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tube testiculaire est revêtue, sur sa face interne, de plusieurs rangées d'éléments cellulaires très serrés les uns contre les autres (cellules germinatives ou au repos, cellules séminifères ou en voie de prolifération, cellules de soutien enfin) (fig. 48). Ces dernières, tout comme les autres d’ailleurs, sont entourées d’un réticulum épaissi aux angles, qui vers le centre du tube se prolonge en plusieurs filaments çà et là épars et faisant saillie dans la lumière du tube, attestant ainsi que ce réticulum a une existence propre. Que l’on vienne à isoler ce réticulum, on obtiendra la figure de Merkel. Et l’on comprendra qu’une petite cellule de soutien ait pu rester accrochée dans une des mailles du réseau mieux qu’une cellule germinative où surtout séminifère n'aurait pu le faire, vu l’exiguité de la maille qu’elle occupait. Pourquoi Merkel, qui admet pour tous les autres éléments qu’ils se logent dans des niches de son système de soutien, n’a-t-il pas songé à la même interprétation pour une cellule de soutien elle-même ?

Telle est l'explication que nous croyons pouvoir fournir, nous fondant sur l’observation de testicule humain, de la seule figure de Merkel qui montre nettement ce qu'il avance : un noyau dans une travée du système de soutien. Pour nous, la cellule de soutien, dans ce cas représenté par Merkel, n’a pas quitté la loge qu’elle occupait dans le réticulum, de concert avec les autres cellules testiculaires.

Sur des coupes de testicule de rat, cobaye, lapin, taureau, etc., traitées par la liqueur de Flemming ou par lacide osmique, il est facile de retrouver in situ

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les réseaux que nous avons observés dans les dissociations, et dont Merkel a fait son système de soutien.

Sur les pièces traitées par le liquide de Flemming, et sur celles aussi qui ont été soumises à l’action peu prolongée de l’acide osmique, le réseau se montre dans la couche des nématoblastes avec les caractères que Renson lüi a donnés dans ses figures 14, 19, 20. Un aspect régulier de mosaïque résulte de la présence de ce réseau interposé aux nématoblastes.

Au niveau des cellules séminifères, le réseau se présente avec plus d’irrégularité ; il est ainsi en harmonie avec la forme assez irrégulière que montrent les cellules séminifères. Les cellules germinatives et les cellules de soutien semblent également enfoncées dans une charpente pareille, qui les unit ensemble pour former le soi-disant « réseau germinatif » (fig. 50).

En somme, dans toute l’épaisseur de la paroi cellulaire du tube séminifère, règne un réseau très développé dont les mailles tantôt régulières, tantôt irrégulières, se trouvent appropriées à la forme des éléments qui y sont renfermés.

Nous avons signalé, dans les différentes couches cellulaires du canalicule, l'existence de ce réseau ; 1l nous faut à présent voir si ces divers réticulums ne sont que les parties d’un seul et même système. La figure 14 de Renson montre comment le réseau internématoblastique se joint au réseau germinatif par de fines travées qui montent entre les cellules séminifères. Les travées qui s’échappent du réseau germinatif et qui se dirigent radialement vers le

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centre du tube sont souvent beaucoup plus puissantes. Elles représentent le plus souvent une ligne brisée, dont les tronçons sont de longueur respective variable ou égale, qui au niveau des angles de brisure reçoit des travées du réseau internématoblastique, et qui enfin s’étant effilée vers la lumière du tube finit par se perdre en se confondant avec une travée du réseau. Ces travées de renforcement s’insèrent sur le réseau germinatif, soit au niveau, soit à côté d’une cellule de soutien. Si au lieu de nous adresser à un tube séminifère, où l’on trouve encore des nématoblastes, nous considérons une phase où les spermatozoïdes existent et sont rassemblés en faisceau, nous constatons que c’est au niveau de ces travées radiales plus puissantes que les filaments spermatiques se sont groupés. Et si nous 1isolons par la pensée la cellule de soutien, et la travée qui, située dans son rayon, s’insèere sur la portion correspondante du réseau germinatif et supporte un faisceau de spermatozoïdes, nous obtiendrons un spermatoblaste. Mais cette isolation est purement artificielle, et sur les coupes, nous n’avons jamais rien vu de semblable à la figure 20 par exemple du travail de Renson, qui montre des spermatoblastes traversant, avec une complète indépendance, la couche des nématoblastes, sans qu'aucune continuité s’observe entre leur pédicule et le réseau internématoblastique. Cette indépendance du spermatoblaste dans la figure 19 de Renson n’est d’ailleurs qu’apparente. Car,en y regardant de plus près, on s'aperçoit que le pédicule du spermatoblaste y est limité par deux lignes de bordure, sur lesquelles

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