INTRODUCTION
La lutte contre la tuberculose, plus encore que la guerre à l'alcoolisme, est au premier rang des préoccupations hygiéniques de ce début du vingtième siècle. C’est la question à l’ordre du jour et l’on voit à chaque instant la presse, spéciale ou non, enregistrer quelque mesure nouvelle pour essayer d’enrayer le mal de plus en plus menaçant. On s'attache surtout à éviter la contagion d'homme à homme la plus fréquente, mais ce point capital n’est pas suffisant; le danger est ailleurs encore, en dehors de nous-mêmes ; car, en dépit de l'opinion émise d’une façon si retentissante par un savant des plus autorisés, il est aujourd’hui admis sans conteste qu'il nous faut nous prémunir contre une contagion possible de la part des animaux, des bovidés principalement, les plus sujets à la tuberculose. Du reste, tout récemment, le Congrès de Bruxelles, s’attaquant à la question, estimait en matière de conclusion « qu'il y a lieu de prescrire des mesures contre la possibilité de l'infection de l’homme par les animaux. »
Sur ce point, la première précaution à prendre doit viser le véhicule habituel du contage tuberculeux, le lait, intermédiaire entre l’homme et les animaux.
La récente communication de M. von Behring est
venue donner à la question un intérêt nouveau et en même temps accroître les inquiétudes. Le savant professeur de Marbourg considère en effet le lait tuberculeux comme la cause presque exclusive de la propagation de la phtisie et lui fait Jouer un rôle capital dans l'étiologie de la tuberculose humaine. De son rang de cause essentielle et presque exclusive de contagion, le crachat, doit, d’après von Behring, descendre à une place plus modeste et céder le pas à la contagion par le lait. (Toute tuberculose est d’origine alimentaire, et l'aliment en cause est le lait. »
L'étude des dangers du lait tuberculeux et de leur prophylaxie trouvait dans cette idée un intérêt nouveau, d'autant plus que sur le point plus spécial de la stérilisation du lait, des expériences faites récemment par Beck, à Berlin, étaient venues ranimer d’anciennes discussions apaisées et de vieilles polémiques éteintes, et laissaient cependant la solution en suspens.
Il nous à paru intéressant de faire quelques expériences sur la stérilisation du lait bacillaire. M. le professeur Arloing a bien voulu nous charger d’étudier la question et nous a apporté au cours de nos recherches le secours précieux de sa compétence. Nous n'avons pas la prétention de donner aujourd'hui la solution de ce problème très discuté ; nous voulons simplement faire un exposé historique et critique des dangers de la tuberculose alimentaire, ‘de la fréquence du lait tuberculeux, de sa stérilisation; nous rapporterons l'opinion des auteurs sur la résistance du bacille de Kock à la chaleur lorsqu'il
ET ee nage dans le lait. Après quoi nous exposerons une série d'expériences personnelles dont les résultats
nous ont paru intéressants.
Sans doute, elles ne permettront pas de trancher d'emblée une question si complexe, mais nous nous estimerons heureux si elles peuvent contribuer à son éclaireissement et à sa solution prochaine.
Ce travail comprend deux parties :
Une première partie, historique et critique, qui se divisera en trois chapitres :
