VIII

Messieurs,

À l’exemple des nations, des grandes sociétés, qui vivent plus ou moins isolées, plus ou moins communicatives et serviables entre elles, les associations de tout étage et de toute grandeur ont cela de commun avec les individus qu’elles vivent pour elles seules, ou plus ou moins pour les autres; qu’elles s’établissent pour appuyer des intérêts privés, ou pour servir avec plus d’efficacité les intérêts communs. Si l’importance et la valeur des associations sont relatives à l’étendue de leurs services, quelle société plus que la vôtre a plus de droits à la reconnaissance publique ? Mais, à ce point de vue, ce qui fait de la Société de Médecine d’Amiens une des institutions les plus recommandables de notre pays,

* Les chiffres romains qui partagent ce travail, n’indiquent aucune division systématique ou régulière ; ils répondent à des suppressions que nous avons cru devoir faire pour ne pas prolonger notre œuvre au delà de certaines limites

c’est bien moins peut-être ce qu’elle est aujourd’hui que ce qu’elle fut à son origine. A cette époque de résurrection pour la France où, les institutions sociales de première nécessité ayant péri , les intérêts de toute nature étaient en souffrance, quel trésor, pour l’autorité, que cette poignée d’hommes généreux, de médecins instruits, vos fondateurs, s’efforçant à son appel, et pour les plus importants des besoins après les besoins moraux* de rendre à notre province les garanties de sûreté et de sécurité sans lesquelles nulle société ne peut vivre !

Tels étaient, Messieurs, les hommes à qui furent confiés chez nous, dans le principe, le dépôt et. la propagation delà vaccine. C’est par eux, et avec l’appui d’une administration toujours empressée de concourir à cette grande oeuvre, que la Société de médecine d’Amiens a maintenu le service vaccinal de ce département à la hauteur des institutions du même genre les plus recommandables, de manière à écarter sans cesse de notre territoire ces formidables épidémies de variole dont il n’eut que trop sa part avant l’établissement de la vaccine en France. Consacrée et subordonnée à l’extinction de la petite vérole, la vaccine n’aurait plus d’objet depuis longtemps sans les obstacles tant de fois combattus, toujours renouvelés, qui ont constamment entravé sa marche et retardé, pour bien des années encore, l’accomplissement de son oeuvre. Mais un règne de cinquante-deux ans chez une nation naturellement mobile et changeante,

qui, même en fait d’hygiène et de médecine, ne reconnaît souvent pour règle que la mode, quelle meilleure preuve de Futilité, de l’indispensable nécessité de la vaccine? Naturalisée et rapidement émancipée chez nous sous le puissant patronage du gouvernement consulaire, elle a traversé l’Empire, la Restauration, la Monarchie de Juillet, la seconde République, pour revenir en quelque sorte à son point de départ, toujours cultivée, toujours populaire, à quelques exceptions près, parce que le bon sens public s’arrête aux faits, non aux systèmes. Ainsi, dans leur sagesse, en agissent les gouvernements. Toute carrière libérale est toujours fermée à quiconque, et quels que soient ses titres, ne justifie pas d’un certificat de vaccine. Et, dans l’armée, ceux-îà seulement sont appelés à combattre et à verser leur sang pour le pays, qui ont été régénérés par la vaccine. Affreuse pensée pour les mères, glorieux privilège pour les fils, pour quiconque, dégagé des vains rêves et des mesquines ambitions de la vie, comprend le but et la fin de notre existence! Ah! lorsque notre sang français le plus jeune, partant le plus pur, répandu pour le salut de l’Europe (1), coule à flots peut-être sur une terre ennemie, quelle âme généreuse n’éprouve un regret et, en quelque sorte, un remords, de n’avoir point sa part dans cet immense, dans cet héroïque sacrifice? Nobles jeunes gens, nos fils ou nos

(1) C’est pendant la guerre de Crimée que, sous sa première forme, fut prononcé ce discours.

frères, quand la vaccine, en vous sauvant d’un mal horrible, d’un obscur trépas, vous réservait pour une mort glorieuse, elle vous faisait encore la meilleure part. À l’avenir, à l’éternité de nous dévoiler ces sublimes mystères; mais quiconque ne comprend pas que la vie est un sacrifice et que la mort, envisagée à ce point de vue, peut devenir douce, quitte ce monde sans avoir compris ni rempli une seule des conditions de sa destinée.

DISCOURS

Prononcé à la Société centrale de Vaccine du département de la Somme, le 19 novembre 1852.

Messieurs,

Avec les doctrines qui bouleversent le monde depuis soixante ans, mais à titre de compensation, sans doute, et comme une sorte d’expiation in extremis , le xvnr siècle, près de finir, nous a légué la vaccine. La-vaccine ! c’est-à-dire, le salut des générations présentes et à venir. Que de gens sont encore à comprendre ce qu’ils doivent à la vaccine! L’admiration, la reconnaissance, quelque vives et profondes qu’elles se conservent depuis soixante ans, n’égalent pas, à beaucoup près, la grandeur du bienfait. L’exiguité, la simplicité des moyens, l’immensité des résultats..., peu d’esprits sont propres à saisir de pareils rapports : qu’est-ce, pour l’homme, que des miracles sans bruit, sans prestige ? Et puis, vient l’habitude, la facilité, la réussite constante de l’épreuve. Gomment se persuader que la santé, la vie de tous, trouvent leur garantie dans une opération qui effleure à peine l’épiderme ? Comment, avec cette miiaeuleuse

facilité d’y échapper, redouter encore et se rappeler même les tortures, les mutilations, la mort cruellement exceptionnelle des victimes de la petite vérole? Inoculés, préservés dès notre jeune âge, nous oublions, nous ignorons de quel prix nos pères auraient payé la vaccine. Et cependant, sa découverte a fait dire à George Cuvier qu’elle suffirait à elle seule pour illustrer notre époque dans V histoire des sciences. Nous n’en dirons pas moins de l’institution fondée, il y a cinquante-deux ans, pour propager cette découverte; elle devra, en raison des services qu’elle rend aux hommes, occuper le premier rang dans l’histoire des établissements utiles du xixe siècle. En effet, bien que les travaux de Jenner datent de la fin du siècle dernier, il était réservé au nôtre d’inaugurer dignement la vaccine par l’organisation régulière d’un service qui en assurât l’application constante et générale. Inauguration bien digne, en effet, d’un siècle où le génie de l’homme, franchissant, pour ainsi dire, les bornes du possible, allait s’élancer à la conquête du temps et de l’espace, sur les ailes de la vapeur et de la foudre !

La vaccine a subi le sort et les fluctuations des choses humaines. Elle eut, à son début, de hauts patronages. La voix de ses détracteurs fut couverte bientôt par celle de ses panégyristes. Les poètes même l’ont chantée (1).

(!) Alexandre Soumet et Casimir Delavigne, entr’autres. Voir les OEuvres de ce dernier, édition in-8°, 1846, tome y, page 377.

Mais sa gloire la plus belle futd’être accueillie par l’homme dont la protection était assurée à tout ce qui porte un cachet d’utilité ou de grandeur; en effet, 100,000 fr. de subvention annuelle, pour lui applanir les voies, témoignèrent, en sa faveur, de la munificence consulaire. Elle se ressentit, depuis, des innombrables vicissitudes de notre situation politique, fléchissant à l’heure de nos décou ragements, se relevant avec nos espérances tant de fois trompées, participant enfin, comme toutes les institutions vitales de la société, à ses alternatives de bien-être et de malaise.

Toutefois, délaissée et comme exilée de certains pays, ennemis d’eux-mêmes, il est pour la vaccine des sols hospitaliers, des contrées bénies, où son culte, toujours en honneur, n’a pas cessé de prospérer, à l’encontre des agitations qui en suspendaient ailleurs l’exercice. Le département de la Somme est de ce nombre. À part quelques retards, quelques inégalités dans la marche ascensionnelle de leur chiffre, on y voit les opérations vaccinales suivre de près, pour l’égaler bientôt sans doute, le chiffre des naissances. Ce n’est pas même sans crainte et sans une sorte de mécontentement qui sera justifié tout à l’heure, que nous les avons vues en 1850, et par une exception jusqu’alors sans exemple chez nous, dépasser ce chiffre. Le mieux est ennemi du bien , dit le proverbe. Franchir le but n’est pas l’atteindre.

Par un mouvement inévitable de reflux, effet ordi-

naire de l’exagération en toutes choses, l’année 1851 nous apporte un contingent de vaccinations (9,519), inférieur, de plus d’un tiers, au nombre d’enfants qu’elle a vus naitre (14,791). Un zèle qui se modère et se règle n’est pas sujet à de telles chutes ; il conduit à des résultats plus égaux, plus soutenus et finalement plus solides. Les vaccinateurs délicats et amis de leur devoir nous comprennent de reste.

A l’encontre d’un abaissement si marqué dans le chiffre des vaccinations de l’année dernière, et par un de ces hasards heureux sur lesquels il ne faut pas toujours compter, la petite vérole s’est montrée rare et bénigne. Résulat toujours déplorable cependant, sur soixanteseize sujets livrés à ses atteintes, elle en a défiguré sept et emporté quatre.

En raison de son étendue et du concours toujours exemplaire des praticiens de son chef-lieu, l’arrondissement d’Amiens revendique, sur le chiffre vaccinal de 1851, une forte part (2,480); inférieure toutefois à celle de l’arrondissement de Péronne (2,642). Viennent après: l’arondissement d’Abbeville (2,206), celui de Doullens (1,578), et l’arrondissement de Montdidier, le plus pauvre de tous en résultats opératoires (615).

En tenant compte de l’énorme tribut que prélève la mort sur le premier âge jusqu’au sixième mois de la vie, le chiffre des naissances, bien que réduit environ d’un septième à cette époque, n’en dépasse pas moins

encore d’un quart celui des opérations vaccinales. C’est, comme vous le voyez, payer un peu cher les succès de

Tel a été, Messieurs, l’année dernière, le mouvement de la vaccine et de la petite vérole dans le département de la Somme.

Si, comme l’attestent ses historiens, les incrédules et les adversaires n’ont jamais fait défaut à la vaccine, ceux de ses adeptes qui, chargés officiellement d’en dispenser le bienfait, négligent ou méconnaissent leur mission, sont assurément ses plus dangereux ennemis.

Il peut sembler aux esprits superficiels que les qualités constitutives du vaccinateur sont à la portée de tout le monde. Qu’il s’en faut bien cependant ! S’il ne s’agissait que de faire pénétrer le vaccin dans les chairs à l’aide d’une aiguille ou d’une lancette, oui, sans doute, il suffirait d’un peu d’adresse; mais l’inoculation, malgré ce qu’elle a d’essentiel, ne représente que la moindre partie d’une tâche bien rarement remplie dans fous ses points par nos vaccinateurs. D’un autre côté, à ne considérer que le procédé opératoire lui-même, le traiter légèrement n’est pas d’un praticien ami de son art. Le succès de l’opération la plus simple, sa garantie contre des accidents dont il importe d’éviter jusqu’au moindre,

dépendent en effet d’un concours de précautions et de

circonstances que la pensée du plus habile opérateur n’embrasse pas toujours.

Bien qu’elle diffère, par son objet, des autres manœuvres chirurgicales, l’opération de la vaccine n’échappe point à celte loi ; et le rôle de quiconque travaille à la répandre, comporte, avant, pendant et après l’inoculation, un ensemble de détails sur l’importance relative desquels la plupart des praticiens sont loin d’être fixés. Nous ne toucherons que les plus essentiels.

Et d’abord, appelé par la spécialité de ses fonctions à des rapports de tous les jours avec le premier âge, comment, s’il n’en a étudié les mœurs, le vaccinateur en captivera-t-il la confiance ? Comment, sans causer un trouble parfois dangereux dans l’organisation délicate des enfants, procédera-t-il avec les moins jeunes, assez intelligents déjà pour s’effrayer d’une tentative qui prend à leurs yeux un caractère d’agression, pas assez pour saisir ce qu’elle a de pacifique et de salutaire ?

Ainsi donc, étude des mœurs de l’enfance, patience, douceur, sang-froid, légèreté dans le procédé opératoire, en faut-il plus pour placer, hors de la portée de tout le monde, l’opération de la vaccine?

En général, cependant, la résistance des enfants n’a rien de sérieux. Pratiquée d’ailleurs par une main exercée, une opération si fugitive n’entraine, pour la plupart, ni lutte ni trouble durables. Un obstacle plus réel,

décourageant par sa fréquence, par sa ténacité, attend à chaque pas, au seuil de chaque habitation, le propagateur de la vaccine; les vaccinateurs qui nous écoutent l’ont déjà nommé : nous voulons parler de l’opposition des familles. Que, faisant la part des progrès du siècle, cela nous paraisse étrange; que nous ne puissions nous y faire, cela est ainsi. L’histoire des préjugés est une vieille histoire, mais la manière de les combattre est personnelle et le succès est aux plus habiles. Là seulement commencentla mission du vaccinateur et, pour ainsi dire, son apostolat. Là seulement se dessine, ou son impuissance à remplir la tâche acceptée, ou, par des résultats plus ou moins féconds, une vocation dont, à divers degrés, l’ardeur, l’intelligence, le désintéressement, sont les plus significatifs symptômes. Demandez, au propagateur de la vaccine, ce qu’il lui faut d ascendant persuasif, de tactique habile et variée , pour réduire les entêtements de l’ignorance et faire justice de ses appréhensions puériles ! Fruit de l’éducation, de l’expérience, mais surtout d’une heureuse nature, qu elle est rare, chez un même sujet, la réunion de ces qualités essentielles ! Et qu’ils sont peu nombreux, par conséquent, les véritables apôtres de la vaccine!

Si l’on jette, en effet, les yeux sur les statistiques de nos cinq dernières années, on verra, suivant la remarque d’un de nos prédécesseurs, s’inscrire toujours les mêmes noms en tète des listes vaccinales les plus importantes,

quelques noms bien rares sur un personnel considérable de médecins, et les autres vaccinateurs se ranger constamment à leur suite, dans l’ordre numérique assigné par des résultats de plus en plus faibles : véritable échelle de proportion, qui donne la mesure des forces et de l’aptitude de chacun à remplir plus ou moins généreusement cette laborieuse carrière.

Jusqu’à présent, Messieurs, le rôle du vaccinateur se montre à nous entouré de difficultés que ne soupçonnaient pas sans doute les personnes pour qui le bruit et l’appareil font tout le mérite des choses. Allons plus loin. Les parents se sont laissé vaincre, et les enfants ont reçu le bienfait de la vaccine. Il faut l’espérer du moins, car le vaccinateur, nous le supposons, n’a rien négligé des petits détails de l’opération susceptibles d’en assurer la réussite. Si capital pourtant que soit ce premier acte, et quelque présomption de succès qui s’y rattache, la mission du vaccinateur demeure imparfaite et sans garantie officielle, s’il n’obtient pour lui, pour le comité central dont il relève et dont il attend sa récompense, la preuve matérielle que l’inoculation n’a pas été vaine. Cette preuve, la contre-visite prescrite par son règlement la lui donne ou la lui refuse : la contre-visite, moyen unique de constater le succès, de réparer l’échec, d’atteindre enfin, si tous les nouveau-nés sans exception participaient à la vaccine, le but final de notre institution, l’extinction définitive de la petite vérole. Eh!

quoi ! dès le temps même de Jenner, le zèle de quelques hommes a suffi pour purger de ce fléau des contrées entières! Et la question s’agite encore, parmi nous, de îe combattre et d’atténuer ses ravages ! Quelques vaccinateurs s’y efforcent, quelques maires y prêtent la main, quelques comités font leur devoir; mais que peuvent des efforts isolés, partant impuissants, au milieu du relâchement et de l'insouciance dont la plupart des états transmis au comité central portent l’empreinte? Et quel travail établir sur des chiffres dont la valeur n’est que trop souvent fictive et mensongère? Quelle opinion fonder sur des masses de vaccinations qui, n’ayant peutêtre pour garants que des certificats de complaisance, nous laissent dans un doute légitime sur le nombre de ces opérations, sur la réalité de la contre-épreuve? S’agit-il des vaccinateurs consciencieux? Que d’irrégu» larités aussi, de leur part, dans l’accomplissement de cet important devoir ! Ici, la contre-visite n’a lieu qu’après le huitième jour, et de manière à ne pouvoir inférer que des pustules déjà flétries ont présenté les caractères typiques d’une bonne vaccine. Là, elle enregistre, comme succès, un pâle et chétif bouton, qui décèle un vaccin recueilli trop tard pour produire un effet prophylactique durable, ou, ce qui revient au même, déposé dans des chairs lymphatiques trop froides pour lui permettre d’ar river à une maturité préservative. Qu’en résulte-t-il ? Que, communiqué bientôt dans des conditions d’affai-

bassement à s’appauvrir de plus eu plus par des transmissions successives, il devient le point de départ d’une suite d’opérations qui, vraisemblablement, ne devront préserver personne. Que de vaccinations réputées légitimes, enregistrées comme telles, ne laissent après elles aucun des stigmates qui caractérisent une franche vaccine! Et sans rechercher, sans constater l’existence de pareils stigmates sur les prétendus vaccinés que n’épargne point la variole, on ne craint pas d’accuser la vaccine d’affaiblissement et d’impuissance! Et l’on fait grand bruit de la revaccination ! de la revaccination qui, en définitive et à lui reconnaître l’importance que ses partisans lui accordent, dénote bien moins l’insuffisance de la vaccine, qu’elle ne révèle l’incurie ou l’incapacité des vaccinateurs.

Pourquoi n’en serait-il pas de la vaccine comme d’une plante, dont la vigueur et l’activité s’entretiennent, se régénèrent ou dépérissent, suivant la nature du sol qui la porte ? Nous ne faisons pas ici de théorie et ces analogies ne répugnent point à la science ; plus celle-ci marche, plus elle constate l’unité, la simplicité des voies de la nature. N’a t-on pas dit que le vaccin affaibli se retrempe en repassant par une organisation vigoureuse? Oui, sans doute, comme aussi l’on voit renaître, dans une terre généreuse, la plante qui se mourait sur un sol ingrat. Mais il est une heure peut-être, pour le vaccin et pour la plante, où les changer de sol ne saurait les

empêcher de s’affaiblir et de mourir. Que, loin de se relever, le vaccin, à cette heure fatale, persiste à s’exténuer et à perdre graduellement de sa vertu préservative, qui peut le mettre en doute ? Il partage en ceci la destinée de tous les corps, particulièrement des produits animaux, tous susceptibles d’altérations et de transformations diverses, suivant la nature des milieux et des réactifs qui agissent sur leur composition primitive. Mais que, traversant, dans les conditions de maturité nécessaire pour jouir de toute son énergie, une suite d'individus sains et vigoureux , la liqueur du cowpox, ou vaccin vierge, se détériore et se neutralise à la longue , c’est là une assertion qui ne peut être consacrée par aucun fait : qui se flattera, en effet, que le vaccin dont on a usé pour lui-même, a suivi une pareille filière ?

Puisque rien ne prouve péremptoirement que le vaccin s’altère de lui-même et en dehors des circonstances qui président à sa transmission, qu’on nous permette de croire toujours à l’infaillibilité de la vaccine.

Où l’amour de la nouveauté ne conduit-il pas? Un partisan delà revaccination, homme de mérite toutefois, mais que l’exemple entraîne, revaccine quelques personnes de différents âges. Chez les unes, l’ancien vaccin n’avait point laissé de traces ; les autres en présentaient, dit-on, les stigmates caractéristiques : qui ne croirait (suivant le cours ordinaire des choses) que la revacci-

nation va échouer sur les individus marqués du sceau de la vaccine, et réussir sur ceux qni n’en offrent point l’empreinte ? C’est le contraire qui arrive, au grand étonnement de l’opérateur. Autant vaudrait-il dire que la fausse vaccine préserve mieux que la véritable ; et voila de ces faits qui, si la doctrine ne les justifie et ne les consacre, ne semblent se produire que pour l’ébranler et la confondre.

Cherchons-en la solution dans les principes mêmes que nous venons d’émettre»

Nonobstant les cicatrices qui marquent leur passage et constituent, dans la grande majorité des cas, un gage réel d’immunité contre leurs futures agressions, la vaccine et la variole sont susceptibles parfois de se renouveler dans l’organisme, aussi longtemps, aussi souvent qu’il n’a pas été saturé par l’une d’elles : ainsi s’expliquent les diverses fortunes de la revaccination, et les retours plus ou moins opiniâtres de la variole chez certains sujets. Comme on voit, suivant leurs doses diverses, suivant leurs divers états de dilution ou de concentration, s’épuiser bientôt,ou se traduire, par des effets durables dans nos organes, l’action des plus héroïques substances, ainsi se dissipent tôt ou tard ou se perpétuent sans limite les bénéfices de la vaccine, selon que, par la faiblesse ou l’énergie du principe qui la développe, elle modifie passagèrement l'économie, ou la salure et la transforme d’une manière définitive.

L’insuccès de la revaccination sur les autres sujets s’explique mieux encore. Une organisation incompatible avec la vaccine se rencontre tous les jours; et, s'étonner que la dernière inoculation demeure sans effet quand la première n’avait point laissé de vestiges, c’est faire preuve de distraction ou de peu de mémoire.

Beaucoup de faits de ce genre, privés du commentaire qui leur est propre, déconcertent la science au lieu de la servir, et compromettent la cause de la vaccine par une indiscrète publicité.

Ce ne sont pourtant là, Messieurs, que les moins graves abus de la pratique vaccinale. Que penserez-vous de ces vaccinateurs paresseux dont l’indolence nous fait une triste sinécure d’une mission si nécessairement active par son principe et par ses fins ? Des communes entières privées du bienfait de la vaccine , exposées par le fait d'un seul homme, et pour longtemps encore peutêtre, si l’on n’y met ordre, aux ravages éventuels de la variole, voilà le scandale que nous dénonce aujourd’hui le Comité de vaccine de l’arrondissement de Doullens. Une excuse incessamment reproduite par ces mandataires infidèles, c’est le mauvais vouloir des familles. Comme si, pour remplir avec honneur une lâche qu’on ne peut négliger sans crime, les vaccinateurs consciencieux n’avaient point à vaincre partout le même obstacle, et bien d’autres! Où en serions-nous et que deviendrait la vaccine si tous les vaccinateurs nous payaient d'une

semblable défaite ? Qu’on y prenne garde, l'homme sur lequel vous ne pouvez compter en sa qualité de vaccinateur ne vous offre, comme médecin, aucune des garanties que la santé publique a droit d’en attendre. Comment, en effet, celui qui recule devant un obstacle si misérable, acceptera-t-il les charges et les périls de la carrière médicale? El ne voyez-vous pas que le vaccinateur et le médecin ne font qu’une seule et même personne, que les deux mandats n’en font qu’un, qu’il n’est pas plus permis, à qui les accepte une fois, de répudier l’un que de ne pas remplir l’autre ! Eh ! Quoi ? vous reculez parce qu’il y a lutte, parce qu’il y a combat ! Et vous êtes médecins, médecins praticiens, et vous avez pris rang parmi les hommes du combat et de la lutte ! Ignoriez-vous donc que la médecine est à la fois un apostolat et une milice ? A qui, si ce n’est à nous, s’appliquent les paroles de Job: La vie de l’homme, sur la terre, est un combat (1) ? Quiconque, avant d’être des nôtres, ne s’est pas dit : « Voilà la vie qui m’attend ! » celui-là s’est trompé de route : qu’il n’aille pas plus loin !

Mais hâtons-nous de proclamer une vérité consolante. Si les vaccinateurs modèles sont peu nombreux, les vaccinateurs ennemis de leurs devoirs (à ce degré, du moins) sont plus rares encore. Entre ces deux extrêmes,

(1) Militia est vita hominis super terrain...

Job, chap. vu. t .

fidèles à leur mandat sur beaucoup de points, un assez grand nombre ne pèchent que par l’application peu réglée d’un zèle dont nous devons, avant tout, reconnaître la franchise et la conscience. Plus d'esprit d’observation, de cet esprit qui, seul, fait le savant et le médecin,, plus d’attache au résultat final des opérations qu’à leur nombre, toute la réforme est là. L’amour des chiffres élevés, voilà l’écueil de la vaccine. A Dieu ne plaise que nous voulions contrister, décourager des hommes de bien qu’une communauté de labeurs et d’épeuves nous rend chers à tant de titres! Qu’on nous juge de plus haut. C’est moins par des éloges outrés de nous-mêmes et des nôtres que par une appréciation sévère, mais juste, de nos travaux annuels, que nous continuerons d’occuper le premier rang parmi les populations fidèles au culte de la vaccine; mais, en dehors du blâme nécessité par une inaction criminelle, ce n’est pas nous, sans doute, qui méconnaîtrons la constance et le désintéressement particuliers aux médecins de la campagne. Que, sous le poids d’une charge capable d’intimider les plus mâles courages, on les voie fléchir parfois ces modestes praticiens qui, vivant et mourant pauvres, n’ont le plus souvent en perspective que l’ingratitude et l’oubli, fautil donc s’en étonner? Qui de nous n’a pas eu ses heures d’abattement et de profond dégoût? Cette carrière médicale, si belle à vingt ans et dans la ferveur enthousiaste d’un âge où le sentiment tient lieu de réflexion et

d’expérience, de quels yeux la voyons-nous à quarante? Marchons cependant et tenons bon. Notre part est encore la meilleure, s’il est vrai que faire le bien pour le mal n’est pas seulement une loi évangélique, mais la seule manière de remplir dignement notre destinée dans ce monde.

Elevons-nous donc à la hauteur de notre tâche, Messieurs, en estimant à son véritable prix, en pratiquant, avec le soin qu’elle comporte et qu’elle mérite, l’humble opération par laquelle s’effectuent de tels miracles. 11 n’y a rien de petit, rien de médiocre en médecine : est-ce que la saignée qui sauve un apoplectique, la vaccine qui protège contre l’attaque si souvent mortelle de la petite vérole, ne sont pas, pour l’homme, des moyens curatifs aussi précieux, bien moins coûteux surtout que l’opération de la taille et l’amputation d’un membre ? C’est d’ailleurs par le culte des petites choses qu’on mérite, dit la sagesse elle-même, d’être constitué sur les grandes (1).

Mais à quelle époque, si ce n’est dans ce temps de crise sociale la plus inouïe dont fassent mention les annales de l’humanité, le sentiment du devoir se réveillera-t-il dans nos âmes ? Dans nos âmes, depuis trop longtemps découragées par une lutte sans but et sans fin? Aujourd’hui, la fin et le but ne sont plus un pro-

(1) Qui 3 fuisti super pauca fideiis, super rnulta te constituam.

Evangile selon St. Mathieu, cliap. xxv, 23.

blême : les jours ne sont-ils pas venus, pour le monde, ou d’une ruine définitive, ou d’une régénération uni* verselle? La société ne veut point périr, sans doute; l’heure est donc venue aussi, pour elle, d’en appeler à tout ce qui a survécu d’honnête et de sain dans l’universelle gangrène, à quiconque a su sauver son cœur de l’égoïsme et de la cupidité du siècle. Mais, dira-t-on, le remède au mal? Le remède au mal! Nos hommes d’Etat le cherchent si loin ! Il est , dit un célèbre publiciste, dans celte religion qui enseigue la charité , la miséricorde aux riches , la patience et la résignation aux pauvres (1). Si l’égoïsme a tout perdu, c’est à l’abnégation personnelle de tout sauver. Et ne voyez-vous pas alors votre rôle ? De qui viendra l’exemple de l’abnégation, de qui l’exemple du dévouement et du sacrifice, si ce n’est de vous, Messieurs? Oui, de vous qui, dans la ferveur même de vos jeunes années, revenus bientôt des rêves si chers à cet âge, n’avez pas craint d’aborder la vie réelle dans ce qu’elle a de sévère et de redoutable pour les autres hommes, l’éternel spectacle de nos douleurs et de nos misères ; non par le stérile attrait d’une philosophie purement spéculative, mais avec la noble inspiration de vouer à vos frères souffrants toute votre existence. Qui sondera, mieux que vous, la plaie de notre siècle? Qui, mieux que vous, en

(1) M. Donoso Cortès, Situation générale de V Europe, (Discours prononcé, le 30 janvier 1850, a la Chambre des députés d’Espagne.)

dira le remède? Qui, si ce n’est vous, éclairera la religion du riche ? Du riche, souvent bien disposé pour le pauvre, à la condition de n’en pas voir le grabat et les ulcères.

Votre rôle va plus loin, Messieurs. L’homme, ayant deux natures, il faut toujours, et en tout état de choses, deux ordres d’ouvriers pour maintenir ou reconstruire l’ordre social. Aux uns la direction de l’âme, aux autres l’éducation du corps, le soin de sa conservation, à quelques hommes enfin, à vous, Messieurs, le gouvernement et l'harmonisation des deux principes. A vous une double part dans l’œuvre la plus grandiose et la plus sainte qui ait jamais été accomplie par des hommes. La médecine ne scrute pas seulement les mystères du corps pour redonner la santé à l’homme. Aucune barrière ne lui est fermée, toute science lui est accessible et nécessaire. A elle aussi, comme au prêtre et au philosophe, de sonder les replis et les abîmes de l’âme, s’il est vrai, comme l’a dit Hippocrate, que les maux du corps procèdent de l’âme, et que la connaissance des uns implique nécessairement la science de l’autre. f1) A elle donc d’a-

(4) Il est impossible, a dit Hippocrate, de connaître la nature des maladies, si on ne les connaît dans I’indiyisible dont elles dirament ( E v t S AMEPEI y.ard rvjv ef îjç ê'iax.piQyj. Hipp. Opp. édit. Van

der Linden, in-8° tom 2, de Virginum morbis. p. 385. (Passage traduit par J. de Maistre).

Il est vrai que, par Y Indivisible, Hippocrate entend, non l’âme rationnelle ou pensante, mais la nature médicatrice, ce que Barthez et son

gir sur les âmes, et par l’ascendant de cette science, et par l’exercice des vertus sociales dont son principe lui fait l’indispensable loi.

Voilà, Messieurs, dans la mesure de notre intelligence et de nos forces, le rôle que la société nous appelle à remplir. C’est à ce prix seulement qu’elle reconnaîtra en nous des vaccinateurs dignes de sa confiance, parce que nous lui aurons offert, avant tout, les conditions de sa-

école appellent principe vital. Mais si, d’une part., l’on songe que Barthez « reconnaît expressément » —-C’est ici M. de Maistre qui parle — « que ce » principe est un, que nulle cause ou loi mécanique n’est recevable » dans l’explication des phénomènes des corps vivants; qu’une maladie « n’est 'hors les cas de lésion organique) qu’une affection de ce principe « vital qui est indépendant du corps selon toute VRAISEM- » BLANCE (11 a peur !) (1) et que cette affection est déterminée par » V influence qu'une cause quelconque peut exercer sur ce même prin- >• cipe » ; si, d’autre part, l’on admet avec le même de Maistre que ce principe vital ou sensible, distinct de l’àme et du corps « n’est pas abso- » lumeni dénué de connaissance et de conscience», on ne sera pas éloigné de conclure que nos penchants physiques, nos appétits matériels, source d’un si grand nombre de maladies, sont particulièrement imputables a ce principe, a cette âme inférieure l’âme supérieure ou rationnelle ayant pour mission (ce qui constitue le moral de l’homme) d’approuver ou d’improuver, de favoriser ou de combattre les appétits et les penchants de sa compagne, et pouvant se déclarer son adversaire ou sa complice.

Telle était, si nous l’avons bien comprise, pour ce qui regarde le moral de l’homme, la philosophie des frères de Maistre. Voyez pour Joseph de Maistre, Soirées de Saint-Pétersbourg , tome Ier, premier entretien avec la note VI de cet entretien ; plus, le chapitre 1er de Y Éclaircissement sur les sacrifices , faisant suite aux mêmes soirées. Pour Xavier de Maistre, tous ceux qui ont lu le Voyage autour de ma chambre ont pu voir avec quel agrément il expose et développe ce système.

(1) Il a peur d’offenser trop ouvertement le matérialisme de son siècle.

voir et de haute moralité qui doivent nous recommander à elle comme médecins.

Puisse la main qui nous a sauvés, et qui travaille à relever nos institutions vitales, embrasser, dans la protection qu’elle leur dispense à toutes si libéralement, l’institution de la vaccine! Ce vœu (l’Académie de médecine en exprimait un semblable, en 1848, dans son rapport au Ministre de l’Agriculture et du Commerce) doit être entendu de l’homme qui se fait un glorieux devoir d’assimiler son œuvre réparatrice à l’œuvre de réédification sociale accomplie, il y a un demi-siècle, par le héros dont il descend et dont il porte le nom.

DISCOURS

Prononcé à la Société centrale de Vaccine dn département de la Somme, le 8 décembre I8S3.

Messieurs,

En vous conviant à cette solennité annuelle, la Société médicale d’Amiens ne se propose pas seulement de vous annoncer les nouvelles conquêtes de la vaccine, et de signaler à votre reconnaissance ses modestes et infatigables propagateurs. Si de pompeux anniversaires, si d’impérissables monuments éternisent, à juste titre, dans la mémoire des hommes, les plus remarquables phases de la vie sociale, et le souvenir des actes de génie et d’héroïsme par lesquels s’enfante le salut ou la gloire des peuples, à combien plus forte raison ne devons-nous pas , ici du moins et dans l’absence d’une fête nationale vraiment digne d’elle, consacrer, par d’incessants éloges, les miracles incessamment renouvelés de la vaccine S Un grand fait d’armes sauve une ville, une nation, mais pour un temps limité, quelquefois fort peu durable. De nouvelles crises, de nouveaux périls nécessitent tôt ou tard, sans les provoquer cependant avec certitude, sans engager l’avenir d’une manière

définitive, les miracles toujours éventuels du dévoûment et de la bravoure. Quelques générations, celles de l’époque, pour l’ordinaire, en ont seules le véritable bénéfice; et, pour nous servir d’une expression tristement consacrée par l’histoire, le salut des uns coûte des flots de sang aux autres. Ici, du moins, l’ennemi de l’homme n’est plus l’homme lui-mème. Quelque redoutable qu’il soit, il y a certitude de le vaincre, et le bénéfice de cette victoire appartient à tous les temps et à tous les hommes. Comme l’immortel médecin de Berkeley (1), et à son exemple, le plus ignoré, le plus humble des praticiens, détourne le fléau de la variole avec plus de sûreté que Franklin les coups de la foudre. Et sans admettre, comme ce dernier, que toutes les maladies pourront un jour , par des moyens sûrsy être prévenues ou guéries , y compris même celle de la vieillesse, de manière à prolonger indéfiniment la vie, au delà de ce qu'elle était avant le déluge (2), il faut nous rendre à l’évidence: la vaccine protège, affermit et prolonge la vie humaine. C’est, malgré les rêves de quelques songe-creux, l’avis de quiconque s’est imposé d’en suivre la marche et les effets, et de consulter les tables mortuaires depuis les premières applications de cette incomparable découverte.

Mais en vain cette solennité semble l’exiger; Féloge de la vaccine n’est plus à faire. Y revenir après tant et

(4) Jenner a vu le jour à Berkeley, dans le comté de Glocester.

(2) Lettre à Prietsley, 8 février 4 781 .

de si savants panégyristes î Nous n’aurons, Messieurs, ni cette imprudence, ni cette présomption. Est -ce à dire pourtant que le sujet soit épuisé, qu’il n’offre plus d’aspects à étudier et à faire valoir? Non, sans doute, et nous laissons humblement cette tâche à de plus habiles ; mais donner le dernier mot du problème physique ou physiologique, même le plus vulgaire, c’est de l’aveu des sages, ce qui n’appartiendra jamais à personne. Après quelques pas, la science de l’homme s’arrête. Tu n'iras pas plus loin. (1) Elle déclare la question épuisée, traitée à fond. Celle-ci ne l’est pas cependant: que savons-nous en réalité de la vaccine? Nous ne connaissons d’elle que ses bienfaits. La chimie nous montre en vain là, comme partout, quelques principes grossiers. Ce n’est point là son principe actif et subtil; ce n’est point là, qu’on nous passe le terme, l’âme delà vaccine; mais ce merveilleux travail intérieur, son ouvrage, qui nous en décrira le mécanisme? L’imagination suit aisément l’eau du ciel filtrant à travers les interstices du rocher, glissant sur le granit ou le silex, s’absorbant dans le sol..., le cours du sang et de la lympe, dans l’appareil vasculaire complexe qui leur est propre, n’est qu’un jeu pour notre pensée ; mais le vaccin, ce fluide non moins vital que le sang et la lymphe, qui dira son rôle, qui suivra sa marche,qui surprendra son action et le mystère des réac-

(4) Usque hue venies, et non procédés ampliùs.

Job. cap. XXXVIII, v. 44.

tions qu’elle enfante à travers la trame déliée de nos organes? Comment? Ce que la pointe d’une aiguille peut contenir d’une gouttelette qui elle-même échappe aux regards, voilà ce qui va transformer l’homme et le renouveler jusque dans le dernier rudiment de sa dernière ûhre ! Ce principe, déjà insaisissable, divisé, atténué encore et en quelque sorte anéanti dès son entrée dans le torrent circulatoire, voilà ce qui va rapidement et profondément modifier, dans leurs innombrables molécules, nos solides et nos liquides, et finalement rendre invulnérable aux coups de la variole notre économie tout entière ! Que faut-il donc pour perdre l’homme s’il faut si peu de chose pour le sauver? Tout est prodige, tout est abîme pour notre débile intelligence.

Mais, en appliquant au vaccin ses lois ordinaires, la physiologie ne se trompe-t-elle pas sur ce point comme sur tant d’autres? Le vaccin a-t-il cette marche ? A-t-il besoin, pour régénérer l’homme, de suivre cette voie et l’immense filière de la circulation générale ? C’est bien à propos de la vaccine qu’on peut dire que tout est dans tout, et que l’homme est à lui seul un petit monde ! Comme la terre renferme dans son sein les éléments de tous les corps, soit organisés, soit inorganiques, Thomme, dont l’organisation si complexe résume et contient en germe l’organisation des animaux inférieurs, renferme en lui-même tous les éléments de la vaccine. Elle existe en lui de toutes pièces. L’inoculation ne fait que mettre

en jeu, sans doute, leurs affinités respectives. Et comme, eu égard à la diffusion des fluides impondérables par toute la nature, il suffit d’une étincelle pour embraser l’univers, il ne faut qu’un bouton de vaccin pour vacciner et régénérer le monde entier.

Vaines théories, direz-vous peut-être, dont la plus ingénieuse est souvent la plus fausse ! Eh ! oui, sans doute, Messieurs ; mais la route qui mène au vrai n’est elle pas toujours, plus ou moins, semée d’erreurs...? O science humaine ! te voilà donc réduite, sur ce point comme sur tant d’autres, à de pures hypothèses ! En attendant que tu fasses un pas de plus et que tu découvres ou croies découvrir l’ombre d’une vérité dans ces doutes, dans ces ténèbres, la vaccine continuera son oeuvre de salut, sans bruit, sans autre révolution, pour l’économie humaine, que la révolution la plus douce et la plus bienfaisante tout ensemble. Voyons donc dans quelle mesure elle a renouvelé, régénéré notre département, l’année dernière. Et puisqu’il ne nous est pas possible d’en dire davantage sur elle, nous nous permettrons d’arrêter un moment vos regards sur quelques particularités pratiques de la vie de Jenner, son illustre inventeur. Parler de Jenner, c'est encore parler de la vaccine ; c’est montrer ce qu’il en coûte quelquefois d’efforts au génie de l’homme pour doter le monde d’une vérité salutaire ; c’est rappeler enfin aux vaccinateurs à quelles conditions seulement ils peuvent se dire les

vrais disciples de Jenner et les dignes continuateurs de son oeuvre.

Les bureaux de l'état-civil ont enregistré, l’année dernière, dans le département de la Somme, treize mille cinquante-quatre naissances. Sur onze mille cent quatrevingt-dix enfants survivant à la mortalité qui pèse sur le premier âge jusqu’au sixième mois de la vie, tant est rude, pour l’homme qui vient de naître, l’apprentissage de cette vie d’épreuves, neuf mille huit cent soixante sujets (les neuf dixièmes, à peu de chose près) ont reçu le bienfait de la vaccine.

C’est là un progrès, Messieurs, c’est là une compensation réelle au relâchement que nous constations, en 1852, dans le service.

Voici dans quelles proportions nos cinq arrondissements se partagent ce chiffre. *

Amiens réclame pour le sien trois mille deux cent trois opérations, Péronne deux mille cent trente-trois, Abbeville deux mille dix-huit, Doullens douze cent trente-six et Montdidier douze cent trente.

Mais c’est en vain que, partout, nous avons fait preuve de zèle, en 1852 ; la petite vérole n’en continue pas moins à prélever chez nous son tribut annuel : sur un chiffre de cent quarante- cinq sujets, qui en ont éprouvé les atteintes, nous ne comptons pas moins de

neuf victimes, et dix-sept en portent les ineffaçables marques.

Qu’est-ce que cela prouve? Que, si grand qu’il soit, notre zèle n’est point encore à la hauteur de nos besoins, et que l’extinction de ce fléau n’aura jamais lieu sans l’application générale et rigoureuse des leçons de Jenner, notre maître.

Le 17 août dernier, un des plus illustres prélats du clergé de France, et non moins éclairé qu’illustre, présidait la distribution des prix dans l’un des premiers collèges de cette ville. Applaudissant aux principes d’ordre et aux saines doctrines développés dans une oeuvre dramatique de la composition des élèves de cette maison, sous le patronage de leurs habiles maîtres : « Voulez-vous, disait-il aux premiers, ne jamais dé- » vier de la ligne du devoir? Ces principes, dont vos » pieuses famille déposèrent en vous le germe, après » l’avoir reçu elles-mêmes de leurs pères, voulez-vous, » au milieu du monde, de ses luttes, de ses écueils, )) les conserver intacts et les transmettre religieuse- » ment à vos fils ? Pensez à vos aïeux et à vos des- » vendants (1). »

La grande famille médicale a bien aussi ses aïeux, et des plus illustres. Et peut-être les perdons-nous de

(t) Ituri in aciem et majores et posteros cogitate. (Discours de Galgacus. Tacite, Fre d’Agricola ) .

vue, plus qu’il ne convient à nos intérêts et à nos devoirs. tl n’est point à dédaigner cependant, pour nousmêmes, pour les médecins à venir, l’héritage de dévouement et de lumières que nous ont légué ces hommes de bien. Sans parler de leurs livres, que nous sommes loin de connaître à fond généralement, et qui, malgré la marche de la science, nous offriraient encore, on nous l’a dit souvent , plus d’un enseignement utile, quel plus bel exemple , à l’heure de nos découragements , que l’image de leur inébranlable constance ! Reportons donc un moment nos regards vers Jenner, Messieurs ; et puisse Tétude rapide que nous allons faire sur ce grand homme ne demeurer stérile pour aucun de nous î

Lorsque Jenner, après vingt années d’observations et d’expériences, pratiqua publiquement et mit en honneur la vaccine, vous le savez, Messieurs, des voix s’élevèrent pour lui contester cette découverte. On lui prouva par d’irrécusables monuments que, de temps immémorial, on la connaissait et la pratiquait dans les Indes; que, depuis une époque également incalculable, l'effet du cowpox sur l’homme, comme antidote de la variole, avait été remarqué dans diverses contrées de l’Europe, et que, finalement, Jenner lui-même devait à un Français l’idée première de la vaccine.

Et cependant, Messieurs, la gloire de Jenner n'en fut point affaiblie, le mérite de la découverte n’en demeura pas moins à ce grand homme, et c’est à lui , exclu* sivement à lui , que s’adresse aujourd’hui encore l’hommage de notre gratitude, hommage que perpétuera, de siècle en siècle, la reconnaissance des générations à venir.

Pourquoi cela, Messieurs? C’est que d’injustes clameurs n’ont pas toujours gain de cause contre de véri» tables titres. Qui méritera vos suffrages, s’il vous plaît? Est-ce rhomme qui découvre un bloc de marbre, ou le statuaire qui, à l’aide du ciseau et de la masse, va le dégrossir et le métamorphoser en chef-d’œuvre? Tous les deux peut-être; mais, à coup sûr, celui-ci prendra le pas sur celui-là, dans votre estime, et le dernier venu sur le premier en date.

Autant que les rigoureuses déductions de la science peuvent être comparées aux libres inspirations de l’art, Jenner fut à la vaccine ce qu’un habile statuaire est au marbre informe.

Une découverte scientifique est rarement une œuvre d’un seul jet et l'œuvre d'un seul homme. Elle consiste elle-même d’ordinaire en un certain nombre de découvertes partielles, que le génie de la science, avec l’aide du temps, dégage péniblement l’une par l’autre, et dont la première en date, quelle que soit son importance comme phénomène radical, ne constitue pas plus l’œuvre

tout entière, que la base d’un temple n’en résume l’ensemble.

À son arrivée (qu’on nous permette encore cette figure), Jenner trouva une base, mais rien qu’une base. A lui seul l’honneur d’y avoir élevé un monument, monument de salut pour tous les siècles, et la plus grande gloire du sien.

Qu’un autre avant lui, se fondant sur l’innocuité du cowpox, ait soupçonné les avantages de son inoculation sur l’homme, cela n’est pas contestable. Il est moins certain, par exemple, qu’une communication de ce genre lui ait été faite. Son biographe (1) n’ose l’alfirmer; mais ce qu’il y a de positif, c’est que, frappé d’une multitude de faits et de traditions que personne avant lui ne paraît avoir envisagés d’une manière sérieuse, Jenner seul se mit à l’œuvre. Et quelle œuvre, Messieurs, qu’une œuvre qui, pendant plus de vingt ans, maîtrise et absorbe toutes les facultés d’un homme ! Nombrez, si vous le pouvez, les travaux de Jenner, vingt années de voyages, de recherches, d’observations, d’épreuves comparatives sur des milliers d’individus ! Ajoutez les déceptions, les fausses vues inévitables et qui, plus d’une fois, sans jamais décourager l’inventeur, mettent en péril l’édifice si laborieusement élevé de la nouvelle doctrine!... Quelle volonté! Quelle constance ! Quel héroïsme ! Et l’on vient

(1) Le docteur Husson. (Biographie médicale, faisant suite au Dictionnaire des Sciences médicales. Paris, G- L. F. Pànckoücke, éditeur. 1822.)

nous dire que la vaccine était connue avant Jenner! C’est à peine si tant d’incroyables travaux nous instruisirent à la pratiquer nous-mêmes. Nous la voyons échouer à son arrivée en France, et il ne fallut pas moins que l’intervention dequelques hommes élevés à l’école de Jenner pour l’acclimater parmi nous, selon l’expression du docteur Husson. A Jenner donc tout le mérite et toute la gloire de cette grande œuvre.

Si quelque chose nous frappe dans les annales de la vaccine, c’est la difficulté qu’elle eut à se faire jour avant l’arrivée de Jenner ; c’est le principe mystérieux qui arrête, pendant des siècles, la marche de l’esprit humain devant les plus simples et quelquefois les plus utiles découvertes. Que la vaccine, à l’époque peu reculée encore de nos rares et difficiles communications avec l’Asie, ne nous soit point parvenue des Indes, à la bonne heure; mais que les faits nombreux qui la révélaient depuis longtemps sur différents points de l’Europe, non-seulement ne nous aient pas mis sur la voie, mais n’aient pas même éclairé plutôt les contrées qui en étaient le théâtre, comme l’Angleterre, la Prusse, etc., n’est-ce pas là un phénomène moral qu’on ne peut mettre purement et simplement sur le compte de l’irréflexion humaine, quand on possède des académies et des corps savants de toute espèce ? un phénomène, par conséquent, qui ne trouve son explication que dans notre impuissance à conquérir avant l’heure les vérités les plus sim-

pies, les plus à notre portée, en apparence, celles enfin qui nous font dire à leur apparition : Gomment n’avonsnous pas vu cela plutôt?

Avant l’heure, disions-nous; oui, Messieurs, l'heure est marquée pour les grandes découvertes. Jusqu’à ce qu'elle sonne, les faits parlent en vain. Comme les idoles, dont l'Ecriture nous trace l’image, nous n’avons des yeux, que pour ne point voir, des oreilles que pour ne pas entendre, et ainsi des autres sens (1). Depuis notre pacte immémorial avec l’erreur, la vérité, qui est la lumière, brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne Vont point comprise (2). Avez-vous jamais remarqué l’ignorance et l’inattention de la foule ? C’est dans nos assemblées politiques que notre impuissance éclate d’une manière navrante pour quiconque saitvoir et comprendre. Prodiges d’inconsistance et de faiblesse, d’autant plus aveuglés par l’intérêt et par la passion que nous nous flattons orgueilleusement de n’en point subir le joug, en vain aspirons-nous à nous gouverner nous-mêmes et à nous passer de guides et de maitres ; le genre humain se fourvoierait infailliblement et perdrait sa roule, la société menacerait ruine tous les jours, sans l’intervention des hommes d’élite, sages, savants ou héros, suscités par Dieu même, et toujours à propos, dans la mesure

(4) Oculos habent et non videbunt, etc. (Psaume 143 Vers. 43.)

(2) Lux in tenebris lucet, et tenebræ eam non comprehenderunt (Evangile selon saint Jean, chapitre 4, verset -S.)

de nos périls et de nos besoins. Jenner fut un de ces hommes, Messieurs, et ne dites pas que l’aptitude à remplir ce rôle prend sa source dans la pure volonté individuelle ; le merveilleux arrangement des circonstances qui nous entraînent à servir les vues de la Providence n’échappe qu’aux aveugles. Quel autre que Jenner, aussi bien que Jenner, pouvait, en Europe, mener à bonne fin la découverte de la vaccine ?

Pour ne parler que de notre pays, les conditions de cette découverte reposant sur la multiplicité des recherches et des expériences, l’absence de cowpox en France ne permettait à qui que ce fût de s’y occuper sérieusement de la vaccine. C’est en Angleterre, c’est dans le pays le plus riche en bestiaux, le plus fertile en pâturages gras et humides, le plus propre par conséquent à développer la maladie qui doit faire l’objet de ces recherches, que le véritable inventeur prend naissance. Gomme pour prévenir les rêves ambitieux qui pourraient un jour l’éloigner de la mère-patrie, la nature lui donne, avec des mœurs douces et affectueuses, l’amour de la retraite et une remarquable simplicité de goûts. Trois fois, par attachement pour le frère qui l’a élevé et qu’il faudrait quitter,on le voit refuser ce que, dans le langage d’un monde qui trop souvent s’illusionne, nous appelons emphatiquement de brillantes offres d’avenir et de fortune. Mais, à côté de ces dons du cœur qui providentiellement l’enchaînent au sol natal, déjà perce en lui, par le choix

de ses travaux et le genre de ses différents écrits, le génie de l'observation, cette faculté dominante, caractéristique des vrais savants, ou, ce qui revient au même pour nous, des inventeurs et des découvreurs du premier ordre.

Nous sommes-nous jamais demandé. Messieurs, au point de vue de la science, ce que c’est qu’observer ? Observer, ce n’est pas voir comme la foule, qui, ainsi que nous l’avons dit, et à proprement parler, ne voit point, n’entend point et ne sait user d’aucun de ses sens. C’est donc voir comme ne voit pas le vulgaire; c’est bien voir, c’est voir encore et toujours; c’est pénétrer de l’œil, de la pensée, de la main, aussi avant qu’il est donné à l’homme de le faire, dans les entrailles et dans l’essence des choses. C’est épier la nature, et, pour la prendre sur le fait, attendre son heure avec la patience et la constance de l’animal qui attend sa proie pour vivre. C’est comparer ce qu'on voit à ce qu’on a vu, de manière à déterminer logiquement et scientifiquement les rapports différentiels des choses. De façon qu’observer. Messieurs, c’est, dans touie son extension, appliquer son être à la recherche d’une vérité, dans le but final de servir les hommes et de coopérer à leur bonheur.

Ainsi s’est dévoué Jenner ; ainsi a-t-il fait, pendant plus de vingt ans, pour obtenir le dernier mot de la vaccine. Ils sont rares et prédestinés les hommes qui, sur

le douteux espoir d’améliorer le sort de leurs frères, consument le tiers de leur existence à la poursuite d’une vérité problématique !

C’est donc justice qu’il ait pris le pas sur tous ceux qui, avant lui, ne s’étaient occupés de la vaccine qu’en théoristes et en rêveurs. La société ne vit point de rêves. Comme la religion, elle dit à l’homme qui ne pratique point :

La foi qui n’agit pas, est-ce une foi sincère (1)?

En effet, essentiellement active de sa nature, puisque le concours de tous et le travail commun lui sont indispensables pour rester debout, elle n’estime, que pour ce qu’elles valent, les théories demeurées stériles, les spéculations qui ne peuvent rien pour elle ni contre elle. Il lui faut, avant tout, des hommes d’action. C’est la puissance de l’action qui fait les grands hommes de tous les ordres; et c’est parce qu’il a su tenir le sceptre et s’en servir, au Deux Décembre d’immortelle mémoire, que la France a consacré sans retour le pouvoir dans les mains de l’homme qui l’avait sauvée. Enfin, Messieurs, les grandes pensées, et elles sont actives par là même, n’ont pour objet que de provoquer les grandes actions; les vues larges que d’enfanter les grandes œuvres. Qu’importe les forces dont on ne se sert point ? Elles équivalent à l’inaction, à l’impuissance, et l’impuissance

(1) Racine. (Athalie, acte 1er, scène -1re.)

et Tinaction appellent le péril, le péril qui engendre la mort.

Mais les périls sont divers et de toute nature. A chacun de nous, suivant la nôtre, suivant la mission que nous avons reçue de la société, de conjurer, dans l’intérêt de tous, les périls qui sont à notre portée et, pour ainsi dire, de notre ressort. Au chef de l’Etat de sauver l’Etat. Au vaccinateur d’éloigner le fléau de la variole et, dans ce sens, de sauver aussi l’Etat et le chef de l’Etat lui-même. Admirable organisation de l’ordre social qui, reposant inébranlablement sur les bases mêmes de l’intérêt commun et de l’intérêt privé tout à la fois, et faisant résulter le salut public du salut personnel, et vice versa, place les hommes dans l’indispensable nécessité de s’entr’aider et de former, quoiqu'ils en aient, une famille de frères !

Puisque, en toutes choses, l’action est tout, et que nous n’avons de consistance et de valeur dans la société que par nos services, à l’œuvre donc, Messieurs les vaccinateurs. Toutefois, ne perdons pas de vue que l’action veut une règle, et qu’il n’est pas vrai que toute théorie soit inutile dans la pratique. Autant l’action régulière (régulière dans son principe et son mécanisme, bien entendu) est efficace et avantageuse, autant l’action aveugle, même dans les meilleures vues, peut être funeste ou du moins stérile. Dans l’ordre physique comme dans l’ordre moral, aimer le bien, le vouloir, ne suffit

pas, il s’en faut de beaucoup, pour le faire avec profit et convenance (i). Qu’on y regarde de près, l’action la plus indifférente en apparence a sa règle et sa méthode. Mais c’est bien autre chose vraiment quand il s’agit d’une œuvre importante et dont la réussite ou l’insuccès dépend absolument des détails même qui la constituent. A ce titre, et nous bavons rappelé l’année dernière à nos vaccinateurs, le succès de la vaccine est tout entier dans l’accomplissement exact et méthodique des conditions imposées par Jenner et consignées avec de remarquables détails dans ses œuvres. En raison de l’épreuve que l’homme était appelé à en faire sur lui-même, à ses risques et périls, aucune ombre, aucune incertitude ne devait planer sur une découverte de ce genre, et la constante notoriété de résultats toujours identiques, toujours fidèles à eux-mêmes, pouvait seule en assurer la propagande. Aussi, chose bien rare dans l'histoire des découvertes humaines, lesquelles, comme on sait, 11e s’améliorent et ne se perfectionnent qu’avec le temps, jamais œuvre ne nous fut léguée aussi complète, aussi armée de toutes pièces que l’ensemble des documents laissés par cet illustre médecin sur l’objet privilégié de ses veilles scientifiques. 11 a tout vu, tout prévu, tout signalé, mais surtout ce que tant de vaccinateurs paraissent oublier dans la pratique, les qualités franches et vives du boulon

(I) Far del bene, mestiere certamente il più clegno che luomo possa esercitare, ma che pur troppo puô anche guastare, corne tutti gli altri.

Manzoni.

vaccinal, l’époque précise où il convient de l’ouvrir, et l’infidélité présumable, sinon certaine, du vaccin recueilli à toute autre époque.

Enfin, Messieurs, et c’est par là que nous terminerons cette rapide étude, la grande nature de Jenner comportait quelque chose de plus que le génie de l’observation et de la science. S’il est un trait du caractère qui commande l’estime et le respect de la foule mobile et changeante, si quelque vertu trahit en nous la ressemblance primitive de l’homme avec son immuable auteur (1), c’est à coup sûr, dans la ligne du bien, l’invariabilité des principes et de la conduite (2). La constance, de toutes les vertus la plus opposée à notre nature, est le dernier mot de Jenner et des âmes fortes. Il ne fut point de ceux qui ont trop vécu pour leur gloire. Voyez-le, pour se rendre à Londres, où l’appelle forcément le bruit de sa découverte, quitter avec tristesse le théâtre de ses longues veilles. Le voilà riche. La reconnaissance publique lui rend au centuple ce qu’il sacrifia jadis si généreusement à l’amour d’un frère. Le monde entier retentit de ses louanges, le monde savant surtout qui, de toutes parts, se fait honneur de l’associer à ses corporations académiques les plus illustres. Les rois, les peuples à l’envi, (qu’on juge par là du prix de la vaccine !) déposent à ses pieds les plus somptueuses offrandes. Que ne fait-on point

(t) Deus creavithominem ad imaginem suaæ. (Liber Genesis, caput primurn, v. 17).

(2) Tu autem idem ipse es (Psaume ci. 88).

à Londres, pour se l’attacher et le fixer, en quelque sorte, sur le théâtre même de son triomphe ! C’en est fait, le succès va l’enivrer.... Non, Messieurs. Le devoir l’avait appelé à Londres ; dans sa pensée, les ovations, les honneurs, ne sont pas compatibles avec le devoir. Sa mission terminée, il quitte Londres, sans retour, pour aller reprendre, sans retour aussi, ses humbles, disons mieux, ses nobles fonctions de vaccinateur et de médecin de campagne. Voilà Jenner, Messieurs ; nous ne le connaissions qu’à demi, n’est-il pas vrai ? Cette modération, cette simplicité de mœurs, ne sont pas de notre temps. L’antiquité eût classé Jenner parmi ses philosophes, et Plutarque nous eût légué quelques belles pages de plus.

Messieurs, la vaccine, comme pratique éminemment salutaire, comme mesure de salubrité rigoureusement applicable à tous les lieux, à tous les temps, à tous les hommes, comme le plus infaillible agent de la médecine préventive, comme institution sociale enfin adoptée et religieusement protégée par tous les peuples, est aujourd’hui la première loi hygiénique du monde. C’est parla vaccine qu’il faut d’abord tremper l’homme, à son entrée dans la vie, où l’attendent la variole, la peste, le choléra et tant d’autres fléaux conjurés pour hâter son inévitable ruine. Affreuse et lamentable destinée, dont nos avides passions parviennent seules àobscurcir l’image,

dont le sentiment a pu s’émousser en nous par le fait du temps et de l’habitude, mais dont le législateur et le philosophe, le prêtre et le médecin qui comprennent leurs devoirs, ne perdent jamais de vue les épouvantables conséquences. Déshérité de la science qu’il dut posséder aux premiers jours du monde, l’homme n’a pas vu seulement se fermer derrière lui le paradis terrestre, ce sanctuaire des communications célestes, et s’animer pour jamais, dans la grande catastrophe du déluge, un trésor de connaissances positives dont sa pensée ne saurait aujourd’hui même rêver le programme (1); toute la nature s’est comme couverte à ses yeux d’un impénétrable voile ; et si l’on excepte quelques notions sur la forme, la couleur, et les propriétés les plus sensibles de la matière, il n’est •pas jusqu’au monde extérieur lui-même qui n’échappe à . ses regards et qui ne se dérobe presque entièrement à ses recherches. Vérités morales, vérités religieuses, vérités scientifiques, contentement de ses désirs, satisfaction de ses besoins, allégement de ses maux, tout est devenu pour lui le prix d’un effort ou d’une conquête. 11 y a plus, il lui faut des siècles pour remettre à flot une vérité re-

(1) « Ecoutez la sage antiquité sur le compte des premiers hommes ; » elle vous dira que ce furent des hommes merveilleux, et que des êtres » d’un ordre supérieur daignaient les favoriser des plus précieuses com- » munications. Sur ce point, il n’y a pas de dissonance : les initiés, les » philosophes, les poètes, l’histoire, la fable, l’Asie et l’Europe, u’ont » qu’une voix. Un tel accord de la raison, de la révélation et de toutes » les traditions huumaines, forme une démonstration que la bouche seule * peut contredire, n J. de Maistre.

conquise, et pour en déduire, non pas toutes les conséquences, mais quelques-unes des règles .usuelles qu’elle comporte. Depuis les Grecs, qui les premiers (on le croit du moins) reconnurent à l’ambre échauffé par le frottement la propriété d’attirer les corps légers, jusqu’à rétablissement d’un télégraphe électrique aux Etats-Unis, par M. Morse ; depuis Héron d’Alexandrie qui, plus d’un siècle avant J.-C., constata la force motrice de la vapeur, jusqu’à l’application de cette force à la navigation et aux chemins de fer, que de savants ont passé sur ce globe, consumés sans fruit par leurs veilles ! L’homme ne se lasse point cependant, et les plus décourageantes déceptions ne suspendent son oeuvre que pour un temps. Condamné, par cette destinée qu’il s’est faite, à chercher l’ordre dans le désordre, la lumière dans les ténèbres, à retrouver, à la sueur de son front et par des travaux qui abrègent sa vie, les plus indispensables éléments des connaissances pratiques sur lesquelles est fondée sa durée temporaire, déjà si courte, que de fois, s’il n’est victime de son erreur, ne se méprend-t-iî pas tristement sur la nature et les qualités salutaires ou nuisibles des corps ! Et pour ne parler que de la vaccine, avant 1768, avant que Jenner, éclairé par certaines traditions locales qui, malgré l’urgence d’un remède, n’arrivaient point à se faire jour, reconnût et soumît aux règles de l’inoculation, la vertu anti-variolique du cowpox, il dut le considérer comme un mal, un mal sans compensation, un

mal dangereux peut-être, et conseiller prudemment aux hommes de s’en garder. O prudence humaine !

Mais ces graves méprises, si faciles déjà dans nos rap ports avec les agents naturels, propices ou funestes, qui en partie se révèlent à nos sens, comment nous y soustraire jamais dans nos inévitables relations avec les agents naturels invisibles ? Ou l’analogie n’est qu’une chimère, ou ces gaz, ces impondérables, si longtemps ignorés eux-mêmes, ne sont pas les plus insaisissables formes delà matière. Esprits de l’air, des eaux, de la terre... (si vous ne procédez de plus loin ou de plus haut), amis ou ennemis de l’homme, qui portez la vie ou la mort sur vos invisibles ailes, comment, sans savoir qui vous êtes et où vous êtes, vous rechercher ou tenter de vous fuir? Est-ce la diversité d’essence qui, toujours, fait vos rôles divers? Ou, comme l’air, dont la soustraction fait périr, comme le calorique qui, à divers degrés, chauffe ou brûle, cause unique et multiple, positive et négative tout à la fois, est-ce le plus ou le moins qui tue, est-ce votre présence ou votre absence ? Mais, qui que vous soyez et quelle que soit votre nature, nous échapperez-vous toujours, vous surtout, principes générateurs des fléaux épidémiques, courants homicides dont l’Orient depuis les temps les plus reculés semble s’être réservé la source impure, pour répandre, à des époques imprévues, sur toutes les nations du globe, et renouveler, par un deuil universel, la face de la terre ?

Inutiles et insolubles questions, Messieurs, car si nous leur trouvions une réponse, le rêve de Franklin se réaliserait, la vie ne serait plus une épreuve, et la science donnerait un démenti aux imprescriptibles décrets de la Providence. La souffrance et la mort, voilà en deux mots toute Thistoire del’homme. La douleur, avec quelques rémittences, la mort, plus ou moins hâtive, un peu plus un peumoins de misères, c’est en cela seulementque les hommes diffèrent les uns des autres. Et les nations, comme les individus, n’obtiennent de trêve à leurs maux que pour se retremper un moment et recommencer de nouvelles luttes avec la douleur et la mort. Et pendant ce repos fugitif, d’autres prennent leur place, et l'ange exterminateur tourne comme le soleil autour de ce malheureux globe , et ne laisse respirer une nation que pour en frapper d'autres (1). Tandis que nous parlons, tandis que notre pays jouit de la trêve, la variole exerce d’affreux ravages aux îles Sandwich, le choléra continue de dépeupler le Nord, et, malgré le vœu de l’Europe, la guerre éclate sur l’Asie; la guerre longtemps conjurée, mais que des rêveurs seuls pouvaient croire à jamais proscrite, comme s’il était donné à l'homme d'abroger la guerre, et comme si, à supposer l’abrogation de la guerre, les autres fléaux n’avaient point pour tâche de se suppléer dans l’œuvre de notre inévitable destruction !

Et cependant, Messieurs, il n’appartient à aucune

(1) J. De Maistre.

puissance humaine de faire tomber, avant l’heure, un seul des cheveux de notre tête (1). Et, par cela même que la vie est une épreuve, il nous est donné de soutenir cette affreuse lutte et d’y résister dans des limites qui dépassent souvent toutes les prévisions de la science. Et, en dehors des exceptions déterminées par ses vues providentielles, Dieu vient en aide à qui veut vivre, mais à qui le veut d’une volonté effective, c’est-à-dire en s’appuyant sur la morale et sur l’hygiène ; car la science des longs jours n’est pas une chimère, et la durée de notre existence dépend en grande partie de nous-mêmes et de nos oeuvres. Ce que Jenner a fait pour celle science, qui lésait mieux que vous, disciples de Jenner ? Le salut de trois millions d’hommes par siècle, voilà, pour ne parler que de notre nation, ce que la culture régulière et générale delà vaccine vaudrait à la France (2)

(1) Vestri autem capilii capitis omnes uumerati sunt. (Evangile selon saint Matthieu, chap. x, v.30.) Et capillus de capite vestro non peribit. (Evangile selon saint Luc, chap. xxi, v. 18.)

(2) « ... Cette assertion est fondée sur un calcul de la Condamine, qui » écrivait, en Mb\, que si l’inoculation était devenue générale en France * depuis 1722, c’est-à-dire depuis trente-deux ans, on eût sauvé la vie à » près d’un million d'hommes, sans y comprendre leur postérité. Par » conséquent., en quatre-vingt-seize ans, la vaccine, qui est beaucoup » plus douce que l’inoculation, empêchera trois millions d’hommes de » périr de la petite vérole. »

(Dictionnaire des sciences médicales, t. 56, art. vaccine, Paris. C. L.F. Pankoucke, éditeur. 1821).

DISCOURS

Prononcé, au nom de la Société médicale et du Conseil de salubrité près la Mairie, aux obsèpes de M. Bigollot fils,

le 30 décembre 1854.

Messieurs,

L’école secondaire de médecine, le Conseil municipal, l’Académie, la Société des Antiquaires, par l’organe de leurs honorables représentants, vous ont fait connaître, dans la personne à jamais regrettable de M. Rigollol, le professeur, 1’administrateur et l’archéologue . Vous avez vu par quels travaux il justifia ces titres divers. Nous retrouvons en lui le même zèle, la même activité, la même supériorité dans l’accomplissement de ses devoirs comme membre de la Société médicale d’Amiens, comme membre du Conseil de salubrité près la Mairie de cette ville.

Le 5 septembre 1809, le président de la Société de Médecine, père du collègue dont nous entourons la dépouille mortelle, offrait à sa compagnie un exemplaire de la thèse inaugurale de son fils, docteur-médecin de la Faculté de Paris. Cette thèse a pour titre : Essai sur les méthodes de classement , etc.

Après avoir cité, du travail de M. Rigollot fils, un » grand nombre de ces traits qui caractérisent le mé-

» decin instruit et le naturaliste profond (1),» M. le docteur Barbier invitait la société « à féliciter, séanee » tenante, M. Rigollot père, pour les premiers succès >> de son fils ; et à remercier, au nom de la compagnie, » l’auteur de cette remarquable production. »

Circonstance presqu’inouïe dans les fastes de la Société médicale, et témoignage irrécusable de l'intérêt qu’elle avait pris à la lecture de cette pièce et de son compte-rendu , des applaudissements accueillirent la proposition de M. Barbier.

Le titre seul de ce travail nous révèle une des qualités dominantes de son auteur, sans laquelle, si heureusement doué qu’il fût, il n’aurait pu enserrer dans sa mémoire les connaissances, aussi variées qu’innombrables, qui firent de notre honorable et savant collègue un des hommes les plus recherchés et les plus consultés de toute la France, sans en excepter la capitale.

Ce n’est ici ni le lieu ni le temps d’analyser des travaux dont la simple énumération excéderait la portée de nos forces. Du 21 août 1810, époque de son agrégation à la société médicale, jusqu’au 7 novembre 1854, de combien de mémoires, d’observations, de dissertations, ayant trait à toutes les branches de l’art de guérir, n’a-t-il pas enrichi nos archives et alimenté nos

(1) Procès-verbal de la Société médicale, en date du 5 septembre 1809,

conférences ! Il n’est point de corporation savante,, et particulièrement de société de médecine, qui, pour coordonner ses travaux et en faciliter la marche, ne se partage en diverses sections, où, suivant leur aptitude plus ou moins prononcée pour telle ou telle branche de la science, elle classe ses membres. Mais à quelle section, à quelle branche de la science, M Rigollot n’eûtil point pu appartenir ? Maladies régnantes, épidémies, topographie et météorologie médicales, matière médicale, toxicologie, questions de salubrité de toute nature, médecine historique, etc., etc., sa vaste et profonde érudition était à la hauteur des questions les plus ardues, les plus imprévues et surtout les plus insolubles pour beaucoup d’autres. Quel fait choisir parmi tant d’actes importants, et qui nous révèlent la généralité, l’iiniversalité de ses connaissances?...

De 1828 à 4829, la refonte de notre législation médicale préoccupait particulièrement la Société de médecine d’Amiens, appelée, comme ses sœurs, à exposer au gouvernement ses opinions sur cette importante question. La commission, qui en fut chargée, s’en reposa presqu’entièrement sur M Rigollot, son rapporteur, dont le travail, de l’aveu même du ministre de l’intérieur (1), servit de base, en grande partie, à cette réorganisation capitale.

(O Voir, dans les Archives de la Société, une lettre du préfet de la Somme, en date du 6 février 1830.

On vous a dit ce qu’il fut comme médecin de l'Hôtel-Dieu ; que n’aurait-on pas à vous dire du praticien civil et du médecin consultant ? Nulle existence ne fut ni plus féconde, ni plus utile aux autres que la sienne. Et si, comme on l’a souvent définie, la médecine est un sacerdoce, en d’autres termes, une carrière de dévoûment et de sacrifices, espérons que celui qui en a si noblement rempli les devoirs, en recueille aujourd’hui le fruit dans ce monde impérissable que nous révèle la foi chrétienne ; ce monde vers lequel doivent tendre toutes nos pensées, toutes nos actions, puisque nous ne passons qu’un instant sur cette terre!

DISCOURS

Prononcé, an nom de la Société médicale , aux obsèques de M. Barbier, le 24 novembre 1855.

Messieurs,

En présence de cetle tombe, où vient de descendre une de ses gloires, la société médicale d’Amiens ne peut rester muette. Lorsque, le 21 février 1809, sept ans après sa création, elle voulut refondre son règlement primitif, « on s’occupa, dit le procès-verbal de la » séance en date de ce jour, de la rédaction invariable » du tableau de ses membres. » Invariable, Messieurs ! il était jeune, sans doute, le secrétaire qui laissa tomber de sa plume cette épithète téméraire ! Que de fois, depuis 46 ans, ne s'est-il pas renouvelé, ce personnel qualifié d’invariable ! Et cependant , hier , le dernier et le plus illustre peut-être de ses fondateurs représentait encore parmi nous la société de médecine de 1809. Seul survivant de cette glorieuse phalange qui compta dans ses rangs les Lapostolle, les Josse, les Lemerchier, et tant d’autres, il résumait en lui la plus mémorable époque de notre histoire. Il nous apparaissait comme la dernière colonne d’un temple détruit. C’en est fait, Messieurs, la dernière colonne est tombée ; l’ancienne

société médicale a disparu : elle repose tout entière dans cette fosse avec le docteur Barbier !

Quelle fut brillante pour nous cette époque 1 C’est alors que, venus de Paris pour présider le jury médical, nos associés correspondants les plus illustres, les Chaussier, les Duméril, les Orfila, hôtes et amis du docteur Barbier, se faisaient une fête, un honneur d’assister à nos séances, et un devoir d’y prendre toujours une part active !

Mais quel fut donc le docteur Barbier ? quel fut cet homme, qui avait pour hôtes et pour amis les hommes même, qu’on est convenu d’appeler les princes de la science ?

Il est des mots heureux, Messieurs, et qui nous dispensent de bien des phrases : une grande intelligence au service d’un grand cœur. C’est ainsi qu’hier un de nos jeunes collègues caractérisait les éminentes facultés de M. Barbier. On vous a parlé de sa science ; nous laisserons là le savant, que toute la France connait, pour insister sur l’homme, que nous ne saurions trop faire connaître. Voulez-vous un témoignage de la respectueuse sympathie qui, parmi nous, lui attirait tous les cœurs ? De 1814 à 1855, il fut appelé neuf fois à la présidence, témoignage de la plus haute estime, en effet, et qui, si souvent répété, ne consacrait pas moins la supériorité du savant que celle de l’homme. Enfin, au mois de mai 1827, lorsqu’une blessure, qu’il se fit en ou-

vrant un cadavre, mit en danger les jours de M. Barbier, les séances de la société furent suspendues jusqu’au rétablissement de ce maître bien-aimé, et les motifs de cette vacance signalés au procès-verbal, en des termes aussi touchants qu’honorables pour ce modèle des hommes de bien.

Organe de la Société médicale, nous bornons là, aujourd’hui, notre rôle et notre tâche. A d’autres voix de révéler, malgré le mystère dont ils se sont toujours entourés, les prodiges de la bienfaisance, disons mieux, de la charité toute chrétienne de M. Barbier. Mais si, comme la vérité même l’a proclamé, la charité nous ouvre les portes de l’éternelle vie, qui peut douter que les rares vertus de notre cher et illustre maître n’aient déjà reçu leur légitime récompense ?

N. B. — Ici se termine ce que nous avons écrit ou prononcé concernant la Société de Médecine d’Amiens. Les notes diverses, relatives à la nature de la vie et à la constitution psycho-physique de l’homme, qui devaient trouver place à la fin de ce volume, ayant pris trop de développement pour y figurera titre de pièces justificatives, seront l’objet d’une publication particulière.