses dénia r- » ches que le Bureau de bienfaisance et les dames pa- » tronesses des Salles d’asile distribuèrent avec libéra- » îité des vêtements de laine et des sabots à tous les » enfants qui en avaient besoin (1).»
Sans nous arrêter plus que de raison aux traitements mis en oeuvre pendant cette épidémie contre une maladie aussi généralement rebelle à tous les traitements que le croup, remarquons avec M. Févez l’inefficacité généralement reconnue des préparations mercurielles, du sulfure de potasse, du sulfate de cuivre, du polygala, etc. (2), comme dissolvants des fausses membranes ou susceptibles d’en faire cesser l’adhérence.
A part quelques enfants vigoureux qui, s’ils ne s’en sont pas bien trouvés, n’ont point cependant paru souffrir des saignées locales ou générales, il n’en fut pas de
(1) Loco ciî,, pages 62-6S.
(2) Loco cit., p. 65-66..
même pour ies autres, et nos honorables confrères eurent bientôt abandonné cette pratique. Que chez des sujets pléthoriques, avant que l’asphyxie croupale ait déterminé une atteinte plus ou moins profonde de l’hématose, ce traitement ait son utilité, cela peut être; mais cette question n’est plus de saison quand il s’agit d’enfants dont la crâse organique est originellement appauvrie par toutes les privations de la misère, sans compter l’ordinaire insalubrité du milieu où ces êtres chétifs et valétudinaires se développent.
Et puis, ainsi que le fait remarquer encore M. Févez, si les phîegmasies franches sont attaquées avec succès par les émissions sanguines, il n’en peut être de même d’une phlegmasie spéciale comme le croup.
Au reste, dit M. Févez , notre opinion à cet égard n'a rien d’absolu. On a observé depuis longtemps, avec Sydenham, qu’en raison de leur génie particulier, en raison des différences que des épidémies réputées semblables peuvent présenter, il leur faut des médications différentes. Il se peut donc que telle épidémie réclame les saignées qui sont repoussées par telle autre. Ce qu’il nous importe de constater, c’est que dans l’épidémie de croup qui pendant ces trois dernières années a ravagé notre ville, les émissions sanguines ne réussirent point, et qu’il n’est pas certain qu’elles n’aient point augmenté le mal (i).
(1) Loco cit., p. 66, 67 et 68.
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Au dire de M. Févez, c’est à Faction simultanée des vomit ifs, des purgatifs, des révulsifs et des cautérisations pratiquées dans le pharynx , que le plus grand nombre des cures heureuses est imputable.
Aux vomitifs toutefois la plus grande part, la plus certaine du succès; et celui-ci était d’autant mieux assuré, que ces agents, moins supportés par l’estomac, le révoltaient d’une manière plus vive et plus soutenue. Le contraire avait-il lieu? La réaction de l’organe contre les émétiques cessait-elle? « cette sorte de tolérance ins- » pirait pour les résultats des craintes trop fondées et le » plus souvent justifiées (1). »
Fâcheuse tolérance, en effet, et qui n'a rien de commun avec celle que quelques médecins de nos jours ont essayé d’obtenir pour enrayer le croup à son début, comme on le fait pour la pneumonie, par la méthode rasorienne. Ici, l’estomac tolère l’émétique, mais comment ? Comme un vase inerte, les troubles profonds de l’innervation, ne permettant plus à cet organe de ressentir la présence de l’agent toxique. C’est quand la fausse memhrane n’existe pas encore , ou quand elle n’est pas assez développée pour causer ce désordre, qu’on a tenté, mais en vain, d’arrêter ce travail morbide par l’émétique à haute dose.
Quelques enfants subirent, mais sans succès, l'opération de la trachéotomie.
(i) Loco cit., p. 63.
C'est à l’occasion de l’épidémie dont M. Févez vient de nous retracer l’histoire qu’on prèle à M. le professeur Trousseau le propos suivant : Vos médecins d’Amiens ne savent donc pas faire avorter le croup ? Imbu alors de l’idée de M. Bretonneau, son maître, que tous les croups débutent par une inflammation diphtcritique du pharynx, l’illustre professeur considérait comme une chose facile d’arrêter cette maladie par une cautérisation des plaques pseudo-membraneuses de l’arrière bouche. Il semble, en eflèt, que si cette production morbide peut être détruite à l’aide d’une solution quelque peu concentrée de nitrate d’argent, si cette cautérisation surtout, circonscrivant les plaques dy pbtéri tiques du pharynx, leur impose une barrière qu’elles ne puissent franchir , tout est gagné : hue usque venies et non procédés amplius. À la bonne heure, s’il ne s’agissait, dans le principe, qued’une infection toute locale et toujours localisée sur le même point ; mais à quoi bon cette cautérisation, à quoi bon cette barrière, si de prime-abord — comme le reconnut plus tard M. Bretonneau — l’infection est générale ? Il n’est pas plus possible dès lors d’arrêter la diathèse croupale que toute autre diathèse par une opération locale. Puisque, hors les cas de croups bronchiques profonds et alors promptement mortels, n’était l’état de spasme qui accompagne cette maladie, il pénétrerait toujours assez d’air dans les poumons pour entretenir l’hématose, c’est moins à faciliter mécaniquement l’introduction de l’air dar
les voies respiratoires qu’à faire tomber cet état spasmodique, que devrait tendre, ce nous semble, toute médication rationnelle du croup. Mais cela se rattache à un système d’idées que nous n’avons pas suffisamment encore mûries par l’observation et qui attendent leur consécration de l’expérience. Jusques-là, sans contester à la méthode perturbatrice l’expulsion parfois décisive de quelques lambeaux membraniformes, à la trachéotomie un soulagement fugitif dû plutôt à la suspension momentanée du spasme trachéal par cette opération, qu’à l’introduction, dans la trachée, d’une colonne d’air reconnue inutile; jusques-là, disons-nous, par cette raison, trop peu remarquée peut-être, que, de ce spasme seul, non de la présence de fausses membranes dans le larynx et la trachée-artère, dépendent les phénomènes de l’asphyxie eroupale, plus d‘un exemple nous porte à croire que le petit nombre de guérisons en matière de croup attribuées à l’art, pourraient être plus justement imputées à la nature. Permettez-nous, en finissant, de vous citer familièrement un de ces exemples.
Le docteur X..., de Irachéoiomique mémoire, avait décidé que deux enfants atteints de croup n’avaient plus qu’à mourir si l’on ne se hâtait de leur ouvrir la gorge. Il devait procéder avec l’un d’eux, lorsque, dissuadée par un autre médecin (i), sa mère, jusques là consentante, s’oppose à l’opération. Le docteur se retire, an-
H) Le docteur Thuillier Dubois.
nonçant que le petit malade ne passerait pas la journée. Plus docile, plus résignée, l’autre mère laisse opérer son enfant. Il expire sous le bistouri môme. L’autre enfant, cela se devine, survit au croup et trompe le pronostic du médecin (1).
A Dieu ne plaise que nous imputions la mort à l'opération ; ,opérés ou non, l’un des enfants, sans doute, devait survivre, l’autre mourir. Changeons les rôles, on n’eut pas manqué de faire honneur au médecin d’une guérison qui, tout entière et de toute façon cependant, eût appartenu à la nature.
On peut, par ce seul fait, apprécier la valeur des cures rapportées à la trachéotomie. Ab uno dises omnes.
Quoiqu’il en soit, c’est le mot de M. Trousseau qui nous a valu l’excellent travail de M. Alexandre sur les fausses membranes de la muqueuse pituitaire, rappelé dans le Mémoire que nous venons d’analyser. Fort de plusieurs observations relatives à la matière, et qui prouvent que la diphtérite croupale, loin d’avoir toujours l’arrièrebouche pour point de départ, apparaît mainte fois primitivement, comme on l’a reconnu depuis, dans le larynx, dans la trachée, parfois même et assez souvent, dans les rameaux et les radicules plus ou moins tenus de l’arbre bronchique, notre docte confrère s’est attaché
0) De ces deux enfants, le premier habitait la rue Lamorlièrc, î second, la rue Ledieu.
particulièrement à signaler, — toutes les muqueuses, comme on sait, et le derme dénudé lui-même, comme cela se rencontre assez fréquemment à la surface des exutoires, étant susceptibles de se couvrir de ces concrétions membraniformes, — les productions de cette nature localisées dans les fosses nasales tant postérieures qu’antérieures.
Terminons par une réflexion pratique. S’il était vrai, comme nous en avons exprimé la pensée, que le croup s’adressât de préférence aux sujets les plus lymphatiques, il semble que l’hygiène et la thérapeutique combinées nous offriraient aisément toutes les ressources désirables pour corriger, en partie du moins, cette disposition, et d’autant nous mettre en garde contre cette épouvantable maladie.
Dans un travail qui a surtout pour objet de recueillir les titres et d’assurer la mémoire de vos plus illustres fondateurs, nous ne pouvons laisser passer le 7 mai 1855 sans vous rappeler le vide laissé dans votre Compagnie par la mort de Charles-Gabriel Lemerchier, officier de la Légion-d’Honneur, docteur en médecine de lTJniversilé de Caen et de la Faculté de Paris, correspondant de l’Académie impériale de médecine, médecin en chef des hôpitaux de St-Charles et des Incurables, du Lycée, du Grand Séminaire, etc.
« Né à Péronne d’une ancienne et noble famille du » Cambraisis, il dirigea d’abord ses vues vers le Palais, » se conformant en cela aux traditions de sa famille, » et travailla en qualité de clerc au Châtelet. Mais il » abandonna bientôt cette voie pour embrasser la car- » rière médicale (1). »
Péronne et Noyon possédèrent avant nous le jeune médecin. En se fixant à Amiens* vers l’âge de trentesept ans, il s’y posa tout d’abord honorablement par son mariage avec la fille du docteur Desprez. On peut se figurer tout ce que lui valut une alliance qui le mettait en rapports constants avec le plus instruit peut-être et assurément le plus cultivé des médecins de cette cité. Aussi profita-t-il avidement de cette bonne fortune et ne tarda- t-il point, en prenant pour guide un tel beaupère, à marcher son égal. Comme M. Desprez, il était de ceux qui semblent avoir tout lu, tout appris* tout observé et auxquels, par conséquent, on suppose des con-
(1) « Le nom de Le Merchier apparaît dès le xme siècle dans l'ad- » mistration municipale de Cambrai et y figure encore a la fin du » xvii®. Le grand-père de M. Le Merchier fut naturalisé par lettresv patentes de Louis XIV du mois de décembre -1690. Son père, Le » Merchier de Gonnelieu, reçu avocat au Parlement de Paris et de Flandre, * était bailli d’Albert et conseiller à l’élection de Péronne. « Eloge de M- le docteur Le Merchier , ancien maire d’ Amiens, membre de la Société des Antiquaires de Picardie , prononcé en séance publique le 7 mai 4853, par M. J. Billoré.
M. Le Merchier écrivait son nom tout d’un mot,' c’est ainsi que nous l’avons écrit jusqu’à présent dans le cours de cet ouvrage.
naisances exceptionnelles pour les circonstances extrêmes.
Mais à quoi bon ce vaste trésor de science qui fait le grand médecin, si, pour en appliquer les ressources, l’on ne possède, au même degré que M. le docteur Lemerchier, deux vertus ou qualités qui ne sauraient marcher l’une sans l’autre et qui résument et complètent le médecin modèle? Exactitude et dévoûment étaient sa devise. Cependant, quoique personne ne sût mieux que lui ni avec plus de charme se servir de la parole, son dévoûment, plus solide que bruyant, n’était pas un dévoûment de paroles. Nul mieux que lui ne connut le prix du temps et il ne le perdait point en paroles vaines. C’était, chez lui , le médecin exact qui prouvait le médecin dévoué. Mais aussi quelle exactitude et, par conséquent, quel dévoûment! Qui de nous, si jeune qu’il fût, si matin qu’il se levât, ne se trouvait devancé par la vigilance de M. Lemerchier, si intrépidement actif malgré son grand âge ? Nous parlions du vide laissé dans votre Compagnie par la mort de cet illustre médecin ; et comment ne se fût-elle pas aperçue de ce vide lorsque, depuis un demi-siècle qu’elle lui devait d’exister, il lui avait,lui, le plus assidu de ses membres à ses séances, si constamment, si exactement apporté le tribut de son sens dcoit, de sa longue et riche expérience, de sa discussion si méthodique, si décisive et toujours si remarquable par l’élégance et par la clarté?
Du 11 mai 1808 au 23 août 1831, la Société de médecine se rassemblait dans un des pavillons de l’Hôtel- Dieu. Au mois de septembre suivant, on disposa de ce pavillon pour le service des malades, et votre Compagnie obtint du préfet, son président né, de tenir ses séances dans la salle du Conseil de Préfecture, aux Feuillants (1). Elle conserva ce privilège jusqu’au mois de janvier 1852, où des travaux de restauration au corps de logis de ce nom vous en ayant fermé les portes, celles de l’ancien arsenal vous furent ouvertes, mais à titre d’asile provisoire. En effet, ses murs longtemps inhabités tombaient en ruines ; et, sur ces ruines précipitées par le marteau, allaient bientôt s’élever, pour tomber à leur tour peu de temps après et se trouver transportés au centre même de l’administration préfectorale, les bureaux du télégraphe électrique. En attendant ces rapides transformations, ordinaires vicissitudes de notre siècle progressif, on ne pénétrait à l’arsenal qu’en se frayant une voie à travers les hautes herbes qui en obstruaient les cours ; et ce n’était pas sans danger que, pour tenir vos assemblées mensuelles, vous alliez chercher, par un escalier vermoulu et à demi-rompu, la pièce la moins dégradée du vieil édifice.
Les rapports de la Société de médecine avec l’Autorité supérieure, si fréquents sous le Consulat et l’Empire, à l’époque de votre fondation par M. le baron Qu mette
* (4) Aujourd’hui l’Hôtel du Conseil général.
et de l'organisation du service vaccinal due à vos efforts, s’étaient continués jusqu’au rétablissement du régime impérial, dans les conditions les plus honorables pour vous et pour les préfets de tous les régimes qui nous administrèrent pendant cette longue période. Chargés, depuis cinquante ans, par ces magistrats, de résoudre toutes les questions relatives a l’hygiène publique et, à ce titre, l’un des instruments les plus nécessaires aux pouvoirs qui prennent au sérieux le bien être physique et moral des populations, toute votre ambition se bornait à demeurer jusqu'à la fin les auxiliaires désintéressés de cette noble tâche. C’est ce que, dans leur gratitude pour vos longs services, semblaient avoir compris tous les prédécesseurs de M. le comte de Tanlay, lorsque, à l’exemple de M. le baron Quinette, votre fondateur, comme pour vous attacher directement à leur administration et vous avoir en quelque sorte sous la main, ils continuèrent d’affecter à vos réunions la salle même de leur conseil. Aussi, en vous fermant cette salle pour les causes plausibles qui viennent d'être dites, l'administration se devait peut-être à elle-même, elle devait à ses antécédents, de ne pas vous laisser sans asile.
Dans le courant d’avril 1852, on mit des ouvriers à
l’arsenal, et, pendant trois ans que dura encore l’administration de M. le comte de Tanlay, c’est-à-dire jusqu’à l’arrivée de M. le comte du Hamel qui vous réintégra aux Feuillants, vos assemblées mensuelles eurent lieu
à rHôtel-de-Ville, dont la Société médicale occupa tour à tour, suivant les exigences du service, la salle dite des Commissions, la grand’salle, la salle du Conseil municipal, celle des prud’hommes, et jusqu’à l’étroite enceinte consacrée à la Caisse d’épargne. Il arriva même que, votre secrétaire vous ayant convoqués pour le 2 mai 1853, la salle qu’il croyait libre se trouva occupée par une corporation rassemblée d’urgence, et votre Société dut se retirer devant les nombreuses Commissions qui, ce jour-là, occupaient, à la même heure, toutes les pièces disponibles de la Maison de Ville. Ce jour-là, votre Compagnie put dire qu’elle n’avait ni feu ni lieu.
Ces migrations de la Société médicale ont leur enseignement. Sachons gré à M. le comte du Hamel de nous avoir rouvert l’asile que nous avait fermé M. le comte deTanlay; soyons reconnaissants pour ses successeurs de nous y maintenir. Mais si le souvenir de vos services pendant un demi-siècle, comme conseil médical de la Préfecture fondé par M. le baron Quinette, ne suggéra pas à M. de Tanlay la pensée de vous assurer une retraite pendant la restauration des Feuillants, si même, prétextant des craintes d’incendie pour les archives du Département qui en occupaient le premier étage, il avait décidé de n’y plus admettre désormais aucune des corporations, telles que l’Académie et la Société des Antiquaires de Picardie, qui, ainsi que vous et avant cette
restauration, y tenaient leurs séances, à quel titre l’Administration supérieure vous serait-elle indéfiniment hospitalière, aujourd’hui que le Conseil d’hygiène, nommé par ce magistrat, vous remplace près d’elle? Il peut donc vous arriver encore de manquer d’asile ?
N’en serait-il pas un peu des Sociétés qui n’ont point de gîte assuré, de domicile propre, comme des individus qui n’ont ni feu ni lieu, quand ils ne tiennent pas l’un et l’autre de la charité publique, toujours révocable, toujours sujette à résipiscence ? Nous ne savons ; mais dans ce siècle où la valeur intrinsèque n’est rien, où la propriété seule jouit de quelque estime, il peut être bon pour les Sociétés comme pour les individus d’avoir,sous l’œil des lois, bien entendu, un asile propre, une retraite inviolable; sous l’œil des lois, aussi intéressées à protéger, à consolider les Sociétés qui ont le bien public pour objet, qu’à réprimer et à dissoudre les associations tendant à compromettre, à renverser l’ordre social. Sans cette protection, le moyen pour les Sociétés savantes d’atteindre leur but, de servir, par leurs enseignements, les générations contemporaines, de léguer aux générations futures le fruit de leurs veilles? Le moyen, sans un asile assuré, d’avoir une bibliothèque et des archives ? Une bibliothèque ! Vous savez ce qu’est devenue la vôtre, faute d’un asile pour la recevoir. Et quant à vos archives, transportées tous les trois ans de la demeure du secrétaire dont les fonctions cessent au domicile du secrétaire
nouvellement élu, elles ont subi le sort de tout ce qui voyage, de tout qui se perd en courant. Avec l’assurance que vos utiles travaux ne s’égareront plus, redoublerait votre zèle pour en augmenter le trésor. N’est-ce pas la certitude que leurs travaux vivront et seront consultés qui sert de stimulant aux savantes et laborieuses académies des grandes capitales? Enfin, à cette époque de mise en scène générale où, contrairement à un adage aussi ancien que vulgaire, les meilleures choses ne peuvent se passer de montre ni d’enseigne, croyez bien que, vu la sobriété de vos publications, à peine connue de vos concitoyens, votre Compagnie ne perdrait rien à obtenir, dans notre magnifique Musée, un sanctuaire sur le fronton duquel on pourrait lire en lettres d’or cette inscription : Société médicale du département de la Somme. Combien de personnes ne connaissent l’Institut et l’Académie impériale de médecine que par l’inscription nominative qui domine leur porte !
11 février 1854. Il était né à Amiens, le 27 septembre 1800, le collègue, si digne de nos regrets, que nous rappelle cette date funèbre. Les passants qui, vers 1815, jetaient les yeux dans l’intérieur d’une pharmacie occupant le milieu et le côté gauche de la rue St-Leu, pouvaient, à toute heure du jour, observer, sans crainte d’en être remarqués, tant l’absorbait sa studieuse pré»
occupation, un pâle et chétif jeune homme, au teint maladif, les coudes sur le comptoir, la tête dans les mains, le regard scellé sur son livre : un livre de botanique ou de chimie, sans doute, de pharmacologie ou de médecine; car, en dépit de cette organisation si frêle qu’elle semblait devoir céder, succomber à la fatigue des hautes spéculations scientifiques, il se destinait précisément à une profession qui demande à ses adeptes autant de santé que d’intelligence et de force morale. Mais que ne peuvent chez certains sujets, même sans la santé, l’intelligence et la force morale réunies? Il atteignit, ce débile jeune homme, plus rapidement que ne l’auraient pu faire de plus robustes, moins richement dotés à l’intérieur, le triple but qu’il s’était proposé, et offrit bientôt, dans sa personne, un parfait botaniste, un chimiste distingué, un médecin plein de savoir et de dévoûment. Revenons en peu de mots sur chacun de ces titres.
Fils de pharmacien, lauréat de l’Ecole de pharmacie de Paris pour le premier prix de botanique en 1821, il entra dans notre carrière, recommandé par une excellente thèse sur la belladone. La belladone! médicament peu pratiqué il y a quarante ans, mais dont le jeune savant pressentait Pavenir.
Il publia, en 1828, une nouvelle Méthode naturelle chimique ou disposition des corps simples et composés propre à faciliter et à abréger V étude de cette science ;
cl, en 1851, une Statistique botanique ou Flore du departement de la Somme. Si le premier de ces ouvrages « annonce de profondes connaissances en chimie (1), » on ne peut trop louer, dans le second, l’esprit de méthode et de clarté avec lequel sont classées et scientifiquement distinguées par les caractères botaniques propres aux familles, aux genres, aux espèces, les innombrables plantes phanérogames de notre pays. Il suppose, ce travail, une complète et minutieuse exploration de notre sol départemental. Aussi accompagne-t-il toujours, dans leurs herborisations, les élèves de notre Ecole préparatoire.
Formé dans une officine et selon des traditions qui ne lui permettaient point d’admettre, comme un très grand nombre de médecins contemporains, que toute la thérapeutique dût se réduire à la médication antiphlogistique, d’ailleurs épris de l’amour des sciences naturelles dont l’étude avait fait le charme et l’occupation de toute sa jeunesse, il goûta peu sans doute la doctrine physiologique, qui, au point de vue médical, condamnait à l’inaction ses connaissances favorites. Il dut conséquemment faire partie de ceux qui réagirent contre elle et saluèrent volontiers le retour de la matière médicale. Quoique plus chimiste qu’aucun de nous, et reconnaissant que nos organes sont le théâtre de phéno-
(1) Biographie des hommes célèbres du Départemcntde la Somme ,
