PRÉFACE

LEGE, QVjESOI

Lorsque, le 31 juillet 1882, je présentai à la Faculté de droit de Paris, comme Thèse de Doctorat (1), les deux premiers volumes de cette Ètitde (2), je les fis précéder d'une adresse à mes Maîtres, où j'exprimais les sentiments que je ressens pour eux avec trop de sincérité, pour ne pas en reproduire ici la teneur intégrale. En voici textuellement les termes :

A MES MAÎTRES AIMES ET VÉNÉRéS

Je dédie ce livre, fruit d*un long travail et de patientes recherches juridiques.

Puissent-ils, malgré ses imperfections, ne pas le juger

(1) Le Jury était ainsi composé : M. Beudant, Professeur, Doyen de la Faculté, Président ; MM. Garsonnet et Cauwôs, Professeurs, Lefebvre et Henry Michel, Agrégés, suffiragants. Je suis redevable à plusieurs de ces Messieurs de très-utUes observations : de presque toutes je tirerai profit dans cette préface même ; il en est une, toutefois, émanée de M. Lefebvre, et relative au caractère immobilier des offices vénaux de notrp ancien droit français (voy. t. 2, pp. 130 et suiv., note), qui trouvera sa place plus naturelle au cours de mon troisième et dernier volume.

(2) Peutr-étre trouvera-t-on qu'en cela mon travail a excédé les bornes ordinaires d'une Thèse. U me sera facile d'écarter la critique sur ce point. Je m'appuierai sur cette considération première que, si ce n'est pas, k la vérité, la longueur d'une œuvre qui en constitue le mérite et les qualités éminentes, on ne saurait non plus affirmer saoB erreur et sans exagération que la brièveté est l'apanage exclusif et Tindice infaillible de toute thèse absolument sérieuse. Mais je préfère invoquer en ma faveur un passage du discours que prononça M. Colmet-Daage, alors Doyen de ma chère Faculté, le 2 août 1875, à Touverture de la séance solennelle tenue a l'Ecole à Toccasion de la distribution des prix : « Aujourd'hui », disait-il, « les thèses de nos docteurs

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indigne de renseignement que fai puisé dans leurs savantes leçons ! Elles ont décidé de ma vocation et de m^n avenir.

Puissent-ils trouver dans cette Etude un témoignage irrécur sable de la reconnaissance profonde que je leur ai vouée !

A une longue préface fai préféré la simple et franche expression des sentiments de gratitude et de respectueuse affection qu'ils ont su m' inspirer et dont je suis pénétré.

Ce qui vient du cœur se dit en peu de mots, et je devrais en rester là: mais ils m^en voudraient eux-mêm^s, si je n'associais ici, comme ils resteront avec les leurs, unis et confondus dans mon esprit par une pensée pieuse , les noms de leurs Confrères qui ne sont plus, VUlustre Monsieur Valette (3) et Têminent Monsieur Gide (4), deux des gloires les plus pures et les plus chères de TÈcole de Paris.

Paul LOUIS-LUCAS.

Paris, le 29 juiUet 1882.

Cette dédicace, j'ai d'autant plus à tâche de la maintenir aujourd'hui en livrant mon œuvre à la publicité, qu'avant tout, je désire ne pas être taxé de ressemblance avec ces enfants ingrats dont parle La Bruyère, qui, devenus drus et forts d'un bon lait qu'ils

sont Bouvdnt des volumes. EUes dénotent toujours un travail considérable; elles forment quelquefois des monographies d^une valeur réelle; quelques-unes enfin, œuvres remarquables, méritent les honneurs de la publicité, et, revues, augmentées parleurs auteurs, prennent place dans la bibliothèque des jurisconsultes. » O'oy. la p. 8 du Palmarès ; concours de 1874 et de 1875.) Certes, en entreprenant ma tâche, je n*aspirais pas si haut, et mes visées étaient beaucoup plus modestes ; je tenais simplement & ne pas faire nombre avec ceux qui, ne sentant pas tout le prix de ces paroles, tout le stimulant de ces belles promesses, ne se font pas les échos empressés des premières, et les zélés partisans des autres.

(3) M. Valette est décédé à Paris le 10 mai 1878, à Tâge de 73 ans.

(4) M. Qide a été enlevé à la science, à sa famille, & ses amis, à ses élèves, le 28 octobre 1880, à Paris. Il n'était âgé que de 48 ans I

Vulce decus nostrunif te mors invisa vigentem • Virtut€s numerans credidit esse senem ! »

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ont suc^, battent leur nourrice (5), et que j'ai souci de rendre hautement hommage à TÉcole d'avoir fait naître en moi, au cours de mon éducation juridique, l'impérieux besoin d'apprendre, de connaître et de savoir, besoin qui, seul, est capable d'engendrer un zèle véritable pour le travail et pour la science.

Mais si, sur l'avis de mes Maîtres, dont je tenais tout d'abord à connaître l'appréciation autorisée et à obtenir l'assentiment, je puis, sans trop de témérité, faire affronter à mon œuvre l'épreuve toujours redoutable du grand jour, il me semble que son succès sera mieux assuré, lorsque, pour la présenter au public, je l'aurai en outre placée sous l'égide de ceux qui me sont chers.

Qu'il me soit donc ici permis de la faire agréer à tous ceux qui, de près ou de loin, ont des droits à mon affection, à ma reconnaissance, à mon respect. Qu'il me soit surtout donné de l'offrir à mes deux parents bien-aimés, envers qui je me sens redevable de tant de bienfaits :

A l'un, guide et soutien de mes travaux les plus ardus, mon conseiller et mon confident de tous les instants, mon collaborateur assidu de tous les jours, et, pourquoi ne pas le dire? mon plus intime et mon plus sincère ami, — ce titre étant le seul qui puisse vraiment cadrer avec celui de condisciple honoraire auquel il s'est si largement prêté (6), — je dois cet enseignement moral

(5) Voici, dans son intégrité, le passage que nous Tisons : « On se nourrit des anciens et des habiles modernes, on les presse, on en tire le plus que Ton peut, on eh renfle ses oavrages; et quand enfin l'on est auteur, et que Ton croit marcher tout seul, on 6*élèTe contre eux, on les maltraite, semblable à ces enfants drus et forts d*un bon lait qii*ils ont sucé, qui battent leur nourrice. • (La Bruyère, Lbs caractères ou Las KCBURS DB CB siÂCLB, Des Ouvraçcs de Vesprit^ 15, t. 1*', p. 117 des Œuvres, dans la collection des Graitds Écrivains de la France, Paris, Hachette et C".)

(6) Mon pore, — je ne sais en vérité si je suis plus fier qu*heureux de le révéler, ^ a bien voulu se condamner & la tAche parfois bien lourde {arduum opus I) de déchiffrer

et de recopier mon manuscrit , et, je l'avoue humblement, quel manuscrit! Pas un

mot de ce qui a été livré à Timprimeur, pas même cette Préface, n'est sorti d'une autre main que de la sienne. Ingrat pour beaucoup, l'intelligence du copiste a su tempérer l'aridité d'un semblable travail. H ne se bornait pas^ en effet, li reproduire mon texte : il voulait le comprendre, pénétrer dans ma pensée, et bien souvent il lui est arrivé, en stimulant mon zèle, d'appeler mon attention sur des points de détail, à la correction desquels j'ai souscrit avec empressement. Sa discussion m*a parfois éclairé;

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qui fait aimer Tétude, ouvre à rhomme les voies de Thonneur et de la probité, et, pour me servir de Tune de ses expressions, l'empêche de grossir la tourbe des inutiles ;

A l'autre, modèle parfait des vertus simples et modestes, type idéal du dévouement et de l'amour maternel, mon culte pour les choses saintes, mes aspirations au bien, le développement des idées philosophiques et religieuses, dont elle a déposé le germe dans mon cœur pendant mon enfance ;

Aux exemples, aux préceptes, aux leçons de tous deux, je dois, avec mon respect du bien d'autrui, un inaltérable amour pour Dieu, la patrie et la famille.

Qu'auprès de mes père et mère , ces diue partes meî , se groupent autour de moi, pour recevoir mon hvre, comme le gage assuré de mes sentiments d'affectueuse déférence, — d'amicale et sympathique cordialité , — de respectueuse gratitude , tous ceux des inembres de ma famille qui n'ont pas cru déroger, en conservant avec moi (seul des petits-enfants d'un homme éminent dans la pratique notariale, qui ait embrassé la carrière juridique) l'intimité des liens étroits que l'aïeul défunt avait si souvent, pendant sa vie, fait jurer à sa postérité de ne jamais distendre après sa mort

« Mais où sont les neiges d'antan ! » (7),

et

• .... Quidnon mortalia pectora cogis^

• Auri sacra famés î,., • (8) ;

— tous mes amis, dont l'aménité des rapports et la sûreté du commerce me sont si précieuses ; — toutes les personnes si nombreuses enfin qui ont bien voulu mettre leurs conseils au service de mon inexpériente, leur dévouement empressé, leur gracieux

elle m*a fait éviter quelques erreurs. J*ai, de ce chef, contracté envers lui une dette d*inaltérable reconnaissance. Que Dieu permette à sa verte vieillesse de percevoir encore longtemps ici-bas le's arrérages bien doux à servir de cette rente irrachetable !

(7) François Villon, Ballade, des daines du temps jadis.

(8) Virgile, Enéide, lib. III, v. 56 et 57.