CHAPITRE II

Testicule embryonnaire.

Historique.

La Valette Saint-George (24), dans le manuel de Stricker, a représenté les tubes testiculaires d’embryons de veau et de veaux eux-mêmes; il les a vus formés d’une adventice avec cellules rondes comme contenu.

Dans son travail de 1878 (26), il représente, sur un testicule d'enfant, des formations constituées de grosses cellules, cellules primitives ou spermatogonies entourées de cellules plus petites, dites cellules folliculeuses. Il montre ensuite comment les grosses cellules bourgeonnent pour donner des amas de cellules filles, amas qu’il dénomme spermatogemmes. En somme, les recherches de La Valette Saint- George sur les fœtus de mammifères concordent avec ses travaux d’histologie comparée. Partout, à tous les âges, et chez tous les animaux, La Valette Saint-George trouve des cellules primitives avec tous leurs dérivés d’une part, des cellules folliculeuses d’autre part.

Meyer (32) a adopté pleinement les vues de La Valette. Il représente chez un fœtus de brebis la coupe longitudinale

d'un canalicule. Chez un jeune lapin, il figure également les cellules primitives et folliculeuses de La Valette. Enfin il a dissocié ces éléments chez le jeune chat.

M. Balbiani (2) a fait une étude suivie de ces testicules d’embryon. Il retrouve sur des embryons de cobaye assez âgés les ovules primordiaux qu’il a figurés chez un embryon de 1 cent. Ces ovules sont entourés de petites cellules, et l’ensemble est comparable à un follicule de de Graaf. Jusqu'ici donc M. Balbiani est d'accord avec La Valette Saint-George et Meyer; les dénominations seules diffèrent. Après avoir soigneusement décrit les ovules primordiaux, et surtout les petites cellules qui leur sont annexées, M.Balbiani montre comment ces petites cellules épithéliales, s’allongeant de plus en plus vers le centre, s’y rencontrent et entrecroisent leurs extrémités déliées, comment d'autre part les ovules mâles prolifèrent, et disparaissent complètement, de telle sorte que seules subsistent les cellules épithéliales, qui sont les. véritables éléments du développement des corpuscules spermatiques. M. Balbiani insiste sur la régression des ovules primordiaux et de leurs cellules filles ; il met cette régression, puis disparition sur le compte d’une dégénérescence graisseuse dont il a suivi toutes les phases. D'autre part il signale chez le jeune chat la transformation des cellules épithéliales qui doit conduire à la formation des spermatozoïdes ; ces éléments, dont il fait les cellules mères des spermatozoïdes, se lobent vers leur extréinité centrale ; de là naît le spermatoblaste. Nous aurons occasion de revenir plusieurs fois sur ce travail, le plus important que nous connaissions sur le testicule embryonnaire et jeune.

Brissaud (9) n’a vu chez les jeunes animaux, non arrivés à maturité, aucune de ces cellules séminales primitives de La Valette, ou ovules primordiaux de Balbiani. Ces cellules apparaissent avec la fonction spermatogénétique, puis augmentent de nombre; elles forment ainsi pour Brissaud le premier stade de l’évolution spermatique. Les autres cellules peuvent être désignées du nom de spermatoblastes. Il y en a de quatre stades. Ceux du premier et surtout du deuxième stade (ces derniers, ovules mâles de Robin) constituent presque exclusivement les tubes séminifères des

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lapins qui ne sont pas arrivés à maturité, mais dont la spermatogénèse a cependant commencé à s’accomplir. Nous nous permettrons iei une réflexion. Comment Brissaud n’a-t-il pu trouver dans les tubes des animaux jeunes aucune de ces cellules primitives, dont il fait le premier stade de l’évolution spermatique, tandis qu’il y voit en abondance des spermatoblastes du deuxième stade ou ovules mâles, dérivés des cellules primitives ?

Biondi (4) a représenté des coupes de testicule de veau et de jeune rat. A la périphérie du tube testiculaire se trouve une rangée ininterrompue de noyaux appartenant à des cellules dont les limites ne sont pas distinctes: plus en dedans se trouve une matière albumineuse abondante dans laquelle sont enfouis çà et là d’autres noyaux ne différant pas essentiellement des précédents, mais seulement un peu plus gros. Nous nous croyons autorisé à dire que nous trouvons par trop simple de ne voir dans les testicules des animaux jeunes qu'une seule sorte d'éléments ; conclusion, à laquelle Biondi a cependant été conduit, soit pour n'avoir pas fait de préparations suffisantes de ces testicules, soit pour avoir voulu y retrouver ce qu’il admettait chez l’adulte.

Merkel (29 et 30), dans deux remarquables travaux publiés en 1871, avait établi des faits tout autres. Il avait reconnu. dans le testicule des mammifères embryonnaire, Jeune et adulte, l'existence d’une charpente formée par des éléments spéciaux ou cellules de soutien. extrêmement ramifiés, s’anastomosant les uns avec les autres. et formant de la sorte des réseaux dans les mailles desquels les autres éléments du testicule étaient situés. II ne sera question pour le moment que de la partie du travail et des figures qui visent le testicule non mûr. Les figures 1, 2,5, 4, 5 de Merkel, représentant des coupes de tube séminifère chez un fœtus humain de six mois, chez le nouveau-né, chez un garçon de huit ans, un jeune homme de dix-sept et un homme de quarante-septans. après traitement par macération dans l'acide oxalique concentré, montrent des lames de forme extrêmement diversifiée, se dégageant de la périphérie du tube pour aller s’anastomoser vers le centre de celui-ci. Nulle part, en v regardant de près, on ne voit dans ces figures de noyau qui puisse faire croire que la lame où ce noyau est plongé repré-

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sente le corps protoplasmique très modifié d’un élément cellulaire. Sur des expansions lamelleuses d'aspect très différent des précédentes, on remarque cependant (fig. 7 et 8) des noyaux qui semblent faire partie de ces lames. Quant à la fig. 9, qui à trait à l'adulte, il en sera question plus tard.

Dans la planche annexée au second travail de Merkel, les fig. 8, 9, 10, 11 représentent des coupes de canalicules chez un fœtus de six mois, un nouveau-né, un garçon de onze ans et un autre de quinze. Dans les fig. 10 et 11 seules, on voit nettement des lames. partant des noyaux: ces lames tantôt oranuleuses, tantôt homogènes, tantôt enfin granu-

leuses à leur périphérie et homogènes dans leur portion cen-

trale, limitent concurremment avec la membrane du tube des espaces vides ou occupés par de grosses cellules. Merkel figure en outre (6) les cellules de soutien chez la souris au début de la période de l'activité. Enfin chez le chien nouveau-né (fig. 7), il indique le passage d’un conduit excréteur au tube séminifère, et montre comment les cellules cylindriques et simples de celui-là deviennent les éléments très ramifiés de celui-ci.

Ainsi Merkel admet deux sortes d'éléments dans le testicule des embryons et des animaux jeunes : 1° des cellules de soutien, qui se développeront surtout chez l'adulte ; 2° des cellules séminales.

En résumé, tandis que Merkel est franchement partisan de la dualité des éléments du testicule jeune, que La Valette Saint-George et Meyer d'autre part affirment encore cette dualité, mais en la comprenant d’une autre façon, M. Balbiani reconnait d’abord la dualité cellulaire, puis trouve qu’à cette dualité succède l'unité; Brissaud paraît se prononcer en faveur de l’unité, et Biondi est franchement uniciste.

La phase où les tubes séminifères, une fois développés, restent inactifs, est très longue. Elle s'étend chez le mouton par exemple, depuis les embryons